Словно тебя прилюдно раздевают... - неприязненно подумала Лиза и  тут
же откровенно удивилась этому непонятно как ожившему в  ней  знанию,  но
Морган был занят чтением поступающих на экран данных и потому не обратил
внимания на то, как вдруг остатки  краски  сбежали  с  ее  лица,  сделав
бархатистую кожу пепельно-серой.
   Морган закончил изучать данные и поднял взгляд на Лизу.
   - Итак, я готов, выслушать вашу версию случившегося, - сухо  произнес
лейтенант. -  Учтите,  что  с  этой  секунды  аудиосистема  будет  вести
протокольную запись. Предупреждаю, все, что будет сейчас  сказано  вами,
может  быть  впоследствии  использовано  против  вас,   -   добавил   он
стандартную, пережившую века формулировку.
   - Да, я знаю, - негромко  ответила  Лиза.  -  Что  именно  вы  хотите
услышать от меня?
   - Кем был ваш муж, Сергей Шелгунов?
   -  Журналистом.  Он  работал  на  частное  информационное   агентство
Норригана.
   - У него были неприятности на работе?' Вам известны люди,  о  которых
он писал?
   - Нет. Муж не посвящал меня в свою профессиональную деятельность.
   - У него имелись предпосылки для самоубийства?
   Этот  вопрос  ошарашил  Лизу.  В  первый  момент   она   растерялась,
неприятная волна жара обдала ее тело.
   - Вы это серьезно, офицер?! Морган строго посмотрел на Лизу.
   - Чем вам.показался некорректным мой вопрос?
   - Я думаю, что речь должна идти об убийстве, лейтенант, - справившись
со своими чувствами, твердо ответила она, внутренне делая отчаянный  шаг
вперед, к этой преднамеренной резкости. - Я полагаю,  вы  будете  искать
тех, кто сначала отнял у меня мужа, а затем убил его.
   - И кто, по-вашему, эти  люди?  -  не  скрывая  своего  недовольства,
спросил Морган.
   - Те, кто выпускает программы виртуальных миров,  которые  засасывают
душу человека, действуя на разум,  словно  наркотик!  -  резко  ответила
Лиза.
   Лейтенант  покосился  на  экран  мини-компьютера,   где   специальная
программа производила анализ голосовых модуляций.
   Нет, судя по показателям анализатора,  эта  женщина  не  играла.  Она
действительно находилась в состоянии аффекта и вполне серьезно полагала,
что можно взвалить ответственность за смерть ее мужа на кого-то другого,
кроме него самого.
   - Что ж, буду вынужден не согласиться с вами, и даже готов пояснить -
почему, хотя это напрямую и не  входит  в  сферу  моих  обязанностей,  -
немного помедлив, заявил Морган. - Вы, видимо, слабо  знакомы  с  Сетью,
если делаете подобные допущения.  -  Он  откинулся  на  спинку  стула  и
поучительно произнес:
   - Дело в том, что виртуальное пространство нашей общепланетной  сети,
так же как  межзвездная  сеть  Интерстар,  не  может  рассматриваться  в
контексте привычных  для  реального  мира  юридических  взаимоотношений.
Притягательность  виртуальных  миров,  которые  действительно   зачастую
намного краше реального жизненного окружения, нельзя  рассматривать  как
преступление их создателей. Просто есть люди, которые предрасположены  к
психическим расстройствам и так называемой "виртуальной зависимости",  а
есть те, кто просто не замечает второго слоя нашего сознания, как теперь
модно называть виртуалку. Вы понимаете меня?
   Лиза была вынуждена кивнуть, хотя это простое движение  далось  ей  с
трудом.
   -  Поверьте,  развитие  инфраструктуры  сетей   и   совершенствование
связанных с ними виртуальных миров только  добавило  головной  боли  как
нам,  обычным  стражам   порядка,   так   и   дипломированным   юристам,
занимающимся законотворчеством. Ваш муж, по всем признакам, умер  не  от
нервного истощения, а от элементарного обезвоживания  организма.  Он  не
сошел с ума, а просто потерял сознание от голода и жажды. Его  никто  не
убивал.
   - Не верю, что в иллюзиях можно заблудиться настолько глубоко,  чтобы
потерять  все  ощущения,   связанные   с   собственным   телом   и   его
физиологическими потребностями! - упрямо перебила лейтенанта Лиза.
