каждый нерв.  Отныне жизнь космонавтов  была в полной зависи-мости от работы
реактора.
     Мимо  промелькнули тучи.  Внизу  откры-лась широкая панорама  неведомой
пла-неты.
     - Бао Ли,  Вильгельм!  - приказал Ге-оргий.  - Подготовьтесь к  выходу.
Нельзя терять ни секунды!
     - Есть! - прозвучал в динамике чет-кий ответ.
     "Разум",  замедляя   падение,   опускался   на   берег   океана.  Вдали
расстилались  за-росли  странных  красных  деревьев,  за  ними  сверкали   в
зеленоватом  небе белые пики гор,  а  внизу  катились  высокие мрачные волны
необъятного океана.
     Будто гигантский болид, сияя в лучах антизвезды, корабль Земли медленно
опу-стился  на  скалистый берег  и неподвижно замер  в  нескольких метрах от
воды.  Вокруг поднялись  могучие  вихри, вырывая с кор-нями высокие деревья,
кроша скалы. Низ-кое мощное гудение прокатилось над океа-ном, замирая вдали.
     Космонавты прибыли в антимир.


     Антимир

     Георгий  и  Джон-Эй не отводили глаз  от экранов связи  звездолета. Они
видели, как Бао  Ли и Вильгельм,  облачившись в тяже-лые  скафандры, вошли в
"черепаху",  аппа-рат,  сконструированный  для  пребывания в  антимире,  как
захлопнулась  дверь и  невиди-мые  потоки энергии приподняли "черепаху"  над
полом шлюза.
     - Мы готовы, - глухо прозвучал голос Вильгельма,
     - Будьте осторожны, друзья, - в по-следний раз предупредил Георгий.
     -  А  что  с  нами  случится?  -  весело  возразил  Бао  Ли.  -  Защита
великолепная. А если что - увидите грандиозный фейер-верк!
     - Глупая шутка! - угрюмо проворчал Джон-Эй.
     - Внимание! - скомандовал Георгий.
     На  экранах  кругового обзора появились пейзажи  антипланеты.  Медленно
открылся  люк  звездолета.  Из  отверстия  вырвалась  мощная  струя  сжатого
воздуха.  Фонтан  пламени с  грохотом  ринулся  вперед,  испе-пеляя  заросли
красных деревьев. Вслед за  огненной тучей из люка выскользнула "че-репаха".
Она поплыла над берегом, выпу-стив впереди себя руки-клешни.
     Семь пар глаз внимательно наблюдали за манипуляциями аппарата. Георгий,
сдер-живая волнение и тревогу, поглядывал на универсальный хронометр. Защита
в "че-репахе" рассчитана лишь  на  десять  минут.  За это  время надо успеть
сделать все.
     Скорее, скорее!  Почему  они так  мед-ленно движутся?  Или  это  только
кажется так?  Вот "черепаха"  подошла вплотную к огромной глыбе. Руки-клешни
обнимают ее  со  всех  сторон излучателями, создавая  за-щитное поле. Сейчас
глыба лишится веса. Все идет прекрасно. Огромный камень под-нимается вверх и
падает  в  контейнер.  Там  он  не  будет  взаимодействовать  с  вещест-вом,
сдерживаемый магнитным полем во взвешенном состоянии.
     Руки-клешни осторожно погружают кон-тейнер в специальное  гнездо. Вздох
облег-чения  вырвался   из  груди   космонавтов.   По-беда!   Товарищи   уже
возвращаются к звез-долету...
     И вдруг в  корабль ворвались какие-то странные крики, шум толпы. Сердца
кос-монавтов сжались в тревожном предчув-ствии. Что случилось?
     - Люди! - воскликнул Джон-Эй. - Гляди!..
     В   самом   деле,  из   зарослей  гигантских  деревьев  высыпали  толпы
человекоподоб-ных  существ.  И  это  не  были  животные,  ли-шенные  разума.
