ГЕНРИ КАТГНЕР
МЕХАНИЧЕСКОЕ ЭГО

    Никлас Мартин посмотрел через стол на робота.
    - Я не стану спрашивать,  что вам здесь нужно, - сказал он придушен-
ным голосом. - Я понял. Идите и передайте Сен-Сиру, что я согласен. Ска-
жите ему, что я в восторге оттого, что в фильме будет робот. Все осталь-
ное у нас уже есть.  Но совершенно ясно, что камерная пьеса о сочельнике
в селении рыбаков-португальцев на побережье Флориды никак не может обой-
тись без робота. Однако почему один, а не шесть? Скажите ему, что меньше
чем на чертову дюжину роботов я не согласен. А теперь убирайтесь.
    - Вашу мать звали Елена Глинская?  - спросил робот, пропуская тираду
Мартина мимо ушей.
    - Нет, - отрезал тот.
    - А!  Ну, так, значит, она была Большая Волосатая, - пробормотал ро-
бот. Мартин снял ноги с письменного стола и медленно расправил плечи.
    - Не волнуйтесь! - поспешно сказал робот. - Вас избрали для экологи-
ческого эксперимента,  только и всего. Это совсем не больно. Там, откуда
я явился,  роботы представляют собой одну из законных форм жизни,  и вам
незачем...
    - Заткнитесь!  - потребовал Мартир.  - Тоже мне робот!  Статист нес-
частный!  На  этот раз Сен-Сир зашел слишком далеко.  - Он затрясся всем
телом под влиянием какой-то сильной,  но подавленной эмоции.  Затем  его
взгляд  упал  на внутренний телефон и,  нажав на кнопку,  он потребовал:
Дайте мисс Эшби! Немедленно!
    - Мне очень неприятно, - виноватым тоном сказал робот. - Может быть,
я ошибся? Пороговые колебания нейронов всегда нарушают мою мнемоническую
норму,  когда я темперирую.  Ваша жизнь вступила в критическую фазу,  не
так ли?
    Мартин тяжело задышал,  и робот усмотрел в этом доказательство своей
правоты.
    - Вот именно, - объявил он. - Экологический дисбаланс приближается к
пределу,  смертельному  для данной жизненной формы,  если только...  гм,
гм...  Либо на вас вот-вот наступит мамонт, вам на лицо наденут железную
маску, вас прирежут илоты, либо... Погодите-ка, я говорю на санскрите? -
Он покачал сверкающей головой.  - Наверно, мне следовало сойти пятьдесят
лет назад,  но мне показалось... Прошу извинения, всего хорошего, - пос-
пешно добавил он, когда Мартин устремил на него яростный взгляд.
    Робот приложил пальцы к своему, естественно, неподвижному рту и раз-
вел  их от уголков в горизонтальном направлении,  словно рисуя виноватую
улыбку.
    - Нет,  вы не уйдете! - заявил Мартин. - Стойте, где стоите, чтобы у
меня злость не остыла! И почему только я не могу осатанеть как следует и
надолго? - закончил он жалобно, глядя на телефон.
    - А вы уверены, что вашу мать звали не Елена Глинская? - спросил ро-
бот,  приложив  большой  и указательный пальцы к номинальной переносице,
отчего Мартину вдруг показалось, что его посетитель озабоченно нахмурил-
ся.
    - Конечно, уверен! - рявкнул он.
    - Так, значит, вы еще не женились? На Анастасии Захарьиной-Кошкиной?
    - Не  женился и не женюсь!  - отрезал Мартин и схватил трубку зазво-
нившего телефона.
    - Это я,  Ник!  - раздался спокойный голос Эрики Эшби.  - Что-нибудь
случилось?
    Мгновенно пламя  ярости  в глазах Мартина угасло и сменилось розовой
нежностью.  Последние несколько лет он отдавал Эрике, весьма энергичному
литературному агенту,  десять процентов своих гонораров.  Кроме того, он
изнывал от безнадежного желания отдать ей примерно фунт  своего  мяса  -
сердечную мышцу, если воспользоваться холодным научным термином. Но Мар-
тин не воспользовался ни этим термином и никаким другим,  ибо при  любой
попытке  сделать Эрике предложение им овладевала неизбывная робость и он
начинал лепетать что-то про зеленые луга.
    - Так в чем дело? Что-нибудь случилось? - повторила Эрика.
    - Да, - произнес Мартин, глубоко вздохнув. - Может Сен-Сир заставить
меня жениться на какой-то Анастасии Захарьиной-Кошкиной?
    - Ах,  какая у вас замечательная память! - печально вставил робот. -
И у меня была такая же,  пока я не начал темперировать. Но даже радиоак-
тивные нейроны не выдержат...
    - Формально ты еще сохраняешь право на жизнь, свободу и так далее, -
ответила Эрика.  - Но сейчас я очень занята,  Ник. Может быть, поговорим
об этом, когда я приду?
    - А когда?
    - Разве тебе не передали, что я звонила? - вспылила Эрика.
    - Конечно,  нет! - сердито крикнул Мартин. - Я уже давно подозреваю,
что дозвониться ко мне можно только с разрешения Сен-Сира. Вдруг кто-ни-
будь  тайком пошлет в мою темницу слово ободрения или даже напильник!  -
Его голос повеселел. - Думаешь устроить мне побег?
    - Это возмутительно!  - объявила Эрика.  - В  один  прекрасный  день
Сен-Сир перегнет палку...
    - Не перегнет,  пока он может рассчитывать на Диди,  - угрюмо сказал
Мартин.
    Кинокомпания "Вершина" скорее поставила бы  фильм,  пропагандирующий
атеизм,  чем  рискнула бы обидеть свою несравненную кассовую звезду Диди
Флеминг.  Даже Толливер Уотт, единоличный владелец "Вершины", не спал по
ночам,  потому что Сен-Сир не разрешал прелестной Диди подписать долгос-
рочный контракт.
    - Тем не менее Уотт совсем не глуп, - сказала Эрика. - Я по-прежнему
убеждена, что он согласится расторгнуть контракт, если только мы докажем
ему, какое ты убыточное помещение капитала. Но времени у нас почти нет.
    - Почему?
    - Я же сказала тебе...  Ах, да! Конечно, ты не знаешь. Он завтра ве-
чером уезжает в Париж. Мартин испустил глухой стон.
    - Значит,  мне нет спасения,  - сказал он. - На следующей неделе мой
контракт будет автоматически продлен, и я уже никогда не вздохну свобод-
но. Эрика, сделай что-нибудь!
    - Попробую,  -  ответила  Эрика.  - Об этом я и хочу с тобой погово-
рить...  А - вскрикнула она внезапно.  - Теперь мне ясно, почему Сен-Сир
не разрешил передать тебе,  что я звонила.  Он боится.  Знаешь, Ник, что
нам следует сделать?
    - Пойти к Уотту, - уныло подсказал Ник. - Но, Эрика...
    - Пойти к Уотту, когда он будет один, - подчеркнула Эрика.
    - Сен-Сир этого не допустит.
    - Именно.  Конечно, Сен-Сир не хочет, чтобы мы поговорили с Уоттом с
глазу на глаз, - а вдруг мы его убедим? Но все-таки мы должны как-нибудь
это устроить.  Один из нас будет говорить с Уоттом,  а другой - отгонять
Сен-Сира. Что ты предпочтешь?
    - Ни то и ни другое, - тотчас ответил Мартин.
    - О,  Ник! Одной мне это не по силам. Можно подумать, что ты боишься
Сен-Сира!
    - И боюсь!
    - Глупости. Ну что он может тебе сделать?
    - Он меня терроризирует.  Непрерывно. Эрика, он говорят, что я прек-
расно поддаюсь обработке.  У тебя от этого кровь в жилах не стынет? Пос-
мотри на всех писателей, которых он обработал!
    - Я знаю.  Неделю назад я видела одного из них на  Майи-стрит  -  он
рылся в помойке. И ты тоже хочешь так кончить? Отстаивай же свои права!
    - А!  - сказал робот,  радостно кивнув. - Так я и думал. Критическая
фаза.
    - Заткнись!  - приказал Мартин.  - Нет,  Эрика,  это я не тебе!  Мне
очень жаль.
    - И мне тоже, - ядовито ответила Эрика. - На секунду я поверила, что
у тебя появился характер.
    - Будь я,  например,  Хемингуэем...  - страдальческим голосом  начал
Мартин.
    - Вы сказали Хемингуэй?  - спросил робот.  - Значит, это эра Кинси -
Хемингуэя? В таком случае я не ошибся. Вы - Никлас Мартин, мой следующий
объект.  Мартин...  Мартин? Дайте подумать... Ах, да! Тип Дизраэли, - он
со скрежетом потер лоб.  - Бедные мои нейронные пороги!  Теперь я вспом-
нил.
    - Ник, ты меня слышишь? - осведомился в трубке голос Эрики. - Я сей-
час же еду в студию.  Соберись с силами. Мы затравим Сен-Сира в его бер-
логе и убедим Уотта,  что из тебя никогда не выйдет приличного сценарис-
та. Теперь...
    - Но Сен-Сир ни за что не согласится,  - перебил  Мартин.  -  Он  не
признает слова "неудача".  Он постоянно твердит это.  Он сделает из меня
сценариста или убьет меня.
    - Помнишь, что случилось с Эдем Кассиди? - мрачно напомнила Эрика. -
Сен-Сир не сделал из него сценариста.
    - Верно. Бедный Эд! - вздрогнув, сказал Мартин.
    - Ну, хорошо, я еду. Что-нибудь еще?
    - Да!  - вскричал Мартин,  набрав воздуха в легкие.  - Да! Я безумно
люблю тебя.
    Но слова эти остались у него в гортани. Несколько раз беззвучно отк-
рыв  и  закрыв рот,  трусливый драматург стиснул зубы и предпринял новую
попытку.  Жалкий писк заколебал телефонную мембрану. Мартин уныло поник.
Нет,  никогда у него не хватит духу сделать предложение - даже маленько-
му, безобидному телефонному аппарату.
    - Ты что-то сказал? - спросила Эрика. - Ну, пока.
    - Погоди!  - крикнул Мартин, случайно взглянув на робота. Немота ов-
ладевала им только в определенных случаях,  и теперь он поспешно продол-
жал:  Я забыл тебе сказать.  Уотт и паршивец,  Сен-Сир только что наняли
поддельного робота для "Анджелины Ноэл"? Но трубка молчала.
    - Я не поддельный, - сказал робот обиженно. Мартин съежился в кресле
и устремил на своего гостя тусклый, безнадежный взгляд.
    - Кинг-Конг тоже был не поддельный,  - заметил он.  - И не  морочьте
мне голову историями, которые продиктовал вам Сен-Сир. Я знаю, он стара-
ется меня деморализовать.  Невозможно, добьется своего. Только посмотри-
те, что он уже сделал из моей пьесы! Ну, к чему там Фред Уоринг? На сво-
ем месте и Фред Уоринг хорош,  я не спорю.  Даже очень хорош.  Но  не  в
"Анджелине  Ноэл".  Не  в  роли  португальского шкипера рыбачьего судна!
Вместо команды - его оркестр,  а Дан Доили поет "Неаполь" Диди  Флеминг,
одетой в русалочий хвост...
    Ошеломив себя этим перечнем,  Мартин положил локти на стол,  спрятал
лицо в ладонях и, к своему ужасу, заметил, что начинает хихикать. Зазво-
нил телефон. Мартин, не меняя позы, нащупал трубку.
    - Кто говорит?  - спросил он дрожащим голосом.  - Кто? Сен-Сир... По
проводу пронесся хриплый рык.  Мартин выпрямился, как ужаленный, и стис-
нул трубку обеими руками.
    - Послушайте! - крикнул он. - Дайте мне хоть раз договорить. Робот в
"Анджелине Ноэл" - это уж просто...
    - Я не слышу,  что вы бормочете, - ревел густой бас. - Дрянь мыслиш-
ка.  Что бы вы там ни предлагали.  Немедленно в первый зал для просмотра
вчерашних кусков. Сейчас же!
    - Погодите...
    Сен-Сир рыгнул,  и телефон умолк.  На миг руки Мартина сжали трубку,
как  горло  врага.  Что толку!  Его собственное горло сжимала удавка,  и
Сен-Сир вот уже четвертый месяц,  затягивал ее все туже.  Четвертый  ме-
сяц...  а не четвертый год? Вспоминая прошлое, Мартин едва мог поверить,
что еще совсем недавно он был свободным человеком,  известным  драматур-
гом,  автором  пьесы  "Анджелина  Ноэл",  гвоздя сезона.  А потом явился
Сен-Сир...
    Режиссер в глубине души был снобом и любил накладывать лапу на гвоз-
ди сезона и на известных писателей.  Кинокомпания "Вершина", рычал он на
Мартина,  ни на йоту не отклонится от пьесы и оставит за Мартином  право
окончательного  одобрения сценария - при условии,  что он подпишет конт-
ракт на три месяца в качестве соавтора сценария.  Условия были настолько
хороши, что казались сказкой, и справедливо.
    Мартина погубил отчасти мелкий шрифт, а отчасти грипп, из-за которо-
го Эрика Эшби как раз в это время попала в больницу.  Под слоями  юриди-
ческого  пустословия  прятался  пункт,  обрекавший Мартина на пятилетнюю
рабскую зависимость от кинокомпании  "Вершина",  буде  таковая  компания
сочтет нужным продлить его контракт.  И на следующей неделе,  если спра-
ведливость не восторжествует,  контракт будет продлен - это Мартин  знал
твердо.
    - Я бы выпил чего-нибудь,  - устало сказал Мартин и посмотрел на ро-
бота. - Будьте добры, подайте мне вон ту бутылку виски.
    - Но я тут для того,  чтобы провести эксперимент по оптимальной эко-
логии, - возразил робот. Мартин закрыл глаза и сказал умоляюще:
    - Налейте мне виски, пожалуйста. А потом дайте рюмку прямо мне в ру-
ку, ладно? Это ведь нетрудно. В конце концов, мы с вами все-таки люди.
    - Да нет,  - ответил робот,  всовывая полный бокал в шарящие  пальцы
драматурга.  Мартин  отпил.  Потом открыл глаза и удивленно уставился на
большой бокал для коктейлей - робот до краев  налил  его  чистым  виски.
Мартин недоуменно взглянул на своего металлического собеседника.
    - Вы, наверно, пьете, как губка, - сказал он задумчиво. - Надо пола-
гать,  это укрепляет невосприимчивость к алкоголю.  Валяйте, угощайтесь.
Допивайте бутылку.
    Робот прижал  пальцы  ко  лбу  над глазами и провел две вертикальные
черты, словно вопросительно поднял брови.
    - Валяйте,  - настаивал Мартин.  - Или вам совесть не позволяет пить
мое виски?
    - Как же я могу пить? - спросил робот. - Ведь я робот. - В его голо-
се появилась тоскливая нотка. - А что при этом происходит? - поинтересо-
вался он. - Это смазка или заправка горючим? Мартин поглядел на свой бо-
кал.
    - Заправка горючим, - сказал он сухо. - Высокооктановым. Вы так вош-
ли в роль? Ну, бросьте...
    - А,  принцип раздражения!  - перебил робот.  - Понимаю. Идея та же,
что при ферментации мамонтового молока. Мартин поперхнулся.
    - А вы когда-нибудь пили ферментированное мамонтовое молоко? - осве-
домился он.
    - Как же я могу пить?  - повторил робот.  - Но я видел, как его пили
другие.  - Он провел вертикальную черту между своими невидимыми бровями,
что придало ему грустный вид.  - Разумеется, мой мир совершенно функцио-
нален и функционально совершенен, и тем не менее темпорирование - весьма
увлекательное...  -  Он  оборвал фразу.  - Но я зря трачу пространство -
время. Так вот, мистер Мартин, не согласитесь ли вы...
    - Ну, выпейте же, - сказал Мартин. - У меня припадок радушия. Давай-
те дернем по рюмочке. Ведь я вижу так мало радостей. А сейчас меня будут
терроризировать.  Если вам нельзя снять маску, я пошлю за соломинкой. Вы
ведь можете на один глоток выйти из роли? Верно?
    - Я  был бы рад попробовать,  - задумчиво сказал робот.  - С тех пор
как я увидел действие ферментированного мамонтового молока,  мне захоте-
лось и самому - попробовать. Людям это, конечно, просто, но и технически
это тоже нетрудно,  я теперь понял. Раздражение увеличивает частоту кап-
па-волн мозга,  как при резком скачке напряжения,  но поскольку электри-
ческого напряжения не существовало в дороботовую эпоху...
    - А оно существовало,  - заметил Мартин,  делая новый глоток.  -  То
есть я хочу сказать - существует.  А это что,  по-вашему, - мамонт? - Он
указал на настольную лампу. Робот разинул рот.
    - Это? - переспросил он в полном изумлении. - Но в таком случае... в
таком случае все телефоны, динамо и лампы, которые я заметил в этой эре,
приводятся в действие электричеством!
    - А что же,  по-вашему,  могло приводить их в  действие?  -  холодно
спросил Мартин.
    - Рабы,  - ответил робот,  внимательно осматривая лампу.  Он включил
свет, замигал и затем вывернул лампочку. - Напряжение, вы сказали?
    - Не валяйте дурака,  - посоветовал Мартин.  - Вы переигрываете. Мне
пора идти. Так будете вы пить или нет?
    - Ну,  что ж,  - сказал робот,  - не хочу расстраивать компании. Это
должно сработать.
    И он сунул палец в пустой патрон.  Раздался короткий треск, брызнули
искры. Робот вытащил палец.
    - Р ...  - сказал он и слегка покачнулся.  Затем его пальцы взметну-
лись к лицу и начертали улыбку, которая выражала приятное удивление.
    - 7 в 10 - сказал он и продолжал сипло:  - Р (1} интеграл от плюс до
минус бесконечность... А, деленное на п в степени е.
    Мартин в ужасе вытаращил глаза.  Он не знал, нужен ли здесь терапевт
или психиатр, но не сомневался, что вызвать врача необходимо, и чем ско-
рее,  тем лучше.  А может быть,  и полицию. Статист в костюме робота был
явно сумасшедшим.  Мартин застыл в нерешительности,  ожидая, что его бе-
зумный  гость  вот-вот упадет мертвым или вцепится ему в горло.  Робот с
легким позвякиванием причмокнул губами.
    - Какая прелесть! - сказал он. - И даже переменный ток!
    - В-в-вы не умерли? - дрожащим голосом осведомился Мартин.
    - Я даже не жил, - пробормотал робот. - В том смысле, как вы это по-
нимаете. И спасибо за рюмочку. Мартин глядел на робота, пораженный дикой
догадкой.
    - Так, значит, - задохнулся он, - значит... вы - робот?!!
    - Конечно,  я робот, - ответил его гость. - Какое медленное мышление
у вас,  доработав. Мое мышление сейчас работает со скоростью света. - Он
оглядел настольную лампу с  алкоголическим  вожделением.  -  ?(1)...  То
есть,  если бы вы сейчас подсчитали каппа-волны моего радиоатомного моз-
га, вы поразились бы, как увеличилась частота. - Он помолчал. - Р (1), -
добавил он задумчиво.
