яд  ли  хватит.  Вы  вступите в  их мир и
останетесь там до  последнего дня вашей жизни. Так исполнится  ваше желание:
вы сможете воистину быть. До самого конца.
     А став  частью бытия,  пребудете навсегда. - Глиммунг поглядел  на часы
"Омега". - Через пару минут объявят ваш рейс.
     Когда  защелкнулись пристяжные ремни  и опустился  защитный экран,  Джо
повернул голову, разглядывая пассажира, сидевшего рядом.
     На табличке было обозначено имя: "Мали Йохез".
     Боковым зрением Джо сумел разглядеть женщину-гуманоида.
     В это время включились маршевые двигатели, и корабль вышел на старт.
     Никогда  прежде  Джо  не  покидал  земной  атмосферы.  Он  осознал  это
внезапно,  когда нарастающая перегрузка вдавила его  в кресло "Это.., совсем
не то, что...  лететь.., из Нью-Йорка.., в Токио", - подумал Джо, задыхаясь.
Ценой невероятных усилий  он  повернул голову, чтобы  еще  раз взглянуть  на
девушку с другой планеты. Ее лицо сделалось синим.
     "Может быть,  это типично для  их расы, - решил Джо. - А может быть,  я
тоже весь посинел. И сейчас отдам концы". Тут заработали основные двигатели,
и Джо Фернрайт потерял сознание.
     Очнувшись, он услышал запись Четвертой  симфонии Малера и негромкий гул
голосов. Бойкая темноволосая стюардесса  деловито отстегивала защитный экран
и кислородную подушку.
     -   Вам  лучше,   мистер   Фернрайт?   -  поинтересовалась  стюардесса,
приглаживая  его всклокоченные  волосы. -  Мисс  Йохез прочла  вашу  анкету,
которую вы  нам предоставили перед  полетом,  и очень хочет  познакомиться с
вами. Вот так, теперь ваша прическа в порядке. Как вы думаете, мисс Йохез?
     - Приятно познакомиться, мистер Фернрайт, - старательно выговорила мисс
Йохез. - Я порадовалась узнать вас очень. Всю продолжительность нашей дороги
я удивляюсь незнакомству с вами,  потому что, я  думаю,  что общего  у вас и
меня много.
     -  Позвольте мне  взглянуть  на  анкету  мисс Йохез, - обратился  Джо к
стюардессе;  он  быстро  просмотрел текст,  выведенный  на  экране.  Любимое
животное - сквамп. Любимый цвет - редж. Любимая  игра  -  монополия. Любимая
музыка - кото, классика и кимиоито. Родилась в системе Проке, что сделало ее
в некотором смысле первопроходцем.
     - Думаю, - заметила мисс Йохез, - что мы в одном предприятии, несколько
из нас, включая и я, и меня.
     - И вас, и меня, - поправил Джо.
     - Вы коренной землянин?
     - Я никогда не покидал Земли.
     - Это ваш первый полет?
     -  Да,  -  кивнул Джо, Бросив взгляд на  девушку,  он  нашел,  что  она
довольно   привлекательна.  Короткие  бронзовые  волосы   эффектно  оттеняли
сероватую кожу.
     К  тому же он никогда в жизни не видел  такой талии,  как у нее. Легкий
костюм позволял разглядеть ее изящную фигурку.
     - Вы морской биолог? - уточнил Джо, дочитав ее анкету.
     - Именно так.  Я должна определить глубину  прорастания  кораллами... -
она запнулась, достала карманный словарик и нашла нужное слово, - затонувших
артефактов.
     Джо не мог сдержать любопытства.
     - В каком воплощении вы видели Глиммунга?
     -  Воплощение?  -  отозвалась  мисс  Йохез  и стала  растерянно листать
словарь.
     -  Облик,  - улыбаясь  подсказала  стюардесса. -  Могу  предложить  вам
воспользоваться  компьютерным  переводчиком  Земли. У  каждого  кресла  есть
наушники и микрофон. Вот ваш, мистер Фернрайт, а вот ваш, мисс Йохез.
     - Мои земные языковые навыки восстанавливаются, - пояснила  мисс Йохез,
отказавшись от наушников. - Так что вы спросили?
     - Кем предстал перед вами Глиммунг? - повторил Джо.  - Как он  выглядел
физически? Высокий? Маленький? Полный? Худой?
     Мисс Йохез ответила:
     - Впервые Глиммунг предстает  в обрамлении  воды, в том виде, в котором
часто  отдыхает  на дне океана своей  планеты, в...  -  она  долго подбирала
слово, - в окрестностях затонувшего храма.
