Евгений ТОРОПОВ

                          МЕСТО ПОД СОЛНЦЕМ

                       (фантастическая повесть)


                                    И который раз, смеясь и плача,
                                    Вновь живут!
                                    День как день; ведь решена задача:
                                    Все умрут!
                                                   поэт Александр Блок



                                Пролог
                      Июль ..40 г., Такла-Макан


     Кровавое солнце  лениво  освещало  холодное  высокогорное  плато.
Бегали люди, срывали голоса, сбивали обувь об острые камни.
     - Семен, заходи с той стороны! Скорее, он уже вылезает!..
     - Будет уходить, стреляйте без промедления!
     - Мишель, а ты-то где?! К люку  беги,  и  как  Он  вылезет  весь,
быстрее закрывай!
     - Приготовились!!
     Походящая на древнюю татарскую юрту, махина, на  которой  прибыло
Существо, высилась на неровной каменистой площадке и из нее через  люк
вытекала, вытекала живая студенистая  Масса  и  ползла  по  земле,  по
камням, вытягивала щупальцевидные отростки, серое бесформенное чудище,
а вокруг в возбуждении, но в душе с пещерным страхом топталась горстка
людей и пыталась поймать Его в сеть. Ничего не получалось.  Когда  вся
Масса вытекла из корабля, оказалось, что приготовленная  сеть  слишком
мала для нее, но вот,  к  счастью,  налетел  леденящий  горный  шквал.
Пришелец съежился и тут же попал  в  ловушку:  стальная  "плетенка"  с
грохотом повалилась и целиком накрыла Его. Он почувствовал  опасность,
дернулся вперед - металл отрывисто заскрипел и... выдержал; тогда Он с
нечеловеческой мощью подал назад,  к  кораблю,  но  уже  было  поздно.
Защелкнулись магнитные замки, заблокировавшие люк и путь к отступлению
оказался отрезанным.
     Он понял это и застонал. О, Боже, что это был за звук:  неземной,
этот глухой сдавленный стон облетел облачно-белесые верхушки гор, эхом
вернулся  к  плато  и  заставил  людей   вздрогнуть.   Они   испуганно
попятились, но гневный окрик охладил страх.
     - Эй, ну чего вы  застыли!  Крепите  крючья!  Вездеходы  будут  с
минуты на минуту!
     И точно. Из-за  налитой  тяжестью  скалы  выскочила  одна  боевая
машина,  за  ней  другая,  третья,  спрятанные,  чтобы  не   вспугнуть
ненароком непрошенного Гостя, и вот уже все одиннадцать  бронированных
танков выползли из-за горы. Они подскочили, обдав всех гарью, и встали
длинным серпом, поворачивая жерла пушек  на  продрогшую  Массу.  Потом
приехали автопогрузчик с автоцистерной, кран зацепил сеть, поднял -  с
тела пленника отрывались и стекали на землю крупные шевелящиеся  белые
куски. Он небрежно вылил Его в резервуар,  сверху  накрыли  крышкой  и
цистерна   стала   медленно-медленно   разворачиваться,    выворачивая
бесчисленным множеством своих колес каменья.



