добра  во
всех отношениях? Любил ли я Найлу Боуквист менее, если бы  она  не  видела
разницы между Брамсом и Бетховеном или не очаровывала и  волновала  элиту?
Одним словом, буду ли  я  любить  ее,  незнаменитую?  Или,  спустившись  к
вопросу, на который нет ответа, что я понимаю под "любимой"?
     Когда вы восхищаетесь собственным  пупом,  очень  трудно  следить  за
действительностью. Я не удивился, когда Лари прекратил свою болтовню  и  с
подозрением покосился на меня.
     - Извините, я задумался! - сказал я.
     Он фыркнул.
     - Может быть, вы, наконец, скажете, зачем пришли сюда? - спросил он.
     - Я пришел посмотреть на Доминика Де Сота, ученого.
     - А, понятно! Здесь их целая куча - в своем времени  они  говорили  о
паравремени и всех этих штуках!  Здесь  даже  двое  "меня".  Вероятно,  вы
найдете их в баре...
     Так я и поступил. Как он и сказал,  в  баре  было  десять-одиннадцать
человек, они пили пиво и оживленно разговаривали. Двое из  них  были  Лари
Дугласами,  четверо  -  Стивами  Хоукингами  (в  том  или  ином  состоянии
здоровья), двое - Джонами Гриббинами (образцы которых я встретил во  Флойд
Беннет). Они даже не взглянули  на  меня,  как  и  пояснил  пройдоха,  они
обменивались впечатлениями.
     Пройдя в бар, я обзавелся банкой пива и сел, наполовину слушая  их  и
наполовину размышляя над своими проблемами. Мечталось легко, поскольку  их
разговор нисколько не мешал моим мыслям. Я не понимал ни единого их слова.
     - Мы начали с расщепления ольтрона! - говорил один из них.
     Другой прерывал:
     - Постойте, а что вы называете ольтроном?
     Первый говорил ему что-то подобное:
     - Это обозначает лучевой поток, имеющий расхождение в пяти точках.
     Другой удивлялся:
     - Расхождения?
     И они чертили диафрагмы реакций частиц, пока один из них не сказал:
     - О, вы имеете в виду тела Ньютона? Правильно!  Это  расщепляется  на
альфа-А и гиммел, верно?
     И они все начинали по новой... Я пропускал это мимо ушей, тут  пришел
Доминик Де Сота и заметил меня.
     - Эй, Дом! - крикнул он. - Ты уже вернулся? Слушай, Гриббины  сказали
мне, что на своих ускорителях  они  использовали  пластины  из  ванадия  -
результат получился вдвое лучше. Что ты об этом думаешь?
     Я улыбнулся и признался:
     -  Ничего!  Я,  Дом,  тот,  который  сенатор,  с  которым  ты  был  в
Вашингтоне, когда нас похитили.
     - Ах, тот! - сказал, забавляясь, доктор. - Ладно, я тоже не тот  Дом!
Он пошел проведать свою жену.
     Я моргнул:
     - Тогда ладно, передай ему, что я заходил!
     Отвернувшись, я подумал, что было бы неплохо, если бы вместо бесполой
женщины похитили мою Найлу... и тогда...
     Я осекся, сглотнув комок.
     - Эй! - сказал я. - Они же не похищали его жену, ведь она не работала
над паравременем и находится в собственном мире!
     - Разумеется, она не занималась паравременем! - другой Дом озадаченно
посмотрел на меня. - Он попросил, чтобы она присоединилась к нему,  только
и всего! И пошел встречать.
     - Попросил... присоединилась... вы хотите сказать, что...
     И Дом в самом деле имел в виду  именно  это.  Это  было  политикой  -
похитители  не  бесчеловечны!  Они  позволяли  перенести  семьи,  если  те
согласятся.
     Нужно только сделать запрос!
     Через сорок минут я был в отеле "Билтмор", ожидая своей очереди  и...
полагаю, здесь уместно слово "предложение". Я был  не  одинок,  в  очереди
стояло пятьдесят человек. Мы мало говорили, и  каждый  зубрил  свою  речь.
Когда я почувствовал удар в плечо, я вздрогнул.
     Но это был всего лишь Ники.
     - Ты тоже сюда, Дом? - его рот растянулся до ушей. -  Я  уже  кончил.
Теперь, если только Грета скажет "да"...
     Мы оказались в центре внимания. Все обернулись, чтобы услышать, о чем
поведает человек, уже прошедший это.
     - Она еще не ответила? - спросил я.