    Двигаясь медленно,  как  человек  под  водой,  Мартин поднял бокал и
глотнул виски. Затем опасливо взглянул на робота.
    - Р (1)...  - сказал он, умолк, вздрогнул и сделал большой глоток. -
Я пьян,  - продолжал он с судорожным облегчением. - Вот в чем дело. Ведь
я чуть было не поверил...
    - Ну,  сначала никто не верит,  что я робот,  - объявил робот. - За-
метьте,  я ведь появился на территории киностудии,  где никому не кажусь
подозрительным.  Ивану Васильевичу я явлюсь в лаборатории алхимика, и он
сделает вывод,  что я механический человек. Что, впрочем, и верно. Далее
в моем списке значится уйгур,  ему я явлюсь в юрте шамана,  и он  решит,
что я дьявол. Вопрос экологической логики - и только.
    - Так, значит, вы - дьявол? - спросил Мартин, цепляясь за единствен-
ное правдоподобное объяснение.
    - Да нет же, нет! Я робот! Как вы не понимаете?
    - А я теперь даже не знаю,  кто я такой, - сказал Мартин. - Может, я
вовсе фавн, а вы - дитя человеческое! По-моему, от этого виски мне стало
только хуже, и...
    - Вас зовут Никлас Мартин, - терпеливо объяснил робот. - А меня ЭНИ-
АК.
    - Эньяк?
    - ЭНИАК,  - поправил робот,  подчеркивая голосом, что все буквы заг-
лавные. - ЭНИАК Гамма Девяносто Третий.
    С этими словами он снял с металлического плеча сумку и принялся  вы-
таскивать из нее бесконечную красную ленту,  по виду шелковую,  но отли-
вавшую странным металлическим блеском. Когда примерно четверть мили лен-
ты легло на пол,  из сумки появился прозрачный хоккейный шлем.  По бокам
шлема блестели два красно-зеленых камня.
    - Как вы видите,  они ложатся прямо на темпоральные доли,  - сообщил
робот, указывая на камни. - Вы наденете его на голову вот так...
    - Нет,  не надену,  - сказал Мартин, проворно отдергивая голову, - и
вы мне его не наденете,  друг мой. Мне не нравится эта штука. И особенно
эти две красные стекляшки. Они похожи на глаза.
    - Это  искусственный эклогит,  - успокоил его робот.  - Просто у них
высокая диэлектрическая постоянная. Нужно только изменить нормальные по-
роги  нейронных контуров памяти - и все.  Мышление базируется на памяти,
как вам известно.  Сила ваших ассоциаций - то есть эмоциональные индексы
ваших  воспоминаний  - определяет ваши поступки и решения.  А экологизер
просто воздействует на электрическое напряжение вашего  мозга  так,  что
пороги изменяются.
    - Только и всего? - подозрительно спросил Мартин.
    - Ну-у...  - уклончиво сказал робот. - Я не хотел об этом упоминать,
но раз вы спрашиваете... Экологизер, кроме того, накладывает на ваш мозг
типологическую матрицу.  Но, поскольку эта матрица взята с прототипа ва-
шего характера,  она просто позволяет вам  наиболее  полно  использовать
свои потенциальные способности, как наследственные, так и приобретенные.
Она заставит вас реагировать на вашу среду именно таким  образом,  какой
обеспечит вам максимум шансов выжить.
    - Мне он не обеспечит,  - сказал Мартин твердо,  - потому что на мою
голову вы эту штуку не наденете. Робот начертил растерянно поднятые бро-
ви.
    - А,  -  начал  он после паузы,  - я же вам ничего не объяснил!  Все
очень просто.  Разве вы не хотите принять участие в весьма ценном  соци-
ально-культурном эксперименте, поставленном ради блага всего человечест-
ва?
    - Нет! - объявил Мартин.
    - Но