уже не было видно. Низовские разбредались, кто в  кабак, кто
к семье. Купцы приглашали желающих идти вместе с ними в трактиры. Приказчики
поздравляли друг друга с победой. Митя попрощался с Фешкой и пошел восвояси.
     -  Вот  он,  шалопут,  -  раздался за его  спиной  голос догнавшей  его
Прасковьи.  - Куда же ты запропастился,  Митенька?  Брата не  видел? Матушка
волнуется...
     Митя  ответил,  что Пашу  не  встречал.  Скорее  всего  тот  у  Андрюши
Серебрякова  старинные  монеты  обменивает.   В  сопровождении   воинственно
настроенной кухарки и добродушно ворчавшего  Якова Менделеев-младший пошагал
на Большую Болотную.





20. "Освободить Орлика можно..."

     В  начале  ноября  заладили  нудные  дожди  со   снегом.   Потом  резко
похолодало:  градусник за  окном менделеевского дома показывал минус десять.
Курдюмка замерзла,  возле  плотины дворники залили каток, но выходить на лед
было еще опасно.
     Вставили зимние рамы. С дровяного склада привезли два воза двухметровых
поленьев.  Ларион и  Яков разделывали их  во  дворе. Двуручная пила послушно
двигалась в их руках. Им помогал вызванный из Аремзянского Игнат. Колуном он
разбивал круглые чурки на разлетавшиеся веером поленья.
     Митя и  Паша напросились в помощники. Они  складывали поленницу.  Потом
Митя  захотел  тоже колоть дрова,  но  лезвие  топора  у  него часто вязло в
плотной древесине. У брата  тоже.  Тогда Ларион или Яков  брали  у мальчиков
топор  и ударяли обухом о плаху: неподатливая  чурка сдавалась. Да, пилка  и
колка дров - истинно мужское дело!
     В  середине  месяца  потеплело  и  снова  разверзлись  хляби  небесные.
Глинистые дороги, особенно за городом, раскисли. Телеги и экипажи застревали
в колдобинах. До дальних деревень добирались только конные.
     Наконец грянул стойкий морозец и выпал снежок. Он сыпался  целый день и
припорошил деревья, крыши домов. Его  сметал резвый восточный ветер... Снегу
было много, и детвора съезжала со склонов холмов и оврагов, с откосов Панина
бугра на санках и лыжах.
     Усевшись поудобнее, братья Менделеевы скользили вниз. Когда  разносило,
тормозили ногами  и  все  же нередко падали. Выбирались из сугроба  и  опять
лезли на кручу... Среди детворы, копошащейся на склоне, Фешки не было видно.
И не потому, что от Большой Спасской до Панина бугра далековато... Просто он
отсутствовал в  городе...Именно в это время Фешка ехал с обозом до Чукманки:
отец снова послал его на заимку к Галкину.
     В Чукманке сына кузнеца  привечает крестный  Серафим. В  его избе гость
отогревается, ест  и отсыпается.  Снаружи за окном  посвистывает  ветер. Там
холодно, а в доме уютно и пахнет щами. Однако надо собираться в лес... И вот
уже  Серафим  и  Фешка  идут на  лыжах  к  чукманскому  болоту,  без  хлопот
пересекают  замерзшую  топь и добираются  до  той самой  заимки,  где осенью
побывал  Фешка.  Сейчас на лесном хуторе,  опоясанном  частоколом,  остались
только Егоровна с детьми, ее свекровь и пара сторожевых собак. Ватаги Тараса
Федоровича и след простыл. Фешка поначалу огорчился отсутствию лесовиков, но
хозяйка успокоила, мол, за тобой прийдут.
     И точно, к  обеду приехал конный - молчаливый парень в яге из  оленьего
меха, назвался Петром и сказал,  что будет  проводником. Он посадил Фешку на
запасную лошадь, и оба  подались в путь. Ехали  по малоприметной  извилистой
дороге. Впереди  проводник,  за  ним мальчишка.  Один раз  Фешка задремал  и
соскользнул  из  седла  в снег.  Петр молча помог  ему влезть на коня и ехал
затем рядом - там, где позволяла лесная тропа.
     "Далеконько  запрятался  атаман..." - подумалось Фешке. И он не ошибся:
Галкин действительно  забился  в  глушь. Атаман был теперь  особо осторожен,
потому что с наступлением морозов  болота сделались проходимыми. Часть своих
людей Тарас  Федорович  распустил по  домам,  особенно  крестьян из  ближних
деревень. Оставшиеся зимовали в землянках в Потаповском лесу, без надобности
из чащи не выходили. Пропитание  добывали охотой и подледным  ловом  рыбы на
дальних озерах, кое-что из харчей покупали у надежных мужиков.
