ла направлена в
одну сторону. Менялся курс грибообразного ме-ханизма, и тут же автоматически
восста-навливалось направление антенны.
     -  Это  не  случайно,  -  сказал  штур-ман.  - Совершенно очевидно, что
антенна связывает  нашу  машину  с диктатором. Надо  сорвать  антенну, и  мы
избавимся от диктатора.
     - Но что же можем мы сделать го-лыми руками?
     -  Все равно,  надо  попытаться.  Двум  смертям  не  бывать,  одной  не
миновать.
     Глаза командира загорелись решимо-стью. Будь что будет!
     Внизу  поплыли  полосы фиолетовых мхов, появились  старинные развалины,
за-росшие  ползучими  растениями.  Космонав-ты  переглянулись   и  мгновенно
бросились на антенну. Она зашаталась под усилиями людей. Георгий ощутил, как
мощный раз-ряд парализует его руки, затуманивает со-знание.
     -  А-а-а!  -  дико  вскричал   Джон-Эй,  остервенело  ломая   непрочную
конструкцию антенны.
     Машина   неуверенно   закружилась   над   красными   барханами,   снова
выровнялась.
     Проклиная  все на  свете,  Георгий  вло-жил в рывок  последние  силы  и
почувство-вал, как  вместе  с  обломками антенны  и  по-терявшей  управление
машиной полетел вниз.
     Сознание работало четко. Удар -  и  тело, скользнув по склону  бархана,
покати-лось в  ложбину. Поднялась  туча  пыли, песок забил ему рот. Кашляя и
отплевыва-ясь, Георгий с трудом поднялся на ноги, оглянулся.
     Джон-Эй!  Что с ним? Вот он, недалеко, и обезоруженная  машина рядом  с
ним.  Превозмогая боль  в  спине и  ногах,  коман-дир  бросился к  товарищу.
Джон-Эй не ше-велился. Георгий  прижался ухом к его гру-ди - сердце штурмана
билось. "Жив!" - облегченно  вздохнул он. Но лицо космо-навта посинело, а на
виске темнело багро-вое пятно.
     Георгий   подбежал   к   протекавшему  ря-дом   ручейку.  Спустился  по
каменистому берегу к  блестевшей зеленоватой воде и жадно припал к ней. Вода
была холодная  и приятная на  вкус. Георгий  намочил куртку,  сорвал широкий
алый  листок ка-кого-то неизвестного  ему  растения, свернул его воронкой  и
набрал воды.  С  этой драго-ценной ношей он вернулся к товарищу,  влил ему в
рот освежающую  жидкость, приложил мокрый рукав ко лбу. Эта опе-рация отняла
у него последние силы, и он тут же свалился рядом с товарищем.
     Закрыл глаза.  В висках  стучала кровь,  в  голове  шумело и  толпились
хаотичные  мысли. Вокруг  чуждый мир,  чужая плане-та,  машины и  ни  одного
живого существа. Бледное небо  и  ослепительное солнце. Ко-гда  же  кончится
этот тяжелый кошмар?
     Шелест  ветра  нарушил  тишину.  С  вер-шины  бархана  посыпался песок,
зашуршал.  Больно  впился в тело  толстый  белый  ли-сток  с шипами. Георгий
открыл глаза, по-смотрел на  Джон-Эя. Товарищ дышал глубже, на лице появился
румянец. Надо уходить,  не то их настигнет погоня, кото-рую урод не замедлит
выслать,
     Он затормошил штурмана:
     -  Джон-Эй! Вставай! Слышишь? Штурман открыл глаза,  застонал.  Уви-дев
Георгия, болезненно улыбнулся:
     - Живы?
     - Живы, друг. Надо уходить!
     - Да, понимаю...  Помоги  мне. Георгий  подхватил  товарища, помог  ему
встать.  По  дну овражка,  не  подымаясь  на барханы,  космонавты  побрели к
развали-нам.  Здесь,  среди  руин,  в  поисках  укрытия,  они наткнулись  на
темно-зеленую  стену  какого-то ромбического сооружения. У  ос-нования стены
зияла большая  дыра. Все вокруг было покрыто мхом и  травой  свет-лых тонов.
