смотреть поместье до завтра. Как  я  тебе  уже  говорил,
побег невозможен. До свидания".  Барон  прошел  мимо  девушки,  шагнул  за
дверь. За ним следовала борзая.
     - Ты идешь, дорогая?
     - Я оставила здесь галлюцино, когда плавала утром. Поищу их.
     - Угу. - Барон тяжело шагнул на дельтообразную платформу, а оттуда  в
дом.
     Девушка шла вдоль бассейна быстрым четким шагом. Она взяла с парящего
столика маленький портсигар из черепашьего панциря и засунула его за пояс.
Она заметила, что Лоу разглядывает ее.
     - Почему вы смотрите? - с любопытством, без раздражения спросила она.
     - Вы его женщина?
     На какое-то мгновение их  взгляды  встретились.  Было  ли  это  игрой
света, или зрачки ее глаз действительно были такого же каштанового  цвета,
как и волосы? Щеки у нее зарделись. Затем быстро и испуганно  отрицательно
мотнув головой, она зашагала к двери. У выхода она  остановилась  и  снова
взглянула на него. На этот раз Лоу показалось, что он увидел жалость в  ее
глазах.
     - Так да? - повторил он.
     - У него грязные мысли, - сказала она, - но он очень богатый человек.
     Она быстро ушла. Темное растаявшее пятно. За  ним  пришли  охранники.
Вдали над  пустыней  сгущался  мрак.  За  зелеными  лужайками  на  частной
стартовой площадке Барона загорелись ртутные лампы.
     Всю обратную дорогу к коттеджу Лоу  не  переставал  думать  о  глазах
девушки. Что они хотели ему сказать? Что-то, что могло дать  ему  надежду?
Или он видел всего лишь  отражение  своего  собственного  желания  бежать,
нанести ответный удар?
     До того времени,  как  Барон  придет  за  ответом,  оставалось  менее
солнечных суток. Как ему сбежать до истечения крайнего срока?
     Он вышел из коттеджа. Медно-красные агрегаты крест-накрест пересекали
лужайки, разбрызгивая душистые химикаты. Стали видны  звезды.  За  голубым
стеклом огромного жилища ослепительно горел свет. Лоу вспомнил  о  Снежной
Птице и почувствовал вину.
     Почему вид девушки так тронул его? Как ее имя?
     Бэт. Бэт Доборенко.
     Не особенно привлекательное имя. Оно  звучит  резко.  Бэт  Доборенко.
Печальная, одетая в черное, с маленькой коробочкой галлюцино.
     Как же ему увидеть ее снова?
     Он уже решил, что каким-либо образом он должен сделать это.



                                    13

     Спустя час после полуночи в коттедж пришли штатные медики. Лоу  ввели
анестезирующий препарат кратковременного действия.
     Очнувшись, он почувствовал себя намного лучше и не таким подавленным.
На левую ногу наложили новый терагипс. Он покрывал кожу от середины  бедра
до середины икры. Медики были  настроены  доброжелательно.  Без  сомнения,
один из приемов обработки. Лоу  оставили  пузырек  с  янтарной  жидкостью,
которую посоветовали принять в случае бессонницы.
     Лоу скривил рот. Сэр Роберт представлял ему все самое лучшее.
     Раздевшись до нага, Лоу скользнул в белоснежную постель  и  уставился
на светящиеся шары, горящие, как далекие  планеты.  Кровать  покачивалась,
простыни прохлаждали его. Ткань, касающаяся изнуренного тела, была  мягкой
и пахла свежестью.
     Даже не потрудившись снизить яркость свечения шаров, Лоу  уснул.  Ему
приснилась девушка - Бэт.
     Проснувшись, Лоу чувствовал себя  посвежевшим.  Ему  показалось,  что
обоняние обманывает его, и сморщил нос. Затем рывком распахнул  серводверь
и не мог подавить невольного смеха.
     На спорообразных листьях сладкой зелени, растущей  в  труднодоступных
влажных расщелинах на далеком Голозе, лежали  сочные,  румяно  поджаренные
отборные филейные кусочки бороборо.
     Изголодавшийся по привычной пище,  Лоу  набросился  на  еду.  Неужели
Барон за ночь смог достать пищу омкью? Невозможно. Однако  язык  доказывал
обратное. Ненависть Лоу смешивалась с противоречивым весельем.  Почему  бы
ему не получить удовольствие от этих очевидных  попыток  склонить  его  на
сторону противника.
