не можем  заранее  предугадать  на  какой  стадии
закончатся изменения.
     - О, вы, Богги, делаете  поразительные  успехи  на  этом  поприще!  -
удивленно воскликнул Френк.
     - Да, я сам это заметил, доктор. После того, как я побывал у  вас,  в
моей голове что-то перевернулось, словно спала какая-то пелена с  глаз.  Я
многие вещи стал видеть совершенно  по-другому.  Кто  я  был  до  этого  -
простой методист по прыжкам в СГБ.  У  меня  почему-то  всегда  получается
лучше контроль за работой соответствующей аппаратурой, чем у других. Кроме
того, не знаю почему, меня всегда привлекало  бывать  в  лаборатории  СГБ.
Знаете, всякие  там  приборы,  различные  штуковины  и  все  такое...  Эти
блестящие железки но вот я попал к вам и  вы  дали  моему  мозгу  огромный
импульс, вы сняли с моего разума оковы. Теперь я, практически  без  всяких
усилий,  могу  воспользоваться  теми   огромными   знаниями,   которые   я
подсознательно  накопил  за  этот  период  и  которые  хранились  в   моем
подсознании.
     - Вы совершенно правы, Богги. То,  что  вы  смогли  синтезировать  по
отдельным обрывкам формулу Артура Карпера, а затем вывести  ее  утонченный
вариант, говорит о том, что  вы  обладаете  огромным  интеллектом.  Скорее
всего так оно и есть, я каким-то образом инициировал  деятельность  вашего
мозга.  Я  даже   подозреваю,   что   в   результате   этого   образовался
дополнительный канал  связи  между  той  частью  памяти,  что  хранится  в
подсознании и так называемой "оперативной" памятью, которой мы  пользуемся
всю свою сознательную жизнь. И если это верно,  то  тогда  многие  функции
компьютеров возьмет на себя сам человек. О, как это грандиозно.
     - Чем мы сейчас будем заниматься, доктор? - прервал его Богги.
     - Сейчас я с помощью вашей формулы, вернее с помощью  ее  утонченного
варианта, рассчитаю процесс воздействия на ваш организм. Это займет  думаю
немного времени. У меня здесь стоит приличный  компьютер.  А  к  вечеру  я
примусь за вас. Думаю, что пять-шесть ночей будет вполне достаточно, чтобы
вы смогли догнать меня, а может быть, и перегнать,  ведь  ваш  ментоспектр
просто идеальный для наших целей, чего я не могу сказать о себе -  грустно
улыбнувшись произнес Ричардсон.
     - Доктор, а может быть мы возьмемся за первый вариант? И запустим его
на полную катушку?
     - Нет, нет, Богги. Спешить не будем, потому что  ты  уже  подготовлен
для изменения. Твой  мутагенез  должен  протекать  достаточно  быстро,  по
крайней мере, гораздо быстрее, чем у обычного человека. А кроме  того,  не
надо забывать, что это очень опасно... Хотя я еще ни разу не  наблюдал  ни
одного отрицательного  результата  после  мутагенеза,  но  законы  природы
неумолимо говорят нам о том, что любой прогресс  несет  в  себе  прогресс.
Сейчас  ты  пойдешь  в  центральный  зал,  там   дежурный   поможет   тебе
ознакомиться  со  своей  информацией  по  мутагенезу,  которой  я   только
располагаю, а также  о  том,  что  происходит  в  "Криогениксе".  Все  это
заложено в наш компьютер, а вечером приступим к первой серии опытов.
     - Хорошо, доктор.
     - Тогда, пошли!
     Дим был в недоумении. Сработала штатная следящая система. Его система
была выведена кем-то из строя, а ментосистема, которую он тоже наладил  по
настоянию Вики ничего не зарегистрировала. С пистолетом в руке  и  повесив
на пояс тяжелый бластер, Дим встал. Он не  представлял,  что  его  ждет  в
ангаре, но уж точно знал, что это наверняка - ОНИ. Те,  кто  желают  убить
Вики, а заодно и его самого. Он оглядел полки, висящие над  столом  и  над
кроватью. Ничего не забыл? Тут его взгляд упал на минимальный  миниатюрный
передатчик-бластер. Он взял  его,  настроил  на  волну  приемника  Вики  и
включил. Теперь если вдруг с ним что-то и случится,  Вики  обязательно  об
этом узнает. Так... кажется теперь он полностью экипирован.
