еных. Как-то однажды они заявили,  а  потом
взяли на себя обязательства по  созданию  кибернетического  организма,
основанного на новом принципе управления. При этом  они  били  себя  в
грудь кулаками и назывались роборобами.
     Новый  принцип  базировался  на  разработанной   ими   технологии
синтезирования  и  программирования   искусственных   вирусов.   Хотя,
подумаешь, что в этом действительно  плохого.  Очередное  действо,  не
более безнравственное, чем все предыдущие. Но  оказалось,  что  мир  и
общество напрочь прогнили:  лишь  приподними  и  запахнет.  И  хватило
толчка, пришедшего вовремя. Да еще такого  необычного  толчка.  Пришел
астроном Серафим из соседнего отдела  по  обзору  неба  и  по  секрету
сообщил, что из таких-то глубин космоса и в такие-то  координаты  упал
предмет, предположительно не  комета.  Размерами,  по  предварительным
оценкам,  не  менее  сорока  метров,  но  он  спрашивал  специально  у
сейсмологов - нет, никаких отголосков землетрясения  в  тот  момент  и
такой силы не регистрировалось. Но в Директорат, конечно,  я  сообщать
не буду. Какой смысл? Горы, пустыня Такла-Макан,  экспедиции  ввек  не
дождешься.  А  по  секрету  сказать  могу.  Вот,   пожалуйста...   Ну,
погутарили, посмеялись над гипотезами и  разошлись.  А  поутру  братья
Джапаридзе взяли ссуду в банке, отпуск в  организации,  набрали  толпу
"головорезов" на стороне, сманили с собой нескольких человек из отдела
и скрылись. Ну и закрутилось колесо...
     У Назара начался тик  и  левый  глаз  бесконтрольно  забился.  Он
прикрыл его ладонью и реакция по  цепочке  передалась  вглубь  черепа.
Кое-как он  себя  успокоил  и  насильно  заставил  продолжать  думать.
Необходимо думать - в этом спасение. А то часто бывает, что поддаешься
велению лени, опускаешься на воду и плывешь по течению,  забывая,  что
ты - ЧЕЛОВЕК. Ты же Человек, который ДУМАЕТ. Так будь им!
     Он сосредоточился и перевел мысли в другое русло.  Как  мы  можем
заключить  разумен  Адам  или  нет?  Критерии  Любоградова  достаточно
абстрактны, а тем более работают только в масштабах времени, сравнимых
со временем жизни рассматриваемого существа. Черт  побери!  Невозможно
однозначно определить наличие разума у отдельной особи. Вот если бы их
было много. А еще лучше, если бы их было очень много. Если иметь  дело
со  всей  их  совокупностью,  тогда  -  пожалуйста,   проще   простого
определить, цивилизация это или еще  стадия  просто  живой  материи...
Тьфу, бред.
     Назар приподнял разбитое и усталое туловище и неуклюже сел. В тот
же момент в проем двери ввалился Кандидат и сел  на  стул.  Они  молча
сидели, уставившись друг другу в  ноги.  Алексей  покусывал  ногти,  а
Назар побренькивал надтреснутой рюмкой и так они досиделись до шума  в
коридоре. Влетевший Роберт отшвырнул дверь.
     - Ы! - сразу заорал он. - Ждем Папы Клауса?
     Он вбежал в комнату, отрывисто потребовал нуспунктограмму и, едва
взглянув, порвал ее на клочки и выбросил  в  мусорную  корзину.  Потом
схватил щелочной распылитель, а  Назар  крикнул:  "Не  сходи  с  ума!"
Роберт  рывком  передернул  распылитель  в  режим  струйной  работы  и
выбежал. Алексей с Назаром  выскочили  за  ним.  Роберт  был  взбешен.
Роберт был не в своем уме. Он несся  огромными  шагами  с  портативным
бранспойтом в руках;  шланг  с  металлическим  наконечником,  тарахтя,
волочил по полу тележку.
     Роберт  дернул  дверь,  она  вывернулась   наизнанку,   чуть   не
вырвавшись из косяка и хлопнула ручкой по стене. На  стене  по  краске
побежали кривоватые трещинки. Внизу, в бассейне, что-то  настойчиво  и
тревожно гудело, будто осы в  дупле.  Роберт  осторожно  взобрался  на
парапет, сохраняя равновесие; Назару приказал переводить на  магнитный
язык, а Торопыге  на  электрический,  сам  подтянул  к  себе  шланг  и
закричал что было сил:
     - Я тебе что говорил? Держи при себе  свои  эмоции!  Я  тебе  так
говорил? Так? Ты не выполнил моего ПРИКАЗА. Получай!.. - он  нажал  на
курок и вниз пучком ударила зловонная желтая жижа. Существо внизу дико
охнуло. Роберт: - Хныкать вздумал? На!.. Вот еще!.. А теперь будешь? -
струя болталась веревкой, то  упруго  взвиваясь,  то  ослабевая.  Адам
завывал, меняясь на глазах.
