кета вздрогнула, и Веркан Вэлл ощутил, как его плавно
вдавливает в спинку сиденья. Кресла вместе с пилотской панелью
управления развернулись на шарнирах, а стрелка индикатора
медленно описала девяностоградусную дугу, пока ракета набирала
высоту и выравнивалась. К этому времени высокие перистые облака,
на которые Веркан Вэлл смотрел с поля, оказались уже далеко
внизу. Они летели высоко в стратосфере.
   Теперь, когда ракета летела на север, через полюс, и далее на
юг к Дхергабару, пилоту три часа нечего было делать - вся
навигация полностью передавалась в электронные руки автопилота.
Веркан Вэлл достал трубку и раскурил е„; пилот закурил сигарету.
   - Любопытная у вас трубка, сэр, - сказал пилот. - Из другого
времени?
   - Да, с Четв„ртого вероятностного уровня; она типична для
всего паравременного пояса, в котором я работал, - Веркан Вэлл
протянул трубку пилоту. - Чашка сделана из натурального корня
вереска, а мундштук - из подобия пластика, изготовленного из
сока определ„нного тропического растения. Белая точка - торговый
знак изготовителя, он сделан из слоновьего бивня.
   - Для меня это очень грубо, сэр, - пилот вернул трубку. - Хотя
работа отличная. Похоже на качественную машинную продукцию.
   - Да. Сектор, в котором я был, только начинает развивать
электронно-химическую цивилизацию. Оружие, которое я везу с
собой - оно выбрасывает тв„рдые снарядики - тоже типично для
большинства культур Четв„ртого уровня. Подвижные части
обработаны на машинах до минимальных взаимных различий и
взаимозаменяемы на такие же части от других таких же изделий.
Снарядик - небольшой слиток свинца в оболочке из медного сплава - выбрасывается
расширяющимися газами, которые образуются при
сгорании порции нитроцеллюлозы. Большинство их технических
достижений получило начало в прошлом веке, а большей части
современных успехов они обязаны последним сорока годам. Конечно,
ожидаемая продолжительность жизни на этом уровне - всего лишь
около семидесяти лет.
   - Г-м-м! Мне недавно стукнуло семьдесят восемь, - фыркнул
моложавый пилот. - Должно быть, их медицина недалеко ушла от
шаманства.
   - До недавнего времени это так и было, - согласился Веркан
Вэлл. - Здесь та же ситуация, что и во вс„м остальном - быстрое
развитие за последние десятилетия, после тысяч лет культурной
инерции.
   - Знаете, сэр, я так до конца и не разбираюсь в этом
паравремени, - признался пилот. - Я знаю, что время в целом
полностью реально, что каждый момент имеет собственную линию
прошлое-будущее в последовательности событий, и что все события
в пространстве-времени возникают в соответствии с максимальной
вероятностью, но вот никак не разберусь с альтернативными
вероятностями. Если что-либо существует, то лишь из-за
максимально-вероятностного эффекта предыдущих причин. Так почему
же что-либо существует и в любой из других вероятностных линий?


   Веркан Вэлл выпустил струйку дыма в обновитель воздуха.
Лекцией о теории паравремени он мог бы прекрасно заполнить
тр„хчасовое ожидание посадки в Дхергабаре. По крайней мере, этот
парень задает умные вопросы.
   - Ну, надеюсь, ты знаешь теорию временного перехода? - начал
он.
   - Да, конечно, Доктрина Рхогома. Основа нашей физики. Мы
существуем непрерывно в любой момент нашей жизни; компоненты
нашего экстрафизического эго переходят от эго, существовавшего в
один момент, к эго, существующему в следующий. В периоды
бессознательности наш экстрафизический компонент, ЭФК,
становится "свободным во времени"; он способен отделяться и
связываться, в некий другой момент времени, с эго, существующим
в той точке. Таким образом реализуется предвидение. Мы применяем
самогипноз и восстанавливаем воспоминания, попавшие к нам из
будущего и скрытые в подсознании.
