Джо хотел спросить о чем-то еще, но  тут заметил в углу  холла какую-то
машину. Он подошел к ней, чтобы рассмотреть получше.
     - Я могу  помочь вам, сэр?  - К нему уже спешила  стюардесса. - Хотите,
чтобы я заперла холл? Вы с мисс Йохез можете остаться наедине...
     -  Нет, - ответил он. -  Что это? - он прикоснулся  к пульту машины.  -
Сколько стоит обслуживание?
     - Один раз за время полета вы можете  воспользоваться  ею,  -  ответила
стюардесса. - Повторно - две настоящих монеты по десять центов. Если хотите,
я настрою машину для вас и мисс Йохез...
     - Мне это неинтересно, - подала голос мисс Йохез.
     - Но это несправедливо по отношению к мистеру Фернрайту, -  укоризненно
качнув головой,  заметила стюардесса. - Вы же понимаете,  мисс,  что  он  не
сможет воспользоваться машиной один.
     - Что вы теряете? - спросил Джо у Мали Йохез.
     - У нас с вами нет общего будущего.
     - Мне  кажется, именно  это и должна определить машина. Выяснить, можем
ли мы...
     - Я знаю, что  она выяснит,  -  прервала  его  Мали  Йохез. - Это я уже
проходила. Впрочем, ладно, - внезапно согласилась она, - сами убедитесь, как
она работает. В порядке... - она подбирала слово, - эксперимента.
     - Спасибо.
     Стюардесса начала настраивать машину, попутно давая пояснения:
     - SSA означает  sub specie  aeternitatis, то есть нечто,  что вы можете
увидеть вне  времени, - объясняла она. - Многие думают, что машина SSA может
предсказывать будущее, давать пророчества. Это неверно.
     Механизм, то есть компьютер, считывает огромное количество данных у вас
обоих.  Затем он  обрабатывает эти данные и на  базе теории вероятности дает
экстраполяцию: отвечает, что  скорее всего произошло бы с  вами, если  б  вы
сочетались браком или просто вели  совместную жизнь. Мне придется выбрить по
два  кружка волос  на  ваших  головах, чтобы подсоединить электроды.  -  Она
достала  компактную электрическую  бритву. - Какой  срок  вас  интересует? -
спросила стюардесса, выбрив по  два пятнышка на  головах Джо и Мали Йохез. -
Год? Десять лет? Можете выбирать, но учтите - чем короче промежуток времени,
тем точнее прогноз.
     - Год, -  решил Джо: десять лет - срок невероятный,  он не  был уверен,
что проживет так долго.
     - Вас это устраивает, мисс Йохез? - спросила стюардесса.
     - Да.
     -   Компьютеру  потребуется  пятнадцать-семнадцать  минут  на   сбор  и
обработку  данных, - сказала стюардесса,  присоединяя два электрода к голове
Джо  и два - к голове Мали Йохез.  - Просто посидите спокойно, расслабьтесь,
вы ничего не почувствуете.
     -  Вы  и я, мистер Фернрайт, -  ядовито заметила Мали Йохез,  -  вместе
целый год. Этот год обещает быть очень насыщенным.
     - Вы сказали, что уже  пробовали это раньше? - спросил Джо. -  С другим
мужчиной?
     - Да.
     - И совмещение было неудачным?
     Она кивнула.
     -  Простите,  что  напомнил  вам...  - Джо  запнулся,  потом  продолжил
извиняющимся тоном, - о неприятном...
     - Вы  упрекнули  меня...  - Мали Йохез заглянула в словарь, -  во  лжи.
Перед всеми. Но я-то там была, а вы - нет.
     - Я  имел  в виду  только...  -  начал  было Джо,  но тут  его прервала
стюардесса.
     - Компьютер SSA сейчас собирает данные о вашем восприятии. Лучше всего,
если  вы  ненадолго расслабитесь и перестанете ссориться.  Представьте себе,
что вы  плывете  в теплой воде... Пусть  ваши души  раскроются  друг другу и
позволят датчикам снять информацию.
     Постарайтесь не думать ни о чем конкретном.
     "Легко   сказать,   -   подумал   Джо,   -   особенно   в   сложившихся
обстоятельствах. Наверно, Кит права. Я законченный идиот. За какие-то десять
минут я умудрился оскорбить мисс Йохез, славную девушку и по путчицу... - Он
чувствовал себе  ужасно. - И  все, что  я  могу ей сказать, - "Элмо Пласкетт
топит гигантов"...