     Алексей не переводил. Он бешено думал: сбросить или не  сбросить.
Но ведь если сбросишь, то может получиться еще хуже.
     - Чтоб больше такого не было! - почти фальцетом закричал  Роберт,
спрыгнул с парапета, в  ярости  отпнул  табуретку  к  стеллажу.  Потом
вдруг, внезапно сморщившись от какого-то внутреннего  недуга,  застыл,
а, через мгновение оттаяв, оглядел внимательно Кандидата и  Назара  по
отдельности. - А-а? - проговорил он. - Ну?.. Впитали  мудрость?  -  и,
засмеявшись,  похлопал  их   по   плечу.   Резкая   смена   настроения
отрицательно отразилась на  его  старушечьем  лице:  сгустились  сухие
морщины на лбу и щеках. - Ладно, ладно,  ребятки,  -  сказал  он  так,
будто обидевшись, выставлял напоказ что-то сокровенное. - Я-то понимаю
все. И ваши настроения. Но мы должны  быть  такими,  иначе  ничего  не
получится. А любое дело требует законченности. А-а?
     И он гордо пошел вперед, а за ним поплелись двое блеклых мужчин.
     - Чушь,  -  обернувшись,  неожиданно  сказал  Роберт.  -  Это  не
трагедия. Она не такая.  Все  -  комедия!  И  вообще,  впредь  бросьте
притворяться хотя бы передо мной. Это говорю вам я, Роберт Джапаридзе:
неважно, кто на самом деле, этот Адам. Нас это не должно интересовать.
Пусть он будет андроидом, к примеру.  Теперь  -  неважно!  Мы  спасаем
родину! { * * *
     Самое главное - это всегда  приходить  вовремя.  Чуть-чуть  приди
раньше или слегка опоздай и тебя уже могут  неправильно  понять.  Зато
куда как хуже,  если  не  придет  другая  сторона!  Такой  жест  будет
напрямую означать, что ты не удостаиваешься внимания.  Этого  Кандидат
как раз опасался.  Он,  задумавшись,  быстро  шел  по  тротуару.  Надо
постараться разозлить себя. Разлить по организму желчь  на  устройство
мира. Тогда будет легче. Незлопамятность погубит  мир.  Он  свернул  в
узкий переулок, стиснутый двумя шестиэтажками. На углу,  у  крохотного
илистого  бассейна  стояла  лавочка   и   Алексей   уселся   на   ней,
предусмотрительно проведя  пальцем  по  спинке.  На  пальце,  конечно,
остался слой сажи, но он все-равно сел. Ноги горели.
     "Забыться бы!" Он прикрыл хронически уставшие глаза. "Кто за  все
это ответит? Никто" Ему вдруг почудилось, что на мир нахлынул огромный
бушующий океан усталости и беспомощности, волны  высотой  выше  гор  и
воронки, уходящие в никуда, все и вся  замутило,  завертело,  скрутило
и... выжало. Выжало  досуха,  как  старую  губку,  чтобы  не  осталось
ничего, одно эфемерное воспоминание...
     Его обдало потоком  жаркого  воздуха.  Кандидат  открыл  глаза  и
увидел  перед  собой  приоткрытую  дверцу  крытого  глайдера.  Изнутри
дружески помахали. Он встал и забрался внутрь, и чья-то рука заботливо
прихлопнула дверь. Алексей повернулся, устраиваясь удобнее. Теперь  он
лучше разглядел попутчиков. Рядом с ним  находился  крупный  серьезный
мужчина с цепкими, но в то же время  глазами,  от  которых  расходился
свет  великодушия.  С  переднего  сидения,  выжидательно  уставившись,
смотрел  тот,  с  кем  он  встречался  единожды,   некто   Вэйсин,   с
разноцветными глазами: один обычный, а второй темно-синий, бездонный и
без белка. Шофер же не оборачивался и  лишь  время  от  времени  кивал
лысиной.
     - Здравствуйте, - протянул руку Вэйсин.
     - Денис, - сказал сидящий рядом и тоже подал руку.
     - Алексей, - представился Кандидат и  пожал  обе  ладони.  Ладонь
Дениса была шероховатая и мускулистая.
     - Ну как, вы подумали над моими предложениями? - спросил  Вэйсин.
- Они остаются в силе.
