ницей, что вместо гусениц имел восемь
колес,  каждое  с  независимой  подвеской.  Нечто  вроде  бронемашины,
короткой, широкой, с трапециевидным отделением для экипажа посередине.
Вездеход  был  оснащен мощными захватами, а также парой манипуляторов,
которые  управлялись  с  места  водителя  на удивление четко и быстро.
Сзади  располагался  шлюз,  встроенный  на тот случай, если кому-то из
ремонтников  понадобится  выйти  на поверхность. Могучая машина, что и
говорить, но и она - творение человеческого разума.
   -  Ты  уверен,  что  центральный  компьютер  не  сможет перехватить
управление этой штуковиной? - нервно поинтересовался Хосато.
   - Это невозможно, - заверил его Рик.
   -  Прости за мою бестактность, но ведь именно так все отнеслись и к
идее о роботах- убийцах - и невозможное стало явью.
   Рик вздохнул.
   - Ты что, боишься, что Сузи поднимет бунт?
   - Нет, но...
   -  Скорее  центральный  компьютер возьмет власть над твоим роботом,
чем что-нибудь случится с вездеходом.
   Хосато   через   низкую   дверь   бросил  взгляд  в  отделение  для
ремонтников, где за низкой дверью Сузи и Джеймс склонились над Сашей.
   -  Послушай,  я  вовсе не хотел сказать, что тебе следует опасаться
собственного  робота,  -  усмехнулся  Рик.  - Видишь ли, Сузи способна
действовать   самостоятельно,  и  компьютер  ею  управлять  не  может.
Вездеход  же  не может действовать самостоятельно, но и управлять им с
компьютера  тоже  нельзя.  Все рычаги управления у меня под рукой, так
что успокойся.
   Хосато  на миг заколебался, но решил, что ради важной информации не
стыдно показаться невеждой.
   -  Объясни,  чем  наша ситуация отличается от той, что сложилась на
комплексе?
   -  Как  большинство  наших  роботов,  роботы-охранники действуют по
командам  центрального  компьютера. Они наделены определенной свободой
передвижения  и  способны выполнять различные функции. Однако принятие
решения и выдача команд роботам - функция центрального компьютера.
   Механик   умолк,   сосредоточенно   ведя   машину   по   скалистому
плоскогорью.
   -  Значит, все роботы-убийцы управляются центральной ЭВМ? - уточнил
Хосато, едва препятствие осталось позади.
   -  Ты прав, - согласился Рик. - Их действия были слишком сложными и
разнообразными.  Уверен,  проблема  не в каждом роботе по отдельности,
виновен центральный компьютер:
   Хосато выругался.
   - Что-нибудь не так? - осведомился его напарник.
   - У меня была возможность отправиться в компьютерный центр, но я не
воспользовался ею. Если бы я только мог...
   - ... то тебя не было бы среди нас, - прервал его Рик. - Думаю, что
Саша  может  рассказать  тебе  больше, чем я, но поверь мне, эту штуку
охраняли  по-настоящему.  Ты  не  смог бы просто так войти и отключить
компьютер. Кстати говоря, а как там чувствует себя наша подопечная?
   - Сейчас проверю, - бросил Хосато по пути в салон.
   Саша лежала на полу, ее глаза были открыты. Она металась в бреду и,
казалось, вот-вот сбросит одеяла, которыми ее накрыли.
   - Как она? - спросил он.
   Джеймс повернулся к нему, на глазах его блестели слезы.
   - Мы пытаемся не дать ей раскрыться, но она...
   -  Они  прорвутся!  -  неожиданно  застонала Саша, пытаясь сесть. -
Такое заграждение не поможет! Обрушьте еще двадцать футов...
   - Саша, все в порядке, - тихо проговорил Хосато, обнимая девушку за
плечи и пытаясь ее уложить.
   -  Ты  не  понимаешь,  -  она повернула голову и посмотрела на него
ничего  не  выражающим  взглядом. - Они прорвутся. Нам надо остановить
их.
   -  Их  остановили,  -  заверил  ее  Хосато. - Успокойся, пока все в
порядке.
   -  Хосато, - глаза девушки приобрели осмысленное выражение. - Ты не
можешь найти врача? Похоже, меня ранили в правую руку. Пальцы ее точно
огнем горят.
   Девушка  попыталась  поднять  правую руку и осмотреть ее, но Хосато
удержал Сашу.
   - Отдохни. Все будет хорошо.
   - Хаяма! Скорее сюда!
   Хосато на секунду заколебался.
   -  Джеймс,  позаботься  о  ней,  - сказал он наконец и направился к
Рику.
