азрушенные
здания  -  здания,  в  которых,  наверно,  никогда  не  обитало  ни   одно
человекоподобное существо?
     Краулер вел их сквозь лабиринт строений, а потом  уцелевшие  кварталы
остались позади и по  сторонам  вновь  потянулись  полуразрушенные  стены,
груды земли, щебня и обломков.
     Вдруг Вилкокс торопливым ударом по клавише управления остановил  его.
Это движение штурмана было столь красноречиво резким, что  все  мгновенно,
не дожидаясь приказа, залегли.
     Впереди, за пеленой тумана, виднелась надувная  палатка.  Ее  гладкие
вздутые стены блестели от осенней влаги. Вот он, наконец, лагерь Рича!
     Но Вилкокс не спешил приближаться к нему. Хотя ничто, кроме некоторых
косвенных подозрений, не говорило против археологов, штурман вел себя так,
словно находится перед лицом противника.
     Он приладил ларингофон и подтянул ремень  шлема.  Но  не  голосом,  а
жестом он приказал окружить палатку. Дэйн с Рипом поползли вправо, прячась
за обломками и кучами щебня.
     Когда они проползли примерно четверть  окружности,  Рип  схвати  руку
Дэйна и знаком велел остановиться, а сам пополз дальше, заходя  противнику
в тыл.
     Дэйн осторожно приподнял голову. Палатка стояла  посередине  довольно
обширного пространства, тщательно расчищенного от щебня  и  мусора.  Можно
было подумать, что археологи подготовили здесь стоянку для  флиттеров  или
для краулеров. Но не видно было никаких следов  археологических  раскопок.
Дэйн плохо представлял себе археологические работы - только по кино  и  по
рассказам Рипа, но одно было ясно: то, что было перед  ними,  более  всего
напоминало  не  научную  станцию,   а   полевой   штаб   крупного   отряда
первопроходцев  или  изыскателей.  Может   быть,   палатка   действительно
оставлена изыскателями?
     Затем в  поле  его  зрения  появился  краулер.  Вилкокс  восседал  на
платформе в такой позе, что посторонний наблюдатель никак не заподозрил бы
в нем раненного. Краулер с  хрустом  двигался  прямо  к  палатке,  но  там
по-прежнему никто не подавал никаких признаков жизни.
     Дэйн - да и Вилкокс, судя по выражению его лица, - никак не  ожидали,
что краулер не остановится перед  палаткой,  а  объедет  ее  и  устремится
куда-то дальше.  Тогда  Вилкокс  остановил  машину  и  в  наушниках  Дэйна
прошелестел его шепот:
     - Вперед, но осторожно...
     Они с четырех сторон двинулись к  палатке,  перебегая  от  укрытия  к
укрытию. Из палатки не доносилось ни звука. Мура подбежал  первым,  и  его
ловкие пальцы быстро нащупали входной клапан. Клапан  откинулся,  открылся
вход, и они заглянули внутрь.
     Палатка оказалась всего лишь пустой скорлупой. В  ней  не  было  даже
внутренних перегородок, даже  пол  из  тиловолокна  не  уложен  -  надутые
воздухом стены стояли прямо на грунте. И не было в ней ни одного мешка, ни
одного ящика из груза, доставленного "Королевой".
     - Фальшивка! - прошипел Кости. - Ее поставили, только чтобы мы...
     - Чтобы мы думали, что их лагерь здесь, - закончил за него Вилкокс. -
Похоже на то.
     - Да, - пробормотал Рип. - Если бы смотрели на эту штуку с  флиттера,
мы бы решили, что здесь все как надо... Куда же они девались?
     Мура снова закрыл клапан.
     - Здесь их нет, - объявил он таким тоном, будто  сделал  открытие.  -
Но, мистер Вилкокс, краулер, кажется, порывался двигаться куда-то  дальше.
Возможно, он знает больше, чем мы думаем...
     Вилкокс в задумчивости оттянул подбородочный ремень, огляделся. Туман
вокруг все рассеивался,  хотя  и  не  так  быстро,  как  раньше  сгущался.
Вероятно, если бы дело не касалось Али, он бы отдал приказ возвращаться на
"Королеву". Но теперь, после долгого раздумья, он снова включил двигатель.
     Краулер пополз,  группа  двинулась  за  ним.  Город  кончился,  стали
появляться участки, покрытые растительностью -  жесткой  травой  и  чахлым
кустарником. Появились каменные россыпи и огромные  валуны  -  до  горного
хребта было уже недалеко.