   - Правильно, - сказал ему Веркан Вэлл. - И даже без
самогипноза значительная часть предвидений просачивается из
подсознания в сознание, обычно в искаженной форме, или же
вдохновляет нас на "инстинктивные" поступки, мотивация которых
на уровне сознания не воспринимается. Предположим, например, что
ты идешь по Северному Бульвару в Дхергабаре, заходишь в кафе
"Марсианский Дворец", заказываешь выпить, встречаешь некую
девушку, завязываешь с ней знакомство. Это случайное знакомство
перерастает в любовь, а через год она из ревности всаживает в
тебя полдюжины зарядов из излучателя.
   - Именно это не так давно произошло с моим другом, - сказал
пилот. - Продолжайте, пожалуйста, сэр.
   - Так вот, за микросекунду до твоей смерти - или после, что
вс„ равно, ведь мы знаем, что экстрафизический компонент не
подвержен физическому уничтожению - твой ЭФК перемещается на
несколько лет в прошлое, воссоединяется с тобой в какой-то точке
до первой встречи с девушкой, и приносит с собой все
воспоминания о том, что происходило вплоть до момента
разделения, или разъединения. Вс„ это неизгладимо записывается в
тво„м подсознании. Поэтому когда ты заново переживаешь это же
событие, и стоишь перед "Марсианским Дворцом", то отправляешься
не туда, а в "Зв„здный путь", или в "Нхергал", или в другой бар.
В обоих случаях, в обеих временных линиях, ты следуешь по пути
максимальной вероятности; во втором случае твои подсознательные
будущие воспоминания действуют в роли дополнительного причинного
фактора.
   - А когда я соскальзываю назад после того, как меня
застрелили, то создаю новую временную линию? Так получается?
   Веркан Вэлл выразил свое нетерпение в коротком звуке.
   - Ничего подобного! - воскликнул он. - Семантически просто
недопустимо говорить о тотальном присутствии времени в один
момент и о генерации новых временных линий в следующий. Все
временные линии полностью присутствуют и постоянно сосуществуют.
Теория говорит, что ЭФК переходит из одного момента на одной
временной линии в следующий момент на другой линии, так что
истинный переход ЭФК от одного момента к другому выражается
двумерной диагональю. Поэтому в случае, который мы
рассматриваем, то, что ты пошел в "Марсианский Дворец",
существует в одной временной линии, а то, что ты вместо него
выбрал" Звездный путь" - в другой, но оба события реально
существуют.
   Так вот, при паравременной транспозиции мы созда„м
гипертемпоральное поле, включающее в себя те временные линии,
которые мы намерены достичь, а затем перемещаемся на них. Мы
оказываемся в той же точке пространства, и в той же точке
первичного времени - если не считать небольшого сдвига
первичного времени из-за механических и электронных задержек в
реле - но уже на другой линии во вторичном времени.
   - Тогда почему же у нас нет путешествий в прошлое по нашей же
собственной временной линии? - спросил пилот.
   Это был вопрос, на который каждому паравременщику приходилось
отвечать всякий раз, когда он начинал говорить о паравремени с
профанами. Веркан Вэлл ожидал его и стал терпеливо объяснять.
   - Генератор поля Гхалдрона-Гестора - такой же механизм, как и
все остальные; он может действовать лишь в области первичного
времени, в котором существует. Он может перенестись в любую
другую временную линию и переправить с собой все, что находится
внутри его поля, но не может выйти за пределы собственной
темпоральной области существования, подобно тому, как пуля из
этого ружья не может поразить мишень за неделю до выстрела, - подчеркнул
Веркан Вэлл. - Предполагается, что на вс„,
находящееся внутри его поля, ничто из-за его пределовне
не может воздействовать. Но именно предполагается; это не всегда так.
Редко, но случается, что мы прихватываем с собой нечто весьма
опасное. - В его мозгу мелькнуло воспоминание о человеке в
ч„рной форме. - Вот почему терминалы охраняются вооруженными
людьми.
   - А если вы вдруг угодите под атомный взрыв? - спросил пилот. - Или
наткнетесь на что-нибудь докрасна раскал„нное или
радиоактивное?
   - В штабе ПВП в Дхергабаре стоит монумент, на котором
высечены имена наших сотрудников, которые не вернулись. Это
большой монумент, но за последние десять тысяч лет список
пополнился лишь несколькими именами.
   - Но это уже ваши заботы, я лучше буду держаться поближе к
ракетам! - воскликнул пилот. - Но скажите мне вот что: что это
за уровни, сектора и пояса? Какая между ними разница?
