бине пещеры:
     - Салзар!
     Рич вздрогнул от неожиданности, протянул руку и нажал какую-то кнопку
сбоку панели. Стены расступились и пропустили вновь прибывшего.
     - В чем дело? - с холодным раздражением спросил Рич.
     Запыхавшийся гангстер отдувался, мясистое лицо его было багровым.
     -  Сообщение  Алгара,  шеф,  -  проговорил  он   наконец.   -   Алгар
приближается... и на хвосте у него висит полицейский крейсер...
     - Полицейский  крейсер?  -  Человек,  сидящий  перед  экраном,  резко
повернулся. Челюсть у него отвалилась.
     - Вы их предупредили, что машина включена? - спросил Рич.
     - Конечно, предупредили. Но он не может больше маневрировать. Либо он
сядет, либо его настигнут...
     Некоторое время Рич стоял  молча,  поглядывая  на  экран.  Ригелианин
проворчал:
     - Сколько раз я говорил, что надо установить радиостанцию здесь!
     - А что бы ты делал с радиопомехами?.. - начал было человек в кресле.
     Но его  прервал  Рич.  Резким  повелительным  тоном  он  обратился  к
посыльному:
     - Возвращайся наверх и передай  Дженнису,  чтобы  он  сообщил  Алгару
следующее. Ровно через два часа... - он взглянул на часы,  -  ровно  через
два часа мы выключим машину. Выключим ровно на час. За этот час он  должен
успеть сесть. Неважно, если при посадке он повредит свое старое корыто,  -
сам-то он спасется, я уверен. Потом мы снова  включим  машину  и  разобьем
крейсер. Повтори.
     - Два часа... Затем выключается на час... Он должен  успеть  сесть...
Затем включается... - отбарабанил посыльный. - Ясно!
     Он повернулся, выскочил из зала и затопал, удаляясь по коридору.
     На мгновение Дэйну захотелось раздвоиться, чтобы пройти за  посыльным
к выходу из лабиринта. Но сейчас было гораздо важнее узнать, как Рич будет
выключать машину.
     - Думаешь, Алгару это удастся? - спросил человек в кресле.
     - Двенадцать против двух, что  удастся,  -  отозвался  ригелианин.  -
Алгар - отличный пилот.
     - Гм... - с  сомнением  проговорил  человек  в  кресле.  -  Ему  ведь
придется войти в поле и включить тормозные двигатели точно в  тот  момент,
когда мы снимем поле... Рискованная штука.
     Рич все смотрел на экран. На черной поверхности появилось  два  новых
огонька и тотчас беспорядочно задвигались.
     Губы Рича шевелились, словно он отсчитывал про  себя  секунды,  глаза
перебегали с  часов  на  экран  и  обратно.  Напряжение  в  овальном  зале
возрастало. Человек в кресле сгорбился, не отрывая взгляда от  клавиш  под
руками. Внезапно ригелианин  скользящим  бесшумным  шагом  передвинулся  к
дальнему краю пульта управления, протянул  к  какому-то  рычагу  костлявую
голубую руку с шестью пальцами.
     - Стой! - крикнул вдруг человек в кресле. - Снова сбои!..
     Рич грязно выругался. Огоньки на экране заплясали в бешеном танце,  и
Дэйн почувствовал, что ритм пульсации  изменился  -  машина  действительно
сбоила. Рич прыгнул к клавишной панели.
     - Переключай! - рявкнул он. - Живо!
     Человек в кресле повернул к нему лоснящееся от пота лицо.
     - Не могу! - заорал он. - Мы же не знаем, почему так получается!..
     - Уменьши радиус поля, - спокойно  посоветовал  ригелианин.  Из  всех
троих он один сохранял хладнокровие. - Помнится, однажды это помогло...
     Человек в кресле нажал на  две  клавиши,  Все  уставились  на  экран.
Бешеный танец огоньков замедлился, теперь экран выглядел почти  таким  же,
каким его впервые увидел Дэйн.
     - Где сейчас проходит граница поля? - спросил Рич.
     - На уровне атмосферы.
     - А где корабли?
     Человек в кресле взглянул на циферблаты.
     - Еще далеко. Они подойдут к пределу досягаемости не раньше чем через
час...  возможно,  через  два.  Но   теперь   понадобится   время,   чтобы
восстановить максимальную мощность... Одно утешение: к проклятому  торгашу
все это не относится - он-то не взлетит.
     Рич достал из кармана маленькую коробочку, отсыпал из нее  что-то  на
ладонь и слизнул языком.
     - Приятно слышать, - сказал он, - что у тебя  хоть  что-то  идет  как
надо.
