было не в пользу Акса-Гуама. На него
устремились тысячи враждебных глаз. Над толпой поднимались кулаки.
   - Не верьте ему!..
   - Он подослан жрецами! - послышались возгласы. - Гнать его вон!
   На скале появился Кривой. Надсмотрщик выбил ему глаз, и с тех пор  за
ним утвердилось это прозвище. Кривой хитро  прищурил  свой  единственный
глаз и поводил головой из стороны в сторону, потом приложил указательный
палец к кончику носа и сказал:
   - Так вот...
   Толпа заинтересовалась этим комическим началом и затихла.
   - Злой прав. Но только он смотрит одним глазом, которым я не вижу...
   - Хо-хо, - засмеялись в толпе.
   - А теперь я посмотрю другим глазом, которым я вижу...  Скажите  мне,
положа руку на сердце, верите ли вы сами в успех восстания, в то, что вы
будете свободны, что вы победите легионы атлантов?  Нет,  не  верите.  И
все-таки восстание будет. Почему? Потому, что нет  сил  больше  терпеть.
Потому, что нам хуже не будет: убитым - мир, живым - та  же  каторга.  В
это время приходит к нам Акса-Гуам и говорит: "Я с вами. Я помогу  вам".
А хоть бы и так? Лучше с нами, чем против! Что побудило его прийти -  не
все ли равно? Наша девушка? Верно! Но ведь девушек-то наших у них полные
гаремы. Выбирай любую. А он к нам. Может, и восчувствовал горе наше? Что
же выходит? Верить - не  верьте  ему,  а  гнать  тоже  незачем...  Авось
пригодится. Верно я говорю?
   И, ткнув опять пальцем в кончик носа, он сошел со скалы.
   Акса-Гуам вытер со лба пот. Он совершенно не ожидал  такого  поворота
дела. Он привык смотреть на рабов как на  безгласное  стадо,  забитое  и
покорное. Довольно сказать им ласковое слово, погладить по шерсти, и они
пойдут за ним. Он снизошел до них. Он так  долго  умилялся  своей  ролью
благодетеля и спасителя - и вдруг вся эта сходка превратилась в какой-то
суд над ним. Эти резкие свободные речи о нем, о его личной  жизни,  этот
язвительный или насмешливый тон... Он чувствовал, как против его воли  в
нем поднимается вековая ненависть и презрение его касты к рабам...
   Суровый и гордый, поднялся он на скалу.
   - Я пришел помочь вам, а вы судите  меня.  Я  не  собираюсь  делаться
вашим царьком. Пусть Злой станет во главе восстания... Я...
   Толпа вдруг заволновалась,  расступилась.  Через  толпу,  расталкивая
рабов, быстро шел Куацром. В руках он нес какой-то мешок.
   - Расступись! Расступись! Важное известие!.. Куацром подошел к скале,
поднял мешок и вытряс из него на землю какой-то круглый шар.
   - Что это?..  -  с  недоумением  спросил  Акса-Гуам  и  вдруг  сильно
побледнел и в ужасе отшатнулся.
   Освещенная лунным светом,  на  него  смотрела  остекленелыми  глазами
голова его отца, жреца Шишена-Итца...
   Акса-Гуам схватился за скалу, чувствуя, что теряет сознание.
   Ата истерически вскрикнула.
   - Шишен-Итца узнал о восстании и шел к царю, чтобы донести на тебя  и
предупредить его о восстании, - заявил Куацром. - Адиширна  сказал  мне:
"Задержи во что бы то ни стало Шишена-Итца, чтобы он не донес о заговоре
рабов". Я не мог иначе задержать его... Лучше он, чем ты.  Он  был  злой
господин... Чтобы не сразу узнали, кто убит, я отрезал голову и  унес  в
мешке... Вот... Я сделал, как мне было приказано... Толпа выслушала  эти
слова в полном молчании. Акса-Гуам сел на камень  и  опустил  голову  на
руки. Ата боязливо жалась к нему, не решаясь открыто  проявить  участие.
