одним он снится чаще, другим реже. Мне приснилось,
что я могу летать, просто махая руками. Это было так прекрасно! Я  никогда
не чувствовал себя таким  свободным,  таким  всемогущим.  Прямо...  ну,  в
общем... сверхчеловеком.
     - Я рада за тебя, - сказала Филлис. - Если бы мне надо было лететь на
этих крыльях, мне наверняка приснился бы другой сон. Менее  приятный.  Мне
бы снилось, что я падаю и падаю и кричу...
     - Может, это хорошее предзнаменование, - сказал Федор.
     - Да, - сказала Филлис. - Наверное, так оно и есть. Предзнаменование.
     Калл фыркнул и кисло посмотрел на них:
     - Я чувствую себя очень грязным. И воняет от меня так же, как от вас.
Хорошо бы, если бы вы сидели с подветренной стороны.
     Филлис всхлипнула:
     - У нас и так дела очень плохи, а ты еще и издеваешься  над  нами.  Я
старалась быть приветливой, сказала тебе "доброе  утро".  А  ты...  просто
старый ворчун...
     - Филлис! - сказал Калл, - посмотри, на кого ты стала похожа.
     - А ты чего ожидал? - огрызнулась она. - Ты и сам не лучше выглядишь.
     - Возможно, он просто боится предстоящего  полета,  -  высказал  свои
предположения Федор. - Ты не можешь упрекать его за  это,  Филлис.  Я  сам
начинаю стучать зубами от страха, как только представлю, что надо  прыгать
в эту бездну.
     - Это так? - поинтересовалась Филлис. - Ты ведь все это  говоришь  не
от ненависти ко мне? Ты просто волнуешься, нервничаешь?
     - А тебе разве не все равно, как я к тебе отношусь? - спросил Калл. -
Я думал, тебя интересует только одно: кто будет Первым Телефонистом?
     Филлис отвернулась.
     В  молчании  они  позавтракали  остатками  манны.  Какой-то  предмет,
вращаясь, медленно приближался  к  их  трубе.  Присмотревшись,  Калл  Калл
различил темные ряды окон, и понял, что это часть здания..
     - Может, мы сможем перебраться туда, - предположила Филлис.
     - Может быть, - согласился  Калл,  -  но  там  уже  могут  быть  свои
обитатели, с которыми лучше не встречаться. Думаю, что лучше  мне  слетать
туда одному.
     - А что если труба полетит дальше, пока ты будешь в здании? - спросил
Федор. - Ты сможешь тогда нас догнать?
     - Думаю, что смогу, - неуверенно сказал Калл. - Хотя... Перебираться,
наверное, надо всем вместе или всем оставаться  здесь.  Доверитесь  мне  и
моим крыльям? Но помните, я буду летать первый раз в жизни. Подумайте!
     Калл приладил крылья:
     - Решились? Тогда цепляйтесь за мои ноги.
     Калл прыгнул в бездну, Федор повис, ухватившись за  его  ноги,  а  за
ноги Федора уцепилась Филлис.
     Лететь, однако, оказалось даже сложнее, чем предполагал Калл, и через
несколько мгновений он понял, что они могут не успеть.  Оглянувшись,  Калл
увидел, что к трубе уже не  вернуться.  Он  попытался  увеличить  скорость
полета, но сил не хватало. На какой-то  миг  ему  в  голову  пришла  мысль
избавиться от Федора и Филлис. Но тут же подумал, что на это  уйдет  масса
времени и здание он все равно не догонит.
     Здание поравнялось с ними и стало потихоньку удаляться. Калл отчаянно
замахал крыльями, но здание было уже в сотне ярдов от них и отдалялось все
дальше и дальше.
     - Бесполезно! - прокричал Федор. - Побереги свои силы, Джек!
     Калл увидел людей, высунувшихся из  окон.  Кто-то  махал  им  руками,
кто-то кричал. Калл,  всхлипывая  от  изнеможения  и  ярости,  сдался.  Он
перестал махать крыльями. Полет продолжался по инерции.
     Некоторое время они летели молча. Наконец Федор спросил:
     - И что мы теперь будем делать?
     - Ну, пока еще немножко попарим, - задумчиво протянул Калл, -  а  там
может что-нибудь случится...
     - Это что-нибудь произойдет  до  того,  как  мы  умрем  с  голоду?  -
поинтересовалась Филлис.
     - Ты как всегда оптимистична, - заметил  Калл.  -  От  старой  доброй
Филлис всегда услышишь ободряющее слово.