     Голос у него был такой, что у Дэйна мурашки пошли по телу.
     - Мы же ничего не знаем об этой машине... - оправдываясь,  проговорил
человек в кресле. - Мы не умеем ею пользоваться. Начать  с  того,  что  ее
строили Предтечи...
     - Когда ты  восстановишь  максимальную  мощность,  -  если  это  тебе
удастся, - дай мне знать.
     "Часа два, тот сказал, - подумал Дэйн. - За  эти  два  часа  я  успею
привести сюда Муру... а может, и Кости... И Али... Этот рычаг, к  которому
потянулся ригелианин, - он, наверно, управляет чем-то  важным...  Если  бы
нам удалось захватить этот зал и этих людей, мы бы смогли узнать о  машине
все, что нужно... и сделали бы так, чтобы полицейский  крейсер  сел  сразу
вслед за пиратом... Что же мне делать?"
     За него решил Рич. Продолжая жевать  свою  жвачку,  он  направился  к
тайному выходу.
     - Так, говоришь, два часа? - через плечо. - Для всех нас будет лучше,
если ты сократишь этот срок наполовину. Понял? я вернусь через час, и будь
готов к этому времени дать мне полную мощность.
     Коротко кивнув ригелианину, Рич вышел.
     Теперь Дэйн был готов идти за  ним.  Он  дал  Ричу  отойти,  а  затем
двинулся следом. Рич шагал уверенно, сразу  было  видно,  что  он  отлично
знает дорогу. Еще до того,  как  вдали  в  сером  сумраке  засветился  луч
фонарика Муры, Дэйн уже знал формулу  пути  к  выходу  из  лабиринта.  Два
поворота направо, один налево, еще три направо, пропустить один проход.  И
снова два поворота направо, один налево и так далее до самого выхода.  Рич
на глазах у Дэйна проделал этот цикл четыре раза подряд, после  чего  Дэйн
остановился, подождал, пока Рич пройдет вперед, а сам  пошел  на  маяк,  к
Муре и Али.
     Али  чувствовал  себя  гораздо  лучше  -  он  уже  бодро   расхаживал
взад-вперед. Дэйн спустился со стены и принялся рассказывать.
     - ...Вот так обстоят дела, - закончил  он  свой  рассказ.  -  Крейсер
гонится за пиратом по пятам. Пока они не  вошли  в  атмосферу,  ничего  не
случится, но как только  машина  наберет  максимальную  мощность...  -  он
щелкнул пальцами.
     - Теперь дело за нами, - сказал Али. - Мы должны  во  что  бы  то  ни
стало выключить эту машину. Полностью.
     - Да, - сказал Мура, направляясь к  "лестнице".  -  Но  сначала  надо
доставить сюда Кости...
     - Как же мы его доставим? - спросил Дэйн. - Он ведь не  может  ходить
по стенам.
     - Когда есть только один выход, человек может сделать все что угодно,
- ответил Мура. - Вы оставайтесь  здесь.  Я  приведу  Кости.  Но  сначала,
Торсон, покажите мне дорогу к машинному залу.
     Дэйн снова вскарабкался на стену и довел стюарда до того места, где в
последний раз видел Рича. Там он  объяснил  Муре  формулу  движения.  Мура
улыбнулся своей безмятежной улыбкой.
     - Очень просто, не так ли? - сказал он. - а  теперь  возвращайтесь  к
Камилу и ждите меня... И не  делайте  никаких  глупостей.  Все  это  очень
интересно.
     Дэйн послушно вернулся на их временную стоянку. Камил сидел на  полу,
прислонившись к стене, и глядел на фонарик. Когда Дэйн опустился,  клацнув
магнитными подковами об пол, помощник механика обернулся к нему.
     - Добро пожаловать, - сказал он. - И расскажи мне  побольше  об  этой
установке.
     Он учинил Дэйну настоящий допрос,  в  результате  которого  Дэйн  был
вынужден признаться самому себе, что он еще очень плохой вольный торговец,
ибо вольному торговцу надлежит глядеть в оба и замечать  все.  А  он,  как
выяснилось, не заметил почти ничего. Машину он не разглядел из-за стальных
кожухов, в пульте управления совершенно не разобрался, потому  что  следил
не за пультом, а за людьми у пульта. Короче говоря,  самое  интересное  от
него ускользнуло, и к тому времени, когда Али прекратил допрос, Дэйн снова
ощущал собственную неполноценность, с одной стороны, и прежнюю неприязнь к
помощнику механика - с другой.
     - Откуда же она все-таки берет энергию? - недоуменно спросил Али. - У
нас нет ничего похожего - решительно ничего! Должно быть, они обогнали нас
на многие годы, возможно, на целые поколения.  Но  ничего,  теперь  мы  их
нагоним!..