     Поев, Лоу  начал  осматривать  коттедж.  Барон  снабдил  комнату  для
одевания парящей стойкой, забитой разнообразной  одеждой.  Одежду,  должно
быть, тайком принесли ночью. Лоу выбрал простое  одеяние  -  темно-голубые
брюки и сандалии плюс пиджак покроя кимоно с поясом  на  талии.  Затем  он
вышел из коттеджа.
     Лоу  постоял  немного  в  скудной  тени,  пока  дыхание  и  кожа   не
приспособились к этой адской жаре, затем начал обход окрестностей.  Обойдя
вокруг массивное главное здание, он никого не встретил. Позади здания  Лоу
обнаружил  симметричный  садик  из  ивовых  деревьев,  пруд,   изобилующий
незнакомыми рыбами, и непристойную мраморную статую.
     Он прошел  по  дорожке  через  сад,  интригуемый  странными  звуками,
сопением, мяуканьем и, временами, обиженным лаем. Затем свернул за угол  в
лабиринтоподобный проход между высокими  ровно  подстриженными  маслинами.
Вдруг мышцы Лоу напряглись - перед ним  неожиданно  оказался  вперивший  в
него  взгляд  офицер  Корпуса  Мира.  Охранник  сидел   внутри   маленькой
кондиционированной кабинки, закрывающей проход между живыми изгородями.
     Он  приказал  Лоу  отойти.  Искусственно  усиленный   голос   трещал,
перекрывая добродушный лай, доносившийся с другой стороны  изгороди:  "Эта
часть сада запрещена для посещений!"
     - Почему? Это вход в зоопарк?
     - Мы здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы.
     Лоу пошел прочь, борясь с желанием выдернуть охранника из  кабинки  и
искалечить. На секунду он подумал о трансляции. Нет, слишком очевидно. Сэр
Роберт сразу поймет, что произошло.
     Но ему хотелось воздействовать на кого-то. Он должен  был  все  время
напоминать о  себе,  что  сделает  это  только  с  определенной  целью,  и
желательно, чтобы этой целью был  побег.  Шагая,  он  начал  разрабатывать
более конкретный план. Разыскать законное руководство  Солнечной  системы.
Рассказать о заговоре Группы Маяка. И надеяться, что ему,  чужаку  в  этой
Галактике, поверят...
     Наклонив в раздумье голову, Лоу остановился. Он почувствовал,  что  в
саду еще кто-то есть.
     Это была девушка. Она сидела на изогнутой скамье  около  бассейна,  в
котором плавали рыбы с раздутыми ртами. Она встала, как будто была  чем-то
смущена. На ней был бледно-желтый брючный костюм, длинные рукава и высокий
воротник которого снова придавали ей странный аристократический вид.
     Она не улыбнулась, но и не была враждебно настроена.
     - Доброе утро, Андреас. Вам понравился завтрак?
     - Да. Самое вкусное напоминание о доме с тех пор,  как  начался  весь
этот кошмар - бороборо.
     - Это был вовсе не бороборо, но я уверена, что вкус  его  был  таким,
как надо. Сэр Роберт заставил домашних химиков  работать  всю  ночь.  Надо
сказать, вы действительно очень важны для  него  -  если  вы  все  еще  не
догадались об этом сами.  Мне  любопытно.  А  могут  чистокровные  мужчины
омкью, так же, как и вы, метать свои мысли, будто молот?
     Ее рука нервно шарила, ища что-то у пояса. Лоу подошел ближе,  сквозь
тень, отбрасываемую одной из  скульптур:  три  женщины  и  два  мужчины  в
непристойных позах.
     - Нет. Они просто общаются телепатически. А  когда  проецирую  я,  то
беспорядочно и почему-то интенсивнее.
     Легко вздрогнув, она повернулась и быстро подошла  к  скульптуре.  Ее
пальцы протянулись к выступающей мраморной груди одной из  статуй.  Конус,
прикрепленный на петлях, открылся, и Лоу увидел, как  она  большим  куском
дерна затыкает тонкую проволочную решетку.  Хлопнув,  она  вернула  статуе
первоначальный вид.
     - Я позаботилась о подслушивающем устройстве. Теперь,  даже  если  мы
будем стоять рядом с ним, то  сможем  разговаривать,  не  боясь,  что  нас
подслушивают.
     Лоу насторожился. Бэт Доборенко похлопала по  поясу  своего  брючного
костюма. "Проклятье, я, должно быть, потеряла галлюцино".
     Она повернула голову. Лоу быстро огляделся:  вокруг  бассейна  стояли
еще три статуи. В них тоже были...
     Смех Бэт, подобный звону колокольчиков,  привлек  его  внимание.  "А,
Тройка нашла их".
