пались осколки разбитой
кухонной  посуды,  затем  упал  большой   продуктовый   пакет   с   грубой
карикатурой,  изображенной  на  нем.  В  пакете  находились   еще   теплые
экскременты.
     На закате через почтовый провод к  нему  подбросили  уведомление.  От
Делаханти. Лишение имущества и выселение. Он разорвал листок.
     Через некоторое время кто-то постучал. Он не обратил внимания, и стук
повторился еще несколько раз. Вечер линча? Его охватил ужас, он  спрятался
в саду с шестизарядкой на прицеле. Но  вокруг  не  раздавалось  ни  звука.
Вечерело. Наконец, раздался хриплый женский голос.
     - Рендольф, выходи и отвечай. Каждый в городе знает, что ты слезливый
лицемер.
     - Клара Сью? Это ты? - Он был поражен, услышав ее хриплый голос.  Над
головой что-то жужжало. Какая-то тень нарушила покой  облаков.  Он  решил,
что это, по-видимому, кружится робот-датчик по выявлению запасов алкоголя.
Затем до него дошло, что жужжание принадлежало почтовому  роботу.  Слишком
поздно.
     На улице продолжала свою хриплую речь Клара Сью:  "Очевидно,  это  из
Косфеда, правда? Послушай, у меня послание от Белл".
     Клара Сью. Ему  представилась  следующая  картина:  молодая,  тучная,
уродливая женщина, привыкшая  всегда  идти  по  проторенной  дорожке.  Она
работала в "Шансе". Он наклонился к воротам.
     - Почему она сама не пришла?
     - Дело в том, что она, как и  все  остальные,  считает  тебя  слишком
тошнотворным для того, чтобы общаться с тобой. Ты  принес  нам  несчастье,
Зак Рендольф. Ты закрыл фабрики, забрал виски, ты даже  осмелился  украсть
тело бедняги Люка.  Может  быть,  именно  в  эту  минуту  ты  заканчиваешь
расправу над ним, и поэтому не хочешь открыть нам. Ты и  твои  сторонники,
очевидно, издеваются над его телом.
     - Ты, глупая шлюха, заткнись.
     - Ты не имеешь права...
     - Господи, что там у тебя за послание?
     -  Мисс  Белл  просила  передать  тебе,  что  ваши  отношения  отныне
прекращаются, и что она жалеет, что пачкала себя,  пробыв  с  тобой  столь
длительный период времени. Вот и все послание.
     Протерев глаза, Зак пристально посмотрел на  облака.  Да.  Именно  об
этом он и догадывался.
     Поздно вечером он получил, наконец,  гневное  и  грубое  послание  от
Миколаса Сефрана.
     Терпению антрепренера пришел конец. Сефран выехал из форта Лифтофф на
корабле  Хо  Зан  Минх,  коммерческом  судне  с  ограниченным  количеством
пассажиров. Зак посмотрел на  время  отправления  сообщения.  В  настоящее
время корабль уже покинул пределы атмосферы этой планеты.
     В острых гневных фразах Сефран подтверждал, что его влиятельные связи
позволят ему немедленно по прибытии в более цивилизованный мир привести  в
исполнение свое обещание. Зак может ожидать сообщение от  Суперинтенданта,
в соответствии с которым ему придется  прибыть  в  Косфед  для  оформления
документов об отставке. В случае, если возникнет необходимость,  он  будет
обращаться прямо в Косфед.
     Зак был уверен в том, что Сефран представляет собой опасность.  Когда
выглянула  желтоволосая  луна,  он  опустил  в  почтовый  ящик  сообщение.
Множество мальчишек выкрикивали его имя, рифмуя его с грубыми словами.
     - Рендольф, Рендольф, бац,  бац,  бац!  Рендольф,  Рендольф,  ты  уже
смертник!
     Он вошел в дом и снова приступил к работе.



                                    26

     Его полубезумное состояние продолжалось почти всю ночь, утром ему  не
стало лучше. Он ничего не мог есть. Ничего не пил. Он бродил из комнаты  в
комнату, размахивая руками, на все смотрел отсутствующим  взглядом,  часто
моргал, разбрасывая все, что  попадалось  ему  под  руки  в  кабинете.  Он
наступил на остатки, которые выпали из печи для обжига, и даже не  заметил
этого.
     В полдень в ворота постучал шеф группы отдела  алкогольных  напитков.
Постепенно Зак пришел в себя и смог говорить.