     -  Народу зла не чинить. Мы - не тати, -  внушал Галкин  своим людям. -
Коли поссоримся с крестьянами, выдадут нас за милую душу...
     -  Все равно рано или поздно попадемся.  Судьба  -  индейка, а жизнь  -
копейка,  - мрачно изрек  беглый каторжанин Петрович, чей возраст и  заслуги
позволяли разговаривать с  атаманом на равных. - Скажи, Федорыч, зачем мы  в
лесу живем словно волки? Пошто по домам не идем? Или одолеем царскую силу?
     - Ты, Петрович, седой, а как маленький, - сердился атаман. - Ну, сломит
нас тобольское  и  омское начальство,  да господа  из Петербурга. Все  равно
пропадем не напрасно.  Правительство забеспокоится: издаст указ, чтобы вышло
пахарю  послабление. То-то же...  А  ты  -  по  домам! В родной деревне тебя
быстро  пристав схватит. Наше дело - держаться,  а  время  покажет, чей верх
будет!
     Когда  проводник и  Фешка, сильно озябшие, добрались  до землянок,  там
гудел праздник. Развлекая отряд, атаман устроил свадьбу, его помощник Ганька
женился на дочери лесника Стеше. Пировали в самой просторной землянке, гости
облепили  стол: было  тесно.  Белокурый молодцеватый Ганька слегка захмелел.
Черноволосая румяная Стеша лишь церемонно касалась губами края рюмки.
     -  Полно за  чарку  хвататься! Запрещаю,  - сказал атаман  жениху. -  В
старое время  тебе  бы  ни  капли  не  позволили взять  в  рот  на  свадьбе.
Закусывай. Тьма добра на столе!
     Угощение и впрямь было обильное. Тесть не поскупился, зарезал к свадьбе
двух  баранов,  наварил самогона... Гости насытились, приустали  от  песен и
пляски. Завязалась беседа.  Вспомнили утреннее  происшествие  в заольховской
церкви. Тамошний священник поначалу уперся: не хотел венчать. Опасаюсь, мол,
властей. Однако Галкин  настаивал, и поп,  вздыхая, открыл  двери  скромного
сельского храма.
     В разгар  венчания  с  улицы  крикнули,  что  едут  жандармы.  Возникла
сумятица.  Галкин,  жених  и  остальные лесовики встали к окнам и к выходу с
пистолетами. Но тревога оказалась  напрасной.  По деревне проскакал какой-то
военный  гонец.  Обряд  продолжили,  правда,  атаман   посоветовал   батюшке
поторапливаться.
     Теперь в лесу давешний переполох казался потешным. За  свадебным столом
о  нем вспомнили и  посмеялись. Вместе  со всеми  улыбался и атаман.  Однако
увидев вошедших  в землянку проводника и  мальчика,  посерьезнел. Выбравшись
из-за стола, Галкин повел Петра и  Фешку в соседнюю землянку и там спросил о
том, какие принесли вести об Орлике, что в городе.
     - В  Тобольске без перемен, - отвечал Фешка. - Новых войск не прислали.
Омские драгуны скучают, домой  хотят. Живут они  в нижнем городе, в пехотной
казарме, а некоторые  расселены на постой  по избам. Орлика я  видел, он мне
записку дал...
     Мальчик  нагнулся,  достал  из-за  голенища свернутую  бумажку.  Атаман
прочел и спросил о Северьяне Кожевникове, каковы отцовы думы по этому делу.
     -  Батя так мыслит: Орлика освободить можно, -  горячо  откликнулся сын
кузнеца. -  Только  нападать на  конвой возле базара  нельзя.  Жандармы  уже
кое-что проведали. У  них в вашем отряде, видно, свой человек есть. Жаль,  я
его фамилию  не расслышал.  Отец  советует сделать засаду  в  другом  месте.
Хорошо бы на Завальном кладбище. Арестантов туда гоняют снег разгребать. Там
и лес близко, вам уходить будет легче.
     - Мы о северьяновом  предложении подумаем, - ответил Тарас Федорович. -
Велика ли охрана, когда острожных в город выводят?
     -  Раньше  два солдата с ними ходили  и унтер.  А  ноне стражу удвоили.
Однако  в  конвой посылают  гарнизонных  инвалидов, среди  них совсем старые
есть. С ними совладать нетрудно...
     -  Все-то  ты  знаешь! -  усмехнулся атаман. - Нетрудно? А ты пробовал?
