енное  быстро  таяло.
Белые капли падали мне на ноги, и я даже  чувствовал  кожей  холодок.  Это
меня порадовало. Но мороженное следовало спасать, и - делать  нечего  -  я
прикончил  его.  Осталось  только  плоская  палочка  с  черными   буквами:
"Компанiя бр. Сидоровыхъ".
     Фамилия - как у Сережки!
     Но куда же он все-таки девался? Я наконец занервничал изо всех сил. И
вот тогда он появился! С креслом.
     Это было старомодное сооружение с  плетеной  спинкой,  с  литыми  без
накачки, шинами, без ободов для рук.
     Сережка сердито сопел:
     - Вот, только такой тарантас добыл. Да и то с трудом...
     - Ничего! - Я ликовал в душе, что Сережка  -  вот  он!  Такой  родной
среди этой ласковой, но все же чужой и старомодной жизни.  -  Ничего,  что
тарантас! Так даже интереснее!.. А пока тебя не  было  со  мной,  со  мной
тут... уже познакомились. Мороженым угостили. Я  хотел  половину  оставить
тебе, а оно тает, тает, а тебя все нет, нет... И теперь только вот... -  Я
показал палочку. - Эта "Компания" случайно не твои родственники?
     - Не-а... - Он со смехом взял палочку. - Ну, не беда, что  ничего  не
осталось. Поделим это... И сломали  палочку  пополам.  Сунул  половинку  в
нагрудный карман, а мне отдал другую. Со словами "бр. Сидоровыхъ".
     "Мы ведь тоже почти что "бр". Неважно, что я Смородкин", - подумал я.
И отвел глаза, потому что Сережа эту мою мысль, кажется, прочитал. Я  тоже
затолкал палочку в карман рубашки, а Сережке сказал небрежно:
     - Эта девчонка... ну, которая угостила... она говорит, что  в  городе
есть какой-то Старик. Что он лечит все болезни...
     Сережка молчал. Я вдруг  увидел,  что  он  не  просто  молчит,  а  со
страшным напряжением на лице. Словно вспомнил о неприятном деле. Потом  он
ответил, глядя мимо меня:
     - Вообще-то я знаю этого Старика...
     - Знаешь? Откуда?
     Я же здесь не первый раз... Ладно, поехали!
     - К нему?
     - К нему...
     Но я видел, что Сережке не хочется к Старику.
     - Сережка, не надо. Все равно он меня не вылечит. А если и... Это  же
не по правде! Утром проснусь - и все как раньше...
     - Это утром, возразил Сережка хмуро и строго. - А здесь тебе разве не
хочется побегать? Чтобы мы вместе...
     Да, правильно! Ведь в своих снах я мог бы вместе с Сережкой гулять по
Туманным лугам, по Заоблачному  городу!  И,  может  быть,  играть  с  теми
ребятами на площадке. "Вот видите, мальчик, Старик - настоящий волшебник".
     - Тогда поехали! Или... тебе почему-то нельзя туда?
     -  Это  невозможно...  -  И  в  два  счета  Сережка  усадил  меня   в
непривычное, твердое и просторное кресло.
     Нам торопливо, заботливо так, уступали дорогу. У мостика через  ручей
с водопадом подбегали два маленьких кадета в белых мундирчиках с  золотыми
шнурами, в высоких фуражках.
     - Позвольте вам помочь!
     Сережка позвонил. Он был молчалив. Я  ни  о  чем  его  не  спрашивал:
понимал, что назревает какое-то новое событие. Доброе?! Или наоборот?..
     На улице веселых Маляров тесно стояли трехэтажные дома. Балконы почти
смыкались над головами. Твердые колеса  запрыгали  по  булыжной  мостовой.
Среди булыжников рос редкий овес.
     Мы остановились у серого дома, к его углу примыкала круглая башня.  В
башне были узкие окна, а внизу - крыльцо с чугунными ступенями и с навесом
на тяжелых цепях.