     Туман, поредевший было в городе, снова сгустился,  и  люди  старались
держаться поближе к краулеру и друг к другу.
     У Дэйна  вновь  появилось  ощущение,  будто  за  ними  следит  кто-то
невидимый. Грунт под ногами сделался неровным. Кости мимоходом  указал  на
следы гусениц, отпечатавшиеся на участках с мягкой почвой,  когда  краулер
проходил здесь раньше.
     А туман становился все плотнее, и они уже  ничего  не  видели,  кроме
краулера и ближайшего соседа.
     - Осторожно! - Рип схватил Дэйна за руку - и вовремя. Еще шаг, и Дэйн
с размаху налетел бы на каменный выступ, вдруг  выросший  из  тумана.  Они
услышали многократно отраженное эхо своих шагов и  через  несколько  минут
поняли, что находятся  в  узком  ущелье.  Тогда  они  взялись  за  руки  и
растянулись в цепь - фланги цепи уперлись в скалистые обрывы.
     И здесь Вилкокс  снова  остановил  краулер.  Все  это  ему  очень  не
нравилось. Двигаясь вслепую по этому ущелью, они  легко  могли  попасть  в
ловушку. Но, с другой стороны, те, кого они преследовали, вряд ли ожидали,
что экипаж "Королевы" решится на поход в таком тумане. Штурману предстояло
выбрать, что  лучше:  прекратить  преследование  и  потерять  преимущество
внезапности или двигаться дальше с риском попасть в засаду.
     Вилкокс был очень осторожен, он был идеальным космическим  штурманом,
и не в его духе было принимать поспешные решения. Его товарищи знали,  что
никакие доводы сейчас не помогут, что решение он примет сам, единолично. И
все с облегчением вздохнули, когда он вновь включил двигатель.
     Но не прошло и нескольких минут, как преследование закончилось  самым
неожиданным образом. На  их  пути  вдруг  встала  огромная  черная  скала,
краулер ткнулся в нее носом и остановился, а его гусеницы  все  продолжали
скрести грунт, словно стремились вогнать машину в неподвижный камень.



10. РАЗБИТЫЙ КОРАБЛЬ

     - Да он лезет сквозь стену! - изумленно сказал Кости.
     Вилкокс опомнился и выключил двигатель. Краулер замер, упершись носом
в скалу, сквозь которую вела его электронная память.
     - Они ввели в автонастройку ложные координаты, - сказал Рип.
     Но Дэйн уже видел след гусениц, уходивший в сплошную скалу. Он обошел
Рипа и приложил ладони к осклизлой и  влажной  поверхности  камня.  Так  и
есть!
     Он ощутил вибрацию. Как и в лощине, она была  слабой,  но  постепенно
усиливалась, и вскоре он почувствовал ее не только в скале, но и в грунте,
на котором стоял, и тут ее почувствовали остальные.
     - Что за чертовщина! - рявкнул Вилкокс.  Он  перегнулся  через  пульт
управления и тоже приложил ладони к стене. - Она,  должно  быть,  полая...
Это работает установка, о которой говорил Тан!
     Именно! Именно та самая установка, о которой  говорил  Тан,  что  она
мощнее самой мощной вычислительной машины на Земле.  И  она  дает  о  себе
знать не  только  радиоволнами  и  ультразвуками,  зарегистрированными  на
"Королеве", но и вибрацией скальных массивов. Но зачем? Какой цели  служит
эта колоссальная энергия?  И  как  можно  провести  краулер  через  глухую
каменную стену? Нет, Рип не прав. Если бы эти  люди  действительно  хотели
сбить автонастройку краулера, они бы сделали это так, чтобы машина  завела
нас куда-нибудь в сторону, в глубину пустыни, в никуда...
     - Здесь должен быть какой-то секрет... - бормотал  Вилкокс,  ощупывая
каменную поверхность.
     Но  Дэйн  не  верил,  что  штурману  удастся  найти  скрытую  кнопку,
отпирающую  потайную  дверь.  Дэйн  сам  пытался  сделать  это  при  ярком
солнечном свете, и ничего у него не получилось.
     Кости прислонился к гусенице краулера.
     - Если он и прошел через это место, то больше, видно, не хочет. Мы не
знаем, как отпереть эти ворота. Здесь нужен хороший заряд торлита.
     - Вот это дело! - воскликнул Рип. Он наклонился и принялся  ощупывать
подножие стены. - Как ты думаешь, сколько понадобится торлита?
     Но Вилкокс покачал головой.
