но  я  так заорал,  что друзья плюнули и решили,  что да  и фиг  с  ним,  со
бздуном.
     И вот - очередной момент позора. Все уже уверенно, с радостным гиканьем
сиганули вниз и теперь бултыхаются, орут  и уже  привычно наслаждаются видом
дрожащей от страха обезьяны на ветке.
     - Ну че, Гланда - опять очко играет?
     - Гланда, не бзди! Зажмурься и прыгай!
     - Гланда, не дай бог, мне на голову обгадишься - хвост оторву!
     -Ха-ха-ха!!!
     И  вот  тогда, когда я  уже готов  был  разреветься  слезами трусости и
отчаяния, сквозь весь этот ор вдруг прорвался пронзительный голос Леньки:
     - Саня, ну давай же!
     И я  уже не успел ничего  подумать - просто  рванулся  навстречу  этому
голосу. Навстречу прежней жизни, когда мог смеяться открыто, ходить  вольно,
когда был я Саня, а не эта гадская Гланда!
     Плюхнулся я  тогда изрядно  -  пузом. Наглотался воды, чуть не пошел ко
дну и был  вытащен на  берег восторженно орущими друзьями. Наверное, это был
один из самых счастливых моментов в моей  жизни -  когда на берегу я кашлял,
выплевывая пахнущую тиной воду пополам со слезами, держался за отбитое пузо,
а вокруг  радостно  горланили товарищи -  каждый из них искренне считал, что
это именно он помог мне одолеть страх.
     А через  два дня Ленькины родители уехали в далекий город Владивосток и
увезли сына с собой. Так и  оборвалась  ниточка,  протянувшаяся  было  между
нами. Почему  я  не попытался  найти его  адрес, написать  ему  -  ведь  так
отчаянно хотел этого? Не решился, постеснялся - кто я для него? Он - ловкий,
отчаянный, душа нараспашку, в руках у него все  горит - хоть велик починить,
хоть воздушного  змея  сделать.  А сейчас  он - вообще! У моря живет. Даже у
океана! Это поднимало Леньку на совсем уже немыслимую высоту - словно он был
космонавтом. Наверное, очень многие беды  у людей происходят  оттого, что не
могут люди понять и принять банальнейшую истину: хочешь - так сделай. И будь
готов заплатить за это цену, если ты этого очень хочешь.

     И я понял, что никуда мне от этого прыжка не деться. Хоть и не надо уже
ничего бормотать  про гланды, достаточно просто сказать  "Не хочу". Дразнить
никто не будет. Только от  себя-то куда  денешься? Убедить  себя на какое-то
время нетрудно,  но  никуда  это воспоминание  не денется - только притаится
где-то глубоко, чтобы выскакивать,  как злая собака, из темной  подворотни и
кусать, когда захочет. Я засопел и, стиснув зубы, вцепился в инструкцию.

x x x

     Аэродромная жизнь несколько удивила меня своей обыденностью. Первым нас
встретил  лохматый вислоухий пес  неопределенной расцветки.  Завидев нас, он
деликатным  тявком изобразил  бдительное  несение службы,  после чего  резво
завилял хвостом  и принялся вертеться вокруг нас, подхалимски  заглядывая  в
глаза  и опрокидываясь на спину. В одну секунду сожрал подаренный бутерброд,
и совсем развесил слюни от полнейшей преданности.
     Несколько  сборных  щитовых домиков,  выкрашенных облупившейся  зеленой
краской,  да стоянка с маленькими самолетиками  - вот и весь аэродром. Из-за
крайнего домика вышла тощая курица, подозрительно глянула на нас и принялась
царапать  лапой траву. Следом за курицей появился коренастый пузатый дядька,
которого я почти сразу узнал  - инструктор Михалыч-Портос. Почесывая на ходу
свою  мушкетерскую  бородку,  инструктор   направился  к  нам.  Он   заметно
прихрамывал.
