аке на невидимую преграду. Соба сейчас же поднялся  и  вложил  в  машину
лист программной карты. Затем, глядя в  наблюдательное  устройство,  начал
настройку.
   Вдруг я ощутил в левом плече боль, острую, как от укола иглы. Но это не
была игла. Это была рука прики. Он неслышно подошел сзади и  положил  руку
мне на плечо. Он наклонился и тихо сказал:
   - Это облик грядущего, сэнсэй... Истинное будущее... Вы так  стремились
увидеть его...



36

   И машина рассказала такую историю.
   Толстые  пласты   ноздреватого   ила   на   пятикилометровой   глубине,
неподвижные и  мертвые,  косматые,  как  шкура  допотопного  зверя,  вдруг
вспучились, поднялись и сейчас же распались, обращаясь  в  кипящие  темные
тучи, гася бесчисленные звездочки планктона, роившиеся в прозрачном мраке.
   Обнажилось изрезанное трещинами скальное основание  подводной  равнины.
Из трещин, выбрасывая обильную  пену,  полезла  вязкая,  светящаяся  бурым
блеском масса и протянула на несколько километров  скрюченные,  как  корни
старой сосны,  отростки.  Продуктов  извержения  становилось  все  больше,
исчезло темное сияние магмы, и уже только исполинский столб  газа,  бешено
крутясь и  разбухая,  беззвучно  и  стремительно  поднимался  сквозь  тучи
взбаламученного ила. Но даже  этот  столб  бесследно  исчезал  задолго  до
поверхности, растворяясь в неимоверной водной толще.
   Как раз в это время в двух милях к западу проходило курсом на  Иокогаму
грузопассажирское судно "Нанте-мару" Южноамериканской линии. Когда  корпус
его внезапно содрогнулся и заскрипел, это обстоятельство не вызвало  ни  у
команды, ни у пассажиров никакой  тревоги.  Они  ощутили  лишь  мимолетное
недоумение. Вахтенный офицер на мостике  не  без  удивления  отметил  стаю
дельфинов, испуганно выпрыгнувших из воды,  а  также  мгновенное,  хотя  и
незначительное, изменение цвета моря, но и эти явления не  показались  ему
заслуживающими  специального  упоминания  в  судовом   журнале.   В   небе
расплавленной ртутью сверкало июньское солнце.
   Между тем неуловимое колебание воды - зародыш гигантского цунами -  уже
катилось в океанских глубинах к материку волнами невероятной  длины  и  со
скоростью в двести семьдесят километров в час.
   Цунами легким ветром пронесся над подводными пастбищами, над подводными
городами, над  подводными  нефтепромыслами.  Многие  из  подводных  людей,
занятых сбором рыбьей икры, вообще не заметили его.
   На следующее утро цунами обрушился на побережье Японии от  Сидзуока  до
Босо. "Нанте-мару" получил по радио  сообщение,  что  Иокогамы  больше  не
существует, и остановился в открытом океане.
   Выражение "больше не существует" совершенно сбило капитана с толку,  но
еще  более  странным  показалось  ему  поведение  пассажиров.  Почему  они
отнеслись к этому сообщению так спокойно? Впрочем, странности начались  не
сегодня. Эти люди зафрахтовали корабль целиком, подняли на  борт  какую-то
гигантскую машину, но по прибытии в  порт  назначения  не  выгрузились,  а
приказали идти обратно. Причем за время  плавания  они  устроили  в  трюме
что-то вроде лаборатории и не отходили от  своей  машины  ни  на  шаг.  Их
возглавлял человек по имени прики. Кто они, эти люди?
   - Значит, это были вы?
   - По-видимому, да.
   - Вы знали, что Иокогама погибнет, и молчали?
   -  Как   можно...   Население   было   предупреждено,   и   почти   все
эвакуировались.
   - А я? Я тоже был на этом корабле?
   - Нет, сэнсэй... Вы уже давно...