     Это  объясняло,  почему  Глиммунг выбрал именно воду,  для  того, чтобы
вытащить Джо из полицейского участка.
     - А как он выглядел потом? Так же?
     - Второй раз он появился передо мной, в виде прачечной из корзины.
     "Так,  она все перепутала  или именно это и имела  в виду? - недоумевал
Джо. - Может быть, корзина из прачечной?" Вдруг он вспомнил об Игре.
     -  Мисс   Йохез,  -  предложил   Джо.  -  Что,  если  мы  действительно
воспользуемся  компьютером?  В  самом деле, это  может  быть интересно...  Я
расскажу вам,  какой казус  со  мной случился  при  автоматическом  переводе
советской технической статьи много лет назад.
     Один термин...
     - Прошу вас, только помедленнее,  - прервала его мисс  Йохез.  -  Я  не
успеваю, и дополнительно у нас и так есть, что обсуждать. Нам нужно спросить
всех и выяснить, кого  из здесь присутствующих  пригласил мистер Глиммунг. -
Она надела  наушники, закрепила микрофон  и нажала по очереди все кнопки  на
пульте.  - Пожалуйста,  поднимите  руки  те,  кто  направляется  на  планету
Плаумэна по приглашению мистера Глиммунга.
     -  Так  вот,  в  статье,  - продолжал  Джо, - в  тексте автоматического
перевода постоянно встречалось  странное  выражение: "Водяная  овца". И  все
друг  друга спрашивали: что, черт возьми, за овца? И все отвечали, мол, черт
ее знает. Пока наконец...
     Мисс Йохез, нимало не смутившись, перебила Джо:
     - Тридцать из сорока пяти  пассажиров заняты в предприятии Глиммунга, -
и вдруг  засмеялась.  -  Может  быть,  теперь  нам  пора  заключить  союз  и
действовать сообща?
     Из передней части салона отозвался седой джентльмен с суровым взглядом:
     - Пожалуй, это неплохая идея.
     - Но он уже и так много платит, - заметил застенчивый юноша слева.
     - А  у  вас есть письменное подтверждение?  - спросил  седой. - Он ведь
обещал только на словах, а потом припугнул, во всяком случае, меня.  Явился,
аки архангел в Судный день. Это совершенно выбило меня из  колеи.  Если б вы
знали меня поближе,  то поняли бы,  что такие  вещи с Харпером  Болдуином не
проходят.
     - В конце  концов, - упрямо  гнул свое Джо,  -  удалось  найти  русский
оригинал статьи, и знаете, что  там было? Гидроподъемник! А автомат  перевел
дословно,  как "водяную овцу". С этой истории и началось любопытное занятие.
Мы с друзьями...
     -  Устных   обещаний  мало,  -  подала  голос  пожилая  дама  с  острым
подбородком. -  Прежде чем начать работу,  следовало бы подписать  контракт.
Если вдуматься, он действительно собрал нас сюда, хорошенько припугнув.
     - Тогда представьте, что может ожидать нас на самой планете Плаумэна, -
заметила мисс Йохез.
     Все пассажиры замолчали.
     - Мы назвали это занятие Игрой... - продолжал Джо.
     -  К тому же, - нарушил молчание седовласый мужчина, - нельзя забывать,
что мы - всего лишь малая  часть рабочей силы, которую  Глиммунг собирает по
всей  Галактике. Я имею в  виду, что мы, конечно,  можем действовать сообща,
пока не  сдохнем, но что это изменит?  Мы здесь как  капля в море. Ну, или в
конечном  счете  станем ею, когда он соберет всех  остальных  на эту чертову
планету.
     -  Что  необходимо  сделать,  -  предложила   мисс  Йохез,  -  так  это
объединиться  прямо здесь, и тогда, оказавшись на планете Плаумэна, где нас,
скорее всего, поселят  в  одном  из  центральных  отелей,  наладим контакт с
другими  работниками  Глиммунга, а  может  быть и со всеми. Тогда  от нашего
союза будет толк.
     В разговор вступил коренастый краснолицый толстяк:
     - Но разве  Глиммунг... - он  вскинул  руку,  -  не  сверхъестественное
существо? Вроде бога?
     -  Бога  нет, -  робко заметил  юноша слева.  - В  свое  время я  свято
веровал, но когда все мои планы разлетелись в прах - утратил веру.
     -  Я  имею в виду  его возможности,  - уверенно пояснил  краснолицый. -
Какая разница, как называть?
