рервал тонкий писк наручного коммуникатора.
   - Извините, господа. - Он поднял руку, взглянул на крошечный монитор,
расположенный рядом с циферблатом хронометра дорогих часов в  тауриновом
корпусе.
   На  мини-дисплее   автоматической   охранной   системы   высвечивался
небольшой фрагмент коридора, по обе стороны которого располагались двери
платных виртуальных кабинок. Все они были плотно закрыты,  а  передающая
камера сфокусировалась на смутно знакомой ему молодой женщине  с  черным
пластиковым пакетом в руках. Она стояла, странно  согнувшись,  черты  ее
лица были искажены неподдельным страданием, а на полу, у  ее  ног  росла
алая лужица.
   Сэм не узнал утреннюю посетительницу.
   Черт, опять  порезали  кого-то  в  зале...  -  тревожно  подумал  он,
вставая.
   - Прошу меня простить. Я вынужден отлучиться на одну минуту.  Симоне,
- он обернулся к молодому человеку, сидевшему по правую руку от него,  -
расскажи пока господину Воронину о наших планах относительно  расширения
проекта.
   - Что, Сэм, проблемы? -  Розовощекий  толстяк,  которого  только  что
поименовали господином Ворониным, в упор посмотрел на Крайнева.
   - Нет, беспокоиться не о чем, - заверил его  Семен.  -  Просто  я  не
успел предупредить одну особу о том, что буду занят именно в это  время,
- на ходу сымпровизировал он,  не  желая  выставлять  напоказ  маленькие
проблемки своего заведения. - Извините, господа. Я сейчас вернусь.
   - Ну-ну... дело молодое, - похабно  ухмыльнулся  ему  вслед  Воронин,
которого за глаза в квартале называли не иначе, как "стервятником".  Под
этой же кличкой он значился и в полицейском управлении округа.

***

   Коридор действительно был  длинный  -  ведь  по  обеим  его  сторонам
располагалось без малого шесть десятков отдельных виртуальных  кабин,  -
так что Крайнев едва различил в его противоположном  конце  скорчившуюся
подле стены фигуру.
   Точно... Ножом, наверное, пырнули... - с досадой подумал он, переходя
с шага на бег.
   - Охрана, мать вашу, где вы шляетесь? - раздраженно  спросил  он,  на
бегу подняв к губам коммуникатор, встроенный все в те же наручные  часы.
- Живо в коридор, и нашего врача туда же!
   Подбежав к скорчившейся у  стены  фигуре,  он  увидел,  что  женщина,
вопреки его ожиданию,  не  зажимает  рукой  никаких  резаных  ран,  хотя
изодранная одежда действительно была перепачкана уже подсохшими  пятнами
крови. Лицо женщины было бледным, землистым, сознание уже почти покинуло
ее, и только глаза упорно пытались жить, непонятно каким усилием храня в
своих глубинах искру боли, страха и безысходности...
   - Сэм... - тихо прошептала она, и в этот момент Крайнев узнал  в  ней
ту странную утреннюю посетительницу, которой он  предложил  поужинать  в
его клубе. - Прости... за... беспокойство... -  слова  выходили  из  нее
тяжело,  с  хрипом,  на  губах  выступила  кровавая  пена.  -  Больше...
некуда... было... - Она попыталась шевельнуться и тут же начала валиться
набок, оползая по стене. Семен едва успел поддержать ее обмякшее тело.
   В этот момент наконец появилась охрана.
   - Сюда, живо!
   Они подбежали, подхватили  Лизу,  но  клубный  врач  жестом  приказал
уложить ее прямо здесь, на пол.
   Семен с удивлением посмотрел на  свои  руки.  Ладони  были  красными,
липкими от крови.
   Губы Лизы опять дрогнули, упорно  пытаясь  что-то  произнести.  Врач,
склонившийся над ней, удивленно поднял голову:
   - Она пытается что-то сказать про полицейскую машину, брошенную подле
клуба.
   Семен кивнул одному из охранников, плотному, ладно  сбитому  парню  с
коротким ежиком светлых волос, из-за  цвета  которых  тот  получил  свое
прозвище:
   Лайт.
   - Лайт,  проверь  стоянку.  -  Тот  молча  кивнул,  бегом  бросившись
исполнять распоряжение.
   Врач опять склонился к Лизе. Осмотрев ее, он разогнулся.
   - Очень плохо. Сквозное пулевое  ранение,  пробита  верхушка  правого
легкого.  Видимо,  она  потеряла  половину   крови.   Срочно   требуется
переливание.
