у  Калла,  и
через несколько послышался радостный выдох:
     - Ух, все на месте!
     Калл почувствовал запах серы;  в  руке  у  Федора  вспыхнула  длинная
спичка.
     - К счастью, - сказал Федор, - в Аду все еще уйма  серы.  Обматываешь
листья каменного дерева  вокруг  кости,  пропитываешь  верхушку  хлористым
калием и сахаром, которые можно добыть из мочи и прочих экскрементов, -  и
факел готов. К сожалению, достать серу и  прочие  химикаты  очень  трудно.
Дьяволы контролируют запасы,  и  мне  пришлось  поступать  безнравственно,
противно даже вспоминать, чтобы купить у  них  то,  что  нужно.  Мне  даже
пришлось использовать... но впрочем, не будем об этом. Ведь безнравственно
даже рассказывать о безнравственном. Но химикаты мне были нужны для добрых
дел. По крайней мере, я считаю... что для добрых. Вы уж извините  меня  за
эту лекцию.
     Для того, чтобы достать эти вещества, мне пришлось поверить в лозунг:
цель оправдывает средства.  Но  разве  нельзя  обойтись  без  плохого  для
достижения хорошего? Это не дает мне покоя.
     Как видите, мораль - принадлежность не только духовного  мира,  но  и
физического. Вот как со мной: химия переплелась с этикой, нельзя  отделить
одно от другого. Как не крути, а всюду эти вещи связаны друг с  другом.  А
вы как думаете?
     - Мы всегда должны делать то, что обязаны  сделать,  -  сказал  Калл,
наблюдая как Федор прикладывает  длинную  толстую  и  неуклюжую  спичку  к
факелу.
     Факел моментально вспыхнул ярким пламенем, правда, сильно задымил.
     - Ах, - сказал Федор, - но мы делаем, что делаем.
     От первого факела он зажег второй и протянул его Каллу.  А  третий  -
вручил Филлис. Затем он отыскал две связки запасных факелов, завернутых  в
кожу так, чтобы их можно было носить на плече, и одну отдал Каллу. Он  так
же достал три мешка, в которых была пища и глиняные бутылки с водой.
     - Здесь пища и глиняные бутылки с  водой,  -  сказал  Федор,  вытащив
откуда-то три мешка. -  Мешки  из  человеческой  кожи.  Чтобы  сделать  их
пришлось обратиться к незаконному и аморальному промыслу.  Конечно  же,  я
сам никого не убивал и не перерезал глотки этим мужчинам и женщинам, но  я
за это заплатил, даже если это и было делано раньше.  Но  мне  нужна  была
кожа и спички. Разве моя цель не несет в себе добро?
     - Какая разница - убивал ты или нет? - спросил  Калл.  -  Человек  не
остается мертвым. Убить кого-нибудь нельзя. Человек просто какое-то  время
проспит и только. А за это он должен быть еще и благодарен.
     - Тогда то же самое можно сказать и про убийство на Земле, -  ответил
Федор. - Если у человека есть загробная жизнь, то почему грех  его  убить?
Он ведь все равно оживет. Нет, даже здесь убийство - это  вмешательство  в
дела человека и оскорбление его достоинства. Это противно  свободной  воле
любого человека. Пока человек не опасен для окружающих, он  может  делать,
что хочет.
     - Почему? - поинтересовался Калл.
     - Ну, я не знаю, - признался Федор. - Но так всегда  было  на  Земле.
Почему же здесь иначе? Это в какой-то степени  самозащита.  Каждый  должен
быть  защищен  от  вмешательства  других.  Каждый  должен   сам   выбирать
продолжительность своей жизни и развивать  свои  способности.  Но  человек
живет в обществе. Поэтому, убийство незаконно; оно является  преступлением
против общества и против личности, а значит  и  против  Бога.  Ну,  хватит
разговоров. Дьявол, наверное, уже далеко впереди.  Конечно,  он  не  может
видеть в темноте лучше нас. Факелов у него нет, но он знаком с этим местом
и может быстро продвигаться даже с завязанными глазами. Пошли!
     Они погрузились в мрачный мир:  белая  металлическая  стена  с  одной
стороны и мерцание факела - с другой. Проход  вдоль  изогнутой  стены  был
шириной фута три. Внизу слышалось журчание стоков канализации.
     - А наши факелы не  могут  вызвать  взрыв  канализационного  газа?  -
спросил Калл.
     - Могут, - согласился Федор, - но здесь это не самое опасное.
     - А... - протянул Калл, но расспрашивать больше не стал: он и так был
достаточно напуган. - А кто построил эту канализационную систему?
