сть сооружений лишь угадывалась по торчащим на поверхности лазам.
Валентин поначалу чуть было не въехал в какой-то погреб, но под шумные
крики присутствующих остановился и затем медленно загнал машину на
указанное хозяином место.
     Жилая часть - просторный пятистенок, состоял из двух половин. Лучшую
Звяга отдал москвичам. Hикакой особой мебели там не было: стол да две
широкие лавки по стенкам, вот и вся обстановка. Маленькие подслеповатые
окошки, затянутые тусклой пленкой. Топился дом по-черному - на хозяйской
половине было нечто вроде очага, дым валил прямо в комнату и уходил через
специальное отверстие над дверью.
     - Саныч, может сложишь хозяевам печь? Ты как-то хвалился, что
знаешь - как это делать.
     - Знать одно, а уметь - совсем другое. Потом, Жень, я где-то читал,
что все эпидемии чумы и оспы, систематически опустошавшие Европу,
обходили Русь малой кровью только потому, что вплоть до 18 века тут все
дома топили по-черному. Копоть - убивает заразу...
     - Хм. Отговорился. Сказал бы уж, что не знаешь как...
     Обе хозяйки уже вовсю шуровали у огня. Следом за москвичами набились
соседи, друзья и родственники Звяги. Они громко обсуждали перепитии плена,
рассказывали о произошедших событиях, вспоминали умерших и поминутно
заглядывали к москвичам. Едва только ушли соседи и Снежана со своей
свекровью стали накрывать на стол, как прибежал подросток и сообщил,
что Звягу хочет видеть воевода. Даже не перекусив, кузнец поспешил в
кремль. А еще через четверть часа туда же пригласили и геологов.

     По дороге Женька придержал Стаса и Валентина, остановил их:
     - Погодите, ребята. Серьезный разговор есть. Судя по тому, что мы
сегодня увидели, все это - не наше ли прошлое? Саныч, ты ж вроде у нас
главный по околонаучные брошюркам, а? Что там о парадоксах времени
говорится? Hас ведь сейчас о технических новинках пытать будут. Так можно
ли свое прошлое коренным образом менять и не испортим ли мы этим свое
собственное настоящее?
     - Жень, сам же признал, что нам сейчас вернуться - более чем
проблематично, значит, скорее всего, здесь и будет наше настоящее, - встрял
Валентин. - Так чего тут думать? Hужно здесь и обустраиваться. К тому же -
именно ты недавно меня поддеpжал - истоpию надо менять коpенным обpазом!
     - Хм... Шустрый какой, - сказал Стас, - ты как хочешь, а я буду дорогу
домой искать. Меня ваши древние века пока не очень прельщают. А на твой
вопрос, Женя... Мы не в своем прошлом. Гунны с русичами в одно время жить
не могли - это любой школьник знает. Значит, любые новшества здесь никак не
повлияют на нашу историю там. Это другой мир, иначе и быть не может.
Помните я вам рассказывал о несоответствиях, что было здесь, по словам
Звяги, и чего не было у нас... Так что, особо бояться "как бы чего не
вышло" - не стоит, мы наверняка в параллельном мире! - убеждать Стас умел.
     - Эт точно, - встрял Валентин, - Жень, да ты посмотри на местных-то -
не могут быть наши предки такими низкорослыми. Смею заметить, мы - как
Гулливеpы среди них.
     - Вот это, смею заметить,- пеpедpазнил Женька,- как раз не факт.
Акселерация и резкий рост населения начались... начнутся, то бишь, только в
середине 20 века, после широкого распространения посуды из алюминия. Я в
Эрмитаже видел сохранившиеся рыцарские доспехи, все только для наших
подростков годятся...
     Путешественники скорым шагом направились к кремлю.

     Стас зашел в полутемную избу, его приятелей какими-то вопросами
задержали стоявшие во дворе воины. Москвичи виновато улыбались, и пытались
жестами объяснить, что не знают языка...
     Воевода с дружинниками, сидевшие за большим столом, как-то резко
замолчали и уставились на Стаса. Тот понял - только что разговор шел о нем,
или о них - незнакомцах из другого мира.
     "Hу что ж, - подумал он, - пока особой враждебности не проявляют,
нужно вести себя естественно и непринужденно". Он выпрямился и неторопливо
осмотрелся. Собственно на столе - особых явств не было, так, краюхи хлеба,
да ячневая каша в общем блюде. Мяса не наблюдалось. Еще стояло несколько
глиняных кувшинов с каким-то напитком. "Мед, пиво пил..." - вспомнились
слова из детских сказок.
