ась входная дверь.
   - Он очень расстроился, - сказала Марго после паузы.
   - Даже не знаю, что и подумать. - Вик пожал плечами.
   Рэгл хотел было пойти за Биллом и вернуть книгу, но понял, что это сейчас
совершенно бесполезно.

***

   Взлетев на крыльцо, Билл, как сумасшедший, рванул дверь и промчался  мимо
жены к телефону.
   - Что случилось? - вскинулась Джуни. - Ты что, подрался с ними? С Рэглом?
Я хочу знать, что он сказал. Если он сказал, что между нами что-то было,  он
лжец.
   - Перестань, - взмолился Билл. - Пожалуйста, Джуни.  Ради  Бога.  Это  по
работе.
   Он долго смотрел на нее, пока она не повернулась и не ушла.
   - Алло? - прозвучал в трубке голос Ловери.  Билл  присел  на  корточки  и
прижал трубку ко рту, чтобы Джуни не слышала.
   - Я был у них. Им попалась телефонная книга, действующая.  Сейчас  она  у
меня. Сам не знаю, как мне удалось ее выцарапать.
   - Ты выяснил, откуда она у них?
   - Нет, - признался Блэк. - Честно говоря, просто растерялся. Слушай, мне,
правда, стало не по себе, когда я зашел, а они  говорят:  "Блэк,  ты  знаешь
такую актрису - Мэрилин Монро?" А потом выволокли пару мятых журналов и чуть
не швырнули мне в лицо. Я пережил несколько отвратительнейших минут. -  Билл
до сих пор дрожал, пот выступил у него на лбу и на висках. Удерживая  трубку
плечом, он изловчился и вытащил из кармана сигарету с зажигалкой.  Зажигалка
выскользнула и укатилась. Билл обреченно проследил за ней взглядом.
   - Понятно, - сказал Ловери. - У них же нет Мзрилин  Монро...  Это  портит
всю игру.
   - Еще как. - Блэк поморщился.
   - Ты говоришь, журналы и телефонная книга были помяты?
   - Да. Очень сильно.
   - Значит, они нашли их в гараже или  на  улице.  А  может,  в  развалинах
разбомбленных военных складов. Мусор, кстати, все еще там. Вы его так  и  не
убрали.
   - А причем здесь мы? - завелся Блэк. - В конце концов, это  собственность
округа, пусть они и убирают! К тому же, там ничего нет. Одни бетонные  блоки
и система отвода радиоактивных отходов.
   - Возьмите в муниципалитете грузовик, несколько человек и  зацементируйте
чертовы развалины. Поставьте забор.
   - Мы пытались получить разрешение из округа, - выпалил Блэк.  -  В  любом
случае, я не думаю, чтобы они нашли все это там. А если и так,  -  я  говорю
если! - то лишь потому, что кто-то унавозил почву.
   - Лучше сказать - обогатил.
   - Да, парочкой самородков.
   - Может быть.
   - А значит,  когда  мы  зацементируем  Развалины,  те,  кто  это  сделал,
переберутся поближе к дому. С чего бы вообще Вик  или  Марго  туда  полезли?
Пройти полмили через весь город... - И тут он вспомнил  про  петицию  Марго.
Кажется, все становится на свои места. -  Впрочем,  ты,  возможно,  прав,  -
сказал он.
   А может, подумал Блэк, это Сэмми понатаскал?  Неважно.  Главное  -  книга
здесь.
   - Ты не думаешь, что они что-нибудь пронюхали, пока телефонный справочник
был у них? - спросил Ловери. - Кроме номеров, по которым пытались позвонить?
   Блэк понял, что имелось в виду.
   - Люди никогда не ищут в справочниках свой номер, -  ответил  он.  -  Это
просто не приходит в голову.
   - Книга у тебя?
   - Да.
   - Прочти, что он мог найти.
   Придерживая телефон, Билл Блэк принялся  листать  покоробленные,  грязные
страницы, пока не дошел до Р.

   Рэгл Гамм, глава корпорации.