Космонавты осторожно про-лезли в  дыру. На  черном полу  виднелись  островки
рыжего песка. В промежутках, там, где  пол не  был покрыт песком, можно было
заметить тонкий  узор.  Тут  царил  по-лумрак,  ощущалось дыхание  прохлады.
Георгий сел на обломок стены.
     - Ну, что будем делать, штурман?
     - Бороться! - твердо ответил Джон-Эй.
     - Бороться? Как?
     -  Не  знаю. Надо  подумать. Может быть, нам  удастся забраться в ангар
дик-татора... Может быть...
     Он  не  успел  договорить.  Снаружи  по-слышался  пронзительный  свист.
Штурман побледнел.
     - Что это? - прошептал Георгий.
     - Они... Погоня...
     В  провалах стен  промелькнули свер-кающие  полусферы. Георгий  схватил
това-рища  за  руку  и  устремился  в  глубь поме-щения.  Там  они  замерли,
обессилевшие, уставшие, беспомощные, лишенные малей-шей надежды на спасение.
Сейчас полу-сферы нащупают их локаторами - и тогда опять плен...
     Вдруг часть стены, к  которой они  при-жались, сдвинулась в сторону, за
нею  от-крылось  черное  отверстие.  Несколько  чело-векоподобных   существ,
вынырнувших из-под земли, схватили людей и потащили их вниз. Стена вернулась
на прежнее  место, закрыв отверстие.  Стало темно.  А  неизве-стные существа
молча,  мягко, но  властно повели Георгия  и Джон-Эя  по невидимым переходам
куда-то в глубь планеты...


     Неожиданные союзники

     Впереди посветлело. Темная пещера пе-решла в широкий коридор. К потолку
кори-дора  были подвешены голубые шары, из  которых  струился  мягкий  свет.
Космонав-тов окружила толпа настоящих людей, вы-соких, могучего  сложения, с
красивыми ли-цами смугло-розового цвета.
     - Они похожи на женщину под купо-лом, - прошептал Джон-Эй.
     - Они  принадлежат к одной расе,  -  ответил командир.  - Но я не  могу
понять,  что здесь происходит. Люди под  землей. Значит,  они скрываются  от
диктатора.  По-смотри,  друг...  здесь  есть  освещение,  сле-довательно,  и
техника...
     Джон-Эй  не успел ответить.  Один из  тех, кто привел  их в подземелье,
молодой, высокий,  с приветливым лицом,  поклонив-шись, указал им на боковой
вход. В  его ясных глазах светилась тревога и в то же время удивление. Толпа
с интересом рас-сматривала пришельцев, живо переговари-ваясь на музыкальном,
звонком языке. Кос-монавты последовали за проводником и  очутились в большом
помещении.   Поло-вину   его   занимало   какое-то  оборудование,   покрытое
прозрачными куполами.  Стены и  пол были черные. С потолка струился не-яркий
свет.
     В  конце  зала  их  встретил  согбенный старик.  Он стоял возле  стола,
заваленного чертежами, и с удивлением смотрел на прибывших. Морщинистое лицо
старика  указывало  на  его почтенный возраст,  но  взор  сиял  молодостью и
энергией.
     Старик  произнес несколько слов. Про-водник  подал пришельцам  стулья -
ни-зенькие, глубокие. Георгий и Джон-Эй сели, переглянулись.
     - Кто он? - вырвалось у Джон-Эя. - Ученый, вождь или правитель?..
     Георгий молчал. Старик ткнул себя пальцем в грудь, и с уст  его слетела
сере-бристая фраза:
     - Ио-тинаас. Ио.
     - Ио - это, видимо, его имя, - сказал Георгий, обращаясь к Джон-Эю.
