ец  овладел  им. Ему  снились  яркие  картины
утерянного мира и вызывали в его утомленной душе истинное блаженство.
     Неожиданно  где-то  вдали,  на  фоне  мерцающих   звезд,  он   "увидел"
прекрасную  женскую фигуру,  облаченную  в  белое воздушное  покрывало.  Это
видение стало медленно приближаться  к  нему и вот оно уже совсем рядом. Ну,
конечно,  это была она,  только  она, Лемма. Другой женщины  просто не могло
быть. Сердце Сергея беспорядочно забилось. Боясь  пошевелиться, он неотрывно
"смотрел" на свое божество, будто хорошо понимая, что именно во сне и только
во сне он мог дать волю своим чувствам, которые давно, может  быть с  первых
мгновений  встречи  захлестнули  его  и  которые  он,  благодаря неимоверным
усилиям воли, безжалостно топил в глубине своей души. Но вот Лемма протянула
к нему красивые  руки, наклонилась и он отчетливо почувствовал прикосновение
ее прекрасных локонов.
     Сергей вздрогнул, открыл глаза и мгновенно вскочил с постели.
     Перед ним стоял Юл.
     -- Простите, Сергей, но вам необходимо выпить это.
     -- Что такое? -- Сергей бессмысленными глазами уставился на Юля и никак
не мог сообразить, что с ним происходит. Наконец, он окончательно стряхнул с
себя последние остатки сладкого сна и сердито сказал:
     -- Юл, я, кажется, вас не вызывал.
     --  Не  вызывали, -- монотонно  ответил Юл. -- Но вам необходимо срочно
выпить это. -- Юл протянул Сергею маленькую чашечку с коричневой жидкостью.
     -- Не понимаю, -- раздраженно сказал Сергей, -- я совсем не хочу пить и
я не звал тебя, Юл!
     --  Да, не звали,  но  тем не  менее  выпить  лекарство вам  совершенно
необходимо.  Во  время   сна  у  вас  участился  пульс  и  резко   усилилось
сердцебиение.   Это  лекарство   поможет  вам  привести  себя  в  форму,  --
бесстрастно закончил  свою речь Юл, оставаясь  стоять с  протянутой рукой, в
которой поблескивал миниатюрный сосуд.
     -- Знаешь что, -- вышел из себя Сергей, -- шел бы ты...
     -- Сначала выпейте  лекарство,  потом  я  уйду,  --  вновь  бесстрастно
парировал Юл.
     Сергей  выхватил у Юля чашечку и одним махом опрокинул ее  содержимое в
рот.
     -- Спасибо, -- сказал Юл и мгновенно исчез.
     Оставшись один, Сергей еще некоторое время нервно ходил по комнате, про
себя ругая незадачливого Юла.
     -- Надо же, вот балван, такой сон испортил!
     Внезапно  он остановился и стал  медленно  приседать в кресло, которое,
как по волшебству, всегда появлялось в нужном месте.
     -- Что же это такое! Я точно знаю, что спал. Почему появился Юл? Как он
мог  узнать о  том, что происходит со мной во  сне? Может, он делал какие-то
измерения?  --  предположил  Сергей и решительно нажал  на кнопку  вызова. В
дверях появился Юл.
     -- Слушаю вас.
     --  Скажи Юл, как ты узнал о том, что происходило со мной во время сна?
Ты делал какие-то измерения, да?
     -- Я был у себя и никаких измерений не делал. Мне это не разрешено.
     -- Откуда же у тебя появилась информация о состоянии моего здоровья?
     --  В  этом нет  ничего  удивительного,  --  спокойно  ответил  Юл.  --
Состояние организма,  а  точнее функциональная  работа  всех ваших  основных
органов находится под постоянным контролем рецепторно-информационного отдела
моего  мозга.  И  любые серьезные отклонения  от  нормы  в  их  деятельности
непременно фиксируются.
     -- Вот даже как, -- задумчиво произнес Сергей и  развернул свое  кресло
так, что оказался спиной к Юлу.
     Разум  Сергея  настойчиво  сверлила  одна и  та  же  мысль:  неужели Юл
записывает в  свою "коробку"  даже его  сновидения?  О,  господи! В каком же
смешном  положении он  находится!  Ему  было ясно,  что  не только, даже  не
столько Юл, как Лемма и  все остальные лоуэтяне  имеют полную и  ежеминутную
информацию о его психико-физическом  состоянии. Он продолжал сидеть, опустив
голову,  не решаясь  задать Юлу главный  вопрос. Наконец  Сергей выпрямился,
резко повернулся к Юлу и спросил:
     -- Сны мои тоже подсматриваешь, да?