Когда первое  впечатление  прошло,  рабы  начали  обсуждать  создавшееся
положение.  Теперь  царь  неизбежно  должен  был  узнать  о  готовящемся
восстании. Так же неизбежна была тяжкая расплата за заговор.  Надо  было
решаться действовать немедленно. После  долгих  и  горячих  споров  план
восстания был выработан. Решено было идти приступом на Священный Холм.
   Но тут неожиданно на скалу поднялся Адиширна-Гуанч.
   - Этот план никуда не годится, - сказал он решительным голосом.
   - Брат! - воскликнула Ата.
   Акса-Гуам поднял голову и с недоумением посмотрел на Адиширну.
   - Священный Холм прекрасно укреплен со стороны каналов.  Мосты  могут
быть подняты. Вы должны будете  наполнить  трупами  каналы,  прежде  чем
перейти их. Но там вас встретит бронзовая щетина копий.  Мы  поведем  на
приступ только часть нашей армии, чтобы  отвлечь  внимание.  Главные  же
силы мы пустим в обход и обрушимся на Священный Холм со стороны гор. Это
кратчайшая дорога и к царскому дворцу.  Но  нам  нужно  раньше  овладеть
оружием. Я подумаю над этим...
   - Итак, на заре!.. - Адиширна не успел докончить.  Сильный  подземный
толчок потряс скалы и волной прокатился по  долине.  Зашуршали  падающие
камни.
   - Если подземные силы раньше не разрушат Священный  Холм,  -  добавил
он.
   Но слова его потонули в шуме взволнованной толпы. Муравейник пришел в
движение. Рабы расходились, обсуждая события.
   Акса-Гуам, Ата, Адиширна и Гуамф шли по дороге.
   - Прости меня, Акса, я был невольным виновником смерти твоего отца!..
Но я думал, что Куацром умнее...
   Акса-Гуам только мрачно кивнул головой.
   Они вышли на безлюдную боковую дорожку. Ата взяла Акса-Гуама за  руку
и крепко сжала ее, желая утешить. Акса-Гуам ответил рукопожатием.
   - Ты тоже примкнул к.., восстанию? - спросил Акса. Он хотел  сказать:
"примкнул к нам", но после речей рабов не смог сказать этого.
   - Я не верю в восстание! - сказал Адиширна. - Я преследую личные цели
и откровенно говорю об этом.
   И, вынув из-за пазухи кусок материи с письменами Сель, он  подал  его
Акса-Гуаму.
   Акса-Гуам прочитал:
   "Отец выдает меня замуж за царя Ашура. Я скоро  должна  уехать.  Отец
узнал о  моем  свидании  с  тобой  в  Золотых  Садах  от  раба  и  очень
рассердился. Он запер меня в Соколином Гнезде. Сель".
   Акса-Гуам знал Соколиное Гнездо. Это была своего рода тюрьма для  лиц
царского дома. Подземный ход вел из самого дворца к  горе.  Внутри  горы
была  проложена  винтовая  лестница,  которая  выводила   в   помещение,
вырубленное на громадной высоте: небольшой балкончик над  отвесным,  как
стена, утесом. Побег был невозможен.
   - У меня один путь к Сель - через  дворец!  -  сказал  Адиширна.  Оба
замолчали, думая каждый о своем.
   - Брось это дело! - сказал Гуамф Акса-Гуаму.
   Ата только крепче сжала его руку и пристально посмотрела ему в глаза.
   Он тяжело вздохнул, до боли сжал руку Аты и сказал глухим голосом:
   - Поздно!

Глава 11

АЦРО-ШАНУ И КРИЦНА

   Дворец хранителя  Высших  Тайн  Ацро-Шану  стоял  особняком  у  храма
Посейдона, окруженный высокой стеной.