   Наводнение не прекращалось.  Двое  алчных  людей,  мужчина  и  женщина,
слонялись вдоль берега. Ничего ценного  им  не  попадалось.  То,  что  они
приняли было  за  браслет,  оказалось  вставной  челюстью.  Потом  женщина
заметила в воде утопленника. Ей стало страшно и захотелось домой.  Мужчина
попробовал перевернуть тело концом  палки.  Но  утопленник  вдруг  оскалил
зубы, показал ему язык и уплыл в  глубину.  Это  был  разведчик  подводных
людей. Говорят, что женщина упала в обморок.
   Вода все  не  отступала,  непрерывно  происходили  землетрясения,  люди
рассказывали друг другу о странных утопленниках. Беспокойство усиливалось.
Возникли слухи о том, что куда-то исчезло правительство, и это было  самое
страшное. Слухи не были лишены оснований: правительство перешло в море.
   Правительственное здание стояло на холме, откуда открывался  прекрасный
вид на скалистую пустыню и на заросли ламинарий  подводного  района  номер
один.  Неподалеку  от  холма,  за  ущельем  в  двадцать  метров   шириной,
возвышались  по  три  в  ряд  гигантские   оранжевые   тюльпаны   заводов,
производящих магний и  пластмассу.  Этот  удивительный  пейзаж  открывался
чиновникам из окон их плавучего цилиндрического здания,  прикрепленного  к
скалистому дну тремя опорами.


   Наконец  над  поверхностью  моря  выдвинулась   антенна,   и   началась
радиопередача. Правительственное сообщение гласило:
   1.   Четвертый   ледниковый   период   закончился.   Наступает    новая
геологическая эпоха. Надлежит воздерживаться от опрометчивых поступков.
   2. С целью упрочить впоследствии  международное  положение  государства
правительство заблаговременно и в строгой тайне создавало подводных  людей
и вело разработку колоний на морском дне. В настоящее время имеются восемь
подводных городов с населением по триста тысяч человек в каждом.
   3. Подводные  люди  счастливы  и  подчиняются  порядку.  Они  оказывают
государству всевозможную помощь в нынешнем бедственном положении. Скоро вы
начнете получать продукты и предметы первой  необходимости,  изготовленные
на морском дне.
   4. Последнее. Японское государство намерено претендовать на акваторию в
границах, указанных в отдельном документе.
   5. Дополнительное сообщение. В настоящее время рассматривается вопрос о
снабжении специальными  пайками  женщин,  имеющих  детей  среди  подводных
людей. Ждите дальнейших сообщений.
   (Этот последний пункт имел наибольший успех.  Под  него  подпадало  уже
подавляющее большинство матерей.)


   Позади правительственного здания возвышались  еще  три  дома  такой  же
формы, но меньше по размерам. В них располагались обычные жилые помещения,
на  крышах  стояли   частные   вертолеты,   все   было   устроено   весьма
комфортабельно. В обширном парке за  колючей  проволокой,  куда  подводным
людям заплывать воспрещалось, были  живописные  долины,  коралловые  рифы,
рощи разноцветных водорослей. В погожие дни хорошо полежать на морском дне
с аквалангом за спиной, полюбоваться, как пульсирует и колышется солнечный
диск в волнах, похожих на матовое стекло,  или  с  гарпунным  ружьем  всей
семьей отправиться на пикник... Но квартирная плата невероятно  высока,  и
тем, кто не пользуется особыми привилегиями от правительства,  это  не  по
карману. Далеко не все, кому хочется, могут позволить себе такое жилье.
   Вдобавок  жизнь   на   суше   все-таки   продолжалась.   Еще   работали
электростанции, действовали заводы, были и  улицы  с  магазинами.  Простые
люди, преследуемые наступающим морем и инфляцией, кое-как сводили концы  с
концами. В крайнем случае всегда  можно  было  наняться  надсмотрщиком  на
подводные пастбища.


   Странное движение возникло среди матерей на суше. Они  хотели  общаться
со своими детьми. Но подводные люди не понимали, чего от них хотят,  и  не
пошли навстречу. Поэтому правительство закрыло на это глаза. Зато возникло
гражданское агентство, которое организовывало прогулки  по  морскому  дну.
Дела агентства процветали.


   Однажды произошел инцидент. Из-за ограды, куда было запрещено заплывать
подводным  людям,  мальчик  в  акваланге  застрелил  из  гарпунного  ружья
подводного ребенка. Правительство не нашло в этом состава преступления, но
рассерженные подводные  люди  ответили  забастовкой.  Тогда  растерявшееся
правительство поспешило признать за  подводными  людьми  все  человеческие
права.  После  этого  в  отношениях  между  сторонами  произошли   большие
изменения. А через несколько лет три представителя от  подводных  людей  -
юридический, торговый и промышленный - вошли в правительство.


