сли у  него  болит
сердце. О Боже! Вики могла стать его дочерью... Но провидению было  угодно
сделать по-другому. Красавец Лауэр стал на его пути к сердцу  Сильвии.  Он
был энергичным молодым человеком и к тому же командиром космокрейсера. Вот
это и решило его дело  в  пользу  Лауэра.  Но  Саймон  сохранил  дружеские
отношения с четой Лауэров, благо Джон стал  в  конце  концов  его  другом.
Саймон был искренне привязан к нему, но все же, где-то в глубине  души  он
чувствовал... нет, не неприязнь, просто какое-то горькое чувство к  Джону.
Оно особенно усилилось, когда родилась Вики, и Рэк увидел, как Джон  любит
свою дочь. Но это и заставило Саймона еще глубже  упрятать  свое  чувство.
Порой казалось, что все в порядке, ничего нет,  но  иногда  накатывало,  и
Саймон не желал видеть чету друзей. Но тут случилось  несчастье.  Трагедия
гибели Сильвии и Джона заслонила все на свете И он даже  подумывал,  а  не
уйти ли ему в отставку и удалиться на  покой  на  какой-нибудь  отдаленной
планетке... И если бы не Богарт, он бы это сделал... определенно...
     - Пусть войдут, - бросил он в трубку микрофона.
     Сейчас Вики Лауэр была звезда экрана. Ей даже дали прозвище  Звездная
леди, так как была хозяйкой приличного  состояния  в  несколько  миллионов
кредитов и отлично  водила  собственную  звездную  яхту  класса  "Звездный
клипер".  Но   это   было   только   ее   увлечением,   а   работала   она
телекомментатором и Саймон почти ежедневно видел ее на экране ВИДЕОФОНА.
     Интересно, какое отношение они могут иметь к "Новому раю"? -  подумал
он и тут же вздрогнул от ощущения стыда. Стыда, от  того,  что  он  теперь
готов каждого подозревать в причастности к этому делу.
     - Привет, Саймон! - поздоровалась Вики, возникая на пороге кабинета.
     - Привет, детка. Что это привело вас ко мне?
     - Понимаешь, Саймон, с нами происходит что-то странное, -  произнесла
Ангелина после того, как Рэк предложил  женщинам  удобнее  устраиваться  в
креслах для гостей. - Вот, посмотри. - И она протянула  Саймону  брелок  с
изображением двойной бесконечной спирали.
     Симон внимательно рассмотрел вещичку и пришел в  выводу,  что  вполне
возможно, это был не просто брелок, а какая-то хитрая штучка,  напичканная
микроэлектроникой.
     - Кто вам ее дал? - спросил он у Вики.
     - Вот об этом я и хочу  рассказать  тебе,  Саймон.  Полгода  назад  я
участвовала в гонках на крейсерских яхтах и  в  последний  момент  вырвала
победу а Карла ван Наума. После этого было прекрасное сафари на  одной  из
планет того сектора космоса. Вот на этом-то пикнике  Карл  и  подарил  мне
этот брелок, предварительно объяснившись мне в любви. Сказав при этом, что
талисман подарил ему его дед, великий кудесник  и  чародей  техники  Артур
Карпер.
     При этих словах у Саймона от волнения расширились зрачки,  но  больше
он ничем не выдал своего волнения, а только медленно кивнул головой, сам в
это время лихорадочно работая  клавиатурой  принтера,  вводя  в  компьютер
только что узнанное сообщение.
     - Он надрался до чертиков и начал приставать ко мне. Я его  отшила  и
тогда он снял с себя  этот  брелок  и  подарил  его  мне.  Он  сказал  мне
буквально следующее:
     - Этот брелок - источник волшебной силы. Он  мне  помогал  во  многих
гонках. Но сейчас ты обставила меня и поэтому он твой. Это  самая  большая
ценность, что есть у меня. Поэтому она твоя, как и мое сердце.
     Больше он ничего не сказал, так  как  заснул.  Я  взяла  подарок.  Он
показался мне занятным. На следующее утро он был найден  мертвым  в  своей
постели. Говорят, его укусила панцирная крыса Рудольфа. Но я  считаю,  что
его просто убили. Эти крысы водятся в глубине карстовых пещер этой планеты
и никогда не выходят на поверхность. Очень страшная смерть...
     С этого момента и начались мои приключения, от  которых  я  настолько
устала и так стала бояться этой штуковины, что наверное сойду с ума,  если
не избавлюсь от нее.
     - Что тебя беспокоит, Вики?
