я мог остаться равнодушным? Хочу сразу отметить: в ро-
ли Ланселота ты смотрелся убедительно.  Лучше всего тебе удалась сцена
сбивания летучего змея. Я понимаю судей...
   Потом операторы "Глаза вопиющего" потеряли тебя из виду, и я решил,
что скоро ты вернешься в отель.  Но прошло полчаса, а тебя нет и  нет!
И  здесь я вспомнил кое-что из комментария перед поединком...  С какой
такой стати, подумал я, шеф синдиката "Унисервис-Чистоган" расщедрился
на  целый  вертолет,  который  в  натуральном виде стоит в миллион раз
дороже,  чем металлолом,  который из него получился  после  встречи  с
тобой?!  Из каких,  спрашивается, побуждений? Не иначе, рассуждаю, как
повязан он с шайкой Фингала!  Горничная притащила столичный справочник
"КТО ЕСТЬ ПОЧЕМ".  Несколько  изящных движений пальчиком - адрес офиса
бескорыстного дарителя у меня в кармане.
   Из-за сломанной ноги мне пришлось добираться очень долго.
   Войдя в контору,  я сперва подумал, что попал внутрь египетской пи-
рамиды: вместо ночного сторожа на стуле восседала спеленутая мумия!
Спеленутая с ног до головы,  что,  несомненно,  ей  мешало общаться со
мной.  Я  отклеил  пластырь и спросил мумию, проходил ли здесь высокий
симпатичный  мужчина с таким же "Уби Вальтером",  как у меня?  Получив
утвердительный ответ,  я снова заклеил ей рот,  ибо в чужом синдикате,
может,  такой устав,  чтобы  уста заклеенными держать?!  Крадучись,  я
взмыл на второй этаж. Смекалка и чуткий слух привели к комнате, из-под
запертой двери конторой виднелась узенькая полоска света.  Внутри ком-
наты за пультом сидел человек и бубнил в микрофон.  Человек очень уди-
вился,  когда  я представился,  и любезно согласился проводить к тебе.
Пусть теперь объяснит, что у него общего с Фингалом?
   - У него с Фингалом все общее, Зурпла!  Он и есть Фингал с Подсвет-
кой - шеф синдиката убийств по предварительным заявкам.
   - Ух ты, гад! - вскричал Кондратий, подкрепляя меткую характеристи-
ку очередью из скорострельной машинки.  Через  пробоины в трюм двухпа-
лубного костюма хлынула вода,  и он затонул со всем содержимым,  кроме
крыс, которые выпрыгивали из карманов, плюхались в волны, плыли сажен-
ками,  но  быстро  уставали  и переходили на более экономичный стиль -
брасс,  отчего вскоре превращались в лягушек.  Самая большая и зеленая
продержалась дольше остальных, но и она проплавала немного, переверну-
лась кверху белым брюхом и всплыла, как правда.  Через минуту о траге-
дии говорили только легкая рябь над местом кораблекрушения да качающи-
еся на ней дохлые амфибии.
   Стиль  в'ампир резко сменился сиереализмом.  Кабинет  преобразился,
как  сцена провинциального театрика,  в котором машинисты заменили ин-
терьер  средневековой  пьесы на декорации пасторального фарса.  Жалюзи
трансформировались в ажурные занавеси из прозрачнейшей  кисеи,  эшафот
превратился в основательный обеденный стол,  сервированный на двадцать
четыре  персоны нон грата, люстры-наручники стали коваными браслетами-
бра, а стены оказались расписанными в мифологическом духе с обязатель-
ными нимфами, сатирами и послеполуденно отдыхающими фавнами.
   - Что ты наделал! - схватился Мэтр за голову.  Теперь мы никогда не
узнаем, что за птица - Человек в Черном!
   - Да, - глубокомысленно изрек Зурпла. - Теперь никто от Фингала ни-
чего не узнает.  Отличительной  чертой  мертвецов является то, что они
прекрасно умеют хранить молчание.  Но,  честное слово,  я не хотел его
убивать! Во всяком случае, так скоро!
   Снизу, с улицы, донеслись протяжные вопли сирены.
   - Вот и дождались полиции! - воскликнул Виктор.
   - Успокойся! -  невозмутимо  сказал Кондратий Викентьевич Зурпла по
прозвищу Последняя Инстанция. - Это я вызвал полицию!
   - Зачем?  Ведь  Доброжелательница не советовала обращаться к ней за
помощью!
   - А я не послушался. Горничная мне призналась...
