должалось в прежнем, неспешном темпе.  Тогда
Прасковья шла за Лизой. Сестра сразу бросалась в атаку:
     -  Посмотрите  на   этих  шалопаев!   Да,  вы  злоупотребляете  папиным
терпением.
     - Кто злоупотребляет? - деланно изумлялся Паша.
     - Нехорошие слова говоришь, Лизанька, - вторил Митя.
     - Право, дочка, они уже кончают обедать и не заслужили твоих упреков, -
вступался за сыновей Иван Павлович.
     - Вот мы с Парашей возьмем сейчас веники!
     Стоило прозвучать этой угрозе, и братьев словно ветром сдувало..
     - Папа, ты с ними построже, - советовала Лиза отцу после ухода братьев.
- У Мити в годовой ведомости снова двойки будут. Возьмись за него.
     Иван  Павлович соглашался с  дочерью,  но  в душе оставался противником
жестких методов  воспитания. Не все в жизни ребенка сводится к успеваемости.
Заставишь его учиться  - вроде бы  выиграл, а на  самом деле и проиграл, ибо
сломал детскую волю. Твердость следует проявлять  не в мелочах. Но пустяк ли
частые двойки?
     Когда мальчики вернулись из гимназии, Менделеев - старший  посмотрел их
тетради,  а  позднее  проверил  выполнение домашних заданий.  Вечером, после
ужина,  он  около  часа  занимался  с  сыновьями немецким  языком.  Стараясь
порадовать  папеньку, Паша  и  Митя  старательно зубрили спряжения и  прочие
грамматические  премудрости. После одиннадцати  часов вечера,  выпив молока,
они пошли в мезонин спать. Правда, там мальчики угомонились не сразу и перед
тем, как разойтись по комнатам, подрались подушками.
     Оставшись  наедине,  Митя задул свечи, но  сразу  в постель  не лег. Он
подошел к окну и всмотрелся во тьму. На улице ветер раскачивал фонарь и гнул
ветви  деревьев. От  рам и  стекол несло  осенним  холодом. Гудело  в печной
трубе. Собаки облаивали запоздалых прохожих...
     Почему-то вспомнилось  Аремзянское,  незнакомец, пойманный  у  амбаров.
Маменька  тогда  велела его  отпустить.  Она  -  добрая. Злых  людей вокруг,
пожалуй, больше. Прежде всего, -  директор гимназии. Недавно он распорядился
наказать розгами  Митиного одноклассника  Пашкова. У  этой печальной истории
было следующее начало...
     После  утренней молитвы начался первый урок. Учитель математики Руммель
-  высокий  худощавый  молодой  человек  -  терпеливо  объяснял  гимназистам
признаки  параллельности  линий. Объяснял  просто и  доходчиво: несмотря  на
молодость  Иван  Карлович  прекрасно  знал  свой  предмет  и  умел ладить  с
учениками.  Он  любил  повторять, что  математика  -  это  торжество  мысли,
праздник разума. По ходу  урока Руммель устраивал "минутки" отдыха, во время
которых  разрешал  разговаривать,   ходить   по   классу,  смеяться.   Потом
командовал:
     - Поразвлекались и хватит! Вспомним, о чем шла речь...
     Побольше бы таких учителей, как Иван Карлович!
     После  математики  был  немецкий.  Его  преподавал  Ричард  Григорьевич
Бострем,  по  прозвищу  Личарда.   Он   не   нравился   классу  из-за  своей
педантичности. Кроме того, Бострем нередко бывал в подпитии. В таких случаях
он становился рассеянным и говорливым. И на этот раз от него пахло спиртным.
Поэтому четвероклассники решили развлечься.
     -   Братия,  воздадим   хвалу  учителю  нашему,  любезному  Личарде!  -
провозгласил из-за чьей-то спины Путьковский.
     - Служителю Бахуса - слава! - подхватил камчадал Медведенков.
     - Молчать! Начинаем занятие, - пытался перекричать шум Бострем.
     Однако на него разом поползли все парты. О повиновении не  было и речи.
Обескураженный Бострем выскочил в коридор. На пороге он обернулся и погрозил
кулаком:
     - Я вам задам, козлы!
     Бегство  учителя   вызвало   шумную   радость,   раздалось  нестройное,
разноголосое "ура". Кто-то бегал по партам, выражая восторг. Кто-то свистел.
Однако  гвалт постепенно  затихал, наступало  отрезвление.  Наконец,  Максим
Деденко мрачно заключил:
     - Гуляли - веселились, а проснулись - прослезились.
     - Не трусь, Дед! - подбодрил товарища Пашков.
