ернутые  стеллажи
по очереди, один за другим. Натан нашел неожиданный приз в виде спрятанной
кем-то бутылки вина, и выпил ее, не сходя с  места.  Он  впервые  в  жизни
осознал, какое это блаженство, когда в пересохшее  горло  струится  дивная
жидкость.
     А времени оставалось все  меньше.  Натан  должен  был  оставить  себе
больше часа на возвращение в лагерь, поскольку  сил  бежать  всю  обратную
дорогу у него уже  не  было.  Он  стал  отбрасывать  в  сторону  найденные
предметы уже без прежней осторожности: бутыли  и  колбы,  папки  и  просто
стопки  бумаг.  Но  комната  была  большая,  и  представляла  собой  такую
невообразимую свалку, что случайно наткнуться на то, что  он  искал,  было
почти невозможно. Луч фонарика выхватывал лишь небольшие участки, так  что
Натан не мог толком выбрать, где искать.
     От его действий в воздух поднялась пыль, и дышать стало еще  труднее.
Вонь химикалий стала нестерпимой.  Часы,  проведенные  во  тьме,  казались
Натану вечностью. Затем вдруг его рука наткнулась на большой  ящик.  Натан
вытащил его из-под какой-то другой коробки и держал в руках, чувствуя, что
держит знакомый предмет. Теперь ящик был легким, но Натан помнил, каким он
казался тяжелым, когда держащие его руки были меньше и слабее.
     Он сорвал крышку и принялся копаться в содержимом.  И  наконец  Натан
нашел то, за чем пришел сюда. Это была связка плоских коробок. Надписи  на
них, сделанные крупным  почерком  Пола  Хаузмена,  до  сих  пор  прекрасно
читались. "Коблане в Детройте", "Коблане в Лондоне", "Коблане в Нью-Йорке"
и так далее, еще пять катушек. Натан с нежностью прижал их  к  груди.  Это
было  его  доказательство.  Здесь,  в  темноте,  запрятанное  в  маленькие
коробочки.
     Он взял фонарик и пробрался обратно по выкопанному им проходу,  потом
наверх,  взобрался  по  веревке  и  поспешил  наружу,  где  его  встретили
последние лучи заката. Дженотек будет рад получить эти фильмы и выжать  из
них максимум пользы - ради себя самого, разумеется.  Однако  нужно  что-то
еще, подумал Натан, направляясь лесом обратно в лагерь.



                                    15

     Зал заседаний совета  Федерации  гудел  от  приглушенных  разговоров.
Натан тихо сидел рядом с Дженотеком, стараясь поддерживать  вид  спокойной
уверенности, как того потребовал Советник - и от Натана, и от себя самого.
Однако эта уверенность была лишь  маской.  Дженотек  нервничал.  Нервничал
почти так же сильно, как той ночью, когда он думал, что его план  с  Полом
провалился.
     - Видите, какие сердитые взгляды бросает на нас  Торд?  -  Марриканин
наклонился к Натану, чтобы больше никто не услышал его  слов.  -  До  меня
дошли кой-какие мерзкие слухи, и за ними стоит Торд. Он начал кампанию  за
то, чтобы изгнать коблан из Федерации и отнять у них место в совете.
     - А я думал, что он на стороне коблан, - сказал Натан.
     - В том-то и дело, что да! И кампания за изгнание их из  Федерации  -
это только хитрый маневр, который должен еще  больше  взбудоражить  совет,
чтобы Советники стали требовать действий. Лишить места в  совете  один  из
основных миров Федерации - неслыханно!
     - Понимаю, - кивнул Натан. - Он сделал это для того, чтобы прикончить
нас.
     - И ему это почти удалось. -  Темные  глаза  Дженотека  сверкнули.  -
Кори, я надеюсь на вас. Забудьте на сегодня о  своих  принципах,  о  своей
совести.  Поддержите  меня!  Мы  сражаемся  за  вашу  планету,  и   должны
воспользоваться любым оружием, которое у нас еще осталось.
     Прозвенел колокольчик, и зал тотчас же затих. Даже публика на галерке
замерла в ожидании судьбоносных речей, которые  прозвучат  на  сегодняшнем
заседании. Председатель торопливо совершил  церемонию  открытия  сессии  и
сделал паузу. Он не скрывал, что ждет намека со стороны блока  Советников,
возглавляемого Тордом и Сьюзменом. Наконец он заговорил.