   Двадцать пятое отделение:
   Кентвуд 6-0457
   С пяти вечера до восьми утра:
   Уолнат 4-3965
   Морской отдел:
   Рузвельт 2-1181
   Первая площадка:
   Брнджфилд 8-4290
   Вторая площадка:
   Бриджфилд 8-4291
   Третья площадка:
   Бриджфилд 8-4292
   Канцелярия:
   Уолнат 4-3882
   В экстренных случаях:
   Шерман 1-9000

   - Интересно, что бы он сделал, если  бы  открыл  эту  страницу?  -  вслух
подумал Блэк.
   - Одному Богу известно. Скорее всего, впал бы в кому.
   Блэк попытался вообразить разговор  Рэгла  Гамма  с  любым  из  абонентов
двадцать пятого отделения корпорации Рэгла Гамма.
   Жуткий  получился  бы  разговорчик.  Такой,  что   и   представить   себе
невозможно.

Глава 6

   На следующий день, придя из школы,  Сэмми  Нильсон  отнес  в  сарай  свой
барахлящий  детекторный  приемник.  Дверь  украшала  дощечка  из  отцовского
магазина:

   ФАШИСТАМ, НАЦИСТАМ, КОММУНИСТАМ,
   ФАЛАНГИСТАМ, ПЕРОНИСТАМ,
   ПОСЛЕДОВАТЕЛЯМ ГЛИНКИ И/ИЛИ БАХА
   ВХОД ВОСПРЕЩЕН.

   И отец, и дядя посчитали, что это - лучшая вывеска, и он прикрепил ее над
входом. Мальчик отпер дверь и втащил в сарай приемник. Потом запер дверь  на
засов и зажег  керосиновую  лампу.  Вынул  заглушки  из  смотровых  щелей  и
некоторое время наблюдал, не следят ли за ним враги.
   Никого не было видно. Только пустой двор. Белье на веревке. Серый дым  из
ящика для сжигания мусора.
   Мальчик сел за стол, надел наушники и начал двигать контактную пружину по
кристаллу. Затрещали разряды.  Передвигал  ее,  пока  не  услышал  (или  ему
показалось, что услышал) слабые, тонкие голоса. Тогда он остановил пружину и
начал медленно менять частоту колебательного контура, перемещая контакт,  по
настроечной катушке. Один голос вырвался из треска, мужской и едва слышный -
слов не разобрать.
   Наверное, не хватает антенны,  подумал  Сэмми.  Нужно  больше  проволоки.
Выйдя из сарая и заперев за собой  дверь,  он  принялся  бродить  по  двору.
Заглянул в гараж: там у дальней стенки отец оборудовал небольшую мастерскую.
Сэмми тщательно  обследовал  полку  и  нашел  большой  круг  неизолированной
стальной проволоки. Она бы сгодилась для крепления картины к стене  или  для
развешивания белья. Мальчик решил, что возражать никто не будет.
   Он оттащил проволоку к сараю, взобрался на крышу и прикрепил ее к антенне
своего приемника. Получилась одна огромная - во весь двор - антенна.
   Наверное, будет лучше, если ее поднять  повыше,  решил  Сэмми.  Во  дворе
валялся длинный шест, к нему мальчик и  прикрепил  другой  конец  проволоки,
после чего затащил шест на крышу. Тут оказалось, что проволока  провисает  и
ее надо натягивать.
   Тогда он вернулся в дом и поднялся на второй этаж, откуда  был  выход  на
крышу.
   Снизу донесся голос матери:
   - Сэмми, уж не собираешься ли ты вылезти на крышу?
   - Нет! - крикнул Сэмми. Уже вылез, добавил он про себя,  производя  между
тем сложные вычисления. Если лечь на живот и подползти  к  самому  краю,  то
можно дотянуться до торчащего с крыши сарая конца шеста. Только к чему потом
привязать проволоку? Разве что к телевизионной антенне...
   Сказано - сделано. Сэмми удовлетворенно вздохнул и побежал вниз, в сарай.
Усевшись за столом перед приемником, он взялся за контакт.
