ы светит изо всех
сил. Справа и впереди стоят, как острова, кучи белых облаков. Мотор  гудит
ровно и негромко, а встречный воздух шумит изо всех  сил.  Странно  звучат
стальные растяжки между крыльями. Дребезжат жестяные колечки брезента.
     Стенки у кабины снизу  дюралевые,  а  выше  -  из  прочной  парусины,
пришнурованной к металлическим трубкам. Парусина мелко трепещет. В щели на
днище  врывается  ветер,  бьет  по  ногам.  Резко,  зябко...  Но  это   же
замечательно! Ноги у меня чувствуют! Потому что здесь я  не  дома,  не  на
земле! Здесь иная жизнь.
     Я совсем здоровый!  И  я  умею  управлять  самолетом.  Знаю  все  его
привычки.
     Знаю, например, что, когда жмешь на левую  педаль,  ее  шатун  слегка
цепляет край отверстия в  полу.  Нервничать  и  крепко  давить  нельзя,  а
следует качнуть ступней вправо... Нельзя слишком  сильно  брать  ручку  на
себя: самолет задирает нос и мотор "тух-тух-тух"  -  как  у  дяди  Юриного
жигуленка  на  крутом  подъеме...  Когда  делаешь  поворот,  вести   ручку
управления в сторону и нажимать педаль надо одновременно. И плавно, плавно
- машина не терпит рывков.
     Если ручку двинуть вперед, машина -  носом  вниз  и  пошла,  пошла  к
земле. Иногда я с обмиранием в душе вводил  самолет  в  пике.  Скорость  -
сумасшедшая, растяжки воют и даже выгибаются от  встречного  ветра,  а  по
ногам словно лупят гибкие ледяные  пропеллеры.  И  вот  теперь,  на  такой
скорости, если ручку потянуть к себе, можно запросто  взмыть  к  зениту  и
войти  в  мертвую  петлю...  Но  я  на  это  не  решился  ни  разу.  Я  же
всего-навсего Ромка Смородкин, а не штабс-капитан Нестеров...
     По правде говоря, больше крутых пике и виражей мне нравились  плавные
полеты, когда внизу, вверху, по сторонам  -  лунный  и  звездный  простор,
ватные горы облаков. Горы эти медленно  проплывают  назад,  а  ты  сидишь,
откинувшись к  спинке  и  только  чуть  пошевеливаешь  педали,  выравнивая
нечаянный крен, умело играешь с пространством.
     Я забавлялся тем, что менял масштабам мира.
     Знаете, бывает иногда так, что большое, но далекое кажется  маленьким
и близким. Видимый за окном автомобиль можно представить  жучком,  бегущим
по подоконнику, я колокольню  "поставить"  на  ладонь,  будто  карандашик.
Где-то я читал, что это называется "эффект линейного зрения". Но наяву это
обманный эффект - не на самом деле, а "как будто". А во сне я научился  по
правде приближать и уменьшать то, что видел.
     Например, Луну (она всегда светила во время  моих  полетов)  я  часто
представлял размером с глобус. В поле зрения при этом она занимала столько
же места, сколько и раньше, но оказывалась  всего  в  двадцати  метрах  от
меня. И я облетал ее по орбите, как шмель облетает висящий в саду фонарь.
     Я  придвигал  взглядом  далекое  облако,  оно  делалось  величиной  с
варежку, и я насаживал его на палец, словно комок пуха. И дул на  него,  и
оно разлеталось на клочки, таяло.
     Я шептал звездам: "Летите ко мне". И  они  из  громадных,  висящих  в
непостижимой дали огненных шаров превращались  в  искрящуюся  вокруг  меня
метель.  Звездные  искры  пролетали  рядом,  покалывали  ладони,  когда  я
высовывал руки из кабины...
     Но  при  всем  этом  окружающий  мир  не  делался  тесным.  Ведь   он
бесконечен.
     Эту бесконечность я ощущал всей душой. Нет, страха не было, но в меня
входило  понимание,  какая  она,   эта   бесконечность,   непостижимая   и
загадочная. И еще - она была живая. Она то ли дышала, то ли  пульсировала.
Равномерный  пульс  доносился  из  самого-самого  далека,  из-за  пределов
звездного пространства. Словно короткие вздохи сверхгромадного  дремлющего
существа  или  эхо  великанских  барабанов.  Вроде  бы  и  неслышные,  они
отдавались внутри меня мягкими "замирательными" толчками.
     Я думал про них: "Гулкие барабаны Космоса..."
     Но эти барабаны звучали не всегда. Я слышал их  лишь  в  те  моменты,
когда залетал слишком далеко и начинал задумываться о бескрайности мира.