   - Знаю, знаю! - перебил Виктор. - Твои любовные похождения меня ни-
когда не интересовали, сердцеед старый!
   - Да подожди ты! -  возмутился Зурпла.  - Горничная мне призналась,
что  она - внештатный  инспектор  по  борьбе с организованной преступ-
ностью!  Мои выстрелы - сигнал для нее. Здание оцеплено, и с чистоган-
цами наконец будет покончено раз и навсегда! Сейчас она сюда поднимет-
ся, и я познакомлю тебя с ее новой ипостасью!
   Дверь распахнулась,  но  вместо инспекторши в кабинет  стремительно
ворвался яркий блондин, бряцая револьверами.  Не обращая никакого вни-
мания на друзей, он подбежал к затонувшему Фингалу и отработанным дви-
жением вывернул внутренние карманы  костюма.  Булькнула связка ключей.
Блондин  издал  торжествующий  крик и через несколько секунд извлек из
сейфа плотный лист. Виктор краем глаза взглянул на заглавие обнаружен-
ного документа,  от которого по комнате явственно поплыли запахи лада-
на, хвои от поминальных венков и погребальных свечей: ЗАВЕЩАНИЕ ФИНГА-
ЛА С ПОДСВЕТКОЙ.
   - Позвольте, а Дама со Спусковой Собачкой где? - запоздало удивился
Зурпла, имея в виду экс-горничную из отеля-люкс.
   - Я за нее! -  отозвался незваный гость и склонил аккуратный пробор
набок. От пробора за версту разило фантазийным чесночным духом. - Раз-
решите  представиться,  Крим  Брюле  начальник явной полиции!  От лица
представителей  закона и от себя лично спешу выразить глубокую призна-
тельность  за  исключительный вклад в дело очистки столицы от метастаз
организованной преступности!
   - Постойте,  постойте! - воскликнул разбивающийся в парфюмерии ору-
женосец. - Это не вы ли - Доброжелательница?!
   - Я самое, - кротко потупился блондин. - Выбор такого, казалось бы,
странного псевдонима продиктован историей моей жизни.  Моя мама всегда
хотела иметь девочку. На ее несчастье, родился мальчик.  Я очень любил
мамочку  и  стремился  стать  примерной дочерью.  Но проклятая мужская
внешность не давала мне такой  возможности,  и я был девочкой только в
собственных мыслях.  На работе я - мужлан, каких поискать, а в свобод-
ное время вяжу джемперы и пишу сентиментальную прозу.
   - Вы говорите странные вещи, - сурово промолвил Виктор. - И порядки
в вашей явной полиции странные. Вместо того, чтобы оградить нас от по-
сягательств разных там Фингалов,  вы  сквозь пяльцы, или что там у вас
для вязания, спицы спокойно наблюдаете,  как на нас охотятся и норовят
отправить  к  праотцам  раз за разом, зараза вы этакая!  У вас хватило
наглости  послать  письмо с предупреждением, чтобы мы не обращались  в
полицию!!!
   - Я все объясню.  К сожалению,  подавляющее большинство моих подчи-
ненных замешано в коррупции,  как верно заметил гражданин Президент на
приеме в вашу честь,  на котором я не смог присутствовать по техничес-
ким причинам.  Дошло до того, что некоторые сотрудники передавали слу-
жебную информацию людям синдиката, а прибыли делили поровну. Понадеяв-
шись на защиту закона, вы бы подписали себе смертный приговор, который
я не в силах отменить... Но некоторая часть столичной полиции не пошла
на сделку с совестью. Например, известная вам горничная. Благодаря та-
ким,  как она,  вы  и обзавелись скорострельными машинками из арсенала
Дворца правосудия!
   - Зачем вам все это?
   - События  развивались согласно намеченному плану, - блондин прищу-
рился. - Нет, какова задумка! Межзвездный охотник вступает в единобор-
ство с организованной преступностью и одерживает убедительную  победу!
Глава преступного мира повержен,  а  гражданин  Президент  проигрывает
пари!
   - Ничего не понимаю! - сказал Кондратий. - А гражданин Президент
при чем?
