енадцатого.  Он
был как всегда пунктуален.

Глава 38

   Стоя в  дверях  ярко  освещенного  зала,  Марин  позволил  охранникам
диктатора, стоящим в скрытых  стенных  нишах,  рассмотреть,  опознать  и
ослабить бдительность. Он ждал, пока его  солдаты  захватят  лестницу  и
проведут вторую мгновенную атаку.
   Ожидая завершения атаки, он неспешно направился  к  тому  месту,  где
стояли  Великий  Судья  и  Подрэйдж.  В  нем  снова   начало   нарастать
напряжение. Снова критический момент, снова  необходимость  согласования
действий по времени. Его солдаты должны были вывести охранников из строя
при помощи газовых пистолетов, захватить  оружие,  которое  держало  под
прицелом присутствующих в зале, и взять под защиту его самого.  Проблема
заключалась в том, что он не хотел, чтобы люди осознали происходящее  до
решающего момента.
   "...Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать!.." - считал он про себя.
   В это мгновение - мгновение, с которого начинал действовать он сам  -
Марин ясно обозревал всю сцену. Все Руководители Групп - за  отсутствием
только Меделлина и грозного Эдмунда Слэйтера; Уэйд Траск, прикованный  к
стулу в конце стола; и Великий Судья, в безукоризненном белом костюме  и
рубашке, поворачивающий к нему голову.
   "Сейчас!"
   Марин  перехватил   в   кармане   рукоять   специального   пистолета,
заряженного гипнотическим газом, и  выстрелил  сквозь  ткань,  целясь  в
голову Великого Судьи. Луч толщиной всего в несколько  молекул  заставил
голову диктатора слегка дернуться назад - движение, которое  могло  быть
похоже на  простое  подергивание  мышц.  Великий  Судья  словно  его  не
почувствовал.
   Марин ждал. Газ действовал по принципу вируса, но ни  один  вирус  не
обладал такой быстротой действия.  Он  мгновенно  проникал  в  кровотоки
мозга. Вот чувствительные нейроны начали реагировать на его присутствие,
отдавая  калий,  содержащийся  в  связанном  виде   на   электризованной
клеточной оболочке - или,  скорее,  подвешенной  в  электрическом  поле,
которое и является поверхностью каждой клетки. Мгновенное изменение -  и
мысли, эмоции, те  связи,  которые  поддерживают  целостность  личности,
интегрированное "Я", начали терять свою могучую объединяющую силу.
   Диктатор покачнулся и начал  оседать.  Подрэйдж  и  Марин  подхватили
обмякшее тело, не дав ему упасть.
   - Сюда! - сказал Марин.
   Они усадили Великого Судью в кресло во главе стола. Хотя  его  голова
сразу упала на стол, он выглядел скорее расслабившимся,  чем  потерявшим
сознание. Солдаты, занимавшие посты в нишах, вряд ли что-то поняли.
   Марин подумал об этом только мельком. Как только диктатор оказался  в
кресле, он  обернулся  -  как  раз  в  тот  момент,  когда  люди  начали
оправляться от первого потрясения.
   - Позовите врача! - хрипло крикнул кто-то. - Он потерял сознание!
   Их реакция поразила Марина. Он не мог  подумать,  что  замешательство
достигнет таких масштабов.
   Он заметил, что Руководитель Группы  Джон  Пилер  собирается  открыть
наружную дверь, и мрачно подумал, что через мгновение все рухнет.
   Газовый пистолет ткнулся Пилеру чуть ли  не  в  лицо.  Тот  удивленно
шарахнулся. Голос солдата отчетливо произнес -  так,  что  каждое  слово
было слышно всем в зале:
   - У нас приказ генерала Марина никого не выпускать из помещения.
   - Рядовой, закройте дверь, - со своего места откликнулся Марин.
   - Да, сэр!
   Дверь захлопнулась.

Глава 39

   Присутствующие в изумлении поворачивались к  Марину.  Большинство  из
них не скрывало страха. Но  некоторые  пытались  выдать  этот  страх  за
ярость.
   Руководитель Групп Ярини злобно заявил:
   - Только за одно это деяние,  -  он  указал  на  бесчувственное  тело
Великого Судьи, - ты отправишься в конвертер.
   Марин заметил изучающий  и  грозный  взгляд  Подрэйджа.  Наконец  тот
спросил со страной интонацией:
   - Что вы задумали, Дэвид?
