Таким образом, Рой Комплейн и монах оказались на своей первой лекции по
астрономии. Рассказывая им, Трегонин носился  по  комнате от  одной  стены к
другой.  Был он до  смешного маленьким и худощавым,  чуть ли не женственного
сложения, а его королевство было забито беспорядочно разбросанными книгами и
разными древностями.  В  этом  помещении  беспорядок достигал  уровня  почти
произведения  искусства.  Для  начала  Трегонин сообщил,  что  до  недавнего
времени  на  Носу,  как  и  в  Кабинах,  все  книги   и  печатная  продукция
уничтожались,  с  одной  стороны,  из  суеверия, с другой, -- для укрепления
власти  правящих,  склонных  держать  своих подчиненных  в  невежестве.  Вне
сомнения, именно  таким образом  было  в  самом  начале  утрачено  даже само
понятие корабля,  -- сообщил  петушась советник.  -- Поэтому вероятнее всего
то, что вы  видите  перед  собой, -- это  все, что  сохранилось  на  Носу  в
целости. Остальное  погибло,  а в  том, чем мы располагаем, содержатся  лишь
фрагменты истины.
     Когда советник начал свои поучения, Комплейн мгновенно забыл о забавной
жестикуляции, сопутствовавшей им.  Он забыл обо всем, вслушиваясь  в  чудную
историю, которая предстала перед ним в этой крохотной коморке, как  мозаика,
составленная из мельчайших фактов.
     В космическом пространстве, в котором перемещается их мир, существуют и
другие миры, причем двух  видов: один  называется солнцем  и от него исходит
свет  и тепло, другой называется планетой. Планеты  зависят от тепла и света
солнц. На одной планете, связанной  с солнцем,  которое так и  называлось --
Солнце, жили когда-то люди. Планета  звалась Землей, и люди жили на всей  ее
поверхности, потому что нутро ее было монолитно и лишено света.
     -- Люди  не  падали с поверхности, даже  когда жили  на самом верху, --
объяснил  Трегонин.  --  Именно  тяготение  позволяет  нам  перемещаться  по
кривизне бортов  без страха упасть.  Люди открыли множество разных тайн. Они
открыли  способ, позволяющий им  покинуть свою планету  и исследовать другие
планеты, связанные с их солнцем.  Должно быть, это был очень сложный способ,
потому что на  придумывание  его ушло много  времени.  Другие  планеты очень
отличались от их родной, на них было слишком мало тепла, или  слишком много,
и поэтому люди не могли на них  жить. А это очень тревожило население Земли.
Наконец  они  решили, что  должны  исследовать  планеты  у  других  солнц  и
познакомиться с  царящими там  условиями, потому что  на  Земле  людям стало
тесно.
     В  этом  месте   записи,  которыми   располагал  Трегонин,  становились
туманными. В одних говорилось, что космос совершенно пуст, в других -- что в
нем находятся тысячи солнц, называемых звездами. По какой-то причине, теперь
неведомой, людям было трудно принять  решение,  в сторону какого  солнца  им
отправиться, но  в  конце  концов  с  помощью соответствующих  аппаратов,  в
конструировании которых они были непревзойденными специалистами, они выбрали
одно  яркое  светящееся  солнце  под  названием  Процион,  у  которого  были
связанные  с  ним  планеты  и  которое  отстояло  от  Земли  на  расстоянии,
определенном  лишь в одиннадцать световых лет. Преодоление такого расстояния
было серьезной проблемой  даже для  таких сообразительных людей. Так  как  в
космосе нет ни тепла ни света, да и сам путь  должен был длиться очень долго
-- настолько долго,  что много поколений  людей должно  было умереть, прежде
чем путешествие подойдет к концу.
     -- В связи с  этим  люди и  выстроили  корабль,  на  котором  мы сейчас
находимся.  Они  сделали  восемьдесят  четыре   отсека   из  неуничтожаемого
материала,  снарядили  всем,  что  могло  им  пригодиться,  снабдили  своими
знаниями и наделили силой, которую дают тяжелые частицы под названием ионы.
     Трегонин замолчал и быстренько просеменил в угол комнаты.
     --  Полюбуйтесь! -- призвал он. -- Так выглядит модель планеты, которую
давным-давно покинули наши предки, модель Земли.
     Он   поднял   над   головой  Глобус.  Исцарапанный  небрежными  руками,
выцветший, он все еще показывал очертания морей и континентов.