     - Не знаю, - ответил Федор. -  Дьяволы,  наверное,  под  руководством
Властей. Вероятно, после последней Эйнштейновский реконструкции мира.
     Постепенно канал сузился, и они подошли к тому месту, где  на  другую
сторону канала был перекинут узкий металлический мост.
     - Здесь канал разветвляется, - сказал Федор,  -  пойдем  по  дальнему
проходу.
     У моста он замедлил шаг.  Это  была  просто  узкая  полоска  металла,
шириной в фута два, без каких-либо перил.
     - Хм, похоже, последнее землетрясение расширило канал, но,  к  нашему
счастью, металл тоже растягивается. До каких пределов, я правда, не знаю и
надеюсь, что подобные знания мне никогда не понадобятся.
     Они перешли мост и, завернув за угол, оказались в другом туннеле.
     - Откуда ты знаешь, что демон пошел по этому пути? - спросил Калл.
     - Я не знаю, но догадываюсь, что он идет в Дом Смерти, из которого  и
пришел.
     Калл не понял, что Федор этим хотел сказать, но все равно  последовал
за ним. Теперь у него не было выбора: Федор знал куда он идет, а  Джек  не
имел об этом ни малейшего представления. А после  очередного  поворота  он
уже сомневался,  что  сможет  найти  дорогу  обратно.  И  тогда  в  голову
закралась ужасающая мысль: а не демон ли Федор?
     И может он ведет их на пытки. Калл ругал себя за то, что  не  подумал
об этом раньше. Он приотстал футов на сорок и крикнул:
     - Федор!
     Маленький  славянин  резко  повернул  голову.  Слабо-мерцающий  факел
Филлис высветил его лицо.
     - Что? - крикнул Федор в ответ.
     - Ничего, - пробормотал  Калл,  -  мне  просто  что-то  показалось  в
темноте.
     Он облегченно вздохнул: глаза Федора не светились.
     - Если что-нибудь заметишь, - сказал Федор, - кричи  что  есть  мочи.
Или, если кто-нибудь нападет на тебя... чтобы остальные могли защититься.
     - Очень ободряющее, - заметил Калл.
     Филлис вздохнула:
     - Калл, постой, пожалуйста, неужели нам тоже надо идти? Я так боюсь!
     - Может тебе лучше вернуться, чтобы там тебя разорвали на куски?
     - Пожалуй, лучше уж это. По крайней мере, знаешь, что тебя  ждет.  Но
здесь! Здесь что-то худшее... Кроме того, ты  пренебрегаешь  своим  долгом
перед Биржей. У Биржи наверняка есть для тебя какие-нибудь поручения.
     - Сомневаюсь, - возразил Калл, - кругом происходит что-то ужасное. Во
всяком случае я хочу выяснить: Кто и Что правит этим Адом.
     - Ты дурак! - сказала она. - Я скажу Стенгариусу,  что  ты  пренебрег
своим долгом! Ты пренебрег мною! Он вырвет тебе  язык,  раздробит  руки  и
ноги! Он выдавит тебе глаза!
     - ...я Стенгариуса, - огрызнулся Калл, - и тебя тоже, шлюха! В  гробу
я вас видел.
     Филлис задохнулась. Какое-то время она молчала, мерцающий свет факела
освещал ее бледную  кожу,  морщинки  на  лбу  и  вокруг  рта.  Сейчас  она
выглядела гораздо старше, чем обычно. Филлис подняла руку, прикрывая глаза
от яркого света и сказала:
     - Пожалуйста, Джек! Отведи меня обратно! Пожалуйста, мне так страшно!
Слушай...
     Она на секунду замялась, а потом мягко продолжила:
     - Я сделаю все, что ты захочешь. Все, что захочешь!
     - Все, что захочу?
     - Все, все!
     - Нет, - ответил он, - даже за возможность заставить тебя страдать. Я
иду по следу чего-то такого, что намного желанней, чем месть.
     - Сволочь ты! - закричала она. - Ненавижу! Ненавижу тебя! Я  ненавижу
все  твое  существо!  И  не  вздумай  притронуться  ко   мне!   От   твоих
прикосновений у меня кожа немеет.
     - В таком случае, - сказал Джек  спокойно,  хотя  это  и  стоило  ему
немалых усилий, - ты не можешь сделать всего, что я  хочу.  Ведь  я  хочу,
чтобы ты любила меня. Я хочу, чтобы  отдавалась  мне  с  удовольствием,  с
желанием делать это. Но это как раз то, чего ты не сможешь  сделать,  даже
если и захочешь.
