ошибку: слишком поторопилась пройти в  свою  комнату,
чем вызвала подозрения у отца. Отец засек ее, обвинил в  грехе  и  изорвал
журнал в мелкие клочки, топча их ногами, как  сумасшедший,  и  ругая  свою
дочь на чем свет стоит. Потом он наказал ее: на всю ночь, весь день и  всю
следующую ночь запер ее, голую,  в  комнате.  Голод  и  невыносимый  холод
должны были изгнать  из  нее  дьявола  и  показать  позор  ее  действий  и
поступков.
     В эти страшные часы одиночества многое застыло в ней, и на лицо легла
холодная маска послушания, но ничто не могло сломить ее волю. Ее решимость
только окрепла, хотя она хорошо сознавала все предстоящие трудности.
     Потом она никогда не будет вспоминать об этих бесконечных часах.
     Отец, конечно, ничего никому не сказал, потому что этим  доказал  бы,
что как отец и как воспитатель никуда не годится. Взрослой девушке даже  в
голову прийти не может совершить такое греховное деяние. С  этого  момента
Энни навсегда станет образцовой девушкой и больше не будет позорить  своих
родителей. Но это будет только показная сторона, чтобы родители  и  другие
окружающие ее люди не догадались о ее истинных намерениях.
     Спустя год родители снова полностью доверяли ей. Энни только этого  и
ждала: теперь, когда за ней больше не наблюдали на каждом шагу, она могла,
наконец, осуществить свой план. Ей пришлось сознательно лгать и обманывать
родителей, потому что она была настроена решительно  против  общественного
порядка на Имире.
     Тем временем в школе не прекращались яростные  споры  и  разговоры  о
Земле и особенно о Ярославе Дубине. Это  были  тайные  разговоры,  которые
велись  исключительно   шепотом.   Возникали   группки,   придерживающиеся
противоположных мнений. Одни говорили, что Ярослав  единственный  разумный
человек, а остальные - упрямые фанатики, и  за  Ярославом,  побывавшем  на
Земле, признавалось право объективно  судить  о  ней.  Другие  были  прямо
противоположного мнения. Ярослав, считали они, был  не  единственным,  кто
посетил Землю и другие планеты, но он единственный, выступил против старой
веры, и это свидетельствовало против него.
     Энни все еще молча прислушивалась к спорам,  хотя  у  нее  давно  уже
сложилось прочное мнение. Кожа ее чесалась под грузом трех  платьев,  двух
пуловеров, толстых носков и тяжелого пальто, а сердце  грызло  нетерпение,
но она терпеливо выжидала, когда ей представится благоприятная возможность
для достижения цели.
     Тем вечером она сказала, что хочет навестить подругу, а сама пошла  к
Ярославу Дубину и не особенно удивилась,  встретив  там  нескольких  своих
школьных товарищей.
     Фанатики-имирцы хотели бы видеть Дубина  в  тюрьме  или,  еще  лучше,
мертвым, надежно упрятанным в могилу, но не так-то  просто  отделаться  от
этого греховного, вероломного человека. Его обвиняли  в  ужасных  пороках,
однако Ярослава Дубина это не волновало, так как за время обратного полета
с Земли он подружился с командиром корабля и нашел  в  его  лице  надежную
поддержку.
     Ответственные люди скоро поняли,  что  совершили  огромную  глупость,
забрав Ярослава обратно, когда он подружился  с  землянами,  однако  в  то
время они еще  не  предвидели  всех  последствий  этого  факта.  Сразу  по
прибытии корабля капитан заявил, что Ярослав Дубин - единственный разумный
имирец из всех, кого он  когда-либо  встречал,  и  сделал  Ярослава  своим
агентом, так как не хотел иметь дело с тупыми враждебными фанатиками.
     Конечно, ответственные люди энергично воспротивились, но им, в  конце
концов, пришлось смириться,  потому  что  иначе  капитан  корабля  наотрез
отказался выгружать груз. И все равно они не сразу подчинились  требованию
капитана,  но  тот  оставался  упорным  и   стартовал.   Капитаны   других
космических кораблей поддержали это требование, и имирцам ничего больше не
осталось, как признать Ярослава Дубина торговым агентом.
     Вот почему ненавидимый всеми Ярослав Дубин  вел  великолепную  жизнь.