     Неведомо  чем  взволнованный, Комплейн посмотрел на Маррапера. По  лицу
старого священника текли слезы.
     -- Какая это прелестная повесть! -- рыдал он. -- Ты --  мыдрый человек,
советник, я верю во  все, в каждое слово. Какими  же могущественными были бы
люди, какими неизмеримо могущественными. Я лишь бедный старый провинциальный
священник. Бог свидетель, что ничто мне неведомо...
     -- Эй, ты, прекрати-ка истерику! -- неожиданно резко приказал Трегонин.
-- Не трясись над собой, а слушай то, что я говорю тебе. Значение имеют одни
только факты, а не чувства.
     -- Вы-то привыкли к этому, а я -- нет. -- Маррапер все так же бесстыдно
продолжал выжимать из себя слезы. -- Достаточно мне подумать об этой силе...
     Трегонин осторожно поставил глобус и презрительно повернулся к Вайанн.
     -- Инспектор, если этот  жалкий тип не перестанет  скулить,  прошу  вас
немедленно убрать  его отсюда. Я не выношу сентиментальности! Вы знаете, что
я этого терпеть не могу.
     -- Когда мы достигнем этих планет Проциона? -- быстро спросил Комплейн.
Он не  мог перенести мысли, что ему  придется уйти  отсюда  до  того, как он
узнает все.
     -- Разумный  вопрос,  молодой человек, -- сказал  Трегонин. Он в первый
раз  внимательно  посмотрел  на  Комплейна. --  Я постараюсь  дать  на  него
разумный ответ. Мне кажется, что полет в направлении Проциона преследует две
цели.  Такой  большой корабль был  построен не  только потому,  что  слишком
долгое путешествие в маленьком пространстве оказалось  бы невыносимым, но, в
первую  очередь,  потому  что он вез  некоторое количество людей, называемых
колонистами. Колонисты должны были высадиться на новой планете, жить на  ней
и  размножаться.  Для них также везлось большое количество машин -- я  нашел
каталог  --  трактора,  бетономешалки,  дорогоукладчики,  не помню что  еще.
Другой задачей  был сбор информации о новой  планете, а также  разного  вида
образцов, чтобы подвергнуть их на Земле детальным исследованиям.
     Свойственными  ему неровными движениями  Трегонин  подскочил  к шкафу и
извлек  металлическую коробку с  дюжиной  банок,  таких небольших,  что  они
умещались  на  ладони. Он  открыл  одну из них, и внутри оказалось множество
хрупких полупрозрачных пластинок, напоминающих ногти.
     -- Микрофильмы, -- пояснил Трегонин.
     Он бережно запихнул рассыпавшиеся пластинки ногой под стол.
     -- Мне их доставили  из отдаленной части  Носа.  Влага погубила  их, но
даже будь  они целыми, ни  на что бы они нам не пригодились, так как  для их
чтения требуется специальная литература и специальный аппарат.
     -- В таком случае, я не понимаю, -- начал удивленный Комплейн.
     Советник остановил его движением руки.
     --  Я тебе прочитаю название этикеток, сохранившихся на  коробках, и ты
поймешь.  Только эти этикетки уцелели, -- сказал он. -- Вот здесь, например,
написано  так:  "Фильм -- Вид Новой  Земли с  воздуха,  из  стратосферы  и с
орбиты.  Середина лета,  сев. пол.",  а вот здесь: "Фильм  -- Флора и фауна,
континент А, Новая Земля". Ну и так далее.
     Он отложил в сторону кассеты и после недолгого молчания добавил:
     --  Таковы,  молодой человек, ответы  на  твои вопросы. На  основе этих
фильмов  можно  утверждать,  что  корабль  счастливо  добрался  до   планеты
Проциона. Сейчас мы снова летим в сторону Земли.
     В   захламленном  помещении  вновь   воцарилось   молчание.  Каждый  из
присутствующих  был  полон  своими  фантазиями. Первой из-под  власти  этого
высвободилась Вайанн, которая встала и сказала, что пора идти.
     -- Подожди,  -- попросил  Комплейн. -- Вы сообщили  нам так много и так
мало  в  то  же  время... Если мы летим  в  сторону Земли,  то когда  мы  ее
достигнем и можем ли мы знать это?
     -- Милый  мой  юноша, -- начал Трегонин,  потом вздохнул, словно  хотел
переменить тему разговора, -- разве ты не видишь, как много было уничтожено?
