аны своим страхом. Вот почему я
вытащил вас сюда.  Знание себя - вот то, чего я достигну. Того же достигнете
и вы - каждый для себя.
     - А если у нас ничего не получится? - спросила Мали.
     - В любом  случае вы почувствуете границу своих сил, - заявил Глиммунг.
Казалось, он  был удивлен тем, что  собравшиеся не  понимают  столь  простых
вещей.  -  Вы правда  не  понимаете?.. - спросил он  их всех. -  Ничего,  вы
поймете, прежде чем все это закончится. Конечно, те, кто захочет пройти весь
путь.
     - Значит, мы  все же имеем право  выбора? - прошепелявило грибообразное
существо.
     - Вы можете вернуться,  если хотите, -  сказал  Глиммунг. - Я  обеспечу
ваше возвращение. Но предупреждаю: вы вернетесь туда,  откуда  бежали. Как и
прежде, жизнь  будет для вас невыносимой. Вспомните-ка, ведь каждый  из  вас
намеревался в ближайшее время покончить с собой, мало того, именно этим вы и
занимались  - постепенно уничтожали себя, когда я нашел вас. Не делайте свое
будущее таким же, каким было прошлое.
     Наступило неловкое молчание.
     - Я ухожу, - бросил Харпер Болдуин.
     К нему присоединилось еще несколько разномастных существ.
     - А ты? - спросила Мали у Джо.
     - Я? Я могу вернуться только в полицейский участок, - ответил Джо. "Там
меня ждет смерть, - добавил он про себя. - Как и тебя.., и всех нас". - Нет,
- сказал Джо  твердо.  - Я рискну, и  даже если.., мы  разобьем себе  лоб...
Возможно,  в словах Глиммунга  есть доля  истины: отрицательный результат  -
тоже результат.
     - Если ты дашь мне настоящую сигарету, - сказала Мали, вздрагивая то ли
от холода, то ли от страха, - я тоже останусь. До смерти хочется курить.
     - Ничего  не  стоит хотеть  до  смерти,  - заметил  Джо. - Но  я  готов
рисковать  жизнью,  чтобы  узнать  предел  своих  сил.  Даже  если  придется
пролететь сквозь десять этажей.
     - Значит, остальные остаются, - произнес Глиммунг.
     - Точно, - проскрипел огромный двустворчатый моллюск.
     -  Я.., наверное, тоже останусь, - сказал Харпер  Болдуин,  хотя  видно
было, что это решение далось ему с трудом.
     -  Ну, что ж, тогда можно приступать  к делу, - удовлетворенно заключил
Глиммунг.
     Около отеля стояло несколько мощных грузовиков.
     В каждом из них сидел водитель, и у каждого из них было свое задание.
     Тучное существо с  длинным тонким  хвостом  приблизилось к Джо  и Мали,
сжимая в пушистых лапах папку для бумаг.
     -  Пойдемте  со мной,  -  объявило  оно,  выбирая  из толпы  тринадцать
мастеров.
     - Это верж, - объяснила Мали. - Наш водитель.
     Вержи  считаются  лучшими   водителями,  поскольку  у  них  потрясающая
реакция. Не пройдет и минуты, как мы доберемся до мыса.
     -  Не  пройдет,  -  рассеянно поправил ее  Джо,  забираясь на сиденье в
дальнем конце кузова.
     Остальные  мастера  вскарабкались  в  машину  вслед за  Джо и  Мали,  и
грузовик задрожал от рева двигателя.
     - Что это за устройство? - спросил Джо, удивленный непривычным шумом.
     Добродушный моллюск прогудел:
     - Это двигатель внутреннего сгорания. Бух, бух, бух - и так всю дорогу.
     - Граница... -  вздохнул Джо. У него сладко засосало  под ложечкой. Да,
черт возьми, это граница времени, и мы снова  в деревянной хижине с Авраамом
Линкольном, Вильмом Коди и прочими первопроходцами.