   - Увы, мэм. Такие случаи крайне редки, но  прецеденты  уже  были.  На
тысячу человек, которые, по оценкам психологов,  имеют  ярко  выраженную
виртуальную  зависимость,  один  рано  или  поздно  погибает  вот  таким
неприглядным образом.
   - И эта статистика никого не убеждает в опасности  виртуальных  миров
для человека?
   Морган поморщился, словно от зубной боли.
   - Сеть нельзя запретить, - ответил он. -  Нравится  это  кому-то  или
нет, но она  будет  существовать,  хотя  бы  потому,  что  без  нее  уже
немыслимы ни экономика современного мира, ни  технический  прогресс,  ни
межзвездная связь.  А  что  касается  индустрии  сетевых  развлечений  и
связанных с нею проблем, то тут царят законы игорного шоу-бизнеса. Никто
не затягивает клиентов в Сеть  насильно.  И,  разбирая  случаи  глубокой
зависимости, неважно, закончилась ли она летальным исходом, мы  приходим
к удручающему выводу: большинство жертв виртуалки идут туда не просто по
прихоти своего слабого, неадаптированного сознания. Они хотят там  жить,
потому что реальный мир по тем или иным причинам перестал быть  для  них
привлекательным.
   Лиза нахмурилась.
   - Не  думаю,  что  у  моего  мужа  был  комплекс  неполноценности,  -
возразила она.
   - Возможно, - согласился Морган, - но у него имелись  проблемы  иного
толка. Лиза внутренне напряглась.
   - Какие?
   Лейтенант испытующе посмотрел на нее.
   - Вы не в курсе его финансового положения? - наконец осведомился он.
   Холод в груди стал резче, неприятнее.
   - Нет... - созналась Лиза.
   Морган несколько секунд продолжал в упор  смотреть  на  нее,  видимо,
что-то просчитывая в уме, а потом произнес:
   - Пожалуй, я могу сообщить вам некоторые подробности полученной  мною
конфиденциальной информации. - Он как-то нехорошо усмехнулся и тут же со
вздохом добавил:
   - Тем более что вы так или иначе узнаете о ней буквально завтра.
   - Почему? Что это за информация? - насторожилась Лиза.
   - Отвечаю по порядку: пять месяцев назад ваш муж взял кредит в  одном
из банков,  надо  заметить,  весьма  внушительную  сумму,  под  огромный
процент, и завтра как раз наступает крайний срок выплаты денег. - Морган
покосился на дисплей мини-компьютера и добавил:
   - Если учитывать, что он не платил по процентным  ставкам,  то  сумма
уже  превысила  здравый  предел  финансовых   возможностей   не   только
преуспевающего  журналиста.  Боюсь,  что  ваш  муж  пытался   прокрутить
какую-то финансовую аферу, но у него не получилось. Он мог оттянуть свое
банкротство, осуществляя выплаты по процентам, но не сделал даже этого.
   Значит, ему нечем было платить по обязательствам, и потому его уход в
виртуалку не кажется мне чем-то из ряда вон выходящим. Он был обречен  и
знал это, потому, вероятно,  решил  провести  последние  отпущенные  ему
недели там,  где  его  сознание  нашло  свой  рай,  соответствующий  его
представлениям об Эдеме.
   Эта новость обрушилась на Лизу так, словно огромная глыба камня весом
в несколько тонн придавила, подмяла ее под себя.
   - Могу я взглянуть на сумму долга? - наконец произнесла она.
   - Пожалуйста. - Морган повернул к ней свой карманный компьютер.
   От цифры, что высветилась на экране рядом с исходной суммой займа, ей
не стало легче, наоборот, дыхание окончательно сперло в груди.
   Вот черт...  Это  же  прорва  денег!  За  такую  сумму  можно  купить
небольшой космический корабль!... Во что же ты вляпался, Сереженька?!
   Несколько минут она не могла произнести ни слова.
   Сломав сигарету, Лиза дрожащими пальцами достала  другую,  прикурила,
даже не ощущая  вкуса  дыма.  Морган  тактично  молчал,  все  это  время
продолжая изучать ее бледное, красивое лицо.
   - Я буду вынужден наложить временный арест на ваш социальный  статус,
- наконец нарушил он затянувшуюся паузу в разговоре.
   Лиза, погрузившаяся в свои мысли, не сразу уловила суть сказанного, а
когда до нее наконец дошло, что именно  собирается  сделать  Морган,  то
первой ее реакцией была беспомощная, недоверчивая полу-улыбка.
   - Почему? - безуспешно пытаясь справиться с  предательской  дрожью  в
голосе, спросила она. - Вы в чем-то подозреваете меня?!