     Старик обрадованно закивал головой, притронулся к  каждому  из гостей и
вопро-сительно на них посмотрел.
     Космонавты  назвали  свои  имена.  Ио  очень  старательно повторил  их,
прислуши-ваясь  к звучанию чужих  слов. Затем, не поворачиваясь, потянулся к
маленькому  пульту,  нажал  на кнопку.  Свет  погас.  Вле-во от  космонавтов
загорелся  розовый  пря-моугольник.  На нем появилось изображе-ние  планеты,
плывущей в пространстве, сре-ди звезд. Но указал на планету и произнес:
     - Лоо-праа.
     Планету сменила голубая звезда. Ио указал на нее и сказал:
     - Сии-нее.
     Показав  таким образом несколько  изоб-ражений  и  назвав  их  на своем
языке, он повторил демонстрацию тех же изображе-ний и ткнул пальцем в  грудь
Георгия.
     - Он просит, чтобы ты  назвал эти изображения на нашем языке, - заметил
Джон-Эй. - Но зачем это ему?
     - Они наши  союзники, - возразил Ге-оргий. - Чем скорее мы поймем  друг
дру-га, тем лучше...
     Ио  ждал, пока гости  поговорят. Но  вот Георгий  повернулся к экрану и
начал  назы-вать  появлявшиеся  на нем  предметы.  Так  продолжалось  долго.
Георгия сменил Джон-Эй. А старый Ио просил людей Зем-ли называть все новые и
новые понятия,  неутомимо показывая  им сотни и  сотни различных  предметов,
рисунков, изображе-ний. Наконец космонавты так устали,  что уже  не  в силах
были  говорить.  Страшная  сонливость  навалилась на  них, смыкая  глаза. Ио
заметил это и погасил свет.
     В наступившей темноте люди Земли мгновенно уснули...
     Очнулись они в тех же креслах. Голу-бой свет лился отовсюду. Перед ними
си-дел Ио и ласково улыбался. На маленьком столике стояли две черные тарелки
с  ка-кими-то  желтыми   продолговатыми   плодами,  похожими   на  аккуратно
нарезанные ломти ноздреватого сыра.
     - Что это? - удивился Джон-Эй.
     -  Вероятно, еда, -  сказал  Георгий,  по-нюхав. -  Пахнет  приятно. Во
всяком слу-чае, отказываться не следует...
     Они  жадно принялись за еду. Пища  оказалась  очень  вкусной  и сытной.
Космо-навты  тут  же  ощутили  ее  благотворное  воз-действие -  прояснилось
сознание,  во  всем  теле  появилась  бодрость.  Подкрепившись,  люди  Земли
вопросительно посмотрели на Ио. Старик улыбнулся, включил какой-то аппарат и
продиктовал несколько слов. Из динамика,  рядом  с космонавтами, прозву-чали
земные слова, правда с необычным акцентом.
     - Привет вам, братья...
     Космонавты не удивились. Они поняли, что Ио специально записывал земные
по-нятия,  чтобы разговаривать  с  помощью  переводных  машин. Они  ответили
старику приветствием, поблагодарили за спасение.
     - Кто вы, братья? - спросил Ио. - С какой планеты?
     - Планеты? - усмехнулся Георгий. - Мы с иной Галактики.
     Старик застыл, пораженный.
     -  Вы  храбрые люди, - промолвил он. -  Преодолеть звездную бездну ради
знания! Это поразительно. Но что же слу-чилось с вами? Где ваш звездолет?
     - Там. В сооружении диктатора, - угрюмо ответил Георгий.
     - Я так и подумал, - склонил голову  старик. - Мы тоже жертвы железного
дик-татора.
     - Но ведь ваша раса создала его! - резко воскликнул Джон-Эй. - И теперь
це-лый мир уничтожен этим чудовищем!
     Георгий  бросил  на товарища  укоризнен-ный взгляд. Но Ио не  обиделся.