   - Неделю назад в клубе Одиноких сердец некоего отставного сержанта,
в котором мы имеем честь состоять действительными  членами,  гражданин
Президент высказал крайнее неудовольствие по поводу сложившегося поло-
жения.  Доколе,  шепнул  он  мне на ухо, мы будем резвиться в бридж за
одним зеленым сукном с этим выскочкой Фингалом?! И тогда ничего друго-
го не оставалось,  как заключить пари с Президентом,  что не позже чем
через неделю пресловутый Фингал  перестанет  посещать клуб.  Для того,
чтобы быть в самом центре событий,  я в тот же вечер устроилась на ра-
боту.  В  синдикат.  Как  мне кажется, роль секретарши Шефа удалась на
славу!
   - Не может быть! -  Если не верите, советую заглянуть в левую тумбу
стола за дверью.  В верхнем ящике - верхнее платье, в среднем - парик,
косметика и накладной бюст, в нижнем, пардон, нижнее белье.
   - Почему же нас не попросили помочь полиции по официальным каналам?
   - Вы бы отказались, -  чистосердечно  призналась  женщина в глубине
души начальника полиции.
   - Все это хорошо, - устало сказал Виктор.  - Многое стало понятным.
Может быть, вы знаете, и кто наше убийство заказал?
   - Вы еще не догадались? - жеманно облизнулась Крим Брюле.
   - Неужели тоже...
   - Да, -  потупилось  существо с двойным дном.  - Человек в Черном -
тоже я.
   Земляне ахнули. Даже мертвец на полу и тот не выдержал. Труп Финга-
ла открыл глаза и с натугой прохрипел:
   - Этого не может быть,  ибо  Божественная Лулу и Человек в Черном -
разные люди.  Могу  дать голову на отсечение!  Во время моей встречи с
заказчиком и он,  и секретарша присутствовали в кабинете одновременно.
Не могла же Лулу быть единой в двух лицах?!
   - Молчи,  подлец,  когда  джентльмены с дамой разговаривают! - Крим
Брюле  выпалил  из  револьвера и попал Фингалу в кингстон.  Бывший шеф
перевернулся вверх дном и затонул вторично.  Теперь уже  бесповоротно.
- Большому кораблю - большое кораблекрушение!
   Отдав должное бандиту, начальник полиции продолжил свой рассказ как
ни в чем не бывало:
   - Кроме всего прочего, Фингал - мой кузен.
   - ?!
   - У  моей  матушки  была любимая сестра. Тетя любила музицировать и
продавца пирожков с зайчатиной.  Кто  мог  предполагать,  что от этого
противоестественного союза Эрато и Гермеса появится чудовище,  которое
только в юности подавало надежды, и то в барьерном беге.  Это чудовище
было моим единственным родственником, -  грустно добавил начальник по-
лиции, засовывая завещание во внутренний карман.  - Если бы я принялся
преследовать Фингала официально,  общество решило бы, что я просто до-
могаюсь наследства!  А подобные подозрения, согласитесь, не имеют  под
собой никакой почвы... И вообще убивать кузена не вполне прилично - об
этом говорит хотя бы то,  о чем в приличном обществе не говорят...  Вы
не возражаете, если я закурю?
   Кабинет  вновь претерпел метаморфозу.  На этот раз он стал похож на
подземелье,  где  гнездятся  тролли  и  гномы.  Блики,  отраженные  от
кристаллических  решеток  на окнах,  слепили глаза.  С потолка свисали
сталактиты.  По  стенам,  представлявшим  собой  разрезы геологических
напластований, шныряли юркие саламандры.  Юркие и огненные. Крим Брюле
изловчился,  поймал  одну  за  хвост  и поднес к сигарете.  Саламандра
обжигала пальцы,  он ее выронил и по привычке хотел затушить подошвой,
но саламандра рассыпалась угольками и зашипела...
   - И, наконец, самое главное, о чем я хочу рассказать.  Вы  победили
Фингала не только благодаря своему умению  с честью выходить из любого
самого трудного испытания, но и благодаря моей уловке.  В заказ-наряде
я подчеркнул, что смерть одного из вас оплачивается дороже, чем смерть
обоих.  Я надеялся на жадность кузена.  Оставив одного из вас в живых,
он срывал куш посолиднее,  но зато приобретал кровного врага,  который
непременно отомстил бы за смерть товарища! Каково?!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
          - Меня  всегда манила к себе великая загадка появления гени-
       ев! Ради ответа на нее я готов пожертвовать всем, а уж участво-
       вать  в  эксперименте,  позволяющем  приоткрыть дверцу в святая
       святых божественного предначертания! Это ли не сбывшаяся мечта,
       греза ученого, одержимого идеей-фикс?!