   Вербальные реакции свидетельствовали о том, что  первый  шок  прошел.
Теперь Марин мог с ними говорить.
   -  Умерьте  свои  страхи,  джентельмены.   Это   не   государственный
переворот. Но я требую от вас полного внимания, пока я  буду  объяснять,
что происходит.
   Люди молча начали возвращаться на свои места за столом.
   Внезапно раздался шум. Руководитель Групп Ярини  вместо  того,  чтобы
последовать примеру остальных, схватил стул и с воплем пошел на Марина.
   Он сделал два шага, затем  начал  спотыкаться  и  наконец  осел,  как
тряпичная кукла. В воздухе на  мгновение  распространился  слабый  запах
разряда газовой винтовки и тут же пропал.
   Если  до  этого  Марин  не  знал,  удалось  ли   его   людям   занять
наблюдательные отверстия, то теперь  у  него  была  возможность  в  этом
убедиться.
   - Джентельмены, - тихо проговорил он, - не  лишайте  себя  привилегии
выслушать мой рассказ. Великий Судья скоро очнется, так что о нем  можно
не беспокоиться.
   Некоторое  время  его  слушали   молча,   но   атмосфера   оставалась
напряженной.  Марин  подумал,  что  кое-кто   наверняка   считает   себя
скомпрометированным необходимостью слушать  подобные  вещи.  Но  он  был
полон решимости заставить их выслушать от начала и до конца  -  так  что
пусть оставят свои сомнения и страхи при себе.
   Он начал с рассказа о своем первом  визите  к  Траску,  когда  ученый
заставил его обменяться телами. Затем подробно рассказал  историю  своих
отношений с Траском и, наконец,  сообщил,  что  Великий  Судья  является
невольным защитником и агентом Мозга.
   В этот момент Джон Пилер вскочил и демонстративно заткнул уши. Он был
бледен как полотно.
   - Я отказываюсь слушать хотя бы еще  одно  слово  этой  изменнической
фантастики! - завопил он.
   Марин выхватил пистолет,  выстрелил  в  Пилера,  проследил,  как  тот
обмякает, и холодно сообщил:
   - С моей точки зрения, Пилер и Ярини ведут себя недостойно. Если вы и
дальше собираетесь  терпеть  этих  трусов  на  заседаниях  Руководителей
Групп, вы вряд ли заслуживаете уважения.
   - Вас уже  не  будет,  Дэвид,  -  мрачно  сказал  Руководитель  Групп
Эльстан, - чтобы  посмотреть,  кто  будет  присутствовать  на  следующих
заседаниях.
   - Вы совершенно правы, - ответил Марин. И совершенно спокойно сообщил
о том, как перед приходом на это собрание он подал в отставку  и  сделал
этот факт достоянием гласности.
   Подрэйдж посмотрел на него и изумленно покачал головой.
   - Я могу связаться со своим офисом и проверить ваши слова?
   Марин кивнул и  подождал,  пока  Подрэйдж  набирал  номер  на  личном
телефоне и наводил справки. Наконец он прервал связь  и  обвел  взглядом
присутствующих. Он явно был в замешательстве.
   - Заявление Дэвида произвело сенсацию, - медленно  проговорил  он.  -
Акции уже понизились на несколько пунктов.
   Руководитель  Эльстан  вскочил  на  ноги.  Все  мысли  об  измене   и
перевороте вылетели у него из головы.
   - Я должен позвонить своему брокеру, - пробормотал он.
   Он принялся возиться со встроенным телефоном на столике рядом с ним.
   - Сядьте! - рявкнул Марин. - Перестаньте позориться!
   - Старик поколебался, покраснел и молча сел.
   Подрэйдж поднялся со своего места.
   - Дэвид, - сказал он, - могу ли я спросить,  как  вы  объясняете  тот
факт, что Мозг не делал никаких переключений сознания  после  того,  как
научился это делать.
   Марин помолчал. Но от изложения теории, которой он  оперировал,  было
не уйти.
   После некоторого колебания он заговорил:
   - По моему мнению - и это  мнение  основано  на  том,  что  Мозгу  не
удалось меня уничтожить - он ничего об этом не знает.
   Я полагаю, что, когда  он...  -  Марин  замялся,  подбирая  слова,  -
сконтактировал.., с обездвиженным Уэйдом Траском  (я  имею  в  виду,  со
мной),  он  случайно  стимулировал  какой-то  нервный  механизм,  и  это
автоматически привело к обратному переносу личности. Полагаю, что он сам
не ожидал подобного эффекта и был обескуражен этим феноменом, -  добавил
он задумчиво, - это было первое мое ощущение.