     -- Такой задачи мне не ставилось. Но в принципе и это возможно.
     Словно  громадная  тяжесть  свалилась  с  плеч  Сергея.  Он  облегченно
вздохнул и тихо сказал:
     -- Хорошо, Юл. Спасибо. Можешь быть свободен.
     Нервное напряжение оказалось настолько велико, что Сергей почувствовал,
как у него  начала болеть  голова  и он вновь  подумал  о Юле. Последний  не
заставил себя долго ждать и молча протянул Сергею сосуд с жидкостью, которую
тот  немедленно  выпил,  не  задавая  лишних вопросов. Так же молча,  как  и
появился,  Юл  исчез. Продолжая оставаться в удобном  кресле,  Сергей тяжело
задумался.
     В  это же  самое  время в  огромном  зале  у пульта управления кораблем
собрались Римодал,  Кэлл и  Лемма.  Разговор предстоял трудный  , и  Римодал
долго не решался его начать. Наконец, он сказал:
     -- Лемма, мне, как  руководителю экспедиции, даны большие  полномочия и
права. Ты об этом  хорошо знаешь. Но  я не хочу  воспользоваться этим правом
единолично, без обсуждения со всеми вами, тем более, что речь пойдет о тебе.
-- Голос Римодала звучал сурово, с оттенком явного раздражения.
     --  В  общем, так. Если говорить  коротко, -- я предлагаю  нашего гостя
немедленно погрузить в состояние анабиоза, тем  более,  что программа им уже
почти освоена.  Что касается второй половины  пути,  решение будем принимать
отдельно, когда придет время.
     Наступило продолжительное молчание.
     -- Что  же вы  все  молчите? Я обращаюсь прежде  всего  к тебе,  Лемма.
Надеюсь, ты хорошо понимаешь, о чем идет речь. Допустить дальнейшее развитие
событий в этом направлении я просто не имею права.
     -- Почему? -- с неподдельной простотой спросила Лемма.
     -- То есть как это "почему"?  Ты отлично знаешь, что он  полюбил тебя и
его  любовь с  каждым днем  становится  все  сильнее. Зачем  тебе  и нам эти
осложнения?
     -- А что в этом плохого? -- неожиданно громко сказал Кэлл. -- Чем плоха
наша Лемма? В нее что, нельзя  влюбиться? Да и Сергей хороший парень. Он мне
нравится.
     --  Вы  что,  все  с ума  посходили? -- лицо  Римодала  побагровело  от
неожиданной  реакции оппонентов.  --  Или  вы  действительно не в  состоянии
осознать   трагизм   сложившейся   ситуации,  или   прикидываетесь  наивными
простаками.  Вам разве неизвестно, чем заканчивается любовь между мужчиной и
женщиной?  --  в  ярости воскликнул Римодал и  тяжелым взглядом посмотрел на
Кэлла и Лемму. Затем он продолжил:
     -- За всю историю пребывания человека  на Земле его организм  претерпел
значительную  эволюцию  и существенно отличается от нашего.  И  до  сих пор,
простите за банальность,  такого эксперимента не было в нашей практике. Да и
задача такая не ставилась центром управления полетом. Вам ясно?
     -- Нет, не ясно! -- отчетливо произнесла Лемма.
     Ее голова была гордо вскинута, глаза пылали огнем. В одно мгновение она
превратилась в пружину, которая сжавшись, готова на своем  пути разнести все
в пух и прах.
     -- Учитывая вашу склонность к логике, позвольте мне попытаться именно в
таком стиле выразить свою  мысль. Во-первых, ваше заявление, Римодал, о том,
что центром не поставлена  задача мне  влюбляться, звучит по меньшей мере не
тактично,  а  точнее,  просто  безнравственно.  Вы  своей  бестактной  речью
поставили  в неловкое положение  не  только  меня,  но  и  центр  управления
межгалактическими  экспедициями.  Во-вторых,   можете  не   сомневаться,  до
постели, а вы именно на это  намекнули, дело  не дойдет.  Это я вам обещаю с
полной  ответственностью женщины Лоуэт. В-третьих, я люблю  его, Римодал!  И
знаете, почему? Потому, что в  его  душе,  я  это  точно  знаю,  очень часто
расцветают цветы, плещется море, проливаются слезы. В ней  нет бесстрастного
рационализма,  нуднейшей логики в поступках, присущих всем нам. Его нежное и
доброе сердце готово  в любую минуту превратиться в  горячий  слиток во  имя
любви.   Именно  за   это  я  и  полюбила  его.  А  что  касается  небольшой
биологической  разницы  между нами,  ты вы, уважаемый  командир,  как  никто
другой  хорошо  знаете,  что   ее  можно  существенно  сгладить  без  всякой
патологии.  И последнее,  если  вы  все-таки  единолично примете  решение  о
погружении  Сергея в состояние  анабиоза, то я немедленно последую за ним. Я
все сказала, а теперь решайте.