   Дворец имел два этажа: нижний помещался под землей.  В  верхнем  были
парадные залы для приема, украшенные со сказочным великолепием.  Золотые
статуи  богов,  мебель,  треножники,  осыпанные  драгоценными   камнями,
ослепляли глаза.
   Ацро-Шану очень редко бывал здесь. Только ранним утром, проведя  ночь
за бронзовыми таблицами, он приходил иногда подышать свежим воздухом. Он
садился у балюстрады на открытой площадке, щурил глаза и тихо дремал или
думал. Раб приносил скромный завтрак - маленькую пресную булочку в  виде
двух сплюснутых шаров и чашу ключевой воды.
   Как только жар усиливался, он спускался  в  свои  подземные  комнаты.
Здесь всегда стояла ровная прохладная  температура.  Хорошая  вентиляция
освежала  воздух.  Дневной  свет  проникал,  преломленный   шлифованными
зеркалами. Зеркала эти вращались по ходу солнца. Но в дневном  свете  не
было нужды: Ацро-Шану работал только ночью.
   Нижнее помещение представляло полный контраст с верхним этажом. Белые
мраморные стены не имели  никаких  украшений.  Комнаты  были  обставлены
почти скудно, самой необходимой деревянной мебелью.  Простая  деревянная
кровать  была  покрыта  двумя  шкурами  леопардов.  Вдоль  стен  длинной
анфилады комнат тянулись полки с рядами бронзовых таблиц.  Каждая  полка
имела надпись на бронзовой пластинке и номер; сами пластинки были  также
классифицированы и пронумерованы. Один каталог этой  библиотеки  занимал
целую комнату.
   Была ночь.
   Ацро-Шану  сидел  в  деревянном  кресле  у  длинного   стола.   Огонь
светильника золотил  бронзовые  пластинки,  грудами  лежащие  на  столе.
Заслонив рукой глаза от света, Ацро-Шану внимательно читал. Рядом с  ним
сидел молодой жрец Крицна - его ученик. Тишина была необычайная. Ни один
звук не проникал сверху.
   Старик откинулся на спинку кресла и, полузакрыв глаза, тихо сказал:
   - Бедная Атлантида!
   Крицна не осмелился нарушить молчания.
   - Я стар.., мне  сто  сорок  девять  лет.  Пора  на  покой,  -  начал
Ацро-Шану после долгой паузы. - Тебя избрал я, Крицна.  Тебя  посвящу  в
Высшие Тайны Атлантиды. Ты молод. Моложе других. Но в тебе сильный дух и
бесстрашная мысль. Чувствуешь ли ты себя готовым, чтобы  узнать  истину?
Готов ли во имя ее расстаться с самым дорогим для тебя?
   - Готов! - твердо произнес Крицна.
   - Так слушай: Высшая Тайна в том.., что ее  нет!  Крицна  смотрел  на
жреца с недоумением.
   - Для толпы, даже для царей и низших жрецов  у  нас  много  тайн.  Мы
знаем, как лечить болезни. Мы знаем ход небесных светил. Мы даже  знаем,
когда должно наступить затмение  солнца  или  луны.  Мы  можем  вызывать
мертвых. Чего же больше? Да, мы обладаем великими знаниями, но в них нет
ничего таинственного...  Тысячи  лет  мы  наблюдали  за  ходом  болезней
человека и записывали эти наблюдения. Тысячи раз мы испробовали - сперва
на больных рабах - тысячи разных трав, настоев и смесей. Тысячи  больных
умирали от наших  лекарств,  но  от  некоторых  они  выздоравливали.  Мы
тщательно записывали все это, сверяли записи, делали выводы. Так ощупью,
слепо, опытным путем мы создавали нашу медицину. Почему  настой  горькой
коры известного нам дерева исцеляет лихорадку? Мы не знаем сами. Мы лишь
знаем его целебное действие... Тысячи лет мы наблюдали  светила  неба  и
записывали наши наблюдения. Сравнивая их, мы заметили  закономерность  и
периодичность  многих  небесных  явлений   и   научились   предсказывать
наступление  этих  явлений...  У  нас  нет  других  тайн,  кроме  тысячи
накопленных наблюдений. Но и это тайны лишь  потому,  что  наш  опыт  мы
скрываем от непосвященных. И только в этом наше могущество!