                    Январь ..41 г., впадина Конго


     В огромном мраморном зале с колоннами по периметру круга, на полу
сидел, поджав под себя  ноги,  немолодой  уже  человек.  Его  каменный
взгляд не выражал ничего, но хорошенько приглядевшись,  все  же  можно
было заметить, что он словно к чему-то прислушивается.
     Прошла минута. Неожиданно  глаза  его  ожили,  заблестели.  Он  с
легкостью для своего возраста поднялся и громко крикнул:
     - Тимур! Собери Группу!
     Тотчас  в  тишине  родились  разные  звуки:  затарахтел  телефон,
заклацали  присоски  дверей,  ринулся  вниз  и  загудел  совсем  рядом
электрический лифт. Зал  стал  быстро  наполняться  людьми,  входящими
через свинцовые двери. Люди оживленно беседовали и друг напротив друга
рассаживались на круглом  разноцветном,  покрывающем  пол  всего  зала
ковре.
     -...Наш уважаемый коллега Иван Жук передал тревожную  весть.  Его
беспокоит состояние дел в Китае.
     Проговорив это, Уэсли Тори  нарочито  спокойно  потрогал  крупную
лысину платком. Присутствующие  сидели  и  лежали,  устремив  на  него
полные внимания взгляды. Уэсли обвел густыми бровями  Вспомогателей  и
продолжил:
     - Иван настоятельно просил командировать туда нескольких _наших_.
Связывает  он  свою  тревогу  с  двумя  учеными  Антонио  и   Робертом
Джапаридзе, братьями-близнецами. Я навел справки об этих  личностях  и
узнал, что до недавнего времени они являлись сотрудниками Европейского
Института Вирусологии, но восемь месяцев назад покинули его и  вскоре,
как ни странно, объявились в Китае... Иван  говорит,  что  сейчас  они
проводят кампанию  для  прихода  к  власти.  Вот  пока  и  все.  Прошу
высказываться по тому, что имеется.
     Уэсли замолчал и посмотрел наверх, в стеклянный  потолок,  сквозь
который проглядывало грозное африканское солнце.
     - А что подозрительного в том, что они хотят  власти?  -  спросил
возлежащий атлет, могучий  Генка  Шершавый.  -  Если  только  по  этой
причине, я решительно против вмешательства!
     - Прежде всего - информация! -  живо  откликнулся  легендарный  и
добрейший Тимоти Вуд, Вспомогатель высшего уровня. - Мое мнение таково
же, как у Ивана: послать кого-нибудь, кто сумел бы  четко  докладывать
об истинном положении  дел.  Вы  знаете,  действовать  мы  будем  лишь
наверняка,  в  случае  реальной  опасности.   Мы   допустили   большую
оплошность, слишком долго провозившись с Америкой, хотя до сих пор  не
контролируем такой важный регион, как Китай. На данный  момент  вопрос
стоит только в выборе кандидатур. Два человека.
     - Кто  находится  ближе  всего  к  Китаю  сейчас?  Недавний   наш
выпускник... Артур!
     - Он в Сибирской разведке, - отозвался кто-то.
     - Да,  я  про  него  говорю.  Он  еще  не  проходил  проверки  на
устойчивость.
     Собравшиеся негромко переговаривались.
     - Давайте я вторым, - предложил себя Дэннис Мартен.
     Никто не был против.
     - Итак,  если  никто  не  возражает,  в  Китай   для   прояснения
обстановки  выедут:  Дэннис  Мартен,  Вспомогатель  первого  уровня  и
Вспомогатель второго уровня Артур Хорриган,  -  оформил  окончательное
решение Антоний Полосс. - Пожалуйста, все свободны...
     - Господа, не забывайте, что остаются еще такие темы:  беснование
акул в Индийском океане; пандемия необъяснимой пока всеобщей  "хандры"
латино- и североамериканского  населения,  а  в  перспективе  и  всего
человечества; дело о Контакте -  о  посещении  Земли  прибратьями  или
вторжении внеземной цивилизации, а также предложение  Тони  Геллер  об
обеспечении пищей всего живого мира  нашей  планеты.  Эти  вопросы  мы
выносим на Ассамблею, на первые числа февраля...
     Не успел Уэсли произнести это, как зазвонила по помещениям Группы
Помощи сигнализация, призывающая к вниманию.  Кто-то  крикнул:  "Опять
Мозг!", все повскакали с мест, а Антоний побежал связываться с Большим
Компьютером.