   Лейтенант выдержал взгляд ее расширенных глаз и ответил:
   - Предварительно вам будет инкриминировано преступное бездействие,  -
ответил  он,  одновременно  пряча  в  нагрудный  карман  унифицированную
карточку Лизы. - Следствие покажет, присутствовал  ли  в  данном  случае
злой  умысел  с  вашей  стороны.  Если  состав  преступления  не   будет
обнаружен,  то  через  пару   дней   вас   восстановят   в   правах,   с
соответствующей денежной компенсацией на ваш личный счет.
   Господи... Это же сущий бред...
   Лиза  все  же  заставила  себя  поднять  взгляд,   оторвав   его   от
декорированной под дерево пластиковой столешницы.
   - Вы хотите сказать, что я... - Голос Лизы сорвался, и  она  добавила
уже тише:
   - Мы просто поссорились, и я ушла из дома, понимаете? Я же не  знала,
что он умрет!..
   Морган был сама невозмутимость. Становилось очевидно,  что  лейтенант
видел на своем веку гораздо больше, чем это могло показаться, исходя  из
его возраста и  звания.  В  данный  момент  он  был  похож  на  вежливую
гранитную глыбу.
   -  Сожалею,  но  я  не  уполномочен  делать  какие-либо   выводы,   -
непреклонно  ответил  он.  -  С  этой  минуты   вы   обязаны   следовать
установленной процедуре. - Он вытащил миниатюрный инъектор. - Вашу руку,
пожалуйста.
   Лиза повиновалась скорее машинально, чем сознательно.
   Сейчас всадит микропередатчик под  кожу...  -  неприязненно  подумала
она, и  опять  испугалась  своему  подсознательному  видению  процедуры.
Откуда? Откуда я могу знать,  что  он  должен  сделать?!  -  Мысль  была
панической, заполошной.
   - Это абсолютно безболезненная, процедура, - словно угадав ее  мысли,
произнес Морган. - Сейчас я  имплантирую  вам  микропередатчик,  который
работает от тепла человеческого тела. - Он прижал головку инъектора к ее
запястью и мягко сдавил его. Лиза действительно ничего не почувствовала,
только на том месте, куда  пришелся  укол,  осталось  крохотное  розовое
пятнышко.
   - Процедура ограничения гражданских прав вам известна?
   В душе у Лизы продолжала вспухать какая-то темная волна не то горечи,
не то обыкновенной неприязни к этому вежливому, холодному, словно  кусок
космического льда, представителю Муниципальной службы безопасности.  Она
хотела надерзить ему, как строптивая  школьница  занудному  учителю,  но
что-то удержало ее, словно кто-то невидимый, но смутно  знакомый  шепнул
на ухо:
   - "Не связывайся с ним... Пусть говорит побыстрее и проваливает!.."
   Странно было слышать внутри себя этот шепот, будто у законопослушной,
ничем  не  примечательной  по  своей  судьбе  и  воспитанию  женщины  за
оболочкой внешних реакций оказалось спрятано нечто потаенное.
   - Нет... - ответила она, спохватившись. Морган удовлетворенно кивнул.
   - Я поясню, - произнес  он.  -  Вы  можете  свободно  перемещаться  в
пределах города, но обязаны всегда иметь при себе мобильный телефон.  По
первому вызову вы должны явиться в указанное учреждение  для  проведения
следственных процедур.
   Вам выдается временная карточка с ограниченным кредитом.  Не  советую
приближаться   к   космопорту,   -   предупредил   он.   -   Передатчик,
имплантированный вам под кожу, тут же поднимет тревогу и сообщит об этом
на центральный пост. Если вы действительно просто поссорились  с  мужем,
то все ваши неприятности завершатся в течение ближайших двух суток.
   - Я поняла. - Лиза уже кое-как справилась  с  колотившей  ее  нервной
дрожью, и теперь ей хотелось как можно скорее остаться  одной.  Ей  было
над чем подумать, переживания бродили в душе, будто заблудившиеся души в
мифическом аду, и поэтому она  действовала  словно  в  полусне.  Покорно
выслушав еще несколько наставлений лейтенанта Моргана, она кивнула, едва
понимая, о чем он говорит,  а  потом,  когда  он  вышел,  долго  сидела,
прислушиваясь к голосам в соседних комнатах, и только когда в  последний
раз хлопнула входная дверь квартиры, она вдруг вновь горько и безудержно
разрыдалась.