     ...А в тот вечер я ни о чем таком не думал.  Увидев  себя  в  кабине,
запустил мотор и после короткого разбега круто и весело  пошел  в  высоту.
Мне повезло: тени черных орлов не напали. И уже через минуту я летел среди
лунно-серебристых груд, похожих на пушистые айсберги.
     Все  было  прекрасно.  Я  наслаждался  полетом,  встречным  ветром  и
послушностью самолета. Сбросил кроссовки и носки,  чтобы  босыми  ступнями
чувствовать рубчатую резину педалей. Слегка покачивал свой  L-5  и  держал
курс прямо на нижнюю звезду в хвосте Большой Медведицы.
     И вдруг все пространство пересекла  изломанная  диагональ!  Я  то  ли
увидел, то ли просто понял - в один миг! - что это с земли в высоту уходит
узкий деревянный тротуар! Тот, что начинался у  коллектора  на  Мельничном
болоте.
     Он был бесконечный и прошивал облака.
     И я мчался прямо на него.
     Я качнул вправо рычаг управления, надавил правую  педаль  и  понял  -
поздно! Сейчас будет удар, треск, вспышка, чернота!
     ...Но ничего такого не было. Просто я лежал в постели и  таращился  в
полутемный потолок. За окном светилась бледная июньская ночь. А сердце под
ребрами: бух-бух-бух... Даже в ушах отдавалось.
     А когда перестало отдаваться, я услышал шорох на балконе.
     Хотите верьте, хотите нет, но я не  испугался.  Ничуть!  Я  почему-то
сразу догадался, кто это.
     Он осторожно отодвинул балконную дверь. И громким шепотом:
     - Ромка...
     - Сережка!
     - Я... Видишь, я обещал прийти раньше, чем завтра, и вот...
     - Какой ты молодец... Ой, а как ты сюда пробрался?
     - По веревочной лестнице. Закинул и раз-раз...
     - Но ведь решетка-то заперта!
     Сережка заулыбался, я разглядел это в серых сумерках.
     - У меня ключ, вот... - Он выдернул из-за ворота  квартирный  плоский
ключик на шнурке. - Открывает любые замки. Почти волшебный...  -  Шепот  у
Сережки был особый, таинственный.
     "Сон, - понял я. - Ну и что? Все равно хорошо..."
     Сережка сел на край постели. Мы помолчали с полминуты.
     - Ромка, пойдем погуляем, а?
     - Кресло не вытащить, мама проснется...
     - А кресло нам и не нужно, - все тем же шепотом объяснил  Сережка.  -
Главное - спуститься с балкона...
     Я ничего не успел сказать, как очутился у него на руках. Уже  одетый.
Он легко вынес меня на балкон.
     - Сможешь спуститься на руках? Ты же умеешь подтягиваться на турнике,
а здесь не труднее...
     К перилам крючьями была прицеплена  веревочная  лесенка.  С  круглыми
перекладинами. Поскольку это был сон, я не очень боялся. Позволил  Сережке
опустить себя за перила и, перехватывая палки, ловко  добрался  до  земли.
Сел в прохладную траву.
     Сережка тут же оказался рядом. Качнул лесенку, она упала к его ногам.
     - Ой, а как обратно?
     - Об этом не заботься...
     - А как же я без колес-то?
     - Колеса есть! Сейчас...
     Он отбежал и тут же вернулся с большим позвякивающим велосипедом,  от
которого пахло смазкой и пыльной резиной.
     - Сможешь держаться на раме?
     - Смогу! Меня уже катали! Вовка Кислицын...
     Я не стал уточнять, что с Вовкой мы загремели в кювет.  Знал,  что  с
Сережкой не загремлю.
     Рама была обмотана чем-то мягким. Красота! Сережка усадил меня боком,
я ухватился за руль. Ноги нечувствительно заболтались впереди педалей.
     - Поехали! - Сережка позади меня  прыгнул  на  седло.  Теплый  воздух
качнулся навстречу.  Я  услышал,  как  головки  травы  защелкали  по  моим
кроссовкам. Тряхнуло. Я засмеялся от радости.



                            ПРОДОЛЖЕНИЕ СЧАСТЬЯ

     Куда мы едем, я не спрашивал. Не все ли равно! С Сережкой я ничего не
боялся. Правда был внутри  щекочущий  холодок,  но  не  от  страха,  а  от
предчувствия приключений.
     Пахло тополями и нагретым за день  асфальтом.  Где-то  трещал  ночной
кузнечик. Однако настоящей ночи не было,  на  севере,  в  просветах  среди
многоэтажек неярко желтела июньская заря.
