читывать  опыт,  полученный  доктором  Гренвиллом   в
процессе функционирования школы "Брэйн старз" и ее ответвлений".
     - Нейрохимические стимуляторы... - протянул Куртис. - Я ждал  чего-то
такого...
     Телефон под его рукой негромко зазвонил.
     Реви и Джинтано с удивлением смотрели, как меняется лицо Куртиса:
     - Ты?.. Почему ты еще не у нас?..
     Куртис прикрыл трубку ладонью и шепнул:
     - Сейчас он будет здесь.
     - О ком ты?
     Куртис положил трубку:
     - О руководителе научных разработок проекта "Оракул".
     - Билл?
     - Он самый.


     Странная встреча. Они коротко обнялись, но Эрвин  Килби,  вошедший  с
Фростом, вообще сел в стороне, будто не имел никакого отношения ни к  кому
из собравшихся.
     - Похоже, вы все уже знаете, - хмуро заметил Фрост. Голубая  папка  и
машинописные страницы все еще лежали на столе.
     - Далеко не все, -  Джинтано-младший  упрямо  свел  густые  восточные
брови. - Но хотелось бы знать все.
     Фрост усмехнулся.
     - Оставим общие рассуждения, - Куртис поднял руку. - Сейчас  попросту
не до этого. Чем вы привлекли к себе внимание доктора Макклифа, Билл?
     - Он одним из первых увидел опытные образцы гениогена, на эти штуки у
него был недурной нюх. И сразу понял, какие  перспективы  открывает  новый
препарат... Ну, а создание гениогена... Случай, как  это  часто  бывает...
Один идиот, вы его  не  знаете,  растолковал  как-то  Дэйву  смысл  притчи
Борхеса о гении-идиоте. Беседа шла при мне, я не придал ей  ровным  счетом
никакого значения, но Дэйва что-то там зацепило, он начал давить на  меня.
Знаете, как он это умел. Я оспаривал  выводы  Дэйва,  но  в  конце  концов
загорелся сам.  Ведь  хорошо  изучив  биохимию  человека,  вполне  реально
создать такие пилюли, которые  многократно  повысят  его  интеллектуальные
силы, активизируют, прочистят его мозги...
     Фрост так и не сел. Он стоял перед столом в своем потрепанном плаще и
неприятно, будто оскаливаясь, улыбался.  Хмуро  улыбался,  конечно.  Эрвин
Килби смотрел на него из своего угла чуть ли не со страхом.
     - Ты добился своего?
     - Полагаю, да.
     - А проект "Оракул"... Откуда проект?
     - Его предложил твой отец, - Фрост хмуро  взглянул  на  побледневшего
Камилла. - Думаю, его подтолкнул доктор Гренвилл. Помните его рассуждения?
Власть в стране  должна  принадлежать  инженерам  и  ученым,  государством
следует управлять как большой фирмой, и так далее. Но Гренвилл - теоретик,
за спиной Сидней Маури стоял кто-то еще. Тогда мы не знали -  кто,  просто
вдруг почувствовали жестокую властную  руку.  Нас  собрали  на  совещание.
Присутствовали Дэйв, Анри и я, никого из вас в  то  время  в  Бэрдокке  не
было, но я не уверен, что вы попали бы на то совещание, ведь  речь  шла  о
деньгах. Вас всех хотели подключить к работе постепенно, уже в ходе ее. Не
заболей Сидней Маури, так все, возможно,  и  было  бы,  но  он  заболел...
Ладно... На том совещании Дэйв поддержал проект  стопроцентно,  он  всегда
любил глобальные проекты. Я тоже был за,  меня  несла  волна  успеха.  Мой
препарат впрямь подстегивал работу  мозга,  причем  эффектно.  Он  как  бы
высвечивал перед тобой часть будущего.  С  его  помощью  даже  кретин  мог
решать достаточно сложные задачи, мы это проверили не один  раз.  Тогда  я
был твердо убежден: с помощью гениогена мы поднимем процент  умных  людей.