   - Но это только предположение, - заметил Подрэйдж.
   Марин согласно  кивнул.  Но  его  раздражал  тот  факт,  что  не  все
присутствующие понимали, насколько он далек от  притягивания  фактов  за
уши.
   - Это только предположения, - ровным  голос  произнес  он,  -  но  их
логика  подтверждается  тем  фактом,  что  Мозг  не  смог  нанести   мне
превентивный удар. Истина - в чем бы она ни состояла - станет  полностью
ясна до конца дня.
   - Вы хотите сказать, -  настойчиво  проговорил  Подрэйдж,  -  что  вы
оказали на него давление, и теперь ему придется продемонстрировать  свои
возможности?
   "Это и так ясно", - хотел ответить Марин, но одернул себя.
   Он понял, что Подрэйдж, заставляя его  объяснять  самые  элементарные
вещи, оказывает ему большую услугу.
   Он осознал ситуацию. Эти люди по сути дела до  сих  пор  пребывали  в
состоянии шока.  Им  была  нужна  простая  сказка,  изложенная  легко  и
понятно.
   - Да, - громко ответил он. - Да, мистер  Подрэйдж.  У  вас  еще  есть
вопросы, требующие разъяснения?
   Подрэйдж внимательно посмотрел на Марина, и на его  решительном  лице
появилась легкая улыбка. Он открыл было рот, но его  перебил  целый  хор
голосов. Казалось, что все заговорили одновременно.
   - Когда-то Мозг был весьма умен. Откуда мы можем знать, что он  снова
нас    не    перехитрит?..    Что    будет,    когда    проснется    его
превосходительство?.. Что вы в  действительности  собираетесь  делать?..
Как мы узнаем, что Мозг на самом деле побежден?.. Что?..
   Марин поднял руку. Шум не прекратился, и он повысил голос:
   - Джентельмены, прошу вас!
   Голоса стихли. Мрачный голос Подрэйджа нарушил наступившую тишину:
   - Я думаю, Дэвид, среди всей этой массы  вопросов  есть  один,  самый
главный: что произойдет, когда он, - Подрэйдж кивком указал на  Великого
Судью, - придет в себя? Возможно, вас это Удивит, но  я  искренне  верю,
что  его  ярость,  направленная  на  вас,  отчасти  коренилась   в   его
беспокойстве по поводу нашей судьбы.
   Марин бросил взгляд на диктатора. Он думал.  Какой  это  удивительный
человек. Вне всяких  сомнений,  Великий  Судья  пользовался  лояльностью
Руководителей. Перед величием его  личности  отступали  любых  сомнения,
которые только могли возникнуть по этому поводу.
   Затем его мысли приняли другое направление, более личное.
   Впервые за сегодняшнее утро он подумал: "А что будет со мной?"
   Он сжег за собой все мосты. Сейчас он уже  был  обычным  гражданином,
без  особых  прав,  подверженный  любому  из  наказаний,  которое  могло
постигнуть его за то, что он сейчас делает.
   Беспокойство исчезло так  же  быстро,  как  и  появилось.  Он  ровным
голосом проговорил:
   - Прежде, чем дело дойдет до решения моей судьбы, вам стоит послушать
еще одну странную историю. Когда прошлым вечером я раздумывал  над  тем,
что происходит на  самом  деле,  я  словно  увидел  некий  драматический
спектакль, который до сих пор представлялся мне набором несвязных  сцен.
Однако я понял, что в какой-то мере я знал об этом  единстве  и  раньше.
Видите ли, джентельмены, все эти якобы не связанные между собой  события
оказываются очень тесно  переплетены  своими  причинами  и  следствиями.
Мозг,  возникновение  после  войны  множества  государств,  быстрая   их
капитуляция - как только мы нападали на них, бесконечные казни.  И  еще:
мы  не  должны  забывать  о  неизменном  физическом   благополучии   его
превосходительства. А  теперь  мне  хотелось  бы  дать  вам  возможность
взглянуть на эту поразительную ситуацию с еще одной стороны.
   Он подошел к креслу Великого Судьи, подтащил стул  для  себя,  сел  и
произнес:
   - Ваше превосходительство, вы  сейчас  можете  свободно  говорить  со
мной. Вы хотите говорить со мной. Вы понимаете?