     - Привет, Михалыч! - широко улыбнулся Сергей.
     - Здорово, разбойник! - облапил его "Портос", - Куда пропал-то?
     - Да  дела  все....  Вот,  знакомься, это  Саша, мой  подшефный. Я тебе
говорил, помнишь?
     Пожатие "Портоса" было мощным и цепким - я аж крякнул.
     - Решил прыгнуть, значит? Это хорошо. Раньше-то прыгал?
     - Не доводилось,  - ответил я, втайне  надеясь, что инструктор даст мне
от ворот поворот.
     -  Ну что ж, когда-то же начинать надо,  верно? - развеял он в пыль мои
тайные надежды, -  Заполнишь  бумагу  и - вперед. Какой  ему  купол-то дать?
Дэ-один-пять-У пойдет? Или с тандемером прыгнет?
     - Не, сам. Дуб в самый раз будет.
     - И правильно.  Дешево и сердито. А то на прошлой неделе  приехал  один
новый русский  -  на  джипаре,  весь  из себя  такой навороченный -  мы  рты
разинули. Снаряжение! Экипировка! Наш весь аэроклуб, наверное,  как один его
комбез, стоит. Купол свой притащил - "Пэсьют", новейший. Во, думаю, мастер -
как это я его раньше не  видел? Оказывается,  перворазник. Я  говорю,  бери,
мол,  парашют попроще  - для начала-то в самый раз будет, а  он  такую  рожу
скорчил, что  ты! Западло, мол, с каким-то барахлом совковым  прыгать, когда
фирменный имеется. Ну, мне что? Деньги платит - пусть прыгает. Бумагу только
подпиши, и хоть вообще с одной переносной сумкой сигай, жалко, что  ли.  Ну,
что. Прыгнул, раскрылся, вроде, нормально, а как управлять -  фиг его знает.
Дав-вай рулить! Хрен знает куда улетел, весь в коровьих  лепехах извозился -
где нашел? Ладно, ноги не переломал.
     - Понравилось хоть? - поинтересовался я.
     -  Говорит: "Круто!".  Обещался еще приехать и девку свою привезти. Ну,
так пойдем на склад, что ли?

     Мой  парашют Сергей переукладывал  сам (а то  ты до обеда  с непривычки
провозишься). Я  же выполнял обязанности  "помогающего", то есть старался не
очень мешать Сергею,  укладывать ровной стопкой полотнища желтоватого цвета.
Раньше я думал, что парашюты исключительно белые.
     Черт, все же что за абсурд - как можно  доверять  свою жизнь вот  этому
довольно   старенькому  клочку  ткани  с  тремя  десятками  шнуров?   Взгляд
болезненно  цеплялся  за   мелочи:  крохотная  дырочка   у   кромки  купола,
разлохмаченные концы  строп, похожих на бельевые веревки, выгоревший, словно
рыбацкий  дождевик,  зеленый брезент ранца.  Каждая такая  мелочь  мгновенно
разрасталась в моем воображении до катастрофических размеров.
     -  Сергей, - Нерешительно  задал  я идиотский вопрос, - А этот парашют,
вообще как - надежный хоть?
     - Э. Машина - звэр, слющай! - бодро откликнулся Серега, - Бывает, что и
раскрывается!
     - Да ну тебя! Я серьезно!
     - Надежный, надежный,  -  успокоил меня Сергей, - Как ложка,  надежный,
можно сказать.  Его еще сокращенно  называют  "ПП"  - парашют пенсионера. О!
Кажется, наши катят.
     Вынырнув   из-за   деревьев,  прямо   к   нам  подкатил   "Газелевский"
фургончик.Лязгнув, отъехала назад боковая  дверь  и в  открывшемся полумраке
проема ослепительно сверкнула Задница. Нет,  это было не совсем  то,  что вы
подумали. Она  не была какой-то необъятой,  арбузообразной, - напротив, была
она сухой и поджарой, обтянутой белоснежными спортивными брюками. Но так как
располагалась  она  аж  у самого верхнего обреза двери, и  подпирали ее ноги
ТАКОЙ  длины, да  обутые в  кроссовки ТАКОГО  размера,  что производила  она
впечатление исключительно самостоятельной персоны. Впрочем, впечатление было
недолгим.
