овые  предприятия  -  распахивать  новые
угодья - надеяться.
     Для банкиров это было лучшее время, так же как и для всех  остальных.
Это было единственное время, когда каждый вообще отваживался надеяться.
     Итак, когда однажды вечером Джермин пришел домой, он был  чрезвычайно
доволен своей работой и миром, в котором он жил. Он обдумывал слова тихого
ликования, которые он скажет жене, чтобы  поделиться  своей  радостью.  Он
открыл дверь.
     Ликование было непродолжительным. Он украдкой рассматривал  жену,  не
желая верить тому, что подсказывали ему разум и факты.
     Возможно, события последних нескольких дней повредили ее рассудок, но
он был почти уверен, что она тайно съела порцию вечерней еды  в  служебной
комнате, прежде чем позвала его к столу.
     У него была уверенность что это лишь временное  отклонение.  В  конце
концов, она - Гражданка, со всем, что из этого  следует.  Такое  существо,
как эта Гала Тропайл например, или кто-нибудь вроде нее, мог  бы  хитро  и
коварно украсть дополнительную порцию. Долгие годы жизни с Волком не могут
не наложить свой отпечаток. Но Гражданка Джермин не такая.
     В дверь тихо постучали три раза.
     Помяни черта, очень к месту подумал Джермин, потому что это  была  та
самая  Гала  Тропайл.  Она  вошла,  низко  опустив  голову,   почерневшая,
изможденная и... и хорошенькая.
     Он начал официально:
     - Я приветствую тебя, Граж...
     - Они здесь, - прервала она торопливо, голос ее выражал отчаяние.
     Джермин заморгал.
     - Пожалуйста, - молила она. - Сделайте что-нибудь! Это Волки!
     Гражданка Джермин испустила сдавленный крик.
     - Ты можешь  уйти,  Гражданка,  -  коротко  сказал  ей  Джермин,  уже
подбирая в памяти слова Мягкого Порицания, которое он  выскажет  позже.  -
Итак, что ты говоришь насчет Волков? - Он с горечью осознал, что его слова
почти так же отвратительно  прямолинейны,  как  и  ее.  Его  жена  и  жена
Тропайла полностью разрушили приятное  ощущение  от  дня,  проведенного  в
банке.
     Гала  Тропайл,  как  безумная,  села  в  кресло,  которое  освободила
хозяйка. (Села без приглашения! Даже не на стул  для  гостей!  Как  далеко
зашла эта женщина!)
     - Глен и я убежали от вас, - мрачно начала она,  -  после  того,  ну,
знаете, после того, как он решил, что не  хочет  приносить  Жертву.  После
того, как он сбежал из Дома Пяти Правил.  Одним  словом,  мы  убежали  как
можно дальше, потому что Глен сказал, что нет причины,  почему  он  должен
тихо сидеть и позволить всем вам убить его лишь потому, что он  взял  себе
кое-что. - Джермин содрогался, слушая этот кошмар, но то, что она  сказала
потом, заставило его выпрямиться от шока. - А  потом  -  вы  не  поверите,
Гражданин Джермин, -  а  потом,  когда  после  дня  пути  мы  остановились
отдохнуть, прилетел самолет!
     Гражданин Джермин не поверил.
     - Самолет! - Он позволил  себе  нахмуриться.  -  Гражданка,  нехорошо
говорить то, чего нет!
     - Я видела его, Гражданин! В нем были  люди.  И  один  из  них  снова
здесь. Он разыскивает меня с другим  мужчиной,  и  я  еле-еле  убежала.  Я
боюсь!
     - Нет причины бояться, нужно все  обдумать,  -  автоматически  сказал
Гражданин Джермин. Так обычно успокаивают детей. Но самому ему было трудно
сохранить  спокойствие.  Это  слово,  Волк,  оно   взрывало   покой,   оно
подстрекало к панике и ненависти. Он хорошо помнил Тропайла,  конечно  же,
это был Волк. Даже тот факт, что сначала Гражданин  Джермин  сомневался  в
его принадлежности к Волкам, сейчас служил веской причиной, чтобы  вдвойне
этому поверить; он отложил день расплаты с врагом всего живого, и сейчас в
его воспоминаниях было чувство тайной вины, которое заставляло его  сердце
сильно биться.
     - Расскажите мне подробно, что произошло, - сказал Гражданин Джермин,
употребляя  слова,  в  которых  почти  не   было   изящества;   сказывался
эмоциональный стресс.