   Шли годы, уровень моря повышался все  быстрее.  Люди  откочевывали  все
выше в горы. Они жили в постоянном движении и,  наконец,  совсем  утратили
привычку  к  оседлой  жизни.  Не  было   уже   ни   железных   дорог,   ни
электростанций. Никто больше ни о  чем  не  думал,  люди  существовали  на
подаяние подводного мира. На  каком-то  берегу  кто-то  затеял  прибыльное
дело: установил несколько перископов и показывал желающим жизнь моря. Дело
пользовалось большим успехом. Скучающие старики выстраивались  в  очереди,
чтобы за несколько медяков полюбоваться на жизнь детей и  внуков  и  убить
время.
   Но прошло несколько  лет,  и  перископы  тоже  оказались  под  водой  и
покрылись ржавчиной.


   - А те, кто поселился в подводных домах? Что стало с ними?
   - Они жили там по-прежнему.
   - И ничего?
   - Ничего. Только часовой с гарпунным  ружьем  был  уже  без  акваланга.
Подводные  люди  приняли  решение  бережно  охранять  их   как   экспонаты
человеческого прошлого.
   - Разве это хорошо, Томоясу-сан?
   - Как вам сказать... Впрочем, к тому времени я скорее всего уже умру...


   Настал день, когда подводные люди образовали  свое  правительство.  Оно
получило  международное  признание.  Многие  страны  тоже  пошли  по  пути
создания подводных колоний.
   Но и у подводных людей была своя беда.  Одного  на  несколько  десятков
тысяч  поражало  странное  заболевание.  Видимо,  оно  вызывалось   дурной
наследственностью. Не исключено, что давали о себе знать некоторые  железы
с внешней секрецией, которые оставались  у  первого  поколения,  поколения
Ирири. Правительство назвало это заболевание "болезнью суши" и постановило
немедленно по обнаружении прибегать к хирургическому вмешательству.



37

   - Вот видите! - зло и победоносно произнес я.
   - Что?
   - Теперь настала их очередь тосковать по суше!
   Мне  никто  не  ответил.  На  всех  лицах  было  одинаковое   выражение
почтительной грусти, словно эти люди стояли у постели умирающего.  Даже  у
нетерпеливой Вады плотно сжаты губы и лицо человека по ту сторону любви  и
ненависти. Я ни с того ни с сего вдруг подумал: а  действительно,  что  уж
теперь упрямиться...
   - Это безнадежно далеко от нас, - проговорил кто-то низким голосом.
   Кажется, господин Ямамото. Да, далеко... Это будущее так же  безнадежно
далеко от нас, как первобытный мир... У меня что-то затряслось в груди,  я
почувствовал тошноту и хрипло кашлянул.
   Видимо, я запутался. Сделать вид, что я признаю будущее, бежать  и  при
первой возможности предать все гласности?.. Если  в  том,  что  называется
справедливостью, есть хоть какая-то  доля  моральной  ценности,  я  должен
поступить именно так. А если нет?  Честно  признать,  что  я  враг  такого
будущего, и затем встретить смерть?.. Если в том, что  называется  честью,
есть хоть доля моральной ценности, я должен поступить именно так.  Значит,
если я не верю машине, то первое, а если верю - то второе...
   Впрочем, я не совсем точно выразился, когда сказан, что запутался.  Это
я внушил себе, что нужно запутаться. И скорее  всего  я  так  и  не  сумею
принять окончательное решение и буду убит, как жалкий слизняк. Хуже  всего
то, что я перестал верить себе, что сам себе кажусь  ничтожеством,  жалким
слизняком. И машина, вероятно, все это предвидела.
   Я непроизвольно сказал вслух:
   - Но можно ли относиться к машине как к последней инстанции?
   - Вы все еще сомневаетесь? -  В  голосе  прики  смешались  удивление  и
сочувствие.
   - А разве не бывает ошибок? Ведь чем  отдаленнее  будущее,  тем  больше
ошибки. И дело не только в  ошибках...  Кто  поручится,  что  все  это  не
вымысел машины? Изменила или выбросила то, что ей непонятно, ж преподнесла
нам более  или  менее  правдоподобную  историю...  Ты  же  сам  знаешь  ее
способности... Если ввести в нее, например, данные о трехглазом  человеке,
она автоматически переправит три на два.
   - Это она тоже предсказала. Что вы рано  или  поздно  усомнитесь  в  ее
способности предсказывать и тогда... - прики  не  окончил  и  сделал  вид,
будто закашлялся.
   - Я не говорю, что сомневаюсь. Сомневаться и относиться как в последней
инстанции - вещи разные.  Я  хочу  только  сказать,  что  совершенно  иное
будущее.
   - Иное будущее?
   - Вы делаете вид, что облагодетельствовали подводных  людей,  а  я  вот
сомневаюсь, скажет  ли  этот  будущий  рыбо-человек  вам  спасибо  за  эти
благодеяния. Я уверен, что он будет вас смертельно ненавидеть.
   - Свинья не обижается, когда ее называют свиньей...
   Внезапно я ощутил во всем теле слабость  и  онемение  и  замолчал.  Так
бывает, когда смотришь на звезды,  думаешь  о  бесконечности  вселенной  и
вдруг  чувствуешь,  что  вот-вот  заплачешь.  Это   не   отчаяние   и   не
сентиментальность,   а   соединенное   действие    сознания    собственной
ограниченности и физической немощи.
   - Но... - Это слово само собой вырвалось у меня, и я стал  искать,  что
сказать дальше. - Что стало с моим сыном?
   - Все хорошо, - донесся откуда-то издалека теплый голос Вады. - Это наш
лучший вам подарок, сэнсэй.



38

   А затем машина рассказала такую историю.
   Жил один  юноша.  Он  был  практикантом  на  подводных  нефтепромыслах.
Однажды он помогал  ремонтировать  радиомачту  -  она  была  укреплена  на
пластиковом поплавке и плавала по поверхности - и случайно вылез  из  воды
без воздушного скафандра. (Это герметический костюм с приспособлением  для
постоянного  притока  к  жабрам  свежей  морской  воды;   подводные   люди
пользуются им во время работ на воздухе.) С тех пор он не мог забыть этого
странного ощущения.  Но  такие  вещи  были  строго  запрещены  медицинским
надзором. За них наказывали. Поэтому юноша никому ничего не  рассказал,  и
это сделалось его тайной.
   Но того беспокойного ощущения, будто ветер  что-то  унес  с  его  кожи,
забыть он не мог, и он стал все чаще покидать город  и  плавать  вдали  от
других людей. Он уходил на подводное плато, которое,  как  говорили,  было
когда-то сушей. На таких местах во  время  приливов  и  отливов  возникали
стремительные течения и  водовороты,  со  дна  поднималась  муть,  образуя
причудливые  полосы  и  принимая  форму  подвижных  скал,  и  все   вокруг
заволакивалось туманом. Юноша вглядывался в этот туман и представлял  себе
облака в небе. Разумеется, облака в небе были и теперь, и он не раз  видел
их в кино на уроках. Но теперь все облака  были  одинаковы.  Говорят,  что
давным-давно, когда земной шар покрывали огромные материки и  рельеф  суши
был  очень   сложным,   это   заставляло   облака   принимать   бесконечно
разнообразные формы. Интересно, на что это  было  похоже,  когда  по  небу
плавали такие призраки, и какие чувства испытывали древние наземные  люди,
когда глядели на них?
   Правда, сами наземные люди не были  для  юноши  диковинкой.  Их  всегда
можно видеть в воздушных комнатах музея. Вялые и безжизненные на вид,  они
неуклюже передвигаются среди  издревле  привычных  им  предметов  обихода,
придавленные  к  полу  силой  тяготения.  Верхняя  часть  туловища  у  них
непомерно огромна, потому что заключает в себе воздушный насос,  именуемый
легкими. Они совершенно беспомощны - для того чтобы принять самую  обычную
позу, им приходится пользоваться так называемым стулом. Нет, вряд  ли  они
могут  иметь  отношение  к  мечте.   На   уроке   искусствоведения   юноше
рассказывали, каким беспомощным и варварским было искусство в древности.
   Например,  музыка...  По  определению  это  искусство,  основанное   на
колебаниях...  Колебания  разных  частот   распространяются   в   воде   и
воспринимаются всей  поверхностью  тела.  Но  для  наземных  людей  музыка
состояла в колебаниях воздуха. И эти колебания наземные люди  воспринимали
не  всем  телом,  а  только  крошечными   органами,   которые   называются
барабанными перепонками. Естественно, что их  музыка  была  примитивной  и
монотонной.
   Этому нельзя не поверить, когда видишь наземных людей в музее. Впрочем,
как у них все обстояло в  действительности,  вообразить  себе  невозможно.
Может быть, это был какой-то особенный мир, совершенно отличный  от  того,
каким  он  представляется  из-под  воды?   Легкий   изменчивый   воздух...
Изменчивые  облака,  танцующие  в  небе...  Нереальный  мир,   исполненный
всевозможных фантазий...
   Книги по истории рассказывают, как храбро сражались и умирали предки на
этой великой суше, обители смятения и муки. У них было отсталое  сознание,
но они обладали так называемым "духом борьбы". И несмотря на консерватизм,
у них достало мужества погрузить в собственное тело  хирургический  нож  и
дать начало подводному человеку. И, как говорится в книгах, каковы  бы  ни
были их побуждения, надо быть благодарным им за это их мужество.
   Но почему мужество и отвага не ощущаются в наземных  людях,  которые  в
музее? Учитель объяснил, что их деградация связана с потерей ведущей  роли
в обществе. Возможно, это и так, но что, если в них есть нечто такое, чего
нам не дано понять? И никак нельзя согласиться с тем, что  у  них  никогда
ничего не было, кроме "духа борьбы"... Юноша много думал  обо  всем  этом,
хотя, разумеется, не так последовательно. С тех пор как ветер коснулся его
кожи,  мир  прошлого  за  воздушной  стеной  обрел   для   него   странную
притягательную  силу.  Наука  наземной  эпохи  достигла  довольно  высоких
ступеней развития. Наземной эпохе отведено немало страниц даже в учебниках
для начальной школы. Но о внутренней жизни наземных  людей  не  говорилось
почти ничего, если  не  считать  упоминаний  об  особенностях  их  системы
ощущений. Исследования в  этой  области  не  поощрялись  из  страха  перед
"болезнью суши": эта болезнь была всего лишь видом нервного  расстройства,
обусловленного природным предрасположением, но почему-то  носила  характер
идейной инфекции - возможно, потому, что история подводной эпохи была  еще
короткой и в общественном  устройстве  оставались  еще  детали  спорные  и
чреватые ошибками. Соблазн нарушить это табу тоже подстегивал юношу.
   Теперь он украдкой  уплывал  из  города  ежедневно  после  работы.  Все
свободное время он кружил на подводном  скутере  в  поисках  следов  жизни
наземных  людей.  Под  волнами,  сияющими  тусклым  голубым  светом,   как
перевернутое зеркало,  он  проплывал  над  подводными  пастбищами,  огибал
метеостанции, подвешенные на бесчисленных буях, проносился  сквозь  столбы
воздушных пузырьков, извергаемых подводными заводами.
   Но за такое ограниченное время ему не  удавалось  достичь  места,  где,
встав на ноги, можно высунуть голову из воды. В  окрестностях  его  города
суши уже давно не было.
   Однажды юноша остановил учителя музыки  и  задал  вопрос:  не  была  ли
музыка наземных людей чем-то вроде  ветра,  который  они  воспринимали  не
только ушами, но и всей кожей? Учитель отрицательно покачал головой.
   - Ветер есть простое движение воздуха, а не колебание.
   - Но ведь существовало выражение "песня несется по ветру"?
   - Вода передает музыку, но вода не музыка... И  считать  воздух  чем-то
большим, нежели простое промышленное сырье, значит впасть в мистицизм.
   Но юноша почувствовал в ветре нечто большее,  чем  промышленное  сырье.
Учитель ошибается. И юноша решил, что он  еще  раз  сам  проверит,  музыка
ветер или нет.
   Через некоторое время наступили трехдневные каникулы.  Воспользовавшись
этим, юноша со своими товарищами сел на прогулочный корабль для  экскурсии
по историческим местам. Этот быстроходный корабль за половину дня доставил
их к гигантским  руинам,  которые  в  древности  назывались  "Токио".  Там
туристские базы, оборудованные  всем  необходимым,  магазины  удивительных
сувениров, всемирно известный зоопарк с  наземными  животными.  Там  можн