     - Ответ? Нет! Ты говоришь не непосредственно с ней, - пояснил  он.  -
Полагаю, для этого недостаточно туннелей. Знаешь, ты заходишь в комнату, и
они делают нечто вроде фильма. Это не совсем фильм, во всяком  случае,  ты
говоришь то, что хочешь, потом они  засекают  местонахождение  адресата  и
пересылают... Как называется эта  штуковина?..  Телеграмма?  Что-то  вроде
этого. Ты говоришь ровно минуту, затем послание направится ей...
     Направится ей.
     Что надо  сказать  женщине,  чтобы  она  оставила  свой  мир  во  имя
рискованных приключений в изгнании?  Медленно  продвигаясь  в  очереди,  я
искал веские  причины.  Их  не  было.  Посулы.  Легкомысленные  призрачные
обещания, что наша жизнь будет подобна... чему, если бы я только знал!..
     Когда, наконец, я очутился перед объективом и яркий свет ослепил  мои
глаза, я отказался от всех обещаний и причин. И сказал просто: "Найла, моя
дорогая! Я люблю тебя! Пожалуйста, иди ко мне и выйди за меня замуж!"


     В субботу мы окончательно избавились от всех  микробов  и  готовились
начать новую жизнь. К этому времени мы успели намозолить глаза женщине  из
"Билтмора". Число туннелей в другие времена строго  ограничено,  объясняла
она, и трудно проверить все сразу. Нет, она  еще  не  знает,  получила  ли
Найла мое послание. Да, ей скажут все, что  она  захочет  узнать  об  этом
мире: на что он похож и как сюда попасть. Нет, она даже не знает,  сколько
это протянется. Иногда требуется меньше дня, но некоторые не имеют  ответа
и спустя три недели...
     Я не хотел ждать три недели - не мог быть одиноким столько времени...
особенно если узнаю, что остался таким навсегда.
     Я тянул время, у Ники была та же проблема, но он,  казалось,  не  был
взволнован.  Когда  он  не  работал,  он  слонялся  вокруг,  когда  и  это
надоедало. Ники сгибался над терминалом и пытался чему-нибудь научиться. В
трудное время я как-то  зашел  спросить  его,  как  много  ути  перешло  в
одди-пут, и он сказал:
     - В самом деле, Дом, как ты будешь здесь жить, если не можешь сделать
элементарный перевод?
     - Ники, это так умопомрачительно для моих мозгов, эти нули и единицы!
     - Это двоичная система, - поправил  он:  1=1;  10=2;  11=3.  -  И  он
продолжил строчку: - 100=4; 101=5.
     - Ну хорошо, Ники, это действительно так! - проворчал я. -  Но  когда
получатся десяти или двенадцатизначные числа? Как их выговорить?
     Он серьезно ответил:
     - Сейчас ты будешь изучать код!
     - Кто, я? Нет-нет, я его знаю! Я должен учить этот код только потому,
что торчу здесь, а если бы я находился в Риме,  мне  пришлось  бы  изучать
римские цифры? Только  это  глупо?  Должны  же  иметь  цену  их  миллионы,
переложенные с десятичной в двоичную систему!
     Он засмеялся:
     - Ты хочешь знать их цену? Имей в виду, что они перекладывают  данные
в электронную память. Где-нибудь нажимается кнопка,  и  машины  производят
глобальные замены-поиски. Все сразу и повсюду! Это стандарт!
     Я пристально вгляделся в него.
     - Это уже компьютерный разговор! - сказал я. - Ты многому научился  с
тех пор, как исчез из своего времени!
     - У меня не было другого выбора, Дом! - сказал он. - Рано или  поздно
ты это поймешь... я хочу, чтобы ты начал учиться! - Он выбил на клавиатуре
несколько команд и поднялся. - Тебе пора научиться считать! - И он оставил
меня наедине с комсетом.
     Да, он был совершенно прав.
     Я стал серьезным, на время забыл все  свои  мысли  и  проблемы  (даже
Найлу!) и попытался сконцентрироваться.
     Ники вызвал для  меня  старую  документацию  "Двоичное  исчисление  и
человеческие привычки". Там было сказано все,  что  я  хотел  узнать,  как
записывать и произносить.
     Научился  записывать  -   очень   легко.   Числа   двоичной   системы
записываются в  группы  из  шести  единиц  (в  середине  ставится  дефис),
например, 000-000. Когда в числе более шести единиц, используются  запятые
(как для тысяч и миллионов!).  Пример:  000-000,  000-000.  Я  старательно
перевел текущий год в двоичное число, и год 1983 стал 1-111, 011-111.