     -  За  последние  несколько  дней  основы  нашей  Федерации  серьезно
пошатнулись, - сурово произнес председатель. - У меня собраны  официальные
заявления правительств всех  представленных  здесь  планет.  Правительства
миров Федерации в один голос требуют, чтобы были  предприняты  решительные
меры по поводу земного вируса и самой Земли, иначе они возьмутся  за  дело
собственноручно.
     Он снова сделал паузу, и с глубоким вздохом продолжал:
     - Советники! Мы находимся в патовом положении. Одни из  нас  верят  в
земной вирус, другие - нет. Те, кто верит,  хотят  удовлетворить  прошение
Земли и наказать коблан, чтобы спасти  свои  собственные  жизни.  И,  если
совет этого не сделает, они готовы объявить войну планетам,  правительства
которых расходятся с ними во мнении, и добиться освобождения Земли  силой.
Противоположная сторона столь же непримирима в своем мнении.  Эти  планеты
требуют, чтобы Землю оставили  исключительно  на  милость  коблан,  первой
акцией которых должно стать уничтожение опасной расы людей.
     - Нет! - Сьюзмен вскочил с места, трясясь всем телом от  негодования.
- Подобный шаг послужит для Земли мотивом обрушить  смертельный  вирус  на
наши родные планеты!
     - Если вирус существует, - громогласно заметил Торд.
     - Прошу вас, - прервал председатель. - Я не  давал  слова  никому  из
вас. Я понимаю, что страсти накалились, но мы должны вести себя  достойным
образом.
     Когда шум голосов улегся, председатель сменил тему.
     -  Как  председатель  совета,  я  располагаю  еще   одним   средством
утихомирить вас. Это Совет Правосудия.  Я  взял  на  себя  ответственность
обрисовать им ситуацию.
     Он поднял руку, пытаясь погасить возникшую волну протеста.
     - Я не видел иного выхода. Совет Правосудия принял решение по данному
делу. Вот оно.  Однако  предполагалось,  что  мы  заслушаем  марриканского
Советника и его делегата, прежде чем будет принято окончательное  решение.
Они должны получить возможность представить свои доказательства.
     Председатель устремил взгляд на Дженотека, и марриканин  нерешительно
поднялся с места. Однако  его  нерешительность  быстро  сменилась  громким
негодованием.
     - И это все, что я слышу от совета? Вы требуете доказательств!  Какие
доказательства я могу вам представить? Я говорю,  что  вирус  находится  в
космосе, что вы все в опасности. Что я могу еще сказать? Я  знаю,  что  мы
сможем выработать защиту от этого вируса не раньше, чем  через  двенадцать
лет. Коблане наверняка располагают некоторым количеством вакцины,  но  его
не хватит даже для защиты всего населения их планеты, не то что  для  всех
нас. Многие из вас за последние дни побывали на Земле.  Вы  видели  своими
глазами, что народ Земли представляет собой единый фронт. Вы  видели,  как
они ненавидят коблан. И  еще  вы  видели  один  из  лагерей  мятежников  и
убедились, какие это решительные и суровые люди. Они создали этот вирус! А
если этих свидетельств  вам  недостаточно,  спросите  коблан,  почему  они
уничтожили лагеря повстанцев? Если выдвинутое против них обвинение  ложно,
а вируса не существует, то почему они сочли необходимым предпринять  акции
против мятежников? Почему они казнили лидера людей Земли за заговор против
них и создание вируса, если этого вируса не существует?
     - Но мы не обнаружили ракет, несущих вирус, вблизи  наших  планет,  -
вмешался Торд. - Где эти ракеты?
     - На это вам ответит Натан Кори, -  сказал  Дженотек,  бросив  резкий
взгляд на Натана. - Я не посвящен во все тайны землян. Я - всего  лишь  их
орудие.
     Советник сел на место, и Натан понял, что от него ждут объяснений. Он
медленно поднялся, затем  выпрямился  и  расправил  плечи.  Идея,  которая
забрезжила в его мозгу, постепенно обретала  форму.  Натан  вытянул  руку,
указывая на кобланского Советника.
     - Вам известна правда о ракетах, и вы можете поведать о ней совету. Я
был рядом с лабораторией, когда ваши солдаты разбомбили  ее.  Части  ракет
разбросало взрывом по всей округе. Это были ракеты,  которые  должны  были
осуществить вторую атаку, если первая не достигнет цели. Вы это  прекрасно
знаете!