Ну, хотя бы людей думающих...
     - Что же случилось?
     Фрост оскалился. Видимо, у него это было нервное.
     - Производством занялся  Лаваль.  Не  знаю  как,  но  доктор  Макклиф
дублировал  его  работу.  Собственно,  предполагался   лишь   определенный
контроль, но доктор Макклиф вел работы самостоятельно и в  тайне  от  нас.
Судя  по  дальнейшим  событиям,  он  добился  результатов,   которые   его
удовлетворили, ибо в моей лаборатории появилась полиция.
     Фрост злобно усмехнулся:
     - Они нашли у меня наркотики!.. Подумать только! Гениоген и  какая-то
дрянь!.. Не знаю, кто подбросил эту дрянь, но ее подбросили... В итоге,  я
угодил в Куинсвилл... Я знал, я надеялся на то, что Сидней  Маури  вытащит
меня из тюрьмы, он же понимал, что Лаваль не  сможет  по-настоящему  вести
технологию препарата, рано или поздно у него начнутся опасные  сбои...  Но
из тюрьмы меня не вытащили, а Лаваль отошел от норм, указанных  мною.  Он,
скажем так, стал использовать лишь общеактивизирующие компоненты. К  этому
времени Дэйва не стало и Лаваль зачастил ко мне в Куинсвилл. Поразительно,
как легко проходил он сквозь  все  заслоны.  За  этим  тоже  чувствовалась
чья-то рука. "Билл, твое открытие - твое открытие, - примерно так  говорил
Лаваль. - Гениоген - сложная штука. К тому же я уверен, она могла бы  быть
эффективнее. Я нашел несколько иной путь. Он прост, он не  требует  долгих
сроков". - "А он безопасен?" - "Мы испытывали его на студентах. Результаты
великолепные". - "На студентах?  Это  были  добровольцы?"  -  "Добровольцы
стоят  денег,  Билл,  а  старик  Джинтано   болеет.   Мы   воспользовались
любопытством молодых людей..." Все это еще раз подтверждало -  за  Лавалем
действительно кто-то  стоит.  Но  кто?..  Он  даже  своему  препарату  дал
дурацкое название, оно, видимо, отвечало уровню стоявших за  ним  людей  -
"изумрудный кейф"... Боюсь, случившееся  с  Ингой  -  на  совести  Лаваля.
Похоже, он пичкал ее своим зельем. Нервный срыв, вызванный смертью  Дэйва,
ее нетрудно было уговорить...
     - Она пробовала не твое зелье? - Реви просто уточнял.
     Презрительная гримаса перекосила длинное лицо Фроста. Он провел рукой
по коротко постриженной голове:
     - При желании, Дон, ты можешь попробовать и то и другое.
     - Возможно, я и рискну.
     - Рискни, рискни, но дело сейчас  не  в  этом...  -  Фрост  вынул  из
кармана сигарету и жадно раскурил ее. - Этот "изумрудный кейф", он все еще
в ходу. Наверное, они  немало  его  напарили,  наверное,  на  складах  его
достаточно, чтобы половину населения Бэрдокке превратить в идиотов. Лаваль
не умел быть точным, его препарат сохранил кое-какие  свойства  гениогена,
но приобрел все худшие свойства наркотиков. Он убивает. Я  пришел  сюда  с
целью... - Он медленно взглянул сперва на Куртиса, потом на Реви, наконец,
на Джинтано. - Само собой, мы обязаны  очистить  Бэрдокк  от  этой  дряни,
но... Но в руках Макклифа Инга... Я не в силах вытащить ее из клиники, это
может сделать только Камилл...
     - Но разве в клинике ей не лучше?
     - Ты ничего не понял, Камилл? Как только они узнают, что  я  с  вами,
они постараются заставить меня молчать... Ты что,  правда,  не  понимаешь?
Ведь Инга все еще в руках Макклифа!
     - Была, - раздался мощный и ровный голос. - К сожалению, была.
