тое кованое кольцо, и тяжелая дверь плавно подалась, открывая 
небольшую комнатку в стене замка - каземат. Хальдору она 
показалась похожей на тюремную камеру, и он вошел, следуя 
приглашению, с явной опаской.
     У стены стояла походная кровать,застеленная одеялом из 
медвежьей шкуры. Еще были здесь стол, также складной, и 
табурет, представлявший собой тщательно обтесанный чурбан. В 
четырех углах под потолком Хальдор заметил погасшие факелы. 
Единственным предметом роскоши можно было считать украшенные 
золотым шитьем и кистями ножны, висевшие на стене.
     Хальдор передернул плечами. Ему было не по себе от 
суровости этого жилища. 
     - Это есть обиталище для воин, - заметил старичок, с 
удовольствием наблюдая его замешательство. - Все богатство воин 
есть его меч.
     Хальдор протянул руку, и мэтр д'арм осторожно подал ему 
свое оружие. Меч был действительно очень красив - опасный, 
заключивший в себе смерть клинок, удобная, расположенная к 
человеческой ладони теплая рукоять. Длина меча, как отметил 
Хальдор, наделенный безошибочным глазомером портного, не 
превышала трех локтей, ширина - половину ладони. Он был 
тяжелым, но не чрезмерно. Драгоценный радужный перелив 
светился на клинке и был виден даже в полумраке. Хальдор поднес 
клинок к глазам, разбирая надпись: "Я Атвейг, подруга Исангарда".
     Мэтр д'арм ревниво отобрал у Хальдора меч и, привстав на 
цыпочки, вложил оружие в ножны, висящие над кроватью.
     - Вы, наверно, много воевали, господин? - сказал Хальдор, и 
голос его глухо звякнул между каменных стен каземата, как 
жестяная кружка.
     Мэтр д'арм повернулся к нему и указал на табурет.
     - Садись, мальшик.
     Хальдор осторожно сел. Мэтр д'арм нагнулся, вытащил из-под 
кровати обитый потрепанной кожей деревянный сундучок и извлек 
из него круглый медный поднос с высокими краями, который он 
поставил на стол. Деликатно звякнув, на поднос опустились 
серебряные коробки. В одной горкой лежал колотый сахар, в 
другой - смесь из черной и красной трав, которая пахла горько и 
таинственно. Затем мэтр д'арм вынул два маленьких стаканчика из 
очень толстого белого стекла и плоский чайник с носиком, 
напоминающим змею с разинутой пастью. На мгновение он замер с 
чайником в руке.
     - Да, - торжественно произнес он. - Ты праф, я много воевать. 
И много повидать. И эти вещь я тоше прифести с зафоефаний. Как 
трофей. Да, с Восточный Берег, как трофей.
     С этими словами он направился в самый темный угол каземата, 
где вскоре запыхтела небольшая жаровня, похожая на 
металлическое блюдо, снабженное невысокими кривыми ножками. 
Чайник стоял на углях, которые моргали в полумраке красным 
светом. В каземате пахло дымом, и Хальдору вдруг показалось, что 
они со старичком не в замке, а в походной палатке, в далекой 
стране, где их ждут опасности, победы и поражения. Старичок, 
видимо, думал о том же, потому что сказал задумчиво:
     - Люблю я запах тым. Это есть запах поход, запах чушая 
страна. Запах моя молотость.
     Вода закипела. Старичок насыпал в чайник полный стакан 
травяной смеси и снова поставил его на угли, а через минуту, 
подняв крышку, бросил туда устрашающее количество сахара. С 
кипящим чайником он подошел к столу и, высоко подняв руку, 
ловко налил крутую золотисто-коричневую жидкость в стаканы, 
безошибочно попадая в них с довольно большой высоты. Хальдор 
наблюдал за ним, приоткрыв рот. Мэтр д'арм, чрезвычайно 
довольный собой, пояснил, что это большое искусство, после чего 
вылил содержимое стаканов обратно в чайник. Он колдовал над 
напитком с упоением, повторив эту процедуру трижды.
     - Фсе, - сказал он, наконец, отдуваясь, и сел на кровать. - 
Мошно пить. 
     Хальдор с опаской покосился на странный напиток - крепкий, с 
сильным травяным запахом. Мэтр д'арм одобрительно кивнул, и 
тогда он выпил отвар залпом, зажмурившись, словно это было 
лекарство. Он не знал, чего ожидать от незнакомого напитка и 
сидел на табуретке молча, опустив голову и слушая, как стучит 
сердце. Ему казалось, что он спит после тяжелой попойки и видит 
запутанный сон. Но старичок, смотревший на него с веселым 
вниманием, не был сном. Видениями, скорее, были те - полные 
дурацкой радости, распираемые бурлящими жизненными соками 
ребята в кожаных куртках, которые с гоготом носились по двору.