Его друзья обеспечивали  его  замечательными  вещами,  о  которых  обычный
имирец не мог и мечтать. Из того же источника поступала и пресса - журналы
и книги, которыми Ярослав щедро снабжал всех желающих. Враги ненавидели  и
презирали его, но, несмотря на дьявольские ухищрения, не  могли  запретить
его деятельность, не навредив самим  себе.  Даже  серьезно  обсуждаемый  в
определенных кругах смертный приговор этому человеку они так никогда и  не
вынесли, потому что без торговли имирцы  не  могли  наладить  отношений  с
другими   планетами,   а   торговля   находилась   в   руках   космических
путешественников,  на  которых  Ярослав  опирался  в  своих  делах.  Таким
образом, его исчезновение имело бы катастрофические последствия. Торговлей
имирцы не могли пожертвовать, для них торговля означала жизнь.
     Такова была ситуация в тот вечер, когда Энни  выскользнула  из  дома,
чтобы посетить отвергнутого, проклинаемого всеми грешника.
     Она готовилась к этому посещению на протяжении целого года, но, когда
пробиралась по темной улице, в голову ей приходили ужасные мысли.  Ледяной
ветер с ревом гнал вдоль улицы снег. Энни боялась  встретить  полицейских.
Они, конечно, спросят о цели ее похода,  потому  что  молоденькой  девушке
нечего делать в такое время на пустынной улице. Родителей обмануть  можно,
но полицейские моментально ее разоблачат, потому что сейчас она находилась
в другой части города.
     Перед космопортом опасность еще усилилась: Ярослав жил в изгнании,  и
ни один порядочный человек не должен был приближаться к его дому ближе чем
на километр. Кроме того, его дом, стоящий прямо на поле космопорта, хорошо
просматривался со всех сторон, но, к счастью, тьма и метель  скрыли  Энни,
когда она бегом пересекала открытое пространство.
     Ярослав был толст, дружелюбен и в хорошем настроении - именно  такой,
каким  его  всегда  описывали.  Сидя  в  удобном  кресле-качалке,  он  вел
дискуссию с находящимися здесь молодыми людьми, хотя сам говорил  немного,
ограничиваясь тем,  что  время  от  времени  подкидывал  новые  идеи,  что
заставляло его гостей спорить еще более рьяно.
     В первый вечер Энни почти ничего не говорила, очень робея  и  немного
чего-то опасаясь. Было жарко, она  сняла  парку  и  пуловеры  и,  в  конце
концов, осталась только в блузке и длинных брюках, мучительно смущаясь  от
такого своего вида: только родители видели ее так легко одетой.
     При  следующем  визите  она  уже  не  испытывала  подобных  ощущений,
постепенно  становясь  все  увереннее,  и  стала   принимать   участие   в
разговорах. Здесь всегда  околачивались  два  или  три  молодых  человека,
которым удавалось ловко ускользать из-под родительского  контроля,  иногда
присутствовал кто-нибудь из космических офицеров, принося с собой  дыхание
чужих миров.
     Когда она пришла в третий раз, Ярослав дал  ей  одежду,  которую  она
всегда должна была  надевать  во  время  следующих  посещений.  Домой  эту
одежду, конечно, нельзя было брать, потому что если родители обнаружат ее,
Энни несдобровать.
     Спустя некоторое время ей даже  стало  хотеться  побыть  с  Ярославом
наедине, иногда так и случалось.  Тогда  Ярослав  обращался  с  ней  очень
вежливо  и  ласково,  но  она  всегда  чувствовала,  что  ему  не  хватает
собеседников. Вечер без шумных обсуждений был для Ярослава потерянным. Он,
как дрожжи в тесте, должен был вкладывать новые  мысли  в  головы  молодых
людей и радоваться скорому брожению умов.
     "Зачем ему это? Какой смысл  в  его  активности?"  -  снова  и  снова
спрашивала себя Энни, но так и не находила ответа.
     Тайный союз был чрезвычайно опасен,  ведь  при  разоблачении  молодые
люди подверглись бы тяжелому наказанию.  Энни  знала,  что  Ярославу  тоже
приходят в голову такие мысли, хотя лично с ним ничего не могло произойти.
Странно и ново - Ярослав заботился о других. Откуда это у него?  Наверное,
от жителей Земли.
     Однажды она  прямо  спросила  его  об  этом,  но  он  ответил  только
пристальным взглядом.