     Филлис ничего не ответила. Калл отвернулся. Федор  тихо  вскрикнул  и
сказал:
     - Мы недалеко от цели! Вот внешняя стена охлаждающего воздухопровода.
Чувствуете. Если я не ошибаюсь, Дом будет следующий...
     - Каков твой план? - спросил Калл.
     - Очевидно, здесь входа нет,  -  сказал  Федор.  -  Значит  нам  надо
спуститься ниже. Он должен быть где-то дальше.
     - Если! - закричал Калл. - Ты  привел  меня  сюда  нюхать  эту  вонь,
полагаясь только на если?
     - Там, внизу, должен быть вход! Иначе, как же они получают запасы?  И
никто не видел, как Х и его  помощники  выходят  из  Дома,  разве  что  за
телами. А Дом слишком мал, чтобы они все могли  там  постоянно  толкаться.
Иди за мной! Я знаю, где находится нижний вход. Просто у меня  никогда  не
хватало храбрости войти туда. А теперь я не один.
     - Неважный способ для того, чтобы стать смелым, - пробормотал Калл. -
Как отсутствие чего-то можно заполнить пустотой?
     Они продолжали идти по темному туннелю и  через  некоторое  время  на
середине прохода обнаружили отверстие. Диаметр его был как раз таким,  что
туда мог пролезть человек с мешком за плечами.  Посередине  дыры,  ведущей
вниз, виднелся белый металлический стержень. Кал обхватил стержень руками.
Его пальцы сомкнулись. Металл на вид казался  сухим,  а  наощупь  оказался
маслянистым.
     - Как шест у пожарников, - заметил Калл. - И куда он ведет? На пожар?
     Он осветил факелом дыру, но насколько  хватало  света,  дна  не  было
видно. Но должен же стержень на чем-то стоять! А может нет?
     - А как мы будем выбираться назад? - спросил  Калл.  -  У  нас  может
просто не хватить сил вскарабкаться по этому шесту обратно:  зараза,  ведь
скользкий.
     - Можно упираться спиной о стенку, - возразил Федор. -  Разве  ты  не
видишь, что все это подтверждает мою теорию?  Если  так  трудно  забраться
обратно по шесту, значит у тех, кто туда спускается, есть другой выход.
     - Возможно, - согласился Калл. - Ну давай! Ты первый!
     Федор сел на край ямы, наклонился вперед, ухватился за шест и спустил
ноги.
     - Держаться за шест придется только одной рукой, в другой - факел,  -
с досадой сказал он. -  Спиной  не  затормозить:  мешок  может  порваться.
Придется спускаться без тормозов.
     - Не будь дураком, не делай глупостей, - возразил Калл.
     Калл зажег еще один факел и  бросил  его  в  отверстие.  Факел  падал
ровно; освещая стены колодца он падал все ниже и  ниже  и  становился  все
меньше и меньше.
     - Как ты думаешь, насколько это далеко? - спросил Калл.
     - Кто знает? - ответил Федор. - А  чтобы  узнать,  есть  только  один
путь.
     Факел, выглядевший теперь уже маленькой искоркой в бездонной темноте,
совсем исчез. То ли упал на дно, и откатился в  сторону,  то  ли  его  уже
просто не было видно, сказать что-то определенное было трудно. Как  сказал
Федор, есть только один путь это узнать. ВНИЗ.
     Федор устремился вперед, держась одной рукой  за  шест,  а  в  другой
зажав факел. Калл неуклюже ухватился за шест.
     - Ты пойдешь? - спросил он Филлис, не поворачивая головы.
     Ее голос дрожал, но слова были довольно смелы:
     - Я могу пойти в любое место, куда идешь ты, шакал.  И  даже  намного
дальше.
     Джек улыбнулся и начал спускаться. Стержень оказался  очень  гладким.
Это позволяло поддерживать соответствующую скорость, не стирая кожи рук  и
бедер. Джеку показалось, что он спускался очень долго, прежде  чем  достиг
дна. Там уже, высоко подняв факел,  стоял  Федор.  От  площадки  в  разные
стороны расходились бесчисленные туннели и проходы. Факела, который бросил
Калл, нигде не было видно.  Наверное  он  отскочил  в  сторону  и  упал  в
канализацию, проходящую еще ниже.
     - А здесь прохладней, - заметил Калл. - Чувствуешь приток воздуха?  И
вонь куда-то пропала.
     - Может быть мы просто привыкли к запаху, - возразил Федор.
     - Да нет же, его даже сменил аромат, - ответил Калл, - неужели ты  не
чувствуешь?