     Пятясь, выбрался  из фургона хозяин данной персоны  - высоченный негр с
окурком за ухом.  Легко, словно пустую  авоську,  выхватил из чрева  фургона
пузатую синюю сумку и направился к нам.
     - Только  не вздумай его Джорданом  называть или Тайсоном, - торопливым
шепотом предупредил меня Сергей, - Он этого терпеть не может.
     - Здорово, Серый! - облапил его парень, - Куда пропал?
     - Здорово, здорово. Это мой товарищ, знакомься.
     - Александр, - торопливо протянул я руку.
     - А я Витек! -  и моя ладонь потонула в его лапище,  словно  в перчатке
хоккейного вратаря.
     - Витька, ты со своим  бычком  все  расстаться не можешь! - напустилась
вдруг на него появившаяся следом рыжая Зинка, - Как маленький. Выкинь сейчас
же!
     - Зин,  да  ты че  -  такой королевский  бычок выкидывать! - возмутился
Витек и  торопливо  спрятал  свое  сокровище  в  карман, словно  боялся, что
сердитая Зина его отнимет.
     - Что за привычка, я не знаю....
     - Да  с детства, Зин, - охотно пояснил Витек, - Когда я начинал курить,
я был вот такой,  - приподнял он кроссовку  над травой, показывая, какого он
был роста в то  время, - И все, кому не лень, меня дразнили: "Витя, ты такой
маленький, а  такие большие  сигареты куришь". Меня  это достало  и  я  стал
курить пропорциональные бычки. Потом я немножко подрос, а привычка все равно
осталась. Только я их не подбираю, а делаю сам из целых сигарет.
     Говорил он без малейшего акцента. Казалось бы, откуда взяться акценту у
парня, который родился и  вырос в России? А ведь все равно,  как-то невольно
стараешься  его  уловить,  что  совершенно  глупо  и,  наверное,  не  совсем
порядочно.
     Пока я, слушал обстоятельные Витькины разъяснения, вылезли из фургона и
обступили нас шестеро остальных ребят. Маленький носатый черноглазый  парень
с  синими  от  жесткой  кавказской  щетины  щеками  и  дивным  именем  Лаэрт
Наполеонович. Чистенький,  до  безобразия  аккуратненький  -  от  прически с
идеальным  пробором и очков  в  тонкой  интеллигентной оправе  до  новеньких
желтых кроссовок, похожий  на изящную  девушку китаец Мо Ася. С ударением на
"Я", как  деликатно  уточнил он, знакомясь.  Все звали  его просто  Мося.  С
ударением  на   "О".  Далее,  по  росту,   в  порядке  возрастания:  румяный
кругловатый златокудрый Вадик  -  ни дать, ни  взять - молодой Нижегородский
купец;  застенчивый, молчаливый Толяныч;  деловитые улыбчивые близнецы Юра и
Гера; и,  наконец,  рыжеусый  Паша с  добрым  лошадиным лицом.  Роста он был
гренадерского,  но рядом с  ценителем  бычков Витьком  смотрелся  он  вполне
скромно.
     Познакомились   со   мной   деловито,   без   церемоний,    но   вполне
доброжелательно,  по-свойски.  Узнали,  что  я  -  "перворазник"  и  тут  же
принялись оспаривать право "выпустить" меня. Я думал, они подерутся.
     Их  спор  я слушал слегка  ошалело. Самое интересное было то,  что меня
никто и не спрашивал. Посмеиваясь, Сергей  помог мне надеть парашют (вначале
он показался мне  легким, потом  стал незаметно  набирать вес), показал, как
застегиваются  карабины  подвесной  системы и лениво  посоветовал  спорщикам
отдыхать, так как Саня - его подшефный и выпускать его будет он сам.