   Семен  привык  соображать  быстро.  Кто  она  такая,  его   случайная
знакомая, разбираться сейчас было некогда, но поскольку в дело Оказалась
замешана полиция, то везти ее в больницу не было смысла:  репутация  его
клуба еще, мягко говоря, "не  устоялась"  и  нечего  было  давать  копам
лишний повод проявлять повышенное внимание к "Старому Железу". К тому же
Семен не мог не признать, хотя бы  в  мыслях,  что  эта  девушка  как-то
странно, по-особому, запала в душу,  что  называется  сразу,  с  перврго
взгляда, иначе стал бы он поить ее кофе и приглашать на ужин?
   - Несите ее ко  мне,  -  решительно  приказал  он  топтавшимся  рядом
охранникам. - Джордан, - он обернулся к врачу, - сделай все, что в твоих
силах.
   Постарайся обойтись без официальной помощи, ладно? В  общем,  не  мне
тебя учить.
   Лизу уже подняли и понесли.
   Семен посмотрел ей вслед, удивляясь  внезапно  обрушившемуся  на  его
голову негаданному приключению, и вдруг  заметил,  что  она  смотрит  на
него...
   Смотрит благодарно, удерживая,  несмотря  ни  на  что,  слабую  искру
сознания в своем взгляде.
   "Удивительно..." - подумал он, указывая последнему оставшемуся  подле
охраннику на черный пластиковый пакет:
   - Отнеси ко мне. И передай парням у входа, что я буду  иметь  с  ними
серьезный разговор после смены.
   Закончить ужин и нормально проводить гостей Семену в этот вечер так и
не дали.
   Снова его потревожило коммуникационное устройство, но на этот раз  не
тревожной трелью охранной сигнализации, а обычным звонком.
   - Да, слушаю. - Он едва заметным движением включил закрытый канал.
   Звонил доктор.
   - Семен Андреевич, вам бы неплохо  посмотреть.  Я  тут  наткнулся  на
некоторую странность с нашей пациенткой.
   - Джордан, это срочно? У меня гости.
   - Боюсь, что да. Я не могу  держать  рану  открытой,  а  вам  следует
взглянуть на это воочию.
   - Хорошо, сейчас.

***

   Лиза не понимала, куда и зачем ее несут.
   Не пытаясь сопротивляться, она  лежала  на  носилках  и  смотрела  на
капельницу, которую держал в поднятой руке широкоплечий молодой парень в
безупречном деловом костюме. Он шагал рядом с изголовьем, и на его  лице
почему-то лежала печать каменного безразличия ко всему происходящему.
   Лиза все время пыталась сфокусироваться на этом  лице.  Ей  казалось,
что ни в коем случае нельзя терять сознание, хотя  физические  страдания
тела уже превысили всякий  мыслимый  предел,  и  сладкая,  черная  дымка
небытия манила, звала, будто долгожданная награда за муки...
   Наконец мерное, болезненное покачивание прекратилось.
   Чьи-то руки  приподняли  ее,  видимо  перекладывая  в  постель.  Лицо
доктора бледным пятном вплыло  в  круг  ее  зрения,  постепенно  обретая
резкость, а вместе с ней и морщинистые черты пожилого человека.
   - Ну, милая, давай  посмотрим,  что  за  дырку  в  тебе  сделали  эти
говнюки...
   Бранное слово неприятно резануло ее слух. Оно казалось  неуместным  в
устах такого благообразного, чуточку старомодного джентльмена со смешным
кожаным саквояжем в руке...
   Прохладные пальцы мягко, вкрадчиво прошлись по  ее  предплечью.  Лиза
остро  ощущала  границу  онемения,  особенно  в  те   мгновения,   когда
прикосновения вдруг исчезали,  переставали  восприниматься  ею.  Пожилой
доктор не задавал никаких  вопросов,  да  она  была  бы  и  не  в  силах
ответить, поэтому просто лежала, мучительно скосив глаза на эти руки,  и
лишь крупные градины пота, выступившие на лбу, говорили о том, что  Лиза
остается в сознании.
   Сбоку   раздался   щелчок   открываемого   замка,   затем   негромкое
позвякивание  каких-то  инструментов,  приглушенные  голоса,  вслед   за
которыми онемевшее плечо внезапно пронзила дикая боль...
   - Спокойно... Все хорошо... Хорошо, милая, не выгибайся... Ох,  какая
ты упрямая, ну никак твое сознание не хочет теряться, - посетовал мягкий
голос. - Давай теперь посмотрим, что у нас с рукой? - Он  взял  Лизу  за
запястье, ловким, бесцеремонным движением надрезал рукав, увидел неумело
наложенную повязку и взрезал ее.