     - При условии, что нам удастся завладеть всем этим, - не  без  иронии
заметил Дэйн. - Ведь мы еще не победили.
     - Но и поражения не потерпели! - возразил Али.
     Роли их явно переменились. Теперь Камил  строил  воздушные  замки,  а
Дэйн их разрушал.
     - Нам бы со Штоцем этот зал хоть на два часа! Нет, черт  возьми,  нам
здорово повезло, что мы купили эту Лимбо!..
     Было совершенно очевидно: Али и думать забыл, что хозяином  положения
остается пока  Рич,  что  "Королева"  стоит,  прикованная  к  грунту,  что
противник  по-прежнему  во  много  раз  сильнее  их.  И   чем   лучезарнее
представлялось Али будущее, тем мрачнее глядел Дэйн  на  настоящее.  Тихий
окрик сверху заставил их обоих поднять головы.
     - Мура! - Дэйн вскочил на ноги. Мура не оплошал: Кости стоял рядом  с
ним, держась за его плечо.
     - Тише! - сказал Мура. - Поднимайтесь на стену. И побыстрее. Время не
ждет.
     Али полез первым, тихонько вскрикивая от боли в разбитом  теле.  Дэйн
подобрал фонарик, включил его на полную мощность и полез следом.
     - Теперь мы сделаем так, - сказал Мура. Он снова взял  на  себя  роль
командира, которую выполнял с тех пор, как они очутились в  подземелье.  -
Кости и Али пойдут низом, по той дороге, где шел Рич. Мы с Торсоном пойдем
по стенам. Они ждут Рича. Кости и Али войдут через  дверь,  а  мы  нападем
сверху. Главная задача: добраться до рычага и  выключить  машину.  И  надо
сделать все возможное, чтобы они не смогли включить ее снова. А  теперь  -
вперед!
     И они двинулись  в  путь.  Кости  шел  медленно,  цепляясь  за  плечо
стюарда, ноги у него подкашивались. Дойдя до дороги, ведущей  к  машинному
залу, они снова сцепили ремни и спустили Кости и Али в проход.
     Сияние над машинным залом  служило  им  отличным  ориентиром,  и  они
добрались до овальной стены без всякого труда. Здесь Мура дал знак  Кости,
и тот, подражая давешнему посыльному, заорал во всю глотку:
     - Салзар!
     Глаза Дэйна были прикованы к ригелианину. Ригелианин поднял голову  и
уставился круглыми глазами на то место, где должен был  открыться  проход.
Все должно обойтись хорошо: костлявая голубая рука потянулась к кнопке  на
краю клавишной панели. А  за  стеной  Кости  держал  наготове  бластер,  и
безоружный Али стоял позади него.



17. СЕРДЦЕ ОСТАНОВИЛОСЬ

     Стена сдвинулась, Кости прыгнул в образовавшийся проход, и в  тот  же
миг Мура крикнул со стены:
     - Ни с места! Вы под прицелом!
     Человек в кресле резко обернулся  и  уставился  на  Кости,  лицо  его
сделалось похожим на гипсовую маску. Но ригелианин не растерялся. Его рука
с неуловимой быстротой метнулась к какой-то другой клавише. Дэйн выстрелил
и попал не в нее, а в пульт рядом с ним. Человек в кресле  дико  завизжал.
Его крик эхом отдался в лабиринте. Ригелианин  упал  на  пол,  но  тут  же
вскочил и бросился на Кости.
     Гигант  отшатнулся,  но  ригелианин  уже  вцепился  в  него,  и   они
повалились, заламывая друг другу руки. Человек в кресле не шевелился -  он
только всхлипывал и бормотал что-то нечленораздельное.
     Тем временем Али, придерживаясь за стену, обогнул зал и приблизился к
пульту. Ноги его подкашивались.
     - Где этот рычаг? - спросил он, подняв к Дэйну избитое лицо.
     - Прямо перед тобой... Вон тот, черный... с  каким-то  механизмом  на
рукоятке... - крикнул Дэйн.
     При этих словах человек в кресле взглянул вверх и обнаружил на  стене
двух вольных торговцев. Почему-то их присутствие  неожиданно  придало  ему
сил, он схватился за кобуру. И сейчас же разряд бластера прошил  воздух  у
самой его головы, так что его, должно быть, обожгло палящим лучом.
     - Руки! - гаркнул Мура и  голос  его  загремел,  как  у  капитана.  -
Встать! Руки вверх! Живо!