     -  У-у,  жадина! - фыркнула  хорошенькая Зина, - Вот вечно ты  так! - И
мстительно добавила:
     - Подвесную лучше бы помог подшефному подогнать, ножные обхваты вон - у
колен болтаются....
     - Ох,  Зинуль, ты права! - мгновенно переменил свой снисходительный тон
Сергей, - Помоги ему, будь ласкова,  а? А то я свой еще не уложил... - голос
Сергея стал совершенно сиропным.
     - Ага, как что, так сразу:  "Зинуль"!  Лодырь....  - она махнула рукой,
встала  передо мной  на колени, ловко расстегнула  карабины широких лямок  и
сосредоточенно  засопела, что-то там  передвигая  и подтягивая.  Я попытался
заглянуть вниз, себе между ног, но Зина сердито дернула меня за лямку.
     - Не вертись! И так неудобно....
     Я полыхнул ушами. Нет, ну в  самом деле.... Молоденькая девушка вот так
запросто стоит  передо  мной на коленях и своими ручками елозит у меня между
ног  - как оно вам?! Я затравленно оглянулся  и с облегчением  заметил,  что
никто не обращает на это внимания - обычное дело, ничего особенного.
     - Так,  ну, вроде бы,  нормально должно  быть, оценивающе  пробормотала
снизу Зина, - Пригнись маленько.
     Я  послушно наклонился,  Зина сдвинула  заднюю лямку  (главный круговой
обхват!) пониже и глухо клацнула карабинами ножных обхватов.
     -  Все,  выпрямляйся, скомандовала  она,  -  Нормально,  -  и, напевая,
принялась распаковывать свою сумку.
     А я  глянул на себя и уши мои заполыхали совсем уже нестерпимо. Широкие
лямки плотно обхватили мои ноги в паху, вызывающе обтянув тканью все то, что
между ними  находится. Руки сомкнулись  сами собой,  словно  у  футболистов,
выстраивающих  "стенку",  а  в голове  издевательски  заскакала  строчка  из
наставления  для  парадов, которое,  якобы,  написал  сам  Петр  Первый  для
гренадеров Преображенского полка: "... Усы всем сажею с салом чернить, а под
срамное место - брюкву подкладывать, дабы вид иметь грозный!".
     И опять  никто не  посмотрел в мою  сторону -  то ли каждый был увлечен
своим делом, то ли на такие вещи здесь вообще внимания не  обращают, как  на
голые ноги в бассейне. Лишь Сергей мельком глянул на меня, подергал за лямки
подвесной системы, остался доволен.  Помог пристегнуть запасной парашют, еще
раз осмотрел меня, повертев, как потрошеную курицу и коротко скомандовал:
     - Нормально. Раздевайся пока.
     - В смысле?! - вытаращил я глаза.
     - В смысле - снимай парашют и ставь в козлы.
     - Куда ставить?
     - Снимай, короче. Замаешься стоять так.
     Аккуратно поставив мой парашют на край  брезентового полотнища (которое
называлось "стол"), Сергей принялся споро укладывать  свой парашют -  только
локти сновали, как у ловкой хозяйки, месящей тесто.  Кажется, он  все  делал
так - ловко  и деловито. И от  этого вокруг  него распространялось  какое-то
поле надежности  и уверенности.  Когда, закончив  укладку, он поставил  свой
парашют рядом с моим, я не мог не отметить, что парашют Сергея выглядит куда
более  "продвинуто".  Нарядно  голубела синтетика ранца,  зеркально блестели
хромированные  пряжки,  ленты  подвесной  системы были  тоньше и даже на вид
мягче моих.  Рядом с  ним  мой  парашют  с выгоревшим брезентовым  ранцем  и
кондовыми лямками чуть не в  ладонь  шириной  смотрелся как мотоцикл  "Урал"
сельского участкового рядом с "Харлеем" столичного  байкера. Но  - странно -
от  этого я только проникся уважением и уверенностью к выгоревшему ветерану.