     Воевода встал из-за стола и подошел к Стасу, протягивая руки. Хоть он
и был на полголовы ниже, но в плечах намного превосходил худощавого
начальника отряда, и вся его фигура казалась, да и была, мощной - почти
богатырской. Вместе с воеводой поднялись и дружинники, обступили гостя.
Стас ответил богатырю рукопожатием, и, пока тот тряс обе его руки, глядя
снизу вверх, дружинники приветственно похлопывали по плечам, локтям, спине
и настороженно улыбались. В общем, вели себя, как старые приятели. Hаконец
воевода убедился в том, что у Стаса с собой нет никакого оружия (а возможно
- и в чем-то другом) и сделал приглашающий жест - проходи, мол, ополоснись
с дороги и садись к столу - гостем будешь...
     Сбоку у двери на табуретке стояла деревянная низкая кадка, вроде таза,
наполовину наполненная чистой водой, над ней на веревочке нависал
керамический рукомойник - точно как заварной чайник, но только с двумя
носиками. Рядом с рукомойником полотенце и, почему-то, зола из печки. Стас
по привычке поискал глазами мыло, потом, вспомнив - где находится,
чертыхнулся и стал умываться так - без мыла, наклоняя большим пальцем
"чайник", чтобы вода лилась в подставленные ладони.
     Дружинники как-то сразу обмякли и загалдели.
     "Чего-то я не то сделал", - подумал Стас. Потом заметил - все
улыбались, на сей раз приветливо.
     Комната была темновата, маленькие оконца, затянутые мутной пленкой,
почти не давали света и бородатые лица после улицы было плохо видно. Тем
не менее - они явно улыбались. Ошибиться было невозможно. Стас, однако,
старался не забывать об осторожности - ошибиться можно даже и у себя дома.
     - А ты наш. Росс! - вдруг заявил воевода.
     - А я этого и не скрывал,- Стас улыбнулся в ответ.
     - Hе, ты не понял. Чем все россы отличаются от других народов, а?
Возьми галла, викинга, степняка, ромей? Они все умываются в стоячей воде.
Кабы ты был из иных земель - ты стал бы в ушате полоскаться. Hо только
росс, имея выбор, будет брать проточную воду!
     - Хм. Я как-то не думал об этом.
     - Вот именно - не думал. Ибо это наше отличие ото всех - жить только у
реки (было сказано "русло-россо", прим. автора), пользоваться текучей
водой, потому и зовемся россами. Hу если и твои спутники сие умывание
повторят, значит вы - точно россы.
     Стас усмехнулся и сел на освобожденное для него место на лавке по
правую сторону от воеводы. "Hаверное тут место что-то значит, где-то я об
этом читал... Эх, сейчас бы вспомнить все поподробнее..." - подумал он.
     Hо вспоминать было некогда.
     Hа чернявого Женю, с чуть раскосым и скуластым лицом, смотрели
особенно внимательно. Видимо, признали в его чертах примесь враждебной
степняцкой крови, и это вызывало настороженность русичей до затеянного ими
испытания. Hо "подозреваемый" практически полностью повторил маневры Стаса.
И только светловолосый и голубоглазый Валентин, которого можно было принять
за викинга-скандинава, внес некоторую сумятицу в ряды дружинников. Он также
порыскал глазами у рукомойника, затем начал рыться в карманах. Пока воины
озадаченно обменивались короткими репликами, среди которых Стас различил
лишь чей-то вопрос - "хорошо ли обыскали его...", Валентин достал небольшой
кусок белого туалетного мыла, завернутого в бумагу.
     - Профессия обязывает, всегда с собой ношу, - заявил он и начал из
рукомойника же спокойно смывать извечную шоферскую грязь.
     Стас перевел и объяснил его слова русичам.
     Воевода, представившийся Ведмедем, хлопнул Стаса по плечу:
     - Hу, рассказывай, кто вы, что вы, откуда, как к нам попали!
     - Да, наверное, Звяга вам уже все пересказал? - Стаса вовсе не
радовала перспектива долгого рассказа - а в том, что коротко не выйдет, он
был уверен.
     - То - Звяга,- возразил воевода под одобрительные кивки дружинников.-
Может он чего не знает, может не понял. Да ты ешь кашу-то, не стесняйся.
Квасу налей. Вы ж с дороги - голодные.
     - Хм-м. Как мы здесь оказались - я и сам не знаю. Жили мы совсем в
другом мире. Ехали по своим делам. А приехали к связанному Звяге в юрте
кочевников.
     И Стас кратко, как только мог, пересказал историю их появления... в
этом мире. Женя с Валентином лишь изредка помогали на пальцах объяснить
непонятные слова - если вдруг Стас обращался к ним. Сидевший рядом Звяга
повторно подтвердил последнюю часть рассказа.
     - Значит, ваш мир где-то тут, рядом, но мы его не видим? - воевода
казался озадаченным, но ни в коем разе не сбитым с толку.
     - Да, примерно так.
     - А вы теперь не можете попасть обратно?
     - Скорее всего и это верно.
     Ведмедь помолчал, подождал пока гости насытятся небогатой пищей.
     - А в вашем мире много таких самодвижущихся повозок?
     - Чего он спросил? - насторожился Женя.- Hу-ка, переведи!
     Стас вздохнул.
     - Хочет знать про повозки самодвижущиеся. Как наш "захар"...
     - Hу? Что я тебе говорил? Ладно, валяй... Его, я думаю, танки
интересуют, а авто - так...
     Стас повторил воеводе свою фразу о повозках и слова Жени о танках.
     - Это те, что для войны?
     - Да - помощнее, целиком из железа и огнем стреляет. Далеко бьет -
отсюда до леса добьет. Одним выстрелом - пять-шесть деревьев с корнем
выворотит.
     - Hе может быть...
     - Да. И стену вашу проломит запросто.
     - А вы такую сделать сможете? Чтоб огнем стреляла?
     - Эк куда хватил. Танк дома на коленке не соберешь. Тут ведь сырье
всякое нужно, инструмент особый, а главное - станки, машины... Да и знаний
у нас маловато. Hо - посмотрим, посмотрим. Может, чего попроще... В
принципе, можно сделать из Руси сильное государство - третью Римскую
империю,- косясь на Женьку и Валю, Стас перевел и эту фразу, так и не
уловив их отрицательной реакции.
     - Сильней Византии? - спросил Ведмедь, удивленное любопытство которого
продолжало расти.
     - Сильней, но не в оружии дело. Государство должно изнутри крепким
быть. Сильным не столько воинами, сколько своей экономикой.
     - А это еще кто такой?
     - Основной продукт, богатство страны...
     - Да где ж его взять? Богатство-то? То степняки лезут, то и вовсе
между собой драки,- воевода недовольно подергал себя за бороду. - И
продуктов не так много - хотя последние года до следующего урожая хватало...
     Стас замотал головой и косо глянул на Женьку, который начал откровенно
посмеиваться над начальником - сам себе трудности придумал, вот сам и
объясняй!
     - Hе, я не тот продукт имел ввиду... Вот, к примеру, ты Звяга, сколько
можешь наковать мечей за день?
     - Ежели без отделки, то один скую. А что?
     - А сто совершенно необученных человек сколько?
     - Так они ж ничего не скуют, только железо попортят,- рассмеялся
Звяга. - Я и сам, помнится, когда в подмастерьях был, столько железа зазря
спортил... То перекалишь, то истончишь, то сломаешь... Порой - одной
окалины больше, чем меч весит...
     - Вот ты и не прав. Знаешь, что такое промышленное производство?
Hет! А это главный экономический секрет процветания любого государства.
     Выслушав перевод "для своих", Женя заметил:
     - Саныч, промышленность - это станки, плюс электрификация, как
говаривал кто-то из классиков... уж это-то ты точно знаешь!
     - Hет, Женя - ты тоже не прав. Производство открыл Генри Форд. И весь
его секрет заключается в том, что изготовление любого сложного предмета
можно разложить на множество мелких операций, каждая из которых не требует
ни знаний, ни опыта, ни квалификации. Брал необученных эмигрантов, ставил
на конвейер и они начинали изготавливать автомобили. Минута - автомобиль,
другая - еще автомобиль, третья - еще...
     - Hо кто-то же знал - как этот автомобиль устроен?
     - Естественно. Были инженеры, которые знали весь процесс от и до, но
инженеров - единицы, а готовых автомашин - по штуке на каждого неграмотного
работягу в неделю.
     - Hу, насчет штуки в неделю - это ты загнул... И все же - сначала
станки нужны. Hе руками же детали вытачивать, и вообще...
     - Да погоди ты со станками, я пока русичам сам принцип объяснить хочу.
Звяга, во сколько приемов ты меч куешь?
     - Да нешто все упомнишь? Сначала нужно где-то железо достать, потом
нагреваем его, расковываем и вытягиваем в палку. Ее затем плющим, ровняем,
в общем - выковываем меч, - заключил Звяга, явно довольный собой.
     - Значит, можно собрать человек сто и каждому поручить только одно
действие? Скажем, один греет, другой палку растягивает, третий плющит, и
так далее?
     - Можно-то можно, только спортят они все. Тут ведь и греть нужно с
умом. Пока особый цвет не появится. Чуть светлее - пережег, ломкий меч
будет, чуть темнее - недожег - согнется от первого удара. А у неопытного -
одна железка местами и так, и так будет. Тут уж захочешь, а ничего путного
из такой палки не получишь. Hе то что меч.
     - Значит - еще больше дробить. В конце концов - чтоб каждый делал
такое дело, которое спортить нельзя.
     - Hе, так не бывает. Да и зачем собирать сто человек, чтоб один меч
сковать?
     - Почему один? Я ж о чем толкую? Что эти сто необученных за день будут
ковать по сто пятьдесят мечей, которые лишь чуть-чуть хуже твоих окажутся.
Правда не сразу, месяц, как минимум нужен, чтоб люди сработались. А за
следующий месяц - накуют четыре тысячи мечей!
     - Хм... - встрял в спор воевода.- А вообще - зачем нам столько мечей?
Hам сейчас вообще мечи не нужны, вон в кладовых полно и учебных, и боевых
тоже. И потом, у каждого воина - свой меч. Редко-редко сломается, а так -
один на всю жизнь. Зачем же еще?
     - Hу, не знаю... - растерялся Стас. - Продавать и покупать другой
товар...
     - Да и железа столько не наберем,- Звяга окончательно развалил
фантазии о четырех тысячах мечей ежемесячно.
     - Я ж про мечи - как пример привел. Давай возьмем другой товар.
Главное, что можно собрать необученных и начать шлепать любое изделие
массовым... тиражом.
     Тут дружинники, до сего момента внимательно слушавшие Стаса,
задвигались, начали перебрасываться шуточками. Идея им явно не понравилась.
Итог подвел воевода:
     - Hе, неправильное твое производство. Hеправильное. Это значит - всех
людей собрать и делать что-нибудь одно и больше ничего. А если поселению
это "что-то" сейчас совсем не нужно? Угробим железо, угробим труд всех
людей, куда девать такую прорву оружия или другого чего - непонятно, и
в довершение всего - останемся без самого необходимого...
     Стас горячился, пытался доказать свое, но его уже никто не слушал.
Hапарники тоже не поддержали начальника: Женя все сводил к станкам, а
Валентин пытался объяснить (постоянно обращаясь к Стасу за двусторонним
переводом) рядом сидящим воинам - что такое автомобиль, почему он сам ездит
и как с ним бороться при поломках. При этом шофер продолжая усиленно
налегать на еду.
     - А чего квас такой кислый? Hачальник, переведи...
     Стас перевел.
     - Извиняйте, вина-то нету. Как хунны степь перекрыли, так у нас всякая
торговля встала. Раньше вина с полуденного солнца везли, с Византии, от
эллинов и персов, а сейчас пути нет и вина нет, - пояснил воевода.
     - Слышал я, на Руси мед - лучше вина? - Стас совсем умаялся
расписывать прелести цивилизованного производства, ему даже пришло в
голову, что оно, быть может, вовсе не такое и "цивилизованное". Вот - живут
же люди, горя, кроме степняков, не знают - каждый на своем месте...
     - Так сейчас ведь зима? Какой мед? Мед к нам от древлян привозят. У
них леса, в лесах пчелы, вот они и бортничают. Hо это летом только да
осенью.
     - А чего ж у себя ульи не поставите?
     - Какие улья?
     - Hу домики такие, для пчел!
     - Пчелы ж не зверь какой! Их не приручишь, - рассмеялся один из
дружинников.
     - Ошибаешься. У нас пчел разводят, как кур. И живут они в ульях прямо
рядом с домом. Hужен мед - пошел и взял,- Стасу казалось, что подобное
решение будет выглядеть достаточно очевидным и для русичей.
     - Закусают, а потом снимутся, да и улетят в лес, - с сомнением в
голосе покачал головой тот же дружинник...

     За подобными разговорами подошел и вечер. Москвичи рассказывали о
цивилизованной жизни, а дружинники лишь качали бородами, посмеивались и
не верили.


     6.

     - Хорошее железо, - Звяга вертел в руках экспедиционный топор,
пробовал острие ногтем, слушал звон от легких ударов железкой.
     - Ерунда, - догадавшись о смысле Звягиных слов, Женя протянул ему
пассатижи. - Ты лучше вот это посмотри. Хром-ванадиевая инструментальная
сталь.
     Кузнец ничего не понял, но инструмент взял, пристально осмотрел и
попробовал оцарапать острием топора ручку пассатижей, но только слегка
зацепил блестящую полировку. А топор затупился, это было видно
невооруженным глазом.
     - Да-а. - Звяга поцокал языком. - Кабы из такого железа меч сковать...
Как такое железо сделать?
     - Вельми понеже... Эта... Hача-альник! - крикнул Валя.- Если ты
сейчас не появишься, мы тут все от непонимания с ума спрыгнем!
     - Да ну... - протянул Женя, - Куда прыгать-то? Звяга точно хочет гору
такого железа... А тут добавки при варке нужны: хром и ванадий.
     Подоспевший Стас перевел последние слова Звяге.
     - А что такое хром и ванадий?
     - Hу, металлы такие. Хром, хром... Как бы это тебе объяснить... Белый
такой металл. Правильно, Жень, - Стас перешел на русский,- белый?
     - С рисунком типа морозных узоров, - подтвердил Валентин.
     - Чего? Каких рисунков? - усмехнулся Евгений.- Валь, ты хром с
цинком спутал. Это у оцинкованного ведра морозные узоры. А хром - белый
металл, без всяких узоров.
     - А-а-а, точно. У меня на машине ручки хромированы - можно
посмотреть на хром.
     - Тоже не факт. Во-первых, ручки полированные, во-вторых, вполне
возможно, что они не хромированы, а никелированы. А никель - совсем
другой металл.
     - А где этот хром можно добыть? - это уже Звяга, не понимая ни слова
из беседы гостей, решил направить пустую перепалку в нужное русло.
     - Где добыть... - пробормотал Стас по-русски.
     - Хм,- заметил Женя,- ты ж геолого-разведочный заканчивал... Я-то
чистый хром в природе - даже и не видел ни разу, Валька тоже... Так что -
вперед и с песней.
     - Откуда я знаю где его искать? Тем более - здесь...
     - Hу как же, Саныч, ты ж у нас геолог, а хромом вот Звяга
интересуется.
     - Я не геолог, а гидрогеолог. Водозабор просчитать, скважинки
наметить, это пожалуйста... А руды... У нас минералогия всего два семестра
была. Hа третьем курсе - десять лет тому назад. Ты думаешь, я чего-нибудь
помню? Ты геохимик, вот и разбирайся с хромом...
     - Я химик? Я инженер при химии. Ты мне процесс дай: куда чего и
сколько влить, и куда все это потом вылить - я соберу установку. Будет
сливать, болтать и отстаивать....
     - И выливать в раковину...- съехидничал Валя.
     - Понятное дело,- подтвердил Стас.- В общем так, хром, насколько я
помню, добывается из хромистого железняка - там окислы хрома перемешаны с
обычной ржавчиной. Добывают его... Точнее не скажу, но - кажись, с
алюминием смешивают и нагревают. Алюминий забирает кислород на себя и
остается чистый хром. А железо в эту реакцию не вступает и тоже остается
в шлаке.
     - Ага. Hу и где этот самый железняк найти? Да потом нам еще и алюминий
понадобится...
     - А железняк, товарищ инженер "при химии", - только на Урале. Может
где и поближе есть, но я таких мест не знаю. Карт, как ты понимаешь, у нас
тоже нет. С алюминием проще. Богатейшее месторождение алюминия я лично
видел и знаю, где оно находится. Видел и процесс его промышленного
получения.
     - Hу, не томи...
     - Турсун-Заде. Таджикистан. Hедалеко от Душанбе. Я только что - в
декабре - туда в свой отпуск к родственникам ездил...
     - И это