                                    7

     Ярослав Дубин был единственным человеком  на  Имире,  который  жил  в
маленьком одноэтажном  домике,  построенном  специально  для  него  отцами
города, чтобы изолировать этого опасного выскочку. Дом поставили прямо  на
космодроме, и Ярослав находил  это  очень  удобным,  так  как  всегда  был
поблизости от космических кораблей.
     Отцы города, изредка - по  необходимости  -  посещая  его,  не  могли
скрыть любопытства. Здесь постоянно можно было увидеть  что-то  новенькое:
сначала ковер, потом картину, затем мебель и даже  незнакомые  деликатесы.
Конечно, люди, олицетворяющие власть на Имире,  протестовали  против  этих
греховных вещей и совестили Ярослава, но большего сделать не могли.
     Молодые люди, тайком проскальзывающие в дом Ярослава, завидовали ему.
Энни тоже чувствовала все усиливающееся желание иметь такие же  прекрасные
вещи. Похоже, Ярослав намеренно провоцировал в них подобные эмоции, потому
что прилагал большие усилия, чтобы приобрести как можно больше  прекрасных
редких  вещей,  бросающихся  в  глаза,  пробуждающих   в   молодых   людях
определенные желания.
     Но  находились  и  посетители,  не  обращающие  на  предметы  роскоши
никакого внимания. Эти, конечно, никогда не приходили обычным  путем,  для
них существовал тайный  проход  в  стене.  Там,  за  стеной,  было  скрыто
помещение,  в  которое  вел  толстый  кабель  от  вырабатывающего  энергию
реактора, спрятанного в подвале. Кабель подсоединялся к странному аппарату
- трансфэксу, поглощающему уйму энергии,  именно  для  этих  целей  и  был
необходим реактор.
     Ярослав сидел один, когда в доме раздался предупреждающий сигнал.  Не
особенно встревоженный, Ярослав спокойно отложил книгу в  сторону.  Сигнал
мог означать все что угодно: новые книги и журналы, одежду или продукты, а
может быть, всего лишь новое сообщение. Таким путем поступало много вещей,
делающих его жизнь приятной.
     Он встал и, отодвинув  деревянную  маскирующую  панель,  вздрогнул  -
перед ним стоял человек. Но страх тут же уступил место радости.
     - Сайд Коунс! - воскликнул он, отступая на шаг. -  Что  привело  тебя
сюда? Входи же!
     Коунс кивнул и вошел в комнату. Он все еще был в  купальном  костюме,
но не мерз, потому что в доме Ярослава было тепло, а толстый ковер защищал
босые ноги от холодного пола.
     Ярослав, вне себя от радости, засуетился доставая  бокалы  и  бутылку
вина. Коунс тем временем опустился в кресло  и  огляделся.  Верхнюю  часть
стены занимало трехмерное изображение отрезка Млечного Пути с  населенными
планетами. Ниже  висела  полка,  до  отказа  заполненная  вещами,  которые
среднему имирцу показались  бы  очень  опасными.  На  других  стенах  были
развешены  картины,  что  выдавало  склонность  Ярослава  к  произведениям
изящных искусств.
     Коунс потягивал вино, но есть ничего не хотел. Хозяин  дома  сидел  в
кресле напротив.
     - Чем занимался в последнее время? - коротко спросил гость.
     - Распространял истину. Как всегда,  условия  работы  тяжелые,  но  я
верю, что она окупится.  Мне  только  хочется,  чтобы  здесь  было  больше
агентов.
     - Так-то оно так, Ярослав, но пока это  невозможно.  Тебя  мы  смогли
внедрить под благовидным предлогом: без твоей работы имирцам не выжить. Но
нельзя не учитывать, что помимо общественного давления  есть  определенные
психологические факторы. Одного иноверца еще  терпят,  заклеймив  его  как
сумасшедшего, но двое или трое будут уже  рассматриваться  как  подпольная
организация, и ей будет объявлена жестокая война. Ты, Ярослав, должен быть
центром, быстро распространяющим вокруг себя инфекцию, но, кажется, ты  не
особенно заразен.
     Ярослав широко улыбнулся, потому что в этом отношении совесть у  него
была чиста.
     -  Ошибаешься.  Я  проделал  неплохую  работу,  Сайд:  за  пять   лет
деятельности распространил по округе  тысячи  будоражащих  головы  книг  и
журналов, меня регулярно посещают молодые люди, впитывающие  новые  мысли,
словно губка, причем некоторые  настолько  осмелели,  что  улыбаются  друг
другу при встрече на улице.