   - А вот это скверно, моя дорогая... - пробормотал он. - Самолечение -
это грех. - Джордан покачал  головой,  глядя  на  распухшее  запястье  и
безобразный, глубокий порез,  который  тянулся  извилистой,  почерневшей
полосой  на  фоне  синевато-желтой,  вздувшейся  опухоли.   -   Придется
вскрывать и чистить... - озабоченно  пробормотал  он,  опять  отвлекаясь
куда-то в сторону.
   Лиза ужасно боялась врачей, особенно хирургов...
   Приглушенное  позвякивание  инструментов  заставило  ее   похолодеть,
сжаться. Силы уже окончательно покинули измученное  тело,  и  сжиматься,
трепетать могла лишь душа.
   Боль  в  потревоженной  руке  внезапно  прорвалась   в   притупленное
сознание.
   Невыносимая, острая, горячая...
   Боль...
   Багровые  пятна  поплыли  перед  глазами,  и  внезапно  она  со  всей
отчетливостью горячечного бреда поняла - это облака...
   Низкие, багровые, клубящиеся, истекающие проливным дождем тучи, между
которыми то и дело сверкали ослепительные разряды молний...
   Где я?! Что со мной?!
   - Быстро!.. Брызните ей на лицо. Да, вот из этого баллона!..
   Дождь... Капли дождя упруго хлещут  по  расколотому  забралу  боевого
скафандра... Ее окровавленная рука тянется к нему, и вырванные из  обода
осколки бронестекла окрашиваются в розовый цвет...
   С кем это было? Когда? Где?..
   Дождь... Господи, как больно... Воздух  чужой  планеты,  горьковатый,
влажный, полный дождевых брызг...
   Лицо, склонившееся над ней. Дымный султан разрыва за спиной, поднятые
в небо и медленно опадающие назад комья грязи...
   Фьетч...
   - Соломин! Ко мне!
   Чья-то тень промелькнула совсем рядом.
   - Быстро, сделай ей инъекцию!  И  вытащи  ее  из  скафандра,  видишь,
сервоприводы заклинило!..
   Дым...
   Грохот, оранжево-черные вспышки, вой уносящихся на излет  осколков  и
дождь... Горячий, проливной дождь, падающий с багряных небес...
   - Какая странная  девочка...  -  продолжал  бормотать  себе  под  нос
Джордан, вскрывая лазерным скальпелем  нарывающую  опухоль  на  запястье
Лизы.
   Она напряглась, по серому лицу внезапно поползли пунцовые пятна.
   Ее губы задрожали, Она бредила, выталкивая из пересохшего горла  едва
слышные слова:
   -  Соломин...  Справа...  Видишь  ползет  по  склону...  Это  он  нас
накрыл...
   Джордан не успел удивиться содержанию ее бреда.
   Натянутая, опухшая кожа под лазерным скальпелем разошлась, раздавшись
в стороны с влажным чавканьем, словно на запястье Лизы  вдруг  раскрылся
кровоточащий рот, но Джордан, не обратив  внимания  на  звук,  с  вполне
естественной профессиональной заинтересованностью  спокойно  заглянул  в
глубь раскрывшегося надреза... и вдруг отшатнулся, смертельно побледнев.
   Стоявший  рядом  с  ним  охранник,  который  по-прежнему  держал   на
вытянутой руке мягкий резервуар капельницы, заметив, как  отшатнулся  от
пациентки  доктор,  врачевавший  на  своем  веку  гораздо  более  худшие
ранения,  удивленно  перевел  свой  взгляд  с  мертвенно-бледного   лица
клубного врача  на  вскрытое  запястье  Лизы,  и  его  лишенное  эмоций,
каменно-спокойное  лицо  тоже  внезапно  исказилось  гримасой  крайнего,
брезгливого удивления.
   - Ни хрена себе... - выдавил он, едва не уронив капельницу.
   Джордан   дрожащими   пальцами   уже   тыкал   в   сенсорные   кнопки
номеронабирателя на мобильном коммуникаторе.
   - Семен Андреевич? У меня возникли сложности с пациенткой...
   Клуб "Старое Железо". Несколько дней спустя...
   Видимо,  ей  ввели  какой-то  очень  сильный  препарат,  потому  что,
очнувшись, Лиза долго не могла понять, где она, что случилось и  как  ее
угораздило попасть в совершенно незнакомую комнату.
   Постепенно, капля за  каплей  память  возвращалась  к  ней,  всплывая
тусклыми, обрывочными воспоминаниями.
   Сергей... Морган... Мать... - Все вернулось, болезненно, однозначно.