     Дим уверено направился к двери.  Перед  самым  выходом  в  ангар,  он
выключил свет и надел очки ночного видения. С пистолетом в руке  он  начал
свой путь в ангар, где была яхта. Первым делом он посмотрел в люк. Входной
шлюз был закрыт, пломбы были на месте. Странно, значит их пока что на яхте
не было. Они где-то здесь в ангаре. Ну что  ж,  тогда  будем  искать.  Дим
пошел в сторону  склада.  Там  удобнее  всего  было  спрятаться  человеку.
Проходя мимо силового щита, он услышал какой-то шорох и повернул голову  в
ту сторону, сначала даже не поверил своим глазам. Какая-то тварь,  сначала
он принял ее за крысу, которых  в  этой  пустынной  местности  было  очень
много,  сидела  возле  бронекабеля  основного  питания  и   пыталась   его
перегрызть. Присмотревшись лучше, он увидел, что это не  крыса,  а  робот.
Вместо зубов у него два контакта, которыми он и пытался пережечь  оболочку
кабеля. Такого Дим еще не видел не разу в  своей  жизни.  От  испуга  даже
волосы зашевелились на голове. Засунув ненужный  пистолет  в  карман,  Дим
схватил бластер и первым же выстрелом превратил это механическое  чудовище
кучу расплавленного металла.
     После того, как  он  немного  пришел  в  себя,  Дим  внимательно  все
осмотрел здесь. Ничего, в голове билась неотступная мысль:  "Откуда  здесь
взялась эта механическая пакость?"
     Внезапно вновь послышался шорох и возле контейнеров с запчастями  для
двигателя он увидел сразу целый выводок этих бестий. Почти таких  же,  как
только что уничтоженная. Он насчитал их шесть штук.  Они,  не  обращая  на
него никакого внимания, деловито занимались  тем,  что  дырявили  оболочку
контейнера.
     Дим был не робкого десятка, побывал во многих переделках.  Но  теперь
он испугался по-настоящему. Ему совсем не хотелось быть растерзанным этими
механическими тварями. Но он продолжал  следовать  своему  долгу  и  шесть
чудовищ  один  за  другим  превратились  в   шесть   металлических   клякс
расплавленного металла. Ровно половина заряда  осталась  у  него.  Стрелка
индикатора приблизилась к красной черте. Он проверил запасные  батареи.  В
карманах их оказалось только две. Надо было  срочно  возвращаться  в  свою
комнату и в сейфе  взять  запасные  батареи.  Хотя  бластеры  были  мощным
оружием, но в дальности действия и удобства обращения  они  еще  не  могли
поспорить с пистолетами. Поэтому их как правило  использовали  только  как
сверла или как резаки в аварийных ситуациях. Он еще  не  разу  не  слышал,
чтобы их использовали для нападения, правда, следующие люди  поговаривали,
что они имеют хождение на спутниках и у  космических  пиратов  в  качестве
оружия.
     Добежав до двери, он увидел, что у него в комнате уже хозяйничают эти
твари. Одна из них сверлит дверцу контейнера, который ему как раз и  нужен
был. Нажав на спуск он первым делом прихлопнул ту, что пробиралась  к  его
сейфу, а затем прикончил и остальных. Открыв сейф  он  забрал  весь  запас
бластерных батарей, а пистолет бросил  вовнутрь  и  закрыл  внутри.  Затем
парой выстрелов заплавил дверцу. Прислушался. Было тихо. Он присел на стул
и стал обдумывать ситуацию. То, что эти твари  подосланы  врагами,  он  не
сомневался. Сейчас важнее было понять, чего они хотят. Да, скорее всего  -
яхта! Они хотят уничтожить именно ЯХТУ! Неделю тому назад здесь была  Вики
и предупредила его насчет  возможных  гостей.  Значит,  они  пожаловали  в
гости, вернее, не они, а их творения. "Ну ничего, я еще умею  постоять  за
себя и за нашу яхту! Жаль, что  нет  связи  с  девочкой,  хотя  передатчик
должен быть в исправности, если эти твари к нему не добрались".
     Он вспомнил, что забыл личный код Вики. Она его сменила, а  новый  он
не успел записать. Оставалось одно - яхта!
     Она стояла в  отдельном  боксе.  Находясь  там,  Дим  был  настороже,
стараясь обнаружить механических крыс. Но похоже, здесь их не было.