     Наступила  пауза, которая затягивалась,  но  никто из присутствующих не
решался ее прервать.
     Наконец, Римодал встал со своего кресла и молча  пошел к  выходу. Уже в
дверях  он  остановился, немного постоял,  а  затем,  повернувшись  к  своим
друзьям, медленно произнес:
     -- Хорошо. Пусть будет так, как есть. Об одном прошу, Лемма, постарайся
не  выказывать  своих чувств  к землянину, потерпи до  возвращения  на Лоуэ.
Однако  имей в  виду, я буду вынужден доложить о случившемся Совету и твоему
отцу. А тебя, Кэлл, прошу, скажи Юлу, пусть не очень-то усердствует  в сборе
информации такого рода.
     --   Командир.  Вы  можете  не  утруждать  себя  такими  докладами.  По
возвращении я сама немедленно все расскажу отцу, -- твердо произнесла Лемма.
     -- Ну, что ж, отлично, -- сказал Римодал и исчез в проеме дверей.
     -- М-да, -- как то загадочно промычал Кэлл. -- Однако ситуация!  А  ты,
Леммочка, в своем  порыве была  прекрасна.  Я никогда не  видел  тебя  такой
красивой. Скажу  честно, я восхищен твоей смелостью. Скажи, ты действительно
его любишь?
     -- Да, люблю,  -- просто ответила она  и, повернувшись, пошла к себе, в
комнату.
     В центре управления звездолетом остался один Кэлл.


Глава 7. НА ГРАНИ



     Дежурство Кэлла подходила к концу. Внезапно пронзительно завыла сирена.
Ее острый, неприятный звук  проникал, казалось,  в самое сердце, от  чего по
телу  начинали  бегать  мурашки.  Тут  же,  на  пульте  управления  замигала
маленькая   красная  лампочка,  предупреждавшая  о   неисправности   системы
гравитационной защиты корабля.
     В центре управления немедленно собрались все члены экипажа, в том числе
и Сергей. Выключили сирену,  и на корабле  сразу воцарилась гнетущая тишина,
которая  вкупе  с  тревожными  взглядами лоуэтян  словно  подчеркивала  пока
невидимую, но страшную опасность, которая так неожиданно обрушилась на них.
     Римодал подошел  к  ЭВМ,  она  уже  заканчивала  выдавать  информацию о
неисправности,  возникшей  на  борту звездолета.  Все оказалось  значительно
хуже,  чем предполагалось.  По неизвестным  причинам вышел из строя один  из
накопителей  гравитонов. Если не  удастся восстановить управление процессами
аккумуляции   гравитополя  в  поврежденном   накопителе,  ситуация  окажется
чрезвычайной и приведет к взрыву  невероятной силы, который в одно мгновение
уничтожит космический аппарат.
     --  Командир,  машина  выдает  только  сбои   в  системе  накопления  и
регулирования  гравитационного  поля. Вся  контрольная  аппаратура  работает
нормально.  Видимо, неисправность  находится внутри накопителя No2.  Силовое
гравитационное поле от этого накопителя регулировке не поддается.
     -- Знаю, -- коротко ответил Римодал.
     -- Внимание, всем  по  местам! Слушать мои  команды! -- жестко произнес
Римодал и опустился  в  кресло у главного пульта  управления. -- Перехожу на
ручной режим работы! Включаю силовую установку гравитационной пушки!
     --  Командир!  Но  перед  кораблем нет  объекта  для уничтожения.  Ваши
действия  могут привести  к гибели встречного космического корабля. -- Глаза
Леммы  были широко открыты, голос  слегка  дрожал. --  И потом сброс энергии
гравитационного поля может оказаться губительным и для нас  в случае встречи
с метеоритами или астероидами.
     -- Лемма,  прошу  вас, займитесь своим делом. Ваша задача -- безотрывно
наблюдать  за  силовыми  отсеками  корабля.  О  всех  изменениях  немедленно
докладывайте мне. Вам все ясно?