Он, и в самом деле, казался "надежным как ложка".
     - Айда, потренируемся маленько, пока  время есть, - хлопнул меня Сергей
по  плечу, - Люди, если  что -  мы  на ВДК!  - и мы направились  к  каким-то
конструкциям, напоминавшим одновременно детскую площадку и тренажерный зал.
     Там в течение  часа Сергей добросовестно учил меня,  как  отделяться от
самолета, управлять  куполом  и  приземляться на плотно сдвинутые  ступни. К
концу занятия я взмок, а ноги начали гудеть.
     - Сергей, а  что людей так  мало? - попытался  я отвлечь его от муштры,
выгадывая себе передышку.
     -  Да  не сезон,  понимаешь.  У кого - сессия,  у  кого -  дачный сезон
заканчивается, у кого-то наоборот, на Канарах бархатный сезон.
     - А эти все ребята - кто?
     -  Ну,  эти-то -  фанаты.  Они даже  в  непогоду  сюда  приезжают  - не
попрыгать,  так хоть  пообщаться. У них  Лаэрт  -  главный спонсор.  Вообще,
прикольный парень такой! Его дядя из Карабаха сюда вытащил, думал, помощника
себе сделает,  бизнесмена  воспитает.  А  Лаэрт  все  деньги,  что  на рынке
заработает, на прыги спускает - и за себя, иза компанию платит.
     - Стоп, стоп! - не понял я,  - Так это  что, платное дело? Слушай, я не
знал.... Ты бы хоть предупредил!
     - Э, не бери в голову, я  сегодня тебя угощаю. Фирма проводит рекламную
кампанию, - улыбнулся Сергей.
     - Нет, а все-таки? - не отставал я. Все же интересно,  сколько  дерут с
тех психов, которые согласны за собственные деньги ноги ломать.
     - Ну, это смотря, с каким парашютом прыгаешь, с обучением,  или без, со
съемкой, или без... В общем, от сотни и выше.
     - Ого!
     - А что  делать? - словно оправдывался Сергей, -  Это  раньше в ДОСААФе
было -  халява, плиз,  только заплати взносов двадцать  копеек, да на газету
"Советский патриот" подпишись.  А сейчас что?  Керосин денег  стоит, техника
стоит,  инструкторам  тоже  хавать  надо.  Как  вообще  еще  клубы  живут  -
непонятно. Хотя  сейчас вроде  оживают  -  буржуям  это дело  в кайф, деньги
тратят охотно. В хороший день тут - "Мерс" на "Мерсе", что ты.
     - Это сколько же Лаэрт выкладывает за всю компанию-то?
     -  Ну, не совсем за всю  - ребята и  сами платят, кто может. Да  он еще
дядюшку приноровился обдирать.
     - Это как?
     - Д а в нарды! Он,понимаешь, игрок. Ну, и Лаэрт - не промах. Дядька уже
себя  сколько раз проклинал, а ничего с собой поделать не может - азарт, что
ты хочешь! А Лаэрт его общелкивает, как лоха -он же чемпион Степанакерта, не
хала-бала.
     - Там что - соревнования по нардам проводятся?
     - А ты думал! На Кавказе шеш-беш, как бейсбол в Америке. Вот и сейчас -
посидел он с дядькой вечерок - и наиграл на пару прыжков для  всей компании.
Да плюс себе выходной выиграл в базарный  день, да плюс дядькину "Газель" на
весь день. Не прыгал бы - давно бы квартиру на Кутузовском купил. А он - как
новый купол появится или из снаряжения что-то навороченное - сразу  берет, а
свое ребятам дарит. Ты не  смотри, что у него джинсы дранные - "Джигит может
бит абарванэц, но оружие должен бит в сэрэбрэ!" С ним  по соседству, кстати,
Мося тоже подрабатывает.