     По сравнению с нами  Глиммунг  обладает почти  божественной властью.  К
примеру, он может находиться одновременно в десяти или пятнадцати мирах и  в
то же время оставаться на планете Плаумэна. Он явился ко мне в том же жутком
обличий, что и седому джентльмену,  но я уверен, что он столь же реален, как
и все  мы. Глиммунг устроил  так,  что все мы сели в этот космолет, заставил
нас принять это решение. Примерно в то же время, как Глиммунг впервые дал  о
себе  знать,  моими  делами  вдруг  начала  интересоваться полиция.  Короче,
получилось так,  что у меня возник выбор:  принять приглашение Глиммунга или
оказаться за решеткой, как политическому преступнику.
     "Боже  праведный, -  поразила  Джо ужасная  догадка.  - Может,  к моему
аресту Глиммунг приложил руку? А может, и копов, которые сцапали меня, когда
я раздавал монеты,  тоже  навел Глиммунг?!" Теперь  уже несколько пассажиров
торопливо  заговорили,   перебивая  друг   друга.  Внимательно  слушая,  Джо
обнаружил нечто общее во всех повествованиях:  все  рассказывали о побеге из
полицейского участка  или  патрульной  машины, который организовал Глиммунг.
"Это меняет дело", - решил Джо.
     -  Из-за  Глиммунга  я  нарушила  закон, - сетовала  почтенная  дама, -
неожиданно  для  себя  самой   я   выписала   чек  одной   благотворительной
организации. В банке его, конечно, завернули, а меня тут же схватили офицеры
СС. Меня выпустили  под залог, и я скрылась на этом  корабле.  И знаете, что
кажется мне странным?
     Я была уверена, что меня остановят в порту...
     "Да, - согласился Джо, - действительно странно.
     Всех нас  должна была бы прихватить СС. Но  Глиммунг не  перенес нас на
планету   Плаумэна   с   помощью   своих   таинственных   сил,  а   заставил
воспользоваться обычным транспортом. При этом он лично явился на космодром -
очевидно, убедиться, что мы  не дали  задний ход. Не  значит ли это все, что
между Глиммунгом  и СС  по существу нет разницы?"  Джо  попытался вспомнить,
существуют  ли  какие-нибудь  законы,  регламентирующие  жизнь   граждан   с
необычными способностями.

x x x

     Человеку,  обладающему редким  талантом, запрещено покидать планету без
специального разрешения - это считается уголовным преступлением.
     "А  мне  просто  сказали проходите", когда  я сообщил свою профессию, и
поставили  печать.  И  вызвали  следующего..,  тоже,  вероятно,  обладающего
каким-нибудь  редким  талантом. И  ему тоже,  очевидно,  сказали проходите",
отпуская на планету Плаумэна".
     Подведя невеселый итог, Джо почти физически ощутил близкую опасность.
     Сходство в поступках Глиммунга и полицейских означало, что и здесь, и в
полицейском участке он в равной  степени был  чьей-то пешкой. Более того, на
планете Плаумэна он не будет защищен даже  тем минимумом прав, который имеет
подсудимый.  Как сказал кто-то  из  пассажиров,  в  этом  мире они  окажутся
целиком  во  власти  Глиммунга. Они  станут,  по  сути  дела,  приложением к
Глиммунгу, а  это  означает, что впереди его  ждет  такое  же рабство, как и
позади...  Скорее всего, это  относится и  к остальным  - сотням, а может, и
тысячам существ, несущихся на своих кораблях  к  планете  Плаумэна. "Господи
боже!" - простонал про себя Джо, но потом ему вспомнились слова  Глиммунга о
том, что нет второстепенных жизней, о рыбаке, который бросает сеть наугад, о
пауке, который терпеливо ждет...
     -  Послушайте,  - сказал  Джо,  включая  общую  трансляцию,  чтобы  его
услышали все пассажиры, -  Глиммунг  кое-что  объяснил мне  еще там,  в зале
ожидания. Он  говорил мне о жизни  в ожидании  чуда и о том, что большинство
никогда не дождется этого чуда.
     Он сказал,  что это предприятие, поднятие Хельдскаллы, может  стать для
меня  таким свершившимся чудом, - и чем  дальше  Джо говорил, тем сильнее он
чувствовал, как в нем крепнет вера в собственные  слова, как эта вера меняет
его  существо, будит его, и теперь он мог смело сказать, что он есть. -  То,
что сокрыто внутри, сказал он мне, то, что крепко спит, будет реализовано...
И я почувствовал... - Джо осекся, подбирая подходящее слово: попутчики молча
ожидали  продолжения.  -  Он знал,  - наконец продолжил  Джо, -  короче, ему
известна вся  моя жизнь. Он знает всю мою подноготную, как  будто видит меня
насквозь.