     - Подумал, - ответил Алексей. - Я согласен.
     - Расчудесно, - потер руки Вэйсин. - Просто замечательно.
     - Так вы, значит, приняли наши условия? - переспросил Денис.
     - Да.
     - Согласны следовать стратегии подполья и всячески помогать нам в
борьбе с установившимся режимом?
     - Да. Соответственно.
     - Тогда приступим... к раскрытию карт.
     Шофер впереди едва слышно гоготнул.
     - Один момент. В салоне не могли быть установлены "жучки"?
     - Нет, - сказал Денис. - Доверьтесь нам.
     - И еще оговорка. Я не представляю себе ситуации,  в  которой  бы
мог пожертвовать жизнью ради дела с достаточной пользой и не  готов  к
этому, поэтому прошу благоразумно в связи с этим  выбирать  траекторию
следования.
     - Не беспокойтесь, мы поедем по безлюдным местам.
     - Тогда я готов к беседе, - сказал Кандидат и мельком поглядел  в
окно. В окне массивно двигалась серая стена дома и возле  каждого  его
подъезда громоздилась куча  мусора,  который  убирать  было  некому  и
некогда. Возле куч играли дети.
     - Давайте начну я, -  медленно  проговорил  Денис.  -  Вы  должны
представлять себе наши планы. Итак. Во-первых, нас не так уж много, но
и не мало, - приблизительно тысяча человек. Плюс сочуствующие, которых
больше. Что мы хотим? Свергнуть режим  Близнецов  и  установить  такую
власть, которая бы могла более быстро и  экономически  профессионально
решать назревшие проблемы.
     Глайдер мчался уже по загородному шоссе.
     - Затем, - сказал Денис, - мы создаем Совет из понимающих людей и
собираемся предложить населению всем сообща позабыть  о  своих  личных
жизненных интересах и вплотную  заняться  очищением  страны.  Поставим
новую достойную цель перед каждым Гражданином Земли: обустрой хоть  бы
маленький клочок земли. Наверное, это  будет  очень  трудно.  Придется
значительно увеличить ряды фермеров, ведь население давно и хронически
голодает. Вы об этом знаете? Министр все-таки.
     - Да какой я министр, - отмахнулся Алексей. - Одно название.
     - С информацией, похоже, сейчас у всех проблемы. Но  я  поделюсь:
за последний год рождаемость составила единицы процентов от совокупной
смертности. Мои товарищи исследовали вопрос...
     - Где живут ваши  товарищи?  -  неожиданно  в  упор  спросил  его
Вэйсин, видимо намекая на какой-то  давний  спор.  Денис  улыбнулся  и
сказал:
     - Давайте я попозже поговорю с вами на эту тему.  Лично  вам  все
объясню. Хорошо?
     - Угу, - выдохнул тот. - Вечно вы... Но, продолжайте.
     - Я продолжу, - как бы насмешливо  испросил  разрешения  Денис  и
сказал: - Так мои товарищи совсем недавно узнали вот какой  интересный
факт. "Официально" считается, что экологическая  катастрофа  наступила
из-за чрезмерного натиска человеческого воздействия  на  природу,  но,
оказывается,  есть  еще  и   другие   факторы.   Недавно   установлено
существование некоего  химического  соединения,  формула  которого  не
установлена. Его происхождение теперь не очень интересно. Может  быть,
в конце концов, это мы  сами  создали  его  где-нибудь  на  отдаленном
военном заводе. Дело в  том,  что  это  НЕЧТО  распространяет  ужасную
болезнь - клетки живого организма теряют свою радикальную  способность
к делению. Все! Они просто отмирают и ничто их  не  сменяет.  Началось
все с  простейших  организмов,  потом  перекинулось  на  растения.  До
животных, кажется, еще не дошло, но кто поручится, что  это  нечто  не
совершенствуется? Послушайте, это же важно! Не делятся клетки! То есть
даже то, что еще осталось из флоры и фауны, жалкой подпитки, исчезнет.
Останется пустая холодная планета. Кладбище...
     - По-моему,  вы  врете,  -  тихо,  но  отчетливо  сказал  Вэйсин.
Кандидат молчал. - Или преувеличиваете. Вы бы тогда здесь не сидели.
     - А что бы я делал? - горько спросил Денис.  -  В  нашем  резерве
остались  считанные  дни!  Обреченные  обычно  подводят  итоги   своей
жизнедеятельности  или  наслаждаются  последними  мгновениями   жизни.
Сопротивляютя единицы. А мы и готовы сопротивляться, но не  знаем  как
это делать. Это напавшее нечто... мы даже  не  знаем  что  это  такое.