   Вспомнив свои  мытарства,  Лиза  бессильно  прикрыла  глаза.  Как  ей
хотелось очнуться иначе, понять, что кошмар последних суток - это  всего
лишь сон, но нет... Это  была  явь.  Реальность,  где  кто-то  незримый,
незнакомый заочно приговорил ее к смерти. За что? Почему?
   Лиза вдруг подумала, что вряд ли ей удастся выяснить правду. Если  уж
Муниципальная служба безопасности вдруг начала плясать под чью-то дудку,
без всяких предварительных  пояснений  отстреливая  граждан  за  простое
уклонение от допроса, то, значит, заказчик всего  этого  сидит  либо  на
самой вершине иерархической  лестницы  планетного  самоуправления,  либо
имеет в своем распоряжении огромные деньги. А может быть, и то и  другое
вместе взятое...
   От горьких мыслей ее отвлек внезапный звук.
   Кто-то находился рядом с ее постелью, в этой же комнате.
   Ресницы Лизы дрогнули, глаза приоткрылись - чуть-чуть,  только  чтобы
она смогла выглянуть в образовавшуюся меж трепещущих век щелочку.
   Человек...
   Он  сидел  спиной  к  ней,  расположившись  в  кресле  за  терминалом
компьютера. По обширному рабочему столу,  который  одновременно  являлся
подставкой  для  терминала,  были  разложены  соединенные  между   собой
временными интерфейсами компоненты сетевой машины, явно  те  самые,  что
находились в ее сумке. Логично было предположить, что  человек,  сидящий
за столом, это Сэм.
   Лиза смотрела на его коротко стриженный затылок, ссутуленные плечи  и
понимала, что  должна  испытывать  чувство  глубокой  признательности  к
своему спасителю. В конце  концов  у  него  было  слишком  мало  поводов
помогать ей.
   Что ж... Теперь, в обмен на любезность, он уж точно удовлетворит свое
любопытство. Лизе была непонятна его заинтересованность  в  компьютерных
схемах, которую он ясно продемонстрировал в момент их  первой  случайной
встречи. Кто он?
   Банальный скупщик краденого?
   Некоторое время она продолжала исподволь наблюдать за  ним.  Нет,  на
мелкого мошенника Сэм не походил, это становилось ясно сразу.  Хотя  что
ты знаешь  о  людях,  подвизающихся  в  кварталах  бедноты?  -  мысленно
одернула себя Лиза.
   Пока  она  раздумывала  таким  образом,  человек  закончил   просмотр
вызванного на экран документа.  Протянув  руку,  он  произвел  несколько
переключений на панели управления терминалом и откатился от стола вместе
с креслом. Закинув  руки  за  голову,  устало  потянулся,  потом  встал,
подошел к стене и открыл створки скрытого под отделкой углубления.
   Мелодичный звук подсказал Лизе, что это бар. Подтверждая ее  догадку,
тихо  булькнула  какая-то  жидкость,  и  человек,  которого  она   могла
наблюдать только со спины, наконец обернулся.
   Это действительно был Сэм.
   Лиза смотрела, как он задумчиво потер  подбородок,  сделал  маленький
глоток из бокала, машинально хлопая себя свободной рукой по  карманам  в
поисках сигарет. На нее он не смотрел. Достав  сигарету,  Сэм  прикурил,
отойдя в сторону от ее постели, туда, где  в  стене  под  потолком  было
зарешеченное отверстие вытяжной вентиляции. Выпустив дым, он снова отпил
из бокала и надолго застыл в раздумье. Его покрасневшие глаза  жили  при
этом своей жизнью, они  то  прищуривались,  приобретая  глубокомысленный
вид, то снова становились нормальными, разве что слишком усталыми...
   Похоже, что он очень мало спит в последнее время, - подумала Лиза.
   Аромат сигаретного дыма, несмотря на вентиляцию,  все  же  пополз  по
комнате, и у нее сладко закружилась голова.
   Не расслабляйся... - упрекнула себя она. - И не думай о  нем,  как  о
друге, ты совершенно не знаешь ни Сэма, ни мотива его поступков.
   Справедливая  мысль.  Сэм  по-прежнему   оставался   одной   сплошной
загадкой, впрочем, вероятно, как и  она  для  него.  Исправить  ситуацию
можно было лишь одним доступным способом.
   - Можно и мне? -  негромко  спросила  Лиза,  садясь  в  постели.  Это
несложное движение далось ей с трудом.
   Сэм вздрогнул. Резко обернувшись, он  посмотрел  на  Лизу,  а  затем,
когда секунду спустя до него дошло, что она уже  не  лежит,  а  сидит  в
постели, его губы вдруг тронула совершенно неподдельная улыбка.