     Мэтр д'арм нарушил молчание.
     - Где тебя нашел наш барон-младший, Хальдор?
     Хальдор вскинул глаза и снова опустил их.
     - В лесу, господин, - нехотя ответил он.
     - Я наблютать за тобой - признался старичок. - Ты есть, как и 
я, не... - Он пощелкал пальцами, подбирая слово. - Не этих мест.
     - Ну вам-то что до этого! - взорвался Хальдор и снова 
замолчал, нахмурившись. 
     Мэтр д'арм усмехнулся.
     - Ты злой, как охотничья собака с Восточный Берег, - сказал 
он. - Там собаки уметь хорошо только один дело - кусать людей. - 
Он поднял палец. - Не софетую. Я не есть барон, который есть 
само благоротство. Я есть... - Он немного подумал. - Я есть 
наемник.
     Он неторопливо глотнул из толстостенного стаканчика, на миг 
прикрыв глаза. Казалось, он прислушивался к чему-то в себе. 
Потом он снова перевел взгляд на Хальдора. Тот слегка покраснел. 
Но старичок уже успел забыть вспышку своего собеседника. Он 
задумчиво произнес:
     - Я алан... Мое племя не знать святилищ, не знать храм, не 
знать дом. Мы знать только свое орушие. Если алан хочет говорить 
с бошество, он втыкать свой меч в земля. У алан бошество шивет в 
любой клинок. Кашдый меч иметь свой шеланий, он любить и 
ненавидеть...
     В полумраке каземата, оглушенный странным восточным 
напитком, от которого вдруг загудело все тело и вспыхнула кровь, 
Хальдор слушал ломкий голос старичка, повествующий о 
сражениях и странствиях, и мир странно и прекрасно 
преображался. Посреди мира непреложно,как светлая радужная 
сталь меча, легла белая пыльная дорога, уходящая к горизонту. На 
нее нанизалось все остальное - города и деревни, колодцы и 
пастбища, поля и замки. Для этого чудаковатого старого рубаки 
весь мир был только обочиной. Он поклонялся дороге. Не 
вытоптанной ногами тропинке и не проложенной руками улице, а 
тому темному властному голосу, которому невозможно 
противостоять. Дорога проникает в плоть и кровь. Это как отрава, 
это как неизлечимая болезнь, которая рано или поздно начинает 
бунтовать, заставляя человека посреди достатка и покоя метаться в 
тоске по скрипу колес в пыли и ночлегу на голой земле и в конце 
концов срывая его с насиженного места. И Хальдору стало 
нестерпимо жаль, что та жизнь, которая смотрела на него сейчас 
из пронзительных глаз старичка, уже прошла.
     А старичок простер, не глядя, руку к стене, где тускло 
поблескивала рукоять его меча, вложенного в ножны, и 
торжественно, словно провозглашая символ веры, сказал:
     - Орушие в рука мужчина есть свобода. Есть меч - есть сила - 
есть свобода. Нет меч - нет свобода. Нет меч - знашит, раб. Раб 
нельзя презирайт, если он есть трус. Не мошет быть смелый 
шеловек, если у него нет меч. Ты понять, Хальдор из Светлого 
Города?
     Хальдор тихонько вздохнул и поднял глаза.
     - Я понять, - сказал он.
     
     
     11.
     
     Если бы в замке Веселой Стражи был свой придворный 
менестрель (или как там это называется), он непременно воспел бы 
эту мальву, растущую возле стены во дворе. Он описал бы стихами 
стену, сложенную необработанным камнем - простодушные 
строители замка заботились больше о его неприступности и не 
утруждали себя излишними художествами. На этом суровом фоне 
винно-красные и бело-розовые лепестки, покрытые налетом 
тончайшего пушка, казались особенно нежными. Будь эта мальва 
делом человеческих рук, она вызывала бы раздражение у 
истинного ценителя искусств, показавшись ему излишне приторной. 
Но мальва была живая и рассматривалась исключительно как 
сорняк, которому вздумалось зацвести. Потому что среди 
обитателей баронского замка поэтов не было.