     - Начну с того, что меня уже дважды пытались изнасиловать и один  раз
убить за какие-то полгода. Стоит мне одеть этот брелок,  как  все  мужчины
начинают приставать ко мне. Они готовы разорвать меня на части.
     - Но ведь это естественно, ты ведь звездная леди,  дорогая.  Ты  сама
знаешь, что такие эпитеты зря не даются. Ты до одури прекрасна и  поэтому,
мне кажется, что этот брелок здесь не при чем!
     От смущения Вики покраснела, а Ангелина хмыкнула себе под нос  что-то
непонятное.
     - Но это не все. Стоит мне разозлиться на кого-нибудь, как он  тотчас
же  начинает  испытывать  какое-то  тревожное  чувство,  заставляющее  его
избегать моего общества. И вообще, всякие досадные мелочи. Например, я уже
неоднократно меняла сенсорный замок в своей яхте. По какой-то  причине  он
стал выходить из строя каждую неделю. Но самое удивительное то, что  когда
я сажусь за штурвал яхты, то как бы  сливаюсь  с  ней,  настолько  у  меня
обостряется реакция и интуиция.
     - Да, это действительно интересно. А кто же пытался тебя убить?
     - Здесь вообще много непонятного. Я только вышла из яхты, как на меня
напали двое, пытаясь сорвать с пояса брелок. Я уложила одного и схватилась
со вторым, как раздался выстрел и этот  второй  свалился  убитым  наповал.
Пуля попала ему прямо в лоб, пройдя  рядом  с  моим  ухом.  Тут  поднялась
тревога. Больше выстрелов не  было.  Но  стреляющих  так  и  на  нашли.  К
сожалению, первый  бандит  при  падении  свернул  себе  шею.  Я  раньше  и
представить себе не  могла,  что  могу  справиться  с  таким  верзилой.  В
последнее время мне стала сниться странные сны-видения.  Я  стала  слышать
чьи-то голоса, звуки, которые  не  слышат  другие  люди.  Я  очень,  очень
устала, Саймон. Прошу тебя, забери брелок. Думаю, что его место как раз  в
твоей службе.
     - Спасибо, Вики. Ты верно поступила, что пришла ко мне. Не бойся,  мы
не дадим тебя в обиду. Знаешь что, а не поехать ли  тебе  на  Альцин?  Там
прекрасные курорты и ты хорошо отдохнешь.
     - Спасибо, Саймон. Ты просто наш ангел-хранитель.
     - Ну что ж, до свиданья, дорогая.


     Когда они вышли, он уселся за компьютер и  включил  синтез-программу.
Компьютер дал стопроцентный прогноз причастности этого случая  к  проблеме
"Новый рай". Это была уже закономерная удача. Тут он вспомнил, что  ничего
не спросил у Спека  о  докторе  Булмане.  Но  ничего.  Богарт  должен  все
выяснить. Он набрал код запроса и узнал, что Богги взял билет до Юлии.  Ну
что ж, счастливой дороги в "Криогеникс".
     Прошло два часа  упорной  работы  и  напряженного  ожидания.  Наконец
пришел Богарт. Измученный  и  усталый.  Он  плюхнулся  в  кресло  напротив
Саймона и, тяжело переведя дух,  достал  пачку  сигарет.  Затянувшись,  он
улыбнулся и... продолжал молчать.
     - Ну что узнал? - не выдержал Саймон. -  Ты  догадался  связаться  со
Спекой и узнать что-нибудь об этом Булмане?
     - Этот доктор исчез!
     - Что?! А ну давай по порядку!
     - Сразу же я отправился в информцентр, чтобы узнать, где живет Рафаил
Стэффорд. Оказалось, что совсем близко  от  нашего  центра.  Позвонил.  Но
робот привратник ответил, что хозяина нет  дома.  Тогда  я  решил  все  же
съездить туда и присмотреться к дому.
     Вилла  Стэффорда  стояла  в  небольшой  котловине.  Наверное,  это  и
повлияло на то, что она полностью утопала в зелени.
     Уже на подъезде, перед тем как спуститься вниз, к  дому,  я  внезапно
заметил стоявший в укрытии под деревьями автомобиль. Так и есть! За  домом
следили!  У  вас  отличное  чутье,  шеф!  Заметив  меня,   они   поспешили
ретироваться. Я не успел заметить номер, а гнаться за  ними  я  просто  не
мог. Вы знаете, какие моторы стоят на автомобилях марки "Стар".
