ись на заводской территории  без  Сойки,  вдвоем.
Бродили, болтали обо всем понемногу.
     Сережка вдруг сказал:
     - Видишь, я был прав.
     - Ты о чем это?
     - Когда говорил, что будем встречаться реже...
     - Неправда!
     - Но ведь так получается. Ночью уже почти не летаем...
     - Мы будем! Опять!
     - Но уже не так часто. И мы туту не виноваты. Просто нельзя все время
жить одними и теми же радостями.
     Так по-взрослому у него получилось: "одними и теми же радостями".
     И снова пришла ко мне тоска. Как тогда, в больнице. Но уже  не  такая
беспомощная.
     - Если тебе надоело... если хочешь уйти, так и скажи.
     - Да не хочу я. Но понимаешь,  появляются  другие  дела.  Может,  еще
кого-то надо будет спасть. И мне, и тебе. Не только друг друга...
     "Не вертись, не придумывай, - хотел ответить я. - Осточертел я  тебе,
вот и все...". Но только выдавил:
     - Из меня-то... Какой спасатель?
     - У тебя тоже есть цель. Чтобы помочь...
     - Кому?
     - А Сойке?
     - А причем тут я? - Это вышло у меня совсем похоронно.  -  Ты  умеешь
спасать и помогать в тыщу раз лучше.
     - Но она-то... она для себя придумывала не меня, а тебя.
     Как ни грустно мне было, но я все же  попытался  дотянуться  -  чтобы
кулаком по шее. Сережка засмеялся. Отскочил.
     - Врешь ты все, - уныло сказал я.  -  Без  тебя  ничего  хорошего  не
будет. Ни у меня, ни у Сойки, ни вообще...
     - Почему?
     - Потому что... - Я хотел взорваться, крикнуть: "Потому что без  тебя
не смогу, сдохну от горя! Потому что лишь при тебе я  способен  на  что-то
хорошее!" Но осекся. Не решился.
     Пробормотал, глядя на свои измочаленные кроссовки:
     - Потому что ты - самолет...
     - Подумаешь! Ты тоже будешь самолетом!
     Он шел впереди, говорил, не оглядываясь. А теперь обернулся. Я замер.
Он тоже. Затем шагнул ко мне, положил на плечи ладони. Он не улыбался,  но
глаза его были удивительно  ласковые.  Наверно,  такие  бывают  у  любимых
братьев (хотя я не знаю точно, ведь я рос один).
     - Ромка, пора. Это не трудно, если захочешь. Я научу...



                                  ПРЫЖОК

     Оказалось, что это и правда не трудно...
     Ну, наверно, такое может получиться не у каждого. Поэтому, если у вас
не выйдет, не обижайтесь. Тут необходимо, чтобы у человека  был  уже  опыт
полетов над Безлюдными Пространствами. А главное - чтобы рядом  был  друг,
который еще раньше научился превращаться в самолет...
     Все  произошло  быстро.  Потому  что  я  сразу  поверил,   смогу!   Я
зажмурился, раскинул руки и... стал самолетом.
     Я  увидел  себя  сразу  всего.  Как  бы  изнутри  и  со   стороны   -
одновременно. Видел и чувствовал каждый  винтик  мотора,  каждую  заклепку
обшивки. Я сделался таким самолетом, на каком летал в своих прежних  снах.
Маленький биплан - с двумя парами крыльев (верхние -  сплошная  плоскость,
которая проходит  над  кабиной),  с  тугими  черными  колесами,  с  легким
хвостовым оперением и с лобовым стеклом, похожим на  половину  прозрачного
пузыря.
     Лебеда щекотала мои  накаченные  шины,  теплый  ветерок  скользил  по
крыльям, а мягкое августовское солнце грело красно-желтую обшивку.  Да,  я
был покрыт лимонной и алой краской. А на лопасти руля - белый круг и в нем
голубая морская звезда. А на борту - буква и цифра: L-5. Как раньше! И как
у Сережки!
     Сережка был уже в кабине. Трогал ручку  управления,  осторожно  давил
кроссовками на педали.
     Я шевельнул элеронами  и  рулем,  напряг  стартер  -  сейчас  крутану
пропеллер. Сказал через динамик:
     - Сережка. Днем опасно,  по  себе  знаю.  Всякие  службы  наблюдения,
ПВО... Прежде, чем уйдешь в Пространства, шум подымут.
     И я скрутил в себе нетерпение.
     Вечером я отпросился в гости к Сережке - с ночевкой. У  него  была  в
сарае летняя комнатка, похожая  на  каюту.  Для  независимой  жизни.  Мама
повздыхала и отпустила.  Она  боялась  за  меня,  но  понимала:  мне  пора
делаться самостоятельным.
     - Надеюсь, вы не будете выкидывать там никаких фокусов...
     Знала бы она...
     Мы давно уже не взлетали со школьного стадиона.  Ведь  я  теперь  "на
своих двоих" легко мог добраться до Мельничного  болота,  а  там  взлетная
площадка не в пример лучше.
     Около десяти вечера  мы  оказались  на  песке.  Вечер  был  черный  и
звездный, без луны. Мохнатые и  невидимые,  будто  сгустки  темноты,  чуки
разожгли костры. Славные они были, эти чуки - добродушные, всегда  готовые
помочь. Меня они уже не  стеснялись,  ласково  терлись  о  ноги  косматыми
головами.
     Огни разгорелись, и я опять стал самолетом. Задрожал от нетерпения.
     - Сережка, садись в кабину!
     - Ладно! Только я на один полет, для страховки!
     Я  пустил  ток  -  от  аккумулятора  к  стартеру.  Тот   качнул   мой
двухлопастный  винт.  Радостно  дрогнули  цилиндры  от   горячего   толчка
вспыхнувшей бензиновой смеси.  И  еще,  еще...  И  вот  -  азартная  дрожь
ожившего мотора, и похожее на счастье тепло... А вдоль всего тела -  струи
воздуха от стремительного винта.
     Пропеллер неудержимо потянул меня -  легонького,  крылатого:  скорей,
скорей, вперед! И страшно, и не удержишься. Да и нельзя удерживаться -  ты
же самолет!
     Плоские песочные кочки поддавали резину колес, шасси  тряслось.  Даже
больно немного. Ой... Но  тут  воздух  под  плоскостями  стал  удивительно
плотным, почти твердым, а сверху словно растаял, превратился в пустоту.  И
эта пустота потянула крылья вверх.  Я  шевельнул  закрылками...  И  колеса
перестали чувствовать песок. Они еще вертелись, но по инерции, в  воздухе.
И воздух этот обдувал их тугой прохладой. Так обдувает  он  босые  ступни,
когда мчишься на стремительной карусели (Я один раз  пробовал,  и  у  меня
слетели кроссовки). Но карусель - это на одном уровне и по кругу. А  здесь
- вперед и в высоту!
     ...И вообще  это  очень  трудно  -  сравнивать  ощущения  человека  и
самолета. Мало похожего. А я-то теперь жил, размышлял и чувствовал  именно
как самолет.
     Главное отличие от человеческих ощущений - то, что воздух вокруг тебя
совсем другой. Он и плотный,  и  стремительный.  Летит  навстречу,  но  не
пытается тебя смять, А послушно обтекает,  срывается  с  элеронов  и  руля
свистящим потоком, ровно давит снизу на крылья....
     А еще - живая сила мотора и  восторженная  быстрота  винта.  Это  он,
пропеллер, увлекает тебя с небывалой скоростью сквозь воздушную  толщу.  А
если ты рискнул на несколько секунд выключить мотор - сразу замирание, как
при остановившемся сердце. И жуть падения. Но и в этом есть своя  радость.
Радость испытания и риска, словно бежишь над пропастью...
     Сережка не мешал мне. Сидел тихо,  не  брался  за  ручку  управления,
только при самых лихих виражах говорил шепотом:
     - Хорошо... Молодец, Ромка...
     Мы пробили слой темноты и ушли в пространство над Туманными лугами  -
здесь, как всегда, светила круглая луна. Я  долго  кружил  среди  облачных
столбов, а иногда пролетал  сквозь  них,  и  по  крыльям  ударяли  сгустки
пара...
     Затем я сам, без Сережкиной подсказки, если  среди  костров.  Сережка
выскочил из кабины и тоже стал самолетом. Мы взмыли вдвоем - он впереди, я
следом. Потом полетели рядом. И этот наш полет  -  крыло  к  крылу  -  был
длинным и счастливым...
     Несколько вечеров подряд я уходил ночевать в Сережке. Мама  вздыхала,
но не спорила. И, может быть... может быть, была даже рада. Я догадался об
этом, когда однажды прибежал домой раньше обычного и застал у нас  Евгения
Львовича. Мама засуетилась, начала  объяснять,  что  вот  Евгений  Львович
собрался в командировку, спешит на утренний поезд и зашел так рано,  чтобы
взять у нее, у мамы, очень важные институтские бумаги...
     Я сделал вид, что поверил. Мне, по правде говоря, было не до того. Во
мне жил, не исчезая, восторг полетов, и ни о чем другом я думать не хотел.
     Но как раз в тот день Сережка  мне  виновато  сказал,  что  несколько
ночей мне придется летать одному. Он,  Сережка,  должен  уехать  к  бабке,
чтобы помочь выкопать картошку.
     - А разве нельзя тебе оттуда прилетать ночью?
     Сережка отвел глаза.
     - За день так наломаешься на грядках, что потом уже не до полета.
     Он опять мне напоминал, что жизнь  состоит  не  только  из  сказок  и
радостей.
     - Давай я поеду с тобой! Тоже буду копать!
     - Разве же тебе разрешать?
     Это верно. Два  раза  в  неделю  я  ходил  в  поликлинику  на  всякие
проверки.  И  врачи,  и  мама  никак  не  могли  поверить,  что  я  здоров
окончательно.
     Сережка все еще глядел в сторону, но уже с улыбкой.
     - Ты вот, что, покатай-ка Сойку. Ты давно ведь собирался.
     Я почему-то покраснел, хотя что тут такого! Я  и  правда  говорил  не
раз, что хорошо бы взять Сойку в наши полеты.
     Вечером я проводил Сережку на электричку, а потом  забежал  к  Сойке.
Она мне обрадовалась, но в то же время я видел: что-то с ней не так.
     - Ты чего опять такая кислая? Снова бабка угнетает?
     Сойка кивнула.
     - Какая муха теперь ее кусает?! - возмутился я.
     - Она по телевизору одну артистку  увидела.  Они  в  детстве  учились
вместе. Ну и вот...  "Я  могла  быть  такой  же  знаменитой,  если  бы  не
враги..." У нее всю жизнь какие-то враги... Купила бутылку ликера, а потом
говорит: "Ты мое последнее проклятье в этой жизни..."
     - Сойка, плюнь! Удери в двенадцать ночи из дома! Сможешь?
     Она опять кивнула. Без лишних вопросов.
     - Удеру. Бабка после ликера будет спать без продыха.
     - Я за тобой приду. И покажу такое...
     Она заулыбалась, доверчиво так...
     Вечером я пошел на риск. Сделал вид, что улегся спать, а сам соорудил
из одежды чучело под одеялом и слинял из комнаты через  балкон.  Мама  уже
уснула, и я надеялся, что крепко...
     Сойка в старой безрукавке поверх своей  "чунги-чанги"  ждала  меня  у
своего крыльца. Я взял ее за горячую ладошку и повел  темными  переулками.
Она ни о чем не спрашивала. На песке  у  Мельничного  болота  я  сказал  в
сумрак:
     - Чуки, сделайте огоньки...
     Быстро стали зажигаться маленькие костры.
     А Сойка дышала у моего плеча.
     - Ты не бойся, Сойка. Сейчас я отойду, и появится самолет. Сразу лезь
в кабину. Только ничего там не трогай... Мы полетим. Хочешь?
     - Ага... - выдохнула она. - Хочу... А эти, которые у  костров...  они
не кусаются?
     - Что ты! Они добрые... Ну, готовься!
     Я отбежал на двадцать шагов и стал самолетом. Не знаю, удивлялась  ли
Сойка, но подошла сразу. Ловко забралась в кабину.
     - Рома, а ты где?
     - Я... тут, рядом. Все, что вокруг - это я и есть. Поняла?
     - Да... наверно... А мы не упадем?
     - Никогда в жизни! Нащупай ремни, застегни пряжки на груди... Готово?
     - Да.
     - Держись!..
     Сойка была молодец! Даже тогда когда я хвастался (пожалуй,  чересчур)
и закладывал крутые виражи, она ойкала, но ни разу не сказала  "не  надо".
Тихонько смеялась.
     Я полетал среди освещенных луной облачных столбов. Потом пролетал над
Заоблачным городом. Попасть в Город можно  было  только  пешим  путем,  но
полюбоваться им с высоты - это пожалуйста. В Городе были светлые  сумерки,
в бухте отражался закат. На кораблях и улицах уже светились  огоньки.  Мне
показалось даже, что я слышу музыку. На башнях горели разноцветные звезды.
     - Как красиво, вздохнула Сойка.
     - Мы там обязательно побываем. Туда ведет дощатый тротуар...
     Я сел на Туманных лугах, превратился в обычного Ромку  и  опять  взял
Сойку за руку. И мы долго гуляли по пояс в искрящемся тумане,  заглядывали
в провалы (тогда Сойка крепко сжимала мои пальцы).
     Один раз на краю широкого провала она шепотом спросила:
     - А там внизу что? Чьи огоньки?
     - Не знаю. Наверно, деревня какая-то.
     - А вдруг Дорожкино?
     - Что?
     - Ну, Дорожкино. Где мама и папа...
     Вот оно как! Даже во время этой сказки она не забывала свою печаль...
А может, как раз потому и вспоминала, что увидела огоньки? И  сразу  понял
я, о чем она скажет дальше. Что ей Заоблачный город! Что ей Туманные луга!
     - Рома. Ты можешь увезти меня в Дорожкино?.. Рома, ты почему молчишь?
     - Подожди, Сойка. Я думаю... Это ведь не так просто.
     Это было совсем непросто.
     Нет, с пути я, пожалуй, не сбился  бы.  Надо  лететь  на  запад,  над
железной дорогой. Линию можно видеть по цепочкам светящихся вагонных  окон
- поезда то и дело бегут по рельсам. Но  до  города  Самойловка,  рядом  с
которым деревня Дорожкино, около тысячи километров! А у  меня  скорость  -
около двухсот в час, я ведь не турбовинтовой лайнер. Когда вернусь,  будет
ясный день. И мамина паника! И упреки, и допросы!
     Но...  можно  и  по-другому!  Уйти  на  самую  большую   высоту   (на
сказочную!)  через  несколько  пространств  и  оттуда  представить   землю
географической картой. И взглядом приблизить к себе тот район,  где  лежит
деревня Дорожкино.
     - Сойка! А как мы там сядем в темноте-то?
     - Ой... не знаю. Там бугры.
     - Вот видишь...
     И  тогда  только  я  узнал,  какая  Сойка  храбрая.   Внешне   тихая,
стеснительная, но отчаянная в душе!
     - Рома... а в самолете есть парашют?
     - Что ты! Откуда...
     Но тут я врал. Я чувствовал, что мне вовсе не сложно  превратиться  в
самолет, в котором приготовлен парашютный ранец. Ведь  парашюты  входят  в
комплект самолетного снаряжения.
     - Сойка, ты же не умеешь...
     - Я умею... немножко. Мы с  мальчишками  в  прошлом  году  прыгали  с
сарая. С зонтиком. Главное - ноги поджать правильно...
     - Глупая... Парашют - не зонтик. Надо уметь раскрывать его.
     - Не  надо!  Парашют  сам  раскрывается,  если  прицепить  веревку  к
самолету. Я видела в кино...
     - И ты не боишься?
     - Боюсь... Но я хочу к маме и папе... - И она то ли всхлипнула, то ли
носом шмыгнула, стоя на коленях у края провала.
     Я больше не спорил. Если бы я целый год не  видел  маму,  я  бы  тоже
прыгнул хоть откуда. Хоть вниз головой без парашюта...
     - Ладно, отойди от этой ямы...
     И опять я превратился в самолет. И правда - новенький, туго уложенный
в ранец парашют оказался на сиденье.
     - Сойка, сбрось его из кабины!
     Она поднатужилась и сбросила тяжелый ранец прямо в туман.
     - Не потеряй... - И я снова сделался мальчишкой. Надел парашют  сойке
на спину (она, бедная, даже присела). Стал подгонять  брезентовые  широкие
лямки, защелкивать пряжки. Хорошо, что Сойка в своей "чунге-чанге", а не в
платье, так удобнее...
     -  Смотри!  Видишь,  на  этой  веревке  колечко  с  зажимом,  карабин
называется. В кабине пристегнешь его к скобке на борту, есть такая рядом с
дверцей. Обязательно! Поняла?
     - Поняла...
     - Ох, Сойка...
     - Не бойся, Рома. Я хорошо пристегну...
     - Да не в этом дело, - сказал  я  грустно  и  честно.  -  Жалко,  что
расстаемся. Скучно без тебя будет.
     Она вскинула глаза.
     - Правда?.. Но ты же сможешь прилетать, когда захочешь.
     - Ладно! Буду прилетать! - И я поскорее снова стал бипланом L-5.
     - Сойка, ты села? Пристегнула карабин?
     - Да...
     - Как следует пристегнула? Проверь!
     - Я проверила. Не бойся.
     Господи, это она мне говорит "не бойся". А прыгать-то  кому?  Не  мне
же...
     Я взлетел.
     И представил громадный треугольник. Нижняя сторона  его  -  рельсовая
линия внизу. Длиною в тыщу километров. А по другой стороне треугольника  я
полетел круто вверх. Здесь, среди  лунных  Безлюдных  Пространств,  я  был
хозяин и мог развить любую скорость. Как во сне, как в сказке.  Мог  сжать
расстояние!
