выходящих из Города в Лес, не существует. Последняя, 
внешняя стена - глухая. И потому деться из Светлого Города 
Хальдор никуда не мог. Разве что по лестнице перебраться - да где 
же взять такую лестницу? Рано или поздно его затравят и выловят, 
в какую бы нору он ни заполз. И Хальдор это понимал не хуже 
любого из тех стражников, которые рыскали по Четырем Цветам.
     Он подумал о Лесе и содрогнулся. Лес пугал его не меньше, 
чем смерть на эшафоте. С эшафотом-то все было ясно - выведут, 
поднимут к петельке, свитой из пеньки, которую, к слову сказать, 
продает их сосед Бранд, подвесят, потом похоронят на Северном 
кладбище, где хоронят таких, как он, Хальдор. А вот что ждет его в 
Лесу - непонятно. Скорее всего, тоже смерть, только гораздо более 
лютая и долгая. Если бы Хальдор был постарше, он выбрал бы 
спокойную и верную кончину как меньшее из двух зол. Но 
поскольку ему было всего только двадцать лет, он решил броситься 
навстречу неизвестности и попытаться выбраться за внешнюю 
стену. Только вот как это сделать?
     Хальдор встал, и бочка, на которой он сидел, рассыпалась с 
тихим вздохом. Он быстрыми шагами вышел из двора и пробрался к 
стене. Это было единственное место в Светлом Городе (если не 
считать той клумбы в аристократическом квартале), где он видел 
зелень. Были еще сельхозкварталы возле Башни Светлых 
Правителей, но в эту святая святых не пускали даже Рыцарей 
Шлема. Вероятно, зелень просачивалась из Леса - гигантские 
рваные лопухи, покрытые толстым слоем пыли и грязи, ромашка с 
жиденькими лепестками - неистребимое, как и Хальдор, дитя 
помойки, а также стройный подорожник, умевший сохранять 
достоинство даже среди глиняных черепков и разнообразного 
дерьма.
     Краем уха Хальдор слышал, что в Мокрушах уже загудели, 
возбужденные предвкушением погони. Он упрямо пробирался вдоль 
стены, зная, что ворот нет и что ему никогда в жизни не 
вскарабкаться по кирпичной кладке на высоту роста пяти человек. 
Правильнее всего было бы сейчас зарыться в какой-нибудь из 
многочисленных свалок и пересидеть хотя бы первое время.
     Красная стена из обожженного кирпича уползала вверх, к 
небу, уже угасшему по случаю догорающего заката. Глухая, 
совершенно безнадежная. Хальдор прижался к ней грудью, 
ладонями и, отвернув голову, безмолвно взмолился, обращаясь к 
Лесу. "Лес! - подумал он, напрягая все свои душевные силы, 
которых, к его ужасу, оказалось очень мало. - Лес! Забери меня и 
делай со мной все, что хочешь".
     - Вот он! - заорал восторженно-визгливый голос неожиданно 
близко.
     Хальдор не шевельнулся. Он только плотнее прижался к стене.
     - Не уйдешь, гадина! - крикнул второй голос.
     Залязгал металл, но Хальдору было наплевать. Он видел, что 
его рука по локоть ушла в стену. Он оттолкнулся ногами и 
неожиданно ловко, преодолевая слабое упругое сопротивление, 
прошел сквозь толщу ограды. Голоса за спиной сразу исчезли. 
Сильный, но не резкий толчок выбросил его наружу, и он упал 
лицом вниз на скользкую и колючую землю.
     
     
     Часть вторая
     ПЕРВОПРОХОДЕЦ ЛОЭГАЙРЭ
     
     6.
     
     Хальдор провел ладонью по этим колючкам. Некоторые из них 
впились в руку, но не больно, и не обидно. Потом он сел. Огромный 
закат светился величественно и тихо вдали, за черными стволами 
сосен. За спиной Хальдора была стена. Та самая, только снаружи. 