Высокого роста,  двуногие,  обросшие золотистым  пухом,  они  были  одеты  в
обрывки звериных шкур. Люди, первобытные дикари антимира... Они раз-махивали
руками, что-то крича, окружили "черепаху" широким кольцом и пали  на колени,
кланяясь невиданному сооружению.
     -  Они  принимают "черепаху"  за  божество! -  сказал  упавшим  голосом
Джон-Эй.
     -  Проклятие! - простонал  Георгий.  -  В  "черепахе"  сейчас  кончится
энергия за-щиты!
     Время остановилось.
     Где выход? Что делать?  Уничтожить дикарей? Двинуть "черепаху" прямо на
них? Но ведь они люди! Разумные суще-ства! Да. Это антимир. Все здесь чуждо,
враждебно. Соприкосновение - смерть! Но эти дикари - носители разума! И рука
Вильгельма, сидевшего за рулем  "чере-пахи",  не поднялась на  людей. Минута
растерянности, колебания...
     Стрелка хронометра, вздрогнув, косну-лась последнего  деления. В  эфире
послы-шался предсмертный крик Вильгельма:
     - Прощайте, друзья!
     В то  же мгновение яркие  голубые лучи ослепили космонавтов. Гигантские
столбы  огня  вздыбились на том  месте,  где только  что стояла  "черепаха".
Невероятной  силы  взрыв смел  с  берега  все  -  камни,  аппарат,  дикарей,
уничтожил  заросли  деревьев на много километров вокруг. "Разум"  сорвало  с
места,  раскаленный вихрь  швырнул  его в пространство.  По  пологой  кривой
звездо-лет начал падать в океан.
     Джон-Эй ощупью нашел пульт управле-ния, включил автоматы пуска. "Разум"
окутался  защитным  полем,  загремел, прео-долевая силу инерции,  и,  пробив
облака, вышел в  Космос.  Страшный  антимир  остался  позади,  диск  планеты
постепенно уменьшался на экране.

     ...Спустя полчаса космонавты собрались в центральной каюте. Лица у всех
были бледные,  мрачные. Антоний беззвучно плакал,  опустив  голову на  руки.
Никто не утешал его, слишком тяжелой была неожи-данная, непоправимая утрата.
     - Друзья, -  сказал  Георгий,  -  мы дол-жны  вернуться. Опыт  кончился
неудачей.  Мы  лишились   защитного  устройства,  без   которого  невозможно
повторить попытку.  А раз  нет  антивещества,  полет к  сосед-ней  Галактике
немыслим. Итак, назад, к Земле...
     - Нет, - послышался голос.
     Космонавты оглянулись, удивленные. На них смотрел Антоний. Его лицо уже
было замкнутым, строгим, глаза сухие, по-красневшие.
     - Нет, сказал  я,  - повторил он. - По-моему, нет нужды возвращаться на
Землю. Есть еще выход.
     - Какой? - осторожно спросил Вано ,
     - Ведь у нас имеется еще один контей-нер для хранения антивещества?
     - Да, имеется, - ответил Георгий. - Но я не понимаю... Ах, вот оно что!
Я по-нял тебя. Ты хочешь...
     - Да, командир. Надо закрепить кон-тейнер снаружи,  ввести  звездолет в
пояс антиастероидов, если они здесь есть, и...
     - ...поймать большую глыбу, - подхва-тил обрадованно Джон-Эй.
     -  Верно.  Именно так  я и  подумал. Все  одобрили  смелое предложение.
Не-сколько минут обсуждался  дерзкий  план.  Уточнялись  детали, проверялись
расчеты.  Роботы-помощники подтвердили наличие  в системе  антизвезды потока
антиметеоров. Теперь все зависело от умения экипажа.
     Приняв решение, космонавты собрались в тесный  круг и  взялись за руки.