Ладно, шучу... Мои ребята и с молодыми справятся. Отцу передай благодарность
и наказ  в лес ко мне больше тебя не посылать. Пусть  сам приезжает или моих
людей ждет. О  нашей встрече  никому ни слова в городе. В дороге  остановят,
будут допытываться, где был, отвечай, мол, у крестного в Чукманке. Запомнил,
герой? Ну, иди, отдыхай!
     Фешка  переночевал  в  одной  из землянок. Перед  тем,  как заснуть  он
размышлял о  нелегкой жизни  атамана  и  его  людей,  о том, что их  ждет  в
будущем. В Тобольске о них рассказывали страшное, называли "разбойниками", а
они  оказались обыкновенными,  даже хорошими людьми, хотели  добра народу  и
ради этого рисковали жизнью...
     В землянке истопили печурку, стало  тепло. На соседних нарах похрапывал
Петр.  Утром проводник  разбудил  мальчишку.  Они  наскоро  поели  и верхами
отправились до Чукманки.  В деревне их  встретил  Серафим,  который  посадил
мальчика на большаке в попутные сани.
     ...  Розвальни  скользили по  укатанному зимнику. Пожилой возница косил
глазами на  хлопца,  потом стянул с  себя  тулуп  и  укрыл пассажира.  Фешка
согрелся  и уснул. Под головой у него  лежала котомка, в  которой  он вез из
отряда шмат сала и плотно закрытый  туесок с медом. Перед тем,  как заснуть,
он подумал,  что Галкин  относится  к  нему  по-доброму:  распорядился  дать
гостинец.  И это  мальчишке понравилось, а еще больше  понравилось намерение
атамана освободить  Орлика.  Друга в беде не оставляет...Славный  человек  -
Галкин.
     Есть  на  свете и другие хорошие люди. Например, крестный или даже этот
молчаливый  возница,  уступивший  свой  тулуп.  Выходило,  что  добрых людей
больше,  чем  вредных.  Утешенный  этой  мыслью, Фешка заснул.  Дыхание  его
выровнялось. Он погрузился в  тот особенный, глубокий сон, какой бывает лишь
у детей на свежем морозном воздухе...





21. Качурин сердится

     За  окном  подвывает декабрьская метель.  На улице - студено, а в  доме
Менделеевых  прохладно:   печи  протоплены,  но  еще  не  прогрелся  воздух,
охладившийся  за ночь.  Утренний  свет  сочится  в  комнаты  сквозь  оконные
занавеси, сшитые из синего штофа.
     Еще рано,  но уже  пробудились  и занялись  делами  скотница, кухарка и
кучер.  Одновременно  с  ними поднялась Марья  Дмитриевна:  всюду  нужны  ее
хозяйский глаз и умелые руки. Чуть позже встали  Иван Павлович  и  Полинька,
вскоре ушедшая к заутрене в церковь  Семи Отроков. Начали новый день  Лиза и
Маша. Яков за воротами уже счищал  лед с тротуара. И только  Паша и Митя еще
досматривали у себя в мезонине последние сны. Скоро поднимут и их...
     Марья Дмитриевна уже помогла Прасковье испечь хлеб, послала на базар за
провизией Лизу.  Когда дочь выезжала на бричке со  двора, госпожа Менделеева
окликнула кучера и осведомилась: не пора ли перековать лошадей.
     -  Как  прикажете,  -  ответствовал  Ларион. -  Однако копыта  по  льду
скользят...
     - Так отведи коней к кузнецу.
     - Можно.  Только Никиту с Кузнечной  жеребец  зашиб: в больницу отвезли
мужика. А Ванюха Королинский в запой ударился. Теперь неделю гудеть будет.
     - Кто же работу выполнит?
     - Есть еще мастер. На Большой Спасской - Северьян Кожевников. Его сынок
еще к нашему Мите шастает...
     - Как же! Знаю. Так ты переговори с его отцом. А пока счастливый путь!
     Бричка уехала, Марья Дмитриевна поднялась в мезонин и стянула с сыновей
одеяла:
     - Поднимайтесь, лежебоки! Мыться и завтракать!
     Мальчики уловили категорические нотки  в голосе матери и быстро встали.
А потом - обычная утренняя спешка. Марья Дмитриевна поторапливает сыновей за
завтраком,  спрашивает, взяли  ли  нужные  учебники  и  тетради,  помогает в
передней одевать шинели, шапки, повязывать шарфы. Она делает  это  по давней
привычке с тех  пор,  когда дети были еще маленькие, и не  думает о том, что
они вполне могут одеться сами.