     По одному из проходов в живой изгороди  неслась  трехголовая  борзая.
Челюсти ее средней головы сжимали черепаховый портсигар.  Животное  учуяло
Лоу  и  остановилось.  Три  головы  поднялись,   раскрылись   три   пасти,
послышалось одновременное рычание.
     "Прекрати, Тройка!" - сказала Бэт.
     Правая голова, скуля наклонилась. Животное  подбежало.  Бэт  вытащила
портсигар из средней пасти. Собака опустилась на живот.  Левая  и  средняя
головы покоились на траве. Правая оставалась немного приподнятой, наблюдая
за Лоу. Он  решил,  что,  должно  быть,  Бэт  подозвала  собаку,  пока  он
раздумывал о наличии других подслушивающих устройств.
     Девушка открыла портсигар, через секунду она  уже  курила  коричневую
сигарету.  Лоу  показалось,  что  после  глубокого  выдоха   она   немного
расслабилась.
     Тон Лоу был настороженным.
     - Барон не знает об этом?
     - Он уехал из имения - какая-то критическая ситуация в  его  торговых
делах. Он вылетел в Новый Белград на рассвете. До наступления  темноты  он
не вернется.
     "Ловушка, - подумал Лоу. - Я в этом не уверен".
     - Вы сомневаетесь в том, что его нет? Это правда!
     - А вы уверены, что это  не  уловка,  чтобы  проверить  мое  обещание
сотрудничать?
     - Вы дали обещание?
     - Он считает, что дал. Теперь все дело лишь в цене.
     Бэт выбросила коричневую сигарету в бассейн.
     "Сэр Роберт назначил сегодня на девять часов вечера встречу с Сарком.
У вас еще есть шанс до этого времени".
     Теперь звук тревоги в его мозгу зазвучал сильнее. Он засмеялся. Она с
силой ударила его по щеке.
     В ярости Лоу схватил Бэт за  запястье  и  сгибал  его,  пока  она  не
застонала, лишь тогда он отпустил ее. Лоу покраснел от стыда. Ему хотелось
извиниться. Что было в этой девушке такого, что так быстро действовало  на
него? Было ли это ощущение того, что она тоже является жертвой в  ловушке?
Лоу не знал.
     Все три головы Тройки поднялись и зарычали. Бэт выбросила вперед руку
на высоту пояса, ладонью вниз.
     Очевидно, этого сигнала было достаточно. Собака улеглась снова.  Будь
у нее возможность, она убила бы его.
     "Вы не должны были смеяться, - сказала Бэт. -  Я  действительно  хочу
вам помочь".
     - Почему?
     - Пожалуйста, не спрашивайте меня об этом.
     - Тогда почему вы считаете, что я вам поверю?
     Боль в ее глазах была убедительнее любых слов.
     Осмелится ли  он  рискнуть?  А  что,  если  и  она  под  воздействием
контролирующих психику наркотиков, также, как и он прежде?
     - Я помогу вам попытаться сегодня до девяти вечера, - сказала Бэт.
     - Убежать?
     - А вы предпочли бы попытаться убить его?
     Решение было ему навязано, у Лоу не оставалось выбора.
     - Нет. Я предпочел бы попытаться добраться до законного руководства.
     По ее виду, с которым она прикуривала следующую галлюцино, Лоу понял,
что она сомневается в правильности такого решения. Волнистое белое  облако
проплыло через диск солнца, которое  уже  довольно  высоко  поднялось  над
горизонтальными аккуратно подстриженными верхушками живых изгородей.  Тень
от облака пробежала по лицу Бэт.
     "Он не всегда был таким, как сейчас, - сказала она. - Когда у него не
было столько власти, он был... нормальнее. Чем большего он добивается, тем
сильнее ему кажется, что  омкью  угрожают  ему.  Бедный  человек  в  таком
состоянии сошел бы с ума. Но у Сэра  Роберта  есть  его  богатство,  чтобы
отсрочить это".
     Что мучило ее? У Лоу не было ответа на этот вопрос. Он коснулся  руки
Бэт.
     Она отдернула ее и задрожала. "Пожалуйста, не надо усложнять".
     Лоу схватил ее за плечи и развернул ее голову так, чтобы  видны  были
ее глаза.
     - Почему ты боишься? Ты что, сама чувствуешь, что...
     - Н_е _с_п_р_а_ш_и_в_а_й_т_е_!
     Она вырвалась из его рук и быстро зашагала к другой скамейке.  Тройка
напрягла лапы. С  трех  языков,  высунутых  между  рядами  влажных  зубов,
стекала слюна.