Глядя на объемные фотографии погибших друзей, покачиваясь в ритм с мелодией,
они запели простые слова песни "Гимна погибшим кос-монавтам":
     Вы навсегда остаетесь во мраке, Чтобы лететь метеорами в бездну. Вам не
судилась встреча с Отчизной, Хоть за нее вы и отдали жизни.
     Только дела ваши будут бессмертными, Станут мечтою иных поколений. Ваши
страданья, подвиги, смерти Станут дорогой к познанию Истины...


     Навстречу возлюбленному

     Марианна  всю ночь  бродила по  берегу моря  -  одинокая, печальная. Не
думала, не вспоминала ничего. Все уже передумано, все решено. Остановить его
она не могла, а если бы и могла - разве сделала бы это?
     Оставался   один  лишь  выход  -  улететь  вместе   с   ним.  Ведь  она
инженер-энергетик и могла быть полезной в звездолете. Но Георгий  решительно
восстал против этого. Он не хотел быть исключением... а быть  может,  боялся
за нее.
     И вот она ходит как тень... вдали от него,  вдали  от людей. Знала, что
Георгий  недоумевает,  мучится...  знала  -  и не  могла  решиться  еще  раз
встретиться с  ним перед вылетом.  Почему?  Просто  вдали  мука  была  менее
ощутимой...
     Кончалась  короткая летняя ночь.  Над морем плыли нежные пряди туманов,
таяли в теплом, ароматном воздухе. Под  утро усталая девушка села на камень,
долго смотрела на далекие созвездия, бледнею-щие в лучах нового дня.
     "Вот так  и мы,  -  подумала она. -  Угас-нем, как сон, как звезды, как
детское  вос-поминание, а на нашем месте новые поко-ления зажгут светильники
нового дня". А может  быть, так надо? Может быть,  на-прасно  она мучается и
терзает сердце? Ведь ничего не изменится...
     Смешно. Разве можно приказать чув-ству? И есть ли что-либо значительнее
чув-ства?  Разум? Да. Разум... Но он разрушает счастье, ибо счастье - только
в любви! Так, может быть, прочь разум? Зачем он, если уходит радость жизни?
     Марианна  закрыла  глаза,  грустно  улыб-нулась.  Хватит!  Хватит  этих
никчемных  и ненужных мыслей.  Вот перед нею  звезд-ный путь в новые далекие
миры. Мужест-венные сердца открывают его для  гряду-щих поколений. Можно  ли
сейчас думать о себе? Сердце - на замок...
     Маленькие  облачка  на  востоке  запы-лали  таким ясным  багрянцем, что
каза-лось  -  какие-то великаны  там,  на  небо-своде,  разожгли  гигантский
костер. Потом ослепительные лучи  солнца пронизали про-странство и помчались
прочь, в бесконеч-ность, оставив сверкающую, торжественную дорогу на морской
глади.  Подул легкий  ветерок.  Море заволновалось.  А  на  душе  у Марианны
воцарилось спокойствие.
     Сняв  обувь,  она  босиком  побрела  по  траве,  усеянной  серебристыми
бусинками  росы. Она направилась прямо  к стартовому полю,  лежавшему в семи
километрах от моря.
     Там уже бурлила огромная толпа. Ма-рианна поднялась на  древний курган.
От-сюда виден  был аппарат, возвышавшийся над космодромом, видны были фигуры
Георгия  и  других  космонавтов.  Но  девушка  решила  ближе  не  подходить.
Несколько то-мительных часов стояла неподвижно, изны-вая от  жары. Все  выше
поднималось солнце, ветер крепчал. Вот послышался го-лос Георгия,  усиленный
динамиками. Он предупреждал о старте.  Толпа начала ре-деть, вертолеты тучей
поплыли в сторону Космограда. Только теперь Марианна тро-нулась с места. Она
в последний раз посмотрела на провожающих, на Георгия и вдруг засмеялась.