   Выплакавшись, Лиза почувствовала некоторое облегчение.
   На душе было пусто, словно  оттуда  разом  вымели  все  человеческое.
Смерть Сережи уже стала для  нее  свершившимся  фактом,  мысль  об  этом
прижилась где-то в уголке опустевшей  души  и  ранила,  саднила  словами
Моргана: "Вам будет инкриминировано преступное бездействие".
   Сидя на  кухне,  откуда  почему-то  не  решалась  выйти,она  долго  и
болезненно перебирала в  памяти  скудные  вехи  их  короткой  совместной
жизни.
   До момента их случайного знакомства, состоявшегося несколько  месяцев
назад, Лиза совершенно не верила в любовь с первого взгляда, считая  это
понятие  романтическим  вздором,  который  более   присущ   литературным
романам, чем реальным человеческим взаимоотношениям.
   Действительно, с чего это вдруг  ей  столбенеть  на  улице,  а  затем
очертя голову бросаться в сомнительную интрижку со  случайным  знакомым,
когда жизнь  вполне  ясна  и  понятна,  все  планы  разложены  по  своим
полочкам, и каждый шаг вперед вполне обдуман, конкретен и...
   А ведь все-таки это случилось.
   Так  бывает.  Человек  сам  формирует  свою  теорию  вероятностей   и
допущений, но выношенная в душе  схема  мирового  устройства  не  всегда
оказывается верна.
   Сколько людей оканчивали свою  жизнь  или,  напротив,  находили  свое
счастье с банальной мыслью, внутренним вскриком: нет, это не со  мной...
такого не должно было случиться!..
   Случается. Выскакивает из-за  поворота  улицы  потерявший  управление
флайер, с крыши срывается сосулька или кровельный лист... или, например,
выходит  из  кафе  напротив  незнакомец,  останавливается,   прикуривает
сигарету, поднимает взгляд, и вдруг что-то обрывается в твоей душе...
   Воспоминания о том дне, ставшем  уже  далеким,  потускневшим,  больно
задели воображение, заставили пальцы  судорожно  сжать  мокрый  от  слез
носовой платок, которым она пыталась  унять  то  и  дело  срывающиеся  с
ресниц слезинки.

***

   Да, они  познакомились  случайно.  Сергей  вышел  из  кафе,  прикурил
сигарету  и  остановился,   напряженно   глядя   по   сторонам,   словно
подсознательно  ждал   их   встречи,   и   Лизе,   которая   стояла   на
противоположной стороне улицы, пропуская  поток  машин,  уже  тогда  все
происходящее показалось странным, чуть ли не пугающим, будто ее внезапно
повлекла к этому человеку  неведомая  сатанинская  сила,  а  он  нарочно
задержался  у  входа   в   кафе,   оглядываясь   по   сторонам,   словно
предчувствовал, ждал именно ее, ц никого более...
   Сейчас, вспоминая  тот  день,  Лиза  вдруг  с  убийственной  ясностью
поняла, что в  тот  памятный  день  Сергей  абсолютно  необъяснимо,  без
видимой на то причины внезапно стал для нее ВСЕМ, заполнил  жизнь  собой
сразу, мгновенно, без каких-либо раздумий, допущений...
   Будто именно его ждала всю жизнь, с самого детства, когда  глупенькой
девочкой завороженно глядела в сферу  интервизора  на  гладко  выбритого
мужчину, сидящего у костра полуобернувшись,  так,  что  ясно  виден  его
профиль. Глаза задумчиво следят за пляской  огня,  а  губы  чуть  кривит
блуждающая улыбка. Это был ее идеальный образ,  фантом,  принесенный  из
детства и внезапно обернувшийся  реальностью  -  Сережей,  которого  она
впустила в свою душу, полюбила глубоко, безоговорочно, в один миг, будто
и вправду сошла с ума...
   Впрочем, полюбила ли ?
   Теперь ей оказалось сложно ответить  на  этот  вопрос,  учитывая  все
случившееся впоследствии.
   ...За   окном   постепенно   начинали   сгущаться   сумерки.    Время
прокрадывалось мимо  Лизы  тихо,  не  приметно,  не  нарушая  горестного
оцепенения ее мыслей.
   Была ли я на самом деле счастлива с Сергеем?