     - Тоже на рынке?
     - Ну.  Но он - только в свободное время, а так он студент. Филолог. Ну,
кто  еще.  Витька  весной  из  армии  вернулся,  сейчас  в  метро  работает,
помощником машиниста. Вадька - менеджер в какой-то парфюмерной конторе. Паша
- учитель, труды преподает. Зинка -  барменша. А Юрка с Геркой -  строители.
Бетонщики.  Такая  вот  компания.  Как  возможность   прыгнуть   появляется,
созваниваются - и сюда.
     - Как их жены-то отпускают?
     - А что - жены? Тебя же отпустила?
     - Моя сейчас в отпуске, в доме отдыха, - беспечно отозвался я. И тут же
вдруг почему-то вспомнил, как Ленка весной мыла  окна. В старенькой футболке
и Светкиных джинсовых шортах она была совсем как девчонка, а солнце ломилось
в  распахнутые окна  и  зажигало  ее пушистые волосы. И я  вдруг  понял, что
здорово по ней соскучился.


     -  А  Паша  с Юркой часто и жен  сюда привозят, и детвору, -  продолжал
Сергей, - Остальные пока свободные, у них этот вопрос пока не стоит....
     - И ты свободный?
     - И я...
     - Что так?
     - Да так,  -  пожал  Сергей плечами  и чуть  заметно  погрустнел, -  Не
получается пока. Ну что, пошли?
     - Идем.
     Сергей закинул на плечо макет парашюта и мы зашагали к складу.
     - Тут ведь  понимаешь, какой  парадокс получается, -  задумчиво говорил
Сергей,  - Жениться надо  как  можно  позже, когда  уже  на ноги  встал  как
следует, так?  А детей заводить - как можно раньше, чтоб понимать друг друга
могли, пока  дистанция возрастная не слишком велика, я так думаю. А  вот где
эта золотая середина? И как встретить кого надо, вовремя?
     - Что, и не пробовал ни разу? - неловко попытался пошутить я.
     -  Э. Мама  правильно говорит -  все у меня не как у людей. Раз в жизни
влюбился - и то в замужнюю. Я в Новосибе тогда работал, после Бауманки.
     - И что?...
     - А  что  - что?  Она мужа любит  и все у них путем. Чего  соваться-то?
Пошел к военкому, попросил в армию призвать. Просто так-то из той конторы не
уедешь. Тот  удивился, но сделал - нормальный  мужик оказался. А после армии
уже здесь вот.... Давай поторопимся, еще к Пилюлькину зайти надо.
     - Куда надо?
     - Ну, к врачу, на осмотр. Положено так, не волнуйся.

     Молоденькая   кругловатая  врачиха  Люда   была  похожа  на   какого-то
глупенького,  испуганно-удивленного  совенка. Маленький  полуоткрытый ротик,
широко распахнутые, постоянно мигающие глазки,  крошечные  пальчики,  нервно
сжимающие  грушу  тонометра. Измерив мой  пульс, она  очередной раз хлопнула
короткими ресничками и вдруг хихикнула:
     - Как у зайчика....
     - А ты  не дразнись, деловая  колбаса, - вступился за меня  Сергей, - У
всех так вначале, подумаешь.
     - Прыгнуть-то  можно?  - хмуро спросил я, остатками самолюбия  прогоняя
трусливенькую надежду на строгость медицины.
     - Можно,  можно... -  безжалостно  шмякнула она синим  штампом  по моей
анкете. Все. Придавила  она эту надежду своим штампом, как паршивого  клопа.
Доктор Менгеле, блин.

     Предполетный  осмотр.  "Портос" ощупывает  меня и  осматривает,  словно
породистого кобеля на  собачей выставке. А у меня вдруг совсем  пропал страх
пе