Она поросла мхом и выглядела сварливой и мелочной соседкой, с 
которой никто из окружающих не любит связываться - такой 
чужеродной была она среди молчаливых стройных деревьев, 
огромного неба и этого ясного света за краем леса.
     Хальдор встал на ноги, и ему стало по-настоящему страшно. Но 
это был не тот взрослый страх, который приходит уже после 
осознания своей смертности и подползает от живота к горлу, а 
детский, мальчишеский испуг, сухая и горячая волна, которая 
толкает кровь и стучит в висках.
     Совсем рядом кто-то неожиданно взвыл. Хальдор вздрогнул и 
бросился бежать, скользя по толстому слою хвои.
     Чистый лес давно кончился, а Хальдор все бежал - или ему 
казалось, что бежит. Во всяком случае, он двигался вперед, 
продираясь сквозь заросли кустарника, царапая лицо и руки и 
слабо соображая, куда его несет. Ночь вокруг не была безмолвной. 
Он постоянно слышал какие-то звуки, значение которых было ему 
непонятно и казалось угрожающим.
     Наконец он остановился, переводя дыхание. Ему было очень 
жарко и мучительно хотелось пить. Он сунул в рот палец, слизывая 
соленый пот. Потом осторожно огляделся. Перед ним было вросшее 
в землю покосившееся строение, похожее на избушку. Хальдор не 
знал, живут ли в Лесу люди и как выглядит быт лесной нечисти, 
которой он привык бояться, но развалюха явно была делом 
человеческих рук, и потому он осторожно приоткрыл дверь.
     Внутри была совершеннейшая темнота и пахло кислятиной и 
затхлостью. Запах этот, привычный с детства, действовал 
успокаивающе. Хальдор вошел и тут же больно ударился о 
невидимый в темноте предмет с острыми углами, предположительно 
стол. Вытянув руки, шаг за шагом Хальдор продвигался во мраке. 
Потом он остановился, нащупав нечто вроде кровати. Он 
осторожно обшарил руками доски, тряпки, забрался туда с ногами 
и блаженно растянулся. Шаткие, из ветхой фанеры сколоченные 
стены намертво отгородили его от чужого и страшного мира. 
Некоторое время он лежал, пытаясь в полном мраке разглядеть 
потолок, что ему, естественно, никак не удавалось, а потом из 
мрака выплыло разбитое лицо мастера Гисли, и начались уже 
какие-то угрызения. Хальдор даже простонал, мотнул головой, 
неожиданно ударившись скулой о голую доску, перевернулся на 
живот и мгновенно уснул.
     Проснулся он от шороха и тихой ругани. Он окаменел от 
страха. Ему показалось, что теперь он никогда уже не сможет 
шевельнуться, что воля его расплющена, как пирожок под сапогом. 
Скрипнуло и звякнуло железо о стекло. В окошко явно кто-то лез. 
Тупая игла ужаса пригвоздила Хальдора к доскам. "Нечисть" - 
мелькнуло в голове страшное слово. Кто-то тряс запертую раму, 
так что битые стекла слабо позвякивали.
     - Клянусь Косматым Бьярни, - ругался чей-то хриплый голос. - 
Ну я и влип! Захлопнулось.
     Хальдор набрался мужества и пошевелился. Заодно он 
приоткрыл один глаз. В хибарке плавал серый рассвет. Он увидел, 
что убогое жилище это было бесхозным, заброшенным и оттого 
навевало особую тоску - дом, никогда не знавший хозяина.
     - Ах ты, мясо Гендуль, - с расстановкой переживал все тот же 
хриплый голос.
     Хальдор осторожно повернулся к окну. Его тут же заметили и 
засуетились.
     - Эй, кто там! - угрожающе выкрикнул голос. - А ну открой, 
слышишь? Форайрэ, это ты, болван трехглазый?