     Все обернулись.
     Килби-старший возмущенно ткнул пальцем в Янга:
     - Это полицейский! Я знаю его.
     Джинтано-младший невольно ухмыльнулся:
     - Я тоже знаю его. Только не стоит так  шуметь,  Эрвин.  Наверное,  у
него есть  серьезные  причины,  если  он  появился  здесь...  Надеюсь,  вы
объясните нам это, инспектор?
     Янг кивнул.
     Вытянув руку, он ткнул толстым пальцем в грудь Фросту:
     - Этот ваш гениоген и впрямь хорошо прочищает мозги!
     - Вы что же,  его  пробовали?  -  удивился  Реви,  единственный,  кто
сохранял полное спокойствие.
     - Это не противоречит служебным  инструкциям,  -  пояснил  Янг.  -  Я
нахожусь в отпуске. Правда, в краткосрочном. Но мне вполне хватило его...
     - Подождите, инспектор, - прервал Янга Фрост. -  Что  значит  "была"?
Разве Инга сейчас не в клинике?
     - Она исчезла из клиники.
     - Куда ее могли увезти?
     - Думаю, на ее виллу.
     - Кто ее увез?
     - Судя по описаниям, полученным мною  от  спецагента,  скорее  всего,
сопровождают Ингу капитан полиции Палмер и его помощник лейтенант Хайд.
     Куртис и Реви переглянулись, Джинтано-младший спросил негромко:
     - И как вы оцениваете сложившуюся ситуацию, инспектор?
     Похоже, Джинтано готов был простить инспектору случившееся с  ним  на
Южном шоссе.
     - Как достаточно простую.
     - Вы так полагаете? - спросил Куртис, но уставились на Янга все, даже
Эрвин  Килби,  укрывшийся  в  самом  затененном  углу  дивана.  Уставились
удивленно, но и недоверчиво.
     - Он всего только полицейский, - буркнул Эрвин Килби. - Как он  может
судить?
     Янг усмехнулся:
     - Разумеется, мой уровень Эванса не столь высок, чтобы вести  с  вами
занимательные беседы, но кое в чем я разобрался. Если говорить о  недавнем
прошлом, - покосился он на Джинтано-младшего, - то дело выглядит  примерно
так. Некий Икс,  обладавший  весьма  немалым  талантом,  изобрел,  скажем,
шапку-невидимку, чтобы с ее помощью творить добрые дела. - Ирония Янга  не
звучала вызывающе. - Но некто Игрек, чей талант несколько уступал  таланту
Икса, решил с помощью той же шапки-невидимки попросту поправить свои дела.
Ну, скажем, обчистить несколько квартир, или фирм, или, может быть, стран,
не имеет значения. В результате возник конфликт между Иксом  и  Игреком  и
победу в этом конфликте одержал, конечно, Игрек. Может быть,  потому,  что
действительно не обладал талантом Икса. Такое случается. Но Икс  не  желал
сдаваться,  он  всегда  считал,  что  силы  добра  выше  сил  зла.   Желая
восстановить  справедливость,  он  нахлобучил  шапку-невидимку  на  голову
Игрека с такой силой, что Игрек вообще исчез.
     - Вы тоже читали Борхеса? - улыбнулся Куртис.
     - Не помню, чтобы  через  нашу  картотеку  проходил  такой.  Явно  не
проходил. Я бы помнил.
     - Но кого вы имеете в виду?
     - Если вас интересует Икс, я назвал бы Фроста.  Под  Игреком  в  моей
схеме подразумевается Лаваль.
     - И вам подсказал это препарат Фроста? - Реви с  любопытством  взирал
на Янга. - Вы действительно пробовали гениоген? Вы не  боялись  так  смело
экспериментировать?
     - У меня не было времени.
     - Полицейская гомеопатия, -  улыбнулся  Куртис.  -  Впервые  о  таком
слышу... А ты, Билл?..
     Он повернул голову. Лицо его вытянулось:
     - Где Фрост?