   На этот раз мужской голос в наушниках звучал отчетливо.  То  и  дело  его
заглушали другие - целое море голосов. Сэмми настраивал приемник,  дрожа  от
возбуждения. Наконец остановился на самом громком голосе.
   - ..они длинные и похожи на хлебные батончики. Кусая, вы рискуете сломать
себе зубы. Не знаю, для чего их делают.  Скорее  всего  -  для  свадеб,  где
всегда много незнакомых людей, а закуски, как правило, не хватает.
   Человек говорил неторопливо, делая большие паузы между словами.
   - ..и так везде. Даже в шоколадных. Есть такой сорт,  белый,  с  орехами.
Мне они напоминают  выбеленные  черепа  в  пустыне,  черепа  гремучих  змей,
североамериканских зайцев. Как вам такое понравится? Сломать  зубы  о  череп
гремучей змеи... - Человек захохотал так же размеренно и неторопливо, как  и
говорил:
   - Ха-ха-ха! Ну что, Леон, пожалуй, все. Да, чуть не  забыл.  Ты  помнишь,
твой брат Джим утверждал, что в жару муравьи ползают  быстрее?  Так  вот,  я
проверял и не могу с ним согласиться. Спроси его, уверен ли он  сам  в  том,
что говорит. Потому что после нашего последнего разговора я не  поленился  и
несколько часов наблюдал за муравьями - в самое пекло они ползали ничуть  не
быстрее обычного.
   - Что-то непонятное, - пробурчал Сэмми.
   Он настроился на другой голос. Этот человек говорил очень быстро:
   - Си Кью, вызываю Си Кью,  Дабл-ю  3840  вызывает  Си  Кью,  Дабл-ю  3840
вызывает Си Кью, вызывает Си Кью, слышите меня? Дабл-ю 3840 вызывает Си Кью,
Дабл-ю 3840 вызывает Си Кью, ответьте Дабл-ю 3840-вому...
   И так без конца.  Сэмми  продолжил  поиск.  Следующий  голос  звучал  так
протяжно, что он сразу же пошел дальше.
   - Нет.., нет.., еще.., что? Нет - я так не считаю...
   Отмороженный какой-то, разочарованно подумал Сэмми. Но приемник работал!
   Значит, надо искать дальше.
   Несколько раз Сэмми вздрагивал от резкого свиста и шипения.  Потом  пошли
отчаянные точки-тире. Он знал, что это азбука Морзе. Может быть, с  тонущего
корабля в Атлантике.., экипаж пытается пробиться на шлюпках  сквозь  горящую
на воде нефть.
   Одна из частот оказалась интереснее.
   - ..ровно в 3.36. Я проведу. - Долгая пауза. - Да, проведу с этого конца.
А вы держите курс. - Молчание. - Держите курс. - Молчание. - Хорошо,  ждите.
Что?  -  Очень  долгое  молчание.  -  Не  больше,  чем   2.8.   Вы   поняли?
Северо-восток. Хорошо. Правильно.
   Сэмми посмотрел на свои часы с Микки-Маусом. Было как раз 3.36.
   И тут в небе над сараем раздался оглушительный гул, от  которого  мальчик
вздрогнул. А в наушниках зазвучал голос:
   - Вы приняли? Да, я вижу, он меняет направление. Хорошо, на сегодня  все.
Да. Хорошо. Конец связи.
   Все затихло.
   Ну, дела, выдохнул Сэмми. Интересно, что скажут папа и дядя  Рэгл,  когда
услышат такое?
   Сбросив наушники, он выскочил из сарая и побежал к дому.
   - Мам! - крикнул он. - Где дядя Рэгл? Работает в гостиной?
   Марго возилась на кухне с посудой.
   - Пошел отправлять ответ, - сказала она. - Сегодня он рано закончил.
   - Ну надо же! - в отчаянии воскликнул Сэмми.
   - А что случилось? - поинтересовалась мать.