     Для меня это выглядело довольно необычно.
     Прочитав дальше, я узнал, что каждую шестерку знаков они произносят в
соответствии с одним смехотворно нелепым правилом. Это стало легче,  когда
я изучил таблицу. Каждая триада произносится по-разному, в зависимости  от
того, находится ли она до или после дефиса.

           10 с.с   2 с с.   Произношение    Произношение
                             первой группы   второй группы
            0        000        оли              пол
            1        001        ути              пут
            2        010        эта              пата
            3        О11        одди             под
            4        100        ту               ту
            5        101        тоттер           тот
            6        110        дай              дай
            7        111        типер            ти

     Так, числа, подобные 10, то есть 1-010, стали  ути-пата,  а  50,  или
110-010, стали дай-пата. Когда Ники возвратился, я сказал ему:
     -  Через  четыре  месяца,  в  канун  Нового  года,  я  пожелаю   тебе
счастливого Нового ути-ти, одди-ти!
     - Превосходно, Дом!  -  он  улыбнулся.  -  Только  это  текущий  год!
Следующий будет 1984 - ути-ти, ту-пол!
     Я застонал:
     - О, огни ада! Я никогда не научусь всем этим штукам!
     Ники возразил весело:
     - Было бы желание! В конце концов, как я сказал, у тебя нет выбора.


     Я не мог постоянно витать в  облаках,  думая  о  Найле,  или  изучать
арифметику.  Решение  было  принято,  и  не  просто  решение:  мы  уходили
работать! Не могли же мы вечно  торчать  в  "Плазе"!  Ведь  в  карантинные
кварталы каждый день поступали  тысячи  новых  Котов.  Мы  не  могли  идти
работать в горничные или водители автобусов. В  Эдеме  не  было  свободных
дорог, да и не могло быть! Раньше  на  всей  этой  планете  едва  ли  было
пятьдесят   тысяч   отважных   пионеров,   недовольных    своим    прежним
правительством или просто героев.  Сейчас  сюда  перемещено  почти  двести
тысяч Котов, и их количество удвоится прежде, чем  перемещение  из  других
времен завершится. Каждый из нас нуждается в пище, жилье, в целом миллионе
маленьких приспособлений и удобствах, составляющих  цивилизованную  жизнь.
Еда - это почти все! Я никогда не был даже простым огородником, но  первая
же моя поездка в поисках работы была в северную часть парка, где я  убирал
бревна и выкорчевывал пни, распахивал поля  и  высеивал  озимые  культуры.
Вторую поездку я совершил к Бруклинскому  мосту,  где  инженеры  проверяли
прочность кабелей и опор, готовили старый мост  к  новой  службе.  Третью,
четвертую  и  пятую  поездки   я   совершил   за   город,   где   пришлось
восстанавливать водопровод и линии  электропередач,  проверять  готовность
зданий к зиме и собирать металлолом, чтобы снова пустить  металл  в  дело,
создавая из отбросов старых времен новые механизмы и  плуги,  двухтавровые
балки (железные рудники Месаби пока еще не начали давать руду). О,  здесь,
был непочатый край работы - еще больше, чем людей! Но, кажется, ни одно из
этих занятий не подходило для человека, основным искусством которого  было
составлять речи и основывать денежные фонды, смотреть сквозь пальцы на то,
как проект расчистки трущоб заменяется на программу обучения пилотов.
     - Все будет отлично, черт возьми! - бодрился Ники. - Вот увидишь!  Им
нужны все, Дом, и рано или  поздно  им  потребуется  правительство!  Когда
приедет Грета... - он зажал рукой неземную идиотскую улыбку. - Дом!  Жена!
Семья! Пол-акра земли, огороженной высоким забором, где  мы  будем  ходить
нагишом, когда захотим...
     - Извини, Ники! У меня деловая встреча! - сказал я  и  ушел,  оставив
его наедине с грезами.
     Я не солгал - разговор с  женщиной  из  "Билтмора"  можно  назвать  и
"деловой встречей". Она сразу признала меня:
     - Доминик Де Сота? Я не ошиблась? Подождите секунду! - она пригнулась
к комсету, изучая содержимое экрана. Затем ее выражение потемнело.
     Прежде чем она смогла подыскать слова, я понял, что произошло.
     - Я в самом деле, очень сожалею... - начала она и не закончила.
     У меня всегда наготове улыбка, я приклеил ее, и это сработало.