     Гала Тропайл послушно сказала:
     - Я возвращалась домой после вечерней еды, и Гражданка Паффин  -  она
взяла меня к себе, после того как Гражданин Тропайл... после того как  мой
муж...
     - Я понимаю. Вы жили у нее.
     - Да. Она сказала, что двое мужчин хотят  повидать  меня.  Они  грубо
разговаривают, сказала она, и я насторожилась. Я заглянула  в  окно  моего
собственного дома, они были там. Один из них был в том самолете, который я
видела. И они улетели с моим мужем.
     - Это серьезное дело, - с сомнением признал Джермин. - Итак, потом вы
пришли ко мне?
     - Да, но они видели меня, Гражданин! И думаю, они пошли за  мной.  Вы
должны меня защитить, у меня больше никого нет!
     - Если только они Волки, - сказал Джермин  спокойно,  -  мы  поднимем
против них народ. Итак, останется ли Гражданка здесь? Я пойду посмотрю  на
этих людей.
     Раздался беспардонный стук в дверь.
     - Слишком поздно! - закричала Гала Тропайл в панике. - Они здесь.
     Гражданин Джермин выполнил ритуал приветствия, посетовав на убожество
и  бедность  дома;  предложил  все,  что  у   него   есть,   гостям;   так
приветствовали незнакомца.
     У обоих мужчин  не  было  ни  вежливости,  ни  сообразительности,  но
все-таки они сделали попытку подчиниться минимальным официальным  правилам
знакомства. За это он вынужден  был  отдать  им  должное.  И  все  же  это
тревожило больше, чем если бы они бушевали и вопили.
     Он знал одного из мужчин.
     Он вытащил имя из глубин  памяти.  Хендл.  Этот  человек  появился  в
Вилинге  в  тот  день,   когда   Глену   Тропайлу   предстояло   совершить
Жертвоприношение Спинномозговой Жидкости, в день, когда он  освободился  и
убежал. Хендл расспрашивал о Тропайле очень многих, включая  и  Гражданина
Джермина.  И  даже  в  то  время,  несмотря  на  волнения,   связанные   с
маньяком-убийцей, с поисками Волка и Перемещением, Хендл поразил  Джермина
отсутствием воспитания и манер.
     Сейчас уже это его не поражало.
     Но этот человек не совершал таких явных  преступлений,  как  Тропайл,
который похитил хлеб, и поэтому Гражданин Джермин отложил  свое  намерение
созвать людей для поимки Волков. Такие вещи так просто не делаются.
     - Гала Тропайл находится  в  этом  доме,  -  в  лоб  сказал  человек,
пришедший с Хендлом.
     Гражданин Джермин изобразил Снисходительную Улыбку.
     - Мы хотим ее видеть, Джермин. Чтобы расспросить насчет ее  мужа.  Он
э... э... он был у нас некоторое время, и кое-что произошло.
     - О, да, Волк...
     Человек вздрогнул и посмотрел на Хендла. Хендл сказал громко:
     - Волк,  конечно  он  Волк.  Но  его  нет  сейчас,  и  вам  не  нужно
беспокоиться об этом.
     - Нет?
     Хендл сказал сердито:
     - Не только его нет, но еще четырех или пяти из нас. Пропал и человек
по имени Иннисон. Нам нужна помощь, Джермин.  Кое-что  про  Тропайла:  Бог
знает как, но он что-то затеял. Мы хотим поговорить с его женой и  узнать,
что можно, о нем. Пожалуйста, позовите ее из комнаты, где она прячется.
     Гражданина Джермина трясло. Чтобы скрыть свои мысли, он вертел в руке
опознавательный  браслет,  который  когда-то  принадлежал  Джо   Хартману.
Наконец он сказал:
     - Возможно, вы правы. Возможно, Гражданка... с моей женой. Но если бы
это и было так, допустимо  ли  предположение,  что  она  боится  тех,  кто
когда-то был с ее мужем?
     Хендл горько засмеялся:
     - Она напугана не больше, чем мы. Позвольте мне сказать вам  кое-что,
Джермин. Я уже говорил вам о человеке, который  исчез,  Иннисоне.  Он  был
Сыном Волка, вы понимаете? И если уж на то  пошло...  -  Он  посмотрел  на
своего товарища, облизал губы  и  передумал  говорить  то,  что  собирался
сказать дальше. - Он был Волком. Можете вы  припомнить,  чтобы  кто-нибудь
рассказывал о том, что Волк Переместился?
