безопасности. В руках врамэнов.
     - Вы не понимаете! - почти закричала она. - Мы, врамэны, контролируем
только ограниченный район северного полюса. Почти на все  остальной  части
Альтара господствует другая раса, Третьи Люди. Вы не должны садиться  там,
где можете попасть им в руки.
     - Что толку слушать все это? -  зло  перебил  Лунд.  -  Конечно,  она
пытается одурачить нас.
     - Значит вы не станете садиться в Шаранне, в  центре  врамэнов?  -  в
последний раз с отчаяньем спросила Тайан.
     - Мы что дураки? - ответил Уилсон.
     Она обвела их взглядом и остановилась на лице Хэммонда.
     - В таком случае  все  остальное  не  имеет  значения.  Мы  долго  не
проживем. Прощайте, Кирк Хэммонд.
     Она ушла с Таммасом, а ее "Прощайте, Кирк Хэммонд" волнующим эхом все
звучало в его ушах. Лунд взглянул на Хэммонда, затем обратился к Уилсону.
     - Ты знаешь, что она имела в виду, когда сказала,  что  мы  долго  не
проживем?
     Уилсон кивнул.
     - Это очевидно.  Должно  быть,  врамэны  уже  поймали  нас  на  своих
радарах. Если мы совершим посадку не на их базе, а в  каком-нибудь  другом
месте, они заподозрят неладное и взорвут корабль.
     Квобба повернулся к ним, его массивное лицо было  покрыто  капельками
пота.
     - Что же теперь?
     - А теперь направляйся прямо в район северного полюса,  затем,  когда
мы начнем  спускаться,  сделай  так  чтобы  корабль  немного  закрутило  в
несколько раз бросило из  стороны  в  сторону,  потом  неожиданно  соверши
посадку в другом месте. Пусть выглядит так, словно у нас возникли какие-то
неполадки в оборудовании.
     - Ты думаешь, это  остановит  их  и  они  не  взорвут  корабль?  -  с
сомнением спросил Хэммонд.
     - Во всяком случае у нас появляется шанс, - невесело ответил  Уилсон.
-  Они  могут  попытаться  сначала  связаться  с  нами  и   даже   выслать
спасательный отряд.
     - А если они найдут нас?
     - Думаю эта находка доставит им много неприятностей. Мы быстро выйдем
из корабля, забрав все что сможем вынести. Мы наденем шлемы, защищающие от
излучения, и если врамэны явятся с гипноусилителями, то у  них  ничего  не
выйдет.  Мы  возьмем  шокеры,  которые  прихватили  на  Кууме   и   сможем
противостоять им.
     - И как долго? - спросил Тол Ор скептически.
     - Возможно, довольно долго, - ответил Уилсон.  -  Мы  можем  получить
помощь. Если у врамэнов здесь  есть  враги,  то  они  могут  стать  нашими
друзьями. Ты слышал, что Марден говорила о расе, которую врамэны  называют
Третьими Людьми.
     - Ложь, которой она пыталась запугать нас и толкнуть в руки врамэнов,
- презрительно фыркнул Лунд.
     - Может быть, - сказал Уилсон. - Но все же еще на Земле, помнишь, что
она сказала Хэммонду "И даже  если  вы  справитесь  с  врамэнами...".  Это
подразумевает, что на Альтаре есть еще кто-то кроме них. Кто знает,  какая
другая раса кроме людей обнаружила этот мир, эту звезду жизни?
     Такая мысль никогда не приходила в голову  Хэммонду  и  поразила  его
подобно молнии. Было что-то шокирующее в том, что  возможно,  издалека  из
галактики, находящейся гораздо дальше Трифид, сюда в  поисках  бесконечной
жизни  могли  прилететь  представители  других   рас.   Огромный   магнит,
притягивающий гуманоидов и негуманоидов из далеких миров, которые  подобно
мотылькам слетелись к огню этой звезды поселились  на  Альтаре  и  ревниво
сражаются друг с другом...
     Громкий  голос  Уилсона  изгнал  эти  дикие  размышления  из   головы
Хэммонда.
     - Мы должны двигаться дальше, допуская,  что  врамэны  скоро  взорвут
этот корабль, - говорил Уилсон. - Все должно  быть  готово  к  высадке  на
поверхность, как только мы сядем. Я хочу чтобы с корабля забрали все,  что
можно, - все запасные атомные  генераторы,  инструменты,  все  запчасти  к
оборудованию, а также все оружие, приборы, аккумуляторы и пищу.  Подготовь
все это, Гурт, и поскорее!
     Корабль охватил шум лихорадочной подготовки  к  высадке  на  планету.