   - Я ждал, что ты вот-вот придешь в себя, - сказал  он,  делая  шаг  к
кровати,  которая,  как  теперь  поняла  Лиза,  оказалась  диваном.  Вся
остальная обстановка помещения сразу же  наводила  на  мысль  о  рабочем
кабинете.
   Взяв офисное кресло на колесиках, которое  сиротливо  стояло  посреди
комнаты, Сэм придвинул его к дивану, сел, отщелкнув крышечку  встроенной
в подлокотник пепельницы,; и протянул ей сигареты.
   - Ну, как ты себя чувствуешь? Лиза пожала плечами.
   - Голова кружится, - созналась она. - Я долго отсутствовала?
   - Десять суток, - спокойно ответил Сэм, протягивая ей зажигалку.
   Пальцы Лизы слегка дрогнули. Десять суток...
   - Ранение было серьезным, - заметив ее растерянность, пояснил Сэм.  -
Мой врач, мистер Джордан, сознательно продержал тебя все  это  время  на
снотворных препаратах. Он классный специалист, и его рекомендациям можно
доверять.
   Лиза слабо кивнула.
   Подняв глаза, она поймала взгляд Сэма и тихо произнесла:
   - Спасибо. Я понимаю, что не имела особых прав вламываться к тебе...
   - Брось. - Сэм все еще держал в руке зажигалку, и  Лиза  наклонилась,
чтобы прикурить. Сладковатый вкус сигареты на миг одурманил ее.
   - Что значит "брось"? - спросила она. - Не думаю, что  вытаскивать  с
того света незнакомых раненых девушек - это твое хобби. К тому же хозяин
клуба, наверное...
   - Хозяин клуба я, - мягко перебил ее Сэм, и при этом  в  его  взгляде
мелькнули и погасли озорные, насмешливые искорки. Наверное, он радовался
тому удивлению, что невольно отразилось на ее бледном лице. - Да, ты  не
ослышалась.
   Я хозяин  "Старого  Железа".  -  Он  откинулся  на  спинку  кресла  и
произнес, предупреждая ее вопрос:
   - Ты можешь чувствовать себя в абсолютной безопасности.
   - Да? - Лиза вытянула руку, стряхивая  пепел  с  кончика  сигареты  и
одновременно продолжая смотреть ему в глаза. - Сэм, я  полагаю,  что  за
все на свете нужно платить, ведь так?
   Он не отвел свой взгляд. Кивнув, он тоже продолжал смотреть на нее, и
в его серых  зрачках  по-прежнему  прятался  веселый,  чуть  насмешливый
чертик.
   А вот мне не до смеха... - подумала Лиза.  Все  складывалось  слишком
странным, прямо-таки сказочным образом, а в  сказки  она  уже  давно  не
верила.
   - Если ты будешь  так  хмуриться,  у  тебя  на  лице  скоро  появятся
морщины, - предупредил ее Сэм и тут же добавил уже серьезно:
   - Конечно, ты права. За все нужно платить. - Он вдруг  усмехнулся.  -
Человечность больше не  котируется  в  этом  мире,  согласись?  Если  ты
занимаешься бизнесом, значит, бандит и отморозок,  если  помог  девушке,
попавшей в  беду,  значит,  имеешь  за  душой  кучу  злых,  далекоидущих
намерений,верно?
   Она смутилась от такой прямой трактовки ее полуосознанных мыслей,  но
более ее поразил тот вызов, который  внезапно  прорвался  в  нотках  его
голоса.
   - Извини, Сэм, я не хотела тебя обидеть... Он грустно улыбнулся.
   - Нет, Лиза, ты права. Мы живем в мире реального...  -  с  непонятной
горечью в голосе произнес он. - Наше бытие, которое по  древней  формуле
определяет сознание, на  поверку  именно  таково:  либо  ты  используешь
кого-то, либо этот кто-то поимеет тебя. Мой интерес к тебе кроется очень
глубоко,  -  внезапно  признался  он.  -  Мне  трудно   обрисовать   его
несколькими фразами... да ты и вряд ли  его  поймешь,  пока  не  узнаешь
многих сопутствующих обстоятельств.
   Поэтому я предлагаю тебе своего рода сделку.  -  Он  посмотрел  ей  в
глаза. - Ты расскажешь мне свою историю, а я обещаю, что не  выдам  тебя
никому; У меня свои счеты и с МСБ, и со всеми остальными представителями
так называемой власти, и это будет  достаточно  весомой  причиной  нашей
дружбы. Тебе придется всего  лишь  немного  потерпеть,  поверив  мне  на
слово.
   Лиза чувствовала себя в э