     Один  за другим  грузовики  растворялись  в ночи. Огни мерцали во мгле,
подобно стае невиданных светлячков.
     - Глиммунг будет ждать нас, -  сказала Мали. -  Там, на месте. - У  нее
был усталый голос. - Он способен свободно перемещаться в пространстве. Стоит
ему захотеть, и он может перенестись в любую точку планеты в мгновение  ока.
- Она зевнула и потерла рукой слипающиеся глаза.
     -  Это  создание, что  сидит  за  вами,  говорит  правду,  -  отозвался
участливый моллюск, вежливо  пожимая руку Мали краем мантии.  -  Мисс Йохез,
позвольте представиться: Нерб К'оол Дак с Сириуса-Три. Мы  все с нетерпением
ждали вашего приезда.  Было ясно, что с  вашим появлением начнется настоящая
работа.
     Кажется, мы не  ошиблись.  Однако я  особенно рад познакомиться с вами.
Ведь  моя задача  -  поиск тех самых объектов, проросших  кораллами, которые
затем из Маре Нострум попадут в вашу лабораторию.
     -  А  я  специалист  по  поиску  артефактов,  -  проговорил  гигантский
ракопаук, сверкнув хитиновой головогрудью. - Мне предстоит доставлять в вашу
лабораторию, мисс Йохез, то, что обнаружит мистер Нерб К'оол Дак.
     - Вы проводили  предварительную разведку,  пока  ждали нас? -  спросила
Мали.
     - До сих пор Глиммунг держал нас  в  отеле, - объяснял моллюск. - У нас
были  две  задачи.  Во-первых,  мы изучали  документы, имеющие  отношение  к
истории Хельдскаллы. Во-вторых, наблюдали за работой роботов-разведчиков. Мы
видели  Хельдскаллу  на  экранах бесчисленное  множество  раз.  Но теперь мы
сможем прикоснуться к ней.
     - Сейчас  бы  поспать, -  сказала Мали.  Она крепко  прижалась к Джо  и
положила ему свою голову на плечо. - Разбуди меня, когда приедем...
     -  Все  это  Предприятие,  - продолжал  ракопаук,  обращаясь  к  Джо  и
моллюску,  -  напоминает  мне  земную сагу, которую мы  заучивали наизусть в
колледже.
     Я помню, она потрясла меня...
     - Он имеет в виду Фауста, - объяснил Джо  моллюск.  - Человека, который
стремится вперед и не может  успокоиться. Глиммунг  чем-то похож  на доктора
Фауста, чем-то - нет...
     Ракопаук, волнуясь, зашевелил усами.
     -  Глиммунг   похож   на  Фауста  во  всем.  Во   всяком  случае,  если
придерживаться версии "Фауста" Гете.
     "Странное  дело, -  думал Джо.  -  Хитиновый членистоногий  ракопаук  и
двустворчатый моллюск обсуждают "Фауста"  Гете. Книгу, которую я никогда  не
читал,  хотя  она  создана  на  моей  планете,  и..."  - Впрочем,  трудность
трактовки  во многом связана с переводом, - говорило  паукообразное. -  Ведь
книга написана на ныне исчезнувшем языке...
     - На  немецком,  - подсказал  Джо. Уж  это-то он знал,  - Видите ли,  я
сделал... -  Ракопаук  запустил лапу в свою дорожную сумку. - Черт возьми, -
произнес  он,  - вечно самое нужное оказывается на дне...  Вот. - Он вытащил
сложенный  вчетверо  лист и  аккуратно  развернул.  - Я  сделал  собственный
перевод на современный земной язык, который раньше назывался английским.
     Я хочу  прочитать вам ключевую сцену второй части: эпизод, когда  Фауст
созерцает   то,  что  сделал,  и  испытывает  удовлетворение.   Позвольте..,
разрешите.., как же лучше сказать? Можно, я прочту, сэр?