   -  У  нас появились проблемы, - мрачно сообщил механик, едва Хосато
появился  в кабине. - Посмотри на задний экран, когда мы поднимемся на
новую кручу.
   Хосато  уставился  на экран. Луна светила достаточно ярко, чтобы на
землю  легли тени. Сначала он ничего не заметил, а потом вдруг увидел,
как  что-то  зашевелилось  в  центре  экрана.  На  фоне  теней  на миг
проступил силуэт машины, который исчез, едва вездеход двинулся вниз по
склону.
   - Что это? - напряженно спросил Хосато.
   - Центральный компьютер послал за нами одного из разведчиков руды.
   - На что он способен?
   -  В  качестве оружия робот может использовать промышленный резак и
кран для поднятия проб руды, так что, в зависимости от инструкции, нас
или  разрежут  пополам, или поднимут в воздух и сбросят на камни. Судя
по тому, что произошло в комплексе, вероятнее первое.
   -  Хосато! - позвал Джеймс из отделения ремонтников. - Ты не мог бы
помочь мне?
   - Джеймс, подожди минуту, - прокричал тот в ответ.
   -  Да,  я все собирался спросить, - донесся вновь голос механика, -
Хаяма ты или Хосато? Парень то и дело...
   - Хосато. Может ли робот нас поймать?
   -  Он  движется быстрее, но мы уже почти вырвались из зоны действия
компьютера.
   - Слава Богу, - облегченно вздохнул он.
   -  Не спеши с выводами, - предостерег его Рик. - Я сказал почти, но
до  этой  счастливой  минуты  полчаса  езды,  так что робот еще больше
приблизится  и, возможно, постарается нас поймать. Но даже если и нет,
то резаком воспользоваться он сумеет.
   Хосато внимательно смотрел на вынырнувшего из тени преследователя.
   - Где наземные скафандры? - спросил он.
   - В шкафчиках салона, а что?
   В пилотской кабине его уже не было.
   - Хосато...- поднял голову мальчик.
   -  Джеймс,  не  сейчас,  -  пробормотал  тот,  спеша  мимо. - У нас
проблемы.
   - Позволю предложить... - начала Сузи, но Хосато прервал ее.
   -   Если  со  мной  что-нибудь  случится,  Джеймс,-  заговорил  он,
вытаскивая  из  шкафа  неуклюжий  скафандр, - свяжись с Мадьяром. Сузи
подскажет тебе, как его найти.
   - Но...
   Не  обращая  внимания  на мальчика, Хосато попросил Рика остановить
вездеход на ближайшем склоне.
   - Зачем?! - послышался крик механика.
   - У нас нет времени спорить, - заявил появившийся в рубке Хосато. -
Останови машину и помоги мне одеться.
   - Что ты хочешь сделать?
   - Хочу взять бластер и устроить засаду для нашего друга.
   - Ты ненормальный, - заявил Рик. - У тебя нет шансов.
   - Если я не смогу воспользоваться этой возможностью, то остальные и
подавно.  По  крайней  мере, я постараюсь что-нибудь предпринять, а вы
тем временем окажетесь вне досягаемости. Останови машину.
   Механик  послушно потянул за рычаг, и вездеход остановился в черной
тени склона.
   -  Ну  ладно,  - заметил Рик, повернув вращающееся кресло в сторону
Хосато  и  помогая  ему  застегнуть скафандр, - а как мы узнаем, когда
нужно будет вернуться и забрать тебя?
   -   Никак,   -  ответил  тот,  продолжая  возиться  с  непослушными
застежками.  -  Вы покинете зону досягаемости и будете ждать. Если моя
уловка сработает, я найду вас по следам. Если до восхода я не вернусь,
значит, не вернусь вовсе.
   - Удачи тебе, Хосато, - похлопал его по плечу Рик.
   Хосато   направился   к   выходу.  В  дверном  проеме  он  внезапно
остановился:  его шпаги и одежда были свалены в кучу рядом с Джеймсом.
Ему  понадобилось немного времени, чтобы понять, что произошло. Хосато
решительно сорвал с головы шлем.
   - Где Сузи? - требовательно спросил он.
   - Она... она велела мне разгрузить ее, - промямлил Джеймс.
   -  Я  спросил,  где  она? - рявкнул Хосато. Словно в ответ, до него
донесся  приглушенный  свист  сжатого  воздуха.  Это открылась внешняя
дверь шлюза.


                               ГЛАВА 16

   Хосато наклонился и начал лихорадочно рыться в своих вещах.
   -  Я  не  знал,  что она собирается делать! - донесся до него голос
Джеймса. - Она ушла так внезапно.