Ответы не всегда понятны. Погибли даже некоторые вопросы,  если ты  понял, о
чем я говорю. Позволь, я тебе отвечу так: мы знаем расстояние от Новой Земли
-- как  ее  назвали колонисты -- до  Земли,  оно равно, как  я  уже говорил,
одиннадцати световым  годам. Однако, я оказался не в состоянии определить, с
какой скоростью движется наш корабль.
     -- Но одну вещь мы все-таки более или менее знаем, -- вмешалась Вайанн.
-- Расскажи Рою о реестре Носа, советник.
     --  Именно об этом  я  и  собираюсь говорить,  --  раздраженно  ответил
Трегонин. -- Прежде чем мы, то есть  Совет Пяти, пришли к  власти над Носом,
нами  управляли  люди, которые  называли  себя  губернаторами. Благодаря  им
Носари за  очень короткое время превратились из очень крохотного  племени  в
могучий народ. Эти  губернаторы имели привычку передавать  друг другу Реестр
или же, как они  еще его называли, Завещание, и именно этот Реестр-завещание
я  получил от  последнего губернатора перед  его смертью. Это  всего-навсего
перечень имен  предыдущих губернаторов, но под именем  первого приписано, --
он  закрыл глаза  и, словно дирижируя  своей  грациозной  рукой,  по  памяти
прочитал:
     -- Я -- четвертый капитан корабля в его пути на родину. Потому что этот
титул   звучит   в  данное  время  смешно,  я   предпочитаю   называть  себя
губернатором, хотя это и не особенно соответствует положению вещей.
     Советник открыл глаза.
     --  Теперь тебе ясно,  --  произнес он,  --  что, хотя имена троих  его
предшественников  и исчезли, на основе Реестра  мы  знаем, сколько поколений
побывало на корабле с момента его старта в направлении Земли: 23.
     --  Это  очень долгий период,  -- сказал Маррапер, который уже довольно
долго хранил молчание. -- И когда мы достигнем Земли?
     -- Вопрос этот  уже задал твой спутник, -- ответил  Трегонин. -- Я могу
сказать лишь,  как долго длится наше путешествие, но никто понятия не имеет,
сколько  ему еще  длиться и когда оно  кончится. Прежде чем  появился первый
губернатор, произошла какая-то  катастрофа, или же что-то похожее, и  с  той
поры  корабль  идет  в космосе  сам  по себе,  без контроля, если  можно так
сказать, без малейшей надежды.
     Весь  сон,  несмотря на усталость, Комплейну не  удалось уснуть.  В его
голове кружили, наполняя ужасом, образы, он мучился от невозможных  догадок.
Множество  раз он подвергал  анализу  каждую из деталей рассказа  советника,
стремясь   хоть  как-то  избавиться  от  этого.  И  без  того  все  было  до
невозможности  угнетающим,  но   из   всего  этого  множества  фактов   один
незначительный, не замеченный  никем во  время  их визита  в библиотеку,  не
давал  ему покоя и возвращался, как упрямая зубная боль. До этого он казался
чем-то незначительным,  и Комплейн, единственный, кто  заметил его, ни слова
не произнес о нем. Теперь же значение этой детали усиливалось настолько, что
приглушало даже мысли о звездах.
     Пока  Трегонин  продолжал  свою лекцию,  Комплейн не  отводил  глаз  от
потолка.  Из-за  расположенной  там  решетки  настороженно, словно  она  все
слышала и понимала, выглядывала небольшая крыса.

        III


     --  Нет места  твоему "я", Рой!  -- Маррапер разозлился.  --  Перестань
вмешиваться  в дела Носарей.  Я знаю, это работа девицы. Попомни мои  слова,
она тебя использует!  Ты  так увлечен  разгадыванием пикантных тайн, которые
скрыты  у  нее  под юбкой, что  уже не  отличаешь  дерева  от водорослей. Не
забудь, мы пришли сюда, имея перед собой собственную цель.
     Комплейн  покачал головой.  Утром  следующей  яви он  одиноко сидел  за
завтраком в обществе одного  лишь священника. Столовая была  полна офицеров,
но  ни  Вайанн,  ни  Скойта  еще не было.  Маррапер вновь  обратился к своей
излюбленной теме о собственном захвате власти.