     Хотя,  может быть,  ее  заинтересует  мое  ремесло! Наверное, надо было
сразу  с  него  начать. В  конце  концов, это  та ниточка, которая всех  нас
связывает. Наши таланты, знания, навыки".
     - Я - реставратор керамики.
     - Знаю,  - сказала Мали Йохез. - Я  же читала вашу  анкету. - Теперь из
голоса ее исчезла обида. Враждебность, вызванная бестактностью Джо, сошла на
нет.
     - Вас заинтересовала моя профессия? - спросил Джо.
     -  Я очарована ею, - ответила  она.  - Вот  почему я... - она  щелкнула
пальцами, подыскивая слово, - восхищена.  Что сижу и говорю с вами. Скажите:
а  вазы снова  становятся  совершенными? Исправленные..,  нет,  как  это  вы
говорите, - реставрированные.
     - Отреставрированная керамика выглядит в точности как  до поломки.  Все
течет, все  меняется.  Разумеется, мне  нужно  как  можно больше частей - по
одному фрагменту трудно воссоздать целое. - "Черт, я начинаю говорить так же
коряво, как она, - поймал себя Джо. - Должно быть, у нее сильный характер, и
я  уже ощутил это на  себе. Как заметил  Юнг, клише, проявляющееся у мужчины
при встрече  с  женщинами.  Образ, спроецированный вначале на  одну женщину,
создает устойчивую манеру общения с женским полом, своего рода матрицу. Надо
быть осторожнее. Взять хотя  бы злополучную Кит, - судя по нашим отношениям,
меня все время  тянет скорее к сильным, доминантным женщинам, чем к нежным и
чувствительным.
     Постараемся  не повторять  прежних  ошибок. Например,  ошибку по  имени
Кэтрин Херли Блейн".
     -   Компьютер  SSA  получил  данные,  -   сообщила  стюардесса,  снимая
электроды. - На обработку уйдет две-три минуты.
     - А как  будет выглядеть  экстраполяция? - спросил Джо. - Распечатанная
запись на...
     - Вам представят ее в виде  картины, изображающей  типичную ситуацию из
вашей   совместной  жизни  год  спустя,  -  сказала  стюардесса.  -  Цветная
трехмерная проекция вон на той стене. - Она указала на лампы в конце холла.
     - Можно закурить? - спросила Мали Йохез.  - Ведь здесь уже не действуют
земные законы.
     - Курить  табак на борту запрещается в течение всего полета, - ответила
стюардесса. - Иначе будет нарушен кислородный баланс.
     Огни  светильников  потускнели,  все  вокруг  Джо погрузилось  во мрак,
очертания предметов расплылись.
     Силуэт девушки, сидящей  с ним  рядом,  стал почти  неразличим.  Минуту
спустя где-то в недрах зыбкого облака обозначился экран, по которому одна за
другой  поплыли  разноцветные  картины... Джо увидел себя,  склонившегося за
работой;  себя  за обедом; Мали, расчесывающую волосы у  туалетного столика.
Сценки  быстро сменяли друг друга,  а затем вдруг неожиданно появилась живая
трехмерная картина.
     Он увидел себя и  Мали,  трехмерную цветную проекцию, медленно бредущих
по  вечернему  пляжу,  держась  за  руки, в  каком-то чужом, пустынном мире.
Оптическая система, похожая на рыбий  глаз, сместилась  кверху, и Джо увидел
лица  -  свое  и Мали.  Они светились безграничной  нежностью. Джо  удивился
выражению  своего  лица где-то там, в будущем,  -  через  год: он никогда не
видел  себя таким, никогда не  представлял, что  его  лицо может быть таким.
Возможно, и  девушка чувствовала то  же  самое. Он  оглянулся,  но  не  смог
разглядеть ее реакцию.
     - Надо же, - умилилась стюардесса. - Вы могли бы быть счастливы вместе.
     Мали Йохез произнесла:
     - Оставьте нас. Сейчас же.
     - Да-да, - ответила стюардесса. - Прошу прощения,  мне очень неловко...
- Она покинула холл; дверь защелкнулась.
     - Они здесь повсюду, - пояснила Мали Йохез. - Всю дорогу.  Ни за что не
оставят в покое. Не дадут побыть в одиночестве.
     - Да нет, она просто включила компьютер.
     -  Черт возьми, я бы и  без нее справилась. Не первый  раз.  - Ее голос
вдруг  зазвенел  сдерживаемой  злостью,  словно увиденная на  экране идиллия
вызвала в девушке совершенно противоположные чувства.
     - Мне кажется, мы подходим друг другу.