     - Не хвастай. Время поджимает.  Вернее,  его  просто  больше  нет,  и
придется пойти на некоторый риск.  Почему  ты  не  предлагаешь  нам  новых
агентов?
     -  Для  этого  есть  основания.  Мое   воздействие   распространяется
преимущественно на молодых людей -  юношей  и  девушек  от  пятнадцати  до
семнадцати лет. Школы здесь очень строги, и  это,  к  сожалению,  довольно
труднопреодолимое  препятствие.  Кроме  того,  сильное  влияние  оказывают
родители. С восемнадцати  лет  большинство  молодых  людей  уже  настолько
коснеют, что перестают приходить сюда.
     - Мне никогда не  приходилось  здесь  работать,  -  задумчиво  сказал
Коунс, - хотя я посетил более двадцати планет, и накопил достаточный опыт.
По-моему, ты стал жертвой раннего воспитания.  Мы  тебе  все  объяснили  и
освободили тем самым от религиозного фанатизма,  но  в  тебе,  несомненно,
кое-что осталось. На Имире живет примерно десять миллионов человек.  Разве
нельзя было за пять лет найти человека, который при  определенном  внешнем
влиянии освободился бы от  оков  догматизма  и  условностей?  Став  членом
посольства  на  Земле,  ты,  несмотря  на  молодость,  был   непоколебимым
приверженцем строгих принципов вашей религии, однако уже спустя год сильно
изменился. Должен признать, ты  тогда  постоянно  контактировал  с  людьми
других мировоззрений. Конечно, здесь твое  влияние  на  молодых  людей  не
может быть таким сильным, потому что существует постоянное  сопротивление,
но все же для выполнения задания по выявлению нужных  людей  у  тебя  было
вполне достаточно времени. У тебя должен был бы быть огромный выбор.
     Коунс пристально посмотрел на Ярослава Дубина и продолжил:
     - Мне нужен один по-настоящему надежный агент. Именно сейчас! Ну?
     Ярослав ответил испытующим взглядом.
     - Это плохая новость, -  тихо  сказал  он.  -  Неужели  дела  обстоят
настолько скверно?
     Коунс поставил бокал на стол и поднялся.
     - Да, скверно, Ярослав. Чужаки побывали на Регисе! Они  были  там  до
нас! Может быть, это только разведчики, но вполне может оказаться, что они
намерены основать там колонию. Мы не знаем. Ясно только, что надо спешить.
     Коунс остановился перед звездной картой и указал на одну из планет.
     - Это Регис, - он ткнул  большим  пальцем  в  точку,  а  указательным
пальцем провел полукруг. - А вот здесь Имир. Имир  -  именно  та  планета,
которую ищут  чужаки,  с  атмосферой,  богатой  кислородом,  с  суровым  и
холодным климатом. Лучшего мира чужакам нечего и желать. Они  уже  близко,
Ярослав! И представляют для нас огромную  опасность,  потому  что  вот-вот
обнаружат планету.
     До сих пор они обитали в другой части  Млечного  пути  и  никогда  не
оказывались поблизости от нас, но  теперь  все  изменилось.  Они  в  любое
мгновение могут появиться снова.
     Коунс отвернулся от карты и взглянул на Ярослава.
     - Что ты скажешь теперь, мой друг?
     Ярослав Дубин почесал в затылке. Известия действительно плохие.
     - Работа здесь, на Имире, засасывает меня,  как  трясина,  на  каждом
шагу - препятствие. Сколько раз я думал, что нашел, наконец, потенциальных
агентов, но снова и снова ошибался. Выступать против  постоянного  влияния
школы и родителей нелегко. Никто не хочет  быть  добровольно  отверженным,
тем  более  что  это  может  доставить  огромные  неприятности  и   грозит
опасностью. Молодых людей, на короткое время вдохновленных новыми  идеями,
снова начинают одолевать сомнения. Сегодня я для них лучший друг, а завтра
уже агент дьявола, который хочет погубить их. Я неоднократно встречался  с
подобной метаморфозой, и потому стал относиться к людям скептически.  И  в
такой ситуации ко мне приходят и требуют достойных доверия агентов.
     Хмуро помолчав некоторое время, Ярослав добавил:
     - С чистой совестью могу рекомендовать только одну  молодую  девушку.