   Диктатор выпрямился.
   - Понимаю, - сказал он.
   Среди слушателей возникло оживление. Марин слышал  это,  но  не  стал
оглядываться.

Глава 40

   - Сколько вам лет? - спросил Марин.
   - Бог ты мой! - негромко охнул кто-то.
   - Семьдесят девять, - ответил Великий Судья.
   Марин  быстро  оглядел  длинный   стол.   Лица   людей,   захваченных
происходящим, застыли. Не было никакого  сомнения,  что  уже  этот  факт
произвел настоящую сенсацию.
   Он снова обернулся  к  Великому  Судье.  Вопрос  за  вопросом  начала
раскрываться странная и удивительная история.
   Эта история состояла в следующем.
   Во время Третьей  атомной  войны  Иван  Проков  был  офицером  связи,
прикомандированным к штабу Объединенных Сил Востока. Ему  были  известны
большинство секретов, он знал самых одаренных людей  каждого  сектора  -
ученых,  военачальников,  исследователей,   многочисленных   талантливых
технических специалистов. К концу этой разрушительной  войны  он  узнал,
что среди исследователей давно началось брожение  умов,  ученые  готовят
заговор. Великие идеи носились в воздухе. Причиной была и сама  ситуация
войны. Война  требовала  новых  изобретений  во  всех  областях  знаний,
рождались удивительные открытия,  влекущие  за  собой  новые  -  уже  не
связанные с военными нуждами.
   В том числе был открыт способ замедления процессов  старения  и  даже
омоложения тканей организма.
   Множество  подобных  открытий  стали  достоянием  группы   решительно
настроенных людей, обеспечив им огромные возможности.
   Полковник Иван Проков осознал  уникальность  этой  ситуации.  Он  был
единственным офицером высшего звена, участвовавшим в заговоре, и поэтому
мог по сути дела ставить остальным заговорщикам любые условия.
   В этот момент Марин повернулся к присутствующим и пояснил:
   - При удобном стечении обстоятельств только  человек,  находящийся  в
положении Прокова,  мог  обеспечить  захват  и  казнь  офицеров  высшего
состава.
   Ответом ему было молчание. Марин продолжил свой гипнотический допрос.
   Давно уже была установлена связь с подобными  группами,  действующими
на территории Объединения Западных Наций.
   В итоге заговор с целью прекратить войну и  захватить  весь  мир  был
продуман и реализован с полным успехом.
   Нетрудно было  предсказать  тенденции  к  сильной  националистической
шизофрении, особенно на востоке. Поэтому  специальные  агенты  захватили
большую часть из примерно тысячи образовавшихся государств. На каждое из
них изнутри и снаружи  действовали  могучие  и  противоречивые  силы.  В
некоторых случаях тайному агенту - даже если  ему  удавалось  возглавить
правительство  -  приходилось  идти  на  любые  меры,  от   интриг   до.
предательства, прежде чем страна присоединялась к Мировому Государству -
Союзу Великого Судьи. В большинстве случаев это достигалось  комбинацией
военных действий и откровенного вероломства.
   Марин снова прервался для комментария.
   - Как вы знаете, я вел войны более десяти лет. Мне кажется, что в тех
случаях, когда мы казнили правительственных  лидеров,  они  не  являлись
членами группы заговорщиков.  Настоящих  представителей  этих  групп  мы
оставляли на прежних постах. За исключением Джорджии, - добавил он, - но
мы еще поговорим об этом.
   Первые эшелоны заговорщиков были воодушевлены групповой идеей, весьма
популярной на востоке. Они осознавали необходимость компромисса с силами
свободного предпринимательства, который позволил бы остановить войну. Но
это  был  компромисс  только  для  них.  Великий  Судья  вскоре   станет
саботировать  капиталистическую  экономическую  систему  и  заменит   ее
социализмом, основанном на групповой идее.
   Первый шаг по ликвидации подлинных сторонников компромисса проводился
без всякой жалости, строго по графику.  Восемьдесят  тысяч  заговорщиков
западного лагеря было казнено.
   И только одно упущение - во время войны "западники" спрятали Мозг.
   Десять лет спустя Великий Судья  воспользовался  неудачей  в  поисках
Мозга в качестве, предлога, чтобы отложить введение запрета на свободное
предпринимательство. В итоге это  вызвало  подозрения  у  тайной  группы
заговорщиков, действующих из разных  подставных  организаций  с  главным
штабом в Джорджии.