   - А вызывание духов?..
   - Мы прибегаем ко многим средствам, чтобы  удержать  свое  влияние  и
власть. Зная заранее о затмении  солнца,  мы  говорим,  что  гнев  богов
сокроет солнечный свет и лишь по нашей молитве вернет его людям.  И  при
помощи этого мы заставляем самого царя повиноваться нашей воле.
   - И царь не знает?..
   - Царь верит в тайну и суеверен так же, как  и  последний  из  рабов.
Воспитание царей находится в наших руках...  Ты  спрашивал  о  вызывании
духов. Отражение на парах при помощи зеркал восковой фигуры  и  слуховая
трубка... Вот и все привидение... Как-нибудь я  объясню  тебе,  как  это
делается...
   Крицна был поражен. После некоторого колебания он сказал:
   - Но это обман!
   - В чем истина? Разве сами чувства не обманывают нас? И  потом  народ
любит чудо и тайну, и мы даем их народу. Обман?  Да!  Но  это  дало  нам
возможность посвятить себя исключительно знанию и сделать много полезных
народу открытий...
   - Почему же не посвятить в эти знания и народ?.. И что получают  рабы
от всех полезных открытий?.. Ацро-Шану нахмурился.
   - Рабы?.. Кто же будет копаться в шахтах, если рабы станут заниматься
наукой?..
   Крицну не удовлетворил этот ответ.  Целый  вихрь  мыслей  и  сомнений
закружился в его голове. Несколько успокоившись, он спросил:
   - Ну, а боги?..
   - Их нет!
   Крицна почувствовал, что у него кружится голова.
   Искоса посмотрев на него, Ацро-Шану смягчил удар.
   - Если хочешь, они есть, но не таковы, какими представляют их цари  и
рабы. Солнце "божественно" своей оплодотворяющей силой, теплом и светом.
Но ни один раб не исполняет с такой точностью свою  работу,  как  солнце
свой восход, течение по небу и заход. Может ли оно убавить свой свет или
ускорить свой путь? Солнце не бог, а раб времени и пространства...
   Крицна молчал, опустив голову...
   Лицо его было бледно, густые брови  нахмурены.  Громадное  напряжение
мысли и внутренняя борьба отражались на этом лице.
   Ацро-Шану незаметно наблюдал за ним,  как  врач  наблюдает  больного,
производя над ним опасную операцию.
   - Я знаю,  Крицна,  это  трудно...  Сомнения  терзают  тебя  и  будут
терзать... Но ты выйдешь победителем... А когда буря  уляжется  в  твоей
душе...
   Вошел раб. Это было необычно. Во время занятий никто  не  имел  права
входить в комнату Ацро-Шану.
   Жрец нахмурился и недовольно забарабанил иссохшими пальцами по столу.
   - Что-нибудь срочное?.. Раб преклонил одно колено.
   - Трижды священный! Вестник Солнца и Эльзаир просят тебя впустить  их
по неотложному делу.
   - Пусть войдут!
   Эльзаир и Вестник Солнца вошли, опустив головы.
   Ацро-Шану благословил их поднятием руки.
   - Говорите...
   - Трижды священный! - сказал  Эльзаир.  -  Я  не  осмеливался  раньше
нарушить твой покой... Меня уже давно беспокоят  необычайные  явления  в
небесах... Светила как будто сошли со своих мест... Их путь не  проходит
уже по точкам, установленным на наших  пирамидах  и  инструментах...  Не
предсказывают ли  эти  явления,  думал  я,  великих  бедствий?..  И  вот
является Вестник Солнца, и его  сообщения  как  будто  подтверждают  мои
опасения...