   Хосато  наконец-то  нашел  то, что искал: радио, которое они с Сузи
иногда использовали для связи. Он быстро включил его и поднес микрофон
к губам.
   - Сузи! - позвал он. - Что ты делаешь?
   - Что происходит? - донесся из кабины голос Рика.
   Хосато рванулся опять в кабину к заднему экрану.
   -  Смотри  сам! - сказал он, показывая на экран. На экране был ясно
виден силуэт робота, быстро удаляющегося по следам вездехода.
   -  Прости меня, - резко заметил Рик, - но твой план - это напрасная
потеря прекрасного робота. Против разведчика руды ей не выстоять.
   - Я ее не посылал, - вспылил Хосато, - она отправилась сама.
   Робот  почти  скрылся  из  виду,  когда  Хосато  снова  взял в руки
микрофон.
   - Сузи! Я задал тебе прямой вопрос. Ответь!
   - Я исполняю твой план диверсии, - донесся тихий голос.
   - Я придумал его для себя, - едва не закричал он.
   -  Это  был единственный изъян в твоем плане. Несомненно, что я для
такой миссии подхожу лучше.
   - Немедленно вернись в вездеход!
   -  Позволю  тебе  напомнить,  -  голос  Сузи отчетливо доносился из
микрофона,  -  что  маневр  предпринимается с целью выиграть время для
вездехода.  Если  ты не поторопишься с отправлением, этот эффект будет
быстро сведен на нет. Время споров прошло.
   - Она права, - заметил Рик и тронул вездеход с места.
   Хосато хотел было остановить машину, но передумал. Похоже, что Сузи
права  в  том, что касалось времени. Что ж, если ее постигнет неудача,
он сможет повторить ее попытку.
   -  Кстати,  -  заметил  он  в  микрофон,  -  я  не согласен с твоим
утверждением, что ты справишься с роботом-разведчиком лучше меня.
   - Что касается обычных условий, ты прав, - отозвалась Сузи, - но на
пересеченной   местности   мои   скоростные   и  маневренные  качества
превосходят твои.
   -  Но  заложенная  в  тебя  программа  не позволит тебе предпринять
агрессивные действия. Каким образом ты собираешься его остановить?
   -   Хотя   я   не   могу  угрожать  по-настоящему,  робот-разведчик
остановится, если посчитает меня опасной.
   - А потом он двинется снова, и ты погибнешь.
   -  Точнее,  "перестану  функционировать".  Хосато невольно пришел в
замешательство  от подобной формулировки. Он неожиданно поймал себя на
мысли, что стал воспринимать Сузи не как робота, но как личность.
   - Сузи... - медленно начал он.
   -  Сеанс  связи  прерывается  за  недостатком времени,- перебил его
робот. - Разведчик руды приближается.
   Хосато  нетерпеливо  ждал,  пока  вездеход  не  окажется на вершине
склона,  чтобы  следить за разворачивающейся битвой. Сначала он ничего
не  заметил,  и  только  когда  вездеход пошел вниз, на экране блеснул
свет.
   Это  робот-разведчик ударил из лазерной пушки, но больше разглядеть
ничего не удалось - оба робота уже скрылись за выступом скалы.
   Когда  вездеход  спустился  в ложбину, на переднем экране появилась
новая вспышка света, отраженная от гребня горы. Вторая попытка.
   - Сузи! - позвал Хосато. - С тобой все в порядке?
   - Он промахнулся, - последовал ответ.
   - Каким образом ты вызываешь огонь на себя?
   - Одну секунду.
   Снова блеснул свет.
   Хосато ждал. Радио молчало.
   - Сузи? Молчание.
   - Сузи?! - повторил он.
   -  Отвечаю  на  твой  вопрос,  -  донесся голос робота,- я играю на
восприятии машиной образа цели.
   Хосато  чуть  расслабился,  но  постарался  никак  не  показать это
голосом.
   - Ты не могла бы мне вкратце объяснить это? - потребовал он.
   -  Из  наблюдений  за  действиями  охранных  роботов  в комплексе я
сделала  очевидный  вывод,  что центральный компьютер запрограммировал
их отыскивать и уничтожать предметы, по очертанию похожие на человека.
Тем  самым образ цели с необходимостью включает определенные пропорции
силуэта,  а  именно:  голову,  форму туловища... Еще секунду. Блеснула
вспышка.
   - Сузи! Что ты делаешь? - крикнул Хосато.
   - Вот это я и пытаюсь тебе объяснить, - послышался негромкий ответ.
- Дополнительные вопросы только требуют от меня новых усилий.