     Он быстро открыл люк и направился в штурманский отсек, находившийся в
нескольких метрах от пилотского. Там была рация. Он включил ее  на  сигнал
"СОС". Через секунду послышался тревожный возглас Вики:
     - Кто на яхте? Почему включен "СОС"?
     - На нас напали, нужны  бластеры!  -  больше  он  ни  чего  не  успел
сказать, так как услышал знакомое шуршание и треск.
     Он выскочил наружу и увидел, что две  крысы  возятся  у  борта  яхты,
стараясь прогрызть обшивку в месте топливного отсека.  Правда  топлива  на
яхте не было, но с дырой яхта не  могла  функционировать  в  космосе.  Это
точно. Он закрыл люк и тут же выстрелил в  нападавших  тварей.  Одного  он
сразу же превратил в пятно расплавленного металла, а другое, вот  это  да,
точно живое, бросилось от  него  в  сторону,  семеня  своими  суставчатыми
ножками. Дим от неожиданности чуть было не выпустил  из  рук  бластер.  Но
совладал с собой и сделал целую серию выстрелов по убегающей твари. Только
третий разряд догнал его и заставил утихнуть.
     Дим огляделся по сторонам и увидел отверстие в  сетке  бокса,  откуда
как раз вылезали еще две крысы. Он успел уничтожить их, а затем  заплавить
отверстие в этом месте. Со всех  концов  ангара  доносился  шум,  треск  и
какое-то  странное  попискивание  -  характеризующее  работу  механических
чудовищ.
     Вот  послышался  скрежет  сразу  в  трех  местах  стены  бокса  и   в
образовавшихся отверстиях показались ужасные морды. Три вспышки бластера и
эти отверстия были заплавлены. Но все же  шум  и  возня  по  всему  ангару
продолжалась. Похоже волна этих чудовищ всерьез принялась за бокс.
     Послышался шум на правой стороне бокса, за яхтой. Он  бросился  в  ту
сторону, но в это же мгновение погас свет!
     - Черт, успели добраться до силовой  установки!  -  выругался  Дим  и
включил очки ночного видения.
     Забежав за яхту он увидел, что  в  углу  бокса  в  полу  образовалась
воронка, из которой потоком ползли механические чудовища. Они были  разных
типов.  Одни  -  хорошо  знакомые   -   "крысы"   с   тупыми   мордами   и
шарнирно-суставчатыми, словно у крабов, ногами, других он видел  в  первый
раз. Все они стремились выбраться из туннеля проделанного в земле.
     Дим включил бластер на непрерывное поражение. От едкого дыма он  даже
закашлялся. Перезарядив бластер он вновь принялся сжигать чудовища.  Через
несколько секунд он отметил, что многие  твари  избегают  пламени  оружия,
такое огромное количество вытекает из дыры в  полу.  Пришлось  решится  на
крайний случай, он знал, что бандиты иногда используют батареи бластерные,
как плазменные бомбы, подбластерные, как  плазменные  бомбы,  поджигая  их
лучом бластера. Но в этом ограниченном пространстве  это  было  равноценно
самоубийству. Одна надежда на яхту!
     Дим забрался в люк, но оттуда ему не  было  видно  этой  копошившейся
массы. Его прошиб холодный пот ужаса. Сейчас настанет время смерти.
     Но тут же спасительная мысль мелькнула в голове: "Стрелять не  нужно.
У них дектрорезаки. Они сами подорвутся, когда начнут разгрызать батареи".
     Он высунулся из люка и точным движением  послал  батарею  бластера  в
самую гущу шевелящих суставов. Едва он успел захлопнуть люк, как за бортом
раздался  взрыв.  Яхта,  стоявшая  на  стапелях,  покачнулась.  Послышался
скрежет, затем глухие удары, затем снова  скрежет.  Это  куски  падали  на
землю. Когда грохот и скрежет затих,  Дим  с  трудом  распахнул  люк.  Его
наружную сторону придавил кусок внутренней переборки ангара. Пришлось  его
удалять с помощью бластера.
     Выйдя наружу, Дим увидел полный разгром. От бокса ничего не осталось.
Впрочем, ангара тоже не было. Под открытым небом валялись куски, того  что
когда-то было ангаром, а посреди всего этого разрушения гордо  возвышалась
яхта. Во многих местах  были  видны  языки  пламени,  вились  клубы  дыма,
рассыпались искры. И только яхта, точно сказочный  исполин,  стояла  среди
этого механического хаоса. От взрыва она тоже пострадала.  Краска  корпуса
выгорела, многие датчики внешнего обзора были покорежены. Яхта  имела  вид
только что совершившей посадку аварийной ракеты.