     - Кончим играть. Хорошо, милашка? - сказал  я,  улыбаясь.  -  Что  вы
делаете сегодня вечером?
     Улыбка могла одурачить ее, но я видел, что  женщина  молчала  -  была
слишком доброй. Возможно, она уже говорила сотням ППЛ, что их возлюбленные
и близкие не видели возможности начать новую жизнь в новом мире.
     - Многие и в самом деле боятся путешествий  в  паравремя!  -  сказала
она.
     Улыбка жгла, но я удержал ее и попытался продолжить беседу.
     - Что тут поделаешь? - сказал я и ухитрился пожать плечами.  -  Найла
храбра, как никто другой! Но я не виню ее, на ее  месте  я  бы,  возможно,
сказал:  "Ну  уж  нет,  спасибо,  это  уже  слишком".  Во  всяком  случае,
подумал... - И замолк, потому что женщина выглядела озабоченной.
     - Простите, как вы ее назвали?
     - Найла! Найла Боуквист. Что-нибудь не так?
     - О, дьявол! - она снова занялась клавиатурой. - Я просто перепутала:
тот же номер комнаты и тоже Доминик Де  Сота...  Женщина  по  имени  Грета
сказала: "Нет"! Ваша... - она нахмурилась и  сделала  повторный  контроль.
Затем подняла глаза и улыбнулась небесно-лучезарной улыбкой. - Ваша заявка
на Найлу Христоф Боуквист удовлетворена. Ваша подруга уже во Флойд  Беннет
на предварительной дезинфекции и завтра утром будет в отеле.


     Штабной сержант Найла Самбок уже не была сержантом, так как им не был
никто. Советы распустили американскую армию с помощью сил Лиги Наций.  Тем
не менее, Самбок по-прежнему носила униформу, грязную  и  измятую.  Ничего
другого у нее не было. Когда  она  ждала  на  станции  Индианаполис  поезд
домой, сидевший рядом экс-капитан слушал радио. Там повторялось одно и  то
же сообщение, пояснявшее события:
     "Мы  устранили  всех   лиц,   перемещенных   во   времени   и   ваших
исследователей в области паравремен.
     Мы  индуцируем  радиацию,  сделавшую  ваши  исследовательские  центры
непригодными.
     Мы строго запрещаем вам дальнейшие исследования в этой области!"
     Начла не хотела слушать -  это  снова.  Если  бы  она  знала  раньше!
Подводные лодки Советов запустили ракеты и были предельно эффективны.  Они
стирали с лица земли Майами и Вашингтон, Бостон  и  Сан-Франциско,  Сиэтл.
Бомбардировщики американцев начали бомбить русских и делали то же самое  с
Ленинградом и Киевом, Тифлисом и  Одессой,  Бухарестом.  Все  думали,  что
худшее уже свершилось,  поскольку  число  ядерных  ударов  ограничено,  но
наступила ядерная зима. - Это продлится месяцы, хотя об этом еще  не  знал
никто.



               ГОД 11-110 111-111; МЕСЯЦ 1-010; ДЕНЬ 1-100;
                   ЧАС 1-00; МИН. 1-110. НИКИ ДЕ СОТА

     Мэри Водчек, пилот блимпа, вернулась в каюту, чтобы  разбудить  меня:
мы были уже где-то возле Скрантона.
     - Вставать пора! - позвала она через дверь. - Нью-Йорк через час!
     Я поблагодарил ее и слез  с  койки,  дрожа  от  холода.  Сносная  для
остальных температура воздуха на дирижабле мало напоминала  Пальм-Спрингс.
Пока я набирался храбрости для принятия душа,  Мэри  позвала  меня  опять,
чтобы убедиться, что я проснулся.
     - Знаете, мы полетим раньше, чем сядет солнце. Вы не полетите с нами?
     - Пусть ваша бочка улетает на... - крикнул я и услышал ее смех.
     Затем Мэри ушла, а я, пока не ослабли нервы,  поспешил  в  душ.  Вода
показалась не такой холодной, как я боялся, - немного теплее  воздуха.  Во
всяком случае, я с радостью выскочил из душа  и  быстро  натянул  на  себя
одежду. Так начался этот день.
     Для нашей компании это был  просто  праздник,  ведь  я  мог  выиграть
время, и мы работали за двоих, включая и уик-энды, делая запасы. Мы  могли
лететь тодди-от, ути-под, но 12 октября  был  праздник  Дня  Колумба,  его
праздновали  многие  из  нас.  Вам  в  диковинку  арабские  и  африканские
финиковые пальмы в наших широтах, поспевающие  ко  дню  открытия  Америки.