     Он  глубоко  вдохнул,  успокаивая  дрожь,  которая  пробрала  его  от
словесного нападения на кобланина. Однако  члены  совета  не  смотрели  на
него. Все взгляды обратились к приземистому кобу.
     -  Отвечайте,  -  велел  председатель  кобланскому  Советнику.  -   И
отвечайте правду!
     -  Мне  докладывали  об  этом,  -  неохотно   ответил   кобланин.   -
Действительно,  наши  силы  провели  такую  атаку,  и  из-под  земли  были
выброшены обломки ракет. Но, по моим сведениям, эти ракеты вряд  ли  могли
быть использованы. Они были неправильно сконструированы. По оставшимся  от
них обломкам наши инженеры решили, что это были бесполезные  металлические
уродцы.
     - Таково мнение коблан,  -  перехватил  инициативу  Натан,  и  взгляд
Дженотека сказал ему, что Советник его одобряет. - Но это мнение  слепцов!
Возможно, эти ракеты и не были совершенными, как ваши, но они действовали.
И вы очень скоро получите тому доказательство. Мои люди больше  не  станут
ждать, чем окончится болтовня в вашем совете.  Мы  должны  свести  с  вами
счеты. Потому что, признают это кобы или нет, на самом деле они напали  на
нас и покорили при помощи вируса. И их ждет расплата той же монетой!
     Натан разгневался всерьез. Теперь, когда он произнес  эти  слова,  он
почти поверил в них сам. В нем  бушевала  ненависть,  и  Натан  подумал  о
черной колбе, которая оттягивала его карман. Он понял, что если ничего  не
выйдет из всей затеи, то он найдет способ добраться до планеты  коблан,  и
эта колба даст ему возможность отплатить кобам ужасной смертью за смерть и
унижение землян.
     Председатель покачал головой.
     - Мы хотели получить недвусмысленные доказательства, а их по-прежнему
нет. Ни одна из сторон не доказала свою  правоту.  Мы  находимся  там  же,
откуда  начинали,  господа  Советники.  Поэтому  я  полагаю,   что   лучше
предоставить право решать Совету Правосудия. Наше единство раскололось  на
части, и главная задача - вернуть Федерацию в прежнее состояние.
     Дженотек беспокойно зашевелился и прошептал Натану:
     - Если это именно то, что я подозреваю, то мне грозят неприятности.
     Председатель взял со стола бумаги и зачитал:
     - По мнению Совета Правосудия, не существует конкретных свидетельств,
подтверждающих выдвинутые землянами обвинения. Таким  образом,  мы  должны
признать истинными заявления коблан, поскольку мы их хорошо знаем, и  они,
в  некотором  роде,  часть  нас.  Дело   следует   признать   вымышленным.
Единственный виновник обмана - а именно Советник Дженотек  -  должен  быть
сурово наказан и лишен звания  члена  совета.  Земля  будет  оставлена  на
милость коблан, право которых на эту планету подтверждается.  В  наказание
за нечестную игру Земля будет лишена права впредь подавать прошения совету
Федерации. Федерация - это не  игрушка.  Нельзя  оскорблять  ее  власти  и
нарушать равновесие ради личной выгоды.
     Он отложил бумаги.
     - Таково решение Совета Правосудия. И, соответственно, наше решение.
     - Я протестую! - сорвался с места Дженотек и, чтобы подчеркнуть  свои
слова, грохнул кулаками по столу. Он кипел от ярости. - Меня оклеветали  и
оскорбили! До сих пор надо мной потешались,  но  я  сносил  насмешки,  ибо
сознаю ужасные последствия этого кризиса. Однако таких  оскорблений  я  не
потерплю! Я являюсь полномочным представителем  своего  народа,  избранным
согласно законной процедуре, и  оскорбление  мне  есть  оскорбление  моему
народу! Отстраняйте меня! Наказывайте! Но прежде, чем  это  произойдет,  я
разнесу ваш Совет Правосудия на клочки!
     - Советник! - возопил председатель. - Вы не в  том  положении,  чтобы
нам угрожать. Кроме вас, больше никто не удивлен  этим  решением.  Мы  все
знаем вас, и понимаем, что ваши амбиции - это ваша жизнь. Часто это шло на
благо, но на этот раз - нет. Вам следовало лучше строить свои планы,  если
вы хотели добиться иного решения.
     Дженотек прикусил губу, чтобы не  разразиться  гневной  речью.  Натан
наблюдал за ним и неожиданно  ощутил  к  Советнику  симпатию.  Он  был  на
стороне Дженотека - потому что это значило быть на стороне Земли.  Но  чем
он мог помочь? Шевеление среди Советников привлекло его внимание, и  Натан
прошептал Дженотеку:
     - Сьюзмен! Он не уверен.
     Дженотек на лету схватил намек.
     - А что же вы, Сьюзмен? И вы, Гинтель? И все, кто был вместе с  вами?
Вы готовы рискнуть жизнью своих народов ради согласия  с  решением  Совета
Правосудия? Совет Правосудия расколол  совет  Федерации  глубже,  чем  это
сделал я. Неужели вы готовы стать свидетелями того, как умрут ваши  семьи,
только лишь для того,  чтобы  поддержать  неправильное  решение  и  спасти
ложное доброе имя коблан?
     - Нет! - быстро выкрикнул Сьюзмен своим высоким птичьим голосом. -  Я
принимаю решения самостоятельно. Мне ничуть  не  нравятся  всем  известные
методы марриканского Советника, но я не собираюсь соглашаться с  решением,
которое принял за меня кто-то другой. Я верю в вирус. По крайней  мере,  я
верю в возможность его существования.
     Раздались  голоса  одобрения.   Многие   Советники   согласились   со
Сьюзменом.
     Гинтель резко произнес:
     - Я согласен со Сьюзменом. Я слишком хорошо знаю Дженотека. Он  зашел
в этом деле так далеко, рискуя своей карьерой, как никогда  бы  не  зашел,
если бы эти обвинения были ложными. Возможно, мы столкнулись с тем  редким
случаем, когда  Советник  Дженотек  борется  за  правое  дело.  Поэтому  и
свидетельства не столь  убедительны,  как  в  случае,  если  бы  они  были
сфабрикованы. Это не его вина. Я - за то, чтобы отвергнуть бумажку  Совета
Правосудия и принять решение самостоятельно.
     Собравшиеся снова разразились одобрительными возгласами.
     - Вам не вытолкать нас так легко! - заорал кобланин, перекрывая общий
гул. - Мы не отдадим того, что принадлежит нам. А Земля - наша!
     Натану хотелось закричать на  Советников,  чтобы  они  уже  перестали
думать о себе и занялись  подлинной  проблемой,  подумали  о  Земле  и  ее
плененном народе. Но они все равно этого не сделают.
     - Коблане,  вот  кто  должен  понести  наказание!  -  ринулся  вперед
Дженотек, пользуясь временным преимуществом. - Если кого-то и нужно лишить
звания члена совета, то это кобланского Советника.  Даже  Торд,  их  самый
верный союзник, предлагал поступить так.
     - Минуточку, Советник, - начал было Торд.
     -  Нет,  -  оборвал  его  Дженотек,  -  время   споров   прошло.   Мы
действительно до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Но я полагаю,  что
у меня есть средство этому помочь. Я хочу обелить свое имя и репутацию. Вы
позорили их здесь, как могли.  Позвольте  мне  сказать  несколько  слов  с
Натаном Кори наедине, и я, возможно, добуду для вас кое-что конкретное.  Я
постараюсь.
     Он дал знак  Натану  следовать  за  ним,  уверенный  в  том,  что  им
разрешат.
     Дженотек пересек зал и открыл дверь. За  дверью  оказалась  маленькая
комната, бесцветная и стерильная.  Натан  неохотно  сел  на  стул,  ожидая
услышать слова, которые должны были прозвучать.
     - А вот теперь действительно настало время предъявить доказательства,
- сказал Дженотек. - Ставка в игре - моя карьера. Я должен  доказать,  что
мы не лгали.
     - Но Советники снова на вашей стороне, - возразил Натан.
     - На мгновение, и только на мгновение. Если я ничего им не  предъявлю
сейчас, они меня просто распнут. У меня нет в совете настоящих  друзей,  а
поклонники переменчивы. Мы выдвинули два чудовищных обвинения, и мы должны
их как-то обосновать. Я не предполагал таких серьезных осложнений.
     Дженотек пристально уставился в глаза Натану, читая его чувства.
     - Ну? Почему вы молчите?
     - Мне нечего сказать, - признался Натан. - Я обманул  вас,  Дженотек.
Но затем вы сами нарушили обещание, и не оставили мне путей к отступлению.
     Лицо Дженотека окаменело. Он уселся на стол.