   Хосато  стиснул зубы, стараясь подавить раздражение от такой манеры
общения.  Обычно  ее  доклады  были  тщательно выверены и подробны, но
торопить Сузи было бесполезно.
   -  Извини, Сузи, - вздохнул он, - но не могла бы ты пояснить только
суть?
   - Я никогда не вдаюсь в несущественное... Прошу прощения.
   Хосато заметил, как снова сверкнул луч лазера.
   - Что бы она там ни делала, но робот замедлил ход,- заметил Рик.
   Хосато рассеянно кивнул, ожидая, когда Сузи опять выйдет на связь.
   -  Как я уже упоминала, мне, по счастью, придали именно такую форму
-  наполовину,  если  быть точной. Видимо, этого оказалось достаточно,
чтобы сканеры робота-разведчика определили во мне цель.
   На  миг  Хосато  почувствовал  замешательство, но наконец-то уловил
суть.  Манекен  для  фехтования!  Показываясь  перед  роботом  в  позе
фехтующего   манекена   с  вытянутой  рукой,  Сузи  заставляла  робота
поверить, что она - человек!
   -  Мы  скоро выберемся из зоны, - объявил Рик. Хосато не обратил на
него внимания. Информация была весьма кстати, но для него в эту минуту
куда важнее был отчет робота о своих действиях.
   -   Показываясь  как  подобие  человека,  -  продолжала  Сузи,  - я
привлекаю внимание робота и заставляю его напасть на меня. Затем меняю
облик  и  быстро исчезаю как цель. Робот запрограммирован определенное
время  вести  поиск  цели,  прежде чем начать преследование вездехода.
Периодические   перерывы   в   связи   происходят  каждый  раз,  когда
разведчик  перестает  вести  поиск,  и мне приходится снова изображать
цель. Прости меня.
   Хосато   вдруг  понял,  что  Сузи  играет  с  огнем.  При  малейшей
нерасторопности  робот  уничтожит  ее,  стоит  ей медленно повернуться
или...
   -   Сузи!  -  отчаянно  крикнул  он.  -  Тебе  известно,  умеет  ли
центральный  компьютер  самообучаться? Если да, то повторение действий
будет замечено и облик цели изменится.
   -  Ты  прав!  -  поддержал  его Рик. - Компьютер и впрямь умеет это
делать.
   -  Даже  если такая способность у него есть, - ответила Сузи, - то,
по  моей  оценке,  у  него нет достаточной информации, чтобы поступить
так.
   Вдруг  волна  тревоги  поднялась в душе Хосато. Он вспомнил то, что
раз за разом вдалбливали в него на тренировках.
   -  Сузи!  -  предостерег  ниндзя  робота. - Никогда не недооценивай
противника.  Не  строй свои планы на незнании или на невозможности для
противника реагировать.
   Ответа не последовало.
   - Сузи? - повторил он.
   - Мы выехали из зоны, - заметил Рик за его плечом.
   - Сузи? Проверка связи! Опять молчание.
   - Мне остановиться и подождать робота? - спросил Рик.
   Хосато не ответил.
   - Я спросил...
   -  Нет,  - ответил Хосато, держа рукой безмолвный микрофон. - Ждать
нет нужды. Поехали к "Рэйвенстил".
   Нам  нужно  их  остановить!  Громкие  стоны  Саши эхом отозвались в
сердце Хосато.


                               ГЛАВА 17

   -  Веселенькая история, Хосато, - процедил шеф охраны "Рэйвенстил",
развалясь в кресле.
   Тревога  и  раздражение  в  душе Хосато усиливались. Что-то было не
так.  Он  начал  осознавать:  в  "Рэйвенстил" их встретила вооруженная
охрана, которая не опустила оружия, даже когда Хосато объяснил, кто он
такой и какое имеет отношение к корпорации.
   -  Это  отчет,  а  не история, - поправил он. - Если вы свяжетесь с
кем-нибудь  из  руководства,  кто  отвечает за секретные операции, я с
удовольствием расскажу все еще раз.
   -  Я  уже говорил с ними, - улыбнулся мужчина, - и они предоставили
мне все полномочия.
   На  душе  у  Хосато  стало  опять  тревожно  - от этого типа ничего
хорошего  ждать не приходится, да и вооруженный охранник маячил за его
спиной.
   -  Отлично,  -  он  заставил  себя  говорить спокойно,- что еще вам
хотелось бы узнать?
   Шеф охраны по имени Гедж подался вперед и оперся локтями о стол.
   - Для начала объясни, что тебе нужно от "Рэйвенстил".
   Слова шефа ошеломили Хосато.