     - Какая же  я глупая!  - сказала  она вслух  и неожиданно  запрыгала на
одной ноге, как когда-то в детстве.
     Затем остановилась, смущенно огляну-лась. Но поблизости никого не было,
только горячий ветер шевелил серебристый ковыль на кургане.
     "Вот  будет  сюрприз!" - улыбнулась Ма-рианна.  Глаза  ее  заискрились,
осунувшееся лицо  покрылось румянцем. Она посмотрела  на хронометр. Без пяти
минут  пятнадцать.  Через пять минут  старт!  Марианна  при-легла за камнем,
впившись взглядом в звездолет. Сердце замерло.
     Плыли   последние   секунды.  И   вдруг   аппарат  потускнел,  медленно
превращаясь в подобие миража. Вокруг него появилось голубое сияние,  похожее
на туманную ко-рону.
     "Включено защитное поле", - подумала Марианна.
     Мираж поплыл вверх. Вокруг загре-мело. Могучие потоки энергии взметнули
голубую  корону  в сияющее небо.  Страш-ный вихрь поднял тучи песка  и пыли,
при-жал девушку к земле. В глазах потем-нело.
     Все  было  кончено.  Девушка  поднялась,  оглянулась.  Умолкло  далекое
громыхание  в  небе,  ветер уносил  к морю тучи  пыли. Над местом старта уже
кружили верто-леты. Один пилот увидел Марианну, сни-зился к ней.
     - Вы  были  здесь  во время  старта? - испуганно спросил он, наклоняясь
через борт открытой кабины.
     - Да, - спокойно ответила девушка.
     - Вы с ума сошли! Немедленно в больницу!
     - Не беспокойтесь! - засмеялась Ма-рианна. - Ничего не случится.
     Она легко взбежала по лестнице, села рядом с пилотом и сказала:
     - Пожалуйста, проспект Цветов, два-дцать семь.
     Пилот удивленно посмотрел на нее, но, не говоря ни слова, поднял машину
в воз-дух.
     Марианна  ушла в себя, замкнулась.  Как-то  подсознательно она ощущала,
что вокруг  струится  теплый, пряный воздух, что  внизу  плывут  бесконечные
поля, буйные сады, цветущие улицы родного Космограда.
     Она не видела всего этого, ибо думала со-всем о другом.
     Она  решилась на невероятное. Говорила ли ее грусть  о раскаянии?  Нет,
сто раз нет!..
     Вертолет  сел  возле  дома  номер  27.  Это был  небольшой  голубоватый
коттедж, окруженный молодыми березками. Мари-анна сама когда-то посадила их,
привозя саженцы из-за города.
     Девушка, простившись с пилотом, на-правилась к воротам.
     - Советую вам побывать в больнице! - крикнул он ей вдогонку.
     Марианна не  ответила. Она  вошла в дом, упала в изнеможении на широкую
тахту  и разрыдалась.  Бабушка встревожи-лась, но,  сколько ни расспрашивала
внучку  о причинах ее  горя,  так и не добилась  от-вета. Под  вечер девушка
сообщила в Киев, что оставляет работу.
     После этого Марианна не гуляла, не отдыхала ни одного часа. Дни  и ночи
она проводила возле универсального прием-ника, слушая сообщения Космоцентра.
Она хотела знать все о судьбе "Разума". Нако-нец, спустя два  месяца, пришла
гравиограмма с далекой антизвезды.
     Мир узнал  о  трагедии на  антипланете  и  о  том, как удалось  поймать
антиастероид. Георгий передавал, что теперь  у них до-статочно антивещества.
Они  посылали при-вет людям Земли, прощались с ними и со-общали,  что  берут
курс на Большое Магелланово Облако.
     На этом сообщение окончилось. Затума-ненными от слез  глазами  Марианна
посмот-рела  в  последний  раз  на  изображение воз-любленного, дрожавшее на
экране. Вот оно потемнело, исчезло. Все...
     Девушка долго сидела  неподвижно, спрятав лицо в ладони. Потом  вытерла
слезы и вышла из  дома. Постояла, прижав-шись  к  белокорой  березке,  будто
прощалась с ней.
     На проспекте остановила вертолет, по-просила  доставить  ее  в Институт
анабиоза.
     Широкие бульвары и улицы Космограда  быстро промелькнули  внизу. По ним
плыли потоки людей, но девушка не видела их.
     Вертолет сел на крыше огромного соо-ружения, окруженного глухой стеной.
Ма-рианна вскочила с сиденья и побежала вниз,  по широкой лестнице, покрытой
мяг-ким  пушистым ковром. На первом этаже  ей навстречу из-за стола поднялся
полный пожилой мужчина в  белом халате, с длин-ными  седыми усами и  добрыми
светлыми глазами.
     - Что вам угодно? - приветливо спро-сил он.
     -  Я читала, что  вам нужны  добро-вольцы... для опытов по анабиозу,  -
робко сказала девушка.
     - Вы хотите предложить... себя?
     - Да...
     - Для этого надо созвать совет инсти-тута. Я сейчас...
     Он нажал кнопку на столе, набрал не-сколько цифр на диске с номерами.
     - А теперь пойдемте, - мягко сказал он, обращаясь к Марианне.
     Они пошли по светлому,  широкому ко-ридору. Сердце девушки замерло. Что
она делает? Неужели все это свершится? Да.
     Марианну  усадили  в  кресло  с  мягкими   воздушными   подушками.  Она
оглянулась. Сквозь  матовые  полупрозрачные двери про-никал приятный свет. В
комнате,  кроме  кресел,  стола и вазона с голубыми цветами,  каких Марианна
никогда не видала, ничего не было.
     Девушку почему-то очень заинтересо-вали эти цветы.
     "Откуда они?  -  мучительно  размыш-ляла  она. -  Таких  на  Земле нет.
Наверное, с другой планеты. Интересно было бы узнать..."
     Неслышно открылась дверь. Вошли еще несколько человек в белом  одеянии.
Они поздоровались с Марианной, сели вокруг.
     -  Итак, - начала женщина,  присталь-но  глядя на  девушку, - мы  члены
совета института. Нам дано право отбирать доб-ровольцев для анабиоза. Вы это
имели в виду?
     - Да, - еле слышно прошептала Ма-рианна. Ее полные губы вздрогнули. - Я
хочу перейти в будущие века...
     - Какой же срок вы избираете?
     - Я... не знаю...
     Врачи удивленно переглянулись.
     -  Что это значит? - спросил усатый врач. -  В чем, собственно, причина
вашего желания уйти из нашего времени?
     Марианна подавила волнение, посте-пенно успокоилась.
     -  Я  невеста  Георгия,  -  сказала  она, - командира  внегалактической
экспедиции. Вы, вероятно, знаете его?
     - Кто же на Земле не знает Геор-гия? - тихо ответила женщина-врач. - Но
почему вы не полетели с ним?
     - Это было невозможно.  Я пыталась, но безуспешно.  Да... Что я  хотела
сказать?  Вот. Я люблю его. Но ведь  мы  никогда не  встретимся, если я буду
продолжать жить. Я не могу жить  без него...  и  прошу... усы-пить  меня.  И
воскресить тогда, когда Геор-гий вернется с Большого Магелланова Об-лака.
     Женщина-врач слабо улыбнулась, сияла очки, протерла их:
     - Но ведь и нас тогда не будет.  Вы же знаете,  что экспедиция вернется
не раньше чем через три тысячи лет...
     - Передайте  мое завещание будущим поколениям врачей, -  упрямо сказала
Ма-рианна.
     Седой врач пожал плечами, перегля-нулся со своими коллегами.
     - Но даже в состоянии анабиоза ваш организм не проживет так долго. Нет.
Без-условно нет... Вот разве новые опыты?..
     - Какие опыты?
     -   Бесконечно  долго  хранить  человече-ское  тело  с   жизнеспособной
потенцией  можно  лишь в  состоянии  искусственной  клинической  смерти,  но
ведь...
     - Пусть будет смерть, - сказала Ма-рианна. - Лишь бы дождаться его...
     Наступила тишина. Усатый врач под-нялся и торжественно произнес:
     - Один из основных  пунктов Великой Хартии  Мира гласит: "Любое желание
че-ловека, если  оно не противоречит  разуму и не  приносит  вреда обществу,
священно". Я согласен!
     Медленно встала женщина, положила руку на черноволосую голову Марианны.
     -    В   морально-этических    заповедях   Ве-ликой   Хартии   сказано:
"Целесообразность  любого действия, продиктованного подлин-ной  человеческой
любовью, не может ста-виться под сомнение". Я согласна.
     К  Марианне  подошел  высокий  ученый,  молчавший  до   сих  пор.   Его
пристальный взор остановился на бледном лице девушки.
     - Вы хорошо обдумали свой шаг? - спросил он.
     - Да.
     - Может быть,  это лишь порыв? Мо-жет быть, вы  не совсем осознаете то,
что вот теперь добровольно отказываетесь от солнца, цветов, друзей, родных и
знакомых,  от  всего того,  что  называется жизнью? Мо-жет быть, вы забыли о
том, что воскреснете в такое время, когда вокруг вас будут со-вершенно чужие
люди, новые, далекие по-коления?
     Марианна  вспомнила разговор с Геор-гием на островке среди Днепра. В ее
со-знании всплыл его восторженный голос:
     "Пройдут тысячелетия. Земля объеди-нится с  иными мирами. Вся Галактика
станет единым организмом, затем Метага-лактика... и вся  беспредельность. Ты
пони-маешь,  Марианна? От  Альфы -  к  Омеге!  От первой капельки жизни -  к
бесконечности! Вот наш  путь -  путь разума.  Нет,  о какой же смерти  можно
говорить!"
     Марианна  улыбнулась.  Спасибо  тебе,  возлюбленный.  Я  слышу  тебя, я
понимаю  тебя. Да, смерти нет! Есть  только  восхож-дение  к  истине. А  это
восхождение требует жертв и сил...
     Девушка ясным взором посмотрела на врачей, покачала головой:
     - В том мире я не  буду несчастной. Там  будет  он, Георгий! И не чужие
люди будут жить в том мире, а наши с вами потомки. Все. Я твердо решила...
     Ученый отступил назад, склонил голову и взволнованно произнес:
     - Я согласен.
     - Согласны, - подтвердили все члены совета.
     Марианна  побледнела.  Ее судьба была  решена. Она уходила  сквозь тьму
времени навстречу возлюбленному...


     На границе Галактики

     Проносились океаны времени.  "Разум" останавливался  во многих звездных
сгуще-ниях  Галактики, проводил исследования цефеид-карликов, туманностей  и
планет.  Фильмотеки звездолета  пополнялись бесценнойнаучной информацией.  А
космо-навты по-прежнему жаждали главного  - встречи с высокой  цивилизацией.
Но пока что этой встречи  не было. Пока что они об-наруживали лишь планеты с
примитивной  жизнью - мыслящему существу здесь пред-стояло формироваться еще
целые тысяче-летия.
     Закончив исследования гравитации сверхтяжелой звезды, космонавты решили
направиться к границам Галактики. Пере-лет в  соседнюю Галактику был главным
за-данием Земли.
     Автоматы,  получив  программу,  вклю-чили защитное поле.  Звездное небо
исчезло в перископах. Вокруг плыла серая мгла. "Разум", изолированный от сил
мирового  тяготения,  начал  набирать  скорость.  А  впро-чем, была  ли  это
скорость? Точнейши