     Федор покачал головой.
     - Я никогда не отличался хорошим нюхом, - пояснил он.  -  Если  можно
так выразиться, я глух к запахам.
     Но со слухом у Федора было все в порядке, и на раздавшийся  протяжный
вой он отреагировал так же быстро, как и Калл.
     - Бог мой, - прошептал Джек. - Что это? Где?
     - По-моему, там, - ответил Федор, - махнув рукой в сторону туннеля за
спиной Калла.
     Рука Федора дрожала. Да и весь он трясся, так что  было  слышно,  как
стучат зубы. Филлис вцепилась в шест.
     - Пойдемте в другую сторону, - предложил Калл.
     И тут опять раздался вой, теперь уже с противоположной стороны.  Калл
бросил факел, оттолкнул Филлис, так что та, отлетев в  сторону,  упала,  и
подпрыгнув, ухватился за шест. К его  удивлению,  шест  оказался  сухим  и
удержаться на нем не представляло собой  особого  труда.  Он  забрался  на
высоту около двадцати футов и посмотрел вниз. Федор не последовал за  ним,
а стоял рядом с шестом и смотрел вверх.
     - Теперь ты знаешь,  что  в  любую  минуту  легко  сможешь  забраться
обратно, - сказал он, - тогда почему бы не пройти дальше?
     - Ты что, не слышал этого воя?
     - Слышал, но я уже не брошу начатого.  Если  ты  вернешься,  я  пойду
один, хотя, конечно, с тобой я чувствую себя лучше и храбрее.
     Джек не мог объяснить, почему он не полез дальше. Ему было наплевать,
что подумает о нем Федор. Скорее всего, он просто  испугался  возвращаться
на поверхность один. А, может, любопытство пересилило страх. Он знал,  что
не успокоится, пока не узнает, что творится в середине этого мира.
     Калл расслабил руки и соскользнул обратно  вниз.  И  опять  удивился,
заметив, что при спуске шест опять стал скользким.  Какая-то  биполярность
смазки.
     Филлис  уже  стояла  на  ногах  и  держала  свой  факел.  Заметив  ее
презрительную усмешку, Калл отвернулся. Ведомые Федором, они  пошли  вдоль
туннеля, который с каждым шагом становился шире. Вскоре,  пламени  факелов
уже не хватало,  чтобы  осветить  другую  стену  туннеля.  Неожиданно  они
оказались на узком выступе. Примерно в  двадцати  футах  под  ними,  вдоль
туннеля, медленно текла черная река; со дна ее поднимались пузыри. Один из
пузырей начал подниматься.  Он  поднимался  все  выше  и  выше  и  наконец
превратился  в  голову.  Голова  была  громадной,  раз  в   шесть   больше
человеческой - покатый лоб, лысый череп,  слоновьи  уши,  огромные  черные
глаза. Широкий рот с узкими губами открылся, обнажив ряд тигриных зубов  и
два огромнейших клыка. Изо рта  высунулся  язык,  казавшийся  бесконечным;
кончик языка  коснулся  воды.  Калл  заметил,  что  язык  чудовища  покрыт
маленькими крючковатыми зубами.
     Это был демон: когда он повернул голову, глаза сверкнули в темноте.
     Калл не мог даже представить себе, насколько  глубока  река  и  каков
может быть рост этого монстра. А вдруг  страшилище  сможет  выпрыгнуть  из
воды и достать до уступа? Пока Калл думал об этом, монстр поднял  из  воды
руку - скорее, это была даже  не  рука,  а  лапа.  И  в  ней  была  зажата
человеческая нога. Язык обхватил ногу и начал втягивать ее  в  рот.  Затем
послышался  хруст;  монстр  начал  жевать.  Глаза,  около   шести   дюймов
величиной, неотрывно смотрели на людей.  Они,  казалось,  спрашивали:  кто
следующий? Перепуганные, люди начали отступать, держась у края прохода, не
в силах оторвать глаз от чудовища.
     - Может, эта нога того дьявола, которого  мы  преследовали?  -  тихим
голосом спросил Федор, - Дьяволы  едят  друг  друга,  они  едят  все,  что
попадается под руку.
     - Давайте не попадаться им под руку, - прошептал Калл.
     Они продолжали отступать. Внезапно монстр  открыл  рот  и  разразился
громогласным хохотом. Это был ХОХОТ! Ужас и паника охватили людей,  и  они
бросились бежать со всех  ног.  Они  бежали,  пока  не  потеряли  ощущение
времени и пространства,  пока  не  начали  задыхаться;  легкие  их  начали
гореть, и от  усталости  и  нехватки  воздуха,  казалось,  превратились  в
какое-то желе, трясущееся в теле.