     Внизу хлопнула дверь.
     - Его надо задержать, - вскочил на ноги Килби. - Он наломает дров!
     К удивлению всех, Янг бросился к телефону.
     Голос капитана Палмера звучал так громко, что его слышали все:
     "Это  ты,  долговязый  порошкоискатель?  Разве  тебе  не   советовали
покинуть Бэрдокк?"
     - Не все советы кажутся мне правильными.
     "Как ты узнал, где я?"
     - Мои ребята сидят у  тебя  на  хвосте,  Палмер,  -  приврал  Янг.  -
Надеюсь, ты достаточно благоразумен?
     "Заткнись! Скоро я разберусь с тобой. А пока не мешай мне".


     Бросив трубку, капитан Палмер раздраженно повернулся к Фросту.  Химик
был прикручен полотенцами к спинке стула, его только что приволокли снизу.
В углу, в круглом, как раковина, кресле, поджав  под  себя  ноги,  сжалась
Альбуди. Похоже, она ничего перед собой не видела.
     - Ты прямо как стрела, - ухмыльнулся Палмер. - Наверное, угнал чью-то
машину? Мы приплюсуем это к твоим делам...
     Он встал и подошел  к  Альбуди.  Из  правого  кармана  куртки  извлек
пистолет.
     Фрост напрягся.
     Капитан осторожно вложил пистолет в маленькую руку Альбуди  и  слегка
сжал ее. Альбуди безвольно повиновалась.
     - Ну, вот видишь?..
     Палмер  осторожно  положил  пистолет  под  кресло  Альбуди.   Закурил
сигарету, молча подошел к открытому окну.
     Шелест листвы. Серые сумерки.
     Потом Палмер обернулся:
     - Было  бы  глупо  оставлять  свидетелей,  правда,  Фрост?..  Как  вы
понимаете, на рукоятке пистолета остались пальчики вашей приятельницы, а в
обойме всего три патрона, а ствол в пороховой копоти.  Поверьте  мне,  все
сделано профессионально. Может, ваша приятельница впрямь гениальна, не мне
об этом судить, но то, что она недавно стреляла из этого пистолета,  будет
понятно любому копу. Скоро здесь появился  один  невезучий  инспектор.  Он
только что звонил мне, сидит, наверное, в отеле. Вот  он  и  составит  вам
компанию, Фрост, вы свое отработали. А потом здесь появился полиция:  надо
же, сразу три трупа! А может, два. Черт его знает! Всегда в таких  случаях
трудновато считать, даже до трех... А  вот  я,  Фрост,  может  быть,  буду
ранен, - он широко ухмыльнулся. - Но я найду, что сказать. Этот долговязый
придурок привязал вас к стулу. У него редкая фобия,  Фрост.  Он  ненавидит
гениев... Конечно, я его подстрелю, ведь  я  защищал  вас.  Но  он  успеет
пристрелить вашу приятельницу, в руки которой попал тот пистолет...
     Капитан Палмер удовлетворенно хмыкнул:
     - Правда, дельце обстряпано профессионально?


     Янг бросил машину в сотне шагов от ворот виллы Альбуди.
     - Оставайтесь здесь, - приказал он Реви  и  Херсту.  -  Если  в  доме
начнется стрельба, не высовывайтесь, ждите своего Джинтано с  его  людьми.
Уж они-то, надеюсь, смогут обложить это осиное гнездо.
     - А вы, инспектор?
     - Я попробую поговорить с Палмером.
     - Действуйте... - шепнул Реви. - Похоже, вы умеете действовать...
     Янг исчез в сырой листве, размытой сгущающимися сумерками.  Куртис  и
Реви, выключив свет, тревожно всматривались во тьму.


     Янг вошел в ворота открыто. В  то  же  мгновение  перед  ним  выросла
громоздкая фигура лейтенанта Хайда.