     Гангстер послушно поднялся и, наклонившись, уперся руками в экран. Но
тут, повернув голову, он увидел, что делает Али, и на лице  его  появилось
выражение ужаса.
     - Не надо! - закричал он.
     Али не обратил на  него  никакого  внимания.  Ухватившись  за  черную
рукоять, он изо всех сил потянул ее на себя. Гангстер  снова  завизжал,  и
вдруг наступила тишина. Смолкло  гудение  машины,  прекратилась  вибрация,
сотрясавшая стены.
     Ригелианин вырвался из рук Кости, поскользнулся, упал, а Али уже всем
телом повис на рычаге, рычаг сломался, и, увидев это,  гангстер,  стоявший
перед экраном, словно взбесился. Забыв о  направленном  на  него  бластере
Муры, он  с  хриплым  рычанием,  вытянув  руки  со  скрюченными  пальцами,
рванулся к Али.
     Это застало Дэйна  врасплох:  он  следил  за  ригелианином,  которого
считал самым опасным из этой компании. Зато Мура  не  дремал  и  аккуратно
срезал этого сумасшедшего, прежде чем он успел  добраться  до  горла  Али.
Гангстер захрипел и повалился ничком. Дэйн был очень  рад,  что  не  успел
увидеть его обугленного лица.
     Ригелианин поднялся на ноги, его змеиные немигающие глаза  уставились
на Муру и Дэйна, державших в руках бластеры. Затем он отвел  глаза  и,  не
обращая ни малейшего внимания на  Кости,  принялся  засовывать  за  ремень
выбившуюся рубашку.
     - Вы приговорили всех нас к гибели,  -  ровным  бесстрастным  голосом
проговорил он на жаргоне вольных торговцев.
     Кости подошел к нему.
     - А ну, подними руки и не  вздумай  выкинуть  какой-нибудь  фокус,  -
сказал он.
     Ригелианин пожал плечами.
     - Теперь уже никакие фокусы не нужны, - сказал он. - Всем  нам  каюк.
Мы в ловушке.
     Али ухватился за спинку кресла и сел. Экран над его головой был пуст,
мертв.
     - И что же это за ловушка? - спросил Мура.
     - Вы сломали  этот  рычаг.  Теперь  вся  система  управления  машиной
разрушена. - Ригелианин прислонился к стене  в  непринужденной  позе.  Его
чешуйчатое лицо было лишено всякого выражения. - Нам никогда не  выбраться
отсюда. Сейчас наступит тьма.
     И тут впервые Дэйн заметил, что прозрачный  серый  свет,  заполнявший
пещеру, как будто померк. Так тускнеют угли в догоревшем костре.
     - И вдобавок мы заперты, - безжалостно продолжал ригелианин.  -  Ключ
вы сломали и выйти отсюда теперь невозможно.
     Кости расхохотался.
     - Нечего разыгрывать  перед  нами  "шепчущего",  -  прогремел  он.  -
Подумаешь - тьма! А это ты видел? - он достал и включил фонарик.
     Ригелианин даже не повернул головы.
     - Мы не знаем всех тайн этого подземелья, - сказал он. - Вряд ли ваши
фонарики пригодятся вам здесь.
     Дэйн сказал Муре:
     - Надо бы уходить поскорее... пока светло...
     Мура кивнул и обратился к ригелианину:
     - Вы смогли бы открыть дверь?
     Тот покачал  головой.  Тогда  Кости  принялся  за  дело.  При  помощи
бластера он принялся быстро резать  щели  в  стене.  Дэйн  приплясывал  от
нетерпения, ему казалось, что выжженные щели никогда не остынут.
     Но вот наконец все они перелезли через стену и двинулись по коридору.
Кости тащил ригелианина за собой,  связав  ему  руки  его  же  собственным
ремнем. Идти приходилось довольно медленно,  потому  что  даже  с  помощью
товарищей Али едва волочил ноги. А между тем  тьма  все  сгущалась,  серое
свечение почти исчезло.
     Мура включил свой фонарик.
     -  Будем   пользоваться   только   одним   фонариком.   Надо   беречь
аккумуляторы.
     Дэйн удивился - ведь аккумуляторы фонариков рассчитаны  на  несколько
месяцев непрерывной работы. Однако через несколько минут  ярко-желтый  луч
света потускнел и сделался бледным, сероватым.
     - Он у вас на полной мощности? - спросил Али.
     Было слышно, как в темноте позади злорадно фыркнул  ригелианин.  Мура
ответил:
     - Да, на самой полной.
     Все молчали, но Дэйн чувствовал, что не он один  смотрит  на  бледное
пятно  света  с  возрастающим  беспокойством.  И  когда  фонарик  перестал
освещать даже пол под ногами, Дэйн в общем не удивился. Но Кости удивился.