                             Глава первая
                           В городе мертвых


     Серая  бесчисленная  толпа,  словно  зыбко  колышащееся   болото,
заполняла всю площадь. Ни единого  свободного  просвета.  Многоголосый
неразборчивый гул сливался в единый шум.  Вдруг  этот  гул  взвился  и
достиг небывалых размеров. Это появился яркий  желто-красный  вертолет
Близнецов в сопровождении  еще  десятка,  чуть  меньших  по  размерам,
винтокрылых машин. Тяжелые тени пронеслись по головам кричащих людей и
железные   стрекозы   властно   расселись   на   крыше    протяженного
многоэтажного здания. Еще вовсю вертелись лопасти, когда  из  головной
машины соскочила свора гвардейцев и еще два  человека,  очень  похожие
друг на друга фигурой и лицом: Близнецы, соПредседатели  набирающей  с
каждым часом силу и сторонников партии...
     Артур покрутил верньеры - изображение плавало.
     Близнецы подошли  к  краю  крыши,  наслаждаясь  заглушающими  все
криками толпы. Гвардеец в желтом жилете подкатил им  микрофон,  но  те
еще выждали некоторое время.
     - Товарищи!.. Братья и сестры!.. Крепко зажмем  будущее  в  своих
руках!.. Мы не боимся Великого Кризиса - он весь в прошлом, - Близнецы
по очереди стали кидать слова  на  плечи,  кепки  и  просто  сбившиеся
волосы собравшихся, рубили воздух, а вибромегафон разносил  эти  слова
на многие сотни метров. - Мы покажем вам дорогу к  счастью!..  Но  для
этого надо!.. Быть жестокими!.. Ковать  собственное  счастье  самим!..
Работать, работать, работать...
     Артур встал с кресла и подошел к окну. Почему молчит мир, подумал
он. Все замерли, словно ощетинившиеся мохнатые пауки. С  высоты  этажа
начала третьего десятка открывался великолепный  обзорный  вид.  Внизу
медленно двигались черные фигурки людей, иногда мелькали  то  там,  то
здесь желтые  безрукавки  солдат  Национальной  Гвардии.  Сразу  через
дорогу начинался парк, буро блестя  листвой  распускающихся  деревьев.
Артур только хотел  было  задуматься  почему  созерцание  природы  так
умиротворяет, как услышал  тонкую  трель  сигнала  связи.  Он  нашарил
пальцем бугорок за мочкой уха и вдавил до упора.
     - Здравствуйте, господин Тори.
     - Приветствую  тебя,  Артур.  Вот  тебе   маленький   сюрприз   -
чрезвычайно важное  задание.  Разыщи  человека  по  фамилии  Бэйкон  -
посмотришь в Библиотеке - и любым способом привези к нам. Ясно?
     - Ясно. Бэйкон? Кстати, господин Тори,  Близнецы  чувствуют  себя
преотлично. Им хоть бы хны. Летают по стране на эскадрилье вертолетов,
ораторствуют, разбрасывают "черные ящики"...
     - Что за ящики?
     - Третьи-четвертые лица от тех, кто их находил,  говорят:  цветом
черные, сантиметров пять на пять в длину, высоту, ширину,  чрезвычайно
прочные на взлом. Назначение - пока неизвестно.
     - Хм, странно! Ладно, действуйте,  Артур,  не  буду  вас  слишком
долго отвлекать.
     В голове опять звякнуло и наступила умиротворяющая тишина.  Артур
спокойно посидел, приводя мысли  в  порядок.  Он  чувствовал,  как  из
пластилина медленно вновь превращается в  мощный  кулак.  Наконец,  он
стал в полном порядке. Он подключился  к  информационной  сети  и  дал
запрос на фамилию Бэйкон.  Зачем  он  понадобился  Группе?  Ничего  не
понимаю. В голове полный бардак. Ожидая ответа, он нащупал  в  кармане
куртки полученную рано утром шифровку.

                Немало создал бог наш чудес на этом свете,