     ...Братья  Менделеевы  прибежали  в гимназию,  когда до  построения  на
утреннюю молитву  оставалась  минута. И вот  служба  отца  Льва.  Развод  по
классам...  Гимназисты   идут  строем,  попарно.  Впереди  Мити  оказывается
Амвросин. Менделеев нарочно наступает ему на пятку:
     - Ты,  Харя, за  что вчера на Курдюмке лежачего пацаненка бил? С  тобой
Егор Саханский был.
     - Кончай, Джунгар! А  пацана били за  вредность. Егор ему в ухо въехал,
тот упал, а лягается, зараза. Вот и добавили...
     - Но лежачих не бьют?
     Вместо  ответа  Амвросин   пихнул  Митю  локтем,   и  получил  сдачи  -
подзатыльник. Ближайшие пары гимназистов не обратили внимания на этот "обмен
любезностями".  Экая невидаль! В классах постоянно задираются  и  толкаются.
Однако конфликт  был  замечен, и никем иным,  как самим директором, случайно
вошедшим в сей момент в зал.
     Ага, Менделеев стукнул Амвросина! Качурин немедленно вмешался:
     - Подойдите ко мне, забияки!  Стой прямо, Менделеев.  Разве можно  бить
товарища?
     - Серый волк ему товарищ, - набычившись, ответил Митя.
     - Оскорбляешь Амвросина даже  в  присутствии директора?  Иван Осипович,
проводи молодца ко мне в  кабинет. Пусть  на него посмотрят учителя. Они там
собираются на педсовет.
     Малые советы бывали  два раза  в  неделю,  перед началом уроков. На них
Качурин обычно  оглашал циркуляры, полученные из Омска, объявлял изменения в
расписании  уроков, распекал нерадивых учеников и делал замечания педагогам,
вызвавшим его  неудовольствие. В  этот раз,  как  и всегда,  учителя, ожидая
Евгения  Михайловича,  беседовали, проверяли  тетради гимназистов,  делились
новостями. Католинский пересказывал Семашко анекдот...
     Петр Павлович Ершов, стоя у окна, постукивал пальцем по раме, задумчиво
смотрел на заснеженную  Богоявленскую, оледеневшие склоны  Панина бугра.  Он
был  недоволен  тем  что, директор  опаздывает  и тем самым крадет  время  у
учителей. С недавних пор инспектору постоянно не хватало времени. Весь  день
- суета, а вечером  не займешься  литературным творчеством:  голова тяжелая,
хочется спать и к тому же завтра рано вставать...
     Времени, видимо, не достает всем. Вон  к гимназии  спешит закутанный  в
башлык  человек. Это учитель французского  языка  Волков опять опаздывает на
занятия.  Хорошо, если он успеет прийти до  начала  совета,  иначе  директор
доймет  Волкова нравоучениями. А  бранить  надо не  учителя  французского, а
других,  например, латиниста Резанова стоит отругать  за пьянство. От  него,
кажется, и сейчас попахивает вином. Не утерпев, Ершов говорит Резанову:
     - Не понимаю, Петр Кузьмич, образованный человек, Горация переводите, а
позволяете себе приходить на службу под хмельком..
     - Я ничуть  не  пьян,  - возражает Резанов. - Просто выпил утром  рюмку
мадеры как лекарство...
     - Не упорствуй  в грехе, Кузьмич. Покайся, любезный, - с улыбкой сказал
сидевший рядом с Резановым отец Лев Иванитский.
     - Я в винах разбираюсь: вы  благоухаете не мадерой, а перцовкой. Дурной
пример  подаете  юношеству.  А коли  выпили, то закусывайте  не  редькой,  а
мускатным орехом. Запах отшибает, - сказал инспектор.
     -  Я  редьку с детства  не  употребляю,  -  обиделся  латинист.  - Меня
напрасно в классах прозвали Редькой. Коли  откровенно,  то  пришлось принять
самую  малость  для   опохмелки.  Вчера  был  приглашен   на  ужин  к  купцу
Сыромятникову.  Я его детей  прошлой зимой репетировал.  Достойный  человек,
отказаться невозможно. Пошел. Стол, конечно,  богатый. Напитков  - пропасть.
Как говорится, "всюду страсти роковые"...
     - В нашем  городе спиться -  не задача, -  вздохнул  Ершов. -  И все же
рекомендую перед уроками воздерживаться.
     - Бострем  прикладывается  чаще,  - защищался Резанов. - У него от вина
нос посинел. Детей на уроках бьет  беспардонно. Хотя иного разгильдяя только
оплеухой и утихомиришь...
     Инспектор  хотел  ответить,  но тут надзиратель Семашко ввел в  кабинет
гимназиста.  "Господи,  это   же   Митя  Менделеев!  Что  он  натворил?"   -
забеспокоился Петр Павлович.
