жно короче.
     Сложные чувства в эти  минуты  обрушились на Лемму. Она,  конечно, была
очень рада,  что совсем скоро их корабль устремится назад к далекой и родной
Лоуэ.   Но  эту  радость  вдруг  властно  стало   заслонять  нивесть  откуда
появившееся чувство  тоски,  которое все  больше заполняло  душу,  а  сердце
отзывалось   щемящей  невосполнимой  утраты.  Да,  перед  ней  была  чудная,
удивительная Зея! Голубая Зея!
     За  несколько лет Лемма неожиданно для себя полюбила эту планету. Такую
одинокую  в этом уголке Вселенной и  такую прекрасную. За  время  экспедиции
Лемме посчастливилось  неединожды  побывать в различных  уголках этого мира,
столь богатого неповторимой и  доверчивой красотой природы, могучего в своей
жизнеутверждающей   силе   и   такого  хрупкого  перед  лицом  надвигающейся
цивилизации.  Но  особую,  совершенно   необъяснимую  радость,  она   всегда
испытывала в те минуты, когда удавалось  остаться  наедине с морем. Именно в
нем, в море, Лемма видела символ вечности,  свидетеля истории.  Ей казалось,
что в шуме волн  она  слышит  неукротимый  бег времени, поглотивший  века  и
людей. И она слушала его, слушала. Потом  бросалась в волны.  А  море, такое
большое, сливалось с небом, солнечный  свет дробился  в брызгах, и непонятно
было,  где  настоящее  солнце  --  тысячи   светил  кружились,  сливались  и
расплывались, не  было верха и низа,  не было начала и  конца.  Солнце, море
проникали в каждую пору ее тела, переплетались в не1, и она чувствовала, что
растворяется,  сливается  с этим огромным организмом, имя которому -- Жизнь,
где перепутаны  нервы,  кровь, прилив, боль, любовь,  свет. В эти  мгновения
Лемма  не различала, бьется ли  это ее пульс  или  волна.  И  она  не  могла
сдержать свой восторг и кричала, кричала на весь этот сверкающий мир:
     -- Я люблю тебя, жизнь! Люблю, люблю, люблю тебя, Зея!
     "О, как  несправедливо  было  бы  бросить такую красавицу  на  произвол
судьбы", подумала Лемма, очнувшись от грез.
     Ей казалось,  что если они  улетят, не  предприняв  чего-то важного, то
может произойти нечто ужасное и непоправимое, и в этом будет виновата прежде
всего она.
     Лемма прекрасно знала древнюю и настоящую историю  Зеи. Память навсегда
запечатлела  в  сознании картины той  далекой, тысячелетней  давности эпохи,
когда все начиналось, и когда чуть было все не погибло.
     Ровно  тринадцать  тысяч  пятьсот  двадцать  восемь  лет  назад  на Зее
произошла   катастрофа,  следствием  которой  явилась  гибель  уже  довольно
развитой цивилизации. Как  ни пытались ее далекие и неутомимые предки помочь
людям,   предупреждая   их  о  грозящей  опасности,  последствия  катастрофы
оказались непредсказуемы. Взрыв  Фаэтона (такое  название дали этой соседней
планете  люди)  произошел  неожиданно  быстро.  Лоуэтяне  тогда не были  еще
способны предсказать точное время грядущей  беды, хотя хорошо знали, что она
неминуема. Те, кто пытался спасти хотя бы часть людей, погибли сами. Одни не
успели  стартовать  на  еще  далеко  несовершенных звездолетах,  другие были
уничтожены   лавиной  астероидов,   образовавшихся   в  результате   взрыва.
Беспорядочно  и  стремительно разлетавшиеся в разные  стороны куски  планеты
безжалостно уничтожили все на своем пути. Многие из них,  не успев сгореть в
атмосфере,  падали  на   Зею  громадными  глыбами,  причиняя  ей  величайшие
разрушения. Поистине, гибель из бездны.
     Космический  катаклизм  дал  сильнейший  толчок  внутренним  процессам.
Началась интенсивная вулканическая деятельность и страшные  землетрясения. В
одних местах целые материки исчезали в бездне вод, в других -- вздымались из
пучин  высочайшими  вершинами.  Смещение масс,  которое  в  результате этого
произошло на поверхности планеты, привело к тому,  что ее ось  переместилась
на  несколько градусов. Поменялись  магнитные и  на целых тридцать  градусов
сместились  географические полюсы. Образовалась громадная  приливная  волна,
затопившая  сушу.  Зея  окуталась многометровым  слоем  вулканической  пыли,
преградившей доступ  солнечных лучей к ее  поверхности.  Началось оледенение
планеты.
     Это и многие другие  события далекого  прошлого красавицы Зеи,  бережно
сохраненные предками и не раз возникавшие на экране видеофона по ее желанию,
Лемма  помнила  до  мельчайших  подробностей.  И  каждый  раз,  просматривая
очередную  запись, остро сопереживала  судьбам человеческой  цивилизации, не
только выжившей, но и уже  набравшей значительную мощь  в своем историческом
развитии, несмотря ни на какие  природные и социальные катаклизмы. Но именно
это более  всего  волновало ее.  Человеческий разум,  особенно за  последние
столетия,  в  познании  мира  и в  применении его  законов сделал  громадный
качественный скачок. Уровень  научной мысли,  технические  и технологические
достижения  подвели человека  к такой  черте,  когда  перед  ним уже  готовы
открыться тайны неисчерпаемых источников энергии. Однако, если  это открытие
произойдет сегодня, человеческая  цивилизация  может исчезнуть навсегда, ибо
налицо явное  противоречие,  возникшее  между  уровнем  знаний,  технических
достижений человека и уровнем  социального  мышления, социальных  отношений,
которые существуют в настоящее время на Зее.
     Это хорошо осознавала  Лемма,  и не  только  она  одна.  Все,  кто  был
непосредственным образом связан с изучением планеты, с тревогой следили, как
передовая  научная мысль, новые достижения людей,  направлялись прежде всего
на создание средств и систем для самоуничтожения.
     Все эти мысли  пронеслись в сознании Леммы яркими  картинами прошлого и
возможно  страшного будущего любимой  планеты и  привели  к неожиданному, но
вполне логическому решению задачи, которую все это время напряженно решал ее
мозг.
     --  Индивидуума, как только что выразился командир,  необходимо  искать
среди тех  людей,  кто самым непосредственным  образом  связан  с  созданием
оружия уничтожения.
     --  Поразительно, Леммочка, но факт! Мнение компьютера совпало с твоим.
А ну-ка, признавайся, вы с ним заранее договорились, да? -- веселился Кэлл.
     --  Итак,  ответы  на все вопросы есть.  План действий  готов. А посему
начинаем работать, -- коротко подвел итог Римодал.


Глава 3. ВСТРЕчА



     Сергей стоял возле машины и,  запрокинув голову, восторженно  удивлялся
ночному  небу. На  нем великолепная россыпь сверкающих  алмазов  была  полна
очарования и казалось излучала теплоту. Звезды наперебой шептали  ему что-то
ласковое  и  доброе.  Чувство  было  такое,  будто  расступилась  Вселенная,
открывая свои неисчерпаемые богатства, заманивала к себе, в свои бесконечные
просторы.
     "Что  это  со  мной  сегодня? Почему  так  эмоционально  воспринимается
природа?  Прямо-таки  физически  ощущается  ее  торжественное  величие!"  --
подумал  Сергей, но  ответа  на заданный  себе  вопрос не нашел. Заглянув  в
машину, он увидел, что там, устроившись,  кто как сумел, мирно  дремали  его
спутники.
     Свет  брызнул в глаза  так  неожиданно, что  в первое  мгновение Сергей
подумал: "Наконец-то подоспела подмога".
     Но с каждой секундой огней становилось все больше. Они кружились словно
в  бешенном танце, фосфорицируя, пока не превратились в сплошной, сверкающий
разноцветными огнями круг, на который  было  больно смотреть. Казалось, этот
круг заполнил собой все пространство и от его яркого света не было спасения.
Сергей  зажмурился,  прикрыл рукой глаза. Но  яркий  свет стремительно  стал
тускнеть и перед Сергеем открылось еще более невероятное зрелище.
     Метрах  в трехстах  от машины, на небольшом каменистом плато,  медленно
вращаясь, испуская мягкий свет, стоял странный объект, по форме напоминающий
приплюснутый шар огромных размеров.
     "Летающая  тарелка! -- подумал Сергей,  но тут же отогнал от  себя  эту
мысль. -- Да нет же, дикость какая-то, наваждение, фантастика!"
     Но наваждение не проходило.
     Нет,  он не  испугался.  Больше  того,  в  нем росло желание  выяснить,
действительно ли верно его предположение о летающей тарелке или это все-таки
плод   воображения.   Еще   минуту  Сергей  оставался  на   месте,  принимая
окончательное решение, затем  быстро направился к объекту, на ходу поправляя
куртку спортивного покроя.
     Высокий, стройный с гибким и сильным телом, он всегда олицетворял собою
образец человека, заботившегося не только о своем интеллектуальном развитии,
но и о физическом совершенстве.
     В эти мгновения Сергей еще не до конца осознавал, куда идет, зачем идет
и что за чертовщина громоздится перед  ним? Но тем  не менее он шел вперед и
каждый  его  шаг, гулко  отдаваясь в тишине, перекликался  со стуком сердца.
Волнение, которого он до сих  пор совершенно не испытывал, постепенно начало
нарастать и наконец властно захватило его. Но отступать было поздно, да и не
в его правилах менять решения.
     Не доходя  нескольких десятков шагов  до "шара",  он неожиданно услышал
резкий щелчок, за которым последовал тонкий свист,  переходящий в шипение. И
тут же часть полусферы стала медленно отходить, образуя нечто вроде трапа.
     "Сейчас оттуда  кто-то  появится",  --  подумал  Сергей  и  сердце  его
замерло. В этот момент ему по-настоящему стало страшно.
     Сергей никогда не был трусом. Напротив, он любил риск и не мыслил своей
жизни  без риска. И в то же время  он  терпеть не  мог  мальчишества, пустой
бравады  и  нередко подчеркивал, что риск  -- достоинство благородных людей,
которыми движут высокие цели и устремления. Тем не менее сейчас Сергею было,
действительно, не по себе.
     Напряжение достигло предела, когда в ярко освещенном проеме диковинного
шара появился ОН. Сергей буквально впился в него  глазами и, о, счастье! Это
был человек! Самый обыкновенный человек.
     "Ну,  вот.  Теперь,  по  крайней  мере,  все  ясно. И объект  земной  и
"существа земные", -- усмехнулся Сергей и облегченно вздохнул.
     Осторожно  спустившись по трапу, ОН стал  приближаться к Сергею.  В его
походке было что-то необычное. ОН слегка раскачивался из стороны в  сторону,
поэтому  создавалось впечатление, что каждый шаг ему дается с трудом.  Когда
между ними осталось не более десяти шагов, ОН остановился и, прижав к  груди
левую  руку,  сделал полупоклон.  Когда же ОН  выпрямился, Сергей увидел его
глаза. Они были необыкновенно большими.  Огромные глаза в обрамлении длинных
и густых ресниц словно затушевывали и оставляли в тени остальные черты лица.
     "Ба, да ведь это женщина" -- изумился Сергей.
     Перед  ним действительно стояла женщина. Она была  небольшого роста. Ее
стройную фигуру плотно  облегал костюм  из тонкой  ткани, слегка  отливавший
бирюзовым цветом.
     На узкие  плечи волнами спадали пышные золотистые волосы. А  глаза, так
поразившие его в первую минуту, выражали спокойствие и неподдельный  интерес
к его персоне.
     Сколько  прошло времени в молчании, Сергей не знал.  Больше того, он не
желал этого знать. И  когда, наконец,  зазвучал ее голос, Сергею показалось,
что он  слышит не какую-то  неведомую  для  него речь, а прекрасную  музыку.
Плененный  необыкновенной красотой незнакомки,  мелодичностью  ее голоса, он
молча  любовался  ею,  забыв обо всем  на  свете, пока вдруг не  понял,  что
отчетливо осознал смысл произносимых ею фраз:
     -- Я  Лемма. Мой корабль из созвездия Орион звезды Тэт.  Так  вы, люди,
называете нашу  галактику, которая расположена в Четвертом поясе  Вселенной.
Мы, лоуэтяне, прибыли к вам с миром. В наших сердцах нет зла, нет стремления
навязать людям Земли свою волю. Наша цель -- взаимный контакт с человеческой
цивилизацией. Прошу вас верить мне.
     Сергей  молчал.  Молчал не  потому,  что  не  верил  этому  прекрасному
созданию, спокойно  стоявшему перед ним, а  потому, что был глубоко потрясен
всем  увиденным и услышанным. До него наконец дошло, что перед ним не просто
прекрасная незнакомка и что все это  не игра его воображения,  а реальность,
от которой никуда не уйти.
     -- Понимаете ли вы меня?
     Сергей вновь уловил смысл мелодичной фразы инопланетянки.
     -- Да, понимаю, -- выдохнул он.
     -- Чтобы окончательно  убедиться в искренности  моих слов, а также  для
того,  чтобы более обстоятельно  разобраться  в причинах  нашего контакта  с
вами,  приглашаю  вас в  космический  аппарат. Я представлю вас  членам  его
экипажа.
     Кровь отхлынула  от лица  Сергея.  Рой беспокойных  мыслей  пронесся  в
голове. А Лемма уже повернулась  к  нему спиной и медленно пошла  к кораблю.
Сергею вдруг показалось,  что она усмехнулась, заметив его замешательство. И
он, так ничего  и  не сказав  в ответ,  решительно  шагнул  вслед  за Леммой
навстречу неизвестности.
     Уже  находясь на космическом корабле,  Сергей  долго не мог сообразить,
что же более всего поразило  его здесь. И лишь много позже он понял что. Это
было удивительное чувство пространственной свободы, которое, возникнув в нем
однажды, уже не покидало его.
     А пока  он шел за  Леммой, не решаясь приблизиться к  ней  и, казалось,
этому  пути  конца не будет.  На него,  словно ниоткуда, лился мягкий  свет,
придавая мыслям  стройность,  а душе --  равновесие.  И когда,  наконец, они
оказались в огромном хорошо освещенном помещении, Сергей был почти  спокоен.
Беспокойство не  вернулось даже после того, когда за  ним бесшумно закрылась
наружная дверь.
     Кроме Леммы,  с которой Сергей был уже  относительно знаком,  он увидел
еще двух  членов  экипажа.  Это были  мужчины, облаченные в  такие же, как у
Леммы, костюмы. Оба  чуть-чуть  уступали  ему в росте. Один из них выделялся
коренастой фигурой и, похоже, обладал солидной физической силой. В их лицах,
позах,  было столько  спокойствия,  неподдельного интереса  и  обыкновенного
человеческого  обаяния,  что Сергею  вновь,  как  и некоторое  время  назад,
показалось, будто это самые обыкновенные земляне, а все что с ним происходит
-- какой-то глупый розыгрыш, который вот-вот закончится дружеским смехом.  И
он неожиданно для себя произнес:
     -- Здравствуйте. Вы хотели меня видеть? Я внимательно слушаю вас.
     Несколько мгновений пришельцы молчали, словно разгадывали произнесенную
им фразу. Затем тот, кто  был явно старше остальных членов экипажа,  широким
жестом  пригласил   Сергея  сесть.  Не  заставляя  себя  упрашивать,  Сергей
опустился в предложенное ему кресло.
     --  Разрешите  представить  вам  членов  экипажа  звездолета, --  после
некоторой паузы сказала Лемма.
     -- Римодал -- командир  корабля.  Кэлл -- инженер. Я  -- врач. Это наши
основные  специальности. Кроме того, каждый из  нас  владеет еще несколькими
профессиями,  без  которых  невозможно  осуществить  длительный  космический
перелет. А сейчас с вами будет говорить командир.
     Римодал легко поднялся со своего места и сразу начал говорить. Его речь
лилась размеренно и спокойно. И чем дольше он говорил, тем отчетливее Сергей
понимал, чего от  него хотят. Но вот  Римодал закончил свою речь и наступило
продолжительное молчание.
     --  Это  невозможно,  --  произнес, наконец, Сергей  и не узнал  своего
голоса,  он прозвучал  хрипло  и  неестественно. --  Нет,  нет.  Это  просто
невозможно! -- повторил он в большом волнении.
     "Ну, а если..." От возникнувшей  вдруг мысли Сергея бросило в  жар, лоб
покрылся капельками пота, однако он  тут  же постарался  взять себя в  руки.
Ответ  его  не  вызвал каких-либо перемен в поведении  "пришельцев". Их лица
оставались приветливыми, а взгляды внимательными.
     -- Не спешите с ответом, -- мягко  произнес  Римодал  и после небольшой
паузы продолжил:
     -- Я  прекрасно  понимаю о  чем  вы подумали, услышав наше предложение.
Реакция ваша вполне естественна. Другой реакции, другого ответа в сей момент
мы  от  вас и  не ожидали.  Но  хочу,  чтобы вы  с  первой же  минуты нашего
знакомства запомнили, что для лоуэтянина самое дорогое в жизни -- долг перед
Родиной, достоинство и честь. Насилие  над вами не  будет  совершено.  Прошу
вас,  успокойтесь.  Волнение  вам  ни  к  чему.  Светлая  голова, логическое
мышление позволят сделать правильный выбор.
     На некоторое время на корабле вновь воцарилась тишина.
     -- Вы только что  сказали, -- начал Сергей, постепенно успокаиваясь, --
что не ожидали от меня другой реакции, другого ответа. Но тогда я не понимаю
вас! Если вы предвидели мой ответ, к чему было делать такое предложение?
     -- Вы не совсем внимательны, Сергей, -- возразил Римодал.
     -- Откуда вы знаете мое имя, -- изумился  Сергей и растерянно посмотрел
на Лемму.
     -- Это  совсем  не  сложно, -- улыбнулась ему  Лемма.  --  Все лоуэтяне
обладают способностью читать мысли на расстоянии. При установлении контактов
с  разумными   существами   внелоуэтянских  цивилизаций,  такая  способность
приносит неоценимую пользу.
     -- Как!  Неужели вы... --  Сергей  запнулся,  подбирая нужное слово, --
неужели вы прочитали все мои мысли?
     Он чувствовал, как его лицо медленно заливает краска.
     -- Конечно, -- просто ответила Лемма.
     -- Но ведь это же...
     -- Вы хотели сказать "безнравственно", так? -- подсказала ему Лемма.
     -- Именно так, -- ответил Сергей.
     -- Хочу напомнить вам, --  продолжала  Лемма,  -- что нравственность --
понятие социальное и в отличие от многих других философских категорий весьма
конкретно,  а  посему  и  рассматривать   ее  надо  с  высоты  общественного
самосознания той или иной цивилизации. Вы согласны со мной?
     Он не успел ей ответить. В разговор решительно вмешался Римодал:
     -- Я предлагаю оставить эту тему для более подходящего случая. А сейчас
давайте, Сергей,  вернемся к главному вопросу. Итак, я вам сказал, что вы не
совсем внимательны, не правда ли?
     -- Да, -- кивнул в ответ Сергей.
     --  Мною  было  подчеркнуто,  что  другой реакции, другого ответа в эти
минуты мы от вас  не ожидали. Надеюсь, вы меня теперь поняли. Волнение  ваше
прошло  и  к  вам  вернулись  спокойствие  и  уверенность. Вы  уже  способны
принимать  ответственные  решения.  Однако,  прежде  чем  вы  такое  решение
примите, мне хотелось бы выдвинуть  ряд  дополнительных аргументов  в пользу
нашего предложения.
     За  многотысячелетнюю историю человеческой цивилизации вам, лично  вам,
волею обстоятельств предоставлена уникальная  возможность вступить в контакт
с братьями по  разуму  и  не просто вступить  в контакт,  а  своими  глазами
увидеть новый, совершенно отличный от земного мир. Это во-первых. Во-вторых,
и  это главное. Делая  вам  это  предложение, мы  исходили  прежде всего  из
гуманных соображений,  в  основе  которых лежит  тревога за будущее  планеты
Земля. Вам не может быть неизвестно, что в последнее столетие на Земле резко
обострилось   множество  противоречий  различного  характера,  экологические
проблемы  и собственно противоречия между человеком  и  самой природой. Они,
эти противоречия, нарастают. И  даже не с каждым десятилетием, а более того,
каждым годом становятся все острее.
     Воинственное   человечество  веками  выясняло  отношения  между  своими
племенами и народами с помощью  военных средств, безжалостно уничтожая  друг
друга.  Целые  цивилизации  стирались  с  лица  Земли  и исчезали  навсегда.
Прогресс общества  во  многом зависел от  развития военных областей науки  и
любые  ее достижения  немедленно использовались людьми  для истребления себе
подобных. Прошли  тысячелетия,  однако  человечество  до сих пор  не  смогло
извлечь  урока из страшных  трагедий, порожденных  им самим. И тем не менее,
спасти планету от  вероятной катастрофы  сможет только  сам человек. Никакая
иная  цивилизация,  сколь  бы  мужественной  она  ни  была,  не в  состоянии
выполнить эту задачу  самостоятельно.  Такие  попытки предпринимались уже не
раз. Но они оказались  бесплодными. Именно  вам  предоставляется возможность
посвятить свою жизнь борьбе за спасение человечес