     Молодой шеф группы сразу же определил, что Зак  находится  в  ужасном
состоянии. Он попытался сосредоточиться на эмблеме Косфеда,  которая  была
нашита на пурпурный тренировочный костюм шефа.  Затем  перевел  взгляд  на
декоративный искусственный глаз. Он прислонился к воротам, пока шеф группы
входил.
     - Мы вытаскивали все почти целый час. Повторяю, это мы,  Рендольф!  С
тобой все в порядке?
     Зак хватал воздух. "Вытаскивали. Да".
     Косой взгляд. Шеф группы отпрянул от Зака  из-за  запаха.  "Некоторые
местные до сих пор еще не уяснили сути вопроса и действуют, сломя  голову.
Их нужно успокоить. Ты правильно все делаешь".
     - А-а? - Зак взъерошил волосы. Он странно улыбнулся. - Да?
     Внезапно шеф группы  забеспокоился.  "Ты  будешь  работать  вместе  с
группой расследования, когда она приедет?  Это  произойдет  приблизительно
через 90 дней. Мы еще не все сделали".
     - Конечно, я согласен. Так как я являюсь членом  Косфеда,  то  всегда
участвую в таких мероприятиях. - Почувствовав головокружение, он  приложил
ладонь к сердцу. - Сотрудничество с Косфедом гарантировано.
     - Ты преданный служащий, Рендольф. Космическая  Конфедерация  зависит
от таких преданных людей, как ты, чтобы осуществлять необходимый контроль.
Без... - Он еще раз вдохнул неприятный запах и отошел на шаг. У  него  был
вид, словно он сожалеет о том, что сказал. - Сенсор будет  находиться  над
городком до проведения расследования. Мы постараемся  урегулировать  любые
выступления. Пока, Рендольф, - сказал шеф, повернулся к воротам и красивой
походкой вышел, его пурпурные сапоги подняли пыль.
     Зак помахал рукой в знак прощания, но шеф этого уже не  видел.  Затем
он снова вернулся в  сад  и  закрыл  щеколду.  Вечером  того  же  дня  две
патрульные машины закружились над Шейном и  подались  на  юг,  удаляясь  в
темноту. Сверкали лишь их сигнальные огни.


     Ночью, лежа одетым на койке и положив  руку  на  лоб,  он  постарался
выйти из транса. Полубезумное состояние постепенно  прошло.  Все,  что  он
потерял, было реальностью.
     К счастью, компания по травле его  котами  и  отбросами  продолжалась
всего день. В доме было тихо, темнота  была  безопасной  для  фороспор.  В
такой обстановке ему было легче думать. В промежутках он слышал,  как  над
крышей жужжит робот - сенсор алкогольных напитков, но этот  звук  оказывал
на него удивительно стимулирующее воздействие.
     В темноте Зак обдумывал тайну Люка Смитта. Он не  мог  отделаться  от
мысли о невероятном  открытии.  Вспоминая  о  других  полицейских,  убитых
другими бандитами в других, таких же варварских городках,  он  приходил  к
выводу,  что  все  происходило  совершенно  одинаково.   Тихо.   Медленно.
Методично. Все остальные, подобные Люку полицейские,  действовали,  как  и
подобает роботу. И у всех у них были трудноопределяемые  имена.  Могло  ли
так   случиться,   и   у   него   сразу   все   похолодело   внутри,   что
роботы-полицейские были чем-то большим,  чем  роботами?  Социальные  силы?
Социальные силы, произведенные с определенной целью.
     Возможно, что те, кто сопротивлялся против поворота часов  вспять  на
планете  Миссури,  как  ни  давно  это  происходило,  в  последние  минуты
сопротивления, пребывая в полном  отчаянии  перед  поражением,  интуитивно
заглянули в будущее  и  создали  будущих  реакционеров-революционеров?  Из
прочитанного он помнил о том, что несколько ученых и педагогов  продолжали
бороться, хотя без особого успеха. Очевидно, они постарались вести  борьбу
нелегально, по меньшей мере, сузить ее масштабы.
     Создание механических роботов-полицейских для поддержания порядка  не
вызывало  никаких  технологических  трудностей.  Подобные  роботы   широко
использовались  в  шахтах  и  на  рудниках  Миссури  еще  до   катастрофы.