     - Переместился? - Джермин уронил опознавательный браслет.  -  Но  это
невозможно! - крикнул он, вконец  забыв  о  манерах.  -  Нет!  Перемещение
происходит с теми, кто достигает  высшей  отрешенности,  поверьте  мне.  Я
знаю. Я видел это собственными глазами. Ни один Волк не мог...
     - По крайней мере пять Волков переместились, - мрачно сказал Хендл. -
Итак, вы понимаете, в чем проблема? Тропайл переместился  -  я  видел  это
собственными глазами. На следующий день -  Иннисон.  В  течение  недели  -
двое-трое других. Мы пришли сюда, Джермин, не потому, что вы нам нравитесь
и не потому, что нам так уж этого хочется. Лишь потому, что мы боимся.  Мы
хотим поговорить с женой Тропайла, вы тоже, я думаю. Мы  хотим  поговорить
со всеми, кто знал его. Мы хотим узнать  о  Тропайле  все,  что  можно,  и
посмотреть, сможем ли мы что-то извлечь из этих  разговоров.  Может  быть,
Перемещение и является высшей целью вашей жизни, но для нас это  лишь  еще
один способ умереть. А мы не хотим умирать.
     Гражданин  Джермин  нагнулся,  поднял   опознавательный   браслет   и
рассеянно бросил его на стол. Он находился в глубокой задумчивости.
     Наконец он сказал:
     - Странно. Позвольте, я расскажу вам еще об одной странной вещи.
     Хендл, злой и сбитый с толку, кивнул.
     Джермин сказал:
     - Здесь не было  ни  одного  Перемещения  с  того  дня,  когда  Волк,
Тропайл, сбежал. Но часто появлялось Око. Я сам видел!  -  Он  помедлил  и
пожал плечами. - Это создает неприятное  ощущение.  Некоторые  наши  самые
лучшие Граждане перестали  заниматься  Медитацией.  Они  беспокоятся.  Так
часто появляется Око, но никто не Переместился! Такого никогда не  бывало,
и наши обычаи страдают. Мы становимся все  менее  вежливы.  Даже  в  своем
собственном доме я... - Он покашлял и продолжал: - Но неважно. Но это  Око
появлялось в каждом доме. Оно вглядывается в окружающих, оглядывается,  но
никто не Перемещается.  Почему?  Связано  ли  это  как-то  с  Перемещением
Волков? - Он без всякой надежды посмотрел на гостей. - Я знаю лишь то, что
это очень странно, - сказал он, - и поэтому я обеспокоен.
     Хендл взорвался:
     - Тогда ведите нас к Гале Тропайл. Посмотрим, что нам удастся узнать.
     Гражданин Джермин поклонился. Он прокашлялся и  повысил  голос  ровно
настолько, чтобы его было слышно в другой комнате.
     - Гражданка! - позвал он.
     Никто не ответил.  Потом  в  дверях  появилась  его  жена.  Она  была
озабочена.
     - Не попросишь ли  ты  Гражданку  Тропайл  о  любезности?  Пусть  она
разделит наше общество.
     Жена кивнула.
     - Она отдыхает. Я скажу ей, что было бы мило поболтать всем вместе...
     Но Гражданке Джермин этого сделать не удалось. Когда она повернулась,
из соседней комнаты послышался звук хлопка двух ладошек.
     Все четверо подпрыгнули и  уставились  друг  на  друга.  Затем  почти
сознавшийся Волк, Хендл, побежал к двери, остальные последовали за ним.
     Звук, подобный звуку грома, был реально слышен, но исходил он  не  от
ладоней человека. Воздух  заполнил  пустоту.  Пустота  была  тем  объемом,
который когда-то занимала Гражданка Гала Тропайл.
     Роджет Джермин побледнел; эта  женщина,  запятнавшая  себя  связью  с
Волком, конечно же  не  в  блаженном  состоянии  Медитации,  но  она  тоже
Переместилась.



                                    10

     На планете-двойнике бывший Волк (а кроме того, и бывший  человек)  по
имени Глен Тропайл был перепрограммирован.