     - Сам ты болван, - сорвался Хальдор неожиданно для себя и 
тут же притих, готовясь к смерти.
     - Ой, кто здесь? - удивился голос. - Открой окно, ты!
     Хальдор подумал немного, встал и с усилием снял двойную 
раму. В образовавшееся отверстие немедленно всунулся странный 
металлический предмет, небольшой по размеру, тяжелый, похожий 
на согнутую под прямым углом трубку.
     - Бери, что зеваешь? - сказал некто невидимый грубо. - Еще 
насмотришься. 
     Хальдор подчинился и осторожно положил предмет на доски. 
Предмет этот деликатно стукнулся и затих среди тряпья - 
холодный, черный, хищный.
     В окно уже всовывался прозрачный нежно-сиревеный 
стеклянный кувшин с широким горлом. Хальдор взял и его. Затем 
последовали гнуные ложки из странно легкого светлого металла, 
несколько небольших, аппетитно хрустящих пакетов, помеченных 
красным крестом, и наконец рубашка из очень мягкой ткани в 
поперечную сине-белую полоску. Вслед за всем этим в окне 
показалось маленькое озабоченное лицо в ореоле растрепанных 
серых волос, со сверкающими ярко-синими глазками. Хальдор 
изумленно смотрел, как существо, ростом примерно ему до пояса, 
ловко втягивается в окно и заботливо стряхивает пылинки с 
кожаной курточки, из-под которой виднелась выбившаяся 
полотняная рубаха.
     - Ну?! - внезапно сказало существо, резко задрав голову к 
стоящему с полуоткрытым ртом Хальдору. - Чего уставился? Дылда! 
Откуда ты взялся? Сбежал? 
     Хальдор сразу подобрался и настороженно кивнул. Гном 
фыркнул: 
     - Я так и понял! Много вас тут... Если все будут так...
     - Кто - "все"?
     - Все, кто лазает в эту избушку. И назад вам, конечно, 
неохота. Ха. А Лес, между прочим, не резиновый. Самое гуманное - 
это перебить вас всех и отправить к Одину, в Вальхаллу...
     Хальдор побледнел и отступил на шаг.
     - Как это - "перебить"? То есть, мечами?
     Гном противно поскреб ногтем пятно на кожаном рукаве и 
проворчал:
     - Мечами, мечами... Чтоб вам умереть с оружием в руках. 
Доблестно. Таких и отправляют в Вальхаллу, где Один по доброте 
своей кормит вас, бездельников, козлятиной...
     - А без этого козлятины не дают? - спросил Хальдор, живо 
заинтересовавшись перспективами.
     - Ты сперва погибни с оружием в руках, - посоветовал гном и 
глубоко задумался. - Но ведь и Вальхалла не резиновая, - добавил 
он наконец.
     - Так что же, - упавшим голосом спросил Хальдор, - для меня 
нет никакой надежды?
     Гном удовлетворенно хмыкнул и, видимо, решив, что противник 
достаточно уже деморализован, снисходительно сказал, 
покачиваясь на носках: 
     - Ну, не отчаивайся. Ты только второй. Первого мы нашли здесь 
лет эдак десять тому назад. Хочешь с ним повидаться?
     - С кем?
     - С земляком. С первым беглецом. Он, правда, ужасно 
нелюдимый, только с драконом и дружит... Но мне по старой 
памяти помогает. Лоэгайрэ - всем друг. Потому что он всем нужен. 
- Гном наставительно поднял палец и замер в торжественной позе.
     - Лоэгайрэ - это тебя так зовут? - Хальдор вдруг почувствовал, 
что страх его рассеивается, и улыбнулся. - А меня зовут Хальдор.
     - Дурацкое имя, - отрезал гном.
     Хальдор промолчал. Гном двинулся к выходу, бросив через 
плечо:
     - Захвати трофеи. Да будь с ними поосторожнее. Кто их знает, 
что я сегодня оттуда вынес.