Грустно посмотрев на гостей, он сказал:
     - Это  верно.  Я  отчасти  тоже виноват.  Я  помогал  конструктору этой
дьявольской машины...
     - Конструктор - женщина? - живо спросил Георгий.
     - Да, - с удивлением ответил Ио. - Но откуда это вам известно?
     - Мы видели ее...
     - Где?
     - В помещении диктатора...
     Георгий  рассказал  обо  всем, что про-изошло  с ними. О  полете  между
галакти-ками,  о битве  на сожженной планете,  о живом  изваянии,  очевидно,
усыпленной  женщины, которую  они  увидели  на  пье-дестале  под  куполом  в
помещении дик-татора, о разговоре с чудовищным мань-яком.
     Старый  ученый,  выслушав  рассказ  Ге-оргия,  "закрыл  руками  лицо  и
заплакал. Люди с Земли с волнением смотрели на него.
     - Простите мою  слабость. Старость... вот и не выдержал. Эта женщина  -
мой учитель.  Ее имя  Сиой,  что  значит Заря... Она была  самым  выдающимся
ученым  на-шей системы.  Все одиннадцать населен-ных планет голубого  солнца
преклонялись  перед  ее  умом.  Человек,  которого  вы  ви-дели,  -  Ро, был
помощником Сиой. Но  вот что произошло с нею и со всеми нами. Это  случилось
девяносто лет назад...
     Космонавты затаив дыхание слушали страшную повесть  о судьбе гигантской
си-стемы. Все  в  этом рассказе было неверо-ятно,  противоестественно.  Беда
свалилась  на,  людей  неожиданно.  Сиой сконструиро-вала  центр  управления
автоматикой  пла-неты.  Это   была  сложная  квантовая  маши-на,  наделенная
зачатками механического мышления. Благодаря конструкции Сиой обитатели этого
мира освобождались от трудоемкой умственной работы, как счи-тали -  выходили
на светлую дорогу  про-гресса. И  вот Ро  предложил Сиой передать машине все
функции мышления.  Он утвер-ждал, что  после  этого  наступит  золотой  век,
тысячелетия отдыха.  Сиой  была про-тив опасного  проекта. Она считала,  что
ве-личайшая радость  для  человека  -  это  мы-шление, возможность мечтать и
осуществ-лять свои мечты. Тогда Ро пошел на пре-ступление. С группой ученых,
его  едино-мышленников,  он  самовольно  изменил  кон-струкцию  управляющего
центра, придав ему  функции универсального мышления.  Машине были  подчинены
вся индустрия и энергетика планеты.
     Сиой обратилась к общественности ми-ра. Объединение народов потребовало
от-странения Ро  от работ в  области  автома-тики. Но... тут-то и  произошло
самое  страшное. Ро пустил в  ход  огромную  ар-мию универсальных полусфер -
машин,  подчиненных  агрегату  управления.  Челове-чество  было  уничтожено.
Только  неболь-шая часть  ушла под  землю. Ро  и его еди-номышленники  стали
властителями мира. Так появился диктатор.
     -   Постепенно  каста   властителей  выро-дилась.  Безделье,   разврат,
никчемная жизнь привели их к  гибели. Теперь в  жи-вых остался один лишь Ро,
которого  вы  видели.  И еще... Сиой.  Бедная  Сиой!  Я знаю, Ро любил ее...
Поэтому она  сохра-нена в  состоянии  анабиоза.  Весь  мир пал  перед  волей
проклятой машины!..
     - Не весь, - возразил Георгий.  - Раз-ве  мы прилетели не из  свободной
Галак-тики?
     - Но что  вы можете  сделать? -  пока-чал головою Ио.  -  Своей планете
сооб-щить ничего не сможете, сами же беспо-мощны..,
     - Но почему вы ничего  не делаете? Разве вы совсем безоружны! Я вижу, у
вас аппараты, электричество... У вас есть энер-гия и знание!
