пье, и, не теряя времени, бросился за бластером в углу.
   Перед роботом-охранником вновь оказались две цели: летящий клинок и
Хосато,  пытающийся  дотянуться  до  бластера.  Всего на секунду робот
заколебался, не зная, какой цели отдать предпочтение. В эту же секунду
лезвие  шпаги  ударило  его  в  грудь, приведя в действие единственный
заряд энергии.
   Схватив  бластер,  Хосато  перекатился  и  встал  на одно колено. В
комнате  не  было  слышно  ни  звука. Два робота лежали на полу грудой
металла,  а  Саша  и  Джеймс  стояли, широко разинув рты, ошеломленные
стремительным поворотом событий.
   -  Хосато... - к Саше вернулся голос. Одним прыжком Хосато оказался
у дверей кабинета, выглядывая в коридор.
   -   Джеймс!   -   приказал  он.  -  Разблокируй  голосовой  замок и
поторопись, пока Сэм не прислал подкрепление.
   -  Джеймс  Тэрнер,  -  закричал  мальчик дисплею на стене, - начать
проверку.
   -  Принято,  -  донесся  глубокий  механический  голос.- Какой цвет
получится, если смешать синий и желтый?
   -  Зеленый,  -  ответил Джеймс. Ушей Хосато достиг приглушенный гул
моторов из конца коридора.
   - Какая четвертая буква алфавита?
   - Буква Г.
   - Какое вино подают к рыбе: красное или белое?
   - Белое, - отозвался мальчик.
   - Блокировка снята, - провозгласил терминал. - Жду команды.
   В голову Хосато неожиданно пришла еще одна мысль. А вдруг компьютер
окажет  сопротивление  изменению  программы,  которое  отменит  приказ
защищать  секрет?  Усилием  воли  он  заставил себя сосредоточиться на
приближающихся роботах. Мадьяр научил Джеймса обращению с компьютером,
так что придется довериться мальчику.
   -  Новая  программа,  - продолжал говорить Джеймс.- Ты уничтожишь в
системе  все  команды, которые противоречат первоначальной инструкции,
обеспечивающей секретность производства охранников-роботов.
   - Принято... исполнено.
   В  коридоре  показался  робот.  Хосато  рискнул выстрелить в него и
вынудил того остановиться.
   -  Хочу  заметить,  Сэм,  что убийство людей вызывает нежелательный
интерес к проекту.
   - Принято... исполнено. Звуки в коридоре стихли.
   Хосато   понадобилось   несколько   секунд,   чтобы  осознать,  что
произошло.
   -  И  все?  - спросил он. - Ты хочешь сказать, что это все? Что все
закончилось?
   -  Клянусь  твоей  шпагой,  да! - Саша заключила в объятия юношу. -
Джеймс, ты сделал это!
   - Ну хватит, Саша, - засмущался тот, пытаясь высвободиться.
   Хосато прищурившись смотрел на них. Рука на бластере вспотела. Один
из них... но кто? Глава семьи приказал...
   Его   взгляд   упал   на   превратившуюся  в  груду  металла  Сузи.
Машина-убийца,  не  рассуждающая  и  не  способная на преданность. Дай
только цель, и она уничтожит ее без сожаления и угрызений совести.
   Хосато расслабил руку. Он не сделает этого. Он человек, а не робот.
Семья может...
   - Хосато! Ты слышишь меня? В наушниках зазвучал голос Рика.
   - Рик! Где ты?
   - В космопорте. Как у вас дела?
   Хосато снова посмотрел на Сашу и Джеймса.
   - Задание выполнено... потерь нет.
   -  Ну  что  ж,  тогда  вам  пора  сматывать  удочки...  да поживее!
"Рэйвенстил" пошел в контрнаступление.
   - Принято.
   Хосато повернулся к друзьям.
   -  Нам пора двигать отсюда, - объявил он.- Кавалерия решила пойти в
атаку.
   - "Рэйвенстил"? - осведомилась Саша.- Долго же они собирались...
   - Потом, - остановил ее Хосато. - Скорей в космопорт.
   Через  несколько  минут  все трое уже укрылись в спасительном чреве
корабля.


