подразделения  "Невидимых", затерянная в
Тихом океане, был  еще почти час  лета на крейсерской  скорости.  А  капитан
Красс только вчера  велел им  испытать  новый  корабль,  прибывший  прямо  с
верфей. Кроме обычных фотонных двигателей, на нем был установлен специальный
портативный   генератор   независимого  времени   серии   "Магеллан-ТМ",   о
существовании которого не подозревали даже военные. Такими генераторами были
оснащены сейчас всего несколько штурмовиков и челноков из конюшни секретного
подразделения  "Невидимых",  подчинявшегося непосредственно  Центру  Внешней
Космической Разведки, а точнее генералу Ральфу Джаззу.
     Каждому  из  команды подразделения, а всего их было  пятеро,  не считая
невидимой "собаки" с  планеты Гризаллак, полагалось по личному челноку. Этот
белоснежный   красавец   предназначался   Астре,  единственной   девушке   в
подразделении, которой, кроме того и принадлежала  устрашающего вида зверюга
с  длинной коричневой шерстью и тремя хвостами по прозвищу Лев. Эта  зверюга
была животным  с планеты Гризаллак,  которое Астра  несколько  лет назад  во
время своей  экспедиции  туда  случайно спасла от хищников и  назвала Львом,
хотя тогда это был скорее щенок. Сейчас же животное больше всего походило на
огромную земную собаку с зубастой пастью и тремя  хвостами, на конце каждого
из  которых  находился  острый  шип.  Но, Лев  был  не  обычным  животным. В
особенности организмов планеты Гризаллак входила избирательная  невидимость.
То  есть, по своему  желанию Лев  мог  неожиданно  стать невидимым или также
внезапно  возникнуть,  напугав  неподготовленных  зрителей.  При  этом   все
физические параметры сохранялись, он ел, спал, рычал и прыгал, не хуже любой
земной собаки как в видимом, так и в невидимом состоянии. За прошедшие  пару
лет  Лев очень привязался к Астре  и остальным "Невидимым", став  их  верным
другом, но для  тех, кто к ним  не относился, уроженец планеты Гризаллак мог
стать очень опасным врагом.
     Сейчас  Александр  вместе  со   своим  боевым   другом  Исиро,  большим
специалистом  по  компьютерной  технике, перегоняли  космический  челнок  из
центра ВКР  в  Северной Африке на  секретную  базу,  где  находилась  Астра,
специалист по внеземным формам жизни. Название "Чайка" и белоснежную окраску
челноку  сделали  именно  по ее просьбе.  Очаровательная, коротко  стриженая
блондинка  скандинавского типа знакомилась на острове  Тамолла  с последними
разработками в генной инженерии, ведь основной целью "Невидимых" была добыча
и накопление информации о  расе космических захватчиков, которых центральный
компьютер ВКР  окрестил Загами. А  по некоторым скудным сведениям,  которыми
пока  располагали "Невидимые" о  новых врагах, раса Загов  сильно  опережала
землян в области генной инженерии.
     -- Давай  испытаем его в  режиме  подводного  плавания,  --  неожиданно
предложил Александр, повернувшись к Исисро, который управлял кораблем.
     Исиро невольно улыбнулся, и встряхнул своими длинными черными волосами,
которые доходили до плеч делая его  похожим на  древнего восточного колдуна,
-- он даже и подумать не мог о таком отличном повороте событий.
     -- Есть, капитан, -- радостно  воскликнул он и взялся за рычаг  ручного
управления еще крепче, потянув его вперед.
     "Чайка"  на полном  ходу  клюнула острым  носом и, взрезав  поверхность
океана словно гигантский нож, устремилась на глубину. В кабине пилотов стало
еще тише, хотя аппаратура и без того гасила все лишние колебания воздуха. За
бортом мгновенно потемнело,  через узкий носовой иллюминатор  друзья увидели
только  бурлящую  от  соприкосновения  с  разогретой  обшивкой  воду.  Через
несколько минут погружения сканеры уже нащупали  приближавшееся  дно.  Здесь
было   неглубоко   и   вокруг   находилось   полным-полно   подводных   гор,
вулканического происхождения, которые лишь немного не доросли до того, чтобы
их вершины стали настоящими островами.
     Исиро выровнял  корабль  и  резко  замедлил  ход.  Ему  очень  хотелось
полюбоваться  океанским дном. Несмотря  на  то,  что "Чайка"  плыла всего  в
какой-нибудь  сотне метров от него, вокруг была неплохая видимость. Отблески
заходящего солнца проникали даже  сюда, разгоняя мрак. Но Александр счел эту
видимость недостаточной.