     Пока я разглядывал дом, подъехал  Стэффорд.  Он  вылез  из  машины  с
трудом, кряхтя и чертыхаясь, и я решил, что  он  много  времени  повел  за
рулем. Я вышел из кустов и предъявил хозяину удостоверение,  поздоровался.
Он очень удивился моему появлению. Я предложил пройти в его кабинет и  там
обо всем переговорить. Он принял мое предложение, и мы  прошли  на  второй
этаж его виллы. Стэффорд оказался словоохотливым стариком. Оказалось,  что
сейчас он живет один. Жена уехала к дочери на Землю, которая родила  сразу
трех внуков. А он немного  задержался,  так  как  заканчивает  работу  над
биостимулятором подкорковой мозговой деятельности.
     - И что же вас интересует,  -  наконец  спросил  он  меня,  когда  мы
обменялись представлением друг другу.
     - Я к вам пришел по поводу убийства вашего друга, профессора Карпера.
     - Что?! Его убили???
     - К сожалению. Кроме того, оказалось, что за вашим домом  установлено
наблюдение!
     - Кем?
     - Пока не знаем...
     - Кому мы могли помешать?
     - Думаю, что не помешали, а наоборот, заинтересовали одну  из  мощных
финансовых группировок.
     - Но мы ни над чем таким не работаем, что могло бы их заинтересовать!
     - Кстати, а над чем работал ваш друг в последнее время?
     - Над  чем...  Постойте...  Ах,  да.  Над  микротранслятором  энергии
человеческого организма.  Это  должно  было  бы  поддерживать  организм  в
состоянии летаргического сна бесконечно долгое время.
     - Вы хотите сказать, что тогда не нужен будет анабиоз?
     - О Боже! Я и не подумал. Да это так! И не нужен будет анабиоз с  его
огромной аппаратурой.
     - Тогда вы  самим  можете  догадаться,  кто  заинтересован  в  смерти
Карпера.
     - "Криогеникс"?
     - Вам виднее... А над чем вы работаете, проф? Ведь  не  даром  же  за
вами установлено наблюдение!
     - Вряд ли это им понадобится. Мой прибор  настолько  громоздкий,  что
его нельзя применять индивидуально. Это стационарная установка для лечения
некоторых видов амнезии памяти.
     - Так оно так, но вы были другом убитого и многое могли знать из  его
планов.
     - Не так уж много, как это может казаться. Он держал самое  важное  в
голове, до тех пор, пока не создал экспериментальную установку.
     - Хорошо, но прошу вас, будьте осторожны.
     - Спасибо за предупреждение. Я все пошлю к черту и завтра же  уеду  к
своей старухе помогать ей смотреть внуков.
     - Думаю, что это будет отличным выходом из положения!


     Я вышел из виллы и отправился в информцентр. Надо было  узнать  адрес
доктора Булмана. Затем я отправился повидаться  с  ним.  Профессор  жил  в
центре города, в одном из жилых кварталов, расположенных  вблизи  Научного
Центра.  Дома  его  не  оказалось.  Дверь  была  распахнута.  В   комнатах
беспорядок. Я вызвал наряд полиции и сообщил в нашу службу.
     - Ну что ж, спасибо. А теперь настало время и мне кое-что  рассказать
и показать тебе.
     Симон вытащил брелок и протянул его Богарту.
     - Брелок как брелок, - пожал плечами тот. - Ничего особенного.
     - Ты ошибаешься. Это один  из  важных  приборов,  который  когда-либо
разрабатывало человечество!
     И Саймон рассказал все, что ему стала известно об этом брелке.
     - Если это так, то за такой прибор "Криогеникс"  отдаст  любую  сумму
денег, - покачал головой Богарт.
     - Не только за прибор. Сам по себе прибор ничего не стоит. Необходимо
определить, как он включается в жизнедеятельность человеческого  организма
и что они может.
     - Но ведь профессор погиб!
     - Да. Но ведь "Криогеникс" по-прежнему орудует!
     - Что? Шеф, неужели вы хотите сказать, что  нужно  проникнуть  в  это
осиновое гнездо?
     - Другого выхода просто нет.
     - Но вас же отлично знают в их спецотделе! Они вас просто прихлопнут!
     - Парень, от волнения ты обо всем забыл. Неделька а  наших  врачей  и
никто на свете  меня  не  узнает.  Сейчас  как  раз  они  набирают  группу
экспериментального поиска. Вот я и буду одним из этих добровольцев.
     Лицо Богарта стало серьезным.
     - Будьте осторожны, шеф. Не дайте убить себя.