     Хальдор аккуратно сложил наворованное в полосатую рубашку, 
подвернул подол, связал рукава и сунул узелок под мышку. 
Лоэгайрэ раздраженно крикнул от порога:
     - Ну, что ты там копаешься?
     Хальдор, пригнувшись, вышел из хибарки. Вокруг росли сосны 
и было чисто, ясно и красивою Гном топтался на мху, 
неодобрительно сверкая синими глазками.
     - Готов? - властно сказал он. - Тогда пошли.
     Хальдор поплелся за этим маленьким лесным созданием. Его не 
очень возмущало то обстоятельство, что он снова попал в рабство, 
да еще к какому-то сварливому гному. По правде говоря, ему было 
все равно, лишь бы не остаться опять одному в незнакомом мире, 
где все может оказаться враждебным и опасным.

     
     7.
     
     Трехглавый дракон сидел на берегу реки и с чувством пел 
хором. Он был белого цвета, с жесткой, кучерявой на спине 
шерстью, с кисточками над ушами. Одна из голов попыталась взять 
партию второго голоса, но сорвалась и закашлялась, плюнув на 
траву вспышкой пламени.
     - А, смерть моя,- ругнулся дракон и затоптал огонек.
     - Лохмор! - позвал его гном.
     Все три шеи мгновенно вытянулись.
     - Это я, Лоэгайрэ, - поспешно сказал гном, появляясь из-за 
кустов. - А где твой дружок?
     Дракон склонил головы в разные стороны.
     - Зачем он тебе опять понадобился?
     - Да так, - небрежно сказал гном, проследив за бойким 
облачком, которое проплывало как раз над ними.
     - Опять за окно лазил, мародер? - спросил дракон.
     - Ну, лазил, тебе-то что?
     - Мне-то ничего. Застукают тебя те... заоконные... И придут 
сюда.
     - Ну и пусть придут. Мы им тут покажем. - Гном сжал пальцы в 
кулак.
     Лохмор непочтительно хихикнул.
     - Что, смешно стало? - окрысился на него Лоэгайрэ. - Да я 
старше тебя раз в пять. Сопляк. И я сто раз был за окном, а ты ни 
разу. И не знаешь... 
     Карие глаза дракона вдруг сверкнули красноватым огнем, и 
Лоэгайрэ попятился. 
     - Нет, просто сегодня я в той хижине нашел еще одного... 
такого же... То есть, я хочу сказать - беглеца, - торопливо сказал 
гном.- Так он совсем другой. Совсем другой. Он помогал мне вещи 
перетаскивать.
     - А где он?- недоверчиво спросил дракон.
     Гном приподнялся на цыпочках и крикнул, обращаясь к 
шумящей на ветру иве:
     - Эй, ты ... Хальдор!
     Хальдор со свертком в руках вышел на берег и остановился, с 
опаской поглядывая на дракона. Лоэгайрэ отечески улыбался.
     - Правда, хорош? Это я его нашел!
     Лохмор критически осмотрел щуплого портняжку, одетого в 
обноски мастера Гисли, и неодобрительно отвернулся.
     - Ты называешь это - "хорош"? Да он просто замухрышка. - Он 
еще раз посмотрел на Хальдора внимательным прямым взглядом. - К 
тому же, злой. Как хочешь, Лоэгайрэ, но мне он не нравится.
     - Хальдор, подойди поближе, - крикнул гном.
     - Нашли дурака, - сердито отозвался Хальдор. - А этот 
трехглавый... Он меня не съест?
     Лохмор плюнул и снова затоптал вспыхнувший было огонек.
     - Вот видишь! - укоризненно сказал он гному.
     - Не будь кретином, Хальдор, - сказал Лоэгайрэ. - Бросай свои 
старые предрассудки насчет драконов. Это же Лохмор.