Предположим, что сопротивление столкнулось с поразительным  апокалипсисом,
концепции о свободе личности извратили для  того,  чтобы  смотреть  сквозь
пальцы  на  безответственное  поведение,   с   целью   создать   общество,
имитирующее  идеал,  который  никогда  не   существовал,   кроме   как   в
художественных фильмах. Предположим, сопротивление видело,  что  временами
это общество столкнется не с проблемой дискуссии о добре  и  зле,  которую
будут проводить  в  ведущих  городах  Запада,  а  со  сверкающим  пламенем
револьверного огня. Настанет власть тех, кто обладает силой, тех,  у  кого
лучшие ружья. Очевидно, тайно пытаясь ослабить,  насколько  это  возможно,
данный апокалипсис, сопротивление создало открытый символ своей социальной
философии: серию роботов,  способных  выполнять  роль  людей,  соблюдающих
порядок, и если не предотвратить, то хоть, по крайней мере,  предупреждать
беспорядки.
     В истории Миссури было  упущено  слишком  много,  чтобы  существовала
возможность все выяснить до конца. На самом деле, он и  не  пытался  найти
доказательства. Но его интуиция не подводила его: совершенно логично  было
использовать синтетических полицейских, которых создали те,  кто  надеялся
поддерживать  порядок  и  следовать  установленным  законам  в  упрощенном
обществе, опускающемся до появления дикарей.
     Так как людей, создавших полицейских, уничтожили в период переворота,
логичным было сделать вывод, что их создания стали  мешать  или  приносить
несчастья. Их создавали тайно. Из схем и материалов, которых  не  хватало.
Это были худшие модели, что могло и  стать  причиной  флегматичности  Люка
Смитта,   его   неспособности   быстро    действовать    в    чрезвычайных
обстоятельствах.   Еще   одно   объяснение:   будучи   изготовленными   из
некачественного сырья или в  плохих  условиях,  роботы-полицейские  быстро
выходили из строя. Об этом Заку никогда не удастся узнать. Кроме того,  он
никогда уже не узнает и о многом другом. Где создавались эти  роботы?  Как
их  распределяли,  внедряли  в  общество  обезумевших  городков,  подобных
Шеттерхенду, Куперу, Шейну?
     Его  основная  задача,  тем  не  менее,  заключалась   в   логическом
определении  еще  одной   аномальной   серии   совпадающих   между   собой
обстоятельств.
     Естественно, сопротивление не хотело, чтобы их замыслы были раскрыты.
Очевидно, у Люка Смитта умышленно отсутствовали схемы  профессионализма  и
эмоций.  Вместо  этого  ему  вмонтировали  схему,   позволяющую   обладать
способностью самоуничтожения в случае серьезного повреждения. Например,  в
случае пулевого ранения. Он уже никогда не узнает об  этом  наверняка.  Но
это логично. Зак испытывал чувство восхищения к борцам сопротивления,  кто
бы они ни были. Он испытывал симпатию к  этим  разбросанным,  обезличенным
людям,  приспособившим   имеющиеся   у   них   орудия   производства   для
осуществления  своих  варварских   замыслов   с   тем,   чтобы   по-своему
противостоять идеалу, который на самом деле оказался насквозь прогнившим.
     Это подбадривало его. Он лишился той последней  моральной  поддержки,
на  которой  зиждилась  его  одержимость.  Закон  оружия,  действующий  на
Миссури, был за пределами восприятия нормального человека.  Он  не  обязан
слепо подчиняться ему. Он имел возможность  почувствовать  пиррову  победу
после всех тех поражений, которые ему пришлось пережить. Да, он  прочертил
красную черту внутри себя.  Но  не  следует  допускать,  чтобы  эта  черта
становилась длиннее.
     Так, довольно спокойно, он пришел к  выводу  о  том,  что  необходимо
покинуть Шейн.
     Кроме признания полного поражения, ему больше ничего  не  оставалось.
От этого никуда не уйдешь. Это не просто  поражение,  которое  свойственно
пережить каждому человеку, так как система ценностей, которые признает он,
практически пришла в упадок. Если он исчезнет быстро,  если,  повернувшись
спиной к этому городу, он произнесет  с  волнением:  "Ты  никогда  уже  не
доберешься до меня", - это будет  равносильно  тому,  если  бы  он  извлек
драгоценный камень из кучи булыжников. Он понимал, что выбраться отсюда на
цивилизованную планету очень тяжело. Он потеряет  те  доходы  и  случайные
заработки,  которые  получал  даже  несмотря  на  то,  что  занимал  самую
маленькую должность в Косфеде. Но если ему удастся исчезнуть без нанесения
ущерба своим убеждениям, у него останется хоть что-то.