     --  Ты неактуален,  Маррапер, -- коротко ответил  Комплейн, -- и  прошу
тебя,  не  вмешивай в эти дела  инспектора Вайанн. Носари борются за гораздо
более серьезные цели, чем глупый  захват власти. Ну а кроме того, какая тебе
польза, если ты перебьешь кучу их, чем это тебе и кораблю поможет?
     -- К  черту корабль!  Послушай, Рой,  поверь  своему старому духовнику,
который никогда не подводил  тебя. Эти люди используют тебя для своих целей,
а  значит,  здравый рассудок подсказывает  нам поступить с  ними так  же. Не
забывай,  что Наука рекомендует думать только о себе, что является средством
избавления от внутренних конфликтов.
     --  Кое-что ты забыл, -- сказал Комплейн. -- Литании кончаются словами:
"...и довести корабль до порта".  Это одна из основных догм Науки. Ты всегда
был на удивление плохим священником, Маррапер.
     Разговор  прервало  появление   Вайанн,  которая  выглядела   свежо   и
привлекательно. Она сообщила, что уже  успела перекусить. Маррапер извинился
перед  ними даже  с большим, чем обычно, пренебрежением и удалился. Что-то в
позе девушки подсказывало Комплейну, что она довольна уходом священника. Его
это тоже вполне устраивало.
     -- Фермора уже допрашивали? -- спросил он.
     --  Нет, просто один из членов Совета Пяти, Зак  Дейт, виделся с ним --
вот и все. Роджер, то есть магистр Скойт, допросит его  позднее, а сейчас он
занят другими неожиданными делами.
     Комплейн не спрашивал, что  это  были  за дела.  Ее  близость настолько
ошеломила  его, что  он с  трудом  мог  говорить.  Больше всего ему хотелось
сообщить,  что  наверное только чудом можно так  уложить  волосы. Но  вместо
этого он усилием воли заставил себя спросить, что ему следует делать.
     -- Для начала отдохни, --  с оживлением заговорила она. -- Я для того и
пришла, чтобы показать тебе Нос.
     Экскурсия   оказалась  интересной.  Как  и  в  Кабинах,  большая  часть
помещений   была  пуста,  и  они  стояли  открытыми.  Вайанн  пояснила,  что
содержимое их  было  оставлено  на  планете Проциона,  Новой  Земле.  Другие
помещения  были  превращены в фермы со значительно  большим размахом,  чем в
Кабинах. Большую часть животных Комплейн никогда не видел раньше,  в  первый
раз  он увидел также плавающих в аквариумах с водой рыб. От Вайанн  он узнал
также,  что это именно они  давали белое мясо, которое так ему  понравилось.
Повсюду были видны поразительно разнообразные растения, выращиваемые нередко
при специальном  освещении. Не было недостатка и в специально культивируемых
водорослях,  и  в  плодоносящих  кустарниках.  Одну  очень  длинную  комнату
превратили  в сад  --  деревья росли вдоль  стен,  а  кусты и  более  мелкие
растения по центру, на специально насыпанных клумбах. Здесь Комплейн впервые
увидел  грейпфруты.  Было очень жарко,  работники  трудились обнаженными  по
пояс, и по лицу Комплейна также катился пот. Он заметил, что блузка облепила
грудь Вайанн -- самые сладкие для него  плоды, которые только можно найти на
корабле. В  фермерских  отсеках работало  много  мужчин  и женщин,  выполняя
разнообразные  операции, и простые,  и  довольно  сложные.  Являясь  оседлым
племенем,  Носари   считали   сельское   хозяйство   своим   основным  видом
деятельности.  И все-таки,  несмотря на огромные усилия, урожаи, как сказала
Вайанн, были  незначительными,  а животные по каким-то  причинам без всякого
повода умирали. Голод являлся постоянной угрозой.
     Они прошли  в  другие  отсеки,  где  порой было  совершенно темно, а на
стенах виднелись  шрамы, нанесенные  неизвестным  и  забытым  оружием. Следы
катастрофы, чем дальше, тем становились очевиднее. Подавленные одиночеством,
они дошли до силового сектора, который, как  сказала  Вайанн, были запретной
зоной  для  всех,  за исключением  нескольких офицеров.  Здесь никто не жил,
здесь  все  было  предоставлено  времени, царило абсолютное молчание,  всюду
лежала пыль веков.
     -- Временами я  пытаюсь себе представить,  как здесь все  это выглядело
раньше, -- прошептала Вайанн. Она  скользила лучом  фонарика  по стенам.  --
Наверняка, здесь  было шумно.  В этой  части производили двигательную  силу.