     Вместо восхищенного созерцателя возле мальвы примостился 
Хальдор. Трудно было отыскать более удаленную от поэзии 
личность. Он сидел на земле, привалившись спиной к булыжникам 
стены и положив на колени меч, который выбрал для него мэтр 
д'арм. Светлые волосы Хальдора, перевязанные на лбу скрученной 
в жгут цветной косынкой, слиплись от пота. Мэтр д'арм, всерьез 
решив превратить Хальдора в образцового воина, ухитрялся за день 
выжимать из него все силы, сам оставаясь при этом вполне бодрым 
и свежим. Он никогда не хвалил Хальдора, а ругал часто и притом 
всегда на своем родном языке. Казалось, ему доставляло 
исключительное удовольствие выбить у своего ученика меч, 
заставить его попрыгать по двору безоружным и под конец сбить с 
ног, чтобы еще раз посмотреть, как Хальдор поднимается с 
мрачноватым огоньком в глазах. Веселые Стражники поглядывали 
на эти побоища с интересом, но вслух комментировать не 
решались: со старым наемником шутки были плохи. Да и Хальдора 
они, по правде говоря, старались обходить стороной. 
     Цвела мальва и был ранний вечер. Верхний этаж и крыша 
донжона окрасилась в золотисто-розовый цвет. Небо выгорало. 
Голоса звучали приглушенно, растворяясь в необъятной вечерней 
тишине. В этом простом мире Хальдор чувствовал себя чем-то 
вроде занозы в пальце. Никто не расспрашивал его о прошлом, 
никто не интересовался, откуда он пришел, почему он бродит по 
замку злой и нелюдимый. Он жил как во сне. К концу дня сил у 
него оставалось ровно столько, сколько требовалось для того, 
чтобы добраться до набитого жесткой соломой тюфяка, брошенного 
прямо на полу в комнате, где квартировал его учитель. Если бы 
Хальдору было не наплевать, он мог бы устроиться гораздо лучше. 
Замок Веселой Стражи славился на Северном Берегу своим 
гостеприимством и гости чувствовали себя здесь уютно, словно 
дома. Но Хальдору было наплевать.
     Он сидел, опустив голову и скрестив руки на отдыхающем 
клинке. Всю свою жизнь он был рабом, и даже меч, в котором, как 
уверял мэтр д'арм, заключена магическая сила, не мог в один миг 
сделать его свободным.
     Кто-то остановился рядом с Хальдором, дружелюбно посопел и, 
наконец, сообщил, что погода просто блеск и это, похоже, надолго.
     Хальдор нехотя поднял голову. Он увидел одного из Веселых 
Стражников - веснушчатого, с прямыми, соломенного цвета 
волосами, одетого, как большенство здешних жителей, в штаны из 
плотной зеленой ткани, подвернутые у щиколоток по случаю 
летнего тепла, и клетчатую рубашку. Хальдор отмолчался. У него 
не было ни малейшего желания с кем-либо разговаривать. Но 
Веселый Стражник не уходил. Он поделился соображениями 
относительно предстоящего праздника середины лета, рассказал 
страшный случай из своей жизни и под конец спросил у Хальдора, 
что он по этому поводу думает. А это уже лишнее, сердито решил 
Хальдор. Пока Стражник болтал о том, о сем, он, Хальдор, мог не 
принимать непосредственного участия в разговоре, но переходить 
границы не стоит. Хальдор пристально посмотрел в большеротое, 
улыбающееся лицо, усеянное веснушками.
     - А пошел ты, - сказал Хальдор сквозь зубы и снова опустил 
голову, не интересуясь больше своим собеседником. Досада 
улеглась не сразу. Он еще долго сидел, не шевелясь, прежде чем 
раздражение, встряхнувшее его, как хороший удар по ребрам, 
наконец прошло. Тогда он медленно поднялся на ноги и побрел, 
держа меч в опущенной руке, к кованой двери в замковой стене.
     Он лениво потянул на себя дверное кольцо. Дверь раскрылась. 
Мэтр д'арм, сидевший на корточках перед своей коллекцией 
старинных кинжалов с Восточного Берега, повернулся к Хальдору и 
кивнул. Кинжалы были разложены на ковре, изрядно побитом 
молью.
     Не отвечая на приветствие, Хальдор осторожно положил меч на 
пол возле своего тюфяка, снял башмаки и растянулся, хрустнув 
соломой. Мэтр д'арм неожиданно спросил:
     - Скаши, Хальдор, зашем ты ушиться фехтований?
     - Просто так, - ответил Хальдор, не открывая глаз. Он и сам не 
знал. 