     Кое  в  чем  Земля  разочаровала  Пирамиды.  Безусловно,   она   была
удивительно богата Компонентами, и они, казалось, с большим желанием вновь
и вновь засеваются, развиваются и воспроизводятся. Их было не  так  много,
как когда-то, но нельзя же придираться к источнику,  дающему  вам  готовые
ручные часы. Более того, именно эти Компоненты были высокого качества. Они
были  достаточно  сложными,   подходящими   для   того,   чтобы   Пирамиды
программировали их для использования  в  любой  нужной  для  них  области:
вычисление, производство, ремонт, обработка данных,  хранение  информации,
что  угодно.  Верно  и  то,  что  эти  Компоненты  обладали  замечательным
свойством: они сами приводили себя в состояние, в котором их  легче  всего
было усваивать. Чаще всего они прибывали на планету-близнец  в  состоянии,
когда  их  мозг  был  абсолютно  чистым,  готовым  для  записи  программы.
(Пирамиды не знали, что это называется "Медитацией", да их, конечно, это и
не интересовало.)
     Единственное, что служило  помехой  в  земных  Компонентах,  была  их
неудачная анатомия. Так как они  были  земными  существами,  да  еще  и  с
планеты, имеющей нежелательно высокую силу притяжения, то в их  скелете  и
мускулах   и,   конечно,   в   пищеварении   и    элементарных    системах
жизнеобеспечения  произошла   абсолютно   ненужная   эволюция.   Пирамидам
нравились  маленькие  Компоненты,  у  которых  нервные  окончания   плотно
покрывали поверхность тела, а конечности (или  щупальца,  или  псевдоподы)
были маленькими, но быстрыми.
     (На самом деле, конечно, это не являлось проблемой для  Пирамид.  Для
Пирамид вообще не существовало проблем.  Принцип  "дели  на  Компоненты  и
перемещай" служил им достаточно хорошо.  А  детали  они  оставляли  решать
миллионам и миллионам систем  и  подсистем,  которыми  была  напичкана  их
старая мертвая планета. Эти системы, которые, в свою очередь,  управлялись
Компонентами, вполне могли переделать эти  Континенты  с  их  неправильным
строением, хотя это, конечно, требовало некоторого изменения  в  строении,
например хирургического.)
     Итак, в погоне за мечтой - планетой идеальных Компонентов -  Пирамиды
утащили  планету-пленницу  из  ее  Солнечной   системы.   Подобно   любому
предусмотрительному путешественнику, они прихватили Землю для того,  чтобы
было чем подкрепиться в пути. И  они  не  очень  заботились  о  чистоте  и
порядке.   Пол-Галактики   было   замусорено   остатками   их   предыдущих
путешествий. Без сомнения, когда-нибудь они съедят  все  из  корзинки  под
названием Земля и тогда просто выбросят ее. Солнце не будет зажжено вновь.
Буквально в мгновение ока - самое большее несколько десятилетий -  планета
израсходует остатки запасенного  тепла  и,  замерзшая,  будет  нестись  во
Вселенной до скончания мира.
     Но этот момент еще не настал. Сейчас было время  навигации.  Пирамиды
вывели Землю за орбиту Плутона просто медленным и мощным толчком. Его было
достаточно, чтобы подтолкнуть Землю в нужном для  них  направлении.  Позже
будет достаточно времени для корректировки  курса,  тогда,  когда  спираль
превратится в почти прямую.
     Системы, отвечающие  за  навигацию,  знали,  куда  они  движутся,  по
крайней мере в общих чертах.  Где-то  было  звездное  скопление,  которое,
почти наверняка, было богато  компонентосодержащими  планетами.  Источники
Компонентов в конце концов иссякали, такова была  природа.  Так  случалось
всегда.
     Но это не имело значения. Ведь всегда были какие-то другие источники.
Если бы это было не так, то пришлось бы, вероятно, запасаться Компонентами
на будущее. Но пока все обстояло таким образом, что легче было  выжать  из
источника Компонентов все, что можно, и двигаться дальше.
     Этот следующий прыжок будет довольно коротким для Пирамид:  не  более
пары тысяч лет. Тем не менее навигация должна быть осуществлена  осторожно
и тщательно. Многие навигационные системы долгое время не  использовались.
Некоторые из них уже не функционировали в оптимальном режиме из-за поломок
Компонентов. (Компоненты обладали свойством ломаться через какое-то время.
Пирамиды знали об этом, хотя сами они существовали  вечно;  они  принимали
как факт, что жизнь компонентов редко длилась более десяти тысяч  лет.)  В
другие Компоненты нужно было ввести новые данные, небольшую по объему,  но
важную информацию о еще не изученных регионах Галактики.