Лунд и Тол Ор определяли, что должно быть  разгружено  в  первую  очередь.
Бряцали ключи, это люди спешно отвинчивали аппаратуру, назначение  которой
оставалось для Хэммонда загадкой. Потные  мужчины  тащили  их  к  грузовым
отсекам,  другие  под  руководством   Лунда   собирали   импровизированные
механизмы, которые могли бы помочь выгрузить тяжелое  оборудование,  когда
корабль совершит посадку. Хэммонд обнаружил, что вместе с Абелем переносит
плоские  картонные  коробки  с  пищевыми  капсулами,  которые  Ива  Уилсон
вытаскивала из кладовой. Во всех коридорах толпились и спешили  люди.  Эхо
взволнованных голосов заглушало порой рев генераторов.
     Когда Хэммонд брал из рук Ивы очередную коробку, она спросила его:
     - Что сказала Тайан Марден?
     - Много всего. Большей  частью  то,  что  могло  бы  нас  напугать  и
заставить повернуть от Альтара.
     Она посмотрела на него и неожиданно сказала:
     - Слушай ее, когда она предупреждает тебя о чем-то,  Кирк.  Возможно,
ее не волнуют остальные, но я не думаю, что она хочет, чтобы умер ты.
     Он вздрогнул.
     - Ива, ты, должно быть, сошла с ума; если хочешь сказать что...
     Он не договорил. Воздух снаружи корабля заревел неожиданно громко,  и
тут же по всему кораблю завопили динамики:
     - Всем пристегнуться!
     Послышался топот, все спешили к креслам.  Хэммонд  и  Ива  влетели  в
кают-компанию и чуть не свернули  шеи,  пытаясь  увидеть,  что  показывает
сканер.
     Он показывал вид,  открывавшийся  впереди  корабля,  залитая  солнцем
часть  планеты,  повисшая  перед  ними.  На  ней   не   было   морей,   но
накатывающаяся поверхность была  неровной  от  каких-то  лесов.  Они  были
темно-зеленого цвета, с ярко-желтыми пятнами, что напомнило Хэммонду  горы
Нью-Мексико осенью, когда золотые осины горели на фоне сосен.  Поверхность
планеты неожиданно ворвалась на экран, затем показалось, что корабль встал
на хвост и упал, покатившись.
     Ремни,  удерживавшие  Хэммонда,  впились  в  его  тело,  он   услышал
испуганный крик Ивы. Они вращаясь летели вниз, и Хэммонд  подумал  о  том,
пытается ли Квобба, следуя указаниям Уилсона, сделать так, чтобы казалось,
что корабль терпит катастрофу, или это действительно была  катастрофа.  Он
решил, что все-таки все  было  по-настоящему,  потому  что  вращение  было
слишком диким, чтобы быть обманчивым. Воздух ревел все громче и громче. На
сканере он увидел, как на них стремительно надвигается  лес,  густой  лес,
гротескно неуклюжих темно-зеленых растений. За бортом  корабля  послышался
треск и хруст, и Хэммонд подумал, что это безумие умереть вот  так.  Затем
последовал удар, а за ним то, что было самым поразительным за время  всего
полета.
     Тишина. Ни звука, ни движения, впервые с тех  пор  как  они  покинули
Куум.
     Динамики мгновенно нарушили эту тишину.
     "Наружу! Все наружу! Вытаскивайте оборудование!"
     Хэммонд помог Иве освободиться от ремней  и  они  побежали  вместе  с
другими по полным людей коридорам, вниз к грузовым отсекам.  Люки  отсеков
уже были открыты и снаружи они увидели сияние ослепительного солнца, косые
лучи которого падали  на  высокие,  странного  вида  кучи  зелени.  Воздух
ворвался внутрь корабля, теплый, легкий и сухой.
     Грузовые отсеки  быстро  превратились  в  организованные  сумасшедшие
дома, полные активности и шума. Были спущены трапы, и  мужчины  торопились
привести в действие мощные машины,  которые  должны  были  отсоединить  от
корабля  большие   атомные   генераторы   и   выгрузить   другое   тяжелое
оборудование. Другие, в том числе Хэммонд, Ива и Абель, переносили  запасы
продовольствия, складывая их в кучу подальше от корабля, у края небольшого
возвышения. Только когда Хэммонд бежал за второй коробкой, он нашел  время
взглянуть на дикий лес, поднимавшийся вокруг них.  Джон  Уилсон,  стоявший
возле корабля, руководил работой.
     - Быстрее! Корабль может взорваться в любую минуту! Сваливайте все на
кучу, не оставляйте ничего ближе.