     Вошел Качурин и, сев в кресло, заговорил:
     - Господа, наши воспитанники ведут  себя все  более дурно. Этот молодой
человек, -  тут он указал пальцем на  Митю, - только что ударил Амвросина, а
на мои вопросы ответил дерзко. Менделеев и раньше имел замечания. В учебе не
блещет, хотя и не глуп. Его надо наказать  для острастки прочих  грубиянов и
драчунов.
     В кабинете наступила тишина. Некоторые подумали: опять в гимназии будет
порка... Эта мысль пришла в голову и Ершову. Он сказал:
     -   Разумеется,   пускать   в  ход  кулаки   непозволительно.  Дерзость
заслуживает порицания.  Но  в  чем причина  ссоры? Не мешает  побеседовать с
другими мальчиками этого класса...
     -  Вы  правы,   Петр  Павлович,  -  поддержал  Ершова  старший  учитель
законоведения  Попов. -  Следует  разобраться. Если  Менделеев  виноват,  мы
накажем его соразмерно проступку...
     -  -  Это не простая стычка,  - продолжил директор.  -  Здесь  случай -
особый.  Нападению  подвергся  сын  жандармского офицера.  Захар  отличается
преданностью начальству, и за это его не любят. Менделеев должен быть строго
наказан.
     В  Мите  закипел  гнев. Еще минута, и он  бросился  бы на директора.  К
счастью, его состояние  понял Ершов и велел  мальчику  удалиться. Качурин не
возражал. Когда гимназист вышел за дверь, отец Лев произнес:
     - Ни к чему чаду  слушать наш  разговор. А по сути  дела: не слишком ли
часто сечем мы детей? Не полезнее ли увещевать заблудших?
     -  Вам, батюшка,  положено  быть  добрым,  а  мне - требовательным, ибо
отвечаю за порядок и успеваемость я.  А дисциплина в гимназии падает. Да и в
городе неспокойно. Однако наша беседа затянулась. Поспешите в классы...
     Учителя  один за другим покинули директорский  кабинет. После их  ухода
Евгений  Михайлович   некоторое  время  сидел  задумавшись.  Потом  принялся
сочинять письмо генерал - губернатору. Директор жаловался князю Горчакову на
вольнодумство рядовых  педагогов. "Я  встречаю с  их  стороны  сопротивление
законным действиям,  - сетовал Качурин. - Тревожная обстановка в Тобольске и
крае обязывает  меня поддерживать в  гимназии строгую  дисциплину,  прибегая
подчас даже к суровым наказаниям..."
     Качурин не сомневался в своей правоте.  Два дня назад он обедал у купца
второй гильдии  Шевырина. Среди приглашенных был и майор Петровский. Жандарм
поначалу любезничал с  дамами, развлекал обедающих анекдотами, затем играл в
преферанс.  Сел за  карточный  стол и  Качурин,  что  позволял  себе  редко.
Директор и майор составили пару, и им повезло. В перерыве они выпили коньяку
и разговорились.
     -  Люблю  званые  обеды,  - признался  Петровский. - Отдыхаешь.  А  нам
жандармам просто необходимо время от  времени  восстанавливать силы.  Работа
тяжелая. Особенно  трудно  стало  в  последние  годы. В  лесах  зашевелились
бандиты. Помните, три года назад  они, возмутив сотни крестьян, подступили к
самому  Далматовскому монастырю? Власти тогда  справились  с  этой сибирской
Жакерией. Установилось,  вроде, спокойствие. А сейчас опять наглеет смутьян.
Слышали об  убийстве Нефедьева?  Я  так и думал... У меня просьба, голубчик:
если  в гимназии будут  болтать о  некоем атамане  Галкине, поставьте меня в
известность.  Ваши  мальчики  знают  все  на  свете.  А мы не пренебрегаем и
молвой. В потоке ложных известий встречаются весьма любопытные. Обещайте мне
помочь. Буду благодарен!
     Прощаясь,   Петровский  чмокнул  Качурина  в   щеку.  Директор   слегка
поморщился от пьяного поцелуя,  однако решил помочь жандарму. Почти во  всех
классах  у  Евгения  Михайловича имелись осведомители.  Одним  из них, самым
ревностным, являлся Амвросин. С некоторых пор  гимназисты заподозрили  в нем
фискала и стали относиться к нему с настороженностью и даже с враждебностью.
Желая  посильнее  наказать  Менделеева,  Качурин  хотел оградить  от будущих
нападок своего человека.
     Поэтому на следующий  день  директор позвал к  себе  Ершова и попытался
склонить его  на свою сторону.  Для  начала  он  поинтересовался  состоя