   В душе опять не нашлось однозначного ответа на  заданный  самой  себе
вопрос. Лиза не могла отделаться от ощущения, что неделю тому  назад,  в
какой-то  момент  с  ее  глаз  вдруг  упала  пелена,  и  тот   странный,
извращенный сон сознания, в котором она  пребывала  последние  несколько
месяцев своей  жизни,  внезапно  кончился,  обернувшись  незатейливой  и
совершенно неприглядной реальностью.
   Любовь и трезвомыслие плохо совместимы друг с  другом...  -  подумала
она, заставив себя встать, чтобы согреть воды для  кофе.  От  выкуренных
сигарет во рту было сухо и противно. Гробовая тишина квартиры  угнетала,
напоминая о случившемся несчастье,  сумерки  все  более  сгущались,  уже
скрадывая детали меблировки.
   Действительно, поначалу ее жизнь с Сергеем походила на сон.
   Лиза вдруг поняла, что совершенно запуталась в собственном  сознании,
которое все более и более  казалось  ей  чужим,  ненормальным,  каким-то
декоративным, что ли? Ощущать это было неприятно.
   Сказка их общения прервалась ровно неделю назад совершенно  странным,
необъяснимым  образом,  точно  таким,  наверное,  как   произошло   само
знакомство.
   Просто одним утром Лиза проснулась и... испугалась.
   Это утро врезалось в память болезненным букетом  внезапных  ощущений.
Так бывает, когда по молодости переберешь  на  вечеринке  с  друзьями  и
просыпаешься, не помня себя, вчерашнего вечера, прошедшей ночи...
   То же самое испытала Лиза в то роковое для их взаимоотношений утро.
   Проснувшись, она несколько минут лежала не шевелясь, прислушиваясь  к
самой себе и не находя в душе ничего понятного, знакомого, объяснимого.
   Словно ее разум дал внезапный сбой.
   Прошло без малого несколько минут, прежде чем сознание прояснилось  и
из него, будто из черного омута, начали всплывать обрывки  воспоминаний,
медленно складываясь в картину мироощущения;
   Сергей...
   Она приподняла край одеяла, и в нос ей  ударил  тот  самый  противный
запах.
   Она скривилась.
   - Сережа!.. Милый!.. - Слова срывались с губ машинально, заученно,  в
то время  как  нос  сморщился  от  противного,  тяжелого  духа  немытого
человеческого  тела.  Ощущения  дежа  вю,  ирреального  наложения   двух
картинок, двух  методов  восприятия,  внезапно  усилилось  до  состояния
абсурда, будто внутри  Лизы  проснулась  какая-то  спящая  половинка  ее
самой, и в то время как часть сознания  пыталась  умиляться,  купаясь  в
каких-то эйфорических воспоминаниях, пронизанных неизменной нежностью по
отношению к Сергею, другая половинка ее души содрогалась и корчилась  от
картин, которые наблюдал протрезвевший взгляд.
   Белье, на котором она спала, оказалось очень  сомнительной  свежести,
меблировка вокруг скудная, со следами пыли, вещи раскиданы  в  полнейшем
беспорядке, в воздухе витают тошнотворные флюиды...
   Что за бардак?  -  зло,  неприязненно  подумал  вдруг  кто-то  чужой,
незнакомый... или же прочно, наглухо забытый?..
   Лиза встала, болезненно переживая свою внезапную раздвоенность.
   Сергей сидел в соседней комнате, за терминалом сетевого компьютера.
   Мерцающий свет контрольного  экрана  скупо  освещал  его  сгорбленную
фигуру, кабель нейросенсорного шунта петлей лежал на плече пальцы рук  в
специальных перчатках впились в подлокотники кресла  и  застыли  в  этом
положении.
   Боже мой... Где я? Что со мной?
   Лиза застыла в дверях, ощущая неприятное прикосновение ночной рубашки
к своему телу.
   Ей вдруг захотелось  кинуться  прочь,  сорвать  с  себя  эту  тонкую,
несвежую одежку, вскочить под теплый душ.
   Ощущение облепившей ее  со  всех  сторон  нечистоплотности  буквально
ворвалось в сознание, заставив содрогнуться,  но...  вместо  того  чтобы
кинуться прочь, она подошла к Сергею,  положила  руки  ему  на  плечи  и
склонилась, уколовшись щекой о безобразную щетину на его лице.
   - Сереженька, милый, кушать пора, - нежно  проворковали  ее  губы.  -
Утро уже.
   Дьявол!.. Меня сейчас вырвет...  Что  за...  Этот  внутренний  вскрик
родился и тут же угас. Пальцы сами нашли разъем нейросенсорного шунта  и