     Мы ехали недолго,  остановились  у  забора.  Сережка  ссадил  меня  в
бурьян, раздвинул доски. Сперва протащил в широкую щель  велосипед,  потом
меня. Устроил меня на деревянной скамейке со спинкой.
     Мы были на краю  большой  площадки  с  футбольными  воротами.  Справа
подымалось трехэтажное здание, в его квадратных окнах  блестело  отражение
зари. Я понял, что Сережка привез меня на школьный стадион.
     Он присел рядом, сказал деловито:
     - Подходящее место.
     - Для чего подходящее-то? - Я понял,  что  Сережка  под  деловитостью
прячет беспокойство. Он ответил напряженно:
     - Для взлета...
     - Для чего? - Это я почти крикнул. Потому что... да, в самом  деле  я
ожидал чего-то такого. Сережка тихо и  словно  виновато  посапывал  рядом.
Тогда я спросил шепотом:
     - У тебя есть самолет?
     - Нет... То есть да... То есть...
     - Ну, что? - у меня неожиданно прорвалась  досада.  -  То  "нет",  то
"да". Есть или нету?
     Сережка не обратил внимания на мой тон.
     -  Ромка...  ты  только  не  удивляйся.  Понимаешь,  я  сам...   умею
превращаться в самолет. Честное слово...
     "Игра такая!" - подумал я.  И  почему-то  пожалел  Сережку.  И  чтобы
загладить недавнюю раздражительность, сказал, как маленькому фантазеру:
     - Ну что ж... это бывает. Конечно...
     - Я сейчас покажу. - Он встал. - Ты только не пугайся. И еще...
     - Что?
     - Когда я превращусь, тебе надо будет  забраться  в  кабину.  Самому.
Помогать-то будет некому...
     - Ладно. Уж как-нибудь... - Я вдруг сразу  поверил  Сережке.  И  даже
испугался оттого, что поверил так быстро и крепко. Но тут  же  старательно
вспомнил опять, что это сон. И повторил веселее: - Ладно!.. А говорил, что
у тебя никаких талантов!
     Сережка отозвался серьезно, грустно даже:
     - Я не знаю, талант это или наоборот. Но тут уж, видать, судьба,  раз
мы встретились.
     Я не успел ничего ответить. Сережка  отошел.  В  светлых  сумерках  я
видел, как он встал прямо, приподнялся на  цыпочках,  раскинул  руки...  И
через миг на школьном стадионе стоял самолет.
     Размах крыльев занимал в моем поле зрения столько же  места,  сколько
за секунду до того занимали раскинутые  Сережкины  руки.  Поэтому  самолет
оказался не там,  где  только  что  стоял  Сережка,  а  дальше,  метрах  в
двадцати. "Эффект линейного зрения!"
     Я съехал со скамейки на землю  и  пополз  к  самолету.  Понимал,  что
крошки гравия обдирают мне ноги, но не чувствовал этого.
     Самолет выглядел не так, как тот, на котором я летал в своих  прежних
снах. Крыльев было не две пары, а одна. Они торчали  из  бортов  и  сильно
сужались к  округлым  концам.  Но  все  равно  это  был,  как  и  у  меня,
одноместный легкий самолетик -  словно  специально  для  мальчишки.  И  на
серебристой, светящейся в сумерках ткани я различил знакомый знак  L-5.  А
еще - силуэт морской звезды с пятью изогнутыми щупальцами.
     От самолета пахло  бензином,  теплым  дюралем  и  резиной  маленького
тугого колеса. Сон, а все так подробно, реально.
     Дверца была  раскрыта,  от  нее  спускался  дюралевый  трап  с  тремя
дырчатыми ступеньками. Вот на этом трапе я помучился.  Но  Сережкин  голос
(немного изменившийся) подбадривал меня. Когда я  оказался  в  кабине,  на
вогнутом пластиковом сиденье, то понял, что голос этот -  из  динамика  на
приборном щитке.
     - Все в порядке? - спросил Сережка с виноватой ноткой.
     - В порядке. Руки-то у меня сильные... - (И я тихонько  плюнул  через
левое плечо, чтобы в локтях и пальцах не появилась пугающая слабость.)
     - Значит, полетим?
     - Давай...
     - Нет уж, это ты "давай", - вздохнул Сережка в динамике.
     - Почему я?!
     - Ну... такое правило. Если я один, я могу  управлять  собой  сам,  а
если кто-то у меня в кабине, то я уже не могу. Должен тот, кто в пилотском
сиденье... Да чего ты боишься? -  В  голосе  зазвенела  привычная  веселая
струнка, Сережкина. - Ты же умеешь! Столько раз летал на своем самолете!