Правда, некоторые из специалистов предполагают,  что  это  неизвестный
вирус.
     "О, Боже, этого еще не хватало", - тревожно подумал Алексей.
     - Вирус? -  переспросил,  не  оборачиваясь,  шофер.  -  Нелогично
получается: они паразитируют на клетке и сами  же  уничтожают  клетку.
Парадокс.
     - Вот и у нас так подумали. Значит не природа Земли  создала  их,
возможно, они из космоса...
     "Из космоса", - тупо повторил про себя Алексей и,  спасая  глаза,
отвернулся к окну.  Выехали  за  город,  но  домики  все  шли  и  шли.
Двухэтажные,  одноэтажные,  киоски,  магазинчики,  кварталы  побогаче,
победнее и совсем развалины, хибары, бараки, лачуги. Клином началась и
разлапилась городская свалка. Денис сказал водителю:
     - Пожалуй,  можно  разворачиваться,  -  и   неожиданно   добавил,
обращаясь к Алексею: -  Но  мы  вас  для  чего  пригласили?  Чем  выше
поднялся по должности, тем больше ответственность перед обществом, так
ведь?
     - Не надо учить, - сказал Кандидат. - Я не знаю откуда вы все это
узнали, но я честно не знал. Поверьте, я на самом деле хочу чем-нибудь
помочь.
     Глайдер стал разворачиваться по кругу с большим радиусом.  Вэйсин
наклонился и что-то на ухо шепнул шоферу. Тот кивнул.
     - Именно от вас сейчас очень многое зависит, в том числе и вопрос
о жизни и смерти человечества, - сказал Денис.
     - Вы говорите, а я подумаю. Что будет в моих силах.
     - Слушайте, у вас в охране  Лаборатории  есть  человек  по  имени
Артур. Это наш, очень нужный человек. Он не должен  ни  погибнуть,  ни
потерять свою работу во Дворце ни при каких обстоятельствах.
     - ...Можно попробовать  утвердить  его  начальником  охраны.  Да.
Придется сильно улаживать с Близнецами, но я постараюсь.
     - А вы сможете устроить еще некоторое количество наших  людей  во
Дворец? Солдатами, сторожами, рабочими - кем угодно.
     - В  принципе.  Только  Роберт  не  упускает  ни  одного   случая
кого-нибудь перепроверить.
     - Все прикрытие будет обеспечено: легенды, документы, биографии и
так далее. Это я твердо обещаю.
     - Тогда почему бы и нет.
     - Отлично, - сказал Денис. - Вы помните место, куда  приходили  к
нам в первый раз?
     - Да.
     - В следующий раз приходите туда же, если будут какие-либо вести.
Вам  нужно  будет  как  можно  больше  рассказать  нам   про   Дворец:
устройство, карту лабиринтов, военные точки и  прочее,  и  прочее.  Мы
практически ничего не знаем.
     - Хорошо.
     Глайдер шмыгнул под аркой во дворы. Сразу стало невыносимо  душно
и жарко. Денис расстегнул верхнюю пуговицу  рубахи  и  сказал  шоферу,
чтобы он выехал отсюда, что пусть он едет себе спокойно по улице и  не
шарахается. Шофер неопределенно пожал плечом.
     - А вот смотрите, Алексей, - Денис показал пальцем. - Небоскребы.
Никогда не понимал, почему  вы  не  подаете  воду?  Сколько  бы  стало
удобной жилой площади.
     - Зачем? Там и так живут... Высадите меня здесь, я дойду.
     Опять свернули во двор и остановились.
     - Всего доброго, - попрощался Денис. - И до встречи!
     - Взаимно,  -  сказал  Алексей,  вылез,  но,  подумав,   забрался
обратно. -  Хотите,  я  вам  скажу  что  мы  охраняем  в  Лаборатории?
Пришельца из космоса... И еще Зло.



                            Глава седьмая
                          Солнце светит всем


     Роберт со скрежетом пододвинул кресло к окну и стал рассматривать
площадь в подзорную трубу. Сильно опустела она в последнее время,  нет
былой толкотни. Вот идет мальчик и, перегнувшись вбок,  тащит  тяжелую
сумку. Устал. Интересно, что там... Теперь в фокусе велорикша - стоит,
понурив голову и опершись на свою грязную  колымагу.  Никто  не  хотит
пользоваться его услугами,  да  и  правильно  -  надо  ходить  пешком.
Разогнать бы всех этих рикш,  да,  наверное,  народ  будет  недоволен.