     --  Ясно, -- коротко ответила  Лемма  и  повернулась  к  телевизионному
экрану, камеры  которого  были установлены в  одной из  систем  двигательной
установки, как раз в том же месте, где находился поврежденный накопитель.
     -- Внимание! Выстрел! -- Римодал нажал на красную кнопку. Перед носовой
частью корабля мелькнула яркая вспышка.
     --  Командир!   Сброс  гравитационного  поля  прошел.  Системы  корабля
функционируют нормально, -- четко доложил Кэлл.
     -- Лемма, что у вас?
     -- Отклонений от нормы в системе силовой установки корабля не отмечено,
-- так же четко доложила Лемма.
     Все  это  время Сергей  не проронил ни слова.  Он молча стоял за спиной
Леммы, внимательно  наблюдая  за ее  действиями. Он  хорошо  понимал, что на
звездолете  по  какой-то,  независящей  от  астронавтов  причине,  сложилась
чрезвычайная ситуация, грозящая гибелью  кораблю и мучился от сознания своей
беспомощности,  неспособности принести хоть какую-нибудь пользу товарищам по
несчастью.
     -- Внимание! -- вновь  прозвучал голос командира. -- Прошу всех за стол
совета.
     Все члены экипажа молча  поднялись  со своих  мест  и  разместились  за
небольшим  круглым столом, приготовившись к серьезному разговору. Неожиданно
Римодал обратился к Сергею.
     --  Знаете  что,  Сергей. Прикажите-ка  своему  Юлу  принести  нам чая.
Настоящего, крепко заваренного. Так сказать, чая по=земному.
     Эта просьба, прозвучавшая  из уст командира в момент сложнейшей, просто
критической  ситуации, показалась  настолько  необычной, что  все  удивленно
переглянулись. Заметив  это, Римодал рассмеялся,  да так  заразительно,  что
сидящие за столом тоже улыбнулись.
     Юл  не заставил  себя  ждать,  и  вскоре перед  каждым  членом  экипажа
дымилась чашечка с крепко заваренным чаем.
     -- Кэлл, какие будут предложения? -- спросил Римодал, вновь переходя на
серьезный тон.
     -- Командир, ЭВМ уже выдал ряд предложений по устранению неисправности,
-- ответил тот, -- но, как мне представляется,  ни одно из них не может быть
принято. Видимо,  дело в том, что подобная авария -- явление исключительное.
В  практике  космоплавания  аналогичных  аварий  не  было.  Это  отмечено  в
рекламационном  отделе  ЭВМ. Далее.  До сброса энергии  в космос, которую мы
только что  осуществили,  в  нашем распоряжении оставалось  не многим  более
двадцати  минут.  Сейчас  это  время составляет двадцать  четыре часа. Думаю
этого  достаточно для  проведения аварийных  работ. А вариант, как  я думаю,
единственный   --  сброс   второго  накопителя.  Учитывая,  что  неисправный
накопитель   находится  в  параллельной  взаимосвязи   с  четвертым  блоком,
последний необходимо заглушить со стороны второго накопителя. Иначе клапан с
мембраной могут не выдержать. Я все сказал.
     -- Ваши предложения, Лемма? -- Римодал со вниманием повернулся к ней.
     --  Командир,   --  начала  Лемма  --   а  почему  бы  не   осуществить
периодический  сброс энергии  накопителя  в  космос, как  это  мы только что
сделали,  только не через пушку узким  пучком,  а через  рассеиватель? Я все
сказала.
     Взгляд Римодала стал медленно  скользить по  комнате, пока на мгновение
не задержался на Сергее. Опустив голову, Римодал надолго задумался. Наконец,
он  поднял и, подчеркивая  каждое слово, словно давая тем  самым понять, что
решение принято и более обсуждению не подлежит, сказал:
     --  Предложение  инженера  правильное и,  думаю,  единственно  верное в
сложившейся  ситуации. Предложение  Леммы  о  проведении  через определенное
время  сброса  энергии  содержит  много  недостатков, главный из которых  --
потеря  кораблем  мощной  гравитационной  защиты.  Существует также риск  не
набрать нужную скорость для скачка в седьмое измерение. Удалять поврежденную
батарею будем следующим  образом: Лемма  остается за пультом управления. Вы,
Сергей, у телеэкрана будете наблюдать за  обстановкой в силовом отсеке,  где
работает наша ремонтная группа. Всем все ясно? У кого есть вопросы?