   Несмотря   на   долгожительство,   заговорщики   годами    занимались
воспитанием  талантливой  молодежи.   Некоторых   из   них   приняли   в
организацию. Другие, подобно Уэйду Траску, не удостоились этой чести, но
все же оказались полезны.  Поскольку  у  Траска  были  собственные  идеи
относительно социальных перемен, его  использовали,  чтобы  окончательно
определить судьбу групповой идеи. Все зависело от того, станет ли с  ним
сотрудничать Великий Судья. По особым каналам диктатора уведомили о том,
что Траск склонен к изменническим заявлениям, касающимся групповой идеи.
   Траска арестовали и приговорили к смерти.
   И сразу начался  бой.  Заговорщики  поняли,  что  их  самые  скверные
подозрения подтверждаются. Великий Судья не собирался вносить какие-либо
коррективы в идею компромиссов группы и свободного предпринимательства.
   Они бросили вызов. Приговорив  Траска  к  Конвертеру,  диктатор  явно
показал, что находится в полной оппозиции к прежним коллегам.
   Марин долгим взглядом посмотрел на Траска.
   - Что ты думаешь об этом, Уэйд?
   Ученый  сидел  на  своем  стуле,  уставясь  в   пространство.   Потом
пошевелился и утомленно проговорил:
   - Кто бы мог подумать, что третья атомная война еще не закончилась?
   Марин снова повернулся к диктатору:
   - Ваше превосходительство, вы желаете сказать  нам  о  том,  есть  ли
заговорщики среди Руководителей Групп.
   - Да. Ярини и Джон Пилер.
   -  Ну  что  же,  -  заметил   Марин,   оглядевшись   с   неподдельным
удовлетворением. - Эти  люди  оказались  совершено  беспомощны  в  своих
попытках меня остановить.
   -  Надо  признать,  Дэвид,  -  мягко  проговорил  Руководитель  групп
Эльстан, - вы нас совершенно поразили.
   Марин едва услышал его.
   - Вы желаете сообщить нам... - продолжал  он,  обращаясь  к  Великому
Судье,   -   как   мы   можем   схватить..,   этих   коммунистов,   ваше
превосходительство?
   Ответ оказался неопределенным.
   Верного способа нет. Члены групп обычно маскируются. Они ищут  людей,
которые находятся вне подозрений, и изучают их привычки. Затем  они  или
убивают их, или опоенными увозят на судах под видом матросов и  занимают
их место.
   - Сколько их среди высших руководителей? - спросил Марин. - Вы  очень
хотите рассказать нам это, сэр! Я имею в виду, во Внутреннем круге.
   - Около трех тысяч, - ответил Великий Судья.
   - У них должен быть главный штаб, - убеждающим тоном продолжал Марин.
- Центр, через который производится связь.
   Вы хотите нам это рассказать.
   - Я не знаю, где он находится.
   Марин отшатнулся. Он был разочарован.
   "Только три тысячи, - успокоил он себя. - Не так уж много.
   Такая  небольшая  группа  при  определенных   обстоятельствах   будет
концентрироваться  на  сравнительно  небольшой   площади.   Такой,   как
Джорджия. И если они узнают  о  предстоящей  атаке  слишком  поздно,  то
уничтожат свое оборудование вместо того, чтобы его перевозить.  Так  они
делали всегда, так сделают и сейчас".
   С некоторым напряжением в голосе Марин спросил:
   - Вы предупредили группу о нападении  на  Джорджию,  и  если  да,  то
когда?
   - В тот день, когда был объявлен приговор Траску.
   - Но это с меньшим упреждением по времени, чем раньше?
   - Да, гораздо меньшим.
   Марина перебили. Руководитель Групп Гейне, который молча наблюдал  за
происходящим своими большими грустными глазами, спросил:
   - Чего я не понимаю, так это  зачем  вам  потребовалось  вводить  его
превосходительство в гипнотическое состояние?  Мне  кажется,  он  и  так
рассказал бы нам все, если бы его поставили перед лицом истины.
   - Я к этому подхожу, - сказал Марин, вновь поворачиваясь к диктатору.
- Почему вы предупредили этих людей?
   - Я надеялся, что мне удастся продолжать играть с ними в их игры - до
тех пор, пока мы не будем готовы захватить остальной мир. Я хотел,