     - Объяснитесь.
     Натан изложил Советнику заново все  события,  начиная  с  ультиматума
Гарриса и своего обещания не открывать тайну. Блеф, согласие Дженотека,  и
раскрытие Советником тайны на сессии.
     - Существует только одна колба с  вирусом,  -  закончил  Натан.  -  И
никаких ракет, способных доставить ее куда бы то ни было.
     С каждой фразой лицо Дженотека становилось все бледнее.  Когда  Натан
договорил, Советник яростно ударил кулаком по столу.
     - Нет! - вскричал он. - Нет, только не это!
     Дженотек был в бешенстве, но вдруг он расслабился и улыбнулся.
     - Мы друг друга стоим, не правда ли? Все это время мы ненавидели друг
друга, мы были врагами - и работали  на  благо  честного  и  справедливого
дела!
     Он расхохотался, и Натан попытался  присоединиться  к  нему,  но  его
напряжение было еще слишком велико. Когда  Дженотек  отсмеялся,  он  снова
стал серьезен и снова начал гневаться.
     - Вы мне лгали, а я вам поверил. Вы  заставили  меня  рискнуть  своей
карьерой, основываясь  на  лжи!  Вы  понимаете,  в  какое  положение  меня
поставили? Подумайте обо мне, Кори. Мне придется найти  способ  выпутаться
из этой истории. Иначе меня вышвырнут из совета.
     - Я думаю только о моем народе, и о том, как мы поступили с ним. Ваша
карьера волнует меня только  постольку,  поскольку  она  тесно  связана  с
судьбой Земли.
     Дженотек не слушал его, а размышлял вслух:
     - Я могу разоблачить вас. Могу рассказать, как все было, и, возможно,
это меня спасет. В конце концов, обвинение против коблан  правдиво,  и  их
можно заставить это признать ценой отказа от дела с вирусом, что  позволит
им соскользнуть с крючка.
     - Но что это вам даст? Вас все равно отстранят.
     - Нет. - Дженотек обретал все большую  уверенность.  -  Мне  придется
признать себя дураком и открыть всем, что меня  обманули.  Я  должен  буду
принести формальные извинения и склониться перед советом. Скорее всего, им
этого хватит -  как  только  дело  с  вирусом  будет  закрыто.  Мне  будет
неприятно, но я стерплю. Затем я смогу  заявить,  что,  поскольку  коблане
признали, что покорили Землю при помощи вируса, я все это время боролся за
справедливость. Я получу поддержку народов Федерации, и совет  не  посмеет
отстранить меня.
     - А Земля останется кобам! - рявкнул Натан.
     - Что же еще? - пожал плечами Дженотек. - Вы обещали мне славу. Какую
славу можно почерпнуть из одной колбы вируса?
     Натан внезапно осознал, насколько шатки построения Дженотека.
     - Ваш план не сработает, Советник. Они готовы  поверить  в  нападение
кобов на Землю при помощи вируса только потому, что сами  боятся  от  него
пострадать. Если угроза вируса исчезнет, никто не обратит на вас внимания.
- Натан нагнулся вперед. - Но на этот раз у меня  действительно  есть  при
себе  вполне  конкретное  доказательство  того,  что  кобы  атаковали  нас
вирусом. Я бы сказал вам раньше, если бы у нас было  время  поговорить  до
начала заседания.
     Натан рассказал марриканину о фильмах.
     - Они у меня с собой, и это не блеф. Послужат ли они доказательством?
     - Конечно. И неопровержимым.
     - Хорошо, - сказал Натан. - Пусть будет так.
     И он обратился  к  Дженотеку  напрямик,  больше  не  делая  вид,  что
доверяет ему хоть сколько-нибудь:
     - Честно говоря, Советник, я  не  вижу,  как  эти  фильмы  могут  нам
помочь.  Вам  -  да.  Вы  можете  востребовать   свою   славу   борца   за
справедливость, как вы и сказали. Но как они помогут Земле?
     Дженотек был столь же честен в своем ответе.
     - Собственно говоря, никак. И я рад,  что  вы  это  понимаете,  Кори.
Значит, если мои слова не возымеют действия -  а  слова  мое  единственное
оружие - вы не сможете меня  обвинить.  Лично  я  считаю,  что  ваше  дело
проиграно. Лучшее,  на  что  вы  можете  рассчитывать,  это  на  смягчение
наказания.
     - Я не согласен! - Натан осознал, что почти кричит, и пон