     Где-то на этой планете врамэн мог нажать кнопку, и  они  превратились
бы в пыль. Они знали об этом, и это подстегивало их, ключи грохотали, люди
задыхались и покрывались  потом,  тяжелые  машины  отъезжали  от  корабля.
Наконец, все они стояли посреди гор их  безумного  грабежа,  все  покинули
корабль и впервые получили возможность перевести дыхание и осмотреться.
     Со всех сторон их окружали зеленые холмы. Это были  не  деревья,  это
были   мхи,   похожие   на   гигантские    подушки,    поднимавшиеся    на
двадцать-тридцать футов  вверх  и  еще  больше  в  диаметре.  Между  этими
огромными холмами рос  ковер  темного  мха,  в  котором  то  тут,  то  там
виднелись  участки  настоящей  травы,  ярко-желтого   цвета.   Хэммонд   с
удивлением посмотрел на бесцветное небо.  Сияние  заходящего  солнца  было
скрыто от него ближайшим мохом, но его  лучи  дрожали  в  небесах  подобно
лучам дневной звезды. В этом мрачном лесу не летали птицы, даже  насекомых
не было. Ни один звук не нарушал глубокую нависшую надо всем  тишину.  Они
стояли между страхом и восторгом, на планете своей мечты.



                                    15

     На Альтар опустилась ночь, но эта ночь была абсолютно непохожа на те,
которые довелось видеть Хэммонду. На небе не было темных участков, не было
и звезд, оно было похоже на светящийся лист, небо туманности,  испускающее
мерцающее, почти не дающее тени излучение на огромные темные  мхи.  Хумэны
собрались в плотную группу возле кучи машин и припасов, и хотя солнце село
уже час назад, они  не  зажигали  огни.  Некоторые  из  них,  вооружившись
шокерами, ходили взад и вперед, остальные спали.
     Хэммонд не мог спать. Тайан Марден тоже. Он смотрел  в  сторону,  где
она сидела, совсем недалеко от него. За девушкой довольно  близко  от  нее
сидел Шау Таммас, и Хэммонд знал,  что  похожий  на  обезьянку  мизарианец
постоянно держит ее под прицелом своего шокера. При этом жутком призрачном
сиянии Хэммонд видел белое пятно ее лица. Он очень хотел поговорить с ней.
Он решил, что так и сделает и к черту Лунда и приказы Уилсона.
     Он встал. Весь мир  вспыхнул  ослепительно  белым  светом,  озарившим
испуганные лица и возвышавшиеся над людьми мхи, послышался раскат грома  и
волна горячего воздуха ударила Хэммонду в спину.
     Он покачнулся, удержал равновесие и  быстро  повернулся.  Когда  гром
затих, стали слышны изумленные возгласы.
     - Корабль! - вопил Квобба басом.
     Развернувшись, Хэммонд  увидел  столб  пара,  поднимавшийся  над  тем
местом,  где  находился  корабль.  Вокруг  него  все  еще  витало  дыхание
обжигающе горячего воздуха.
     Джон Уилсон вскочил на ноги и пробежал  несколько  шагов  вперед,  но
быстро остановился и его суровый голос загремел, перекрывая общий шум:
     - Стойте на месте! Врамэны взорвали корабль. Мы это ожидали.
     Спина Хэммонда покрылась холодным потом. Это вполне могло произойти в
тот момент, когда они были на корабле, в любое время с того мгновения, как
они приблизились к Трифид. Это его так потрясло, что он вдруг возненавидел
врамэнов больше чем когда-либо, потому что понял, что они обладают властью
над жизнью и смертью любого корабля в галактике.
     Уилсон  повернулся  и  направился  к  Тайан.  Она  встала,  при  этом
сумрачном сиянии Хэммонд не мог определить выражение ее лица.
     - Твои друзья сделали это, - резко обратился к ней Уилсон.  -  Почему
они взорвали корабль вместо того, чтобы прийти тебе на помощь?
     - Мой народ не придет в эту часть  Альтара.  Это  слишком  опасно.  Я
пыталась вам это сказать.
     - О, да, - фыркнул Лунд. - Третьи  Люди.  Ложь,  предназначенная  для
того, чтобы толкнуть нас в руки врамэнов.
     - Я думаю, - сказала Тайан, - что они уже идут.  В  Шаранне,  врамэны
следят за радаром. Они обнаружили вражеские флайеры, ищущие этот  корабль,
и взорвали его немедленно.
     Ее голос звучал безнадежно, но неожиданно  ее  слова  превратились  в
страстный призыв.