     -  Конечно, -  кивнул  Джо. Грузовик подскакивал на рытвинах и  ухабах,
пассажиры то и дело валились друг на  друга. Мали, видимо,  крепко  заснула.
Очевидно,  она  не  ошибалась  в способностях шофера-вержа:  грузовик мчался
сквозь непроглядный мрак с огромной скоростью.
     Квазипаук читал с аккуратно разложенного листа:

     Болото тянется вдоль гор, Губя работы наши вчуже.
     Но, чтоб очистить весь простор, Я воду отведу из лужи.
     Мильоны я стяну сюда На девственную землю нашу.
     Я  жизнь  их не  обезопашу, Но  благодарностью  труда И  вольной  волею
украшу.
     Стада и люди, нивы, села Разлягутся "Фрагмент в переводе Б. Пастернака,
"раскинутся"  заменено на  "разлягутся"." на целине,  К которой  дедов  труд
тяжелый Подвел высокий вал извне.
     Внутри по-райски...

     Моллюск прервал увлеченный речитатив ракопаука:
     - Ваш перевод неплох. Но некоторые слова употреблены неточно.
     "Стада  и люди, нивы, села разлягутся..."  Грамматической  ошибки здесь
нет, но  земляне  так не  говорят.  -  Моллюск  взмахнул краем  мантии,  ища
поддержки Джо. - Не правда ли, мистер Фернрайт?
     "Стада и люди.., разлягутся", - размышлял Джо.
     "Моллюск, конечно, прав, однако..."
     - Мне нравится ваш перевод, - проговорил он.
     Ракопаук взвизгнул от удовольствия.
     -  Согласитесь,  -  возбужденно  продолжал он,  - это  очень напоминает
Предприятие  Глиммунга!  Вода  символизирует  все,  что  разрушает  творения
разумных  существ. Это вода, которая захлестнула Хельдскаллу; море поглотило
ее  столетия  назад, но теперь  Глиммунг  хочет  заставить его отступить.  А
"мильоны", которые вышли, чтобы одолеть поток, - это мы. Наверное, Гете  был
ясновидящим; очевидно, он предсказал восстановление Хельдскаллы.
     Грузовик замедлил ход.
     - Все, приехали, - сообщил водитель-верж. Он нажал на тормоза, и машина
с визгом остановилась, пассажиры в очередной раз повалились друг на друга, а
Мали,  вздрогнув, открыла глаза и тревожно оглянулась, очевидно, не  понимая
спросонья, где она находится.
     - Все в порядке, - сказал Джо и привлек девушку к себе. "Вот так все  и
начинается, - подумал он. - В горе и в радости. В бедности и богатстве. Пока
смерть  не разлучит  нас".  Странно,  что  именно сейчас он  вспомнил  слова
брачной клятвы. Странно, но к месту.
     Ибо казалось, что смерть бродит где-то поблизости.
     Он поднялся на затекших ногах и помог Мали встать.
     Они неуклюже спрыгнули с края кузова. Ночной воздух был насыщен запахом
моря...  Джо глубоко вдохнул.  Вот теперь оно рядом. Море. Храм. И Глиммунг,
пытающийся их разъединить, увести море от Хельдскаллы. Как Господь. Отделить
свет от тьмы, или что он там еще разделил. Воду от суши.
     -  Господь бог,  создавая мир,  тоже  напоминал  Фауста,  -  сказал Джо
ракопауку.
     Мали застонала:
     -  Только теологии нам сейчас и не  хватает,  - она дрожала от влажного
ветра. - Тут темно, как в могиле.
     Я ничего не вижу.
     На  фоне  ночного  неба  Джо   различил  округлый  силуэт,  оказавшийся
геодезическим куполом.
     "Вот оно!" - решил Джо.
     К этому  времени прибыли остальные грузовики,  и  из кузовов посыпалось
множество разнообразных существ.