     -- Включи  бортовые  прожектора, -- скорее  посоветовал он  Исиро,  чем
приказал.  Исиро  счел  эту  предосторожность не  лишней и коснулся  клавиши
наружного освещения  на панели приборов. Тотчас на  крыльях  и днище челнока
вспыхнули мощные направленные прожектора, разогнавшие мрак вокруг корабля на
добрых триста метров.
     Пилотам открылся необычный  глубоководный пейзаж. Челнок медленно  плыл
над  глубокой  и узкой  расщелиной, почти  каньоном,  разрезавшим  множество
холмов,  покрытых донной растительностью. Поскольку здесь было  относительно
неглубоко   по  океанским   меркам,   то   растительность   была  пышной   и
многообразной.  Огромное  количество  бурых  водорослей,  словно  гигантский
подводный  лес,  шевелилось в  такт течению.  Среди  растительности  сновало
множество  разноцветных океанских  рыб самых  причудливых форм  и  размеров.
Здесь были красные, желтые, серебристые и даже полосатые рыбы. Всего было  и
не  разглядеть,  поскольку, едва появившись в  луче  прожектора "Чайки" рыбы
мгновенно уходили  подальше  в  темные глубины.  Однажды из темной расщелины
всплыл даже внушительных размеров осьминог,  который сразу попытался напасть
на  чужака, распустив свои  длинные щупальца. Но  Исиро активировал защитное
поле  и  осьминог,  получивший  легкий  энергетический  укол,  был  вынужден
спасаться бегством обратно на глубину.
     -- Да, если бы не надо было торопиться на встречу с Астрой, -- вздохнул
Исиро, -- Я бы провел здесь часок другой. Отличное место для медитации.
     Александр кивнул.  Впереди показалась  довольно  высокая  гора, которая
поднималась почти к самой поверхности,  поэтому Исиро был  вынужден  повести
"Чайку"  в  обход.  То  и  дело  мимо  челнока  проплывали огромные  медузы,
блестящие  в  свете  прожекторов красочные рыбы, пугаясь, стремились быстрее
освободить дорогу, а один раз невдалеке проплыла даже парочка акул.
     Неожиданно, за отрогом горы, открылся глубокий обрыв, на  дне  которого
пилоты   разглядели   остов  затонувшего   старинного  военного   корабля  с
артиллерийскими башнями. Он был похож на мертвое чудовище.
     --  Вот  это да! --  воскликнул Исиро, -- Ты  посмотри, какая  старушка
здесь лежит!
     -- Да уж, когда-то эта старушка была новейшим  боевым  кораблем  своего
времени,  --  согласился  Александр,  слывший  большим  знатоком  древнейшей
истории, -- Но, им, видно не повезло в бою.
     "Чайка" медленно проплыла над мертвым бронированным монстром.
     -- Поднимаемся, -- скомандовал Александр, когда древний корабль скрылся
во тьме, -- Нам пора. Астра уже заждалась, наверное.
     -- Понял, старший, -- ответил Исиро и потянул рычаг рулевого управления
на себя.
     Челнок рванулся вверх, выбросив струю огня из фотонных двигателей. Вода
вокруг  корабля закипела  и, спустя  мгновение, "Чайка"  прошила поверхность
океана, взмыв ввысь.
     -- Отлично сработано! -- воскликнул Исиро, выравнивая корабль на высоте
всего  нескольких десятков метров  от  поверхности и сверяя курс  на  остров
Тамолла.
     -- Да, классная игрушка, -- согласился Александр, -- капитан Красс  был
прав. Этот челнок  отлично подойдет для планет-океанов,  а таких  не мало во
вселенной.
     Оставшуюся  часть  полета  до острова Исиро  использовал  для  проверки
маневренности  космического   челнока  в  воздухе.   Он  заставлял   "Чайку"
выписывать в  небе такие пируэты, что настоящие чайки в ужасе разлетались  в
стороны, едва завидев бешено мчавшийся корабль, который,  похоже, чувствовал
себя одинаково комфортно в небе и под водой.