     - В последний раз, умоляю вас, уничтожьте металлические инструменты и
машины, которые вы сняли с  корабля!  Если  они  попадут  в  руки  Третьих
Людей...
     - Естественно, ты хочешь, чтобы мы остались без какого-либо оружия  и
оборудования, - угрюмо перебил ее Уилсон. Он повернулся и громко приказал:
- Всем быть настороже и держать шокеры под рукой. Но не применять их, пока
я не скажу.
     У Хэммонда тоже была маленькая, лишающая человека  сознания,  трубка.
Он не считал ее оружием, если дело дойдет до настоящего сражения, и сказал
об этом.
     -  Драться  совсем  необязательно,  -  сказал  Уилсон.  -  Этого   не
произойдет, если я смогу помешать. Кем бы ни были эти  другие  люди,  если
они являются врагами врамэнов, то  логично  предположить,  что  они  могут
стать нашими друзьями. Я не хочу, чтобы кто-нибудь  запаниковал,  и  лишил
нас этой возможности.
     - Слышите?! - воскликнула Ива.
     С  сияющего  неба  послышался  резкий  звук,  прерывающийся  и  очень
высокий, который то исчезал, то возникал снова, еще громче чем раньше.
     - Флайеры, -  произнесла  Тайан.  -  Они,  наверно,  увидели  вспышку
взрыва.
     - Следи за ней, - сказал Уилсон Шау Таммасу. - Смотри только на  нее,
не своди глаз, чтобы не случилось.
     Он поспешил с Лундом к остальным  хумэнам,  которые  сбились  в  кучу
возле одного из гигантских мхов, и задрав головы, смотрели в небо.  Идущий
оттуда звук превратился в непрерывный свист.
     Тайан посмотрела на Хэммонда.
     - Вы должны быть очень счастливы, - сказала она. - Вы сделали  то,  о
чем мечтали, о чем веками  мечтали  хумэны.  Вы  достигли  Альтара,  и  со
временем излучение звезды сделает вас бессмертными, как мы, врамэны, и  вы
будете счастливы, как мы.
     В ее словах звучали с убийственной горечью. Они  больно  резанули  по
нервам Хэммонда, и он подошел ближе к девушке.
     - Тайан, что это? Чего ты ждешь?
     Она издала безрадостный звук.
     - Ничего, - ответила она. - Я не жду ничего, совсем ничего. Я  просто
рассказываю очередную ложь.
     Она замолчала и Хэммонд услышал, что свист,  звучащий  в  небе,  стал
громче и ниже.
     - Это летят ваши новые друзья, -  сказала  Тайан.  -  Бегите  к  ним.
Приветствуйте их. Потому  что  они  наверняка  помогут  вам  справиться  с
ненавистными врамэнами!
     Скрежещущий рев заглушил бы все, что собирался  сказать  Хэммонд.  Он
посмотрел вверх и увидел как над ними  сверкнули  четыре  длинные  сигары,
черные на фоне сияющего неба. Свист усилился до  одуряющей  высоты,  затем
резко ослабел. Четыре флайера сделали круг и вернулись. На этот  раз  один
из них летел гораздо ниже остальных.  Три  флайера  снова  пронеслись  над
головами хумэнов, а четвертый скользнул вниз и сел вне поля их зрения,  за
возвышенностью.
     Они ждали их, сжимая шокеры и дрожа от нарастающего напряжения. Никто
не появлялся и ничего не происходило, кроме того, что  три  флайера  снова
просвистели над их головами. Прислушиваясь и  вглядываясь  вдаль,  Хэммонд
чувствовал, как усиливается тревога, не покидавшая его с того момента, как
он услышал горькие слова Тайан. Он подошел к  Уилсону,  стоявшему  немного
впереди всех лицом к возвышенности.
     - Мне это не нравится, - обратился к нему Хэммонд. - Пока мы ждем вот
так, они могут окружать нас.
     - Схватки не будет. В этом нет необходимости, - упрямо сказал Уилсон.
     Вождь хумэнов сделал несколько шагов вперед  и  закричал.  Его  голос
покатился в призрачную ночь, мимо темных мхов, уходящих в светящееся небо.
     - Мы друзья!
     Несколько секунд никто не отвечал. Не было слышно  ни  одного  звука,
кроме  свиста  флайеров,  кружащих  где-то  вверху.  Затем,  из-за  низкой
возвышенности, холодный, сильный голос с  восходящей  интонацией  повторил
последнее слово.
     - Друзья?
     - Мы хумэны, не врамэны, - громко произнес Уилсон. - Мы не знаем, кто
вы, но нам кажется, что вы тоже не врамэны.