     - Я с  удовольствием  дал  бы  тебе  хорошего  пинка,  -  ухмыльнулся
лейтенант Хайд, - но капитан приказал доставить тебя наверх  в  целости  и
сохранности. Правда, в наручниках, - удовлетворенно добавил он.
     - Вам говорит что-нибудь имя майора Готлиба, лейтенант?
     - Предположим, - Хайд насторожился.
     - Вы знакомы с его почерком?
     - Предположим.
     - Взгляните на эту  записку,  лейтенант.  Отойдемте  к  фонарю.  Вот,
теперь достаточно светло. - Он вынул  из  кармана  записку  и  передал  ее
Хайду.
     Все так же настороженно Хайд пробежал глазами записку. Морщины на его
лице расправились. Он щелкнул каблуками и отдал честь.
     - Вот именно, Хайд, мы идем за одной дичью. Должен признать, на  этот
раз Интерпол действовал решительно. Что скажете?
     Лейтенант обескураживающе улыбнулся:
     - Я в вашем распоряжении, инспектор.
     - Вы пойдете со мной. Еще Лучше, вы втолкнете меня в  комнату,  чего,
собственно, Палмер и ждет. Сделайте вид, что я целиком в ваших  руках.  Не
переусердствуйте, конечно, мышцы у вас слоновьи.
     - А потом?
     - Ваше дело не дать Палмеру уйти. И не дать ему выстрелить первым.


     Медленно, как сомнамбула, Инга Альбуди поднялась с кресла.
     Палмер и Фрост внимательно следили за ней.
     Она, похоже, ничего не видела. Она шла ощупью, как ходят слепцы.  Она
осторожно ощупывала ногой пол, потом ставила на пол ногу.
     - Почему вы ее не остановите?
     - Ей некуда идти. Та комната пуста, там только фортепьяно. Не все  ли
равно, где ее найдут.
     Обрывки странных  мелодий  звучали  в  голове.  Альбуди  чувствовала,
где-то здесь она может коснуться пальцами клавиш. Она не могла  вспомнить,
как называется инструмент, но это ее сейчас не мучило. Главное,  коснуться
клавиш, гармонизировать, спасти от хаоса мир.
     Шаг.
     Еще шаг.
     - Какого черта ты явился сюда? - лениво спросил Палмер.
     Фрост не ответил. Он смотрел в спину  уходящей  Инги.  Он  не  хотел,
чтобы она уходила.
     - Ты должен был убраться из города незамедлительно, - сплюнул Палмер.
- Ты же понимал, что мы снова засадим  тебя  в  Куинсвилл,  здесь  ты  нам
больше не нужен. И у нас  есть  на  то  вполне  законные  основания.  Этот
придурок из ФБНОЛ нашел в спальне Лаваля две коробки сигарет "Плизант".  А
передал их Лавалю через Ингу Альбуди ты. Наши ребята ничуть не  удивились,
обнаружив в нескольких фильтрах один интересный порошок.
     Фрост злобно оскалился:
     - Не считайте меня  идиотом.  Порошок,  которым  я  начинил  фильтры,
разлагается в течение двух суток. Сейчас  это  просто  пыль.  Ваши  ребята
здорово почешут затылки.  Уж  я-то  мастак  по  своей  части,  можете  мне
поверить. Жаль, что мозги у Лаваля  оказались  слабей  крысиных.  Я  хотел
посмотреть на него, когда он брел бы в  свой  кабинет,  как  сейчас  брела
Инга.
     - Ты крепкий парень, - Палмер  с  некоторым  даже  уважением  оглядел
Фроста. И откликнулся на стук в дверь: - Входите, Хайд!
     Лейтенант Хайд втолкнул в комнату Янга. Руки инспектора были  сведены
за спиной и губы кривились.
     - Где Альбуди? - крикнул он.
     - Ну, ну, успокойся. Что ты  пристал  к  этим  ребятам?  -  Палмер  с
удовольствием  раскурил  сигарету.  -  Беспокойство  какое-то  в   тебе...
Расслабься.
     В соседней комнате прозвучала долгая гамма.
     Палмер вскинул голову.
     Что за девка? Она даже играть не умеет. Это же подвывание какое-то, а
не музыка!
     И Янг изумился. Это музыка?
     Ледяные долгие звуки. Пронзительная горечь и холод.
     Плач. Не музыка, а плач. Так точнее.
     Плач, растущий из ночи, из отчаяния, из сырой листвы, - Фрост и  Янг,
Хайд и Палмер замерли.
     Янг опустил руки. Это был чисто невольный жест, он  лишь  на  секунду
забыл о происходящем, но  Палмер  оказался  внимателен  -  выстрел  громом
прокатился по  вилле,  пуля,  скользнул  по  локтю  Янга,  расплющилась  о
бетонную стену.
     Второго выстрела не последовало.
     Невероятно, но лейтенант  Хайд,  похожий  на  человека-гору,  пересек
комнату быстрее, чем Палмер второй раз нажал на спусковой крючок.
     - Хайд!
     - Заткнись, - лейтенант  заломил  руки  Палмера  и  уверенно  замкнул
наручники. - Я пять лет гоняюсь за неким Сеймуром, мне  плешь  переели  за
тебя, а ты ходишь в полицейском мундире, крыса! Янг, -  кивнул  он.  -  Вы
можете пнуть его. Это останется между нами.
     Янг протестующе поднял руку.
     Музыка, вспугнутая выстрелом, вновь взметнулась.
     Она набирала силу, это уже не были обрывки мелодий, это кричало  само
одиночество, густо напитанное безысходным отчаянием.
     Фрост дернулся, вскочил вместе со стулом:
     - Развяжите меня!
     Янг, торопясь, распутал узлы.
     Музыка наверху сломалась.
     Удар.
     Звон бьющегося стекла...
     Янг и Фрост, как наперегонки, бросились в соседнюю комнату.  "Не  все
ли равно, где ее найдут..." По разным причинам, но каждому это было не все
равно.
     Они столкнулись в дверях.
     Янг был намного тяжелее, Фрост упал.
     Он упал и остался лежать. С ним  такое  уже  случалось:  не  входя  в
комнату, он уже видел ее. Раскрытое фортепьяно, высокий вертящийся табурет
и острые, кривые, как ножи, торчащие из рам осколки выбитых телом  Альбуди
стекол.



                                  ЭПИЛОГ

     Арчи Мейл священнодействовал. Физиономия его выглядела постной, но  в
душе он ликовал, ведь его мастерству отдавали сегодня  должное  два  таких
ценителя, как Рон Куртис и Пауль  Херст.  Этих  ребят  в  обычный  бар  не
затащишь, они пришли к нему, к Арчи Мейлу! Он действительно ликовал, хотя,
как всякий истинный патриот Бэрдокка, понимал, торжество его не может быть
полным, ведь только вчера были преданы земле  тела  Инги  Альбуди  и  Анри
Лаваля.
     Жизнь не проста.
     Предложение  Рона  Куртиса  похоронить  Лаваля  и  Альбуди  рядом   с
памятником,  воздвигнутым  над  могилой  Дэвида  Килби,  вызвало  поначалу
недоумение у некоторых "бэби-старз", однако  Куртис  сумел  убедить  всех,
даже самых непримиримых - Херста и Фроста. Если даже смерть не исчерпывает
конфликта, то какой смысл в жертвах?
     Если Сидней Маури и впрямь еще  разок  заглянет  в  наш  мир,  сказал
Куртис друзьям, ему полезно будет увидеть эти могилы. Он ведь  тоже  искал
кардинальный метод, гармонизирующий структуры, пусть увидит итог.
     Херст  и  Куртис  зашли  в  заведение  Арчи  Мейла  перед  тем,   как
отправиться в "Зодиак". Там собирались бывшие "бэби-старз". Арчи Мейл  был
потрясен выпавшей ему честью. Он не мешал  гостям,  он  даже  старался  не
прислушиваться к их словам, так велико было его уваже