     Но  битва  еще  не  была  выигранной.  Наступило   затишье   и   враг
перегруппировал свои силы.
     Это прекрасно понимал Дим. Но его  сейчас  тревожило  только  одно  -
успеет ли Вики приехать до того, как он  погибнет?  А  то,  что  рано  или
поздно, эти твари его прикончат, он не сомневался. Конечно  яхта  выдержит
еще два-три таких взрыва, но потом... придется выйти и сражаться вручную с
этими бестиями. Очень хотелось курить, но он боялся того,  что  первая  же
затяжка окажется роковой. И так фильтры маски едва справлялись с  очисткой
воздуха.  У  него  кружилась  голова.  Хотя,  это  могло  быть  следствием
перенапряжения нервной системы.
     Снова послышался  шум  и  треск.  Новая  волна  механических  чудовищ
приближалась  к  яхте.  Теперь  не  было  слышно  потрескивания,   которое
сопровождалось при попытки этих тварей  прогрызть  себе  проход  в  стенах
бокса и перегородках ангара.
     Как мне остановить эти полчища? - подумал он.
     Тут он вспомнил,  что  яхта  снабжена  противометеоритной  защитой  -
минипушкой, мощностью в тысячи раз превосходящим силу его бластера. И  тут
же было принято решение. Выскочив наружу, Дим установил  на  видном  месте
батарею бластера, с той стороны яхты, куда он  не  мог  выстрелить.  Затем
выпустил якоря-захваты. На это ушло не так много времени. Как раз столько,
чтобы успеть приготовиться к появлению очередной волны роботов.
     На экране ему прекрасно было видно как  из-за  клубов  дыма  возникла
первая волна роботов, за ней тут же шла вторая, гораздо большая. Теперь он
ясно увидел различие этих новых врагов от тех, что были вначале нападения.
Эти машины были скорее похожи  на  действующие  модели  поисковых  модулей
геодезистов, только уменьшенных в  десятки  раз.  Все  они  были  оснащены
колесами. Те роботы, которые шли впереди, расчищали дорогу, растаскивая  в
сторону обломки валявшихся на пути. Первая волна пошла не заметив  батарею
бластера, но наступила вторая волна -  основная  волна  машин.  Дим  навел
перекрестье пушки на батарею и принялся ждать. Как только первые  чудовища
поравнялись с ней, он нажал на спуск.  Яркая  вспышка  и  экран  потемнел.
Автоматика  отключилась.  Корпус  яхты  резко  вздрогнул  и  завибрировал.
Снаружи послышались удары  и  металлический  скрежет.  Это  разлетались  в
разные стороны еще уцелевшие остатки ангара.
     Прошло несколько томительных минут.  Как  только  снаружи  воцарилась
тишина, Дим  выглянул  в  люк.  С  его  стороны  механические  твари  были
уничтожены не полностью. Некоторые из них  были  повреждены  и  образовали
непроходимый  вал,  который  теперь  прогрызли  новые   полчища   роботов,
стремящихся добраться до яхты.
     - Вот вы мне и нужны! - крикнул Дим, бросая очередную батарейку в  то
место, где были видны сполохи электрической дуги. Он успел  таки  задраить
люк, прежде чем грохот обрушился на него со всех сторон. Яхта  вздрогнула,
его бросило на стену, от удара потемнело в глазах и он потерял сознание.
     Сколько он пробыл в беспамятстве, Дим не знал. Страшно болела голова,
дотронувшись до лба, он почувствовал огромную шишку. С трудом открыв  люк,
он выбрался наружу. Ангара как такового не было. Была воронка с  неровными
краями в центре которой намертво заякоренная  стояла  яхта  с  обгоревшими
бортами и помятым корпусом. Даже через маску  он  чувствовал,  что  дышать
здесь практически нечем. И к тому же - этот адский жар! Из-за  этого  края
воронки были расплывчатыми и все время меняли  свои  очертания,  будто  он
смотрел на нее сквозь пламя. Пришлось  срочно  переходить  на  кислородный
баллон НЗ. Но запас  кислорода  был  небольшой  и  гарантировал  снабжение
человека этим разом не более чем два часа. Дим прикинул, что этого  должно
вполне хватить. Сейчас надо срочно осмотреть яхту. Да, старушка  выдержала
больше, чем можно было ожидать от нее. Вики может стартовать в срок,  хотя
многие будут наверняка смеяться при виде такой  яхты.  Он  задраил  люк  и
порылся в карманах. Достал батареи к бластеру и  пересчитал  их.  Их  было
одиннадцать. Он разделил их на две части по пять штук, а  оставшуюся  одну
засунул в карман, как НЗ. Затем он соединил все  батареи  вместе  создавая
таким образом два стержня, длиной около десяти дюймов каждый.  Он  вставил
один такой стержень в гнездо зарядов, а второй положил в карман на  груди.