     -  Ради всего святого! -  простонала Мали Йохез  и стукнула  кулаком  о
поручень кресла. - То же самое  этот ящик показывал и  раньше. Мне и Ральфу.
Полная гармония  во всем. А что  из этого вышло?  -  Ее голос сорвался,  она
сжалась от мучительных воспоминаний.
     Джо почти физически ощутил ее гнев и разочарование.
     - Нам  же  объяснили,  что  машина не предсказывает  будущее.  Она лишь
собирает  информацию  о  нашей психике  и  выстраивает  наиболее  подходящую
цепочку событий.
     - Зачем она тогда вообще нужна? - возразила Мали Йохез.
     - К ней надо относиться,  как к страховке  от пожара, -  ответил Джо. -
Сейчас она кажется  вам обманом,  поскольку  ваш  дом  в  конечном  счете не
сгорел, иными словами, вы и не нуждались в страховке.
     - Не самое удачное сравнение.
     - Простите.
     Он уже начал раздражаться из-за ее колкостей.
     - Вы  думаете, - подколола Джо Мали, - я соглашусь спать с вами  только
из-за  того, что там на  картинке мы  трепетно  держались  за ручку?  Тунума
мокимо гило, кей дей бифо дитикар сьюат, - выругалась она на своем языке.
     В дверь резко постучали.
     - Эй, ребята,  -  раздался голос Харпера  Болдуина, - мы обсуждаем нашу
совместную работу. Вы оба нужны здесь.
     Джо встал и направился через темный холл к двери.
     Они пытались договориться уже два  часа, но не пришли к единому  мнению
ни по одному вопросу.
     - Ведь  мы же ничего  не знаем об этом  Глиммунге, -  хмуро пожаловался
Харпер Болдуин и пристально посмотрел на Мали Йохез. - Я полагаю, вы знакомы
с ним лучше всех, только никому ничего не говорите. Если  бы не Фернрайт, мы
бы не узнали даже, что вы бывали на планете Плаумэна.
     - Ее  просто  никто об  этом  не спросил, - отозвался  Джо. - А на  мой
вопрос она ответила прямо.
     -  Как вы  думаете, мисс Йохез, - спросил долговязый  юноша  в шарфе, -
Глиммунг пытается нам  помочь  или же создает колонию искусных рабов? Может,
стоит  повернуть назад,  пока  мы не  оказались слишком близко. -  Его голос
задрожал от волнения.
     Мали,   сидевшая   теперь  позади  Джо,  наклонилась  к   нему  и  тихо
проговорила:
     - Пойдемте  отсюда.  Вернемся в холл.  Эта пустая болтовня  кончится не
скоро. Мне бы хотелось еще кое-что обсудить с вами.
     - Хорошо, - охотно согласился он и встал.
     Девушка последовала за ним, и они направились в холл.
     - Ну вот, они опять уходят, - пожаловался Харпер Болдуин. - Что вас так
тянет в холл, мисс Йохез?
     Остановившись на секунду, Мали сверкнула глазами и ответила:
     - Мы предаемся любовным утехам. - Затем догнала Джо.
     -  Не  стоило  так  отвечать,  -  заметил  тот,  когда  дверь  за  ними
захлопнулась. - Скорее всего, они вам поверили.
     - Но  это правда, - заметила Мали.  - Человек  обращается к  SSA только
тогда, когда его всерьез интересует.., кто-то другой. В данном случае я.
     Она  опустилась  на  кушетку и  протянула  руки к  Джо, но  он  сначала
старательно закрыл дверь.  Похоже, в сложившейся ситуации  лучше всего  было
заняться любовью...
     "Радость бывает  безумной, - подумал Джо,  - слишком сильной,  чтобы ее
можно было описать. Тот, кто впервые это изрек, знал, о чем говорит".


Глава 7


     Выйдя  на  орбиту планеты,  корабль начал  сбрасывать скорость. Посадка
ожидалась через полчаса.
     Между  тем Джо Фернрайт  предавался  сомнительному  развлечению, листая
"Уолл-стрит  джорнэл";  он  давно  заметил, что это  издание  смакует  самые
невероятные  идеи  и  изобретения.  Чтение  "Джорнэл"   было  чем-то   вроде
путешествия в ближайшее будущее - месяцев на шесть вперед.
     "Новейшая  модель  дома  в Нью-Джерси, спроектированная специально  для
стариков,   снабжена  суперсовременным   устройством,   позволяющим  сменить
квартиранта легко и без задержек. Когда жилец умирает, электронные детекторы
в стене  фиксируют  остановку  сердца  и  запускают  в  действие устройство.