Ей лет семнадцать, но, по-моему, она еще не доросла, чтобы быть надежной.
     - У нас нет другого выбора, - мрачно напомнил Коунс. - Кто она?
     - Ее зовут Энни Заток. Ее  отец  занимает  руководящую  должность  на
силовой  станции.  Кажется,  он  даже  инспектор.  Однако   человек   этот
чрезвычайно прямолинеен и принадлежит к фанатикам веры, и если  дальше  он
останется таким же въедливым, его в ближайшие десять лет выберут  в  Совет
Старейшин. Согласно их религии, человек вообще  не  должен  иметь  никаких
собственных мыслей. Девушка пришла ко мне по своему желанию  примерно  год
назад и зарекомендовал себя особенно прилежной ученицей, но...
     - Никаких но! Она - наш единственный шанс! Ты должен как можно скорее
отправить ее на Землю, но  на  обычном  корабле.  Это  важно,  Ярослав!  Я
позабочусь, чтобы Бассет узнал о ее прибытии и она попала в его  руки.  Он
проведет девушке промывку мозгов, чтобы узнать все.
     На вопрошающий взгляд Ярослава Коунс дал подробный отчет о  событиях,
которые привели его к такому решению.
     Ярослав Дубин тихо присвистнул.
     - Сделать это очень сложно, шанс есть, но слишком слабый.
     Коунс пожал плечами.
     Во всяком случае, мы должны попытаться.
     Ярослав откинулся назад и, закрыв глаза, сказал:
     - Сначала я должен все обдумать.
     Минуту спустя Ярослав вдруг вскочил, пересек комнату и стал рыться  в
куче бумаг, пока не нашел то, что искал.
     - Через восемь дней она будет готова. Срок достаточный?
     - Слишком поздно.
     - Я имею в виду не отлет, а прибытие на Землю. Она  совершит  перелет
на корабле "Амстердам", командиром которого является  капитан  Левенгук  -
тот самый, что доставил меня сюда с Земли. Он стал моим  первым  настоящим
другом, ему я обязан всеми связями и независимым положением. И хотя сейчас
его курс лежит не на Землю, но ради меня, конечно, он сделает крюк.
     - Все в порядке, - неохотно признал Коунс. - Еще что-нибудь?
     - Конечно, пока не забыл! Я заверю Энни, что не  все  люди  на  Земле
ужасные и вульгарные, но вряд ли она добровольно покинет свою родину,  тем
более на нее сильное влияние оказывает семья, и обрыв  всех  связей  будет
для нее  очень  много  значить:  ведь  она  выросла  здесь  и  привыкла  к
определенному образу действий. В глубине сознания она все еще считает, что
отцу нельзя прекословить, поэтому мне необходимо придумать мощное средство
давления на нее.
     - У тебя есть какая-нибудь идея?
     - Девушка часто бывает здесь.  Придется  сказать  ей,  что  родители,
узнав об этом, обещали избить ее, потому что считают, будто я совратил ее.
Вероятно, так они и сделают,  если  действительно  узнают  о  тайне  своей
дочери. Однажды мне пришлось видеть, как человека гнали бичами  по  улице,
причем бедный парень отвечал только молитвами. Я хотел вступиться за него,
но сдержался, потому что не имел права рисковать своим  положением.  Здесь
царят весьма своеобразные обычаи, Сайд.
     -  Знаю.  Планета  Имир  просто  непригодна  для  людей.  Наши  планы
построены именно на этом. - Коунс на мгновение задумался, потом вернулся к
прежней теме: - Можешь ли ты доставить ее  на  "Амстердам"?  И  успеет  ли
корабль стартовать, прежде чем кто-нибудь заметит?
     - Конечно. Можете полностью на меня положиться. Энни  уже  так  давно
водит за  нос  своих  родителей,  что  ей  нетрудно  в  подходящий  момент
ускользнуть из дома. Когда родители хватятся и придут  за  ней  с  бичами,
Энни уже давно не будет на корабле.
     Коунс, взглянув на Ярослава, и покачал головой.
     -  Не  нравятся  мне  твои  намерения,  -  сказал  он.  -  Ты  должен
освободиться  от  всех   следов   ярости.   Поведение   имирцев   выглядит
отталкивающим, но не забывай, что ты тоже  один  из  них.  Ты  человек,  и
другие люди - тоже люди. Если  не  будешь  смотреть  на  вс