     - Вот здесь он живет, - с ненастоящей бодростью сообщил Сережка, - Ты
подожди, я сначала один...
     - Может, не надо?
     - Теперь уже никуда не деться! - Он шагнул к  ступеням,  уцепился  за
кованый карниз навеса, поболтал ногами: смотри, мол, я  ничуть  не  боюсь.
Оттянул на себя тяжелую дверь с кольцом и скрылся за ней, не оглянувшись.
     Не было Сережки минут пять. Я тревожился, но тревога была не сильная,
глухая, напополам с печалью. Не знаю  почему.  Прохожих  поблизости  я  не
видел, пусто кругом. День  уже  совсем  угасал,  только  на  гребнях  крыш
светились еще пятнышки солнца.
     Сережка появился на крыльце. Медленно  сошел  ко  мне.  И  я  впервые
увидел его вот таким - потерянным, со слезинками на ресницах.  Он  рукавом
мазнул по глазам.
     -  Старый  хрыч...  Даже  слушать  не  захотел.   "Молодой   человек,
потрудитесь покинуть мой дом, нам не о чем говорить..."  Я  стою,  пытаюсь
объяснить, а он уши зажал и головой мотает..."
     - За что он тебя так?!
     - А вот так... Вообще-то за дело. За то, что я оказался трусом...
     - Трусом? Ты?! - я вмиг возненавидел неизвестного Старика.
     Сережка сказал, глядя мимо меня.
     - Да... Ты ведь не знаешь...
     Но я и знать ничего не хотел! Мой Сережка никогда  не  был  трусом  и
быть не мог!
     - Этот твой старик просто выжил и ума!
     - В том-то и дело, что нет. Он все на свете знает и понимает. Поэтому
всегда прав...
     - Прав?! А почему тогда не стал слушать?.. Ну,  пусть  он  злится  на
тебя. Но ты же хотел просить не за себя, за другого!
     Сережка вздрогнул. Встряхнулся.
     - Правда! Я же не за себя... Я  просто  не  сумел  ему  сказать!..  Я
сейчас!.. Я сейчас!.. - И он бросился к ступеням опять.
     - Сережка, не надо!
     Но он уже исчез.
     Теперь я ждал его долго. Отблески  солнца  на  крышах  исчезли,  небо
по-вечернему засинело, поползли по теплой  улице  сумерки.  Зажглось  одно
окошко, другое...
     Ну где же Сережка-то?
     А может, Старик что-то сделал с ним? Колдун ведь!
     Мне захотелось сжать себя, зажмуриться и... проснуться. Но тут  же  я
понял - не смогу. Ведь это значило бы бросить Сережку. Ну и что же, что во
сне! Все равно...
     Оставалось одно: на руках  забраться  на  крыльцо,  пролезть  внутрь.
Разыскать в этой колдовской башне Старика и Сережку. И будь что будет!
     Я взялся за твердые шины. Кресло послушно катнулось вперед. Еще... Но
левое колесо уперлось в торчащий булыжник. Я толкнул изо  всех  сил.  Рука
сорвалась, а кресло поехало вниз по улице. Сразу набрало  скорость.  Я  не
успел опять схватиться за шины, и теперь колеса вертелись  так,  что  вмиг
поотрывали бы мне пальцы. Меня трясло на камнях, и несколько раз я чуть не
вывалился! И ни одного человека навстречу, хоть надорвись в крике.
     Я сжал зубы.
     Улица расступилась, меня вынесло на Туманный луг.  Здесь  была  ночь,
светились застывшие облачные смерчи. Кресло мчалось уже без тряски, как по
лучшему асфальту. Но "асфальта" видно  не  было  -  колеса  по  ступицу  в
тумане. И вдруг туман  кончился.  И  твердь  кончилась!  Я  увидел  черную
глубину и ухнул в провал.
     Я часто падал во сне,  и  каждый  раз  было  страшно.  Однако  такого
жуткого падения еще не испытывал. Вниз, вниз, вниз!
     Со скоростью снаряда! И даже не крикнешь -  стиснуло  как  железом...
Кресло отлетело и кувыркалось в стороне...
     Скорее проснуться! Ну, скорее же!
     Нет, не могу... Сейчас грянусь так, что меня не соберут ни во сне, ни
наяву...
     Я все же выдавил хриплое:
     - А-а-а...
     И луну заслонила крылатая тень. Самолет! Сережка! Он догонял  меня  в
крутом пике...
     Круглый зев открытой кабины оказался  рядом,  меня  зацепило  бортом,
перевернуло. И я даже не помню, как  очутился  в  пилотском  кресле.  Сами
собой защелкнулись на груди ремни.
     - Сережка! Выходи из пике!
     - Не могу! Инерция. Возьми ручку... на себя...
     Я вцепился в резиновую рукоять, потянул ее на грудь. Изо всех сил! Но
меня вместе с Сережкой-самолетом крутнуло, увлекло в обморочную спираль.
     - Сережка, штопор!
     - Жми правую педаль!
     - Я же не могу!
     - Жми, я сказал!
     - Но я же...
     - Жми!! Разобьемся!..
     - Не могу!
     - Можешь!! Иначе Конец!..
     Я заплакал, потому что понял - и правда конец. Настоящий! За  что?  Я
не хочу!.. - И надавил педаль. Как в старых снах про свой самолет.
     Самолет-Сережка сделал еще два витка и вышел из  штопора.  Я  надавил
левую педаль, потом ослабил обе. И опять потянул к себе ручку.  И  ощутил,
как  меня  вжимает  в  пилотское  кресло:  самолет  по  дуге  переходил  в
горизонталь.
     И вот мы уже ровно летим над каким-то полем. Я вижу,  как  серебрится
трава. Совсем близко.
     - Садись, - измученно говорит Сережка.
     - Без огней? Ничего же не разглядеть, грохнемся...
     - Не грохнемся, садись.
     И я сажаю самолет среди высокой травы.
     Тихо вокруг, только в  ушах  звенит.  И  ноги  болят  от  напряжения.
Понимаете, они болят!



                               МОКРАЯ ТРАВА

     Я долго сидел, прижавшись в спинке, и молчал.
     Сережка наконец сказал через динамик!
     - Приехали, Выбирайся.
     Я расстегнул ремни. Толкнул  легкую  дверцу.  И  стало  страшно:  вот
попробую шевельнуть ногами, а они... опять мертвые.
     - Выбирайся, Рома, - повторил Сережка. И ласково, и строго. -  Теперь
ты можешь.
     Я... двинул одной ногой. Другой... Могу! Я опустил  ноги  из  кабины.
Зажмурился (и глазами, и внутри себя) и прыгнул. Упал на  четвереньки.  Но
тут же понял: Ноги живые! По ним бежали мурашки. Я  ощутил  мокрую  густую
траву.
     Я встал. Покачался. Шагнул. Ноги слушались. И с каждой секундой в них
нарастала упругая сила! Если захочу, могу запрыгать, как жеребенок! Только
страшновато поначалу...
     Толчок воздуха качнул  меня,  и  оказалось,  что  Сережка  рядом.  Не
самолет уже, а просто Сережка.
     Он обнял меня, крутнул за плечи.
     - Вот видишь! Все получилось!
     А я словно немой сделался от радости.
     - Пошли! - велел Сережка.
     Я сделал шаг, другой... Влажные листья и стебли  прилипали  к  ногам,
это было такое счастье - чувствовать траву.
     Травы раскинулись до горизонта. Они были в мелких  капельках,  и  эти
капельки блестели под луной. Луна теперь  казалась  очень  маленькой,  она
быстро бежала среди клочковатых облаков.
     Кое-где торчали каменные глыбы, похожие  на  идолов  и  заколдованных
чудовищ. Но редко друг от друга, поэтому я ни одну не зацепил при посадке.
     - Сережка, где мы?
     - Не все ли равно? Главное, что ты на ногах!
     - Но все-таки... здесь Безлюдное Пространство? - Для  меня  это  было
почему-то очень важно.
     - Конечно, - успокоил меня Сережка. - Только я  не  знаю,  какой  это
слой. Занесло нас после штопора...
     - Как хорошо, что ты успел меня подхватить!
     - Ага! Я почуял, что ты в провале - и к окну. Грянулся пузом о  раму,
о стекла и сразу - лечу! И ты кувыркаешься рядом...
     - Ты прыгнул прямо из башни Старика?
     - С четвертого этажа...
     - Вот это да!.. Старик, наверно, до сих пор сидит с разинутым ртом...
     Сережка помолчал и выговорил, словно стыдясь чего-то:
     - Не думаю... Мне кажется знаешь что? Скорее всего, Старик это все  и
подстроил.
     - Зачем?!
     - Ну... решил помочь тебе, а открыто это делать не хотел.
     - Ничего себе помощь!
     - А разве нет? - виновато рассмеялся Сережка. - Ведь ты же  встал  на
ноги...
     - Это я с перепугу!
     - А перепуг-то благодаря Старику! Я ему как раз говорил про  тебя,  а
он сидел насупленный, не отвечал, и вдруг...
     - А если бы я не сумел нажать на педаль?!
     - Значит, Старик знал, что сумеешь...
     Не хотелось мне,  чтобы  мое  счастье,  мое  спасение  было  заслугой
какого-то Старика. Меня вылечил Сережка! Только он!
     Однако Сережка настойчиво сказал:
     - Надо быть справедливым. Старик не такой уж злой.
     И тогда я хмуро попросил:
     - Расскажи о нем...
     Как  хорошо  было  брести  по  бескрайней  ночной  степи,  где  пахло
прохладной полынью и еще какими-то горькими травами.  И  ощущать  в  ногах
живую силу. И раздвигать ногами влажные колосья. И слушать  Сережку.  Хотя
рассказ его был печальным...
     Дорогу в Заоблачный город Сережка  нашел  прошлым  летом.  Бродил  по
заброшенной заводской  территории,  забрался  на  ржавую  эстакаду  и  там
увидел, что с нее уходит в закатное небо длинный дощатый тротуар. И пошел.
Замирал от страха, зажмуривался, чтобы не видеть пустоту вокруг, но все же
шагал...
     - А потом уже стало все равно. Что  вперед,  что  назад  -  одинаково
страшно... Ну, и в конце концов  оказался  я  в  этом  Городе...  Сижу  на
Бульваре, кругом люди гуляют, все такие довольные, а я голодный. Не знаю -
то ли обратно идти, то ли постараться еду какую-нибудь добыть?  А  как  ее
добудешь?.. И тут подходит он. Я тогда еще не знал, что он маг и ученый...
     - Значит, не похож на обычного колдуна?
     - Конечно, нет! О знаешь  на  кого  похож?  На  старого  артиста  или
дирижера. Такой худой, высокий, выбритый. С  галстуком-бабочкой...  Ну,  и
говорит мне: "Молодой человек, вы голодны. Пойдемте со мной..."  Привел  к
себе, накормил, расспросил: кто, откуда. Вежливо  так.  А  потом:  "У  вас
несомненные способности, раз вы сумели проникнуть в здешнее  Пространство.
Хотите заниматься в моей школе?". Ну я и стал приходить, учиться  у  него.
Два раза в неделю. У него двадцать три ученика. Семнадцать пацанов и шесть
девчонок. А я был двадцать четвертым...
     Дальше  Сережка  рассказал,  как  Старик  учил  ребят  тайнам  разных
измерений  и  пространств  -   Запредельных,   Безлюдных,   Придуманных...
Раскрывал... природу человеческих снов. Объяснял, как эти сны,  выведенные
за пределы трехмерного пространства,  могут  сделаться  настоящей  жизнью.
Только...
     - Что "только"? - тревожно спросил я.  Стало  неуютно.  Длинные  тени
двигались перед нами по  верхушкам  травы,  накрытой  переменчивым  лунным
светом.
     - Я до конца в этом не разобрался. Он меня прогнал...
     - Почему?!
     - Я же говорил. Потому что я трус...
     - Неправда!
     - Правда. Я испугался выполнять учебное задание...
     - Какое?
     - Упражнение. Переход из одного сна в  другой.  Надо  было  выйти  на
Туманный луг, найти провал и прыгнуть. И если не испугался  -  очнешься  в
своей постели. Будто проснулся...
     - А если испугался?
     - Не испугался никто. Кроме меня... А я как почуял, что падаю - такой
ужас во мне! Как спастись?! И превратился в самолет, чтобы не разбиться...
     - Это же здорово! Чудо такое!
     - Я  тоже  сперва  обрадовался.  Показал  старику,  как  это  у  меня
получается. А он... прямо весь  накалился  от  гнева.  "Я  говорит,  -  не
позволял соваться в  те  сферы,  которые  вы  знать  пока  не  должны.  Вы
просто-напросто струсили и не  сдали  экзамен.  И  потому  -  можете  быть
свободны...". Ну... я и ушел... Потом еще хотел вернуться, не к Старику, а
просто так, чтобы побродить по городу, но дороги от той  эстакады  уже  не
было. Хорошо, что ты нашел другой путь - от мельничного болота...
     - Сережка! А почему ты говоришь, что Старик - не злой? Если он так  с
тобой...
     - Может быть, он сам испугался...
     - Чего?
     - Того, что я сунулся в эти... запретные сферы.
     - Ты же не нарочно!
     - Вот именно. Из-за страха. А трусы ему не нужны...
     - Нет, Сережка. Ты ведь ну нисколечко не трус.  Ты  -  наоборот...  -
выговорил я с отчаянной искренностью. - А  Старик...  Да  он  просто  тебе
позавидовал! Сам-то небось не умеет так!
     - Кто его знает... Вообще-то он меня с  самого  начала  недолюбливал.
Все остальные у него - из того Города, а я - чужак. Ни бархатной  курточки
у меня, ни хороших манер... Ну и ладно!  Конец-то  у  этой  истории  самый
счастливый! Верно?
     - Разве... счастливый?
     - А разве нет?.. Когда Старик прогнал  меня,  я  начал  искать  новых
друзей. И встретил тебя.
     Я засопел, и опять вокруг сделалось тепло и сказочно...  И  почему-то
вспомнилось Сойкина песня:

                      Сказка стала сильнее слез,
                      И теперь ничего не страшно мне...

     Подольше бы не кончался этот  сон!  Хотя...  Ведь  когда  я  проснусь
утром, в понедельник, Сережка прибежит ко мне наяву!
     Он шелестящим шепотом сказал мне на ухо:
     - Ромка, пора...
     Мы взялись за руки и забрались на  глыбу  -  круглую  и  теплую,  как
спящий гиппопотам. Сказали "раз, два, три" и прыгнули.
     ...И я услышал, как в маминой комнате звенит будильник.



                                ДВЕ ПАЛОЧКИ

     Я проснулся и несколько секунд чувствовал, будто  в  моей  руке  рука
Сережки.
     Другое ощущение держалось дольше - гудящая усталость в  ногах.  Я  не
сразу понял, что уже не сон. А понял - и  обмер  от  радости:  раз  гудят,
чувствуют, значит... И шевельнул ногами. Вернее, попробовал  шевельнут.  И
тут пропало все - и  усталость,  и  сами  ноги.  То  есть  стало  привычно
казаться, что их нет.
     "Сейчас разревусь!" Я уткнулся  лицом  в  подушку...  А  какой  смысл
плакать-то? Мало, что ли, я уже слез пролил на больничных койках и дома?