   - Говори! - обратился Ацро-Шану к Вестнику Солнца.
   - Трижды священный! Я совершил свой обычный объезд по нашим владениям
для сбора налогов и ревизий. И везде  я  заставал  ужасные  картины.  На
восток и на запад от Атлантиды  все  острова  в  огне  вулканов.  Многие
города уже погибли от  извержения  и  землетрясений.  Земля  колеблется,
здания рушатся, и люди мечутся, как стадо испуганных овец...
   - Бедная Атлантида!.. - вновь тихо произнес  Ацро-Шану.  -  Ты  прав,
Эльзаир! Твои наблюдения имеют связь с наступлением печальных событий, о
которых говорит Вестник Солнца. И все же ты ошибся, Эльзаир. Планеты  не
сместились со своих мест, и неподвижные звезды так же неподвижны, как  и
раньше.
   - Но мои наблюдения?.. Проверь их сам! Это  истина!  Я  видел  своими
глазами!..
   - А ты веришь глазам? - И, обратившись к Крицне, он сказал:
   - Слушай. Вот хороший пример твоей "истины". Что ты думаешь, Эльзаир,
если после чаши крепкого вина тебе покажется, что все шатается вокруг?
   Эльзаир покраснел от обиды.
   - Но я был трезв...
   - Я не о том. Подумаешь ли ты, что колонны  сместились  с  мест,  или
найдешь причину явлений в своей голове?.. Так  и  здесь.  Сместились  не
звезды, а пирамиды, и потому  вершины  пирамид  и  твои  инструменты  не
совпадают с обычными течениями звезд.
   Эльзаир был совершенно озадачен.
   - Но пирамиды стоят незыблемо на земле!
   - А сама земля?.. Эльзаир начал понимать.
   - Не проще ли  допустить,  что  сдвинулась  одна  земля,  а  не  весь
небесный свод? Так оно и есть. Подземные силы  огня  изменили  положение
самой земли; сдвинулись и все твои точки  наблюдений.  Только  сейчас  я
изучал явления, предшествовавшие ужасным землетрясениям, постигавшим уже
Атлантиду тысячелетия тому назад... Тогда было то же самое... И так  же,
как теперь, первыми начали действовать вулканы на соседних с  Атлантидой
островах; они меньше Атлантиды, и подземным силам огня легче  справиться
с ними - прорваться наружу! Увы!..  На  основании  моих  исследований  я
пришел к заключению, что мы  перед  небывалой  катастрофой...  Атлантида
обречена!.. Сообщения Вестника Солнца лишь говорят о том, что мы ближе к
катастрофе, чем я предполагал...
   Эльзаир и Вестник Солнца стояли пораженные. Только Крицна не  проявил
особого волнения: "подземные силы" клокотали в нем самом.
   -  Созовите  на  завтра  Верховный   Совет...   Если   мы   бессильны
предупредить несчастье, позаботимся о спасении.
   - Крицна, сообщи во дворец о созыве Верховного Совета.
   Крицна поднялся наверх и вышел на мраморную балюстраду дворца.
   Внизу лежала Атлантида, упоенная лунным светом и ароматом цветов. Как
всегда, со стороны города доносились смягченные расстоянием звуки музыки
и песен. Вдали мерно вздыхал океан.
   Но Крицна ничего не видел. Он крепко сжал голову и стоял с искаженным
лицом под яркими лучами луны. "Все ложь  и  обман...  Нет  богов..,  нет
тайны... Есть только жадная, корыстная каста жрецов, которая  из  знания
делает тайну, чтобы угнетать народ и утопать в роскоши..."
   Взгляд его упал на золотую статую Бога-Солнца, сияющую в лучах луны.
   Вдруг, в порыве бешеного гнева, Крицна сбросил статую с пьедестала.