     Некоторые  помогали  друг другу спуститься на землю - розовому  желе не
удавалось слезть, пока ему не пришел на помощь некто, напоминающий рыбу-ежа.
     Над  их головами  внезапно  зависла большая, ярко  освещенная машина на
воздушной подушке.
     -  Приветствую вас,  господа,  -  раздался  голос  изнутри.  -  Я  буду
доставлять  вас к  месту  работы.  Осторожно поднимайтесь на  борт,  и я вас
отвезу. Приветствую. Приветствую.
     "Привет,  привет", -  мысленно ответил  Джо,  наблюдая,  как  пассажиры
влетают, вползают или закатываются внутрь.
     В геодезическом куполе их встретила толпа роботов.
     Джо замер, не веря своим глазам. Роботы.
     - Они здесь  не запрещены,  - сказала Мали. - Не забывай: это  тебе  не
Земля.
     -  Но Эдгар  Мэан ведь доказал, что искусственные формы жизни  не могут
существовать,    "Жизнь   происходит   от   жизни,    и   поэтому   создание
самопрограммирующихся механизмов..."
     - Ну вот же они перед тобой - целых двадцать штук, - ответила Мали.
     - Зачем же тогда  нам внушали, что их невозможно изготовить?  - спросил
ее Джо.
     - Потому что на Земле и так хватает безработных.
     Правительство просто подтасовало научные данные, чтобы  доказать, будто
роботов создать  невозможно.  Конечно, их  мало. Изготовление  их  дорого  и
трудоемко.
     Странно, что здесь их так  много. Я уверена,  что это  все, что  у него
есть. Это...  - она подыскивала слово,  - это ради  нас. Для показа... Чтобы
нас удивить.
     - Мистер Фернрайт? - произнес один из роботов.
     - Да, - откликнулся Джо. Он рассматривал внутренность здания: коридоры,
массивные двери,  приглушенное верхнее  освещение...  Удобно,  но  похоже на
лабиринт...  И  без  единой  царапинки.  Похоже,   этот  модуль  только  что
построили.
     -  Я чрезвычайно  рад  видеть  вас, -  заявил  робот. -  Вы,  очевидно,
заметили табличку у меня на груди:
     "Виллис".   Я   запрограммирован   на  выполнение   любой   инструкции,
начинающейся  с этого имени. Например, если вы хотите осмотреть место  своей
работы,  просто  скажите:  "Виллис, проводи  меня к  месту работы", - и я  с
радостью это сделаю.
     - Виллис, -  тут же спросил Джо, - где здесь жилые помещения? Например,
не найдется  ли комнаты для мисс  Йохез? Она  очень  устала,  ей  необходимо
отдохнуть.
     - Для  вас и  мисс  Йохез  приготовлены  трехкомнатные  апартаменты,  -
отрапортовал Виллис. - Это ваше личное жилье.
     - Что? - не понял Джо.
     - Трехкомнатные апартаменты...
     - Так у нас настоящие апартаменты? Не просто комната?
     -  Трехкомнатные  апартаменты,  -   повторил   Виллис  с   механическим
спокойствием.
     - Отведите нас туда, - приказал Джо.
     -  Нет,  - ответил  робот. -  Вы  должны сказать: "Виллис, отведите нас
туда".
     - Виллис, отведите нас туда.
     - Да, мистер Фернрайт.
     Робот повел их через вестибюль к лифтам.
     Оглядев квартиру, Джо уложил Мали в постель; девушка мгновенно заснула.
Джо с трудом верил своим глазам... Он осмотрел кухню, гостиную...
     Там,  в  гостиной, на кофейном  столике стояла  ваза из Хельдскаллы. Он
сразу это понял, едва увидев ее.
     Сев на кушетку, он протянул к ней руки и осторожно поднял.
     Глухая  глазурь  желтого  цвета.  Джо никогда  не  видел такого густого
цвета;  глазурь напоминала  дельфтский  фаянс.  Он  подумал было  о костяном
фарфоре.