     Сделав   последний  кульбит,   "Чайка"  начала  снижение.   Пора   было
заканчивать путешествие, -- солнце уже почти село. Воздух над океаном быстро
темнел.  Прямо по курсу  показалась ломаная линия гряды Кайвакуу, подводного
горного  хребта,  часть  которого выходила  на  поверхность в  виде  острова
Тамолла.  Весь  остров  представлял  собой  одну   огромную  гору  с  тонкой
прибрежной полосой, усыпанной крупной галькой.  Никаких посадочных полос, да
и вообще никакой жизни на острове с верху заметно не было.
     Александр  активировал  панель  коммуникатора,   встроенного  в   пульт
управления  кораблем, посылая код доступа на базу. Не сделай он этого, через
десять-пятнадцать  секунд их корабль был бы мгновенно сбит фотонной торпедой
или,  в лучшем случае, угодил  бы в магнитную ловушку.  Оборона острова была
непроницаемой,  хотя  и  невидимой,  как  и  полагалось  базе  такого уровня
секретности.
     Получив код, главный  биокомпьютер  базы определил  челнок "Чайка"  как
свой. После этого  у подножия горы открылся замаскированный шлюз в ангар для
кораблей  "Невидимых". Увидев  отверстие,  Исиро направил  туда  корабль, не
снижая скорости, и, на  полном  ходу, проскочил в узкий проем, едва не задев
левым   крылом  за  скалу.  Выпустив  амортизационные  опоры,  челнок  резко
затормозил и мягко приземлился посреди других кораблей базы.
     -- Приехали, -- отрапортовал Исиро, вставая с кресла пилота.
     --  Угу,  -- только и  ответил  Александр, все это время наблюдавший за
возраставшим пристрастием Исиро к гонкам. Видимо среди его восточных предков
в глубокой древности был кто-то из участников налета на Перл-Харбор.
     Спустившись  на  твердую  землю  через  боковой шлюз,  пилоты  сразу же
столкнулись с Астрой. Девушка  сама  поспешил им  на встречу,  едва  получив
сообщение о прибытии челнока с Александром и  Исиро. Во-первых, она давно не
видела  друзей,  а  во-вторых,  ей не  терпелось посмотреть  на  свой  новый
корабль.  Не  теряя  времени,  Александр сразу  же  картинно  вскинул  руку,
указывая на "Чайку" и произнес:
     -- А вот  и  он, твой белоснежный  красавец! -- и добавил,  --  Который
Исиро-сан только что, чуть не угробил при посадке.
     -- Чуть-чуть, не считается,  --  спокойно отпарировал Исиро, --  я  все
рассчитал, скорость ветра, угол атаки...
     --  Привет ребята, -- сказала в  ответ  Астра, --  Я  так рада, что  вы
прилетели. А то мне уже надоело копаться в этих многоклеточных организмах.
     И  по-дружески  чмокнув их в  щеку,  Астра мгновенно  оказалась  внутри
корабля. На пороге она остановилась и  постояла  немного, словно  привыкая к
новым  ощущениям.  Затем  медленно,  прошлась по  отсекам  корабля, начав  с
технического и  закончив  кабиной пилотов. Когда она, наконец,  оказалась  в
одном из  пилотских кресел, а их  было два, то не  смогла сдержать  возгласа
восхищения.
     -- Класс, -- произнесла она с закрытыми глазами.
     -- Еще какой, -- подтвердили в один голос Александр и Исиро, неожиданно
возникшие у нее за спиной.
     -- Кстати, -- поинтересовался Исиро, -- а где мой мохнатый любимец?
     Астра открыла глаза и осмотрелась.
     -- Бегает  где-то по тоннелям в поисках морских свинок. Они  ему чем-то
приглянулись.
     В этот момент на пульте управления загорелся  сигнал экстренного вызова
на связь по спецканалу.
     --  Похоже, что-то  стряслось, --  заметил Александр,  -- Нас  вызывает
Красс со своей базы на Сатурне.
     Астра активировала канал связи.
     -- Это Астра. Слушаю, капитан.
     --  Здравствуй,  Астра, --  раздался  слегка  хрипловатый голос  Алекса
Красс, находившегося в своем командном центре среди ледяных хребтов Сатурна,
-- Эти головорезы смогли доставить тебе корабль в целости и сохранности?
     -- Без единой царапины, капитан, -- подтвердила Астра, -- Хвалят его во
всю.
     -- Да, корабль не плох, -- согласился  Красс, -- очень скоро ты  в этом
убедишься сама. С посланцем к Загам  случилось  кое-что неприятное,  ребята,
нужна наша срочная помощь, так  что я жду вас всех через день на космической
базе "Эра"  в близи  Плутона. Координаты кодом.  Используйте  новый  движок,
иначе не успеете. До встречи.