   - Я поймал по  детекторному  приемнику  космический  корабль  или  что-то
такое. Хотел, чтобы он послушал. -  Сэмми  заходил  кругами,  не  зная,  чем
заняться.
   - Хочешь, я послушаю? - спросила мать.
   - Давай, - неуверенно сказал мальчик и пошел в сарай.  Марго  последовала
за ним.
   - Только совсем недолго, - предупредила она. - До обеда у меня еще  масса
дел.

***

   В четыре часа Рэгл отправил с почты  конверт  с  ответами.  На  два  часа
раньше срока, подумал он. Могу, значит, если  захочу.  Домой  он  поехал  на
такси, однако вышел  на  углу  возле  старого  серого  двухэтажного  дома  с
покосившимся крыльцом. Здесь нас Марго не застукает. Дальше соседнего  двора
она не ходит.
   Поднявшись на крыльцо, Рэгл позвонил в один из трех  медных  звонков.  За
кружевными шторами в конце длинного высокого  коридора  раздался  мелодичный
звон.
   Мелькнул силуэт. Дверь открылась.
   - А, это вы, мистер Гамм! - воскликнула миссис Кейтелбайн. - Я вам забыла
сказать, когда начинаются занятия.
   - Ничего страшного, - улыбнулся Рэгл. - Я проходил мимо и решил подняться
и спросить.
   - Занятия у нас два раза в неделю. Во вторник в два,  в  четверг  в  три.
Легко запомнить.
   Рэгл осторожно поинтересовался:
   - Как прошла запись? Вы довольны?
   -  Не  скажу,  чтобы  был  оглушительный  успех,  -   улыбнулась   миссис
Кейтелбайн. Сегодня она не выглядела такой усталой. На ней был  серо-голубой
халат и домашние тапочки. Исчезла болезненность,  она  уже  не  походила  на
старую деву, обожающую своего кастрированного кота и поглощающую  детективы.
Скорее уж на активную прихожанку, из  тех,  что  проводят  благотворительные
распродажи. Размер дома, количество звонков и почтовых ящиков  указывали  на
то,  что  немалую  часть  своих  доходов  миссис  Кейтелбайн   получает   от
домовладения. Дом, очевидно, был разделен на отдельные квартиры.
   -  Вы  не  могли  бы,  -  спросил  Рэгл,  -  припомнить  кого-нибудь   из
записавшихся? Я буду чувствовать себя  уверенней,  если  в  группе  окажутся
знакомые люди.
   - Мне надо посмотреть списки. Может быть, зайдете?
   - Конечно.
   Миссис Кейтелбайн пошла по коридору и скрылась в одной из дверей в  самом
конце. Подождав немного, Рэгл пошел следом.
   Размер комнаты поразил его. Она больше походила на огромную,  продуваемую
всеми сквозняками аудиторию. Камин был переделан в газовый  обогреватель.  В
дальнем углу комнаты напротив высокого окна и непонятного назначения  желтой
двери располагались несколько стульев. Миссис Кейтелбайн стояла  у  полки  с
огромной книгой, какими обычно пользуются бухгалтеры.
   - Не могу найти.  -  Она  обезоруживающе  улыбнулась  и  захлопнула  свой
гроссбух. - Список у меня есть, но в этом беспорядке... - Она  обвела  рукой
неприбранную  комнату.  -  Мы  сейчас  готовимся  к  первому  занятию.  Вот,
например, стулья. Их нам  не  хватает.  Кроме  того,  нужна  доска.  Правда,
средняя школа пообещала нам одну... - Неожиданно миссис Кейтелбайн взяла его
за  руку.  -  Послушайте,  мистер  Гамм,  в  подвале  есть  тяжелая  дубовая
столешница, я целый день ищу, кто бы помог Вальтеру, моему сыну, поднять  ее
наверх. Может быть, вы не откажетесь?  Вальтер  считает,  что  вдвоем  можно
справиться за несколько минут.  Я  как-то  пыталась  ее  приподнять,  но  не
смогла.
   - С удовольствием, - ответил Рэгл. Он снял пиджак и перекинул  его  через
спинку стула.