     "Лежать,  девочка!"  -  приказала  Бэт  с   противоположной   стороны
бассейна. Она резко встряхнула головой - единственная уступка  собственным
слезам. Затем на секунду отвернулась. Когда она возвратилась  обратно,  ее
бледные щеки были уже сухими.
     - Возможно, нам обоим причинили боль, Лоу. Ради тебя  самого  и  ради
меня давай оставим наши отношения простыми - просто предложение  помочь  в
ограниченный промежуток времени. Если мы  начнем  действовать  сегодня  до
девяти вечера, то у нас будет шанс добиться успеха.
     - Он может убить тебя.
     - Нет, он не сможет сделать этого. Он имеет власть надо мной, но и  я
тоже кое-чем его держу.
     - Бэт, если бы я смог понять почему...
     Она снова покачала головой. Она коснулась  скамейки  рядом  с  собой:
"Садись сюда, я всегда хотела услышать о  Галактике  Замарии  от  кого-то,
кого не переполняет ненависть".
     Они просидели вместе почти час. Он  рассказал  ей  о  Голозе,  описал
поющие деревни, обычаи охоты и ухаживаний, пир  и  фестиваль.  Иногда  она
задавала вопросы. Он получил от  разговора  огромное  удовольствие  -  это
позволило ему почувствовать себя  не  таким  чужаком.  Возможно,  все  это
только из-за ее присутствия, присутствия союзника.
     В течение этого часа он решил принять ее предложение и оставить  свои
подозрения, даже если в конце концов предательство и обнаружится.
     За это короткое время он рассказал ей многое, за исключением  одного.
Он ни разу не упомянул о Снежной Птице.
     Наконец, она поднялась.
     - Ты, сильный человек.
     - Бэт...
     - Я приду за тобой в семь. Будь готов.
     Она исчезла среди живых изгородей. Три головы Тройки бросили на  него
последний злобный взгляд, и она тоже исчезла.



                                    14

     "Сюда", - сказала Бэт. Она шагнула с бетона и нырнула в круг мрака.
     Инстинкты Лоу взбунтовались. Он был уверен, что упадет  замертво.  Но
он пересилил себя. Сначала левая нога наружу, затем правая. Подъемное поле
черной дыры подхватило его.
     Ему казалось, что он падает сквозь чернильного цвета тесто. Его  плащ
с капюшоном раздулся колоколом вокруг колен,  когда  его  тело  опустилось
ниже  уровня  пола.  Он  последний  раз  увидел  серебристые  цистерны  на
электростанции поместья, к которой Бэт привела его окольным путем.
     Глухо звучащий голос Бэт донесся из трубы: "Теперь мы можем  включить
свет". Внезапно  под  ним  появилась  ее  голова,  в  серебристом  ореоле.
Остальную часть тела видно не было.
     "Далеко до дна?" - закричал Лоу.
     "Не очень. Уже можно услышать шум воды".
     Он прислушался. Внизу слышался  приглушенный  рокот.  Маршрут  побега
проходил через трубопроводы, по которым в поместье подавалась вода. К тому
времени,  когда  его  ноги  показались  из  отверстия  трубы,  звук   стал
оглушающим.
     Бэт ожидала его на бетонной площадке. Лоу приземлился  рядом  с  ней.
Она подняла фонарь выше,  чтобы  лучше  осветить  платформу,  по  ее  лицу
заплясали серебристые тени.
     - Впереди дорога не совсем надежна. Там  есть  только  узкий  проход.
Вода здесь течет быстро, но трубопровод -  это  единственное  неохраняемое
место, соединяющее поместье и стартовую площадку. Ты готов?
     Лоу кивнул. Бэт повернулась и направилась к  краю  платформы.  Совсем
рядом, немного ниже уровня платформы по бетонированному  каналу  протекала
вода. Неверный шаг - и падение в этот поток, роковое падение.
     Бетонный край был таким узким, что им приходилось продвигаться боком,
спиной к стене. Поначалу это было трудно. Но спустя  некоторое  время  они
умудрились согласовать свои движения. Дело пошло быстрее.
     Только небольшой круг серебристого света освещал их дорогу,  половину
лица Бэт, укрепленный бетонный свод  над  каналом,  пенящуюся  поверхность
воды. Платформа позади исчезла из вида. Путь вперед также был невидим.
     Казалось, что минула вечность,  прежде  чем  они  достигли  следующей
бетонной платформы. Бэт указала на черную дыру в  потолке,  подобную  той,
через которую они спустились.