     Я не принял его бодрого тона.
     - Тогда у меня ноги работали. А сейчас-то как?
     - Можно ведь и без педалей! Будешь делать крен свои телом.
     - Я так не умею...
     - Сумеешь. Туловищем направо-налево... Я же легкий.
     "Это ведь сон, - уже который раз  напомнил  я  себе.  -  Во  сне  все
получается, если он хороший... А это хороший сон, раз я с Сережкой!"
     Но следом подумалось:
     "А если хороший, почему не работают ноги? Будто наяву..."
     Но эту мысль я прогнал.
     - Хорошо, Сережка!  Я  попробую!  -  И  даже  пошутил:  -  Только  не
превратись в себя самого в воздухе. А  то  мне  придется  лететь  на  тебе
верхом. Как кузнец Вакула на черте!
     Сережка посмеялся, но как-то нервно.
     - Ромка, торопись. Ночь-то короткая...
     Приборная доска была почти такая же, как в моем самолете. Только ключ
зажигания похож был на обычный плоский ключик от квартирного замка (уж  не
тот ли, что Сережка носил на шее?). Я повернул его.
     Пропеллер   махнул   узкими   лопастями,   растворился   в   воздухе,
самолет-Сережка задрожал. Мотор загудел негромко и уверенно.
     - Поехали? - деловито спросил я.
     - Давай!.. Сразу бери круче вверх, здесь мало места для разбега.
     Я разогнал самолет и  крепко  потянул  на  грудь  рычаг  с  резиновой
велосипедной рукояткой. Оторвался от земли.
     - Ой! - вдруг тонко сказал динамик сквозь шум мотора.
     - Что?
     - Говорил ведь: бери круче! Левым колесом штангу на воротах  зацепил.
Крутится, как сумасшедшее...
     - Я нечаянно... Больно, да?
     - Не так уж... Но если бы оно оторвалось, как бы ты меня посадил?  На
одно-то колесо!
     - Ой, а разве придется садиться?
     - А как же!
     В своих прежних снах я ни разу не сажал самолет. Взлетать взлетал,  а
посадок не было, я всегда просыпался до окончания полета. Так я и объяснил
Сережке. Он отозвался насуплено:
     - Сейчас другой сон. Даже и не  совсем  сон...  Если  грохнемся,  ты,
может, и проснешься как ни в чем не бывало...
     - А ты?!
     - А от меня - щепочки. И уж завтра я к тебе не приду...
     У меня ослабели руки.
     - Тогда зачем ты... такое дело...
     Сережка откликнулся так, словно вез меня в коляске:
     - Да не бойся. Ведь все в порядке.
     И правда все пока было в порядке. Страхи страхами,  но  я  машинально
работал ручкой управления, ровно набирал высоту. Желтые крохотные лампочки
уютно светились над приборами. Воздух привычно свистел, обтекая  изогнутое
лобовое  стекло.  Впереди  в  бледном  небе  проступили   звезды   Большой
Медведицы.
     - Теперь попробуй поворот, - посоветовал Сережка. - Крен налево  и...
ну, ты знаешь.
     Я плечом лег на левый борт кабины, высунул голову  из-за  прозрачного
щитка. Ветер крепко рванул волосы, ударил по щекам, по глазам...  Но  даже
сейчас встречный воздух был теплым. И с уютным,  спокойным  таким  запахом
полыни...
     Сережка-самолет послушался, крылом наклонился к земле. Я повел  рычаг
влево, и самолет вошел в плавную  дугу.  У  меня  из-за  плеча  выкатилась
розовая, на три четверти полная Луна. Я осторожно  выпрямил  машину.  Луна
повисла неподвижно. Она быстро желтела, делалась  ярче.  Небо  вокруг  нее
темнело.
     - Видишь, получилось, - одобрительно сказал Сережка.
     - Ага... Смотри! - Я взглядом привычно приблизил Луну, уменьшил ее до
размеров арбуза и, снова накренившись влево, повел  самолет  вокруг  этого
ноздреватого глобуса.
     - Чудеса! - искренне восхитился Сережка.  А  я  осмелел  еще  больше.
Подвинул к себе Луну так, что она стала  вроде  елочного  шарика.  И  я...
ухватил это космическое яблоко ладонью!
     "Яблоко" было тяжелым, теплым и шероховатым.
     - Сережка, я поймал Луну! Вот!
     - Молодец... - В Сережкином голосе были и одобрение, и  осторожность.
- Ты не кузнец Вакула, а сам черт, который украл месяц... Только не  держи
долго. А то сдвинется что-нибудь в космическом механизме...