     - Я не могу не видеть, ты не любишь орушие... К шему 
упорство?
     - Я ремесленник, - сказал Хальдор. - Я не привык 
интересоваться тем, нравится ли мне моя работа.
     Мэтр д'арм покачал головой.
     - Кто только тебя воспитывал?
     - Один старый пьяница.
     - Какой трогательный историй... И где теперь этот пьяница?
     - Я бросил его.
     Хальдор мог не открывая глаз понять, что выражение лица у 
мэтра д'арм изменилось. Молчание стало отчужденным и 
неприязненным. Плевать, устало подумал Хальдор. Не буду я 
прикидываться. Не хочу делать вид, что я лучше, чем есть.
     Старичок какое-то время безмолвно звякал металлом, 
перебирая свои кинжалы, а потом все-таки заговорил.
     - Пошему ты ни с кем не начал друшба? Ты молотой. У тебя 
долшны быть друзья.
     - Мне никто не нужен, - сказал Хальдор. - Никакие друзья.
     - Напрасно. Тут много хороший люди.
     Хальдор резко сел на своем тюфяке и тяжело произнес:
     - Не знаю, господин. Мне страшно. Тут все добрые. Я не 
привык. Не то, что постоянно ждешь, что ударят, а просто... как-то 
не по себе. Как будто обманываешь. Все время кажется, что они 
принимают меня за кого-то другого, а когда обман раскроется, 
выгонят...
     - Мне это знакомый чувство, - задумчиво сказал старичок. - Я 
два года провести в плен. После плен трудно жить среди добро.
     Старый вояка усмехнулся. Он чувствовал себя намного моложе 
Хальдора - может быть, потому, что прожитые годы не оставили на 
его душе шрамов усталости и безразличия.
     - Представь себе, - заявил он, - когда я быть как ты, двадцать 
лет, я иметь много огоршений из-за мой рост. Меня дразнить, и я 
все время драться, драться. Алан вообще часто дерутся, но я - 
больше всех, и я уйти из племя. Я много, много воевать. Я быть в 
плен на Восточный Берег, потом бежать... 
     Он принялся аккуратно заворачивать свои кинжалы в ковер. 
Хальдор, сидевший на тюфяке, скрестив ноги, следил за 
неторопливыми движениями его рук и, казалось, целиком ушел в 
свои запутанные мысли.
     Мэтр д'арм убрал кинжалы под кровать, вынул из обитого 
кожей деревянного сундучка, маленького, но вместительного до 
безразмерности, иголку, нитку и, видимо собравшись с духом, 
принялся надвигать иглу ушком на нитку. Хальдор еле заметно 
прищурился, в его глазах появилась усмешка. Мэтр д'арм 
невозмутимо продолжал свои попытки, ничуть не смущаясь 
неудачами. Хальдор не выдержал.
     - Что у вас порвалось-то? - спросил он.
     Мэтр д'арм, поглощенный своим делом, не расслышал, и 
Хальдору пришлось повторить свой вопрос погромче.
     - А, - отозвался старичок, - да тут мелошь... Воротник.
     Хальдор слез с тюфяка.
     - Я сделаю. Давайте.
     Он решительно отобрал у старичка рубашку с воротником, 
болтающимся на двух нитках: почти не глядя вдел нитку в иголку и, 
устроившись поближе к свету, начал шить. На какое-то мгновение 
мир вокруг снова стал знакомым и привычным, состоящим, как и 
прежде, из работы, еды и перебранок. И не нужно ни о чем 
думать, все идет своим чередом, все течет, но ничего не меняется. 
     Мэтр д'арм, наблюдавший за ним спокойно и сочувственно, 
сказал:
     - Мне не ошень удобно, что ты так работать за меня. Я лучше 
сам.
     - Да ладно уж... - буркнул Хальдор, не отрываясь от работы.
     - Ты просто мастер, - сказал мэтр д'арм.
     Хальдор поднял глаза, и мимолетное ощущение прежней его 
жизни рассеялось. Мир вокруг все еще был чужим и непонятным - 
мир, где каждый отвечает за себя. Мэтр д'арм, чуть склонив набок 
голову, спросил:
     - Где ты так наушиться шить? В Светлый Город?
     - Угу, - нехотя сказал Хальдор.
     
     
     12.
     
     Не надо было поддаваться дружескому подмигиванию 
веснушчатого парня - того, что пытался как-то с ним заговорить. Но 
как не поддашься, когда он стоит, улыбаясь во весь рот и прижимая 
к груди бутыль в плетеной корзине. Прозвище его было Осенняя 
Мгла, а имени Хальдор не знал. В замке его все любили. 