                     2. КОНЕЦ МИССИИ - НАЧАЛО МИССИИ

     Утро. Зета Грейс  пришла  на  работу  как  обычно  раньше  всех.  Она
работала репортером уголовной хроники и одновременно уборщицей  помещений.
Закончив уборку холла и коридора, она прошла к себе  на  рабочее  место  и
принялась внимательно знакомиться с утренним номером газеты. На второй  ей
бросилась в глаза заметка о происшествии, случившемся с Колонел Спеки. Эта
женщина попала под колеса машины, которой управляла Рут Гиранд.
     Рут пыталась было убежать с места происшествия, но  была  остановлена
дорожным патрулем. Когда ее спросили, почему  она  пытается  убежать,  она
ответила, что находится в шоке и просто не отвечает свои поступки.
     - Надо было бы с ней переговорить, -  пробормотала  Зета  и  покачала
головой. Не часто женщина наезжает на женщину, даже если она в шоке...
     Собраться было минутным делом и  еще  несколько  минут  на  дорогу  к
полицейскому участку.
     Здесь она увидела  офицера  СГБ,  замначальника  спецотдела  Богарта,
который разговаривал с дежурным офицером участка. Дождавшись, когда Богарт
уйдет, Зета попросила дежурного разрешить ей встречу с Рут Гиранд.  Офицер
долго отнекивался, но под напором Зета вынужден был все же сдаться,  давая
согласия только на десять минут.
     Рут находилась в следственном изоляторе, дожидаясь перевода в  тюрьму
на  Эвересте,  спутнике  Крокуса.  Здесь  находилась  тюрьма,  в   которой
содержались преступники всего этого сектора Галактики.
     Пройдя в сопровождении  сержанта  извилистыми  коридорами  она  через
несколько минут  оказалась  перед  стеклянной  дверью  изолятора.  Сержант
вставил в компьютерный замок свою личную карточку сотрудника полиции и тут
же двери отошли в сторону, открывая перед взором Зеты небольшую  камеру  с
женщиной, сидящей на кровати и повернувшей лицо в сторону гостей.
     Это была щуплая невзрачная  женщина,  напоминающая  собой  невзрачную
девушку-подростка. Ее затравленный взгляд бегал  по  камере,  не  в  силах
остановиться на прибывших. Забившись в самый угол камеры, она  отвернулась
и почему-то начала всхлипывать.
     - Кто вас так запугал? - поинтересовалась  Зета,  усевшись  на  стол,
находящийся здесь же в камере.
     Рут вздрогнула, но не повернулась к ней и ничего не ответила.
     - Меня зовут Зета  Грейс.  Я  репортер  уголовной  хроники  городской
газеты. Прошу вас, дорогая, не надо меня бояться!
     - Что вам от меня надо? - не поворачивая головы спросила Рут.
     - Мне просто по профессии хотелось бы узнать мотивы такого  странного
поступка... - очень осторожно произнесла Зета.
     - Это произошло случайно, я не имела  никакого  желания  убивать  эту
женщину... Хотя эта женщина и говорила  о  совершенно  случайном  стечении
обстоятельств, ее поведение  настораживало.  Нервный  голос  (правда,  это
можно было бы  объяснить),  затравленный  взгляд  и  этот  странный  страх
говорили совершенно о другом. За  долгие  года  своей  работы  в  качестве
уголовного репортера Зета научилась кое в чем разбираться. Она задала  еще
несколько вопросов, но Рут не ответила на  них,  продолжая  всхлипывать  в
своем углу камеры. Поняв, что так ничего и  не  добьется,  Зета  вышла  из
камеры. И направилась опять к дежурному. Там она узнала адрес, где  раньше
проживала Рут. Записав его в блокнот памяти ее наручных часов, Зета решила
навестить пострадавшую. Удивившись, когда узнала, что  Спеки  находится  в
здании СГБ, она тем не менее решила все же попытать счастья.
     Но, как она и надеялась, даже репортерское удостоверение не  помогло.
Но Зета не привыкла отчаиваться и даже в самых безвыходных  ситуациях  она
продолжала  исполнять  обязанности  хорошего  репортера.  Прислонившись  к
стволу развесистой буки - древовидного папоротника - она начала обдумывать
сложившуюся ситуацию. Тут она вспомнила, что у нее нет адреса  потерпевшей
- Колонел Стеки.
     Надо было идти в информаторий - вот и первый шаг в этом деле!
     После короткого ожидания компьютер выдал ей местожительство Стеки.