     Воцарилось  молчание.  Ситуация  казалась  безнадежной.  Затем   Калл
освободил руки и подтянул к себе Федора и Филлис. Они обвязались проводом.
     - Три мудреца в одном тазу, - мрачно пошутил Калл. - И один из них  -
сука с волосами цвета воды после мытья посуды.
     - Джек! - взмолилась Филлис.
     Вид у нее был такой, будто она вот-вот заплачет.
     - Хорошо, хорошо, - пошел на попятную Калл. - Мы  -  рыцари  круглого
стола, ну а ты... - Джек и сам не понял, что он этим хотел сказать.  -  По
крайней мере, теперь мы можем говорить лицом к лицу, даже шепотом.
     И опять все замолчали. Наконец Калл не выдержал:
     - Ну что, Федор, ты все еще думаешь, что Х, твой спаситель,  проведет
тебя по краю бездны прямиком в Рай.
     - Х может все! - угрюмо сказал  Федор,  в  его  глазах  пылала  вера,
которая затмила усталость и отчаяние. -  Если  я  достоин  спасения  -  Он
спасет меня!
     - А если нет?
     - Я достоин! - закричал Федор. - Я достоин!!! Так же как и Филлис. Мы
все Божьи дети!
     - А может он оставил своих детей у Небесного порога, - возразил Калл.
- Покинул нас?
     - Никогда! - выкрикнул Федор. - Пока человек помнит Его, Бог помнит о
человеке.
     - Пусть он Бог, пусть он Х, но он уже  должен  был,  хоть  что-нибудь
предпринять, - сказал Калл. - Иначе...
     Калл  замолчал.  К   ним   быстро   приближалась   какая-то   фигура,
стремительно  вращающаяся  в  воздухе.  Через  несколько  мгновений   Калл
разглядел, что это человек.
     Это был Х.
     Х в развивающемся грязном белом  платье,  со  спутанными  волосами  и
бородой; глаза и рот открыты, одна нога расплющена, кровь пропитала  подол
измятого платья.
     Федор проследил за направлением взгляда  Калла  и,  увидев  Х,  издал
громкий душераздирающий протяжный вопль и закрыл глаза руками.
     - Видишь, Х - мертв! - со злостью сказал Калл. Но в душе  пожалел  об
этом. Теперь придется вновь разжигать костер  на  пепелище  угасшей  веры,
чтобы хоть этим отвлечь Федора от мыслей о тех ужасах, что их ожидают.
     - Впереди формируется облако, - заметил Калл.
     Федор взглянул и опять закрыл глаза руками.
     - Теперь мы сможем поесть, - продолжил Калл. - С голоду не умрем.
     - Это не то, что я хочу, - простонал Федор.
     - Но это то, что ты получишь, - зло сказал Калл. - И зачем только я с
вами связался!
     - Ты слишком глуп, чтобы понять, когда и где ты проиграл, -  заметила
Филлис.
     - Я буду знать, что проиграл, когда буду мертвым, - отрезал  Калл.  -
Правда, тогда мне будет уже все равно, знаю я это или нет.
     Молча,  они  наблюдали,  как  облако  формируется  и  густеет.   Джек
прикидывал,  когда  они  приблизятся  к  облаку,  и  вдруг  мокрые  хлопья
посыпались на них со всех сторон. Калл почувствовал, как  манна  покрывает
все его тело. Он моментально промок. Послышался приглушенный крик  Филлис.
Джек крикнул ей что-то ободряюще и стал есть хлопья. По крайней мере  хоть
набьет свой живот, прежде чем задохнуться в густеющей массе.
     Манна стремительно густела и вскоре они остановились;  лететь  дальше
было невозможно. Джек решил, что они - в самом центре облака.
     Он издал яростный вопль, но вдруг заметил, что какая-то огромная тень
надвигается прямо на них. Калл почувствовал удар, от которого  перехватило
дыхание, и полетел сквозь облако, разрывая в клочья загустевшую коричневую
манну. Затем последовали еще удары, но они были уже послабей, чем первый.
     И вдруг темнота рассеялась. Они очутились на  открытом  воздухе.  Под
ними  вращалась  какая-то  огромная  черная  конструкция,  с  которой  они
периодически сталкивались, что усиливало  их  собственное  вращение.  Калл
изловчился и уцепился за выступающую деталь конструкции. Теперь под ногами
была твердая почва.
     Калл осмотрелся. Как он понял это был узел канализационной системы  с
туннелями и шахтами. Часть каменных блоков, которыми был облицован вход  в
шахту сохранилась, и на одном из них было написано: ...И ЖИЗНЬ...
