остаточно показать им решение уравнения.
     - Это будет нелегко, Бен, но все-таки это лекарство. Они сошли с ума,
потому что не могли вынести ответственности.  Если удастся убедить их, что
это бремя уже снято с их плеч, они быстро придут в себя.
     - Ну,  ладно,  я должен вернуться к работе,  - сказал Вуд, раскуривая
погасшую трубку. - Говорю вам, все это
     - разновидность сказочных шахмат с произвольными правилами игры. - Он
посмотрел на большой интегратор.
     - Удивительные штуки.  Не понимаю... - И он ушел, задумчиво покачивая
головой.
     - Он его решит, - негромко сказал Дю Броз.
     - Да.  Только вот когда? Заглянем к Билли. В сопровождении охранников
они  вернулись  в   психометрический  санаторий  на  очередную  встречу  с
мутантом. Досье Даниэля Риджли постепенно пополнялось новыми фактами.
     Ван  Несс мог быть только наблюдателем.  Он  замечал течение времени,
но, так как сам страдал от психоза, то и реагировал как ребенок, разве что
располагал более  богатым  слоэарным запасом.  Он  отвечал  на  вопросы  и
описывал то,  что видел,  но не более того. И хотя со временем он научился
опознавать Риджли по характерной,  вытянутой линии жизни,  хронологическое
размещение событий явно превосходило его  возможности.  Он  перескакивал с
одного события на  другое:  в  одном,  кадре Риджли был  новорожденным,  в
другом -  юношей,  в третьем - взрослым, а в четвертом - чем-то невидимым,
подвешенным, вероятно, в неком инкубаторе.
     Очень  медленно,  с  большим трудом  из  этих  туманных кадров  начал
вырисовываться облик родного мира Риджли.
     Постепенно он  обретал форму.  Из  этого туманного полумрака,  словно
сквозь разрывы облаков появлялись одна за другой вершины и холмы. Возникла
и возможность приблизительно определить хронологию - через точное описание
Ван Нессом внешности Риджли. По мере того,
     как  он  старел,  на  лице  этого  человека появлялись и  углублялись
морщины.
     Рутина.  Скука.  Беспокойство по  мере  течения времени и  сохранения
статус-кво.  Доктор  Пастор оставался неуловимым.  Галлюцинации продолжали
преследовать Камерона,  и он, наконец, принял предложение Дю Броза и начал
принимать снотворное.  Сошедшие с ума ученые оставались безумными. Пациент
номер  Эм-двести  четыре,  находящийся в  санатории,  по-прежнему пребывал
Магометом  и  висел  в  полуметре  над  кроватью,  игнорируя  внутривенное
кормление, равно как и все остальное.
     Главный Штаб неофициально перевели в Нижний Чикаго, в подземный город
сплошным потоком шли  оборудование и  специалисты.  Никто  не  знал,  что,
собственно, понадобится, поэтому везли все подряд.
     Риджли,   как  следовало  из  информации,   получаемой  от  сканеров,
перемещался по стране то вертолетом,  то пешком,  используя нечто, похожее
на  компас.  Он явно пытался отыскать доктора Пастора.  Когда это удастся,
Главный Штаб будет об этом знать.
     Однажды Камерон вошел в  контору сильно возбужденным.  Дю Броз поднял
голову от бумаг, покрывающих его стол, заранее готовый к плохим новостям.
     - Что случилось?
     - Он уже нашел Пастора? Нет? Тогда послушай, у меня есть идея.
     Используя монитор Дю Броза, он соединился с Эли Вудом. Математик, как
всегда спокойный, приветствовал их с экрана кивком головы.
     - Мое  почтение.  Мы  делаем  успехи.  Я  только что  обнаружил,  что
некоторых людей отозвали.  И  с  этим  можно согласиться,  поскольку,  мне
кажется, мы подходим к концу.
     - Вы чувствуете себя по-прежнему хорошо? Впрочем, я сам вижу, что да.
Послушайте,   мистер  Вуд,   и  скажите,   что  вы  об  этом  думаете.  Мы
предполагаем,  что это уравнение Риджли принес с собой, пронеся его против
течения времени,  и  предоставил фалангистам.  Через  нашего мутанта,  Ван
Несса,  мы немного познакомились с  прошлым Риджли,  и  оказалось,  что он
прибыл  из  чрезвычайно  развитого  мира...   в   технологическом  смысле.
Уравнение используется там повседневно.  Я мало что узнал от Ван Несса, но
прихожу к выводу, что это оружие - не единственное, а лишь одно из многих.
Не кажется ли вам,  что современники Риджли должны знать и  нейтрализующее
контруравнение?
     Вуд сжал губы.
     - Похоже на правду. А вы можете узнать это с помощью мутанта?
     - Он просто пассивный наблюдатель. Даже если он увидит контруравнение
в  действии,  он  не  сумеет достаточно точно описать это.  Слишком многое
ускользает от его внимания.  Кроме того,  им нелегко управлять... впрочем,
мы все равно не знаем,  что надо искать. Но, предполагая, что Риджли знает
решение уравнения и  может им  пользоваться,  можно предположить,  что  он
знает и контруравнение.
     - Видимо, да. Вы следите за ним сканерами?
     - Это я и имею в виду,  - сказал Камерон. - Он ищет Пастора, а Пастор
обладает  уничтожающей силой,  которая  сообщена  ему  уравнением.  Риджли
должен знать, как защититься от Пастора.
     - Единственная защита - контруравнение.
     - Если он применит его против Пастора...
     - Практическое применение...  -  буркнул  Вуд,  задумчиво разглядывая
чубук своей трубки.  - Понимаю. Если бы он это сделал, мы могли бы вывести
контруравнение на  основании  того,  что  увидим.  Наблюдатель  с  хорошей
научной подготовкой, впервые увидев стреляющий пистолет, может, по крайней
мере теоретически, разработать технологию производства ружейного пороха. Я
предложил бы направить на Риджли с  помощью сканеров приборы,  способные к
качественному анализу.  Подключите к ним аппаратуру для фотографирования в
инфракрасных и ультрафиолетовых лучах и вообще все,  что только придет вам
в  голову.  Этого  достаточно для  начала.  Если  Риджли использует против
Пастора контруравнение, мы куда быстрее решим эту проблему.
     Вуд отключился, а Камерон повернулся к Дю Брозу. Впервые за несколько
недель из глаз директора исчез холод.
     - Ты понимаешь, что это может означать? - тихо спросил он.
     - Да. У вас больше не было бы этих... видений. Камерон пожал плечами.
     - Должен признаться,  что в  первую очередь я  думаю о  себе.  Но это
означало  бы,   что   мы   сможем  раздавить  фалангистов.   У   них   нет
контруравнения, Риджли никогда не дал бы его им. Контруравнение - гарантия
его безопасности.  В  данной ситуации ему каждую минуту грозит покушение -
ведь фалангисты не могут ему доверять.
     - Такому ценному союзнику?
     - Скорее опасному,  чем ценному. Он дал им оружие, с помощью которого
можно выиграть войну,  в обмен на...  что-то. Не знаю, на что именно. Если
они победят,  зачем им будет нужен Риджли?  Что,  если он продаст секрет и
нам?  Наемник сменит хозяина,  если это  принесет ему  выгоду.  Фалангисты
могут бояться Риджли,  могут считать его весьма полезным,  но  сомневаюсь,
что они ему верят. С точки зрения фалангистов он мог бы выиграть войну для
любой из сторон.  Короче говоря,  Риджли не такой болван, чтобы довериться
своим союзникам до конца и вместе с оружием продать им и щит.
     - Звучит убедительно, - признал Дю Броз. - Но, допустим, он не найдет
Пастора?
     - Гмм, тебе пришла охота пошутить? Лучше попробуем еще раз с Билли.
     Картина становилась все полнее.
     Во времена Риджли тоже шла война, однако то была война абсолютная. На
нее работали самые могущественные технические системы,  которые когда-либо
знала планета.
     Война   эта   тянулась   долго   и    наложила   отпечаток   на   все
социально-экономическую  систему..   Детей   перед   рождением  подвергали
облучению,  обеспечивающему развитие нужных способностей. Соотечественники
Риджли были воинами с самого рождения. Они были превосходно подготовлены к
своему предназначению.
     А в их времена существовало только одно предназначение - война.
     Превосходная координация  движений,  соединенная со  сверхэффективной
нервной  системой.  Реакции Риджли  были  молниеносны,  он  мог  принимать
решения в доли секунды. Это было живое воплощение Марса.
     Его воспитали для борьбы и  выживания всеми средствами,  доступными в
его время, чтобы он сражался и побеждал.
     Но не больше.
     В кабинете Камерона.
     - Ваше  предположение,  что  Риджли  не  может  доверять фалангистам,
заставило меня  задуматься,  -  сказал Вуд.  -  Он,  конечно,  не  дал  им
контруравнения. Однако суть заключается в другом - и именно это удерживало
меня на месте. В самом уравнении содержится некая фальшь.
     - Все уравнение фальшиво!  -  воскликнул Дю Броз. - Ив этом все дело,
правда? Вуд быстро заморгал.
     - Однако до  вчерашнего дня я  считал,  что оно включает все гамбиты.
Кому-нибудь из  вас  приходило в  голову,  что  фалангисты используют свое
оружие не в полной ме Ре?
     - Наши ученые сходят с ума... - медленно начал Камерон,
     - Используется  лишь  некоторое  количество  факторов,   предлагаемых
переменной логикой,  а  именно,  те,  которые можно применять,  даже  если
уравнение неполно.
     - Неполно! - выдавил Дю Броз. Вуд выбил пепел из трубки.
     - Так  оно  и  есть.  Его  искусно переделали,  а  факт вмешательства
замаскирован  так  ловко,  что  уравнение  выглядит  полным,  хотя  в  нем
недостает одного элемента.  Я не отдавал себе в этом отчета, пока не начал
рассматривать возможность такой лакуны.  Мозаика с  недостающим элементом.
Но  если  знать об  этом и  сложить остальные элементы,  то  можно увидеть
очертания  недостающего.   В  его  нынешней,  неполной  форме  возможности
применения уравнения ограничены.
     - Но почему? - спросил Камерон.
     - О, Боже! - вмешался Дю Броз. - Я знаю, в чем дело! Полное уравнение
может  быть  опасно  для  Риджли!  Его  можно  использовать  против  него!
Разумеется,  он не доверил бы ничего подобного ни фалангистам,  ни кому-то
другому.
     Директор разглядывал свои ладони.
     - До   сих  пор  мы   предполагали,   что  фалангисты  располагают...
полноценным оружием.  А  вы  утверждаете,  что  они  имеют бомбу,  но  без
взрывателя. Так?
     Вуд кивнул, и Камерон продолжал:
     - Однако фалангисты не идиоты,  и  у них есть хорошие ученые.  Они бы
обнаружили, что уравнение неполно. Вуд снова кивнул.
     - У них было для этого достаточно времени.
     - Но  они  не  нашли недостающий элемент,  ибо  иначе использовали бы
уравнение против нас  в  глобальной атаке.  Полагаю,  что полное уравнение
было бы практически абсолютным оружием.
     - Уверенности в этом нет,  но я полагаю,  что вы правы. Если забыть о
контруравнении. Камерон усмехнулся.
     - Значит ученые фалангистов тоже  работают над  этим вопросом и  тоже
сходят с ума.  Они хотят найти недостающий элемент, потому что боятся, как
бы мы не опередили их,  а кроме того -  боятся Риджли.  Интересно, сколько
ученых фалангистов уже сошло с ума?
     - Это обоюдоострый меч,  -  возбужденно заметил Дю Броз.  - Он должен
быть таким. Если бы Риджли... Директор откашлялся.
     - Вы можете найти этот недостающий элемент?
     - Думаю, можем,
     - Тогда почему это не под силу фалангистам?
     - Возможно,  виноваты расовые особенности психики,  -  предположил Дю
Броз.  -  Они  всегда  были  реакционерами.  Их  культура -  как  целое  -
относительно молода,  но  основана на весьма старых,  крепко укоренившихся
традициях. Они...
     - Они  не  играют в  сказочные шахматы,  -  закончил за  него Вуд.  -
Конечно,  есть возможность,  что они когда-нибудь найдут ответ,  но пока у
них ничего не выходит, иначе мы были бы уже раздавлены. И еще одно... - Он
захохотал.  -  Если бы у меня ничего не вышло, меня бы не расстреляли и не
заставили бы совершить ритуальное самоубийство.  У  фалангистов же суровый
кодекс чести.  Они не только служат государству, но и поклоняются ему. Для
них поражение немыслимо.
     Камерон согласился с математиком.
     - Датчане много  раз  побивали саксонцев,  однако  Альфред со  своими
людьми упрямо возвращался.  Когда датчане были разбиты под Этнандуном, они
сломались и в психическом смысле.  Культура фалангистов неэластична. Она и
не могла быть другой поначалу, иначе они просто сломались бы, но сейчас...
Да,  наши ученые мучаются, не в силах решить уравнение, даже сходят с ума.
Но  ученые фалангистов по  самой  своей  природе должны страдать от  этого
гораздо сильнее. Это культурное уродство.
     - Для меня это игра,  - мягко сказал Вуд. - У меня просто нет времени
тревожиться.  Поэтому я смогу довольно быстро решить это уравнение и найти
недостающий элемент.
     Камерон посмотрел на него.
     - Мы можем выиграть эту войну,  у нас есть для этого все предпосылки.
Но  если это произойдет,  я  всегда буду гадать,  почему Риджли связался с
обреченной стороной.
     - Он не сделал бы этого,  -  сказал Дю Броз,  - если бы знал наперед.
Значит,  он  не мог знать.  Может,  к  его временам не сохранилось никаких
документов. Остались туманные легенды о том, что примерно в наше время шла
какая-то война.  Но легенды могли не говорить о  том,  кто в  ней победил.
Пусть  даже  сохранились какие-то  документы,  они  могли  быть  настолько
отрывочными, что...
     - Отрывочные и неточные,  -  подхватил Камерон.  - И здесь появляется
еще одна возможность - альтернативные временные линии. В настоящем прошлом
Риджли победить могли фалангисты, однако, двигаясь против течения времени,
он сам нарушил равновесие и переключил историю на альтернативное будущее.
     Математик поднялся.
     - Я  должен  вернуться  к  работе.  Сейчас,  когда  вопрос  несколько
прояснился, возможно...
     Бог,  бывший когда-то  Эмилем Пастором,  шагал  по  вечернему холодку
среди пшеничных нив Дакоты. Его невысокая, невзрачная фигурка брела вперед
и  вперед,  а  вокруг в лунном свете волновался серебристый океан пшеницы.
Бог шел за своей тенью.
     Эта тень была реальностью,  а  реальность -  тенью.  Под ногами глухо
громыхала полая земля,  и  после каждого шага  звук этот болью отдавался в
его голове.  Он  не остановится,  он и  так уже опаздывает.  Чем скорее он
достигнет своей цели, тем быстрее разрешатся все сомнения.
     Бог должен быть всемогущим...  и  в  этом главная сложность.  Он  был
двойной личностью,  и его преследовало смутное,  неприятное чувство,  что,
возможно,  он не только Бог,  но Аполлион.  Он мог быть вовсе не Богом,  а
всего лишь демоном уничтожения.
     Почему он не может вылечить свою руку?
     Нервные ткани обуглились,  и боль,  которую он испытывал в руке, была
мнимой - явление, известное по случаям ампутации. Он привязал мертвую руку
к боку: раскачиваясь, она отвлекала его.
     Врачу, исцелися сам. Боже, исцели себя. Аполлион...
     Заинтригованный он  остановился  и  стоял  молча,  посреди  огромного
поля-пшеницы,  вглядываясь в свою черную однорукую тень.  Словно откуда-то
издалека до  него смутно доходило воспоминание о  чем-то,  что  называлось
"дорогим Эмилем", и он знал, что это означало безопасность, и что его тень
доведет его до убежища.
     Там он и узнает,  как его зовут.  Бог или Аполлион. Это определит его
судьбу.  Бог должен править справедливо и  милосердно,  Аполлион же должен
уничтожать.
     В пшенице что-то двигалось.
     Нет, это ветер.
     Он хотел, чтобы боль прошла, но она не проходила.
     По его щекам медленно покатились неудержимые слезы бессилия, и он уже
не  видел  этого  движения,  а  оно  тихо  приближалось к  нему  в  белом,
неумолимом сиянии луны.
     Иконоборец бесшумно подкрадывался к Богу.
     - А как с практическим применением?
     - Довольно просто.  Это выглядит примерно так,  мистер Камерон: вы не
можете играть в  сказочные шахматы,  если у  вас нет доски,  фигур и вы не
знаете правил игры. Сейчас, решив уравнение, мы узнали правила.
     - Ну а доска? Фигуры?
     - Они повсюду вокруг нас.  Материя,  свет, звук - то, о чем вы обычно
не думаете, как о... э-э... машинах. Как правило, они ими и не являются. В
традиционных шахматах  нельзя  применять такие  фигуры,  как  кузнечик или
нетопырь.  Ортодоксальная логика  не  допускает  использования...  скажем,
сигареты,  в качестве машины.  Но,  предполагая переменность истин,  можно
даже сигарете приписать произвольное значение.  Доской и фигурами является
континуум  пространства-времени.  Воздействуя на  определенные внереальные
принципы  пространства-времени,   вы  меняете  форму  доски.  А  говоря  о
внереальности,  я  имею в виду внереальность с точки зрения ортодоксальных
стандартов.
     - Но меня интересует практическое применение!
     - Исходную энергию может дать нам двигатель внутреннего сгорания,  но
хватит  и  простой нервной энергии.  Нас  окружают неисчерпаемые источники
энергии,  мистер Камерон.  В  мире ортодоксальной логики мы  не  можем ими
пользоваться, точнее не можем делать этого без особых машин.
     - Вы сумели вывести полное уравнение? Этот недостающий элемент...
     - Я нашел его,  и он подходит. У нас есть то, чего нет у фалангистов.
Но  даже  в  этом виде у  него есть некоторые ограничения.  Микроконтинуум
переменной истины  можно  поддерживать до  тех  пор,  пока  энергия выхода
достаточно эффективно используется и  направляется.  Может,  это и хорошо,
потому что иначе вселенная могла бы  подняться на дыбы.  Есть определенные
ограничения.  Нельзя бесконечно поддерживать даже излучения мозга,  однако
мысль может положить начало...
     В кабинет Камерона вошел Дю Броз.
     - Пастор мертв,  -  сообщил он.  -  Риджли убил его,  но  при этом не
использовал контруравнения.
     Директор положил обе руки на стол и долго разглядывал их. На щеке его
дергался мускул.
     - Это плохо, - сказал он.
     - А как... с этим!
     Камерон поднял измученное лицо.
     - А  вы как думаете?  Долбят в  меня непрерывно уже...  миллионы лет!
Я... я... сделай мне укол, Бен.
     В  последние дни Дю Броз носил в  кармане все необходимое для уколов.
Он ловко воткнул стерилизованную иглу в  руку Камерона и  направил на кожу
кратковременное  ультрафиолетовое  излучение.  Мгновением  позже  директор
откинулся на спинку кресла, тик прекратился.
     - Теперь лучше.  Я  не могу долго выносить это.  Правда,  сейчас я не
могу собраться с мыслями.
     - Но это отгоняет клопов, шеф.
     - Теперь это не клопы, а что-то другое... - Камерон не стал уточнять,
что именно. - Скажи мне... что ты хотел сказать.
     - За Риджли следит сканер.  Курьер нашел Пастора десять минут назад в
Дакоте,  подкрался  к  нему  и  убил.  тем  самым  блестящим  устройством.
Индейская работа.  Пастор даже не  заметил,  как  тот приближался.  Риджли
подполз на  расстояние выстрела и  выпалил в  него.  Вряд ли кто-нибудь из
наших людей смог бы такое сделать.
     - Риджли специально обучали.
     - Да.  И  потому ему  не  было  нужды  применять контруравнение.  Все
происшествие было  записано,  и  сейчас  Вуд  просматривает запись.  Но  я
уверен, что он не найдет ничего особенного.
     Камерон медленным жестом указал на бумагу, лежащую на столе.
     - Я составил психологическую характеристику Риджли. Прочти ее.
     Он устроился поудобнее в кресле и закрыл глаза;  лицо его по-прежнему
кривилось от напряжения.  Дю Броз с беспокойством поглядывал на директора,
понимая,  что Камерон долго не выдержит.  С  момента,  когда дверная ручка
открыла голубой глаз и посмотрела на Камерона -  ас тех пор прошло уже две
недели  -  несчастный находился под  непрерывным давлением.  Невроз страха
превращался  в  настоящий  психоз.   Но,   если  удастся  снять  давление,
выздоровление будет быстрым.
     До того, как появился Эли Вуд, Дю Броз закончил читать документ и, ни
слова не говоря, вручил его математику.
     Вуд прочел его и кивнул Камерону.
     - Вы под препаратом, да? Похоже, это вам действительно нужно. Дю Броз
сказал вам, что Риджли не использовал контруравнение?
     - Даже если бы он его использовал, - произнес Камерон слегка охрипшим
голосом, - оно могло бы оказаться вам не по зубам.
     Вуд покачал головой.
     - Ошибаетесь, сэр. Сейчас мы располагаем моделью в виде оригина