                               ГЛАВА 28

   - Ну, Хосато, и что теперь? - поинтересовалась Саша.
   Корабль  только  что  стартовал с планеты Грюнбекер, и теперь можно
было подумать о будущем.
   - Не знаю, какие планы у вас троих, - крикнул Рик с места пилота, -
а  я  собираюсь  принять  предложение Мадьяра. Того, что я натерпелся,
хватит на целых три жизни.
   Хосато вздрогнул.
   - Я не очень задумывался о будущем.
   - Помнится, мы собирались стать партнерами, - заметила Саша.
   -  Но  уж одно-то наверняка, - заговорил Хосато, пропустив ее слова
мимо  ушей.  -  К  какому  бы  решению  мы ни пришли, но деньги нам не
помешают. Послушай, Рик! Ты еще можешь соединить меня с Грюнбекер?
   - Полагаю, да, а что?
   - Тогда выведи меня на длину волны "Рэйвенстил", ладно?
   Через несколько секунд из микрофона донесся четкий и ясный голос:
   - Это частная волна. Представьтесь.
   - Гедж, старый бандит, - улыбнулся Хосато. - Ты не забыл меня?
   - Хосато? Это ты, ублюдок? Хосато подмигнул Саше.
   - Разве так разговаривают с преданным компании служащим?
   -  Не напоминай мне об этом, - завопил Гедж. - Я узнал тебя. Это ты
перебил наших рудо добытчиков.
   -  Это  была часть моего гениального плана, - заверил его Хосато. -
Ты подтверждаешь, что комплекс "Маккрае" перестал существовать?
   -  Он  перестал  действовать после того, как мы его перетряхнули, -
твердо заявил Гедж. - Какое это имеет отношение к тебе?
   -  Ну,  -  сказал Хосато, разглядывая потолок, - я мог бы заметить,
что  без моих усилий вам оказали бы достойное сопротивление. Но делать
этого  не  стану.  Суть в том, что "Рэйвенстил" нанял меня любой ценой
вывести  из  строя  комплекс,  так оно и произошло. По моим подсчетам,
"Рэйвенстил" задолжал мне еще сто тысяч кредиток. Я прав?
   -  Ты  сумасшедший,  Хосато!  -  голос  Геджа звенел.- Ты убил моих
людей, перестрелял, как куропаток, наших роботов, а теперь еще хочешь,
чтобы мы заплатили тебе за это. Во всяком случае, мы...
   - Гедж! - прервал его Хосато. - Хочу тебе кое-что объяснить. Будучи
лицом  независимым,  я  не  могу  позволить  себе  выполнить  работу в
интересах одного лица или группы нанявших меня лиц и остаться при этом
с  носом. Итак, собирается ли компания выплатить мне оговоренную сумму
или же мне придется добыть ее иным путем?
   -  Каким  еще путем? - фыркнул тот. - Ты хочешь сказать, что можешь
предъявить нам иск? Да ты...
   -  Гедж,  -  тихо  сказал  ниндзя.-  Вспомни,  для  чего нанял меня
"Рэйвенстил".  Ведь  то,  что  я сделал для компании, я могу сделать и
против  нее.  Передай  это своему совету директоров, и посмотрим, а не
сочтут ли они, что из-за сотни тысяч не стоит даже вести разговор.
   Гедж замолчал.
   - Хосато, я сообщу им об этом. Но если ты считаешь, что сможешь...
   -  Да, я думаю, что смогу, - улыбнулся он. - Бьюсь об заклад, что и
они подумают так же. Я свяжусь с тобой позднее, чтобы уточнить условия
оплаты.
   Хосато дал знак Рику прервать связь.
   -  Ну,  -  повернулся он к Саше, - что скажешь ты? Ты знаешь ход их
мыслей. Они заплатят?
   Вместо ответа Саша забрала у него микрофон и передала Джеймсу.
   -  Отнеси  его  Рику,  - попросила она, - и побудь немного с ним. Я
хочу поговорить с Хосато.
   -  Хосато,  -  медленно  начала  девушка,  - ты хочешь знать, что я
думаю?  Я  думаю,  что  они  тебе  не  заплатят. Они в любом случае не
заплатили  бы,  а теперь, когда ты стал им угрожать, не заплатят ни за
что.  Они  не  имеют  права сделать это. Если они дадут тебе денег, на
следующий  год  ты  придешь  еще  раз,  а  потом  еще  раз,  и  так до
бесконечности. Корпорации не платят денег вымогателям.
   - Я об этом не подумал, - признал Хосато.
   - Так что денег тебе не видать. Я полагаю, что они, как, впрочем, и
сама  я  поступила бы на месте Геджа, станут тянуть резину. Они скажут
тебе,  что  не  могут  собрать  всех директоров или что им нужно время
подготовить  наличность,  и  приведут  еще  десяток  доводов,  лишь бы
выиграть  время.  Они  постараются подослать к тебе убийц. Им придется
так поступить! Ты слишком опасен, чтобы оставаться на свободе.
   - Кого они пошлют? - тихо спросил Хосато.
   - Не знаю, - призналась девушка. - Это вопрос скорее к тебе, чем ко
мне.  Полагаю,  что за сумму, гораздо меньшую, чем сто тысяч кредиток,
можно  сколотить  целую  банду.  Гедж так возненавидел тебя, что готов
взяться за это бесплатно.
   Хосато погрузился в раздумья.
   Когда  он  отказался  от мысли убить Сашу или Джеймса, он знал, что
рискует  навлечь  на себя семейную кару. Сейчас он представлял большую
угрозу  безопасности  семьи,  чем Саша и Джеймс, вместе взятые. И было
логично  предположить, что его семья попытается разыскать его и убить.
Он  надеялся,  что,  пока  члены  семьи будут, искать свободное окно в
своем  рабочем расписании, выполнение приговора затянется. Но, похоже,
этот  шанс  потерян. Меркантильный интерес среди профессионалов всегда
стоял  на  первом  месте.  Если  "Рэйвенстил"  предложит  им  выгодный
контракт,  да  еще обеспечит секретность акции, задание приобретет для
них приоритетный характер.
   А что, если они наймут его сестру или сам старик лично...
   Саша положила руку на плечо Хосато, прервав его мысли.
   -  Не все так плохо, - тихо успокоила она. - Нас двое... трое, если
Джеймс отправится с нами. Голыми руками нас не возьмешь.
   Вместо ответа Хосато привлек ее к себе и крепко обнял. Когда-нибудь
он  расскажет  ей о той опасности, что им угрожает. Когда-нибудь... но
не сейчас.

----------------------------------------------------------------------
Перевод. Г. Дуткина, С. Горячева, 1995 г.