   В комнату легкой походкой вошел долговязый улыбающийся подросток в  белом
свитере, джинсах и черных спортивных туфлях.
   - Добрый день, - сказал он смущенно.  Миссис  Кейтелбайн  представила  их
друг другу и повела по немыслимо крутой лестнице в  сырой  бетонный  подвал,
где Рэгл увидел лишенную изоляции проводку, пустые банки, затянутую паутиной
ветхую мебель, матрасы и старинную раковину для посуды.
   Дубовый стол уже подтащили к самой лестнице.
   - Это прекрасный старинный стол,  -  заметила  миссис  Кейтелбайн.  -  Он
принадлежал моему отцу - деду Вальтера.
   Ломающимся голосом Вальтер сказал:
   - Он весит около 150 фунтов. Можно взять его снизу,  я  сперва  повернусь
спиной и подниму, а потом вы подхватите, хорошо?
   Юноша опустился на колени и взялся за низ стола.
   За  годы  военной  службы  Рэгл  привык  гордиться   своими   физическими
возможностями, но сейчас, приподняв стол до уровня пояса,  он  запыхтел  как
паровоз, и едва не выронил ношу, когда Вальтер стал  поворачиваться  к  нему
лицом.
   Трижды пришлось опускать стол на  ступеньки:  один  раз,  чтобы  отдохнул
Рэгл, и два раза потому, что дубовый монстр просто не пролезал  в  проемы  и
приходилось вертеть его то  так,  то  этак.  Наконец  стол  был  водворен  в
огромную комнату со сквозняками. Тут он со стуком выскользнул из рук, и этим
все кончилось.
   - Я очень вам благодарна, - сказала миссис Кейтелбайн, выключив  свет  на
лестнице. - Надеюсь, вы не ушиблись: стол оказался тяжелее, чем я думала.
   Ее сын выглядел так же смущенно, как и вначале.
   - Вы тот самый мистер Гамм - победитель конкурса?
   - Да, - ответил Рэгл.
   - Может быть, - юноша находился в явном замешательстве, - мне не  следует
задавать  таких  вопросов,  но  я  всегда  мечтал  поговорить  с  человеком,
зарабатывающим кучу денег на конкурсах... Вы рассматриваете  свой  заработок
как удачу или как большой гонорар? Ну, скажем, один адвокат получает  больше
других, потому что у него котелок варит получше. Или вот  старые  художники,
чьи картины идут сейчас за миллионы...
   - Для меня это - тяжелый труд, - сказал Рэгл. - Так я его и рассматриваю.
А работаю я, бывает, и по восемь, и по десять часов в сутки.
   - Ну да, - кивнул юноша. - Я понимаю.
   - А как все началось? - спросила миссис Кейтелбайн.
   - Сам не знаю, - признался Рэгл. - Увидел  газету  с  заданием  и  послал
ответ. Это было почти три года назад. Так  и  втянулся.  Я  с  первого  раза
прислал правильный ответ.
   - А я нет, -  сказал  Вальтер.  -  Ни  разу  не  угадал,  а  посылал  раз
пятнадцать.
   - Мистер Гамм, - обратилась к Рэглу миссис Кейтелбайн, -  прежде  чем  вы
уйдете, я бы хотела кое-что вам дать. Для поддержки.
   Она быстро вышла в соседнюю комнату. Сейчас  принесет  пирожное,  подумал
Рэгл. Или два пирожных.
   Но женщина вернулась с яркой наклейкой.
   - Это для вашей машины. - Она  протянула  наклейку  Рэглу.  -  На  заднее
стекло. Самоклеющаяся. Опустите в теплую  воду  -  и  прямо  лепите.  Бумага
слезет, эмблема останется.
   - У меня нет сейчас машины, - заметил Рэгл.
   - А! - разочарованно протянула она.
   - Тогда ее можно приклеить сзади на пиджак. - Вальтер заржал как жеребец,
но вполне дружелюбно.