     Красс отключился.  На пульте загорелся сигнал о получении кодированного
сообщения с координатами базы. Все трое переглянулись.
     -- Ну, что ж, -- проговорила Астра, -- Пойду сообщу коменданту острова,
что отбываю в срочном порядке и  заодно  найду Льва. Ему предстоящая прогула
только пойдет на пользу.

     На  планете  "Зуллоус-16" наступила ночь.  Две тусклые  луны,  висевшие
высоко в небе, бледно  отражались в воде озера, делая пейзаж  зловещим и  не
земным. Казалось,  единственным источником  яркого света во вселенной сейчас
был костер,  возле  которого  удобно  расположились Макс и  Гарри  в  легких
охотничьих  скафандрах.   Языки  пламени  лизали  глянцевые  борта  челнока,
стоявшего неподалеку под  огромным раскидистым  деревом. На  земле  валялись
бластеры, а на огне на двух самодельных шампурах, изготовленных  из какой-то
арматуры  выдернутой   из   каркаса  челнока,   жарилось  мясо  неизвестного
животного.
     -- Говорил тебе, толстяк, давай возьмем с собой замороженную курицу, --
ворчал Макс, -- Не хочу я есть эту местную гадость. Вдруг она ядовитая?
     -- Эта не ядовитая. Я таких уже много съел, -- успокоил его Гарри, -- а
кроме того, настоящих замороженных  куриц уже двести лет, как не существует.
Только клонированные шестипалые, которых штампуют на  фермах Венеры. Да и то
они синтетические. А эти  твари хоть и страшные на вид, но зато натуральные,
без химии.
     Гари снял с огня один из шампуров и протянул Максу.
     -- Ешь, коротышка и забудь про своих куриц.
     Макс  неуверенно  взял шампур  и,  сначала  осторожно,  а затем  с  все
возрастающим аппетитом стал вгрызаться в сочное мясо  местного представителя
фауны.
     В этот момент из челнока послышался зуммер вызова на связь.
     --  А  черт, опять  какая-нибудь космическая  заварушка, где без нас не
обойтись, -- проворчал Гарри, но бросился к кораблю с неожиданной скоростью,
нажал кнопку на пульте и взял в руку портативный прибор связи.
     Привет шеф, это Гарри.
     -- Макс с тобой?
     -- Конечно. Сидит рядом, и давиться местными лягушками.
     Макс поперхнулся.
     -- Ты же говорил, это что-то типа местной куропатки?
     -- Я  решил  тебя  не  расстраивать, а то  совсем исхудаешь, --  бросил
Гарри, обернувшись в сторону. А затем снова проговорил в прибор связи:
     -- Алло, шеф, я здесь!
     --  Срочно  собирайтесь и вылетайте на базу "Эра".  Случайно  обнаружен
мертвый "Центурион". Нужна наша помощь.
     Мы готовы шеф, вылетаем.
     Гарри  отключил связь  и  посмотрел  на  Макса,  который  скорчил такую
физиономию, словно съел стакан соли.
     -- Зря ты так, дружище, -- покачал головой  Гарри, взял свой шампур и с
удовольствием откусил кусок мяса, из которого торчала маленькая перепончатая
лапка, -- Настоящий охотник должен есть все!
     В  это  мгновение  за его  спиной  в  темноте  раздался  страшный треск
ломаемых деревьев. Макс отбросил шампур и, схватив бластер, мгновенно открыл
ураганный  огонь  в  темноту  прямо  над  головой  друга.  Спустя  мгновение
окрестности огласил чудовищный рык, а рядом с Гарри рухнуло  из темноты тело
здоровенного  ящера. Его  уродливая голова уткнулась зубастым клювом почти в
костер.  Гарри несколько  секунд ошалело смотрел на голову мертвого ящера, а
потом заорал на Макса:
     -- Ты, что очумел?! Ты же мог меня подстрелить, коротышка!


     В  центральном  посту  управления  базы   "Эра"  зажегся  мягкий  свет,
мгновенно   разогнавший  полумрак,  устроенный   специально  для   просмотра
содержимого  кристалла.  Вокруг  стола с устройством  считывания  информации
сидели только "Невидимые": сам Красс, Александр, Исиро, Астра, Макс и Гарри.
Никто из высших  чинов базы не был допущен к просмотру,  даже комендант базы
Ростов.  Так  приказал   генерал   Джазз,  имевший   на  то   полномочия  от
правительства.