Любит народ быстро передвигаться. Но чем народ мобильнее,  тем  больше
знает, тем больше  недоволен,  тем  лучше  умеет  приспосабливаться  к
неприятностям. А зачем ему это?.. А вот грациозно, со свистом скользит
глайдер. Раздражает меня этот свист.  Не  закрыть  ли  нам  оставшиеся
заводы, выпускающие глайдеры?.. Вот и небо сегодня грозное -  хмурится
на нас наш Господь. Давно уже злится, сука. Скоро будет действовать...
     Роберт закрыл глаза. Щелкнула дверь и вошел Антонио.
     - Послушай, Боб, - обратился он. - Не пора ли заканчивать всю эту
волокиту с вирами! И вообще, больно мне не нравится то, что мы делаем.
Для чего? Когда это принесет плоды?
     - Ой-ей-ей, Антош  сегодня  не  в  настроении.  Какая  муха  тебя
покусала? Я чувствую, ты теряешь расположение духа и не хочешь довести
наше дело до викторианского завершения? Плохо. Ой  как  плохо.  Налицо
симптомы малодушия.
     - Да! Мне не нравится то, что мы делаем, -  повторил  Антонио.  -
Наша двенадцатая модель практически не отличается от  шестой,  которую
мы сами совсем недавно забраковали.  А  на  каждую  уходит  не  меньше
месяца времени.
     - Работаешь вяло, - предположил Роберт, а про  себя  подумал:  "А
может и вправду их заменить. Но некем же, некем!  А  если  он  говорит
правду - а он говорит правду, -  значит  пора  подводить  итоги  нашей
деятельности, а кашу к подгоранию. А не устроить  ли  нам  генеральную
проверку? Не приоткрыть ли контрольную заслонку?"
     - Как ты думаешь, Антош, сколько теперь в нашем подчинении людей?
Чтобы проводить удовлетворительную политику спасения планеты,  которую
я задумывал, необходимо располагать мощью самое малое  трех  четвертей
населения.
     - Надо уточнить, с какой скоростью наши виры  распространяются  -
статистика на  этот  счет  умалчивает.  Впрочем,  предостаточно,  если
судить по тому, сколько мы раскидали "сундучков".
     - Боюсь нападения  японского  императора,  -  задумчиво  произнес
Роберт. - Надо бы согласовать Договор о ненападении.  Пусть  на  север
идет, в Сибирь.
     - Тогда мы попадем в клещи.
     - Ну! Еще немного и мы подчиним себе с помощью наших  славненьких
вирусов его самого, и его солдат. А потом, пожалуйста, только  подавай
команды и они  будут  выполнять  то,  что  ты  захочешь.  Кстати,  мне
кажется, тот генератор, что у нас есть, маломощен. Не сделать  ли  нам
новый?
     Он тут же вылез из  кресла,  прошелся  вдоль  пульта  управления,
любовно ведя по шероховатой панели, и  подошел  к  телефону.  Антонио,
усевшись на диване, листал какую-то  сверхнаучную  литературу.  Роберт
пощелкал по расхлябанным клавишам и рявкнул в микрофон:
     - Пижона на линию!!
     - Это я, сеньор Роберт!
     - Слушай, Пижон! Ты помнишь, какой у меня установлен генератор?
     - Конечно, а как же. Мы же и изготавливали.
     - Думаю, он слаб.
     - Да куда еще, - заканючил Пижон. - С его мощностью  можно  взять
любые расстояния.
     - Любые - да не любые,  не  мешало  бы  иметь  запас,  -  оборвал
Роберт. - Короче, даю три недели сроку, и чтоб он был как с  иголочки.
Приезжай - обговорим детали.
     Роберт отключил аппарат и задумчиво  уставился  в  стену.  Взгляд
задержался на толстой прозрачной капле, медленно  сползающей  вниз  от
самого потолка,  где  она  сконденсировалась.  После  капли  на  стене
оставался длинный темноватый след.
     "Генеральную проверку!.."
     Капля сползала осторожно, томно, по какому-то  неведомому  закону
выбирая свой путь. Быстро-быстро сбежала сверху вторая капля и догнала
первую.
     - Антош, - очнулся Роберт, - помоги мне сейчас установить  нужный
режим.  Я  все-таки  решил  проверить,  в  нужном  ли  направлении   и
достаточно ли мы сделали.
     Антонио вставил закладку в книгу и поднялся.
     - Что ты хочешь сделать?
     - Для начала послать какую-нибудь  простую  команду  и  визуально
определить на мониторах как ее будут выполнять люди  и  сколько  будет
таких людей.
     - Но излучатель одновременно не может настраиваться на  несколько
длин волн - только на одну и поэтому ты сможешь подать команду  только
одной серии вир