     - Так дело не делают, - сказал он.  -  Ну-ка,  Кости,  подключи  свой
аккумулятор к моему, попробуем связаться с  "Королевой".  Может  быть,  на
двойной мощности мы до нее дотянемся.
     Кости повиновался.
     - Вибрация усиливается, - предупредил Дэйн. Он явственно  ощущал  это
кончиками пальцев, приложенных к стене. - Через помехи вам  не  пробиться,
сэр.
     - Пожалуй, - согласился Вилкокс. - Впрочем, эти  помехи  неустойчивы,
подождем перерыва.
     Дэйн, ведя рукой по стене, двинулся вправо. Через несколько шагов  он
обнаружил устье узкой расселины, до  этого  скрытое  туманом.  Держась  за
шершавый камень, он углубился  в  нее  и  сразу  обнаружил,  что  вибрация
нарастает. Может быть, вот так,  на  ощупь,  удастся  добраться  до  самой
установки? Об этом стоит  подумать...  А  что,  если  всем  отвязаться  от
краулера, соединить тросы в один... и пройти, держась за  этот  трос,  как
можно дальше?.. Он вернулся к краулеру  и  поделился  с  Вилкоксом  своими
мыслями.
     - Посмотрим, что скажет капитан, - ответил штурман.
     Теперь, когда они стояли на месте, их начал прохватывать озноб. Туман
был холодный. "Сколько можно ждать?" - нетерпеливо думал Дэйн. Но вибрация
уже ослабевала,  и  ясно  было,  что  скоро  наступит  очередной  перерыв.
Вилкокс, прижав ладонь к стене, готовился выйти в эфир в первый же удобный
момент.
     И когда вибрация почти  совершенно  стихла,  он  быстро  заговорил  в
микрофон на кодовом языке торговцев. Когда он закончил  доклад,  наступила
томительная тишина. Неизвестно, приняла ли "Королева" их передачу,  потому
что расстояние было слишком велико даже для их радиотелефона на  сдвоенном
питании. Однако в конце концов сквозь треск разрядов они  услышали  приказ
капитана провести короткую разведку расселины и не  позже  чем  через  час
начать движение обратно к кораблю.
     Вилкоксу помогли слезть  с  краулера,  вручную  развернули  неуклюжую
машину и переключили автонастройку на  обратный  маршрут.  Затем  из  пяти
коротких тросов связали два длинных.
     Дэйн, не дожидаясь приказа - в конце концов,  мысль-то  была  его,  -
обвязал конец одного из тросов вокруг пояса. Вторым  тросом,  несмотря  на
протесты Рипа, преспокойно завладел Кости.
     - Снова началось, - сообщил Мура, стоявший у скалы.
     Дэйн приложил ладонь к скале и двинулся вперед. Кости  последовал  за
ним. Они ступили в устье  расселины,  все  еще  забитое  ватными  клочьями
тумана.
     Было ясно, что здесь никакие краулеры не проходили.  Узкая  расселина
была завалена обломками  скал,  через  которые  приходилось  перебираться,
помогая друг другу. И чем дальше они шли, тем сильнее вибрировали стены.
     Когда они остановились передохнуть, Кости стукнул кулаком по скале.
     - Вот ведь барабаны, - сказал он. - Бьют и бьют...
     Он был прав. В этой непостижимой пульсации было  что-то  от  далекого
барабанного боя.
     - Знаешь, -  продолжал  Кости,  -  на  Горби  пляшут  под  такие  вот
барабаны. Дьявольская штука,  послушаешь-послушаешь  -  проберет  тебя  до
самых костей, и сам пускаешься в пляс... И здесь тоже... Чувствуешь? Так и
дерет по коже. И все кажется, будто там... - он указал в  туман,  -  сидит
кто-то и ждет удобной минуты, чтобы прыгнуть тебе на спину...
     Передохнув, они пошли дальше. Груды обломков  становились  все  выше,
почти все время приходилось карабкаться в гору. Они были уже намного  выше
уровня равнины и тут наткнулись на удивительную находку.
     Придерживаясь  за  выступ  скалы,  чтобы  удержать  равновесие,  Дэйн
балансировал на гребне очередной насыпи, как вдруг нога его  соскользнула,
и он кувырком покатился вниз, прежде чем Кости успел  подхватить  его.  Он
больно ударился обо что-то, перевернулся и ощутил под ладонями  не  грубый
шершавый камень, а гладкую скользкую поверхность. Что это?  Стена  здания?
Так далеко от города?
     - Цел? - окликнул его сверху Кости. - Поберегись, я спускаюсь.