     - Да, он читает мысли! - подтвердил застенчивый юноша.
     По салону прокатился согласный гул.
     - Более  того,  - откликнулся Джо. - Черт  возьми,  у СС есть  приборы,
сканирующие  наши  мысли. И  они  используют их  на  каждом шагу.  Вчера вон
попробовали на мне.
     - И на мне, - подтвердила мисс Йохез и обратилась к остальным:
     -  Мистер Фернрайт прав. Глиммунг заглянул в сердцевину моего естества,
будто увидел весь путь  моей прошлой жизни, все ее течение,  вплоть до этого
корабля. Он понял, что в настоящий  момент  жизнь  моя скучна и бесцельна. И
выбирать мне не из чего, кроме того, что он предлагает.
     - Он  заодно с  полицией, - заявил седовласый, но  мисс  Йохез перебила
его:
     -  Мы не  знаем  этого наверняка. Мне кажется, нас  охватила  паника. Я
думаю, что Глиммунг затеял это предприятие, чтобы спасти нас.  Он увидел всю
никчемность наших жизней и неизбежно жалкий конец.
     Он полюбил нас, потому что  мы были  еще  живы, и сделал все, что  мог,
чтобы  помочь  нам.  Восстановление Хельдскаллы  -  это  только  предлог,  а
истинная цель - мы  сами, все мы,  может  быть, тысячи из нас... - Помолчав,
она продолжала:
     - Три  дня  назад  я попыталась покончить  с собой. Присоединила  шланг
пылесоса к выхлопной трубе машины, другой конец вывела в салон, затем села и
включила мотор.
     - А потом передумали? - спросила хрупкая девушка со светлыми, как  лен,
волосами.
     - Нет,  - качнула головой мисс  Йохез. - Шланг соскочил  с трубы. Около
часа я сидела, будто каменная.
     - И повторили попытку? - спросил Джо.
     - Я собиралась это сделать сегодня, - ровным голосом ответила она. - На
этот раз уже другим способом, чтобы наверняка.
     - Послушайте, что я вам скажу. Это важно,  - вмешался краснолицый рыжий
мужчина.
     Он издал хриплый, прерывистый вздох:
     - Я тоже собирался это сделать.
     -  Только  не я, - заявил седовласый, багровея от  гнева,  так  что Джо
кожей  почувствовал  исходящее  от него возмущение.  - Я сунулся в  это дело
только ради больших денег. Знаете, кто я? - Он окинул взглядом попутчиков. -
Я психокинетик. Мало того, я лучший психокинетик  на Земле. - Он раздраженно
вскинул руку, в задней части салона взмыл чей-то  портфель. Седовласый легко
поймал его.
     "Он  сцапал его,  - мелькнуло у Джо в голове, - так же, как  Глиммунг -
меня в подвале".
     - Глиммунг здесь, - заявил Джо. - Он среди нас.
     Потом, повернувшись к седому, добавил:
     - Вы и есть Глиммунг. Хотя изо всех сил убеждаете нас не доверять ему.
     Седовласый усмехнулся:
     - Нет, мой друг. Я  -  Харпер Болдуин,  психокинетик, правительственный
консультант. Был им вчера, по крайней мере.
     - И все  же  Глиммунг  где-то  здесь, -  заметила пухлая дама с  копной
смешных,  почти что кукольных волос.  До  сих пор она молчала, глядя на свое
вязание. - Он здесь, этот человек прав.
     -  Мистер Фернрайт,  - заботливо предложила стюардесса, -  позвольте, я
вас всех представлю друг другу?
     Итак, милая  девушка рядом  с мистером Фернрайтом - мисс Мали Йохез.  А
этого джентльмена зовут...
     Она  затараторила дальше, но  Джо не слушал; его не интересовали имена,
кроме одного - имени девушки в соседнем кресле. Его все больше  завораживала
странная, холодноватая красота  незнакомки.  "Ничего  общего с Кит, -  думал
Джо.  - Полная  противоположность.  Кит  похожа  на тех  злобных феминисток,
которые  готовы кастрировать  всех  мужиков  подряд,  а  эта девушка  -  так
женственна".
     Представление  закончилось,  и  Харпер  Болдуин  заявил своим  властным
голосом:
     - Как я понимаю, нам предложен статус рабов.
     Задумайтесь на минутку, как все мы здесь оказались?
     Нас  поймали на  крючок.  Разве  я  не прав? - Он оглядел лица сидящих,
ожидая поддержки.