                Но не присвоет добрый себе богатства эти,
                Раздаст он все именье тем, кто его не просит,
                И алчность не уловит такого в свои сети.
                /Алишер Навои/

     Мухолов. Он всегда так, какими-нибудь стишками. В общем, эта мура
означает, что Япония  не  станет  вступать  в  войну  сразу,  если  та
начнется. По-видимому, у Его Высочайшего Высочества  Микадо  Дайдайван
Тэнно имеются некоторые соображения по поводу выгодности нейтралитета.
Артур не спеша достал маломощный лазерный дезинтегратор и сжег  бумагу
в пепельнице, небрежно смешав пыль с окурками. На часах было 11:17. Он
придвинул к себе папку с досье на Близнецов, но как раз  в  это  время
запищал "Долли" и на экране появилась надпись:
     "Глобальная Библиотека актов состояния населения.
     Результат поиска."
     Вслед  за  заголовком  целых  четыре  страницы   было   посвящено
различным Бэйконам: Рудольфу М., Фатеху Кахару, Христиану Э., Г.Т.,  и
прочим, живущим в Европе, Австралии и  Азии.  Принесла  удовлетворение
третья страница. "No14 - Бэйкон Джонатан ..88 года рождения,  Белград.
Образование: Биохимическая Акаде... ...С ..38-го по ..41-ый гг.  занят
проблемой  направленного  воздействия  молекулярных   объединений   на
нейронные цепочки высших биологических объектов..."  Так,  что  дальше
интересного?  Данные  о  последнем  месторасположении:  "...Китай,  г.
Сиань, работа по  контракту...  Более  подробно  об  интересующем  Вас
человеке Вы можете узнать в Локальных Библиотеках за отдельную  плату,
как то: в Белградской, Московской... и ЛИБ Шэньси, то есть  по  местам
его проживания. Соединить?"
     Артур еще раз  пробежал  строчки  глазами:  другие  Бэйконы  были
шофером, двумя фермерами, безработными. Да, похоже Джонатан был именно
тем, кто нужен. Но легко сказать: разыщи человека  и  привези  к  нам,
подумал он с раздражением. А как это выполнить практически?!
     И тут в дверь постучали. Он внутренне сжался.  Точнее,  напрягся.
Кто бы это мог быть? Полиция? Гвардейцы? Машинально оглядев комнату на
предмет улик, он пошел открывать. На  лестничной  площадке  стоял  Вэн
Юань, сослуживец. Артур последние несколько месяцев работал  по  найму
испытателем  новых  глайдеров  на  авиазаводе  "Рольф"   и   Вэн   был
напарником.
     - А, заходи! - кивнул Артур. - Каким ветром сюда задуло?
     - Понимаешь... - начал было тот, но запнулся. - Дело в том...
     Вэн был добрым малым: сообразительный, бесстрашный. Но сейчас  он
переминался с ноги на ногу и не решался зайти. Таким Артур  видел  его
впервые. Наконец, Вэн собрался с духом и выпалил:
     - Ты еще ничего не з-знаешь?
     - Нет! А что я должен знать?
     - Ты уволен... В соответствие с новым Указом Близнецов...
     До Артура начал доходить смысл слов, но ему  почему-то  сразу  же
стало смешно.
     - В самом деле?
     - Подожди, - разволновался Вэн. - Пойми, что я здесь ни при  чем.
Вышел Указ Номер  Семь  "О  сверхчрезвычайном  социально-экономическом
положении", в котором говорится, что все люди, рожденные за  пределами
республики, должны быть уволены с работы и в течение трех суток должны
покинуть страну. Понимаешь, очевидно, что все это  противозаконно,  но
уже ничего нельзя поделать. Сила на их стороне. Знаешь, Артур, ты  был
моим лучшим другом и я искренне хочу тебе помочь. В общем, приходи  ко
мне сегодня вечером, там обсудим ситуацию.
     Артур пообещал прийти. Ему уже было не очень смешно.