     Ио поднял руку, тихо ответил:
     -  Не все сразу. Мы давно готовимся к борьбе. Но для этого нужны  сотни
лет. Мы не имеем права повторять ошибки...
     - Но ведь вы умрете  раньше, чем это случится! И не только вы, а и все,
кто жи-вет здесь!
     - Пусть, - спокойно ответил старик, - зато наши потомки будут свободны.
     - Сотни лет! - угрюмо произнес Джон-Эй.  -  Нам  тоже придется сгнить в
этих пещерах...  А  тем  временем  железное чудовище уничтожит еще множество
ми-ров...
     -  Не о  нас речь,  - сурово прервал Ге-оргий. - Главное -  сообщить на
Землю.  Мы  обязаны  вернуться туда  живыми  или мертвыми... - Глядя в  лицо
старику,  командир  спросил:  -  Неужели  не  найдутся   смельчаки...  чтобы
попытаться сейчас?
     Ио  с удивлением поднял взор  на чело-века Земли, увидел отважный блеск
его синих  глаз. Уверенная сила  человека Зем-ли,  его  мужество  поколебали
старика, за-ставили задуматься. Он долго молчал, на-конец произнес:
     -  Я  догадываюсь,  о чем  ты думаешь, пришелец. Тебе  нужно улететь на
родину. Ну что  ж,  попробуем тебе помочь. Для этого необходимо одновременно
уничто-жить  несколько  энергетических антенн  в  горах  Вио-литта,  которые
являются глав-ными источниками энергии диктатора. Это выведет его из  строя,
хотя бы на  короткий срок.Без приказов диктатора  машины мертвы, неподвижны.
Вы тем  временем успели  бы стартовать,  если, разумеется,  сумеете в нужный
момент пробраться в ангар...
     Космонавты торжествующе перегляну-лись. Джон-Эй в порыве радости крепко
пожал старику руку. Ио грустно, ласково кивнул:
     - Не надо благодарности. Еще ничего не сделано.
     Он  поднялся с кресла, открыл дверь и кого-то позвал. В зал  вошли трое
юношей. Голубая  одежда плотно облегала их  стройные,  прекрасные  тела. Они
сдержанно поклонялись гостям, подошли к Ио и оста-новились перед ним.
     -  Сыны  мои,  - тихо начал старик, -  вы  не знаете,  не  видели  того
прекрасного мира, который расцветал здесь до  вашего рождения. Вы родились в
мрачных  подзе-мельях,  под  гнетом  страшного  диктатора.  Но  такая  жизнь
недостойна человека. Мы готовимся к борьбе за выход к свету. Но к нам попали
друзья  из далекого  мира.  Они должны  улететь на  родину,  чтобы сооб-щить
страшную  весть  своим  мирам.  Мы  обязаны  им  помочь.  Нужны  храбрые   и
му-жественные сердца.  Быть  может,  нам уда-стся и  сейчас... Кто знает?  И
тогда,  сыны  мои... дети наши будут  рождаться  под бла-гословенным голубым
солнцем, а не в тем-ных пещерах, где тяжело дышать...
     Высокий  плечистый  юноша  выступил вперед. Огненные волосы осеняли его
от-крытое лицо, горячие черные глаза метали молнии. Он сказал:
     - Отец! Что надо делать и когда? Мы готовы...


     Неудача

     Космонавты пробирались  глубокими ущельями к резиденции  диктатора.  Их
вел юноша,  один из сыновей Ио. Другие  уже, наверное,  находились  в  горах
Вно-литта, пробираясь к антеннам. В  точно  назначен-ный час, когда  на небе
появится диск спут-ника  планеты Мани-оо, они взорвут энер-гетические башни,
а проводник людей Земли разрушит  часть покрытия в ангаре диктатора. Георгий
и Джон-Эй проберутся в это время  к звездолету, а если обста-новка позволит,
то уничтожат и самого диктатора.
     Ярко сияли звезды на красноватом небе, призрачные тени людей мелькали в
песчаных барханах. Где-то вдали  мигали лучи  света. Там, вероятно, работали
какие-то агрегаты.