     Они остановились, и, переводя дух, сидели на тропинке и  смотрели  на
маслянистую поверхность воды.  Демон  не  показывался,  но  кто  мог  быть
уверенным, что он не сидит под водой как раз  напротив  них.  Федор,  чуть
отдышавшись сказал:
     -  Дьяволы  должны  есть.  Но  человеческого  мяса  для   них   здесь
недостаточно. Значит...
     Он показал на экскременты, проплывающие по реке:
     - Я  думаю,  что  они  просто  мусорщики.  Они  поддерживают  чистоту
канализации.
     Может  это  и  правда,  подумал  Калл.  Но  опасностей  от  этого  не
уменьшается.
     Позже он узнал, что  кроме  демонов  здесь  обитают  еще  и  воробьи,
стервятники, шакалы и гиены. Путники прошли еще около двух  миль  и  вдруг
услышали голоса. Подобравшись чуть ближе, они увидели  людей,  стоящих  по
грудь в воде. Их было четверо. Рядом с ними из реки выступал островок. Это
был овальный, плоский остров из такого  же  серого  металла,  как  и  весь
туннель. Люди, как по команде, подняли  руки,  прикрывая  глаза  от  света
факелов.
     Калла передернуло от мысли, что может и его ожидает такая же  участь.
Может, эти люди когда-то залезли в канализацию, чтобы открыть тайны  этого
мира? Неужели они не смогли выбраться отсюда, потерялись  и  теперь  живут
здесь в темноте и питаются тем, что попадется?
     Нет, он выругался, я  лучше  потону  в  этой  реке,  наполнив  легкие
грязной, тошнотворной водой, чем стану таким, как  они.  Вслепую,  наощупь
искать куски пищи. Всегда мокрый, трясущийся,  воняющий  и  полуживой.  Но
что, если они утонули только для того, что бы обнаружить себя  воскресшими
в том же месте и в новом предназначении? Что если нет другого выхода?
     Федор подошел к краю прохода. Он наклонился и крикнул:
     - Не бойтесь! Мы не причиним вам вреда! Мы хотим помочь  вам.  У  нас
есть веревка. Мы спустим ее и вытащим вас наружу.
     - Ты что, с ума сошел? - яростно прошептал Калл. - Они отберут у  нас
пищу! Возможно, сбросят нас в реку и оставят здесь. Мы не можем рисковать!
Остановись!
     Люди внизу молчали.  Они  уставились  на  чужаков  через  щели  между
пальцами, как будто начав привыкать к свету факелов.  Очевидно,  в  блеске
режущего яркого света, каким он был для них, несчастные видели просто  три
тени. Но, как оказалось, и этого было достаточно. Один из  мужчин  схватил
большой кусок навоза, проплывающего мимо,  и  запустил  им  в  Федора.  От
неожиданности славянин не смог уклониться, и кусок  попал  ему  в  голову.
Остальные, с криками и визгами,  последовали  примеру  своего  компаньона.
Калл и Филлис  успели  отбежать  подальше,  а  Федор  попал  под  обстрел.
Безмолвный, трясущийся, с красным в  свете  факелов  лицом,  Федор  стоял,
держа в руках веревку, так  и  не  отвязанную  от  пояса.  Наконец,  и  он
побежал. Калл ожидал,  что  Федор  разразится  проклятиями,  но  тот  тихо
молился. Он бормотал  молитву  тихо,  мягко,  нечленораздельно.  Казалось,
"божий идиот" просил прощения для себя и спасения для тех,  кто  напал  на
него в ответ на предложенную помощь.
     - Бедные люди, черт побери, - сказал Калл. - Они не  сумасшедшие.  Им
нравится тут, им нравится то, что они едят, и  они  совершенно  не  хотят,
чтобы их кто-то спасал. И тем, что ты хочешь их  спасти,  ты  внушаешь  им
страх.
     Маленькие голубые глаза Федора расширились и он сказал:
     - Ты, должно быть, ошибаешься.
     - Если тебе не нравится мое предположение,  верь  во  что  хочешь,  -
ответил Калл. - Но я знаю этот тип извращенцев.
     - Мы должны вытащить их отсюда, мы должны помочь им, даже  против  их
воли, - сказал Федор.
     Он опять пошел в сторону канализационных жителей, но остановился, как
только оттуда раздался ужасный вопль. Калл взглянул вниз и  еле  различил,
что  там  происходит;  света  факела  не  хватало.   Люди   черной   реки,
возбужденные  вторжением