     -- У меня есть. -- Сергей  поднялся со  своего  места. --  Командир, я,
конечно, понимаю, что имею право  лишь  совещательного голоса,  тем не менее
прошу меня выслушать. Мне представляется,  что  для того, чтобы с инженерной
точки зрения решить задачу, достаточно одного Кэлла. А я бы мог работать под
его  руководством.  Поэтому прошу  разрешить  принять участие  в  устранении
аварии мне, тем более, что в  такой  критический момент управление  кораблем
должны осуществлять либо Кэлл, либо лично вы. Вам будет легче контролировать
ситуацию, находясь за  пультом управления,  и в случае необходимости сможете
вмешаться в любую минуту. Я прошу вас, командир!
     Кэлл первым нарушил наступившую тишину.
     -- Мне кажется, командир, Серей прав. Мы справимся с неисправностью.
     На  главном пульте  вновь  наступила  тишина. Римодал  молчал, принимая
окончательное решение. Наконец, взвесив все "за" и "против", произнес:
     --  Хорошо.  Пусть  будет  так.  Готовьтесь.  Начало  работы через  час
тридцать. Но прежде чем вы приступите к подготовке, я хочу обратиться, Кэлл,
к тебе.  Ты хорошо понимаешь, насколько ответственна,  тяжела  и чрезвычайно
опасна предстоящая работа. Жизнь или смерть звездолета в ваших руках. Тем не
менее, Кэлл, меньше  риска.  И вот еще что -- человек Земли должен при любых
обстоятельствах  остаться живым.  Ты  все  понял? --  при  последних  словах
Римодала Сергей  почувствовал  себя  весьма  неловко,  а Кэлл  молча  кивнул
головой и, положив руку на плечо Сергею, просто сказал:
     -- Ну что? Пошли?
     В дверях Сергей обернулся и посмотрел на Лемму. Она стояла, ухватившись
руками за спинку кресла, в глазах были отчаянье и боль. Он надеялся, что она
что-то скажет ему. Но Лемма молчала.
     Как только за уходящими  закрылась  дверь, Лемма пошатнулась и медленно
опустилась  в кресло. Римодал молча наблюдал за  нею.  По щекам Леммы  текли
крупные  слезы. В душе его шевельнулось нечто вроде участия. Лемма  схватила
его руку, прижалась к ней лицом и зарыдала.
     Римодал любил Лемму, любил как дочь. У  него не было семьи. Да и откуда
ей было взяться,  если он  вечно испытывал судьбу, в бесконечных странствиях
добывая честь и славу своей галактике.
     Лемма была дочерью его самого близкого друга, он знал ее с детства.
     -- Ну, хватит, Леммочка, хватит, успокойся. Все  будет  хорошо.  С  ним
ничего не случится.
     -- Но ведь в этом отсеке силовые  поля огромной мощности. Ты  же хорошо
понимаешь, что для Сергея это смерть, -- сквозь слезы проговорила Лемма.
     --  Ничего  не  произойдет.  У  них  великолепные  защитные  костюмы  с
пятикратным коэффициентом надежности.
     --  Да,  но  они  рассчитаны  на  короткое  время, а  что  потом..?  --
всхлипывала Лемма.
     --  У  них  хватит  времени. Успокойся.  Нам пора заняться координацией
действия аварийной группы.
     Шел  восьмой час  работы в  отсеке. Все было нормально, без  каких-либо
серьезных   осложнений.  Поврежденный  накопитель  уже   был  отсоединен  от
четвертого  блока,  поставлены  мощные  заглушки  и уплотнители.  Оставалось
решить   главную   задачу   --   погрузить  неисправный  блок  в   контейнер
отстреливаемого модуля звездолета. Неожиданно Лемма вскрикнула:
     -- Командир, смотрите, что там у них?
     На экране четко  было видно, как скафандр Сергея оказался зажатым между
стенкой модуля и контейнером.
     -- Кэлл,  что случилось? Доложите! -- стараясь не  выказывать волнения,
проговорил Ридомал.
     --  Зажало  его, зажало, командир! Кажется, есть повреждение скафандра.
Нужна срочно невесомость. Командир, ты меня слышишь?
     --  Спокойно,  Кэлл.  Слышу  хорошо.   Отключаю  систему  искусственной
гравитации.  Сергея  срочно   в  операционную,  --  распорядился  Римодал  и
посмотрел на Лемму.
     Бледная,  как  смерть,  она,  вцепившись  пальцами  в   панель   пульта
управления,  вся  подалась вперед, словно приготовилась ворваться во  внутрь
экрана спасать любимого.
     -- Лемма, -- как можно