   - Чисто условные термины. Есть пять главных уровней
вероятности, различающихся по пяти возможным исходам попыток
колонизировать эту планету, которые начались семьдесят пять
тысяч лет назад. Мы на первом уровне - здесь полный успех и
колония полностью и прочно обосновалась. Пятый уровень - это
вероятность полного поражения - на планете не смогла закрепиться
человеческая популяция, а развилась местная квазичеловеческая
жизнь. На четв„ртом уровне колонисты, вероятно, столкнулись с
каким-то бедствием и полностью утратили воспоминания о своем
внеземном происхождении, а заодно и всю внеземную культуру. Они
считают себя местной расой и имеют длинную предысторию дикарства
на уровне каменного века.
   Сектора - это области паравремени на любом из уровней, в
которых преобладающая над другими культура имеет общее
происхождение и общие характеристики. Их более или менее условно
подразделяют на подсектора. Пояса - участки внутри подсекторов,
условия в которых являются результатом проявления недавних
альтернативных вероятностей. Например, я только что вернулся из
Евро-Американского сектора Четв„ртого уроня, области глубиной
около десяти тысяч паралет, в которой доминирующая цивилизация
развилась на Северо-западном континенте Главной Земельной Массы
и распространилась оттуда на более мелкие Земельные Массы.
Линия, на которой я действовал, одновременно и часть субсектора
глубиной около тр„х тысяч паралет, и пояса, развившегося из тр„х
вероятных исходов войны, которая недавно завершилась. В той
временной линии поле возле Хаграбанского синтетического завода,
откуда мы стартовали - это часть заброшенной фермы, а на месте
Хаграбана - небольшая деревушка. Вс„ это и сейчас реально
существует, и в первичном времени, и там. Их относительная
перпендикулярность составляет около двухсот пятидесяти тысяч
паралет, и каждая из них обладает одинаковым общим порядком
реальности.
   Над их головами вспыхнула красная лампочка. Пилот взглянул в
визор и положил руки на приборы ручного управления, на случай,
если откажет автоматическое. Однако ракета приземлилась плавно;
они ощутили только легкий толчок, когда е„ подхватил кран и установил
вертикально. Сиденья снова развернулись на шарнирах. Пилот и
пассажир отстегнули ремни и поспешили выйти из раскал„нной
ракеты через охлаждаемый люк.


   Его уже ожидало воздушное такси с эмблемой ПВП. Веркан Вэлл
попрощался с пилотом ракеты и уселся рядом с новым водителем. Тот
поднял аппарат выше уровня зданий и по длинной загнутой кривой
приземлился на посадочной площадке возле здания Паравременной Полиции.
Скоростной лифт поднял Веркан Вэлла на один из средних этажей, где он
предъявил свой жетон охраннику у входа в офис Торфы Карфа и был
немедленно принят.
   Шеф ПВП поднялся из-за полукруглого стола, заставленного
панелями клавиатур, коммуникаторами и экранами. Это был крупный
человек, которому уже давно перевалило за вторую сотню лет; его
жидковатые волосы были серо-стального оттенка, талия
начала понемногу расплываться, а спокойные черты лица уже были
отмечены морщинами, появляющимися в среднем возрасте. Он был в
темно-зел„ной форме ПВП.
   - Ну, Вэлл, - поприветствовал он вошедшего. - Вс„ уладил?
   - Не совсем, сэр, - Веркан Вэлл обошел стол, положил на пол
ружь„ и рюкзак и сел в одно из свободных кресел. - Мне придется
вернуться.
   - Вот как? - шеф закурил и выжидательно умолк.
   - Я выследил Гавран Сарна, - Веркан Вэлл вынул трубку и начал
е„ набивать. - Но это оказалось лишь началом. Мне пришлось
выслеживать ещ„ кое-кого. Гавран Сарн нарушил паравременную
лицензию и прихватил с собой свою любимицу. Венерианскую ночную
гончую.
   Выражение лица Торфы Карфа не изменилось, а стало лишь более
напряженным. Он произнес одно короткое, семантически уродливое
слово, которое служило для эмоциональной разрядки у расы,
позабывшей все термины и табу супернатуралистической религии и
снявшей все сексуальные запреты.
   - В этом ты, конечно, уверен. - Это был не вопрос, а скорее
утверждение.