     Интересно, есть ли на этой планете костяная брекчия?
     И  если да, то сколько частей  кости  добавляется в шликер?  Шестьдесят
сотых? Или сорок? А брекчия здесь так же богата, как в Моравии?
     - Виллис! - позвал он.
     - Чего?
     Джо удивился:
     - Почему "чего", а не "что"?
     -  Да  я  тут   давеча  ковырялся  в  вашей  земной  культуре,  дружище
Фернрайт...
     - Послушайте. На планете Плаумэна есть костяные брекчии?
     - Ну, дружище Фернрайт, почем я знаю? Ежели вам охота знать, звякните в
центральную компьютерную. А то я в этом ни фига не петрю.
     - Я приказываю вам разговаривать нормально, - сказал Джо.
     - Сперва скажите: Виллис. Ежели вам охота...
     - Виллис, говорите нормально.
     - Да, мистер Фернрайт.
     - Виллис, вы могли бы проводить меня к месту работы?
     - Да, мистер Фернрайт.
     - Хорошо. Ведите.
     Робот отпер тяжелую стальную дверь и отступил  в сторону, пропуская Джо
в огромное темное помещение.
     Едва Фернрайт переступил порог, включился свет.
     В  дальнем конце комнаты  стоял верстак, и  Джо увидел, что на нем есть
все   необходимое.   Рассеянный   свет,   управляемый   напольным   пультом.
Самофокусирующиеся лупы, диаметром пятнадцать дюймов и более. Калильные иглы
всех возможных размеров. Слева от  верстака он обнаружил коробки  с защитным
механизмом, о котором ему доводилось только читать.
     В  запечатанных контейнерах  хранилась глазурь. Любого мыслимого цвета,
тона и  оттенка - четыре ряда полок вдоль длинной стены зала. С  их  помощью
можно  было  подобрать  глазурь  для  любого  изделия.  И  еще  кое-что:  он
остановился  в изумлении.  Это был  агрегат, создающий  область невесомости;
идеальное  устройство  для реставратора  керамики.  Теперь  не  нужно  будет
придерживать  хрупкие  черепки,  чтобы   сплавить   их  воедино;  в   камере
невесомости  обломок останется  именно там, куда  его поместили.  С  помощью
такого устройства Джо успеет сделать в несколько раз больше, чем прежде -  в
пору своего  процветания.  И  совмещение  будет  идеально точным:  ничто  не
соскользнет и не сместится во время работы.
     Он заметил также печь для обжига. Порой мастеру не хватало фрагмента, и
ему  приходилось  изготавливать  дубликат. Эта  грань искусства реставратора
обычно оставалась в тени, но.., она существовала.
     Никогда в жизни Джо не видел такой великолепной мастерской.
     На полке для заказов стояли тяжелые коробки.
     "Можно приступать прямо сейчас, - подумал Джо. -  Стоит  только взять в
руки иглу и начать работать.
     Соблазнительно..." Он  подошел  к полке для  калильных игл, взял  одну,
повертел в руках,  полюбовался ее качеством. Затем открыл первую  попавшуюся
коробку  и  взглянул на заполняющие ее  черепки. Поставив иглу на место, Джо
один за  другим  бережно  извлек  обломки,  восхищаясь  цветом  и  текстурой
глазури.  Забавный  сосуд  -  низкий,  округлый, широкогорлый.  Джо  положил
черепки обратно в коробку,  чтобы перенести  их на верстак. Ему не терпелось
начать  работать.  "Мог  ли я  когда-нибудь мечтать, - размышлял  Джо,  -  о
чем-нибудь подобном..." Джо  замер. Он  почувствовал, как некая  посторонняя
сила проникла внутрь и жадно вцепилась в сердце.
     Напротив  него  стояла   безмолвная  черная  фигура.  Она   внимательно
наблюдала за ним и, похоже, не собиралась никуда исчезать.  Джо ждал. Фигура
не двигалась.