     Я полежал, подышал тихонько и почувствовал, как горе уходит.  Что  ни
говорите, а все-таки мне повезло! Ведь во сне-то я стал здоровым! И  снова
будет ночь, и снова мы с Сережкой пойдем по Туманным лугам и, может  быть,
опять окажемся в Заоблачном городе - таком красивом, таком загадочном...
     Вошла  мама.  С  этого  дня  она  была  в  отпуске  и  собиралась   в
профилакторий. А перед отъездом, как известно, масса хлопот.
     - Вставай и завтракай без меня, я стираю...  Дай-ка  и  рубашку  твою
выстираю. Почему она у  тебя  такая  мятая  и  в  мусоре?  Трава  какая-то
прилипла... - (В самом деле, почему?) - в кармане сор... - Мама вытряхнула
на одеяло плоскую желтую палочку. С мелкими черными буквами!
     Белый свет поплыл вокруг меня.
     - Мама, не выбрасывай!! Дай!..
     Палочка - длиной с мизинец. Один конец закругленный, другой  обломан.
И отпечаток на свежем дереве: "...бр. Сидоровыхъ".
     - Собираешь всякую дрянь, - вздохнула мама.
     А я стиснул плоскую лучинку в кулаке. Кулак придал к груди. А  сердце
там: Бух!.. бух!.. бух!.. Словно эхо Гулких барабанов Космоса...
     После этого я все утро жил как во сне. Вернее, в полуобмороке.  Вроде
бы все делал как надо: отвечал на  мамины  вопросы,  умывался,  разогревал
гречневую кашу, жевал ее... но мысли  были  об  одном:  скорее  бы  пришел
Сережка!
     И он пришел! Веселый такой, чуть запыхавшийся.
     - Здрасте, Ирина Григорьевна! Ромка, привет...
     Мама заулыбалась - Сережка явно ей нравился, хотя сегодня  явился  он
не в "парадном виде", а обычный, слегка растрепанный.
     Я молча протянул его в свою комнату.
     - Садись...
     Он послушно сел на край моей постели, понял что-то. Я  разжал  кулак.
Палочка лежала на ладони буквами вверх.
     Сережка с полминуты смотрел на  палочку,  и  лицо  его  делалось  все
строже, тоньше как-то. Даже красивее.
     Потом он запустил два пальца в свой нагрудный карман и  достал  такую
же плоскую лучинку.
     Мы не сговариваясь соединили обе  палочки.  "Компанiя  бр.Сидоровыхъ"
было написано на них.
     Сережка чуть улыбнулся, поскреб своей щепочкой  подбородок  и  глянул
мне в глаза: "Ну, вот видишь! Теперь ты все знаешь..."
     Гулкие барабаны Космоса снова зазвучали во мне.
     - Значит, не сон? - шепотом сказал я.
     - Значит...
     - А почему ты сразу не объяснил?
     - Ну... - Он опять  заскреб  подбородок.  -  Я  думал,  вдруг  ты  не
поверишь, если узнаешь раньше срока... Да я ведь намекал!
     - Когда?
     - Да тыщу раз! Объяснял, что сон бывает не просто сон,  а  переход  в
другое пространство...
     Да, правда. Но тогда... Однако спросить о себе сразу  я  не  решился.
Спросил про другое - и с легкой опаской:
     - Сережка, ты кто?.. Инопланетянин?
     Он округлил глаза, белесые ресницы растопырились.
     -  Я?..  Ты  с  какой  печки  упал?  Я  -  Сережка  Сидоров  с  улицы
Партизанской. И больше никто... Просто мне повезло:  забрался  однажды  на
эстакаду и нашел дорогу в Заоблачный город...
     - Я не про Город. Ты умеешь превращаться в самолет!
     Сережка  пфыкнул  губами.  Скинул  кроссовки,  сел  на   моей   тахте
по-турецки. С подчеркнуто небрежным видом.
     - Подумаешь! Да это каждый пацан сможет,  если  приспич