Умершего подхватывают  стандартные зажимы, встроенные  в  стену комнаты, тут
же, на месте, останки сжигаются в асбестовой камере. Таким образом, квартира
в  тот же день освобождается  для нового, также престарелого, жильца..." Джо
отшвырнул газету. "Лучше уж находиться здесь, - решил он. - На матушке-Земле
все давно уже решено за нас".
     - Я проверила бронь, - легко заметила Мали. - Для всех заказаны комнаты
в  отеле   "Олимпия",  в  самом  большом  городе  планеты.  Название  города
переводится как "Бриллиантовая голова":  он  находится на длинном извилистом
мысу, который на пятьдесят миль вдается в Маре Нострум.
     - Что значит Маре Нострум? - спросил Джо.
     - "Наш Океан".
     Джо  показал  ей  заметку в  "Джорнэл", затем  молча передал  остальным
пассажирам.  Прочитав,  все  начинали  оглядываться,  наблюдая  за  реакцией
соседей.
     -  Мы  сделали правильный выбор, - проговорил  наконец  Харпер Болдуин.
Остальные кивнули.  -  Я  уже сыт этим  изуверством по  горло.  - Он покачал
головой,  его лицо  исказилось  от  гнева и  отвращения.  -  Хорошенькое  же
общество мы построили.
     Крепкие мужчины из корабельной команды открыли  люк, и в салон ворвался
воздух  Плаумэны,  свежий  и непривычно прохладный. Джо подумал,  что  океан
где-то рядом,  казалось,  его близость  чувствуется во всем... Прикрыв глаза
рукой, он поглядел на бледное солнце, различил на горизонте силуэты далекого
города, а  за ними - серо-коричневую гряду холмов. "И все же океан недалеко,
- подумал Джо. - Мали  права: на этой  планете властвует океан. И  все самое
интересное скрыто именно там".
     Стюардесса  с дежурной улыбкой проводила пассажиров до  трапа,  который
вел вниз, на влажные плиты летного поля. Прежде  чем начать спускаться,  Джо
Фернрайт  взял  Мали под  руку.  Оба  молчали. Мали,  казалось, была слишком
погружена  в собственные  мысли,  чтобы  обращать  внимание  на  попутчиков.
"Тяжелые воспоминания... - решил Джо. - Должно быть, навеянные этим местом".
     "А что же судьба готовит мне? Это был  первый в  моей жизни межзвездный
перелет. Земля  подо  мною -  Другая планета.  И может  быть,  то,  что  тут
происходит, изменит  всю мою  жизнь,  -  он полной  грудью  вдохнул  воздух,
насыщенный  незнакомыми  запахами.  - Иной  мир,  иной  воздух. Как  все это
странно..." - Только не говори, что находишь этот мир "неземным", - нарушила
молчание Мали. - Ради бога, ради меня.
     -  Не  понял,  -  удивился  Джо.  -  Он  ведь  действительно  неземной.
Совершенно не похож...
     -  Да  ладно... - Мали  махнула рукой. - Когда-то у нас  с Ральфом была
такая  игра.  Мы называли  это  "фактизмы".  Сейчас  припомню  парочку,  для
примера. Это  он  все  придумывал.  Вот,  скажем: "Книжный бизнес  остался в
прошлом".  Или:  "Растения  прививаются то здесь, то там". Еще...  "Оператор
разъединил связь".
     "В 1945 году атомная энергия  изменила мир"... Ясно? - Она взглянула на
Джо. - Не понимаешь... Ну и ладно.
     - Все это - истинные  утверждения, - сказал Джо, - Как я понял.  Так  в
чем же состояла игра?
     - А как тебе нравится: "Запрос сената о современном применении поясного
оружия  отфутболен"? Я  нашла это в газете... Думаю,  что и остальные  Ральф
отыскал где-нибудь в старых газетах или услышал по телевизору; они наверняка
настоящие, - и с грустью добавила:
     - Все у нас с Ральфом было по-настоящему.
     Но только вначале.
     Крупное   бурое  существо,  напоминающее   огромную   крысу,  осторожно
приблизилось к Джо и Мали. Оно что-то тащило; это оказалась охапка книг.
     - Спиддл, - объяснила Мали, указывая на усердное крысоподобное существо
и  на  второе, точно такое  же, подошедшее  к Харперу Болдуину.  -  Один  из
местных разумных видов. Здесь живут и другие, - Мали начала загибать пальцы:
-  спиддлы, вабы,  вержи,  клаки,  тробы  и  принты.  Они остались со старых
времен, пережив Туманных Существ  древности...  Он хочет, чтобы  ты купил  у
него книгу.