     - Что  там   у  вас  случилось?   -  прогудел  он.   -  Темно   ведь.
Подождите-ка... - и он включил свой фонарик.
     Минуты две тьму пронизывал яркий чистый луч, а  затем  он  тоже  стал
быстро тускнеть, словно что-то в атмосфере жадно опустошало аккумуляторы.
     - Любая энергия в этой пещере вырождается, - сказал ригелианин. -  Мы
не  знаем,  почему  так  происходит,  но  это  как-то  связано  с  работой
установки. Исчезает свет, а потом и воздух...
     Дэйн торопливо вздохнул полной грудью. воздух как воздух -  холодный,
свежий...  Возможно,  насчет  воздуха  ригелианин  преувеличил,  чтобы  их
припугнуть. Тем не менее все ускорили шаг.
     Какое-то время меркнущий свет  фонарика  еще  позволял  им  следовать
путем Рича. Теперь,  когда  машина  не  работала,  кругом  стояла  тяжелая
тишина, в которой слышалось только эхо  от  клацанья  магнитных  подковок.
Выдохся фонарик Кости, Дэйн зажег свой. Они  шли  и  шли,  из  коридора  в
коридор, стараясь до последнего использовать умирающий свет.  И  никто  из
них не знал, далеко ли еще до выхода.
     Когда погас и фонарик Дэйна, Мура отдал новый приказ:
     - Взяться за руки!
     Дэйн правой рукой ухватил Муру за пояс, а левой вцепился  в  запястье
Али. И они  двинулись  дальше.  Дэйн  слышал,  как  Мура  что-то  невнятно
бормочет,  и  вскоре  понял,  что  стюард  отсчитывает  шаги6  вырабатывая
какой-то свой метод движения по лабиринту во тьме.
     А  тьма  давила  на  них,  плотная,  осязаемая,  пропитанная   чем-то
неизъяснимым, что было свойственно тьме на  этой  планете.  Казалось,  они
проталкиваются сквозь какую-то вязкую жидкость, и непонятно было -  то  ли
они продвигаются вперед, то ли топчутся на одном месте.
     Дэйн машинально следовал за  Мурой,  он  мог  только  надеяться,  что
стюард знает, что делает, и рано  или  поздно  приведет  их  к  выходу  из
лабиринта. Он пыхтел и задыхался, словно бежал,  хотя  шли  они  не  очень
быстро.
     - Сколько же миль нам еще переть? - осведомился Кости.
     - А не все ли тебе равно,  торгаш?  Дверь  не  откроется  -  вы  ведь
сломали машину.
     Неужели ригелианин сам верит в это?  И  если  верит,  почему  он  так
спокоен? Или он принадлежит к народу, который  считает,  что  нет  разницы
между жизнью и смертью?
     Мура удивленно хмыкнул, и в следующий момент Дэйн наткнулся на  него.
Сейчас же идущие сзади натолкнулись  на  Дэйна  и  столпились  у  него  за
спиной.
     Впереди была стена. Это могло означать только одно: Мура  просчитался
и где-то свернул в темноте не туда, куда надо. Они заблудились...
     - Где мы? - спросил Кости.
     - Заблудились, - с холодным ехидством отозвался ригелианин.
     Дэйн протянул руку и ощупал стену. Сердце у  него  заколотилось.  Под
пальцами была не гладкая скользкая поверхность, а грубый шершавый  камень.
Нет, Мура не просчитался, он привел  их  к  каменным  границам  пещеры.  И
словно подтверждая эту мысль, Мура произнес:
     - Это конец лабиринта.
     - А где же выход? - спросил Кости.
     - Заперт!  -  сказал  ригелианин.   -  Заперт  навсегда.  Вы  сломали
машину!.. А она управляла всеми входами и выходами.
     - Если это так, - впервые подал голос Али, - то  что  же  вы  делали,
когда вам приходилось выключать машину прежде? Сидели взаперти в  темноте,
пока не включали снова?
     Ответа  не  было.  Затем  Дэйн  услышал  в  темноте  какую-то  возню,
хрипение, и голос Кости прорычал:
     - Когда мы задаем вопросы, змея, надо отвечать... А то плохо будет...
Ну? Так что вы делали, когда выключали машину?
     Снова возня. Затем хриплый ответ:
     - Мы оставались здесь, пока она не включалась снова. Она  выключалась
ненадолго.
     - Она выключалась надолго, когда здесь работали изыскатели, -  сказал
Дэйн.
     -  А  тогда  мы  вообще  к  ней  не  под