Здесь должно было работать множество людей.
     Двери,   нараспашку  раскрытые  по  обе  стороны  коридора,   ничем  не
напоминали обычные для корабля двери. Они были снабжены массивными запорами.
     Миновав последний узкий проход, он  и она оказались в огромном, высотой
в несколько этажей, зале.  Луч  фонарика бродил  по  обеим  сторонам,  среди
которых находились причудливые массивные конструкции на  колесах, снабженные
ковшами, крюками, захватами.
     -- Все это когда-то жило, -- прошептала Вайанн, -- а сейчас мертво.
     В  зале  не было  эха, поскольку горы собранного  здесь  металла гасили
каждый звук.
     -- Именно всем  этим управляла бы рулевая, -- добавила  она, -- если бы
мы ее только нашли.
     Они вернулись,  и  Вайанн  провела  его  в еще один  зал,  напоминающий
предыдущий,  хотя  и меньший  по размерам,  но  по  обычным стандартам и  он
представлялся гигантским. Здесь,  хотя слой  пыли  был  так  же толст, как и
повсюду, раздавался протяжный глубокий звук.
     -- Слышишь, здесь  сила еще не умерла,  -- сказала девушка, -- она  еще
живет за этими стальными стенами. Пойдем, я тебе покажу кое-что.
     Она  отвела  его  в боковое помещение, почти все  пространство которого
занимала огромная машина. Облицованная плитами, она напоминала три  огромных
кольца, прижатых торцами друг к другу. С  обеих сторон машины выходили трубы
диаметром во  много  футов, которые  потом скрывались  в  стенах. По  совету
Вайанн Комплейн приложил  руку к одной из них, и казалось, что она отчетливо
вибрирует. Сбоку от одного из  гигантских колец находился инспекционный люк.
Вайанн  повернула  замок и  открыла его.  Глубокий  звук сразу же  усилился,
словно неведомый  арфист  тронул  неведомую  струну.  Девушка направила свет
фонарика в  отверстие.  Комплейн  потрясенно смотрел: во тьме  что-то неярко
поблескивая без остановки вращалось, издавая этот глубокий звук. Из видной в
самом  центре  тонкой  трубки  на движущиеся поверхности  небольшими каплями
падала жидкость.
     --  Это  космическое  пространство?  --  спросил  Комплейн   сдавленным
голосом.
     -- Нет, -- ответила Вайанн.
     Она открыла люк.
     -- Это один из  трех  огромных  вентиляторов. А  эта маленькая трубка в
центре  смазывает  его ось.  Вентиляторы  эти  никогда не  останавливаются и
производят движение воздуха по всему кораблю.
     -- Откуда ты это знаешь?
     -- Знаю, потому что Роджер привел меня сюда однажды и все объяснил.
     При   этих  словах  Комплейн  немедленно  утратил   интерес   ко  всему
окружающему. Он не успел себя сдержать и спросил:
     -- Кто для тебя Роджер Скойт, Вайанн?
     --  Я его очень люблю! -- с  чувством ответила девушка. -- Я -- сирота,
мои  мать и отец отправились  в Долгое Путешествие, когда я  была еще совсем
маленькой. Оба заболели  гнильцом. Роджер  Скойт и  его жена,  которая  была
бесплодна,  удочерили меня, а  когда она погибла много  явей  назад во время
одного из нападений на Нос, то с тех пор Роджер меня опекает и всему учит.
     Огромная  волна  облегчения придала Комплейну отваги.  Он  стремительно
схватил девушку за руку. Она тут же  погасила фонарик и отскочила от него. В
темноте прозвучал ее иронический смех:
     -- Я пришла  сюда  с тобой, мой милый, не для того,  чтобы любезничать.
Сперва ты должен чем-нибудь проявить себя, чтобы получить право меня лапать.
     Он попытался  поймать  ее, но  только  стукнулся  обо  что-то  головой.
Девушка сразу же выключила фонарик. От неудачи он сделался злым и обиженным.
Он отвернулся от нее и тер ушибленное место.
     -- Зачем  ты привела меня сюда? -- спросил он. --  Почему ты ласкова со
мной?
     --  Ты слишком  серьезно трактуешь  Науку, как  и следовало ожидать  от
какого-то выходца из полудикого племени, -- ехидно заметила она.
     Но тут же добавила гораздо более ласково: