Может у них
вообще никаких женщин не бывает!
   - А кто бывает? - спросила Лика.
   - Ну... - смутился Юрка. - Мало ли кто...
   - Стойте! - вдруг закричал  Валерка.  На  лице  у  него  появилось  такое
выражение, как будто он только что решил проблему гравитации.
   Юрка и Лика замолчали.
   - Я все понял, ребята! - Валерка сделал эффектную паузу.
   - Ну! - не выдержал Юрка.
   - Ни с какого она ни с четырнадцатого тут! - выпалил Валерка.
   - Ас какого? - спросила Лика.
   - Точно не знаю! - ответил Валерка.
   - Так что же ты раскричался тут?! - возмутился Юрка.
   - А то, - торжествующе выпалил Валерка, - она никакая ни бабка  Мотря,  а
обыкновенная Баба-Яга!
   - То есть? - Лика уставилась на него широко раскрытыми глазами.
   - Не с потолка же Баба-Яга в русские сказки свалилась! - начал  развивать
свою гипотезу Валерка. - Во-первых. летает...
   - А костяная нога? - парировал Юрка.
   - Вот в том-то и дело, ее корабль потерпел аварию, а нога -  последствие!
- гнул свое Валерка.
   -Погодите!-вмешалась Лика.-Не о том вы говорите, не в  ноге  дело,  важно
другое: Баба-Яга - персонаж отрицательный, а бабка Мотря  наоборот.  Что  oт
нее человечество, кроме хорошего, видело?
   - Это смотря с какой стороны посмотреть! - возразил Валерка. - Народ ведь
какой в древности был?
   - Какой?
   - Темный! Мы ведь на что с Юркой подготовленные, а и то  поначалу  знаешь
как перепугались!
   - Еще как! - подтвердил Юрка.
   - Вот видишь... Что же говорить о наших предках, наклепали с перепугу  на
бедную инопланетянку с три короба и, что не добрый молодец,  так  и  норовит
вступить в единоборство и еще  на  коне  при  всем  вооружении,  вот  она  и
затаилась в дремучем лесу в своей тарелке летающей. Тарелка мхом обросла,  а
стабилизаторы, те кто в ту чащу ненароком забредал,  со  страху  за  куриные
ноги принимали, вот и пошло в народе: "избушка на курьих ножках". А то,  что
она ворочалась "к молодцу передом, а к лесу задом", так кого этим удивишь  -
простой фотоэлемент. Вот после всех этих передряг ей  и  запретили  идти  на
прямой контакт, а только исподволь влиять...
   - Кто запретил? - поинтересовалась Лика.
   - Кто, кто, прилетел такой вот Бульон и  запретил,  мол,  не  готовы  еще
местные  гуманоиды  к   контакту,   все   с   отрицательной   точки   зрения
рассматривают. Вот она и перестала действовать  в  глобальных  масштабах,  а
начала выискивать отдельных индивидуумов,  способных  воспринять  достижения
иной цивилизации.  На  предмет  передачи  основополагающих  интеллектуальных
ценностей своего мира. - Валерка перевел дух. Юрка  с  Ликой  с  восхищением
уставились на него. Честно говоря, Валерка и сам от  себя  не  ожидал  такой
речи. Он слушал то, что слетало с его собственного языка  и  ушам  своим  не
верил.
   - То есть, ты  считаешь,  что  только  вы  с  Юркой  для  этого  контакта
годитесь? - между тем опомнилась Лика.
   - Наверно... - скромно ответил Валерка и потупился.
   - А вот я сейчас пойду к ней сама, - Лика упрямо выдвинула подбородок,  -
и вступлю в контакт. Вот тогда посмотрим, кто из нас больше подходит... -  и
она больше не слушая ничьих возражений, побежала  вслед  за  бабкой  Мотрей,
которая не спеша шла по двору,  неся  на  вытянутой  руке  большущий  клубок
шерсти.
   - Если этот клубок размотать, - задумчиво сказал Юрка, глядя им вслед,  -
то ниточка, я думаю, в  такое  тридевятое  царство,  тридесятое  королевство
приведет, что ой-е-ей...
   - Да уж... - согласился Валерка и вздохнул.
   Лика же, прячась за чем только  можно,  следовала  за  бабкой  Мотрей  по
пятам. А та, пройдя мимо Генки,  сидящего  на  крыльце  в  обнимку  с  серым
щенком, скрылась в парадном.  Лика  выждала  минут  пять  и,  чувствуя  себя
радисткой, вызвавшей огонь на себя, смесь страха и гордости, зашла вслед  за
ней.
   Возле лифта никого не было, Лика подошла к нему и  только  хотела  нажать
кнопку вызова, как двери сами  по  себе  открылись  настежь.  Она  осторожно
всунула   голову   вовнутрь   и   недоверчиво   оглядела   кабину.    Ничего
подозрительного там не обнаружилось. Поколебавшись немного, она  переступила
порог кабины. Двери за ней тут же закрылись и лифт поехал вверх. Лика кинула
испуганый взгляд  на  щиток  с  кнопками  и  в  ужасе  увидала,  что  кнопка
шестнадцатого этажа нажата. Лифт, между тем, набирал скорость  и  не  успела
Лика опомниться, как двери вновь распахнулись. Она как ошпаренная  выскочила
на площадку, готовая к любым неожиданностям. И они не заставили себя  ждать.
В одной из квартир, это была квартира Соколовых, но Лика-то никак  не  могла
этого знать, резко и продолжительно зазвонил звонок. Послышались бодрые шаги
и дверь распахнулась. Лика оказалась лицом к  лицу  с  бабкой  Мотрей.  Надо
сказать, что лицом к очень недовольному лицу.
   - Чем по этажам на лифте ездить, - строго сказала бабка, - лучше бы делом
занялась. Тебя в лесу-то обыскались!
   - А вы откуда знаете, что меня? - опешила Лика.
   - А больше некого! - не допускающим сомнений тоном ответила бабка Мотря.
   Лика потопталась на пороге, ей хотелось задать тысячу  вопросов,  но  они
как-то не сходили с языка.
   - Ладно, - сменила гнев на милость бабка, - коль уж пришла - заходи.
   Вслед за нею Лика зашла в комнату. Первое, что бросилось  ей  в  глаза  -
огромный клубок,  свернувшийся,  как  пушистый  котенок,  на  подоконнике  и
хлопочущий вокруг него Бульон. Он заходил то  справа,  то  слева,  время  от
времени погружая клюв в пушистую шерсть. Бабка, казалось, не обратила на это
ровно никакого внимания.
   - Ну, - сказала она, - я тебя слушаю! И тут Лика решилась и выпалила
   - Как там у вас?!
   - Где? - бабка лукаво поглядела на нее.
   - Ну, откуда вы прибыли... - Лика смутилась.
   - Ах, вот ты про что... - бабка рассмеялась, - там, милая, хорошо,  очень
хорошо, особенно летом, как все поспеет. Фруктов  видимо-невидимо.  Ешь,  не
хочу. И молоко парное, и яички свежие прямо из-под курицы.  Вот  каникулы  у
моих хлопчиков будут, заберу их туда, пусть отдыхают. И ты в гости приезжай.
   - Спасибо! - разочарованно сказала Лика. - Только я наверно не  смогу,  у
меня летом съемки...
   - А ты вместе со съемками приезжай. Люди  там  хорошие...  А  лес  у  нас
какой, чего там только нет, для них самое раздолье...
   Лика внезапно поймала себя на том, что она слушает бабку,  как  будто  та
рассказывает какую-то волшебную сказку и вот-вот начнутся чудеса.
   - Ладно! - неожиданно для самой себя согласилась она.
   - А куда ехать?!
   - Куда? - бабка хитро подмигнула. -  А  в  Лукоморье,  деревня  наша  так
зовется. Ее у нас каждый знает.
   - Ага... Лукоморье, значит! Прав был Валерка... "Там  чудеса,  там  леший
бродит, русалка на ветвях сидит..." -  вдруг  выплыла  в  памяти  с  детства
знакомая строка.
   Больше ничего Лика  вспомнить  не  успела,  так  как  в  этот  же  момент
произошло и впрямь чудо - клубок  шерсти,  который  к  тому  времени  Бульон
оставил в покое, сам собой как колобок скатился с  подоконника  наружу,  но,
вопреки всем законам физики, не понесся с присущим всем предметам ускорением
вниз, а нахально завис на уровне шестнадцатого  этажа,  как  будто  никакого
земного притяжения не существует. Отменили с сегодняшнего дня.
   Глава 23
   А БЫЛ ЛИ МАЛЬЧИК?
   Покидая Планету, контакт с которой завершен успешно, Контактор  принимает
позу Веры в повторный Контакт.
   Пункт N 738 СН "Санкора Контактора в условиях свободного поиска
   Близость Корабля Урх почувствовал одновременно с  Лиссом.  Это  было  как
удар. Вспышка, озарение, неудержимая волна счастья, каждая клеточка  пела  и
вибрировала,  попав  вновь  в  зону   родного   притяжения.   Первые   волны
переработанной энергии защекотали рецепторы, которые  в  данной  форме  были
почти лишены какой-либо защиты. Урх успел поставить блок. Лисса же  замотало
из стороны в сторону. Короче, все говорило о присутствии Корабля  в  радиусе
рецепторного контакта, однако, визуально он не наблюдался.
   Урх попытался засечь источник  излучения,  Лисс  тут  же  пришел  ему  на
помощь.  Вдвоем  они,  действуя  методом  пеленгаторного  поиска,   наконец,
нащупали Корабль.  Он,  как  ни  в  чем  не  бывало,  лежал,  невесть  зачем
замотанный  во  множество  слоев  теплого  ворсистого  вещества   небольшого
диаметра, на ладони у Точки Отсчета, Фактора Икс, короче, у бабки Мотри.
   И тут Урх подумал, что недаром они приняли ее за исходную  постоянную,  в
которой скрещивались  дела  и  помыслы  аборигенов,  что  им  повезло  сразу
натолкнуться на ось системы, вокруг которой, судя по  всему,  вращается  вся
жизнь подследственной планеты.  Очевидно,  при  обработке  собранных  данных
следует вынести  ее  за  скобки,  как  некий  коэффициент  жизнедеятельности
общества.
   Между тем Возможный Коэффициент  прошел  мимо  Контакторов,  которые,  не
считая себя готовыми к контакту со столь мощной величиной, отключили  модуль
собственной видимости в максимальном радиусе, на что ушла последняя энергия.
Корабль вновь удалялся. Лисс был вынужден вскрыть резервный запас. В  случае
чрезвычайной необходимости Санкор допускал такую возможность. Сейчас главное
было - вернуть Корабль. Хотя, как это сделать ни Урх, ни Лисс пока  себе  не
представляли.
   В первую очередь, не ясно было зачем вообще бабке понадобился их Корабль.
Был ли его захват аборигенами, двойниками которых они по воле случая  сейчас
являлись,  тщательно  продуманной  акцией,  либо  же  роковой  случайностью,
каковых в Первом Контакте хоть пруд пруди.
   Но как бы там ни было, а резервного запаса на двоих  не  хватало,  значит
кому-то из них придется действовать в одиночку, полагаясь  только  на  себя.
Лисс уже начал приемку энергии Урха, ликвидировав его форму,  когда  в  зону
передачи ворвался еще один абориген. Остаточная память в  Лиссе  щелкнула  и
откуда-то из подсознания возникло теплое слово "отец". Командир был вынужден
изменить  приказ,  оставив  себе  контактный   лимит   энергии,   он   вновь
задействовал Урха.
   - Бери на себя! - приказал он. - Иду на Контакт.
   - Есть! - мысленно козырнул Урх и отбыл. Лисс приступил к Контакту. Потом
мельчайшие подробности в поведении аборигена, зафиксированные его аутогенной
памятью, будут считаны  анализаторами  Корабля,  а  в  последствии  переданы
дискретному  мозгу  Галактического  совета,  который  по  обрывочным  частям
собранной информации  воссоздаст  общую  картину  жизни  на  подследственной
планете. Быть может от этих минут зависит  вся  дальнейшая  судьба  Большого
Контакта. Так что оставаться на своем посту до последней капли  энергии  для
Лисса было так же естественно, как для любого Контактора. "На моем месте так
поступил бы каждый!" - с гордостью  подумал  он  и  смело  шагнул  навстречу
аборигену.
   А в это время Урх, стараясь оставаться невидимым, что в условиях  острого
дефицита свободной энергии было не так-то просто, крался за бабкой Мотрей. В
какой-то момент он заметил, что в своей слежке он не одинок.  Рядом  с  ним,
почти касаясь его, двигалось еще одно существо. Это был  абориген,  судя  по
визуальному осмотру, того  же  пола,  что  и  объект  преследования.  Манера
поведения аборигена что-то сразу напомнила Урху и через мгновение он  понял,
что и сам он ведет себя точно так. Это его не удивило. Еще  в  первом  своем
свободном поиске в системе ЕМ-048, он заметил, что при трансформации  вместе
с новой формой обретаешь другой строй мышления, манеру поведения и даже слой
наследственной памяти. Как бы там ни было, а цель у них  с  аборигеном  была
одна - бабка Мотря.
   "Что же, - подумал Урх, - перша щупны кормят, и устремился вслед за  ним.
Оставаясь невидимым, он нажал  кнопку  вызова,  потом  кнопку  шестнадцатого
этажа и потом уже на кнопку звонка. Что ни говори, а жать на кнопки было для
него делом привычным. Таким образом  он  проник  в  отсек,  где  по-прежнему
замотанный во многие слои ворсистого материала, находился Корабль. Пользуясь
тем, что бабка Мотря отвлечена аборигеном, Урх просочился  вовнутрь.  Ощутив
под щупнами поверхность пульта, он привычным движением пробежался по гнездам
и снял блок защиты. Корабль сразу заработал в предельном режиме. Нужно  было
спешить. Урх максимально быстро, но тщательно развернул по  касательной  все
ранее поступавшие данные и произвел пересчет. Страхуя себя,  он  трижды  все
проверил и только после того ввел новый коэффициент подобия в систему.
   Корабль задрожал и послушный виброконтактам соскользнул со своего места в
пространство. Ворсистые нити лопнули с  музыкальным  всплеском  и  в  синеве
возник Корабль в свою, естественную для данного мира величину.
   Урх с облегчением вздохнул, полдела было сделано. Теперь очередь была  за
Лиссом. Урх немедленно установил с ним рецепторную  связь,  энергия  у  него
была на исходе, но несмотря на это, он был готов продолжать Контакт, так как
в лице  аборигена  он  встретил  коллегу,  тот,  как  выяснилось,  тоже  был
капитаном и даже в двойном смысле этого слова.
   "Эх, - подумал Урх, - всегда у нас  так  -  на  мистраль  ходить,  першей
кормить", - и начал синхронный отсчет перед стартом.
   А Лисс между  тем,  исчерпав  резерв,  вопреки  всем  указаниям  Санкора,
перешел на аварийное НЗ, так как исчезнуть вот так, не простившись,  прервав
контакт на полумысли,  он  уже  не  мог.  Хотя,  грубое  нарушение  Санкора,
фиксируемое  к   тому   же   приборами   Корабля,   грозило   ему   большими
неприятностями, вплоть до отстранения от Свободного Поиска.
   А готовый к старту Урх с нетерпением ждал разрешения на пункт N  738  СН.
Лисс колебался. Можно ли считать, что контакт завершен успешно? Все  системы
Корабля  обрабатывали  информацию  в  предельном  режиме.  При  всей   своей
сумбурности и непродолжительности Контакт был предельно насыщенным,  однако,
в процессе общения имела место потеря Корабля и  какой  информацией  он  был
начинен за время своего отсутствия пока оставалось загадкой. Сообразуется ли
с  этикой  Контактора  употребление  пункта  N  738   СН   при   сложившихся
обстоятельствах? Ответа на этот вопрос у него не было.
   Но в этот нелегкий  для  себя  момент  Лисс  вдруг  встретился  наружными
визуальными фиксаторами с голубыми,  как  атмосфера  над  планетой,  глазами
аборигена и подумал: "Не  виргом  единым  жив  Контактор,  -  и  уже  совсем
по-русски, - Эх, елки-моталки, где наша не пропадала",  -  махнул  щупном  и
принял эту самую позу. Абориген сперва  опешил,  но  быстро  оправился  и  в
точности повторил ее.
   Урх в Корабле с облегчением вздохнул, все  формальности  были  соблюдены,
можно было улетать. Лисс снял, наконец, блок защиты и позволил Урху  втянуть
себя в Корабль. И пока он, подключившись к системе, занялся  заправкой,  Урх
предпринял последние приготовления. Отсчет заканчивался. Все было нормально.
Он включил систему отделения от планеты, но в  этот  момент  на  подоконник,
возле которого, не отрывая  глаз  от  Корабля,  застыли  аборигены,  взлетел
бабкимотрин петух, замахал крыльями и,  нагнув  голову,  закосил  в  сторону
Корабля налитым кровью глазом.
   Урх и Лисс не успели опомниться, как бесстрашный Бульон ринулся атаковать
Корабль и так уж получилось, что  влетел  в  тунель  наполовину  задраенного
люка, который тут же бесшумно затянулся. И  в  ту  же  секунду  пространство
стало распахиваться. Это зрелище,  казалось,  совсем  не  удивило  крылатого
агрессора, он смело уставился в раскрывшуюся бесконечность  нулькоридора,  в
которую медленно втягивался Корабль.
   Лисс, покидая планету, думал о своем докладе Галактическому  Совету,  все
мысли Урха были заняты покидаемой планетой. "Наверно, - думал он, - в том  и
притягательная сила судьбы Контактора, что хоть каждый Контакт непредсказуем
и несет в себе элемент риска,  тем  не  менее  жажда  расширения  кругозора,
которая в каждом Контакторе превалирует над всеми  чувствами,  почти  всегда
утоляется. По крайней мере, хотя бы на какое-то время."