     Хальдор осторожно подошел поближе и, перемогая неприязнь, 
поздоровался. Вместо ответа Лохмор задрал все три головы вверх, 
к вершине холма. Хальдор проследил его взгляд и увидел высокого, 
очень стройного черноволосого человека со странным смуглым 
лицом. Гном оживился и начал суетливо отбирать у Хальдора 
сверток.
     - Привет, эй! - закричал он, размахивая над головой узелком. - 
Мне нужен твой совет! Посмотри, полезные ли штуки я вынес из-за 
окна?
     Человек спустился к реке и присел на корточки возле гнома. 
Лоэгайрэ развязал рукава рубашки и разложил на песке свою 
добычу. Смуглая рука охотника стремительно протянулась к 
странной железке. Он покрутил ее в руках, потом встал, 
внимательно загнал в сломавшуюся трубку желтоватый цилиндр и 
нажал на свисающий хвостик. Грянул гром. С шипеньем и дымом в 
воздух вылетел зеленый огонек, описал дугу и погас, падая в 
высокую траву. Птицы, ошалев от ужаса, на мгновение замолчали. 
Хальдор шарахнулся в сторону и налетел на дракона. Охотник 
опустил руку, держа железку вниз черным отверстием, поворошил 
ногой остальные предметы, рассыпанные на полосатой сине-белой 
рубашке и вручил гному гремящее орудие. Лоэгайрэ опасливо 
подержал его на ладони, а потом сказал:
     - Хальдор, я поручаю тебе хранить это.
     - Тебе надо, ты и храни, - огрызнулся Хальдор.
     - Дурачок, это же полезная вещь.
     - Отвяжись, недомерок, - сказал Хальдор. - Я не самоубийца.
     Охотник молча взял железку и засунул себе за пояс.
     - Послушай, - сказал ему Лоэгайрэ, - а ведь этот парнишка, 
этот Хальдор, - он из твоего мира. Я нашел его в той избушке, 
правда...
     Охотник скользнул глазами по бледной физиономии Хальдора и 
равнодушно повернулся, чтобы уйти. Хальдор мрачно сказал:
     - У нас в Городе таких нет.
     - В каком это городе? - язвительно поинтересовался Лоэгайрэ.- 
Я сто раз лазил через окно, но никаких городов там у вас не 
видел.
     - Через дверь надо ходить, - буркнул Хальдор. - Мозги целее 
будут.
     Гном захлопал глазами.
     - Так ты что... Ты разве не через окно залез?
     - Вот еще, через окно... Я вошел, как все нормальные люди - 
через дверь. 
     Лоэгайрэ склонил голову набок.
     - Ну вот...- сказал он разочарованно. - А я-то думал...
     - Что ты думал?
     - Видишь ли, сын мой, - покровительственно пояснил Лоэгайрэ. 
- Тут поблизости есть другое измерение... То есть, оно, конечно, 
просто есть, само по себе, но избушка, где ты дрых, - это точка 
соприкосновения двух пространств. Из одного в другое можно 
попасть исключительно через окно. Вот я и подумал, что ты оттуда.
     - А ты сам откуда? - с любопытством спросил Хальдор.
     - Да я-то отсюда, - досадливо отозвался гном.
     - А что ты делал за окном?
     Лоэгайрэ сердито посмотрел на него синими глазками и 
промолчал. Вместо него ответил дракон:
     - Воровал.
     - Не воровал, а выносил предметы для дальнейшего их 
использования, - тотчас поправил гном. - Я первопроходец.
     - Ты не думаешь, что тебя арестуют, первопроходец? - спросил 
Хальдор. 
     - Тамошние нас боятся, - гордо заявил гном. - Потому как не 
привыкли. А этот парень... Он просто урод. Поэтому у нас и 
прижился. Те - ужас какие злые. А он не такой. Он животных 
любит...
     - За "животных" сейчас схлопочешь, - предупредил дракон.
     - Кошек всяких, собачек, - вильнул гном. - У меня тоже есть 
котик... 