          - Вас ждут! - напомнил появившийся в комнате жениха системо-
       схимник  в  белом накрахмаленном халате с широкой лентой шафера
       через плечо.  - Пора, сеньор, проверить гармонию основополагаю-
       щего бракосочетания алгеброй бытия!
          - Иду,  спешу,  моя  электронная  Ева! - воскликнул белковый
       Адам,  и  прозрачная капля поваренной соли выкатилась из уголка
       глаза...
                           Граф Бронтекристи. "Рождение Сублимоцарта".

   Полицейские автомобили подкатили к мраморным ступеням Дворца право-
судия.
   - Прошу в мои апартаменты! -  пригласил начальник полиции.  - Вы не
забыли, я должен отметить ваши предписания на командировку и завизиро-
вать платежную видимость!  По правде говоря, догматерия с Предрассудка
III организовал тоже я. Доставка обошлась казне в изрядную копейку.
   - Боже мой! -  притворно всплеснул руками Зурпла. - Скоро окажется,
что мы прибыли на Полинту тоже из-за вас!
   - Так оно и есть! - подтвердил догадку Кондратия Крим Брюле. - Дог-
материя  я выписал исключительно с целью пригласить какого-нибудь меж-
звездного  для  расправы с хищником, а заодно и с Фингалом.  Прилетели
вы...
   - Да-а-а-а! -  воскликнул Последняя Инстанция.  - Вашему умению за-
крутить интригу в узел можно только позавидовать!
   - Недаром  же вторая часть моего литературного псевдонима - Кристи,
в честь прославленной писательницы криминальных историй.
   - А первая?
   - Что первая?
   - Первая часть вашего псевдонима? - спросил Виктор. - В чью честь?
   - В  честь  другой  не менее знаменитой английской писательницы так
называемого дамского романа,  Шарлотты Бронте, которая своими произве-
дениями  исторгала  водопады  слез у многих поколений читательниц. Мой
полный псевдоним - граф Бронтекристи.
   - Секунду, - сказал  межзвездный охотник и вытащил из-за пазухи по-
трепанную книжку, которую так и не успел дочитать до конца.  - Так это
вы написали?
   - Да.  "Убийство в морге" - мое  любимое  детище.  Критика  считает
"Смерть наложенным платежом" лучше, а мне все-таки ближе "Убийство", -
без  ложной скромности признался граф Бронтекристи. - Но с детективами
покончено! Признаться, успех у публики начал меня утомлять, и я решила
посвятить  дальнейшее  творчество  созданию  совершенно  нового жанра.
Однажды мне пришла в голову мысль, что про смерть пишут много и часто.
А вот рождению человека в литературе не повезло.  Я не говорю о рожде-
нии человека в переносном смысле,  когда описывается какой-нибудь Пека
Чмырь,  который завязывает с уголовным прошлыми встает на стезю добро-
детели к зубофрезному станку, я говорю о рождении человека после девя-
тимесячного заключения в утробе матери. А ведь смерть и рождение - это
две крайние точки, два полюса такого загадочного процесса, который на-
зывается жизнью.  И я решила начать новый жанр - жанр романа-геборуны,
увлекательного повествования о появлении на свет. Я долго думала, кого
из  современников  выбрать  в  качестве  героя свой первой геборуны, и
после всестороннего анализа остановился на Сублимоцарте...
   - Постойте! -  перебил  писательницу  Джонг.  - Но величайший гений
квантованной  музыки - не совсем человек.  Он - дитя человека и кибер-
троники, био-компью-зитер!
   - Ну  и  что? -  удивился  начальник полиции.  - Повесть о том, как
вошел  в  мир  малыш  со встроенным музыкальным нанопроцессором, сразу
стала бестселлером! Очень хотелось бы подарить мою новую книгу вам, но
по странной случайности у меня нет с собой ни одного экземпляра!
   - Ничего страшного! -  заверил  родоначальницу геборун Виктор. - На
Земле я закажу  "Рождение Сублимоцарта" по межпланетному библиотечному
абонементу.   А  пока  суть  да  дело,  прошу  поставить  автограф  на
"Убийстве..."!
   После торжественной церемонии граф Бронтекристи предложила выйти во
внутренний дворик Дворца.
   - Не хочу! - закочевряжился невыспавшийся Зурпла. - Все ваше здание
насквозь  пропахло продажной юстицией,  а у меня от нее - аллергия!  Я
устал и жажду единственно покоя!
   - Но мы очень просим! - чуть не плача,  принялись уговаривать гостя
Доброжелательница, Божественная Лулу и граф Бронтекристи в один голос.