День Колумба - это очень американская причуда: эфиопы, давшие нам деревья,
спрашивали, куда это мы так торопимся, украшая кроликов?
     Многие из нас родились в Соединенных  Штатах,  хотя  почти  все  были
Котами. Я имею  в  виду  подневольных.  Наша  фермерская  община  основана
настоящими колонистами  из  двадцати  паравремен,  но  им  не  понравилось
обрабатывать землю. Когда пришли мы, пити-дипис (ППС), то они решили,  что
в этом мире есть более интересные вещи.
     Для меня это - как нельзя лучше. Все мы были равны.  Это  не  значит,
что хотя бы один из них что-нибудь знал о Тау-Америке - моей Америке. Я не
встретил ни  одного  человека,  который  знал  о  Моральном  Благоприличии
Движений. У них не было богатых арабов, скупивших все вокруг с  потрохами.
Арабы были частью коллектива - такие же, как я. Здесь не было законов,  не
разрешающим пить спиртные напитки лицам моложе тридцати пяти лет, законов,
запрещающих аборты и контрацептивы. Более того, не было ни одного  правила
о том, насколько должна быть открыта кожа  (естественно,  исключая  законы
природы,  нормальные  люди  остерегаются  подставлять  кожу   под   жаркое
калифорнийское солнце).
     В первое время я дал этому новому миру название  Эдем.  Оно  пришлось
ему в самый раз! Хотя я и не предполагал, что мне понравится земледелие, я
бросил подсчет закладных цен в Чикаго ко всем чертям.
     Но это умение пришлось как нельзя кстати, ведь именно оно  удерживало
меня от грязной работы (за исключением уборки, когда  не  хватало  рабочих
рук). Я освоил двоичную арифметику, и случилось так, что я  взял  на  свои
плечи все финансовые дела нашей компании. Это было солидным преимуществом,
и они не хотели, чтобы я уезжал в Нью-Йорк.
     Раньше такого не случалось.
     Прекрасно, продолжим.  Блимп  мягко  качнулся  над  болотами  старого
Нью-Джерси,  и  я  сделал  вид,  что  пересчитываю  ящики  с   авокадо   и
салатом-латуком, а на самом деле смотрел вперед на дом...  мой  настоящий,
около Пальм-Спрингс.
     Он был так  близко,  что  я  замечтался.  В  молодости  я  был  очень
религиозным...  ведь  у  меня  не  было  выбора.  Моральное  Благоприличие
Движений всегда было со мной, особенно в пригородах Чикаго. Я  хотел  быть
добрым и избежать извивающейся вечности  в  жгучем  пламени  ада  (в  этом
уверял меня каждое воскресенье преподобный Мэникот), а туда  я  непременно
попаду, если выпью, пропущу воскресную школу  и  пойду  купаться  в  одних
только плавках. Правда, иногда он упоминал и Небеса. В моем представлении,
это было нечто вроде Таити. Я знал, где это находится, но не видел  шансов
попасть в рай... по крайней мере, без хороших адвокатов, могущих прогрызть
лазейку в законах. Я имею в виду, смог бы  Господь  простить  мне  тяжелое
шестилетнее бремя грехов? Я лгал. Я крал  никелевые  монетки  из  маминого
кошелька. И непочтительно относился к старшим. Я  был  плохим,  верно!  Но
иногда я грезил, на что же  похожи  Небеса?  И  это  похоже  на  "Гармонию
пустыни". Даже тот факт, что преподобный Мэникот говорил, что  на  Небесах
нельзя жениться. В Калифорнии это было  действительно  так.  Женщин  здесь
было около половины населения, но все они, как правило,  присоединились  к
своим  мужьям  или  любовникам.   Резервов   для   покинутых   мужчин   не
существовало.
     И от поездки в Нью-Йорк я ждал решения этой проблемы.


     Мы причалили к Грет-Медоу, где винтчмены подцепили наши канаты,  и  я
посмотрел в окно. Нью-Йорк-Сити почти не  изменился.  Ведь  прошло  только
шесть недель с тех пор, как я отправился на заработки в Калифорнию...  но,
мой Благодетель, это казалось таким огромным сроком!
     Как только мы закрепились,  я  вышел  в  дождливый  октябрьский  день
Нью-Йорка, и с первого  же  шага  мои  тенниски  покрылись  грязью.  Герби
Мадиган ждал меня, сидя на плетено