   - Не понимаю, - выдавил он после долгой паузы.
   - Не тяни резину, парень, - понимающе подмигнул Гедж. - Что тебе на
самом деле нужно? Еще денег?
   Хосато  вспомнил  о  вооруженном охраннике за спиной и сдержал свой
гнев.
   -  Вообще-то,  -  заметил  он,  -  мне  пришла  в голову мысль, что
"Рэйвенстил"  может  согласиться  на предложенную помощь. Ведь это, на
мой взгляд, в ее интересах.
   В  глазах  Геджа ничего не отразилось, а на губах застыла фальшивая
улыбка.
   -  "Рэйвенстил"  заинтересована  только в удовлетворении нужд своих
клиентов и держателей акций,- процитировал он.
   -  И  все  они  люди, - заметил Хосато. - Возможно, что я не совсем
ясно  выразился. Роботы убивают всех людей без разбора, включая женщин
и  детей.  Не  вижу  причины, по которой "Рэйвенстил" должен составить
исключение, если только...
   Ему  пришла  в  голову  странная  мысль.  Уж  слишком безмятежным и
уверенным в себе был сидящий напротив него мужчина.
   -  ...  если  только  "Рэйвенстил"  не руководит ими, - закончил он
задумчиво.
   Гедж опустил глаза и рассмеялся.
   -  Послушай, - заметил он, вновь устремляя взгляд на Хосато, - ты и
впрямь  забавен.  Но  объясни  ты  мне, на черта нам брать их под свой
контроль?
   Хосато вспыхнул.
   - Я говорю тебе! - огрызнулся он. - Они...
   -  ...  подняли восстание и перебили людей,- закончил фразу Гедж. -
Прости, я постоянно забываю об этом.
   Глаза  шефа  охраны  посуровели.  Он приподнялся со стула, не сводя
глаз с Хосато.
   -  Я  забываю  об  этом  потому,  что  это  ложь!  Сегодня компания
"Маккрае" работает так же, как она это делала вчера и позавчера.
   - Что? - воскликнул Хосато.
   -  Это  так, Хосато. Сколь бы необычным ни казалось твое сообщение,
мы  его  все  же  проверили.  Компания  принимает заказы, осуществляет
отгрузку и принимает туры по своей обычной программе.
   - Но это невозможно!
   - Неужели? - улыбнулся Гедж. - По крайней мере, это весьма серьезно
противоречит твоему сообщению.
   -  Подожди  минуту,  -  возбужденно  заговорил Хосато,- это роботы.
Больше некому. Со вчерашнего дня кто-нибудь из людей "Маккрае" выходил
на связь?
   - Вообще говоря, мы пытались. Хочешь взглянуть на запись?
   Гедж  набрал код и развернул экран так, чтобы было видно Хосато. На
экране  возник  внешне  неотличимый  от  человека  охранник,  одетый в
униформу "Маккрае".
   - Охрана, - донесся отрывистый голос.
   - Говорит Гедж из "Рэйвенстил". Соедини меня с Сашей.
   - Это невозможно, - последовал ответ. - Могу я чем-нибудь помочь?
   -  Может  быть,  -  заговорил  Гедж  вкрадчиво.  -  Один  из  наших
роботов-добытчиков вышел из строя и сбежал. В последний раз, когда его
видели,  он  направлялся  к  вам.  Нам бы хотелось получить разрешение
пересечь вашу границу и вернуть его.
   -  Ни  при  каких  обстоятельствах  персонал  "Рэйвенстил" не будет
допущен  на  территорию  "Маккрае",  -  процитировал  стражник.  -  Мы
проведем собственное расследование и сообщим вам о результатах.
   - Мне нужно поговорить с Сашей, - настаивал Гедж.- Она нас...
   -  Она  выполняет  задачу  первоочередной  важности,-  прервал  его
охранник,   -  и  до  ее  возвращения  обязанности  начальника  охраны
возложены  на  меня.  Законы "Маккрае" очень четки в том, что касается
незаконного  вторжения. Мы проведем поиск, и, если кто- то из компании
"Рэйвенстил"  окажется  на территории корпорации, в них будут стрелять
как в диверсантов.
   Охранник прервал связь, и экран померк.
   - Это ничего не доказывает, - не отступал Хосато.- Тебе, как и мне,
хорошо известно, что изображения во время связи можно сымитировать. Да
моя Сузи могла это делать!
   -  Кто?  А-а,  твой  робот. Ну, я мало что знаю об этом. Разные там
антенны, транзисторы и прочие штучки, - с сарказмом произнес он.
   Сказал  вроде  бы  спокойным  тоном,  но  в