     - Планета Плаумэна, - заговорила мисс Йохез, - не является отсталой или
дикой. Она населена активными развивающимися  народами.  Правда,  их  трудно
назвать цивилизованными в полном смысле слова, но это и не племена охотников
и даже не общины земледельцев.
     Там  есть  города.  Законы.  Множество  видов  искусств,  от  танца  до
своеобразных четырехмерных шахмат.
     - Какая чепуха!  -  возмущенно  выпалил  Джо.  Все  повернулись к нему,
удивленные его тоном. -  Там живет одно огромное дряхлое существо. Очевидно,
беспомощное. И ничего похожего на развитую цивилизацию.
     -  Одну минутку,  -  поднял  руку  Харпер  Болдуин. -  Если  упомянутое
существо - Глиммунг, то он отнюдь не  беспомощен. Откуда у вас эти сведения,
Фернрайт?
     Из официальной энциклопедии?
     - Да. Правда, из второразрядной, - буркнул Джо.
     - Что ж, если энциклопедия  описывает  Глиммунга как жалкое существо, -
спокойно  проговорила мисс  Йохез, - мне интересно знать, о чем же в ней еще
упоминается.  Хотелось  бы  знать, насколько  ваши представления  о Плаумэне
далеки от действительности.
     -  Спящее,  дряхлое... И  безвредное,  - промямлил Джо, чувствуя, как у
него пылают уши, - ведь  с  первого  взгляда становилось ясно, что  Глиммунг
отнюдь не беспомощен.
     Мисс Йохез встала.
     -  Извините меня, я  хотела бы  перебраться в комнату  отдыха. Почитать
журнал  или вздремнуть, - произнесла она  и быстрыми мелкими шагами вышла из
пассажирского отделения.
     - Я полагаю, - сказала пухлая дама, не отрываясь  от своего  вязания, -
что мистеру Фернрайту следовало бы догнать мисс Как-ее-там и извиниться.
     Джо встал и  вышел вслед за Мали Йохез. Он чувствовал, как у него горят
уши, а затылок, казалось, наливается свинцом. Странное чувство  овладело им,
когда он спускался по ступенькам. "Словно я шагаю навстречу смерти. А может,
наоборот,  это  начало  жизни?  Процесс  рождения?"  Рано   или  поздно  все
прояснится. Но не сейчас.


Глава 6


     Мисс Йохез действительно сидела  в холле,  в одном из  огромных  мягких
кресел, и листала "Рэмпарт". Она не  посмотрела на  него, но Джо  догадался,
что она слышит его шаги. Поэтому быстро проговорил:
     - Откуда.., вы так много  знаете о  планете  Плаумэна, мисс Йохез? Ведь
вы,  как я  понимаю,  черпали все свои  знания отнюдь  не из энциклопедии. В
отличие от меня.
     Она продолжала молча читать.
     После паузы  Джо неловко присел рядом, не зная, что  сказать. С чего бы
это его так взбесили ее слова о жителях планеты Плаумэна... Сейчас он увидел
себя со стороны и понял, как это глупо выглядело.
     -  А у нас  появилась новая  игра, - заговорил Джо,  но  она продолжала
читать, не обращая на него внимания. - Вы находите в архивах  самые забавные
газетные  заголовки. Кто  лучше.  -  Она  молчала.  -  Хотите  скажу,  какой
заголовок  показался мне  самым  смешным? Ради него пришлось  перерыть  весь
архив - вплоть до 1962 года.
     Мали Йохез подняла глаза. На лице не отразилось ни особого интереса, ни
обиды. Только вежливое любопытство. Не более.
     - Так что это за заголовок, мистер Фернрайт?
     - "Элмо Пласкет топит гигантов", - сказал Джо.
     - Кто это такой - Элмо Пласкет?
     - То-то и  оно, - оживился Джо. - Он вышел из низов, никто ничего о нем
не знал. Именно в этом-то вся штука. В общем,  он появился в один прекрасный
день, и как только ему достался мяч, он всех победил...
     - В баскетбол? - спросила мисс Йохез.
     - В бейсбол.
     - Ах, да. Это когда играют на дюймы.
     - Вы бывали на планете Плаумэна?
     - Да,  - ответила она после секундной  паузы. Джо обратил внимание, что
она  скатала  журнал в трубку  и  крепко  сжала  его обеими руками. Ее  лицо
окаменело.
     - Так вы все знаете из  первых рук... А вам приходилось сталкиваться  с
Глиммунгом?
     - Не совсем. Мы знали, что  он там, полуживой или полумертвый - как  вы
выразились.., не знаю. Прошу прощения.
     Она отвернулась.