     "Сейчас мы под площадкой, недалеко от шахты, в которой я  держу  свой
собственный подъемный катер. Я поднимусь первой".
     Она  быстро  шагнула  к  коробке  в  стене,  открыла  ее,   покрутив,
установила градуированный диск. В трубе эхом отдалось  слабое  электронное
гудение.
     Лоу сложил ладони вместе, переплел пальцы, и получилась ступенька для
ее ноги. Просунув голову и плечи в трубу, она начала подниматься.
     Немного подождав, Лоу высоко подпрыгнул.  Подъемное  поле  подхватило
его. Вскоре он начал подниматься равномерно. Наверху была только темнота.
     Вскоре Лоу ударился носом о сапоги Бэт.  Он  переместился  в  поле  и
оказался с ней. Она прижала рот к его уху и шепотом направляла  его  руку,
пока он не почувствовал под ней металл: "Здесь труба закрыта люком. Толкни
легонько".
     Он толкнул. Полоска света увеличилась. Лоу  прошелся  взглядом  вдоль
пластопола ярко освещенной кабинки, он затаил дыхание.
     Сверху у одной из стен стоял человек в белом комбинезоне.  Его  пятки
были обращены к трубе. Человек хмыкнул. Щелкнул  выключатель,  другой.  Он
удовлетворенно крякнул и вышел из кабинки. Пневматическая дверь со вздохом
закрылась.
     Лоу поднял люк. Они вскарабкались в крошечное помещение. Бэт  указала
рукой: "Нам нужна другая, вот эта дверь. Когда  мы  выйдем  наружу,  нужно
будет  передвигаться  быстро.  Я  буду  показывать  дорогу  к  катеру.  Он
заправлен,  и  я  уже  согласовала  разрешение  на  взлет  с   центральным
диспетчерским компьютером. Но по всему  двору  расставлены  наблюдательные
вышки".
     Она  нажала  на  устройство,  открывающее  двери.  Солнце   заходило,
обжигающий воздух ударил в  лицо.  Они  ступили  на  небольшой  порожек  с
поручнями.
     Их окружали стартовая площадка, дебри  топливных  цистерн,  ремонтных
подставок, больших и маленьких кораблей, стоящих  вертикально  в  пусковых
шахтах. Бэт спустилась вниз по металлической лестнице, и сразу  за  ней  -
Лоу. Они повернули направо, на бетонированную дорогу.
     Эта часть  двора  была  пустынной.  Лоу  увидел  сторожевые  вышки  -
заостренные  шпили  с  наблюдательными  кабинами  из  голубого  стекла  на
вершинах. Солнце, висевшее на западе, окрасило их тусклым красным цветом.
     "Вот этот желтый корабль во второй шахте - мой, - сказала Бэт.  -  Мы
почти..."
     "М_и_с_с _Д_о_б_о_р_е_н_к_о_!"
     Лоу вздрогнул, услышав скрипучий голос. Бэт остановилась,  раздвинула
полы вышитого плаща. Лоу  увидел  крошечный  передатчик,  прикрепленный  к
поясу ее брючного  костюма.  Безликий  голос  раздавался  из  него:  "Мисс
Доборенко, сектор два-G, пожалуйста, ответьте!"
     "Стой спокойно, - прошептала Бэт, - как будто  ничего  серьезного  не
произошло. Они заметили нас с одной из вышек".
     На  пустынных  бетонированных  рампах  вздыхал  горячий  ветер.   Бэт
щелкнула тумблером передатчика. "Это  Мисс  Доборенко.  Какого  черта  вам
нужно?"
     Говоривший понял, что Бэт раздражена: "Пожалуйста, извините нас, мисс
Доборенко, но, кажется, что-то не в порядке.  Четвертая  и  девятая  вышки
докладывают, что с вами еще кто-то. В компьютер же занесена ваша заявка на
одиночный полет, место назначения - Париж".
     "Все изменилось. Сэр Роберт связался со мной из  Нового  Белграда  на
своей личной волне. Я должна немедленно доставить пленника к нему".
     Минутное замешательство на другом конце канала.  Несколько  слившихся
голосов, бормотание, вопросы. Затем: "Мы очень сожалеем,  мисс  Доборенко,
но вы должны занести новую заявку в компьютер".
     Бэт прошептала: "Желтый катер. Иди".
     Бок о бок они начали быстро спускаться по  рампе.  Сверкающий  желтый
катер покоился на опорах за квартал от них. Эмаль его черного филигранного
носа блестела в лучах угасающего  солнца.  На  ходу  Бэт  ответила  своему
собеседнику: