а у нас царь менял
патриархов, как перчатки. Но...
     - Тем самым Русь осталась один на один со всеми невзгодами, в то время
как в других странах - единый жрец направлял общие усилия разных государей.
Не потому ли новое племя степняков на триста лет захватило разрозненные
русские княжества и ничего не смогло сделать с государствами другой
религии? Общие знания, передаваемые жрецами, несмотря на, как ты ее назвал,
светскую власть, общий алфавит - это очень много значит. Русь после Рюриков
огородилась от других стран - эта самая большая ошибка.
     - Хм... Я как-то не думал о таком повороте...
     - И вторую ошибку сделали потомки Рюрика - они разбили соседнее
государство хазар, с которыми можно было мирно соседствовать, оголив свою
страну от большой степи. И вот тебе результат. А дальше - все покатилось
комом, когда одна невзгода тянет за собой другую. И я, кажется, понял -
почему ваши историки ничего не знают про до Руриковскую Русь. Он был
захватчиком, и как любой захватчик первым делом уничтожил все упоминания о
побежденных правителях Руси, о киевских князьях. Не мог чудь, прусс или кто
там он был, принести государственность полянам. У полян, особенно киевских,
княжеские рода намного древнее будут. А уж скандинавом - и подавно быть не
мог - викинги два форта объединить не могут, где уж им государственность
полянам предлагать? А вот с последними годами твоего времени, что-то совсем
не понятно - ты говоришь одно, а думаешь совсем другое. Давай-ка еще раз
пройдемся по тем событиям, где вы своего князя убили...

     Слово Всеволод сдержал. Рассказал все о том окошке, через которое сам
путешествовал. А когда Стас ушел, волхв еще очень долго сидел, прикрыв
глаза, восстанавливая в памяти картину событий и раскрашивая образы из
головы странного, но полезного гостя. Очень много интересного увидел волхв,
и даже зная, что многого ему попросту не понять, он хотел уловить суть...
     Да, очень много интересного - куча мелочей, о которых Стас не
вспомнил, которые посчитал ненужными и незначащими...
     Потом Всеволод словно очнулся: поднялся с места, велел одному из
учеников принести принадлежности для письма. Немного поразмыслив,
принялся выводить на березовой коре неровные строчки крупных
латинских букв. Старался ничего не упустить, надеялся передать
поточнее.
     Он даже и подумать не мог, что еще много сотен зим спустя будут
будоражить умы шарлатанов, алхимиков, сатанистов, магов и просто, якобы,
ведьм свитки с тайным знанием, оставленные древним волхвом. Многие проведут
годы в поисках "скрижалей" и многие будут считать, что свитков на самом
деле не существует...
     А потом их найдут, именно те самые тонкие листы из березовой коры с
неровными словами на латыни. И за пророческими записями потянется кровавый
след, и записи будут разделены на несколько частей, чтобы продолжить свой
путь к всемирной известности...
     Большая их часть, вместе со спасающимися от христиан волхвами, попадет
в Европу: шарлатан-алхимик провансалец Мишель Нострадамус получит
известность, прослыв истинным пророком, и оставит после себя ЦЕНТУРИИ -
стихотворные переработки неуклюжих строчек Всеволода. И ученые станут
биться над расшифровкой запутанных объяснений...
     А могила шарлатана, коим Мишель действительно будет являться,
подвергнется осквернению после его смерти. И это послужит справедливым
наказанием за предречение бесчисленных кровопролитий, переворотов и
перемен.
     Но катрены будут написаны:

     "Деяния предков свой век отслужили,
      И череп разбит у старинных дворцов,
      Ни в чем не повинных хватали и били,
      Виновный скрывается в чаще лесов."

     "Совсем не того ожидали так долго,
      Ведь выпрыгнул зверь из народной мечты.
      Нагих и голодных мятеж взял в дорогу,
      С гор катится буря и в души стучит."

     Отдельные листки попадут к церковнослужителям уже киевской Руси и
будут передаваться из поколения в поколение, числясь в списках самых тайных
документов церкви, пока однажды не найдут себе нового хозяина, человека по
имени, звучащем схоже с Немчином. Именно Немчин будет говорить о капище в
стольном граде, храме, который будет уничтожен. А на месте капища появится
водоем для бесцельного омовения... В конце-концов, Немчин приплетет и
кое-что от себя, чтобы поддержать слухи о своем провидческом таланте: "И
восстановит храм Сатана!" Как ни странно, про восстановление храма он не
ошибся...
   А пока что - Всеволод, главный волхв русичей, только создавал своей
рукой все эти события. Он чувствовал, что надо торопиться - чтобы успеть
записать все полученные знания...


     23.

     Обратный путь по течению реки проскочили быстро. Уже подъезжая к Воже
Стас вновь остановил ладью у высокого обрывистого берега, который еще
весной не позволили ему обследовать Неждан с Кокорем. В этот раз он сумел
уговорить воина - сделать небольшую остановку:
     - Да я только гляну, чего ты беспокоишься? Минут десять, и обратно!
Пойми, если там есть выход руд или каменного угля - Вожа будет жить
припеваючи долгие-долгие годы, и все время, проведенное в поисках
месторождений, не пропадет задаром. - Стас похлопал спутника по плечу,
быстро поднялся по обрыву и исчез.
     - Вот проведает кто... - Кокорь беспокойно оглядывался.
     Прошло полчаса, но Стас не появлялся. Воин вытащил лодию на берег и
полез вслед за геологом. Едва забравшись наверх, он услышал сдавленный
вскрик и тут же поспешил на голос.
     Стас лежал на дне ловчей ямы, замаскированной тонкими ветками и дерном.
На дне были установлены острые осиновые колья и, судя по положению тела, -
геолог, падая, на один из них напоролся.
     - Стас, - позвал воин сверху, - ты жив? - и добавил неуверенно:
     - Уходить надо.
     Стас застонал.
     - Ох, беда-беда, - Кокорь срубил мечом небольшое деревце, спустил его
в яму и полез к напарнику.

     Весь путь до места, где оставили лодию, воин нес геолога, потерявшего
сознание. На берегу наскоро осмотрев и перевязав рану, затащил его в лодию
и погнал опять вверх по течению, уплывая подальше от поселка. Под вечер,
когда, забившись в одну из многочисленных проток, воин стал перетаскивать
геолога на берег, Стас пришел в себя. Кокорь объяснил, что Стас пропорол
бок, сломал несколько ребер и потерял много крови, но тем не менее - в
поселок ему теперь нельзя: Ромил непременно узнает, что кто-то чужой попал
в ловушку при капище, а по характеру раны - сразу определит виновника, и
тогда Стаса ждет лютая смерть на алтаре. Ведь непосвященный чужак может
увидеть богов только перед своей смертью, вот потому-то он, Кокорь, и
решил, что лучше будет увести Стаса подальше от других глаз, а там - будь
что будет: либо выздоровеет, либо... Пока рассказывал, собрал костер,
повесил вариться утиную уху, а геолога укрыл брезентовым тентом.
     Тихим голосом, чтобы не беспокоить рану, Стас спросил:
     - И куда же нам теперь добираться?
     - Есть тут недалеко одна лесная заимка, в ней никто не живет, придется
в ней зимовать.
     - Не, зимовать нельзя, мне Всеволод рассказал - как нам всем к себе
домой вернуться... и самое позднее - в середине зимы мне нужно быть в Воже,
чтоб к дыре успеть, иначе еще на год задержимся.
     - Ничего, до зимы еще далеко, может и поправишься к тому времени.
     - Почему же ваши боги такие жестокие, что даже посмотреть на них
нельзя? И что, часто у вас людей за просто так убивают?
     - Как это? - Кокорь удивился. Это что за придумки?
     - Да в капище, в капище! - несдержанное восклицание пробудило боль и
Стас стиснул зубы...- Костей человеческих гора,- шипел он,- кровищи
засохшей море на алтаре! Черепа на кольях висят. Людей в жертву приносить,
это уж вообще... - он отхлебнул горячего утиного бульона и поморщился.
     - Так боги, они ж требуют жертв, не за так ведь нам помогать! И когда
победу какую и когда урожай хороший...
     - Ну-ка! Значит, когда мы хуннов побили, Ромил тоже кого-то в жертву
принес? - Несмотря на слабость и боль при каждом вздохе, Стас распалялся
все больше, озлившись на всех русичей, которые ничего и не подумали
рассказать гостям.
     - А как же,- отозвался Кокорь,- один из наших, дружинник - изменил
против нас хуннам, а боги все видят.
     - Расскажи, как было.
     - Ну, трус этот Мартемьян, каждый ведал. А как мертвых спроводили -
Ромил решил его в благо дарение богам отдать. Он если что решил - только
воевода помешать и может. А воеводе тоже изменщики не к делу - он брата
нашего и отдал.
     Стас даже выяснил, как приносят в жертву. А после отложил в сторону
кружку с бульоном - еда не лезла в горло.
     - Пей, - просто сказал Кокорь, для которого принесение в жертву богам
человека было в порядке вещей, - тебе сейчас утиная ушица в самую пользу,
крови ты много потерял, нужно уху пить. А то хочешь - свежей крови попей, я
еще уток набью...

     Тащил Кокорь Стаса до избушки на себе, на следующий день перенес и все
вещи. Начал лечить. К счастью для геолога, Кокорь, как и любой опытный
воин, разбирался в ранах не хуже иных докторов. Вот только нужные ему травы
все завяли и не имели целебной силы. И с едой первое время было трудно -
утки улетели на юг, зверя по чернотропу без собаки не очень-то и найдешь, а
по реке перед ледоставом во всю плыла шуга и сети тоже нельзя было ставить.
     А с первым снегом в избушке объявился Неждан и был страшно удивлен,
увидев Кокоря со Стасом: тех почитали в поселке погибшими или попавшими в
плен к степнякам. По словам рудознатца, оба москвича, оставшись в поселке,
обустроились, переженились и прекрасно себя чувствуют, хотя и жалеют своего
непутевого начальника... иногда говорят, что он, Стас то есть, еще очень
даже может быть жив.
     Рассказал Неждан и том, что степняки хотели погубить богов, но попав в
одну из ловушек - ушли ни с чем, и, как сказал Ромил, кого-то унесли
мертвым. При этих словах Стас с Кокорем переглянулись. А именно в этой
избушке Неждан сам зимовал который год, охотясь на соболей, куниц и белок.
Стас к тому времени уже вставал и медленно передвигался по дому без
посторонней помощи. Неждан поинтересовался - что же произошло со Стасом, на
что Кокорь немедленно ответил: дескать, степняки ранили, может даже те
самые, что на капище пробирались.
     Оставшись наедине со Стасом, Кокорь заметил, что скорее всего Неждан
понял - кто был на капище, и где геолог получил свою рану.
     Стас ответил спокойно:
     - Ничего, до весны он отсюда не уйдет, а нас к этому времени в поселке
уже не будет.

     Через месяц Стас, несмотря на слабость, довольно уверенно ходил и
принялся упрашивать Неждана с Кокорем взять его с собой на охоту.
Собственно, он твердо решил уйти в поселок до нового года и пешим маршрутом
хотел лишь проверить свои силы. Рудознатец отнекивался, дескать, куда тебе,
полежи еще, окрепни. Наконец, в один из вечеров он принес третью пару лыж.
     - Готовься, завтра по утру все вместе пойдем.

     "Камус - древнейшая вещь!" - думал Стас, скользя вслед за Кокорем и
Нежданом по лыжне. - Куда до нее нынешним мазям и смолам. Подбил лыжи
жесткой шкурой с сохатиных лодыжек и с любой горы скатишься не хуже
горнолыжника, а на подъеме спокойно идешь напрямую в пол-отвеса, лишь бы
хватило силы одолеть крутизну.
     Они вышли на рассвете, и встали на утоптанную лыжню, проторенную за
месяц Нежданом по косогорам, через глухие хвойные массивы, между валунами,
покрытыми снежными шапками, между парящими незамерзающими ключами. Здесь, в
темных ельниках шныряют по ночам в поисках наживы проворные соболя и
куницы.
     Стас перевел дыхание, слабость все же давала себя знать. Морозный
воздух студил зубы и слеплял ресницы. Но после такой пробежки стало жарко.
Да, при такой ходьбе не застынешь! Охотники отмахали около часа, а лыжня
все тянется и тянется дальше по охотничьим угодьям рудознатца - от одной
ловушки к другой.
     Остановка, Стас привалился к неохватному стволу. У соседней елки
очередная кулема: шалашик из сухостоин, приваленных к дереву. С виду похоже
на кучу хлама, который любит обшаривать любопытный соболь. К тому же
сооружение защищает ловушку от снегопада. Рыская под стволами деревьев,
зверек подходит к куче лесного хлама, чует желанную добычу, прыгает и... Но
на этот раз кулема пустая - ни соболь, ни куница не приходили.
     - Недалеко бродил, - заметил Неждан.- Ничего, еще попадется. Эта
кулемка у меня ловкая.
     Рудознатец снял лыжи и, проваливщись чуть не по пояс, подтащил новые
хворостины, подправил шалаш. В нем на конском волоске висит приманка -
глухариная голова. Под ней собственно ловушка, засыпанная снегом. Неждан
деревянной лопаточкой расчистил место, заново насторожил капкан, со стороны
напоминающий то ли арбалет, то ли самострел, заканчивающийся деревянной
рамкой, а вместо стрелы - плашка, выстреливающая вскольз по рамке.
Устройство было заранее проварено в еловом растворе и сейчас еще раз
протерто лапником. Сверху положен полотняный лоскут, пропитанный каким-то
жиром, чтобы не обледеневал сторожок защелки. Осторожно присыпали ловушку
снежком, припорошили сверху самым легким пухом, а по бокам, как бы
невзначай, охотник воткнул две веточки - воротца. Все пространство вокруг
разровнял, замел следы.
     - Теперь бы малость буранчиком присыпало, чтобы не заметно было, как
мы тут орудовали,- говорит Неждан. - А то соболишка не прост...
     И лыжня потянулась дальше - от затески к затеске, от кулемы к
кулеме... Добыча соболей да куниц, местного денежного эквивалента, - не
любительская забава. Тут нужны крепкие ноги, могучие легкие и верный глаз.
Неждан за день обегает что-то около двухсот кулемок. Лишь в этот день,
учитывая слабость навязавшегося попутчика - решил заметно сократить
маршрут.
     А так, шагает он ежедневно по тайге с темной зари, определяя путь по
затескам, переходя незамерзающие ключи - то по горбатым лесинам, то по
кладышкам-жердям.
     Сколько кулем прошли - десять, двенадцать? Сколько же впереди? И пока
все пустые. Непросто изловить лесного бродяжку...
     К вечеру, когда снова пришлось идти на подъем, Стас заметно отстал.
Перед каждым крутым пригорком он останавливался, набирал дыхание. А ноги
гудят. И лыжи стали неподъемными!
     - Сколько же еще шагать? - не вытерпел геолог.
     - Недалеко.
     - Знаю я твое недалеко, - рассердился Стас.
     - Приустал значит! - рассмеялся Неждан. - Ничего, мимо избушки не
пройдем, хотя и притемняет, пожалуй. Я говорил: не бери свое ружье - лишняя
тяжесть. Вон Кокорь, даже меч не взял, хотя в поселке без него из дома
не выходит.
     Неждан ходит по лесу с легким луком и десятком стрел на случай, если
попадется глухарь или рябчик. Ни рогатины, ни какого другого оружия не
берет.
     - А вдруг медведь? - удивился Стас.
     - Медведи спать легли. Да и боятся они человека.
     А солнце уже закатилось и зимние сумерки загустели. Заснеженные лапы
молчаливо и настороженно маячили на фоне оранжевой зари. Лыжня стала
наполняться темной синевой. И снег под лыжами заскрипел громче, злее...
     - Вот и попался соболишка! - раздался впереди радостный возглас
Неждана.
     Вот он, наконец-то, долгожданный соболь! Наступил зверек на сторожок,
когда вверх за приманкой тянулся, а лопатка щелкнула и намертво прихватила
лапку...
     В избушку ввалились затемно. Чиркнул в темноте Стас зажигалкой,
вспыхнула душистая береста, загудел жаркий огонь в каменном очаге. За день
в тайге все трое не перехватили и крошки - времени не было, да и сейчас от
великой усталости есть не особо хотелось. Выпив кружку отвара какой-то
душистой целебной травы, Стас в чем был отвалился на нары и тут же уснул.
     Уже совсем поздней ночью его поднял Кокорь и пригласил к столу - есть
глухорятину. В избушке стало так жарко, что пришлось раздеться до белья.
Неждан снял шкурку, посадил ее на правилку, пристроившись рядом с пламенем
открытого очага.
     И пошли в зимовье разговоры о повадках и хитростях мягких местных
денег, пока они еще бегают по лесу: любопытны, хищны, неутомимы. Но опытные
охотники всем звериным хитростям противопоставляют свое искусство. Тут
одной ловкости мало, непременные условия - упорство, неутомимые ноги и
выносливость.


     24.

     Вернулись Стас с Кокорем к середине зимы; Стас - довольный
результатами похода.
     - Начальник! - завопили Женя с Валентином.
     - А вы кого ждали, Деда Мороза?!..
     - Да мы уж тебя похоронили!.. А ты живехонький...
     Войдя в дом, Стас по-хозяйски осмотрел жилище, отметив чуждый в этих
местах интерьер: тонкие перегородки, разгородившие "избу" на три
самостоятельных комнаты, примитивную печку с трубой - всЕ не надоевшую
дымную звягинскую каменку, широкие трехспальные кровати с надувными
матрасами и спальниками вместо перин и одеял, массивные кресла с накинутыми
на них овчинными шкурами, такие же массивные столики из плохо оструганных
досок - ребята явно не экономили на удобствах, устраивались по полной
программе возможного комфорта. А в своей комнате он не без удивления увидел
простую раскладушку и вьючные ящики, поставленные у стены. В сенях,
переделанных в общую кухню с плитой-голландкой (и здесь трубу устроили,
отметил Стас) стоял большой ровный стол, покрытый цветастой клеенкой -
побольше чем у воеводы, и такой же длинный уголковый диван, охватывающий
две стороны стола. Диванчик с покатой спинкой был обтянут распоротым ватным
спальником. По стенам висели полочки из ДСП с расставленными на них
чашками, кружками, кастрюлями. Рядом с голландкой еще один столик,
сработанный погрубее, зато с кучей выдвижных ящичков. Несколько полевых
вьючных ящиков и две девушки в брезентовых штормовках, надетых поверх
сарафанов - завершали обстановку. Для Стаса все выглядело вполне органично
- база, как база, с дежурными на кухне - привычная и знакомая картина.
Пахло свежими стружками, смолой, рыбой и дымом. Дымят все же трубы, -
усмехнулся молча Стас - без меня ладили.
     Поздоровавшись с возившимися тут двумя девушками, Стас покосился на
Женю.
     - Я смотрю, вы все четыре древесно-стружечных плиты на комфорт
грохнули? - сказал Стас, показывая рукой на кухонный стол и диванчик.
     - Не, только три, последняя до сих пор в кузове лежит, тебя
дожидается. А фанеру - так вообще почти не трогали. Лишь пять листов на
выдвижные ящики задействовали.
     - Мы ж эти ДСП с фанерой... А, ладно, теперь не до них... Ну-ка, выйдем,
разговор есть...
     - Да говори здесь, или в комнату пошли, они, - Евгений мотнул головой
в сторону Червеньки и Оленьки, - все равно нашу речь не понимают.

     Зайдя в комнату, Женя достал кружки и плеснул на треть самогонки. Стас
развалился в кресле рядом со столиком и пригубил из своей. В дверь
заглянула Червенька и тут же принесла в миске распаренной репы, головки
лука и несколько кусков холодной вареной рыбы.
     - М-да... Воспитание... - пробормотал Стас, провожая глазами
удаляющуюся девушку.
     - А ты думал? Не у пронькиных... Ну, что скажешь, Саныч, дорогу домой
нашел? О чем хотел поговорить-то?
     - Да сначала вот о них и хотел. Только отъехал, смотрю - вы уже бабами
обзавелись. Насовсем, что ль, здесь остаться собираетесь? Ну ладно Валентин
- молодой, неопытный, но ты-то, Жень? Седина в бороду, теперь поджидаешь
беса?
     - Во-первых, не мы, а нам. Этих девиц нам Ведмедь предоставил. Чтоб
нас холить и лелеять, так сказать. Для кухарства и вообще. В поселке с
мужиками напряженка - сам знаешь. Девиц на выданье прорва, а эти по местным
понятиям и вообще уж перестарки. Тут ведь с четырнадцати лет девку замуж
отдают. Опять же близко-родственные связи усугубляют обстановку, а тут
свежие мужики, не глупые и вообще... Сам должен понимать - даже в наши дни
чукчи своих жен всем геологам предлагают. Не корысти ради, а только от
вырождения нации, заметь.
     - Ну а во-вторых?
     - Во-вторых... Стас, у тебя дома жена, ребенок, семейное счастье и
вообще...
     - Какая жена - за триде