   - Очень жаль, -  смущенно  пробормотала  миссис  Кейтелбайн.  -  В  любом
случае, спасибо вам большое. Очень хотелось вас отблагодарить, теперь  прямо
не знаю, как. Постараюсь сделать занятие как можно более интересным, хорошо?
   - Отлично! - сказал Рэгл. Он взял пиджак и направился  к  выходу.  -  Мне
пора. Значит, увидимся во вторник, в два.
   В углу комнаты у окна стояла модель  какой-то  штуки.  Рэгл  остановился,
чтобы лучше рассмотреть.
   - Мы этим будем пользоваться, - сообщила миссис Кейтелбайн.
   - А что это? - поинтересовался Рэгл.  Вещица  весьма  походила  на  макет
военного укрепления.  Квадратное  сооружение,  внутри  которого  можно  было
разглядеть несущих службу солдат. Макет был выкрашен в  коричнево-зеленый  и
серый цвета. Рэгл потрогал торчащий из крыши пулеметный ствол  и  обнаружил,
что он вырезан из дерева.
   - Как настоящий!
   - Мы таких сделали несколько штук. На занятиях по гражданской обороне для
младших групп. В прошлом году, когда мы еще жили  в  Кливленде.  А  мама  их
привезла сюда. Да они, наверное, никому больше и не нужны. -  Вальтер  снова
громко засмеялся. Смех был скорее нервный, чем невежливый.
   - Это копия мормонского форта, - объяснила миссис Кейтелбайн.
   - Черт побери, я этим интересуюсь! - воскликнул Рэгл. - Вы знаете, я ведь
принимал участие во Второй мировой на тихоокеанском театре.
   - Да, я припоминаю, читала  о  вас  что-то  подобное,  -  сказала  миссис
Кейтелбайн. - Вы ведь  знаменитость.  Время  от  времени  про  вас  пишут  в
журналах. Вы, кажется, удерживаете рекорд как самый долговечный  лидер  всех
известных телевизионных и газетных конкурсов?
   - Что-то вроде этого, - подтвердил Рэгл.
   - Вы видели крупные сражения на Тихом океане? - спросил Вальтер.
   - Нет, - честно ответил Рэгл. - Меня и  еще  одного  парня  забросили  на
безымянную кучу грязи в  океане,  где,  кроме  нескольких  кокосовых  пальм,
ржавой железной будки, передатчика и метеорологических приборов,  ничего  не
было. Напарник следил за погодой, а я  передавал  сводки  на  военно-морскую
базу в 200 милях к югу от нас. Это занимало около часа.  Остальное  время  я
развлекался тем, что пытался  предсказать  погоду.  Это  не  входило  в  мои
обязанности, мы должны были передавать данные приборов, прогнозы  составляли
на базе. Но у меня хорошо получалось. Достаточно мне было взглянуть на  небо
и на приборы, чтобы почти всегда дать точный прогноз.
   - Я думаю, для флота и  армии  очень  важно  знать  погодные  условия,  -
заметила миссис Кейтелбайн.
   - Шторм, - сказал Рэгл, - может  сорвать  операцию  по  высадке  морского
десанта, разбросать конвой грузовых судов. И изменить ход войны.
   - Может быть, там вы и научились  угадывать,  -  предположил  Вальтер.  -
Ставили на погоду.
   Рэгл рассмеялся.
   - Да, именно этим мы и занимались. Заключали пари, какая будет погода. Я,
например, говорил, что в десять пойдет дождь, а напарник утверждал, что нет.
Так  и  скоротали  пару  лет.  И  еще  пили   пиво.   Когда   нам   завозили
продовольствие, то оставили запас пива, рассчитанный,  я  думаю,  на  взвод.
Единственная проблема заключалась в том,  что  мы  не  могли  его  охладить.
Теплое пиво день за днем...
   Что-то  я  ударился  в  воспоминания,  подумал  Рэгл.  Двенадцать,   нет,
тринадцать лет назад... Ему тогда  было  тридцать  три.  Работал  в  паровой
прачечной, когда однажды в почтовый ящик опустили повестку.
   - Слушай, мама! - возбужденно вос