     Командор, куда это вы спешите?  -  окликнул  Саймона  знакомый  голос
Анжелики. - Вы не знаете, где я могу видеть мистера Стэффорда?
     - Час назад он был у себя дома.  По  крайней  мере,  так  мне  сказал
Богарт.
     - А зачем он вам нужен? - поинтересовался он, подходя к автомобилю, в
котором сидели женщины.
     -  Мне  посоветовали  обратиться  к  нему,  как  к   специалисту   по
биоэлектронике. Один ваш коллега... как там его...  а!  Его  зовут  Богги,
знаете такого?
     - Как вы сказали? - у Саймона перехватило дыхание от волнения.
     - Его зовут Богги!
     Симон лихорадочно обдумывал полученную информацию. Похоже,  дело  тут
гораздо сложнее, чем можно было подумать с первого ознакомления с  ним.  А
чем черт не шутит, если этот Стэффорд работал в паре с Карпером?
     Уже сидя в машине, он твердо уверился в том, что  эти  двое  работали
вместе. Ну что ж, придется заняться ими! Он пропускал мимо  ушей  болтовню
двух женщин, думая о том, что все же связывало столь непохожих людей,  как
Стэффорд и Карпер...
     Внезапно  с  ним  что-то  произошло.   Действительно,   он   внезапно
почувствовал в себе перемену, которую никак не мог  качественно  изменить.
Но вместе тем, он стал яснее мыслить и четче соображать. Одного случайного
взгляда в зеркало заднего обзора было ему достаточно,  чтобы  выделить  из
многочисленного потока машин ту, которая вела за ними слежку.
     - Серый "Конти" на второй полосе, - сказал он Вики.
     Та  поняла  его  с  полуслова,  кивнула  и  нажала  на  педаль  газа.
Потребовалось полчаса бешеной гонки, чтобы избавиться от "хвоста".
     Когда это произошло, все облегченно вздохнули и Анжелика рассмеялась:
     - Нашей Вики кто-то профессионально интересуется. Уж очень умело  нас
опекали! Интересно, кто у них сидел за рулем, ха-ха-ха...
     Вики  свернула  в  тихий  переулок  и   остановилась   возле   дверей
двухэтажного коттеджа.
     - Прошу меня простить, но мне надо выходить, - обернулась  к  Саймону
Анжелика. - Прошу вас, дорогой, когда у вас будет время, загляните ко  мне
на огонек, я буду очень рада вашему приходу.
     - Хорошо, Анжелика, - кивнул Саймон. - Как-нибудь зайду.
     Он пересел на переднее сиденье и внимательно посмотрел  на  Вики.  Та
недоуменно пожала плечами в ответ на такое поведение Саймона, но ничего не
сказала.
     - Если ты  не  против,  то  я  предложил  бы  немного  покататься  по
кольцевой, - кивнул, глядя ей в глаза, Саймон. - Там и поговорим.
     Вики плавно тронула машину и свернула на ближайшую радиальную трассу,
выходящую на кольцевую дорогу. Когда они  оказались  на  этой  магистрали,
Вики включила автопилот и откинулась на спинку сиденья.
     - Я слушаю тебя, Саймон. Что ты хотел у меня выяснить?
     - Меня в первую очередь интересуют подробности в изменениях ощущений,
которые ты испытывала, когда  у  тебя  был  этот  брелок.  Понимаешь,  мне
кажется, что у меня начинается... Это, конечно, может быть  чепуха,  но...
начинается странная... В общем перестройка организма... но что  именно,  я
пока что не знаю... Скажи, у тебя были подобные ощущения?
     Я тебе уже говорила, что у меня постоянно  были  какие-то  видения  и
ощущения  довольно  неприятные.  Потом  начались  странные   галлюцинации.
Изредка возникал беспричинный страх.  Но  особенно  меня  мучили  приступы
тоски. Особенно сильными они были, когда я вспомнила своих родителей...
     - А как сейчас ты себя чувствуешь?
     - Отлично. Все прошло. Ни страха, ни ностальгии. Я  вполне  нормально
реагирую на все, даже если вспоминаю  о  смерти  папы  и  мамы...  ну,  ты
понимаешь, что я имею в виду, когда говорю о смерти.
     - Странно, - задумчиво произнес Саймон. - Ничего подобного со мной не
происходит. Пока... - он засмеялся. - Но в тоже время я чувствую  какие-то
странные превращения. Я это чувствую,  но  сознательно  уловить  не  могу.
Впрочем, оставим это. Лучше расскажи мне, когда ты  впервые  почувствовала