     На  этот  раз  ответ  прозвучал  быстрее  на  том  же   универсальном
галактическом языке, и Хэммонду показалось, что на этот  раз  в  холодном,
чистом голосе была ирония.
     - Нет, мы не врамэны, - произнес он. - О, нет! Врамэны нам не друзья.
     - Нам тоже, - поспешил уверить его Уилсон. - Они охотились  за  нами,
они пытались помешать нам попасть  на  эту  планету,  они  уничтожили  наш
корабль. Мы взяли одного из врамэнов в плен.
     - Пленный врамэн? - вопрос прозвучал  со  скоростью  захлопывающегося
волчьего капкана.
     - Да. Так что если вы  враги  врамэнов,  вы  не  можете  быть  нашими
врагами.
     Последовала пауза, и в этот напряженный момент  Хэммонду  показалось,
что он слышит тихое  перешептывание  за  невысокой  возвышенностью.  Затем
снова раздался холодный чистый голос.
     - Я - Мар Канн, Третий Человек. И я выхожу  к  вам  без  оружия.  Нет
причин мешающих нам быть друзьями.
     Хэммонд, вместе с другими всматривавшийся вдаль,  увидел,  как  из-за
низкой возвышенности вышел человек. Его  темная  фигура  застыла  на  фоне
светящегося неба,  огромная,  но  совершенно  человеческая  по  форме.  Он
направился к ним, и только теперь они поняли, что этот человек имел полных
семь футов роста, и был великолепно  сложен.  Он  был  одет  в  облегающую
темную тунику, руки и ноги его были обнажены. На  голове  тоже  ничего  не
было, и его совершенно лишенный волос череп блестел при мягком  свете.  Он
шел к хумэнам большими твердыми шагами. Теперь они видели его очень четко.
     Какая-то женщина в толпе хумэнов издала нервный  звук,  что-то  между
смешком и стоном. Рэб Квобба сделал долгий громкий выдох.  Ива  подошла  к
Хэммонду, и ее маленькие пальцы неожиданно впились в его руку.
     Хэммонд тоже был в шоке. Первый же взгляд на фигуру подходящего отмел
прочь все его  смутные  раздумья  о  чужеродных  негуманоидных  существах,
которые  могли  собраться  возле  этой  звезды  жизни.   Он   почувствовал
облегчение, но тут увидел лицо человека. Это было лицо, лишенное каких  бы
то ни было волос. На  нем  не  было  ни  бровей,  ни  ресниц.  Черты  были
правильными  и  красивыми,  но  глаза  были   полностью   лишены   теплоты
сострадания. Это было холодное, похожее на маску лицо безразличного бога.
     Человек остановился в нескольких ярдах от них, и устремил пристальный
взгляд в их сторону. Но он впился глазами не в хумэнов, а  в  сваленные  в
кучу запасы и машины, стоящие за ними. Долгое время он стоял не  двигаясь,
обводя  всех  взглядом.  Хэммонд  ощутил  этот   взгляд   как   физическое
прикосновение.
     - Дайте мне посмотреть  на  пленного  врамэна,  -  произнес  холодный
голос.
     Уилсон повернулся и кивнул в сторону Тайан  Марден,  стоящей  немного
позади него. Глаза Мара Канна остановились на  ней.  Мгновение  спустя  он
сказал:
     - Я не знаю ее. Я надеялся, что она может быть кем-то  очень  дорогим
для меня.
     - Меня обошел этот позор, - произнесла Тайан, и хотя Хэммонд  не  мог
понять смысла ее слов, ненависть и отвращение, прозвучавшие  в  них,  были
очевидны.
     - Будьте свидетелями несправедливости врамэнов, - проговорил Мар Канн
шутливым тоном. - Все эти века они ненавидели нас, тех, кого  должны  были
бы любить больше всего на свете.
     Джон Уилсон не понял иронии, но одна фраза привлекла его  внимание  и
на его суровом лице, когда он повторил ее, появилось жадное выражение.
     - Все эти века? Значит вы  тоже...  вы,  те  кого  называют  Третьими
Людьми обладаете нескончаемой жизнью?
     - Ну конечно, - ответил Мар Канн. - Врамэны очень огорчены  этим,  но
все живущие под лучами нашего солнца, живут очень долго.
     - В том числе и любимые дети Третьих Людей, - сказала Тайан.
     Упоминание о детях было непонятно Хэммонду, но  он  увидел,  что  Мар
Канн  понял  его,  потому  что  иронично   веселое   выражение   сошло   с
нечеловечески красивого лица и его глаза бросили на Тайан  взгляд,  полный
яростной ненавист