     - Что это? - спросил он робота, который все еще стоял на пороге.
     - Вам нужно вначале сказать "Виллис", - напомнил ему робот. - Вы должны
спросить: "Виллис, что..."
     - Виллис, - спросил он, - что это такое?
     - Календа, - ответил робот.


Глава 10


     "С Календами,  - подумал Джо, - нет жизни,  мы для них просто материал.
Нить, проходящая через их руки; нас уносит движением, потоком, мы становимся
частицей  общей массы.  Это движение непрерывно,  оно  уносит  все  дальше и
дальше, навстречу могиле".
     Джо обратился к роботу:
     - Вы можете связать меня с Глиммунгом?
     - Вы должны сказать...
     - Виллис, вы можете связать меня с Глиммунгом?
     В другом конце комнаты безмолвно  маячила фигура Календы - немая, будто
выключенный  робот.  "Да здесь  ли она? -  усомнился Джо. Календаг  казалась
материальной, через нее не просвечивала дальняя стена. - Да, она  здесь. Она
явилась в мастерскую, не успел я встать к верстаку..." - Я не могу связаться
с Глиммунгом, - доложил Виллис. -  Он  спит; сейчас у него время сна.  Через
двенадцать часов он проснется, и тогда я свяжусь с ним.
     Но он  оставил  здесь  много  вспомогательных сервомеханизмов на случай
необходимости. Вы хотите, чтобы я их активизировал?
     -  Скажите  мне, что делать... Виллис, черт возьми, скажите же мне, что
делать.
     - С Календой?.. У меня нет никаких сведений о том, чтобы кто-то  что-то
делал  с  Календами.  Если  хотите, я  подключусь  к  компьютеру  и  запрошу
информацию   относительно    природы    Календ    и    рекомендуемых    форм
взаимодействия...
     - Они смертны? - перебил Джо.
     Робот молчал.
     - Виллис, их можно убить?
     -  Трудно сказать, - отвечал робот. - Они устроены не  так, как обычные
живые существа.  Кроме того, они  неотличимы  друг  от друга,  что усложняет
задачу.
     Календа положила  экземпляр Книги  на стол  рядом с рукой  Джо. И молча
ждала, пока землянин ее откроет.
     Молча он поднял Книгу, подержал и открыл там, где  находилась закладка.
Там  было  записано: "То,  что Джо  Фернрайт  обнаружит  в затонувшем храме,
заставит  его  убить  Глиммунга,  и  это  навсегда остановит  восстановление
Хельдскаллы ".
     "То, что я обнаружу в храме, - повторил про себя Джо. - Там, под водой.
Внизу, на дне океана. Оно ждет  меня..." "Надо поскорее спуститься  на дно и
увидеть  все  своими глазами,  -  решил  он. - Но  позволит  ли  Глиммунг?..
Особенно  после того, как прочтет эту запись, а он наверняка ее прочтет. Нет
никаких сомнений, что Глиммунг следит за всеми изменениями в вечно растущем,
изменяющемся, самоисправляющемся тексте.  Если он не полный идиот, - подумал
Джо, - то попытается убить меня первым. Прежде чем я спущусь под воду. Прямо
сейчас".
     Джо некоторое время стоял неподвижно, ожидая нападения Глиммунга.
     Его не последовало. Ну да, ведь Глиммунг спит.
     "С  другой  стороны,  -  раздумывал  Джо,  -  возможно,  мне  не  стоит
спускаться под воду. А  что бы  посоветовал  Глиммунг?  Может  быть,  он сам
захочет, чтобы я  спустился  под  воду и осмотрел затонувший храм..,  а если
нет? Вот что странно: первой моей реакцией было желание спуститься. Будто бы
мне  не  терпится сделать  открытие, которое уничтожит Глиммунга,  а с ним и
весь проект. Какое-то  извраще