     Спиддл тронул лапой крошечный магнитофон, прикрепленный к поясу;
     - История чарующего мира во всех подробностях...
     Сначала   фраза   прозвучала  по-английски,   а   затем  на   немецком,
французском, русском, китайском.
     - Купи, - предложила Мали.
     - Что? - переспросил Джо.
     - Купи у него книгу.
     - Ты знаешь, о чем она?
     - В  этом мире  существует только одна  книга, -  терпеливо  продолжала
Мали.
     - В мире? В смысле - на этой планете? Или вообще?
     - На планете Плаумэна есть только эта книга, - уточнила Мали.
     - И люди не устают ее читать?
     - Она меняется.
     Мали протянула спиддлу десять центов,  существо было явно благодарно, и
Мали отдала книгу Джо.
     - Странно, на ней нет ни названия, ни автора, - удивился Джо, тщательно
осмотрев ее.
     - Она написана группой существ, или созданий... не помню, как это будет
по-английски... Они фиксируют все,  что делается  на планете. Все. Большое и
малое, - говорила Мали, пока они добирались до зданий космодрома.
     - Тогда это газета.
     Мали остановилась и смерила Фернрайта недовольный взглядом.
     - Сначала все  записывают, -  как можно спокойнее постаралась объяснить
она.  - Календы  ткут историю. Они заносят  события в непрерывно  меняющуюся
книгу, а затем уже эти события происходят.
     - Предсказывают?
     - А вот это  неизвестно: где причина, а где следствие. Календы записали
в  своей  меняющейся  книге,  что Туманные Существа исчезнут. И они исчезли.
Можно ли считать, что Календы погубили их? Так считают спиддлы, но они очень
суеверны, - добавила она.
     Раскрыв книгу на  первой попавшейся странице, Джо не узнал ни языка, ни
даже алфавита. Однако, полистав немного,  он наткнулся на небольшой абзац на
английском:
     "Девушка Мали Йохез -  специалист по очистке  затонувших  предметов  от
коралловых отложений. Среди прочих специалистов из различных звездных систем
прибыли: геологи,  конструкторы, инженеры-гидравлики, сейсмологи, специалист
по подводным работам, археолог, экстрасенс,  занимающийся поиском затонувших
городов. Многоногий моллюск,  живущий в аквариуме с морской водой. Прилетело
на  планету   даже  кишечно-полостное,  способное..."  В  этом  месте  текст
переходил на другой язык. Озадаченный, Джо захлопнул книгу.
     - Может быть, я тоже здесь упомянут, - проговорил он, когда они подошли
к эскалатору, ведущему в главное здание космодрома.
     - Конечно, - спокойно сказала Мали. - Как говорится, ищущий да обрящет.
Только  вот  что ты будешь творить.., извини,  что будет  твориться у тебя в
душе?
     - Кошмар, - рассеянно заметил Джо.
     Машина,  похожая на такси,  доставила их  в  гостиницу. Всю  дорогу Джо
Фернрайт просидел, изучая  странную книгу без названия. Его настолько  увлек
этот загадочный текст, что знакомство с новым миром  отошло на второй  план:
ни сверкающие витрины, ни снующие по улицам  удивительные  существа не могли
отвлечь его. И облик города, и его здания, и обитатели запомнились ему очень
смутно. Джо наткнулся на второй абзац на английском языке:
     "Очевидно, Предприятие  подразумевает  поиск,  подъем  и восстановление
некой  затонувшей структуры;  судя  по  количеству  приглашенных  инженеров,
структуры гигантских размеров. Вполне вероятно, речь идет о целом городе..."
И  вновь  побежали  незнакомые  буквы,  напомнившие  Джо  азбуку  Морзе.  Он
обратился к своей спутнице:
     - Авторы книги знают о восстановлении Хельдскаллы.
     - Да, - коротко отозвалась Мали.
     -  Но где же  здесь  предвидение? - спросил он. - Здесь все совпадает с
настоящим - быть может, с разницей в час-другой. И не более того.
     - Его можно найти,  если долго  и внимательно изучать текст, - ответила
Мали. -  Оно сокрыто. Среди  различных отрывков, переводов основного текста,
тянется тонкая  нить:  линия  прошлого,  переходящая  в настоящее и затем  в
будущее.  И  где-то  в  этом  тексте  есть  и судьба Хельдскаллы,  и  судьба
Глиммунга. И наше  будущее. Ковер  нашего бытия  выткан Календами,  их нитью
времени, что лежит вне обыденного мира.
     -  Ага, а ты знала, что за книгу т