     И вот нервами я ощутил, что достиг нужной точки. Глянул вниз.  Там  -
лишь освещенная фосфорической луной облачная пелена. Однако  я  вообразил,
что сквозь нее вижу карту - с  пунктиром  рельсового  пути,  с  кружком  и
мелкими буквами "Самойловск". А рядом кружок поменьше - "Дорожкино".  И  с
вершины своего треугольника стремительно пошел вниз. Сойка тихо ойкнула.
     - Терпи, - сказал я с напускной сердитостью. И пробил облака.
     Ночная  земля  раскинулась  внизу  -  темная  и  косматая.  Несколько
огоньков мерцали там заброшенно, сиротливо.  Да  бежали  крошечные  желтые
квадратики - окна вагонов.
     И все же сплошного мрака  в  воздухе  не  было.  Над  зубчатым  лесом
вставала луна. Не та яркая и круглая, что над Туманными лугами, а обычная,
"земная". Тусклая розоватая половинка.
     - Сойка, а как мы тут что-то разыщем?
     - Ничего и не надо искать! - откликнулась она радостно.  -  Вон  река
блестит, изгиб! Деревня - дальше, а наш  дом  у  самого  этого  изгиба,  у
берега. Он хоть и сгоревший, но все равно видно... А вон  огонек,  это  на
нашем ветряке!
     В самом деле, луна высветила реку, хотя и неясно... Увидел я и черные
горбатые крыши хутора и горевшую над ними лампочку.
     - Сойка, ты готова?
     - Да... Ой... Уже сейчас?
     - Подожди... - Я повел самолет в сторону и вверх.
     - Куда ты?
     - Я умею плавать.
     - Этого еще не хватало...
     Я ушел подальше от излучины и набрал высоту: чтобы для  парашюта  был
запас. Если увижу, что не раскрылся, подхвачу  Сойку  на  лету,  как  меня
подхватил когда-то Сережка.
     - Сойка, если зацепишься за деревья, не дергайся. Виси и ори, пока не
снимут... А если сядешь нормально, мигни три раза сигнальным фонариком, он
на левой лямке. Видишь кнопку?
     - Вижу... Ты не бойся, я нормально...
     - Ой, а что ты дома-то скажешь? Откуда взялась?
     - Скажу, что знакомый летчик привез. Это ведь правда. А бабушке дадим
телеграмму, В Дорожкине есть почта...
     - Сойка...
     - Что, Рома?
     - Ох, да ничего уже... Переваливайся через борт и пошла...
     - До свиданья, Рома... - И она не задержалась ни  на  секунду.  Я  же
говорил: тихая, но отчаянная.
     Меня слегка подкинуло - хоть и небольшая, но потеря веса.  И  тут  же
сильно дернулась бортовая скоба. И - ничего не видать...
     Я заложил вираж. За мной трепетал фал с вытяжным чехлом.
     А Сойка? Господи, где она?
     Но вот расползлось внизу, отрезало неясную луну круглое  светло-серое
пятно. Купол!
     Я догнал его, стал облетать по спирали. Может, Сойка  что-то  кричала
мне, но за шумом своего мотора услышать я не  мог.  Выключил  на  миг,  но
воздух все равно свистел очень сильно.
     Я метался вокруг парашюта, пока не понял: деревья и крыши уже  рядом.
Взмыл. Пятно замерло недалеко от лампочки ветряка, потеряло круглую форму.
     Села? Ну, как она там? Живая?
     И наконец рядом с обмякшим  куполом  трижды  мелькнула  электрическая
искра.



                                 ДВЕ БАШНИ

     Обратно я не сразу пошел по "треугольнику". Сперва  долго  летел  над
рельсами на восток. В  сторону  половинчатой  луны.  Было  мне  грустно  и
хорошо. Я  знал:  Сережка  скажет,  что  я  молодец.  Но  в  то  же  время
чувствовал: что-то кончилось в нашей сказке.
     А может, ничего печального в этом нет? Улетела Сойка  от  сумасшедшей
бабки, радоваться надо. Но большой радости не было, и почему-то неотступно
звучала в голове Сойкина песня.

                     Это сбудется, сбудется, сбудется,
                     Потому что дорога не кончена.
                     Кто-то мчится затихшей улицей,
                     Кто-то бьется в дверь заколоченную...
                     Кто-то друга найти не сумел,
                     Кто-то брошен, а кто-то устал,
                     Но ночная дорога лежит
                     В теплом сумраке августа...
                     Разорвется замкнутый круг,
                     Рассеченный крылом, как мечом.
                     Мой братишка, мой летчик, мой друг
                     Свой планшет надел на плечо...
                     Сказка стала сильнее слез,
                     И теперь ничего не страшно мне:
                     Где-то вз