     - Убежище Х, - пробормотал Калл. - Дом Смерти.
     - Что? - спросила Филлис, еще окончательно не придя в себя.
     - Ничего, следуй за мной и делай то, что я скажу.
     Джек освободился от проводов, сбросил  крылья  в  туннель  и  прыгнул
вслед за ними. Джек приземлился на руки и не успел подняться,  как  сверху
на него обрушилась Филлис,  а  потом  и  Федор.  Не  обращая  внимания  на
жалобное ворчание Федора, Калл  оттолкнул  их  и  стал  пробираться  вдоль
трубы, отталкиваясь от стены к стене. Филлис и Федор последовали за ним.
     Вскоре они достигли развилки и свернули в туннель, уходящий налево. В
конце туннеля был  свет.  Они  осторожно  пробрались  туда,  и  обнаружили
просторную  комнату,  заставленную  различными  металлическими  ящиками  с
кнопками, окошечками и рычагами. Калл медленно перелетал от одного ящика к
другому  и  внимательно  рассматривать  их.  На  многих  были  надписи  на
незнакомом языке. Ни  один  из  них  не  был  похож  на  привычную  земную
электронную технику.
     С одним из приборов Калл решил поэкспериментировать. Это был огромный
параллелепипед. Сбоку в нем была ниша, в которую свободно мог  поместиться
человек. На выступающей из передней стенки  панели  лежала  дюжина  черных
дисков. Рядом была щель и ряд кнопок.
     Калл взял один диск, вставил его в щель  и  нажал  первую  попавшуюся
кнопку.
     Нишу осветило светящееся  мерцание,  внутри  защелкали  электрические
разряды.
     Калл отпрянул в сторону, в изумлении наблюдая за происходящим. В нише
медленно стал  формироваться  скелет  человека,  затем  у  него  появились
внутренности, все это покрылось мышцами, и наконец - кожей. Молнии  угасли
так же внезапно как появились.
     В нише стоял  человек.  Он  был  высок  и  хорошо  сложен.  Его  лицо
обрамляли длинные каштановые волосы и борода. На вид  мужчине  было  около
тридцати.
     - Х, - выдохнул Калл.
     Х улыбнулся и вышел из ниши. Он осмотрелся и заморгал,  будто  только
что проснулся. Из другого конца комнаты раздался крик Федора:
     - Это же Х!
     Федор распростер руки для объятий и с криком:
     - Я иду, Мастер! - бросился к Х.
     Но он совершенно забыл об осторожности, с которой надо  передвигаться
в мире без гравитации. Крича и размахивая руками он пролетел над головой Х
и врезался в стену, а затем медленно, уже без сознания поплыл обратно.  Из
раны на лбу у Федора сочилась кровь.
     Калл хотел прийти на помощь  Федору,  но  передумал,  припомнив,  как
Федор фанатично обожает Х. Пусть пока поплавает под потолком.
     Х подошел к Каллу и спросил:
     - Что я могу сделать для тебя, сын мой?
     - Первое, что ты можешь сделать, - это забыть всю  эту  чепуху  такую
как: "сын мой" и прочую чушь, - ответил  Калл.  -  Давай  будем  честными.
Скажи мне правду!
     - Что... - начал Х.
     - Угу, я знаю, - оборвал его Калл, - старая сказка. Что такое правда?
Хорошо! Расскажи все обо мне, что я здесь делаю? Расскажи об  этом  месте,
что это такое? Зачем все это?
     Х слегка нахмурился, потом опять улыбнулся.
     - Однажды жил один человек, который прожил хорошую жизнь. Или он  сам
думал, что прожил хорошую жизнь, но раз человек так думает, значит так оно
и есть, согласны?
     Плоды его хорошей жизни  окружали  его,  он  стал  седым  и  покрылся
морщинами. У него был хороший дом, верная жена, много друзей; его уважали.
У него было много сыновей и дочерей, даже внуки и, более  того,  несколько
правнуков. Но, как и все люди, он подошел к концу своих дней  и  лежал  на
смертном одре. Он мог позволить себе лучших на  Земле  докторов  и  лучшие
лекарства, но...
     - Стой! Стой! - оборвал его Калл. - Я уже слышал об этом. И  не  один
раз. Слушай, мне не нужны твои жульнические речи. И не нужны  твои  темные
загадки. Я хочу получить ответы на мои  вопросы.  Полные,  простые,  легко
понятные.
     Он взглянул на Х и сжал кулаки. Но вдруг ярость в его глазах померкла
и глаза полезли из орбит от удивления.