     Когда  он,  незадолго  до  захода  солнца,  складывал  вещи,  то  был
совершенно спокоен и уравновешен. Всего несколько необходимых вещей, чтобы
добраться до форта Пропалшн. Несмотря на возможную  опасность  со  стороны
дикарей во время  путешествия,  уехать  было  необходимо,  если  он  хотел
одержать полную победу.
     Какое-то время он постоял в саду. Свет от фороспор  делал  блестящими
слезинки на его щеках. Кристаллы дрожали и звенели,  им  не  было  больно,
просто они понимали,  что  он  уезжает.  Он  наклонился,  чтобы  с  минуту
подержать в руке одну  гроздь.  Затем  понес  вещи  к  воротам.  Когда  он
вернулся, чтобы закрыть ворота, то услышал топот копыт.
     Он глубоко вздохнул. Всадники находились на расстоянии двух кварталов
и уже направлялись к Мейн Стрит. Негустой туман от пыли, которую поднимали
копыта их лошадей, скрывал ноги животных.
     Окно  отворилось.  Кто-то  выкрикнул  приветствие.  Крупный   мужчина
повернулся, помахал рукой. Кто-то  выскочил  на  крыльцо,  поднял  фонарь.
Когда мимо проезжал еще один всадник, свет фонаря упал на  его  сверкающие
серебристые шпоры.
     Третий проехал через полосу света. У Зака застучали  зубы.  Ошибиться
было невозможно. По телосложению и котелку  на  голове  можно  было  точно
определить, что это Дикий Билл.
     Звуки от топота копыт стали тише.  Рука  Зака  потянулась  к  щеколде
ворот. Отдаленный фонарь уже не  освещал  всадников.  Они  растворились  в
темноте.
     Звук от топота их копыт исчез. Слышались  лишь  пронзительные  вопли,
которые сопровождались  маниакальными  звуками  пианино,  находившегося  в
пивной.
     Теперь, когда бандиты вернулись  из  Джеронимос,  казалось,  что  его
ночным замыслам уже никогда не удастся сбыться.



                                    27

     После того, как ему удалось справиться с первыми признаками  истерии,
Зак настроил себя на то, что ему необходимо  что-то  предпринять.  "Просто
помни о том, что от этого зависит твоя жизнь. Твоя жизнь".
     Он стоял в темноте недалеко от ворот  и  пытался  по  состоянию  неба
определить,  который  час.  Желтоволосая  луна  уже  зашла.  Звезды  стали
исчезать. Грациозность темноты будет длиться еще приблизительно  час.  Ему
необходимо за это время добраться до конюшни Шейна и украсть коня.
     Он взялся за ручку своего саквояжа  и,  крадучись,  направился  вдоль
стены.  Остановился.  Прислушался.  Спрятался  в  тени   перед   ближайшим
строением. И снова медленно двинулся вперед. У него  не  было  возможности
соблюдать осторожность.
     Он сосредоточил все мысли  на  том,  чтобы  побыстрее  пробраться  по
переулкам и задним дворикам туда, куда он спешил. За какие-то 15 минут  он
добрался до места, откуда была хорошо видна конюшня. Он съежился в  кустах
в боковом дворике здания, которое примыкало к дому старухи Абигайль. В  ее
прихожей горел ночник. Его свет не попадал на  загон  конюшни.  Постепенно
глаза Зака привыкли к темноте, и он начал различать детали: ограду загона,
прилегающий к нему амбар с дверью и проемами, ведущими на сеновал.
     Саквояж выпал из занемевших  рук  Зака.  Он  поднял  его  и  поспешно
пересек улицу. Затем взобрался  на  ограду  загона  и  прислушался.  Тихо,
только еле-еле слышны ритмичные звуки пианино.
     Прохладный ветер  обветривал  его  щеки.  Он  открыл  ворота,  быстро
направился к амбару.
     Из  задней  двери  какой-то  мужчина  выехал  на   своей   лошади   и
остановился. Он казался огромным, сидя высоко в седле. К  бедру  наездника
была прикреплена винтовка.
     С легкой грацией мужчина прицелился. Навел курок. Патрон проскользнул
в патронник, щелкнул затвор.
     - Доброе утро, Рендольф. Старина Филемон сказал,  что  ты,  очевидно,
собираешься в путь.
     - Фритци?
     - О, да, - последовал ответ,  пока  всадник  поднимал  голову,  чтобы
можно было окончательно различить черты его лица.  Он  поднял  одну  руку,
чтобы указать на щеку без шрама. - Это Хенси, ты что не видишь? - На  лице
появилась змеиная улыбка. Из искусственных ноздрей робота-лошади показался
дымок.