Теперь он оказался готов к появлению новых орд этих металлических полчищ.
     Проходили минута за минутой, но пока, что новых полчищ не было видно.
У Дима появилась передышка  для  осмысления  случившегося.  Он  машинально
взглянул на часы и удивился. Всего сорок пять минут как  он  передал  свой
вызов Вики. Как много прошло времени и в то же время, как оно быстротечно!
Оставалось только ждать...


     Послышался шум и вот уже  новые  полчища  чудовищ  появились  у  края
воронки, сразу по всему периметру.
     - А, пришли по мою душу! - закричал Дим. - Но ничего у вас братцы  не
выйдет! Пока что я сумею постоять за себя!
     Механические твари, казалось, раздумывали, что им  делать.  Затем  по
чьей-то команде все разом полезли в воронку. Дим, не заботясь о  том,  что
бластер выйдет из строя, нажал на спуск и повел непрерывным лучом по волне
"крыс", "пауков", "крабов", "машинок" непрерывным  потоком  вливающихся  в
воронку. Глаза его  радостно  блестели,  когда  он  увидел,  как  горят  и
плавятся эти чудовища. Он оббежал вокруг яхты, затем еще раз и еще.  Волна
нападавших иссякла... И как раз вовремя! Иссяк  первый  блок  батарей.  Он
поставил на его место новый и стал ждать появления новых гостей.  На  этот
раз  в  поведении  киберов  что-то  изменилось.  Теперь  по  краю  воронки
появились какие-то массивные  конструкции,  но  не  сплошной  линией,  как
прежде, а отдельными экземплярами.  Они  были  похожи  на  большие  ящики,
установленные на гусеничном ходу. Дим прицелился в одну  такую  штуковину.
Раздался оглушительный взрыв. И тут же оставшиеся открыли огонь  по  нему.
Один из лучей лазера попал ему в руку. Он выронил бластер и упал на землю.
     - Вот и конец! - пронеслось у него в голове.
     Он посмотрел на руку и удивился. В правой руке зияла большая рана, но
сама рука была на месте. Теперь он знал, что  находилось  перед  ним.  Это
были   передвижные   фотолазерные   установки,   мощность   которых   была
относительно невелика, но вполне  достаточно  для  того,  чтобы  отправить
незащищенного человека на тот свет. А он вполне подходил на эту роль.
     Непонятная  злость  охватила  его.  Он  заскрежетал  зубами,  схватил
бластер в левую руку и встал во  весь  рост,  прижавшись  к  стабилизатору
яхты. Непрерывная стена огня встала там  где  ползли  чудовища.  Раздались
взрывы освобожденной энергии. Казалось, что началось круговое  извержение.
В лицо пахнуло нестерпимым жаром, горло перехватил спазм.  Теряя  сознание
он услышал чей-то возглас:
     - Вики, вот он! Мы успели вовремя!
     Он даже улыбнулся. "Вот уже начался бред" - была его последняя мысль.


     Симон стоял как изваяние, весь напружинившись. Он посмотрел  на  свои
руки, развел их в сторону, и начал медленно сводить над головой. Над  ними
засветилось сияние, что-то вроде коронного разряда, затем начали  сыпаться
искры, а  когда  яркая  полоса  достигла  уровня  плеч,  возникла  стоячая
светящаяся дуга, которая к удивлению Бенджамина перестала испускать  треск
и искры. Доктор орудовал возле своих приборов, что-то записывая и  сверяя,
снова записывая и сверяя. Запись велась на инфокристалл. Это была новинка,
которая только начала внедряться в  практику.  Такая  запись  позволяла  в
минимальном объеме осуществить огромное накопление информации.
     В таком положении, словно изваяние,  Саймон  простоял  долгое  время,
пока Бенджамин орудовал у приборов.  Наконец,  решив,  что  запись  должна
получиться четкой, он махнул рукой. Сначала Саймон ничего не предпринимал,
затем, через некоторое время, он резким движением опусти