   Она со звоном покатилась по мраморным плитам пола.

Глава 12

ВОССТАНИЕ РАБОВ

   Жрецы и двор давно знали о готовящемся восстании  рабов,  хотя  время
восстания им еще  не  было  известно.  Священный  Холм  спокойно  ожидал
событий.
   До сих пор  эти  восстания  не  представляли  большой  опасности  для
"государства", то есть  для  его  господствующих  каст:  царского  дома,
жрецов,   военачальников.   Эти    восстания    походили    скорее    на
неорганизованные бунты.
   Однако на этот раз события развертывались иначе. Задолго до рассвета,
еще в полной тьме, рабы тихо, бесшумно оставили шахты. Так  же  бесшумно
наносились  внезапные  удары  тяжелыми  бронзовыми  кирками   в   головы
надсмотрщиков и сторожей. И они падали как снопы, не издав ни звука.
   Не прошло часа, как весь Черный город оказался  в  руках  восставших.
Мрак и тишина скрывали события.
   У дорог и тропинок,  ведущих  к  Священному  Холму,  были  поставлены
сторожевые отряды, чтобы задержать случайно  уцелевших  надсмотрщиков  и
сторожей, которые могли предупредить о событиях Священный  Холм  Но  это
было сделано лишь из предосторожности: в Черном городе  не  осталось  ни
одного сторожа, ни одного надсмотрщика с уцелевшим черепом...
   Рабы двинулись к старым шахтам.
   Здесь находился штаб восстания.
   - Если мы и не  победим,  мы  дадим  почувствовать  Священному  Холму
растущую силу рабов, - сказал Злой, обращаясь к толпе. -  Нам  нужно  во
что бы то ни стало вооружиться бронзовыми  мечами  и  копьями.  Арсеналы
охраняются большими  и  хорошо  вооруженными  отрядами  воинов.  Нам  не
одолеть их нашими мотыгами и кирками.  Итак,  чтобы  достать  оружие  из
арсенала, нам нужно уже быть хорошо вооруженными. Много готового  оружия
имеется еще на заводе. Это здесь, под рукой.  Завод  охраняется  меньшим
отрядом, чем арсенал. Но при первом же натиске они могут зажечь  огни  с
сигналом тревоги и вызвать к  себе  на  помощь  дежурные  легионы.  Надо
овладеть заводами так же быстро  и  бесшумно,  как  мы  овладели  Черным
городом. Но как это сделать?
   - Мне известно, - сказал Акса-Гуам, - что  перед  рассветом  сменится
отряд, охраняющий завод. Смена будет идти  по  дороге  Дракона.  У  двух
источников эта дорога проходит в глухом месте через котловину... Нападем
на этот отряд, покончим с воинами, наденем их доспехи, явимся на завод в
виде смены и займем ее место. Тогда завод будет в наших  руках  со  всем
его оружием.
   - А пароль? - спросил Адиширна.
   - Я узнал его: "Змей и Солнце".
   План был принят.
   На дороге Дракона, у двух источников, произошло первое сражение.
   Рабы пропустили отряд, отрезали отступление и сразу напали на него  с
трех сторон: спереди,  с  тыла  и  с  левой  стороны  дороги,  -  правая
обрывалась крутым утесом.
   Удар был неожиданный, но закаленные в боях воины  атлантов  оказывали
упорное сопротивление. Щиты защищали их от камней.  Копья  были  длиннее
мотыг и кирок. Воины разили ими рабов без особого вреда для себя.  Отряд
мог быть легко сброшен с утеса, но надо было  по  возможности  полностью
сохранить вооружение воинов. На стороне  рабов  был  численный  перевес.
Копья застревали в телах рабов, но прежде чем воины  успевали  извлекать
острие копья, к древку тянулись десятки рук и цепко хватались  за  него,
несмотря на удары других копий. Мало-помалу большинство копий перешл