     - Слушай, Лоэгайрэ, иди-ка ты к своему котику, - дружески 
сказал дракон и задумчиво дохнул на ветер пламенем. - Проклятый 
огонь. Прорезался-таки. У меня из-за него голос ломается.
     - У всех трех? - участливо спросил Лоэгайрэ.
     - У левой головы еще нет, - ответил дракон.
     Лоэгайрэ увидел, что Хальдор воспользовался тем, что его 
временно оставили в покое, и растянулся на песке.
     - Улегся! - возмутился гном и, видя полное равнодушие на 
остроносой физиономии отрока, раскричался:
     - Вставай, собирай вещи, которые ты раскидал!
     Хальдор лениво поднялся и принялся снова увязывать сверток.
     Дракон смотрел на него не то сочувственно, не то с некоторой 
брезгливостью. Хальдор внезапно крикнул прямо ему в глаза:
     - Чего уставился! Людей никогда не видел? Зарос белой 
шерстью - и воображает о себе!
     Карие глаза дракона потемнели, словно от боли. Хальдор 
почувствовал, как гном ткнул его кулачком в бок:
     - Заткнись, - прошипел Лоэгайрэ.
     Хальдор пожал плечами, резко затянул узел и выпрямился:
     - Куда теперь? - спросил он.
     
     8.
     
     - Как у тебя язык повернулся такое ляпнуть? - укоризненно 
говорил Лоэгайрэ, когда они шли по тропинке над рекой. Вернее, 
по тропинке шел Лоэгайрэ, а Хальдор брел по колено в сырой 
траве и вымок уже основательно.
     - А что я ему сказал?
     - Что он зарос белой шерстью.
     - Разве это оскорбление? Это же правда.
     Лоэгайрэ остановился.
     - Мало ли что правда. Знаешь, сколько он из-за этой шерсти 
натерпелся! 
     - Натерпелся? Он? Такое-то чудовище!
     Гном тихонько вздохнул.
     - Это он только так выглядит. На самом деле он еще подросток. 
У него только-только ломается голос.
     Хальдор угрюмо посмотрел на свои насквозь промокшие 
башмаки.
     - И чего же это крошка натерпелся?
     - Из-за того, что он белый, племя изгнало его, - сказал гном. - 
А люди, понятное дело, не очень-то охотно приняли к себе 
дракона. Он только с этим парнем и смог тогда подружиться. Ну, 
теперь-то другое дело. Теперь мы все его любим. - Гном покосился 
на Хальдора. - Кстати, а откуда сбежал ты? 
     - Из Светлого Города, - мрачно ответил Хальдор.
     - Ой-ой-ой, - издевательски протянул гном. - Какое пышное 
название. Это, что ли, та замшелая глухая стена, которая излучает 
столько скуки и злобы, что мухи дохнут?
     Хальдор кивнул. Лоэгайрэ недоверчиво хмыкнул.
     - Так стена же глухая.
     - Не веришь - не надо, - обиделся Хальдор.
     Гном еще раз смерил его взглядом.
     - Да нет, по тебе как раз похоже, что ты из этого Светлого 
Города... Зануда...
     Хальдор покачал в руке узелок и в задумчивости глянул с 
тропинки на реку. Лоэгайрэ быстро сообразил, какая несложная 
пакость зародилась в мозгах отрока, и сердито ударил его 
кулачком:
     - Только попробуй бросить!
     - И что будет?
     - Увидишь! - проскрежетал гном. - Давай, топай.
     Хальдор, наконец, не выдержал. Он схватил Лоэгайрэ за 
воротник, подтащил к себе, и негромко, но очень отчетливо 
произнес:
     - А вот сейчас я тебе врежу.
     - Не смей! - пискнул Лоэгайрэ и прикрыл глаза.
     Хальдор, уже не помня себя от ярости, размахнулся и ударил 
мале