     А  через  час  пришли  два  паренька  из   Национальной   Гвардии
национализировать квартиру. Один  был  маленький,  в  облегающей  тело
куртке муторного желтого цвета. На груди горела эмблема принадлежности
к Гвардии - контрастная панда на зеленом  фоне.  Второй  был  довольно
высоким, в его  волосах  была  повязана  тонкая  ленточка,  на  плечах
красовались  погоны,  украшенные  вышитыми  иероглифами.   Рядовой   и
сержант.
     - Собирайте вещи и идите, - хмуро сказал сержант.
     - Куда? - спросил Артур,  но  ответом  было  молчание.  Маленький
нервно поглаживал рукоять кинжала, потупив глаза.
     - Ребята, ну посудите сами - куда я пойду? Да  и  какой  из  меня
преступник, в конце концов! Давайте так - я вас не видел, и вы меня не
нашли...
     Сержант презренно сверкнул очами, будто  Артур  сморозил  о-очень
глупую шутку и, повысив тон, произнес: "Китай для китайцев!  Собирайте
вещи и уходите". И указал облаченным в перчатку повелительным  перстом
вниз по лестнице. "Туда", - добавил снисходительно.
     - Ясно, - буркнул Артур, хотя ничего ясно не было. Но  он  махнул
рукой, окончательно решив не дурить, ведь не  сегодня-завтра  ему  все
равно бы уезжать. Только теперь вариант "Завтра" отпадает.
     Он зашел в квартиру, потом высунулся назад.
     - Парни! Зайдите, посидите, наверное устали.
     Молодчики разом отвернулись в сторону. Артур  засунулся  обратно.
Как это можно людей - людей!  -  выгнать  на  улицы,  подумал  он,  не
понимаю.  По  всей  стране  это  тысячи...  Глупцы!  Недолго  же   они
продержаться у власти, если начинают с  подобных  указов...  Проклятый
дуумвират. Доконают они меня скоро!"
     Он сел в кресло, раскурил длинную тонкую ароматическую "Хараду" и
стал освежать в памяти места явок. Они были, например, в  Ронгджаге  и
Шанхае, но туда он не поедет. Нужен Бэйкон и нужны Близнецы, а  это  в
Столице.  Зато  там  работает  Мартен.  Отлично.  Пятьсот,  нет,  даже
шестьсот километров до туда, выполнение задачи и скорее домой. Надоело
уже, ну ее к черту эту секретную работу. Копаешься в шелухе, в  грязи,
кругом радиация, мутанты, изуродованные страшилища, с укором смотрящие
тебе в глаза тут и там, будто именно ты виновник их  несчастья,  будто
именно ты забрал у них здоровье, веру  в  справедливость,  надежду  на
достойную жизнь и бесстыдно присвоил себе. И  никуда  не  денешься  от
этого укора, от этих  безнадежно  отчаявшихся  глаз  карих,  черных  и
серых, иногда кроваво-бордовых, иногда бесцветных, прозрачных как лед,
с проступающими жилками каппиляров...
     Он сидел и курил. Сизый ручеек дыма лениво подбирался к потолку и
таял, идти никуда не хотелось.  Наконец,  он  вскочил,  желчно  бросил
окурок на пол и растоптал движением ботинка. Все, еду на  глайдере!  И
надо будет зайти к Вэн Юаню и его сестре попрощаться. Добрые люди  как
привычная вещь - ощущаешь только ее отсутствие.
     Гвардейцы стояли  "вольно"  и  перебрасывались  редкими  фразами.
Артур им виновато улыбнулся, что, мол, извините за  задержку  и  отдал
ключи. Те сразу же принялись  исполнять  свое  дело.  Наглухо  заперли
дверь, на щель приклеили  полоску  с  проставленными  печатями.  Артур
отвернулся и медленно  стал  спускаться  по  ступенькам.  Этажом  выше
истерично закричала женщина.
     Когда он вышел на улицу, разом пахнуло  пылью,  задымленностью  и
жесткой радиацией. Ветра не было и спертый, загазованный воздух смогом
слоился над самой поверхностью земли. Лицо мгновенно  покрылось  сетью
мельчайших капелек. Не улица, а  парилка.  Он  пересек  двор,  миновал
арку,  прикрывавшуюся  чугунными  воротами  и  очутился  на   площади.
Глайдеров не было видно ни на стоянке, ни в небе.  Тут  и  там  стояли
люди  с  сумками,  узлами,  чемоданами:  кто  ругался,  кто  плакал  и
причитал, кто  молчаливо  расхаживал  взад-вперед.  Меж  ними  сновали
хитроглазые скупщики с тачками и за бесценок скупали тряпье и пожитки.
     А сверху, над площадью, над городом,  над  всеми  этими  людскими
трагедиями, над  всем  безрассудством  и  обезьянством  висели  низкие
тревожные тучи с резко очерченными краями, готовые  прорваться  ливнем
на эту грешную землю, вначале освежить, оросить ее, а  потом  пометить
длинными лужами, грязью и непроходимыми  топями  с  радужным  налетом.
Солнце почти не пробивалось через этот нависший темно-серый,  набухший
водой, кисель, а те лучи,  которым  удавалось  это  сделать,  освещали
унылую бурлящую площадь,  мчащихся  велосипедистов,  импровизированный
базарчик  с  вечными   ломаными   ящиками,   с   вечными   замотанными
зазывалами-продавцами, выставляющими свой незатейливый товар, освещали
растрескавшийся асфальт, который уже давно следовало заменить.
     Он направился прямо, совсем не зная куда  идет.  В  киоске  купил
ньюс-диск, задержался у табло, показывавшем 218  микрорентген  в  час.
Фон ниже среднего. Прямо перед  носом  ловко  притормозил  молоденький
рикша веломобиля, еще совсем пацан.
     - Садитесь, подвезу, сэр!
     Артур, подумав, забрался внутрь. Крыша с солнечными  батареями  с
легким скрипом опустилась и щелкнули затворы.
     - Знаешь... давай на проспект Жертв Технического Прогресса.
     - Он уже не так называется, сэр.
     - В каком смысле?
     - Переименовали в проспект Благоденствия.
     Взмокший на полуденной жаре  мальчуган  поправил  на  носу  очки,
завертел педали, а когда  набралась  высокая  скорость,  откинулся  на
спинку грубого пластикового кресла.
     - Как тебя величать, братка? - спросил Артур.
     - Камил, сэр.
     Пассажир замолчал. Переднего стекла  не  было  и  фронт  горячего
воздуха бил в лицо, трепал  волосы,  залезал  под  воротник  вместе  с
назойливой пылью.  Навстречу  неслись  такие  же  веломобили,  большей
частью обшарпанные, скрипящие и ухающие на каждой рытвине дороги.
     - Сегодня все хотят ехать! Если б с  недельку  продержался  такой
спрос, я бы новое  колесо  на  этот  драндулет  купил.  Задние  совсем
стерлись.
     "Будет тебе спрос", - подумал Артур, а вслух спросил:
     - Что люди говорят сейчас?
     - О чем?
     - Ну там... о жизни, о правительстве - все такое.
     - Ха,