   О чем думал Бульон, покидая Землю, неизвестно, но, тем не менее, он вдруг
ни с  того,  ни  с  сего  радостно  захлопал  крыльями  и  разразился  таким
заливистым "Ку-ка-ре-ку!", что приборы зашкалило и лишь синхронными усилиями
Урха и Лисса их удалось привести в сравнительное равновесие.
   Глава 24
   ЗВЕЗДНЫЙ ЧАС ЮРКИ СОКОЛОВА
   Если нельзя, но очень хочется, то можно!
   Городской фольклор
   Когда на месте шерстяного клубка образовалась летающая тарелка  и  в  нее
впорхнул крылатый резидент, Валерке захотелось заорать на весь двор:  "Я  же
говорил!" Он бы, пожалуй, так и сделал, если бы на какое-то время не утратил
дар речи. Впрочем, он был не одинок. Все, кто стояли рядом, так же не  могли
вымолвить ни слова, такое впечатление произвел на  них  зависший  на  уровне
шестнадцатого этажа межпланетный лайнер.
   Витька Павлов, который еле дождался  конца  уроков,  чтобы  броситься  на
розыски Валерки с Юркой и увязавшаяся за ним  Ленка  Косачева,  забывшая  на
какое-то время, что она первая красавица на все пятые  и  шестые  классы,  и
Генка "Саксофон" со своим бывшим зайцем, и  Соколов-старший,  прижимавший  к
себе сына так крепко, как будто боялся, что если его не держать, то он снова
прямо на глазах исчезнет, - все с немым восторгом  глядели  на  инопланетное
чудо.
   Юрка же исчезать не собирался, во всяком случае в  ближайшее  время.  Он,
задрав голову вверх, стоял и думал, что корабль  вылупился  из  клубка,  как
бабочка из кокона, и, что, наконец-то, все точки над "i" расставлены...
   Из парадного выбежала Лика  и  встала  рядом  с  ним.  В  тот  же  момент
пространство над домом раскололось и всосало в себя тарелку, как трясина  на
болоте, так что через мгновение даже малейшего следа не осталось на  голубой
поверхности неба, - ни  трещинки,  ни  облачка.  Горластый  инспектор  отбыл
восвояси.
   - Вот и размотался клубочек!.. - тихо сказал Юрка, а  про  себя  подумал:
"Вот бы кончик нити от него найти, чтобы в это тридевятое царство  махнуть".
Но тут же вспомнил: бабка Мотря-то осталась. Вон она  из  окна  их  квартиры
выглядывает. Как ни в чем не  бывало.  Сыграла  свою  роль  в  его  жизни  и
любуется на дело рук своих. И тут Юрка понял, что вот  он  кончик,  за  него
только нужно ухватиться, а там... И что главное, что все дальнейшее  зависит
только от него самого, и что если очень захотеть...
   Валерка тоже думал о том же. И пришел к выводу, что это большое  счастье,
что бабка захватила в зону своего притяжения и его, что ему очень повезло  в
жизни. А какой она будет? Он задавал себе этот вопрос. Как  сложатся  дальше
их судьбы: его, Юркина, Лики? Ответ у него был один: жить будет интересно.
   Думала о будущем и Лика, она не бралась его предсказывать,  но  одно  про
себя она знала твердо: никогда в жизни она не "потеряет лицо".
   Пауза после отбытия инспектора затянулась. Нарушил ее Витька Павлов:
   - Ну, вы даете! - только и сказал он, а Ленка Косачева ничего не сказала,
но вид у нее был красноречивее всяких слов.
   - Улетел! - вздохнув, сказала Лика.
   -  Это  Лика!  -  представил  ее  одноклассникам  Юрка.  -  Она  в   кино
снимается...
   - Павлов Виктор! - расшаркался Витька и бесцеремонно  начал  разглядывать
Лику. Ленка опять промолчала, но  на  лице  у  нее  черным  по  белому  было
написано ехидное словечко "Подумаешь!"
   - Я сразу понял, что неспроста она этот клубок тащила! - выпалил внезапно
Валерка. - И петух улетел. Конечно, не вечно же ему здесь торчать...
   - Да, ты был прав! - подтвердил Юрка.
   - А ты тоже можешь так как Ерохин? - неожиданно спросил  Витька  каким-то
не присущим ему уважительным тоном. - Исчезать, то есть?..
   Все  уставились  на  него,  ожидая  ответа.  Юрка   внимательно   оглядел
окружавших его людей, среди которых были и отец, и лучший  друг,  и  девочка
его мечты, и одноклассники...
   - Наверно могу! - не совсем уверенно сказал он, но тут же понял,  что