     Предчувствия  Деденко  оправдались.  Дверь  распахнулась,  и  в   класс
стремительно вошел Качурин.  За ним  - надзиратели. Из-за их спин выглядывал
Бострем.   Директор  обвел  гимназистов  взглядом  удава,   гипнотизирующего
кроликов.
     -   Милостивые  государи,   -  заговорил  он,   и   директорский  голос
свидетельствовал о начале  грозы.  - Я  всегда был невысокого мнения о вашем
классе.  Но не ожидал столь дикого безобразия. Особенно огорчает то, что оно
оказалось всеобщим. Однако во всяком деле есть заводилы, и я прошу их встать
и осудить свой дурной поступок. Иначе накажу всех...
     Ответом ему было молчание. Амвросин  заерзал  на парте, но подняться не
осмелился.
     - Менделеев, встань, - велел Евгений Михайлович. - Из уважения к своему
почтенному отцу, скажи, кто первый надумал оскорбить Ричарда Григорьевича?
     -  Благодарю  за доброе мнение  о моем отце,  - ответил  Митя. - Однако
странно, что  свой вопрос вы задали именно  мне. Я, кажется, не давал повода
считать себя фискалом?
     Директор на мгновение растерялся, а потом взорвался:
     -  Много  себе позволяешь, мальчишка!  О  твоем  дурном поведении будет
немедленно  сообщено  родителям.  Останешься  на  два  часа  после   уроков.
Надзиратель, когда кончатся занятия, заприте Менделеева в пустом классе!
     Гимназисты замерли,  ожидая,  кого  Качурин изберет  очередной жертвой.
Вдруг руку поднял Пашков.
     - Давай, Костя, послушаем тебя, - подбодрил его Евгений Михайлович.
     - Господин директор, наша шутка вышла за  рамки дозволенного. Я сожалею
о ней, - сказал Пашков.
     -  Хороша шутка!  -  воскликнул Качурин.  -  Однако похвально,  что  ты
понимаешь недостойность вашего поведения.
     - Но наш  проступок  не  случаен,  -  продолжал Пашков.  - Его причина:
неуважение  класса  к Бострему.  Господин  учитель груб с нами,  придирчив и
нередко приходит  на уроки пьяным.  Вам об  этом  известно, как  и  обо всем
происходящем  в гимназии, но вы смотрите  на поведение  Ричарда Григорьевича
сквозь  пальцы,  потому что  он -  ваш  человек.  Он  поддерживает  все ваши
действия, благоразумные или нет...
     Пашков замолчал, сообразив, что наговорил лишнего. А Качурин разразился
в ответ гневной тирадой:
     - Не тебе судить о делах учителей и порядках в нашей гимназии. Мал еще!
Если  у класса  есть  претензии  к кому-либо  из преподавателей, то  подайте
жалобу инспектору или мне. Она будет рассмотрена на учительском совете. А за
нарушение дисциплины буду наказывать. Ты, Пашков,  пожалеешь о своих дерзких
словах. Ты и твои дружки подтолкнули класс к бунту...
     Директор удалился  вместе с  сопровождающими. А  класс после его  ухода
зашумел, утверждая, что директор хватил через край и что никакого "бунта" не
было.
     Тем не  менее  вскоре пополз слух,  будто буза в четвертом классе будет
иметь  самые  серьезные последствия. На  педсовете решили  четырех  учеников
посадить  в карцер.  На  этом настоял Качурин,  как  и на  том,  что Пашкова
следует  подвергнуть  порке. Инспектор  Ершов,  преподаватели  Доброхотов  и
Руммель,  защищавшие  Костю,  остались  в  меньшинстве.  Словесник Плотников
отсутствовал  по  причине  болезни.  Одновременно  было  решено высечь  двух
семиклассников, уличенных в жестокой драке с семинаристами.
     Миновали три недели. Поговаривали, что Ершову удалось отстоять Пашкова,
но  слухи не подтвердились.  В один из первых  дней  октября  надзиратели  и
дворник  сдвинули  в  рекреационном  зале  гимнастические  приспособления  и
снаряды  в один угол,  поставили  посредине  дубовую скамью.  В  зал привели
седьмой и четвертый классы, построили  шеренгами вдоль  стен. Унтер-офицер и
два солдата,  вызванные  из гарнизонной команды, стянули  с  себя  мундиры и
закатали рукава рубах. Лица служивых были спокойны и равнодушны, хотя в душе
служивые,  наверное,   жалели  мальчишек.   А  может   и  нет:  напроказили,
наозорничали, барчуки, так терпите. Скорее всего, инвалиды считали экзекуцию
неприятной, но обычной работой.
     Унтер вынул из ведра  с водой мокрую лозу и, пробуя ее гибкость,  резко
взмахнул.  Тонкий  свист розги заставил  Митю поморщиться.  Директор и  трое
учителей  внимательно  наблюдали за происходящим. Редька  что-то  нашептывал
Качурину. Ершов в зал не пришел.
     - Начинайте! - распорядился Евгений Михайлович
     Первого из семиклассников положили на  скамью.  Солдат сел ему на ноги,
второй  придерживал за плечи. Старший замахал лозой, а  наказуемый стоически
терпел боль: среди гимназистов было не принято плакать или просить прощения,
пощады во  время порки. Старый гимназический обычай разрешал  лишь кричать и
ругаться. Оба семиклассника, плотные, великовозрастные, не  издали ни звука,
чем снискали молчаливое одобрение товарищей.
     - Следующего! - скомандовал Качурин.
     "Он - просто безжалостная машина!", - подумал Митя, чувствуя, что в нем
закипает гнев, и сдерживая себя.
     Когда с Пашкова сняли рубашку, в глаза бросилась мальчишеская хрупкость
его фигуры, особенно  в  сравнении с крепкими телами семиклассников. Солдаты
явно  жалели его. Рука  унтера поднималась  не  столь высоко,  как до этого.
Впрочем, и при таких ударах на спине мальчика появились красноватые  полосы.
Костя тоже вытерпел порку безгласно.
     Заплакал он только потом, в коридоре, когда его обступили сочувствующие
приятели. Лишь Амвросин назвал Костю плаксой, за что тут же получил тычок от
Чугунова и поспешил убраться.
     - Вали, вали, Харя! - крикнул вслед ему Чугун.
     Амвросин заворчал и ускорил шаг.





14. Поединок

     Сбросили пожелтевший наряд березы, и  только на осинах ветер еще трепал
редкую  листву.  Дни стояли  пасмурные  дождливые.  Последние  гусиные  стаи
проносились над Тобольском, спеша на юг.
     Слякотная  погода ухудшала Митино настроение. Он был недоволен собой  и
тяготился  невозможностью, что-либо  изменить в гимназических порядках. Митя
понимал, что мог бы сам оказаться на месте Пашкова. И не раз. В прошлом году
только случайность спасла его  от такого же наказания. А  пострадал бы он за
ссору с Гаврилой Загурским.  Этот гимназист был на год старше его и, обладая
задиристым  характером,  однажды  из-за  пустяка  налетел  на  Менделеева  с
кулаками, но получил сдачи. В дальнейшем  он  не трогал Митю,  обижая  ребят
послабее.
     Однажды  Гавря схватил  за волосы  Колю Писарева,  а  Митя вступился за
одноклассника.  Сталкиваясь с  неоправданной грубостью, он  впадал в ярость.
Загурскому  досталось бы изрядно,  если  бы  подоспевший Чугунов не  оттащил
Митю.
     Эта заурядная  драчка имела необычное продолжение. На следующий  день к
Мите  подошли  на перемене два приятеля Гаврилы и позвали его во  двор.  Все
пошли за поленницы заготовленных на зиму дров. "Будут  побить, - решил Митя,
-  но  я  просто так не дамся..." Страха  он не чувствовал. Противников ведь
только  двое.  Если  прийдется туго  можно  и  убежать.  Но  за  поленницами
случилось нечто  удивительное. Мите сказали: Загурский шлет ему  вызов... на
дуэль!
     - Шутить изволите? -  спросил Митя. - И где  же  мы достанем пистолеты?
Или будем драться на шпагах, только на деревянных?
     Ему объяснили,  что Загурский - дворянин. В его древнем роду не принято
прощать  оскорбления.  Конечно,  шпаг  у  них нет,  но  настоящие  пистолеты
раздобыть можно, но где: пока секрет...На том и расстались.
     Митя вернулся в гимназию,  довольный тем,  что спокойно принял вызов на
поединок. Но мало-помалу  его задор угасал.  По  существу  все  складывалось
скверно.  Услужливое воображение  рисовало малоприятную картину: после дуэли
его,  тяжело  раненного, привозят  домой.  Семья  приходит в ужас.  "Что  ты
наделал,  несчастный",  -  рыдает  мать.  Захотелось  бежать   в  Загурскому
мириться. Но подумалось: тот сразу  решит будто Менделеев испугался... "Нет,
буду драться,  надо только  постараться одержать  верх  в поединке", - думал
Митя, пугаясь своей решительности и восхищаясь ею.
     На следующее  утро снова  явились  секунданты Загурского. По их словам,
оружие пообещал раздобыть Амвросин. У него дома, в  гостиной, на ковре висит
несколько  отцовских  пистолетов. Временное  исчезновение  двух  из  них  не
заметят.
     -  Пистолеты,  так  пистолеты,  -  с напускной небрежностью  согласился
Менделеев.
     Когда он  поделился  этой  новостью  с  товарищами, те стали  наперебой
предлагать себя в секунданты. Митя выбрал Деденко.  И в тот  же  день Максим
ходил на Рождественскую улицу, где жил Загурский, вести с ним переговоры, на
которых  присутствовал и Саханский. Поначалу  Деденко предложил мириться, но
получил отказ. Тогда договорились стреляться через два дня, в восемь вечера,
на берегу Иртыша,  где  в  него впадает  Курдюмка. В  это  время  там обычно
пустынно.  Рабочие кожевенного  завода, возвращающиеся  после дневной  смены
домой,  уже все пройдут.  Чтобы  никто  не помешал, стреляться следует среди
камышей, на поляне. Сумерки еще не сгустятся, и дуэлянты смогут четко видеть
друг  друга.  Драться  им до первой  крови,  если  один  из  противников  не
откажется раньше.
     Дома Митя был молчаливее обычного, и в семье забеспокоились не болен ли
он. Пришлось успокоить родных: здоровье,  мол, в  полном порядке. Между  тем
день  поединка  приближался.  Накануне  его  возникло осложнение,  поскольку
Амвросин  не смог достать оружие. Отец его внезапно уехал  в  Ишим  по делам
службы,  прихватив  с собою  пару пистолетов Лепажа. А  оставшиеся оказались
неисправными и просто украшали гостиную.
     Кто-то  из  секундантов   предложил   противникам  биться  на  кулаках.
Саханский посоветовал на ножах, но его никто не поддержал. И тут вспомнили о
самопалах,  распространенном  в мальчишеском  мире  оружие, причем  довольно
грозном. Митя сказал, что неплохие самопалы  есть у одного из его приятелей.
Он  имел в виду Фешку, которому  однажды  на Отрясихе предлагали  за самопал
старинный кинжал, но сын кузнеца не согласился на такой обмен.
     Секунданты  Загурского сказали,  что  Митя  может  стрелять  из  любого
самопала,  а  они принесут  свой.  На  том и  порешили.  Менднлеев сходил на
Большую  Спасскую к  Фешке  и к  вечеру  вернулся  домой,  ощущая в  кармане
приятную тяжесть самодельного пистолета.
     И день дуэли наступил. В обед  Митя почти не  ел, а потом с нетерпением
ждал  прихода Деденко. Вечером, в начале восьмого, они отправились к Иртышу.
На облюбованной полянке их  уже ждали  Загурский,  Саханский и Лешка Дьяков.
Последний  вызвался  быть  вторым  секундантом  Загурского  и   одновременно
исполнять  обязанности врача, если таковой  потребуется.  Сев на  траву,  он
начал  проверять содержимое  медицинской сумки,  позаимствованной  у  своего
отца.  Лешка  перебрал  бинты,  вату,  понюхал  пузырек  с  йодом и  не  без
удовольствия пощелкал в воздухе ножницами. В этот момент он  чувствовал себя
настоящим доктором. Мите стало неприятно на него смотреть, и он попросил:
     - Нельзя ли побыстрее, господа! Нам могут помешать...
     Деденко воткнул в  землю  обломок доски и  отмерил от  него семь шагов,
обозначив  прутиками края барьера. Затем он развел дуэлянтовв на  пять шагов
каждого, считая от  края  барьера.  И  Саханский бросил монету, определяя по
жребию,  кому  стрелять  первым. Счастье улыбнулось Мите: он  угадал "орла".
Загурский покраснел. Его лицо выражало растерянность.  Мите стало жаль этого
задиру и упрямца. Когда  Деденко дал  сигнал сближаться, он  направил  ствол
пистолета выше головы Загурского. Грянул выстрел, пуля, свистя, ушла в белый
свет и едко запахло порохом...
     Митя  отер пот  со  лба и замер  в томительном  ожидании. Гавря целился
долго,  с явным удовольствием.  На лице его  отразилось сознание собственной
власти. Вот он зажег  спичку и поднес к прорези в стволе... Блеснуло  пламя,
поплыл  сизый дымок... Раздались  треск  и крик Загурского,  он опустился на
землю.  Все  были на миг озадачены  случившемся, но  тут же  поняли: самопал
разорвало. Увы, случай не редкий. Эти  мальчишечьи "пушки" часто разносит на
куски. Стрелявшему  в  таких случаях  достается изрядно: опаляет лицо, ранит
глаза, калечит пальцы.
     Загурский  отделался  сравнительно   легко.  Непрочно  прикрепленный  к
рукоятке самопала железный ствол отлетел назад,  ударив Гаврю  в  предплечье
правой руки. Рукав рубахи окрасился кровью. К тому же отлетевшая от рукоятки
самопала щепа ободрала незадачливому дуэлянту лоб.  Он лежал,  закрыв глаза.
Оторопевший  Дьяков  дражащими руками  нащупывал  Гаврин пульс, не  нашел  и
растерянно посмотрел на окружающих.
     - Нашатырь есть? - спросил Митя.
     Лешка  кивнул  и сунул  под  нос  Загурскому  раскупоренный флакон. Тот
сморщился и сел.
     - Жив - здоров! - успокоился Саханский.
     Дьяков снял с раненого  рубашку  и забинтовал  ему  руку.  Теперь Лешка
изображал  бывалого  врача.   А  Саханский  сбегал  на  Казачью  площадь  за
извозчиком,  и тот подъехал довольно близко  к поляне. Загурский  поплелся к
экипажу   по  тропе,   поддерживаемый  Дьяковым.  Его   повезли  домой,   на
Рождественскую. Митя и Максим пошли к себе на Большую Болотную.
     Еще до  того,  как разойтись, участники поединка условились  молчать  о
случившемся. Тем не  менее, слух о дуэли пополз  по гимназии, достигнув ушей
директора. И  тот  вызвал  дуэлянтов к себе  в кабинет.  Митя  волновался  в
ожидании  начальственного гнева.  Но  Евгений  Михайлович  предпочел  замять
историю, способную  бросить тень на  репутацию  учебного заведения. Виновных
пришлось  бы   исключить  из  гимназии  и  возник  конфликт  с  влиятельными
родителями Загурского...  Поэтому Качурин  отругал  провинившихся, велел  им
помириться и держать язык за зубами.
     - Ни слова о сегодняшнем разговоре, - пригрозил он. - В ваших интересах
обо  всем  помалкивать.  Кстати, как  твоя  рука,  Гавриил?  Заживает? Ну, и
славно. Ссадина  на  лбу  почти не заметна.  Говори,  если спросят, что тебя
покусала на улице собака. Соври ещечто-нибудь...
     -  Я сказал  отцу,  что  баловался  с  самопалом,  а  тот при  выстреле
разлетелся, - глухо сказал Загурский.
     - Можно  и так, - согласился директор. - А теперь поцелуйтесь при мне и
ступайте. И больше - ни-ни... Пулей вылетите из гимназии. Целуйтесь же, черт
побери!
     Менделеев  и Загурский нехотя коснулись  друг друга  губами и  покинули
кабинет.
     Участники злополучной дуэли вспоминали о ней все реже и реже, но иногда
в дружеском  кругу  все же возвращались к этой истории. Присутствовавший при
одном таком разговоре Фешка заметил:
     -  Дурак  ваш  Гавря! Отказался  от  моего самопала,  а его, дерьмовый,
разлетелся в щепки...
     - Может и лучше,  что так вышло... - задумчиво  произнес  Деденко. - Из
справного самопала он вполне мог бы ранить Митю, если не хуже...
     Приятели помолчали.  "Странно все получается, - размышлял  Менделеев. -
Мы - виноваты, а не наказаны.  Многое зависит  от  прихоти директора".  Митя
пришел к этой мысли после того, как высекли Пашкова.
     А бедный Костя  Пашков две  недели  не  появлялся  в  гимназии, а когда
пришел в класс, был бледен и молчалив. Симпатии товарищей нему возросли. При
случае они заступились за  пострадавшего, оказывали всяческое внимание. Митя
попробовал подарить ему свой ножик с костяной ручкой.
     - Не надо. Тебе самому подарили, - отказался Пашков. - Я и так знаю: ты
- добрый...
     После уроков домой возвращались втроем: Митя, Деденко и Пашков. Они шли
по середине Большой  Архангельской, оживленно переговариваясь и гнали  перед
собой  пинками  банку  из-под  монпансье. Жестянка от  их ударов,  дребезжа,
улетала  вперед. Мальчики  толковали  о том -  о сем.  Между прочим,  Максим
спросил Костю:
     -  Страшно  было,  когда  тебя  положили   на  скамью  и  солдат  розги
приготовил?
     -  Не... Деваться-то  все  равно некуда, -  ответил Пашков,  -  я и  не
п