     - Я... - начал Зак. - Я только...
     - А теперь, Рендольф, слушай. Все лошади,  которые  находятся  здесь,
уже заняты. Похоже, твое маленькое путешествие откладывается. Лучше просто
иди домой и попробуй поспать,  мистер  Закки,  потому  что  у  меня  такое
ощущение, что сегодня в Шейне будет необыкновенный день. - Он  фыркнул.  -
Да, сэр, особый день.
     Вдруг  Хенси  стал  тихонько  посмеиваться.   Постепенно   его   смех
становился все громче, пока не перешел в гомерический.  Зак  повернулся  и
побежал что есть мочи. Всю дорогу его сопровождал громовой голос Хенси.
     Сейчас он был уже менее осторожен,  пробежал  несколько  кварталов  в
обратном направлении, затем срезал влево вдоль улицы, пересек ее и свернул
в переулок, чтобы обойти Мейн Стрит. Он быстро  добрался  до  пригорода  и
свернул к устью реки, протекавшей на окраине городка.  Вдалеке  справа  он
увидел светящийся фонарь. Это была обитель доктора Бастера.
     Спотыкаясь, Зак пробрался к реке. Он поспешно нагнулся и опустил лицо
в поросшую водорослями воду. Затем на  четвереньках  перебрался  вброд  на
противоположный берег реки. Он  уже  почти  вылез  на  поверхность,  когда
ощутил дыхание лошади. Он поднял голову и взвизгнул от неожиданности.
     На берегу его поджидал человек на  лошади.  Всадник  уже  скакал  ему
навстречу.  Светало.  На  горизонте  сверкали  лучи  восходящего   солнца.
Блестели серебристые шпоры. Вся фигура мужчины была мрачной, блестящие усы
делили его лицо пополам.
     Пробормотав что-то невнятное, Зак повернулся и бегом  помчался  назад
через залив.
     Подбежав  к  дому,  он  захлопнул  ворота  сада  на  щеколду.   Чтобы
отдышаться, он остановился и пристальным взглядом окинул фороспоры.
     Когда за  воротами  остановился  всадник,  Заку  показалось,  что  он
усмехается. Стрелой влетев в дом, он лег на  койку  и  на  какое-то  время
отключился.
     Когда Зак проснулся, в ворота стучали кулаком.
     Он  натянул  на  голову  одеяло.  Стук  продолжался.  Затем  раздался
незнакомый громогласный голос: "Мы знаем, Рендольф, что  ты  здесь.  Лучше
выйди и прочитай записку".
     - Записку? - пронзительно закричал Зак, направляясь в сад. - Записку?
     Он с опаской отворил ворота,  отодрал  прикрепленную  бумажку.  Улица
была  безлюдной.  Он  поспешил  обратно,  пытаясь  разобрать   невероятные
каракули:
     "Я слышал, поговаривают дружки, что ты обокрал их  прямо  у  них  под
носом. Сейчас долго рассказывать  о  том,  почему  они  попросили  меня  о
помощи. И вот я спустился с Джеронимос именно из-за этого. Я  уверен,  что
пришло время нам встретиться. Я буду тебя ждать  около  пивной  "Последний
шанс" на Мейн Стрит сразу же после захода солнца. Лучше приходи,  иначе  я
рассержусь и сам приду к тебе".
     - Ничего страшного не произошло, - отбивалось в голове Зака. - Ничего
не случилось. Все в порядке.
     Записка была подписана: "Искренне твой Буффало Юнг".



                                    28

     Утро, оранжевое солнце еще не в  зените.  В  Шейне  никогда  не  было
слишком  шумно.  Обычно  к  этому  времени  большая  часть  бандитов,  уже
повеселившись, засыпала, чтобы утром бодро приветствовать городок. Но этим
утром городок был гораздо спокойнее, чем в любой другой  день.  Во  всяком
случае, Зак не помнил такой тишины. Все страсти улеглись.
     Зак пробирался вдоль переулка позади домов, которые выходили  фасадом
к "Шансу". Старая желтоватая гончая, настоящая, о чем можно было судить по
гноящимся ранкам на болезненном  теле,  посмотрела  в  его  сторону  карим
глазом и, крадучись, отошла подальше. Он был меченый. _М_е_ч_е_н_ы_й_.
     Он дрожал, стоя п