     Я выпустил увесистый шарик. Он умчался в дальнюю даль и превратился в
обычную луну. А мне показалось, что ладонь у меня светится, словно я  стер
с шарика фосфорическую краску.
     Я пригляделся. Нет, краски не было. Но при свете приборных лампочек я
увидел на ладони розовые колечки - отпечатки лунных кратеров.
     А в воздухе в это время выросли облачные  столбы.  Этакие  гигантские
застывшие смерчи из просвеченного луною пара. Я лавировал  между  ними,  а
Сережка в динамике  легкомысленно  мурлыкал  старую,  слегка  переделанную
песенку:
     Потому, да потому что мы пилоты, Небо наш, эх небо наш  родимый  дом.
Мы с тобою превратимся в самолеты, Чтоб на землю не свалиться кувырком...
     Превратился-то он один, но я не стал спорить. Мне  было  хорошо.  Так
же, как днем, когда гуляли по окраинам. Даже еще  лучше,  просторнее.  Это
было продолжение дневного счастья...
     Светлые обычные колонны стали раздвигаться, отходить назад, а впереди
открылось черное пространство, и  в  нем  горели  редкие  звезды  -  такие
далекие, что я не смог бы придвинуть их никаким усилием. Пространство  это
мягко вздрогнуло, отозвалось во мне толчком. Раз, другой, третий...
     - Гулкие барабаны Космоса, - сказал я.  Шепотом  сказал.  Но  Сережка
услышал.
     - Ромка, туда не надо... пока. Это уже... другие миры.
     - Безлюдные Пространства? - вспомнил я. И стало тревожно.
     - Ну... всякие там пространства.
     - Туда нельзя?
     - Можно, только но сейчас...
     - Ты, наверно, устал! - спохватился я.
     - Не в этом дело. Просто пора. Поворачивай.
     Тут я растерялся:
     - А куда поворачивать?
     В самом деле: где наш город, где стадион?
     - На сто восемьдесят градусов! По компасу.
     Я положил Сережку на правое крыло. Деления на шарике-компасе побежали
за курсовой чертой, и я выровнял полет, когда вместо 150 появилось 330.
     - Вот так и держи. Только давай ближе к земле...
     Я послушно  снизился.  Теперь  надо  мной  снова  было  обычное  небо
июньской ночи, впереди тлела заря,  а  внизу  мерцали  редкие  огоньки.  С
десяток огоньков - красных,  дрожащих  -  вытянулись  в  две  параллельные
цепочки.
     - Ромка, смотри! Это чуки зажгли для нас посадочные костры!
     Я ничуть не удивился, порадовался только,  что  садиться  буду  не  в
темноте. Сделал круг над огнями и  стал  снижаться,  чтобы  попасть  между
линиями костров.
     - Смелей, смелей...  Убери  газ!  -  командовал  Сережка.  -  Выпусти
закрылки! Выключай... На себя чуть-чуть... Хорошо...
     Колеса толкнулись в землю, нас мелко затрясло,  пропеллер  замелькал,
замер. Замер и самолет. С двух сторон от него металось костровое пламя.  Я
разглядел, как от огня заспешили в темноту маленькие косматые существа.
     - Ну вот, удрали, - с досадой сказал Сережка. - Я думал, они  помогут
тебе вылезти.
     - Это чуки?
     - Ну да! До того боязливые, даже тошно...
     - Ничего, сам вылезу... - И я скатился по трапу.
     Думал - попаду на каменную крошку стадиона. А  оказалось  -  ласковый
прохладный песок. Ой, да мы сели не у школы! Я узнал это место -  мы  были
на краю Мельничного болота!
     - Ромка, отползи подальше, - попросил самолет.
     Я отполз к ближнему костру. В зябкости болотистого воздуха  тепло  от
огня было таким приятным (даже ноги  его  почувствовали).  Я  с  полминуты
заворожено смотрел в пламя, потом оглянулся на  самолет.  Но  самолета  не
было. Сквозь отпечатки огня я увидел, как бежит ко мне освещенный  костром
Сережка.
     Подбежал, сел на корточки, засмеялся.
     - Вот и приземлились! Хорошо, да?
     - Да! - Я хотел, чтобы этот сон никогда не кончался.
     Сережка обнял меня за плечи.
     - Ты молодец. Ас...
     - Ну уж ас!.. Ты же помогал мне! И не только советами!
     - Самую чуточку...
     - А почему мы сели здесь, а не на стадионе?
     - Там же нельзя разводить костры! А здесь безлюдное пространство...
     - Да, верно...