- Хотим перед расставанием продемонстрировать цвет столичной полиции!
   Под   дружным   напором  трех  милых  дам  Кондратий  не  устоял  и
согласился.
   Цвет  столичной  полиции был преимущественно краснорожим.  Особенно
выделялся правошланговый. Как говорится, кровь с коньяком. Но по внеш-
нему виду было понятно: не брезгует он и менее дорогими напитками.
   Зурпла втянул ноздрей воздух...

ЭПИЛОГ
          - Ты мне представляешься путником, одиноко бредущим по пыль-
       ной дороге под палящими лучами светила. Вокруг расстилается чу-
       десный пейзаж, но путник не замечает ничего, он сосредоточен на
       призрачной  цели:  дойти  во  чтобы  то ни стало от пункта А до
       пункта Б, а зачем - и сам не ведает!
          - Все  мы  путники  на дороге познания, - согласился я. - И,
       достигая цели, мы не достигаем цели! Но наше движение оправдано
       хотя бы тем, что мы - движемся!
                                         Шеклезиаст. "Дорогая дорога".

   ...и вдруг все закружилось перед глазами.  Рослые  полисмены съежи-
лись  и превратились в аккуратные штабеля груботканных мешков, набитых
зерном. Мраморный пол стал дощатым. Дворец правосудия неузнаваемо пре-
образился  и  сделался  чем-то вроде темного и пыльного амбара. Из-под
стрехи потянуло смрадом летучих мышей.  Мир, данный землянам в их ощу-
щениях,  сократился  до  размеров заурядного вместилища урожая дивного
злака.
   - Что это? - закричал оружейный мастер, очумело покрутив головой.
   - Ты про перемену декораций? Насколько я понимаю, адаптизол, приня-
тый перед нуль-перелетом, перестал действовать.  У меня масса тела по-
более твоей,  и я уже несколько минут воспринимаю Полинту не так,  как
прежде. Теперь наступил твой черед.
   - Чудеса, да и только! Амбар какой-то...
   - Какие же это чудеса?  Сам говорил, "последнее слово медицины". Ты
знаешь,  я только сейчас понял одно,  Кондрат.  Амбар не амбар,  а вот
мешки мне уже попадались. И запахи... Впечатление такое, что адаптация
моей нервной системы к адекватному восприятию окружающего протекала не
так гладко, как у тебя...
   - Ты  хочешь  сказать,  что  все  наши  злоключения на Полните были
галлюцинацией?  Что  на самом деле не было ни охоты на догматерия,  ни
покушений?  Просто бродили мы по громадному амбару наподобие дезинфек-
торов, и окружали нас пыльные мешки да летучие мыши?!
   - Нет.  Я  хотел  сказать то,  что сказал.  Адаптизол действительно
помог нам поверить, что аборигены такие же, как мы сами. Мы общались с
ними, ругались и даже оказались втянутыми в интриги.  Но действие пре-
парата кончилось,  маятник  приспособляемости  наших  организмов резко
качнулся  в противоположную сторону,  и местные жители стали выглядеть
пыльными мешками с ячменем.  Истинная  же  реальность находится где-то
посредине, между этими полюсами.
   - Неужели и мы для кого-то такие же мешки из дерюги?
   - Возможно, - межзвездный охотник вздохнул.  - Иногда посмотришь на
ночное небо,  полное звезд, вообразишь картину мироздания и покажешься
рядом с нею такой ничтожной пылинкой,  что дух перехватывает!  Все по-
мыслы, чаяния, поступки выглядят такими мизерными, что хочется выть на
луну! Где-то вспыхивает сверхновая, а ты в очереди за молочным коктей-
лем скандалишь,  сталкиваются радиогалактики,  испепеляя миллиарды ми-
ров, а тебе зуб мудрости покоя не дает. Вселенная сжимается в точку, а
билетов на Сублимоцарта не достать!
   - Неужели все так? - встревожился Зурпла.
   - Нет, -  засмеялся  Виктор.  - Когда меня обуревают мысли о смысле
бытия, выход один:  посмотреть в глаза Константе.  Посмотрю, и на душе
станет легче и спокойнее.  Константа,  как надежный якорь, держит меня
во  время  любых  передряг.  Сразу  начинаешь  понимать слова великого
поэта, что "любовь движет солнца и светила..." Обитателям Вселенной не
хватает  любви,  отсюда  и страх,  и зависть, и ненависть к чужакам, и
кровопролитные войны...  Смысл  существования ч