   Веркан Вэлл наклонился, вынул из рюкзака обернутые тканью
предметы, развернул их и положил на стол. Это оказались
сделанные из твердого черного пластика отпечатки лап какого-то
крупного трехпалого животного.
   - Что они вам напоминают, сэр? - спросил он.
   Торфа Карф провел по ним пальцем и кивнул. Он позволил своей
злости проявиться ровно настолько, насколько мог себе позволить
человек его уровня цивилизованности и культуры.
   - Для чего, по мнению этого идиота, существует Паравременной
Устав? - воскликнул он. - Транспозировать любое внеземное
животное или предмет в любую из временных линий, где неизвестны
космические полеты, категорически запрещено и противозаконно. Я
не посмотрю, что он фаврад зел„ного знака; когда он вернется, то
заплатит за это сполна!
   - Он был фаврадом зел„ного знака, - поправил его Веркан Вэлл. - И
назад он не вернется.
   - Надеюсь, тебе не придется самому проводить его дело через
суд, - сказал Торфа Карф. - При его титуле, социальном положении
и политическом весе его семьи могут возникнуть трудности. Не
скажу, что мне это дастся легко, но, как мне кажется, мы так и
не смогли дать понять ни правительству, ни публике, в каких
сложнейших обстоятельствах мы иногда вынуждены работать, - он
вздохнул. - Наверное, нам никогда это не удастся.
   Веркан Вэлл слегка улыбнулся.
   - Нет, сэр, на этот раз ничего подобного не потребуется. Он
был мертв ещ„ до того, как я транспозировался в ту временную
линию. Он погиб при аварии самоходного экипажа, в котором ехал - одного
из автомобилей четвертого уровня. Я выдал себя за его
родственника и попытался получить его тело для совершения
похоронной церемонии, существующей на этом уровне культуры, но
мне сказали, что тело было полностью уничтожено огнем, когда
вспыхнул топливный бак автомобиля. Я убедился в этом, осмотрев
то, что уцелело от огня и нашел его жетон, лежавший внутри
портсигара, - он вынул зел„ный диск и положил его на стол. - Сомнений
нет - Гавран Сарн погиб в автомобильной аварии.
   - А гончая?
   - Она была вместе с ним в машине, но сбежала. Вы ведь знаете,
как быстро они способны бегать. Я обнаружил этот след, - он
показал на один из черных слепков, - в подсохшей грязи
неподалеку от места аварии. Видите, он уже немного расплылся.
Остальные были совсем свежими сегодня утром, когда я их снимал.
   - И что вам удалось сделать?
   - Я снял старую ферму неподалеку от места аварии и установил
там генератор поля. Он действует через пульт в Хаграбанском
заводе синтетики, в сотне миль к востоку от Фална-Джорвизара.
Терминал моей временной линии установлен на этом заводе в
комнате отдыха девушек; это согласовано с местным полицейским
управлением. С этого момента я начал охоту на гончую. Уверен,
что смогу е„ отыскать, но мне потребуется кое-какое специальное
оборудование и курс гипнообучения. Для этого я и вернулся.


   - Она уже привлекла чь„-то внимание? - с тревогой спросил
Торфа Карф.
   - Она убивает скот в округе; население сильно возбуждено. К
счастью, это район лесистых гор и ферм в долинах, а не
промышленная область. Уже действуют местная полиция и охотничья
инспекция; все фермеры взбудоражены и ходят вооруж„нными.
Предполагают, что это рысь или похожий на не„ зверь, или же
маньяк с тесаком. Каждая из теорий более или менее подходит для
объяснения наносимых жертвам ран. Никто е„ ещ„ не видел.
   - Это хорошо! - с облегчением вздохнул Торфа Карф. - Что ж,
прид„тся тебе отправиться обратно и привезти е„, или же убить и
уничтожить тело. Сам знаешь, почему поступить надо именно так.
   - Конечно, сэр, - ответил Веркан Вэлл. - В примитивных
культурах подобные события обычно получают сверхъестественное
объяснение и включаются в канву местной религии. Но эта
культура, номинально являясь религиозной, на практике высоко
рационалистична. Типичный эффект задержки, характерный для
расширяющихся культур. А в этом Евро-Американском секторе
действительно имеется расширяющаяся культура. Сто пятьдесят лет
назад обитатели этой временной линии не умели использовать даже
энергию пара, а теперь начинают высвобождать атомную энергию,
хотя и в очень грубых формах.