     - Ты вышел из ниши! - воскликнул он. - Ты не летаешь! Ты стоишь!
     - Тот, кто несет веру, может ходить, даже когда другие летают.
     Калл еле удержался от приступа истерического смеха.
     - Я не хочу больше слышать пословиц! - закричал он. - Ответь  на  мои
вопросы!
     - Сначала, - сказал  Х,  -  ты  должен  научиться  правильно  ставить
вопросы. А это, сын мой, требует терпения, труда и мудрости. И это тоже не
получается без веры!..
     - Веры, что существуют ответы? - спросил Калл. - Я же сказал, мне  не
нужны намеки. Я хочу знать. Знать сейчас!
     Х распростер руки.
     - Однажды жил один человек,  -  начал  он  опять,  -  который  прожил
хорошую жизнь. Или он сам думал, что прожил хорошую жизнь, но раз  человек
так думает, значит так оно и есть.
     Плоды его хорошей жизни окружали его...
     Калл завизжал и бросился к Х. На лету он выхватил нож.
     Х не двигался и продолжал говорить.
     Калл схватил его за горло и ударил ножом. Они упали;  кровь  брызнула
из-под бороды Х и собираясь пузырьками разлеталась  в  разные  стороны.  Х
захрипел, но Калл, не останавливаясь, наносил удары ножом, пока не услышал
истеричный крик. Кричала Филлис.
     Джек оттолкнул Х в  сторону,  а  сам  ухватился  за  ящик,  чтобы  не
отлететь. Тело Х поднялось в воздух и зависло у стены.
     Филлис замолчала и теперь только всхлипывала.
     - Не беспокойся, - крикнул Джек. - Я убил этого, но  молния  меня  не
поразила. Я убил его, понимаешь! Но я могу сделать большее. _С_м_о_т_р_и_!
     Он схватил еще  один  диск  и  засунул  в  щель  автомата.  Сразу  же
засверкали молнии и опять начали прорисовываться очертания скелета...
     Как только бородатый мужчина вышел из ниши, Калл  сунул  в  щель  еще
один диск. Затем следующий. Через несколько минут перед ним стояли три Х.
     - Отлично, - сказал Калл. - Почему бы вам теперь, всем троим,  Святой
Троице, не начать рассказывать друг другу всю ту же байку?  А,  может,  вы
ответите друг другу на вопрос, поставленный вами, и я сумею услышать конец
этой побасенки, и узнать, что же сделал тот старик. А, может, вы  тоже  не
знаете?
     - Что это? - воскликнула Филлис.  -  Я  ничего  не  понимаю.  Что  ты
делаешь? Откуда они берутся?
     - Сам не знаю, - крикнул в ответ Калл. - Но я вырву  из  них  правду.
Даже если для этого мне придется содрать с них кожу, разрезать  на  мелкие
кусочки или разобрать по косточкам.
     Все трое Х повернули  головы  к  Каллу  и,  открывая  рты  в  унисон,
сказали:
     - Это совершенно не обязательно. Я скажу тебе сейчас то, что ты и так
услышал бы в скором времени. Но это нельзя  пересказывать  другим.  Ты  не
можешь быть здесь пророком. Так же, как не могут этого и демоны.
     Калл тут же сообразил,  что  кто-то  использует  Х  как  приемники  и
передатчики.
     - Кто вы и откуда? - спросил он.
     - Я из другого мира, человек, - сказал Х. - Я уже собирался входить в
этот мир, когда прозвучал сигнал тревоги. Синтезатор души-тела  обычно  не
создает так  много  Х  за  столь  короткое  время.  Я  понял,  что  машину
используют без разрешения и вошел в контакт с Х.
     - Ты ответил на второй вопрос, - сказал Калл. - Но кто ты такой?
     - Бессмертный? - сказал голос. - Это было бы подходящее название  для
нас, но это не очень отличает нас от вас. Предшественники? Но  это  только
частично описывает нашу сущность. Раса? Это слишком узко, хотя и подходит.
Давай назовем - спасатели.
     - Спасатели? - переспросил Калл. - Но кого вы спасаете? И как?
     Наступила долгая тишина. Трое бородатых мужчин стояли молча в  ряд  и
смотрели на Калл, словно грустные свечи.  Их  руки  безвольно  свисали,  а
взгляд ничего не выражал.
     Когда Калл уже  решил,  что  связь  прервалась,  Спасатель  заговорил
вновь:
     - Я боролся с желанием показаться тебе лично. Я не сделаю этого;  мой
вид будет слишком ужасен для тебя. Ты  можешь  не  выдержать,  но  ты  мне
нравишься и я буду разговаривать с тобой через это устройство.