     Все это было старо для Пирамид. Они знали, как справиться с этим. Они
разбивали задачу на основные составляющие, которые тоже, в  свою  очередь,
делились на составляющие. Ряд  систем  открывал  огромные  телескопические
глаза с разной частотой и  рассматривал  астрономические  объекты.  Другие
начали  бесконечную   серию   вычислений,   данные   которых   параллельно
обрабатывались. Они определяли, куда толкать  и  с  какой  силой.  Системы
эксплуатации внутри всех остальных испытывали Компоненты и  определяли  те
из них, которые требовали замены.
     Когда они обнаруживали сломанный Компонент -  человека,  земноводное,
простейшее одноклеточное, растение, все, что угодно, они  вынимали  его  и
заменяли новым из запасов. Использованные Компоненты зря не выбрасывались.
Они просто становились питательной массой для тех, кто все еще находился в
рабочем состоянии.
     Это усиливало хроническую потребность в  новых  Компонентах.  Поэтому
некоторые резервные системы, предназначенные для поиска Компонентов,  были
реактивированы путем пополнения их, конечно,  новыми  Компонентами.  Поиск
новых Компонентов (были отправлены соответствующие инструкции Пирамиде  на
горе Эверест на Земле)  был  слишком  сложен  для  одного  Компонента,  но
Пирамиды знали, как нужно действовать. Они разбивали  задачу  на  основные
составляющие, которые, в свою очередь, тоже делились на составляющие. Был,
например,  подраздел  одного  определенного  аспекта  стоящей  перед  ними
логической задачи, который включал обнаружение и  доставку  дополнительных
Компонентов, обеспечивающих загрузку.
     Даже эта крайне узкая специализация была слишком  трудна  для  одного
Компонента, но Пирамиды имели возможность  повлиять  и  на  это.  В  таких
случаях они соединяли вместе несколько Компонентов.
     Это и было сделано.
     Когда Пирамиды  закончили  микрохирургическую  операцию,  в  огромной
цистерне с  питательным  раствором  плавало  нечто,  напоминающее  морской
анемон. Он состоял из восьми Компонентов - случилось так, что все они были
людьми - которые были соединены в  круг,  голова  внутрь  круга,  висок  к
виску, мозг к мозгу.
     В ногах у них, там,  где  его  могли  видеть  все  шестнадцать  глаз,
находился дисплей, который подавал им  визуальную  информацию.  Каждая  из
шестнадцати рук сжимала одинаковые переключатели для того, чтобы  подавать
на выход двоичные сигналы. За пределами самого этого комплекса  из  восьми
Компонентов не было хранилища выходных данных. Они  шли  в  виде  сигналов
управления на электростатические генераторы, энергия  генераторов  шла  на
Пирамиду на Эвересте,  которая  занималась  проблемой  добычи  и  доставки
Компонентов.
     Это то, что касается Перемещения.  Программирование  шло  медленно  и
тщательно. Наверное, Пирамида, которая, наконец, активировала комплекс  из
восьми Компонентов и исчезла, была довольна собой, не зная, что  одним  из
Компонентов является Глен Тропайл.
     Нирвана. (Она наполняла собой все, ничего, кроме нее, не было.)
     Нирвана. (Глен Тропайл плавал в ней, как в жидкости,  в  которую  был
погружен.)
     Нирвана... Звук, издаваемый одной ладошкой... Плавающее единство.
     Вмешалось что-то постороннее.
     Совершенство есть завершенность, добавляя что-нибудь к  совершенству,
вы  разрушаете  его.  Раздвоение  поразило  как   удар   грома.   Единство
разрушилось.
     Глену Тропайлу показалось, будто кричит жена, чтобы разбудить его. Он
попытался проснуться. Это было необычайно трудно и болезненно.  Бесконечно
мучительная печаль, пять лет скорби о потерянной любви, сконцентрированные
в микросекунду. Так было всегда, вяло  подумал  Тропайл,  просыпаясь;  это
никогда не бывает долго; какой смысл  беспокоиться  по  поводу  того,  что
случается всегда...
     Неожиданное потрясение и ужас обрушились на него.
     Это не обычное пробуждение. Отнюдь не обычное, ничто не  походило  на
то, как было раньше.
     Тропайл открыл рот и закричал - или подумал, что закричал. Но  возник
лишь нервный слабый трепет в барабанных перепонках.
     В этот момент он мог бы сойти с ума. Но его спасла одна  вещь,  очень
странная и земная. Он что-то держал  в  руках.  Он  обнаружил,  что