   Торфа Карф присвистнул.
   - Вот это прыжок! Через пару столетий этот сектор доставит
нам немало хлопот.
   - Это понимают и там, сэр, - Веркан Вэлл ненадолго отвл„кся,
раскуривая трубку, потом продолжил: - В течение ближайшего
столетия я предсказываю в этом секторе выход на космические
пол„ты. Возможно, и прич„м в ближайшие пятьдесят лет, по меньшей
мере на Луну. Кстати, искусство таксидермии там весьма развито.
Предположим теперь, если какой-нибудь фермер е„ застрелит, что
он тогда, по-вашему, сделает?
   - Отличная логика, Вэлл, - хмыкнул Торфа Карф. - Это станет
самой неприятной вероятностью. Он сделает из не„ чучело, и продаст
его в какой-нибудь музей. И очень скоро, как только их первые
корабли долетят до Венеры, где обнаружат таких же зверей в диком
состоянии, они сразу же вспомнят о том чучеле.
   - Совершенно верно. И тогда, вместо того, чтобы ломать голову
над вопросом откуда взялся у них этот образец, они станут
интересоваться тем, когда он к ним попал. Они вполне на это
способны даже сейчас.
   - Сто лет - не особенно большой срок, - продолжил его
размышления Торфа Карф. - Я к тому времени уйду в отставку, а ты
займешь мое место и получишь в наследство все мои проблемы. Если бы
я был на тво„м месте, то предпоч„л бы разделаться с этой задачей
сейчас, пока на это ещ„ есть надежда. Каковы твои планы?
   - Ещ„ не решил окончательно, сэр. Сначала мне надо пройти
гипнообучение, - Веркан Вэлл сделал жест в сторону коммуникатора
на столе. - Разрешите?
   - Конечно, - Торфа Карф передвинул к нему инструмент через
стол. - Заказывай вс„, что нужно.
   - Спасибо, сэр, - Веркан Вэлл вызвал перечень кодов, наш„л
нужный символ и набрал его на клавиатуре.
   - Помощник по особым поручениям Веркан Вэлл, - назвал он
себя. - Говорю из кабинета Торфы Карфа, руководителя ПВП. Мне
нужен курс гипнообучения. Тема: венерианские ночные гончие.
Особенность: в диком состоянии. Специальная особенность:
прирученные, но вернувшиеся в дикое состояние в условиях Земли.
Особая подтема: применяемые охотничьи при„мы. Пусковым символом
сделать слово "гончая".
   Он повернулся в Торфе Карфу.
   - Могу я принять курс здесь?
   Торфа Карф кивнул, показав на несколько кабинок у дальней
стены кабинета.
   - Подготовьте гипнокурс для передачи по проводам. Я приму его
здесь же.
   - Хорошо, сэр, будет готово через пятнадцать минут. - ответил
голос из коммуникатора.
   Веркан Вэлл вернул коммуникатор хозяину кабинета.
   - Кстати, сэр, у меня на обратном пути оказался попутчик. Я
пров„з его примерно сотню паралет, а подобрал примерно через
триста паралет после отправления. Гнусного вида парень в ч„рной
форме, похож на одного из штурмовиков, на которых натыкаешься по
всему этому сектору. Он был вооружен и враждебно настроен. Я уже
решил, что придется его пристрелить, но он почти сразу выскочил
за пределы поля. Если хотите взглянуть, у меня осталась запись.
   - Да, поставь е„, - Торфа Карф указал рукой на солидограф. - Он
настроен на воспроизведение в уменьшенном масштабе прямо
сюда, на стол. Подойд„т?
   Веркан Вэлл кивнул, доставая фильм и вставляя его в проектор.
Когда он нажал на кнопку, на поверхности стола появился
светящийся купол диаметром два фута и высотой в фут. Внутри
него появилось объ„мное изображение конвейера со столом,
контрольной панелью и фигурой Веркан Вэлла в кресле. Потом
появилась фигурка штурмовика с пистолетом в руке. Маленький
Веркан Вэлл схватил крошечный излучатель, штурмовик шагнул к
стене купола и исчез.
   Веркан Вэлл нажал на клавишу и