     --  Итак,  мы  опоздали, --  резюмировал  Алекс,  -- Судя по  последним
данным,  поступившим  после  рейда  эскадры полковника Берга, Заги не только
вышвырнули  "Центурион" из  своей системы, но и  преследовали  его здесь, на
нашей  территории. Кроме  того, теперь  нет  сомнений  в том, что  мощнейший
генератор независимого времени "Магеллан-3" также захвачен почти неизвестным
нам врагом.
     Красс обвел  быстрым  взглядом помещение центрального  поста управления
космической базы, а затем своих подчиненных.
     --  Времени на долгие раздумья у нас нет.  Придется действовать быстро,
тем более, что Заги не оставляют нам выбора.
     Красс встал и прошелся по заглушающему шаги пластиковому покрытию.
     --  Я предполагаю, что частично, если не весь, экипаж "Центуриона"  был
захвачен Загами в плен. Мы должны постараться освободить его. Кроме того, из
содержимого кристалла видно, что крейсер успел выйти сверх временного прыжка
и  определить  свое местоположение  в  галактике, прежде  чем  был  атакован
превосходящими силами Загов  и отступил. Ценой  жизни капитана "Центуриона",
части экипажа  крейсера и пилотов нашего штурмовика, эти координаты дошли до
нас.  Теперь  мы  знаем,  что  система  выхода  "Центуриона"  в  мире  Загов
находиться  очень  близко к  центру  галактики,  --  почти  пятьдесят  тысяч
световых лет от Солнечной системы.  Если это  и не сам мир Загов, то одна из
захваченных ими  звездных  систем.  Мы должны проникнуть туда и  найти наших
ребят. Также мы должны разыскать планеты и объекты на которых ведутся работы
по контролю  над  временем, а Загов это очень интересует, сомнений нет.  Раз
они так зачастили сюда.
     Красс  снова  сел и  минуту  молчал.  Затем взглянул  на  Александра  и
приказал:
     -- В систему Загов отправятся трое: Александр, Исиро и Астра.
     -- Четверо, капитан, -- поправил его Исиро, -- вы забыли Льва.
     Хорошо, четверо, -- согласился капитан улыбнувшись.
     Все это  время  Лев,  незримо присутствовавший на секретном  совещании,
появился у ног Астры, словно почуяв, что говорят о нем.
     -- Вылет немедленно. Перед сверхвременным прыжком слетайте на Сатурн  и
возьмите все необходимое.
     Вся троица одновременно кивнула
     -- Мне не дает покоя столь быстрое исчезновение кораблей нападавших, --
продолжал размышлять  вслух Алекс, --  это  может  означать только одно, что
где-то рядом,  именно в районе "Эры", должна находиться  либо секретная база
Загов, либо что-то еще. Этим займутся Макс и Гарри.
     Здоровяк и коротышка также кивнули, не глядя друг на друга.
     --  Я остаюсь  здесь  на несколько дней, обо всех новостях докладывайте
мне  мгновенно,  --  капитан  Красс снова встал, -- Ну, все, ребята,  Отпуск
закончен. Начинаем работу. Судьба солнечной системы теперь зависит от вас.

        "Глава четвертая"

        ""Прыжок в бездну""


     Прежде  чем  отправляться  на поиски  пропавшего  экипажа  "Центуриона"
Александр, Исиро и Астра со  своим невидимым  псом, должны были вернуться на
Сатурн, где находилась одна из секретных баз "Невидимых", о которой не знали
даже  военные.  Для  долгого  путешествия  к  Загам  нужно  было  взять  все
необходимое снаряжение и припасы.
     Простившись с друзьями и Крассом, который оставался пока на "Эре" и был
на связи, трое "невидимых" вернулись  на свои турбоглиссеры.  Два обтекаемых
остроносых корабля, с виду  похожие на все остальные, одновременно и  плавно
отчалили из огромных доков "Эры", взяв курс на Сатурн.
     -  Астра, переходим  на режим  скорости  "два",  -  связался  по  рации
Александр со  вторым кораблем, едва они удалились на достаточное  расстояние
от базы, - нам приказано быть на месте как можно быстрее.
     -  Понятно,  старший,  -  ответила  Астра  и  активировала  портативный
генератор независимого времени, нажав  единственную синюю  кнопку  на панели
управления, - мы готовы.
     Лев  сделался  видимым и  недовольно  зарычал,  -  он  не  очень  лю