     Дэйн отполз в сторону, и Кости съехал вниз по насыпи  ногами  вперед.
его подкованные ботинки с металлическим звоном ударились о тот же предмет,
что остановил падение Дэйна.
     - Вот это да! - воскликнул Кости. - Он уже стоял на коленях, ощупывая
гладкую черную поверхность. - Корабль!
     - Что-о?
     Дэйн подобрался ближе. Теперь он тоже различал изгиб броневой обшивки
и другие знакомые детали. Да, они наткнулись на корабль,  и  этот  корабль
потерпел ужасное крушение. Его вогнало в расселину между  скалами,  словно
пробку в бутылку. Если  бы  Дэйну  и  Кости  вздумалось  идти  дальше,  им
пришлось бы перебираться через него. Дэйн поднес микрофон ко рту и сообщил
о находке на краулер.
     - Тот самый корабль, который разбился вчера? - спросил Вилкокс.
     Но Дэйн уже понял, что это не тот:
     - Нет, сэр. Этот разбился давно. его почти  завалило  щебнем,  корпус
изъеден ржавчиной. Мне кажется, он лежит здесь уже много лет...
     - Ждите нас, мы сейчас будем...
     - Краулер здесь не пройдет, сэр. Дорога никуда не годится.
     Через некоторое время  они  пришли  все  трое.  Через  самые  трудные
участки Вилкокса перетаскивали на руках. Его усадили на обломок  скалы,  и
Кости, успевший в поисках люка осмотреть разбитый корпус, доложил:
     - Видимо, это разведывательный корабль. Но он какой-то  странный.  Не
могу определить его тип. Люк, по-моему, должен быть где-то здесь...  -  Он
ткнул пальцем в  кучу  щебня,  завалившего  корпус.  -  Можно  попробовать
откопать.
     Рип и Дэйн сходили к  краулеру  за  лопатами  и  ломами  и  принялись
расчищать завал.
     - Ага! Что я вам говорил? - торжествующе вскричал Кости, когда из-под
щебня показался верхний край открытого люка.
     Но им пришлось перекидать еще  немало  грунта  и  камня,  прежде  чем
открылась дверь, в которую можно было пролезть.  Разведывательные  корабли
не отличались скоростью хода, но зато строились с  таким  расчетом,  чтобы
запас прочности у них  был  предельно  высок.  Они  выдерживали  там,  где
лопались корпуса лайнеров и давали трещины даже  превосходные  грузовые  и
почтовые корабли больших компаний.
     Но  этот  корабль  обладал,  по-видимому,  совсем  уж  фантастической
прочностью. Чудовищный удар о скалы не разнес его на куски, корпус уцелел,
только немного сдвинулись броневые листы обшивки.
     Кости оперся на лопату.
     - Никак не могу понять, какого он типа,  -  пробормотал  он,  покачав
головой, словно это обстоятельство тревожило его.
     - Что тут удивительного? - нетерпеливо возразил Рип. - Это уже просто
груда ржавого лома.
     - Тип корабля всегда можно определить, - с досадой  сказал  Кости.  -
Даже если он разбит вдребезги... А здесь ничего не понять, у него  все  не
так...
     Мура улыбнулся.
     - я все-таки думаю, Карл, что здесь все, как  надо.  Просто  ни  один
современный корабль не выдержал бы такой посадки.
     - По-вашему, это старинный корабль? - быстро спросил Вилкокс.  -  Вам
приходилось видеть такой раньше?
     Мура вновь улыбнулся.
     - Да, но не в космосе. Чтобы увидеть такой корабль  в  космосе,  надо
было бы родиться лет пятьсот назад. Он похож на охотника  за  астероидами,
класс  три.  Один  такой  выставлен  на  Земле  в  Музее  космонавтики,  в
космопорте "Восток". Но как он попал сюда... Мура развел руками.
     Дэйн  не  разбирался  в  истории  космического  кораблестроения,   но
Вилкокс, Кости и Рип поняли, о чем говорит Мура. Штурман тут же возразил:
     - Пятьсот лет назад никто ничего не знал о гиперпереходе.  Люди  были
прикованы к своей собственной солнечной системе,  никто  еще  не  летал  к
звездам...
     - Если не считать отдельных храбрецов... - поправил его Мура. - Вы же
знаете,  что  в  других  планетных  системах  существуют  колонии  землян,
насчитывающие тысячелетнюю историю. О  том,  как  они  возникли,  известно
только по легендам. Одни пересекали космос в  состоянии  анабиоза,  другие
умирали в пути  от  старости,  оставив  сыновей  и  внуков,  и  только  их
отдаленные потомки достигали новых миров. И, кроме того, в  то  время  уже
знали о гиперпереходе и пытались строить  первые  варианты  гиперкораблей.