     Наконец юноша остановился. Космонав-ты увидели прозрачную крышу ангара,
где находился диктатор. Юноша приник  к зем-ле и знаком показал космонавтам,
что  и  им  следует лечь.  Они  ползли между ска-лами, осторожно  передвигая
впереди себя цилиндр со взрывчаткой.
     Недалеко  от ангара юноша протянул руки  в сторону людей Земли и что-то
тихо произнес, сделав прощальный жест рукой.
     - Имя? Как звать тебя? - прошептал Джон-Эй.
     Юноша недоумевающе пожал плечами и беспомощно развел руки.
     - Ты забыл, что здесь нет переводной машины, - заметил Георгий.
     Юноша исчез между скалами. На  гори-зонте  посветлело. По небу  поплыли
сере-бристые облака.  Затем выкатился огром-ный бледно-зеленый диск Мани-оо,
спут-ника планеты. Сердца людей забились сильнее.
     В то же  мгновение  глухой  взрыв  потряс почву.  Яркое  сияние озарило
небосвод и тут же погасло.  Темная туча  набежала на  диск  Мани-оо, закрыла
его.
     Георгий судорожно  сжал руку Джон-Эя.  Недалеко  грохнул  другой взрыв,
после которого  на землю обрушился  каменный  дождь. Космонавты вскочили  на
ноги и  стремительно бросились к  ангару. На-встречу  им  полз, извиваясь  в
пыли,  юноша.  Лицо его было в крови, глаза закрывались. Он что-то сказал на
своем певучем языке и, повелительно указав на ангар, рухнул на землю.
     - Прощай, друг, -  тихо сказал Джон-Эй,  и они  устремились к пробоине,
которая темнела в стене сооружения.
     Вбежав  в  помещение,  они  в  свете  звезд  увидели  силуэт  "Разума",
окруженный ря-дами машин, горб диктатора. В ангаре ца-рила мертвая тишина.
     - Скорее взрывчатку! - крикнул  Ге-оргий. - Пока  нет энергии,  все эти
адские машины не страшны!
     Космонавты  подбежали  к  диктатору,  готовясь  взорвать его.  Но вдруг
вспыхнуло  пламя, озарившее  помещение ярким све-том, на  антенне  диктатора
засверкали  ис-кры,  его оболочка  заиграла  разноцветными  огоньками.  Люди
застыли  - парализован-ные, безвольные.  Туман  надвинулся  на них,  и  они,
потеряв сознание, провалились в бездну.
     Когда очнулись, помещение заливал свет  яркого дня. Перед  космонавтами
по-прежнему торчал зловещий шар диктато-ра,  окруженный бесчисленными рядами
ме-ханических слуг.
     - Вот и все, - еле слышно прошептал Джон-Эй.
     Рядом  с   диктатором  что-то  зашевели-лось.  От  него   отделилась  и
направилась  к ним  горбатая  фигура  Ро.  Черный рот  уро-да  растянулся  в
торжествующую улыбку. Затем из перекосившейся пасти проскре-жетали слова:
     - С кем пытались вы бороться, безум-цы? Глядите!
     Яркий свет дня погас,  и перед  космо-навтами возникла широкая панорама
страшного мира машин. Автоматы добывали в  подземельях руду, из которой  тут
же   выплавлялся   металл,   автоматы  изгото-вляли   всевозможные   детали,
конструиро-вали новые машины, новые образцы смер-тоносного оружия, управляли
энергетиче-скими станциями. Без конца автоматы, ав-томаты,  автоматы! И  все
они  подчинялись единой воле - приказам железного дикта-тора, действовавшего
по  программе, кото-рую задавал  ему  Ро.  Космонавты увидели,  как  полчища
чудовищных   боевых   машин   отправлялись   на   звездолетах,   во   многом
превосходивших  по   совершенству  все  изве-стные  системы,  в  космические
просторы,  обруш