     - Устройство? - переспросил Калл.
     - Автоматы из плоти и металла. Они не имеют души. Их нервная  система
почти ничем не отличается от настоящей, но у них нет мозга.  И  когда  они
действуют без нашего контроля, то делают это автоматически.
     Они могут ходить, потому что в них есть  специальное  устройство  для
управления гравитацией. Но не пробуй вырезать его: это бесполезно.
     Неожиданно двое Х поднялись в воздух и полетели к выходу. Один из них
задержался возле Федора и осмотрел его. Затем догнал первого Х.
     - Они полетели искать других  выживших  после  катаклизма,  -  сказал
оставшийся Х. - А этот остался, чтобы рассказать вам то, что вы так  долго
хотели узнать. Но я боюсь, что не зная этого, вы были бы счастливее.
     Калл вздрогнул: кто-то дотронулся до него. Это оказалась Филлис.
     - Я так боюсь,  -  сказала  она,  хватая  Калла  за  руку.  -  Я  все
слышала... Я хочу быть рядом с тобой...
     Калл несколько  раз  глубоко  вздохнул.  Он  ощутил,  какие  они  оба
маленькие и беззащитные во всей вселенной,  поэтому  они  так  нужны  друг
другу.
     Калл повернулся к прекрасному, но бездушному  автомату  и  заговорил,
резко бросая слова, пытаясь спрятать свой страх от собеседника,  да  и  от
самого себя.
     - Почему вы  осмелились  сделать  с  нами  такое?  -  спросил  он.  -
Обращаться с нами как с автоматами?! Ты говорил о душе  минуту  назад.  Ты
признал, что она существует. Почему же  ты  поместил  нас  сюда,  даже  не
узнав, хотим ли мы этого? _П_о_ч_е_м_у_?
     - Так должно было быть. А что касается души,  так  ее  не  существует
физически. Существа рождаются, живут и умирают. Такова их участь. Если  бы
не мы...
     Я постараюсь объяснить это вкратце. Можно  сказать,  что  я  нахожусь
здесь половину вечности. Достаточно знать, что мы произошли из галактики в
три раза более старой, чем ваша.
     На нашей  планете  появились  разумные  существа  примерно  пятьдесят
биллионов ваших лет назад. И только  десять  тысяч  лет  назад  мы  смогли
создать искусственную душу и овладеть бессмертием.
     Ужасно сознавать, что столько жизней канули в вечность, прежде чем мы
создали искусственную душу. Вселенная несправедлива, но мы еще не потеряли
надежду вернуть всех к жизни...
     Мы заинтересованы в сохранении и развитии любых форм жизни. Жизнь для
нас священна. Но в этой вселенной постоянно рождаются и погибают  миллионы
жизней,  как  будто  жизнь  -  побочный  продукт  какого-то   космического
процесса. Каждое живое существо имеет душу...  но  я  отвлекся,  я  обещал
сказать о главном.
     Калл взглянул на Федора и подумал,  что  тому  лучше  оставаться  без
сознания. Этот маленький человек хотел знать так много, и он так  верил  в
Х, который оказался всего лишь машиной из металла и плоти...
     - Я использую слово "душа", -  продолжил  Х,  -  но  что  это  такое?
Частица? Волна? Это энергия о которой вы еще и не подозреваете.  Когда  вы
откроете ее, то тоже сможете моделировать душу.
     Мы создали генераторы души и поместили их в разных уголках вселенной.
Их нельзя разрушить и они постоянно генерируют энергию. Любое, только  что
родившееся существо сразу получает порцию этой энергии.
     Квант душевной энергии соединяется с нервной системой и собирает  всю
информацию об индивиде. Потом, когда тело умирает, квант  освобождается  и
плавает во вселенной. Но в конце концов он попадает в наши приборы  и  вся
информация переписывается  на  диски,  с  которых  в  любой  момент  можно
воспроизвести умерших.
     Как видишь, есть жизнь после смерти, и это не сверхъестественно.
     Голос умолк. Только учащенное дыхание Калла нарушало повисшую тишину.
     - Но... Я не воскрешенный? - проговорил Джек. - Или я... эта штука...
я - просто искусственное тело? Это не я...
     - Ты не прав, - сказал Х. - Если ты потеряешь сознание,  то  придя  в
себя, ты же не скажешь, что это уже не ты?  Душа  остается  твоей;  смерть
тела - это временное явление. Это просто переход  из  одного  состояния