     Осенняя Мгла показал на бутыль и сделал приглашающий жест. 
Хальдор не устоял. Длительное отсутствие тренировок по части 
выпивки сказалось тут же. Он напился, и снова в нем зашевелилась 
бессмысленная злоба на этих людей - уверенных в себе, 
спокойных, добрых. Осенняя Мгла, не замечая мрачного настроения 
своего собутыльника, дружески похлопал его по плечу, посоветовал 
поспать и, насвистывая, пошел прочь в поисках более стойких 
компаньонов. Хальдор не знал, много ли времени прошло с тех пор, 
как Осенняя Мгла оставил его одного и не мог с уверенностью 
утверждать, что все эти часы проспал на лавке в прохладном и 
темном складском помещении, среди мешков с мукой, ящиков с 
картошкой и банок с различными пряностями и приправами.
     Когда он вышел во двор, протирая опухшие глаза, был вечер. 
Закат, бесконечный и тихий, светился над верхушками деревьев. 
Орали кузнечики. В ухо Хальдору залетел шальной комар, и в 
течение нескольких минут ему было чем заняться. Затем он вдруг 
подумал о том, что ни разу после того, как появился здесь, больше 
не разговаривал с бароном. Ведь это невежливо?
     Не совсем соображая, что он делает и, главное, зачем, Хальдор 
неторопливо поднялся на второй этаж по лестнице, опоясывающей 
башню снаружи, свернул из галереи в коридор и увидел, что из 
комнаты Альдис выбивается полоска света. Хальдор постучал, 
потом приоткрыл дверь и безмолвно скользнул в щель.
     Барон сидел в кресле, поджав под себя одну ногу, и увлеченно 
читал очень толстую книгу, переписанную неровным детским 
почерком. Книга принадлежала перу Владетельной Дамы Махтельт, 
которая развлекалась в свободные часы, сочиняя разнообразные 
истории. Обычно Альдис не давала брату своих книг, уверяя с 
излишним жаром, что Махтельт не написала за последнее время 
ничего новенького и что она вообще скоро бросит это занятие. При 
этом Альдис напускала тумана и обменивалась с Дамой Махтельт 
многозначительными взглядами, до крайности раздражая этим 
юного барона и Иннгерд. Тем с большим удовольствием он таскал у 
нее книги. Он серьезно подозревал, что Иннгерд проделывает то 
же самое. Иногда ему казалось, что его мать на самом деле вовсе 
не мать, а старший брат. А иногда - что младший. 
     Хальдор несколько секунд смотрел на освещенное свечкой 
лицо барона. Свечка горела на голове у медной кобры, 
поднявшейся на хвосте.
     - Господин барон, - негромко позвал Хальдор.
     Барон поднял голову и улыбнулся.
     - А, Хальдор, - сказал он.
     И снова юноша почувствовал неловкость, когда услышал, как 
титулованный аристократ произносит его плебейское имя.
     - Добрый вечер, - неуклюже сказал Хальдор. - Вы читаете?
     - Надо успеть, пока нет сестрицы, - ответил барон. - А то 
отберет.
     Таинственное дитя, подумал Хальдор. Бродит одна-одинешенька 
по лесу, неведомо чем питаясь и неизвестно где ночуя.
     - Вы не боитесь, что госпожа Альдис утонет в болоте? - 
брякнул Хальдор. 
     Барон, снова с трудом отлепившись от книги, переспросил:
     - Кто утонет? Эта кикимора?
     Хальдор с тоской отвел глаза. Нужно было как-то поизящнее 
уйти. Зачем он вообще явился сюда с разговорами? С чего он взял, 
что не показываться барону на глаза невежливо?
     - А ты чего пришел? - спросил барон.
     - Ничего, - буркнул Хальдор и двинулся к выходу, изнывая от 
злости.
     - Да подожди ты, - сказал барон. - Давай раздавим банку 
компота, раз ты пришел.
     Хальдор отмолчался. Барон отложил книгу и выволок из-под 
кровати обширный, заросший пылью сосуд с темно-красной 
жидкостью.
     - Ну, будешь пить?
     Хальдор покосился на сосуд и мотнул головой.
     - А жаль, - искренне сказал барон.
     Неудержимая ненависть, копившаяся подскудно, вдруг 
вырвалась наружу и захлестнула Хальдора.
     - Будьте вы все неладны, - процедил он.
     - Да что случилось? - удивился