Правда, ни один изобретатель не вернулся на Землю рассказать, вышло у него
что-нибудь или нет. как этот охотник попал на Лимбо, я объяснить не  могу.
Но готов поклясться, что находится он здесь очень давно.
     Кости посветил фонариком в люк.
     - Надо слазить туда, - сказал он. - Посмотреть...
     Охотник  был  маленьким  тесным  корабликом.  По  сравнению   с   ним
"Королева" показалась бы пассажирским лайнером. Очень скоро Кости вернулся
обратно. Оказалось, что он не смог протиснуть  свое  огромное  туловище  в
изуродованный дверной проем. И  в  конечном  счете  только  Дэйну  и  Муре
удалось добраться до отсека, служившего некогда кладовой и жилой каютой.
     Осмотревшись, они обнаружили любопытную вещь. В стене зияла  огромная
дыра, обшивка была вспорота, и это произошло не в  результате  катастрофы.
Оплавленные  края  дыры  свидетельствовали  о  том,  что  броню  разрезали
лучеметом. Обвал засыпал этот борт корабля, и  потому  отверстие  не  было
видно снаружи. Нетрудно было  догадаться  о  о  причине  такого  вторжения
огнем: если не считать груды щебня и  земли,  насыпавшейся  через  разрез,
отсек был совершенно пуст. От груза остались  лишь  следы  контейнеров  на
полу.
     - Его разграбили! - воскликнул Дэйн, водя фонариком вокруг себя.
     Справа находился раздавленный отсек, который  был,  вероятно,  рубкой
управления.  Там  тоже  поработали  лучеметом,  но  неизвестные  мародеры,
видимо, не нашли ничего для себя интересного.  Все  там  было  изломано  и
исковеркано до неузнаваемости.
     Мура ощупал края бреши.
     - Это сделано довольно давно... вероятно,  несколько  лет  назад.  Но
много, много позже катастрофы.
     - Зачем они сюда лезли?
     - Из любопытства... Хотели  посмотреть,  что  на  борту.  Космический
разведчик в дальнем перелете может сделать интересные находки. У этого  на
борту наверняка что-то было ценное, раз  он  разграблен...  А  когда  груз
вытащили, корпус мог завалиться, а может быть, его сдвинуло землетрясением
и совсем засыпало. Но сначала его разграбили...
     - А тебе не кажется, что это был кто-то из экипажа? Уцелел,  а  потом
вернулся за своим добром. В конце концов они могли  катапультироваться  на
аварийном боте...
     -  Нет.  Между  катастрофой  и  разграблением  прошло  слишком  много
времени. Кто-то другой нашел этот корабль и обчистил до нитки. А потом,  я
не думаю, чтобы им, - Мура указал в сторону рубки  управления,  -  удалось
уцелеть.
     Неужели на Лимбо  есть  разумные  обитатели,  которые  умеют  владеть
лучеметом? Шаровидные существа... Нет, Дэйн не мог себе представить, чтобы
эти странные создания были способны разграбить корабль.
     Прежде  чем  уйти,  Мура  протиснулся  в  рубку  управления  и  через
некоторое время, пятясь, выбрался обратно.
     - Икс-четыре - девяносто пять - тридцать два - шестьсот, - сказал он.
-  Регистрационный  номер,  как  это  ни  странно,  разобрать  еще  можно.
Запомните его: икс-четыре - девяносто пять - тридцать два - шестьсот!
     - А, так это все-таки корабль с Земли!
     - Да, я так и предполагал с самого начала. Охотник за  астероидами...
вероятно, опытный корабль с  одним  из  первых  вариантов  гипердвигателя.
Возможно, частный корабль,  построили  его  два-три  человека  и  рискнули
направиться к звездам. Если разобрать эту  кучу  металла  в  рубке,  можно
наверняка найти что-нибудь любопытное для  наших  механиков.  Ради  одного
этого стоило сюда пробиваться...
     - Эй! - проревел снаружи бас Кости. - Что вы там застряли?
     Дэйн рассказал в микрофон обо всем, что они увидели, после  чего  они
выбрались из корабля.
     - Уже разграблен! - Кости был явно разочарован. -  Значит,  было  что
грабить...
     - А я хотел бы все-таки знать, кто это сделал, - сказал Рип. -  Пусть
даже нескол