говорили, что Керидвен умерла, -  напомнил  ей  Дилан,
придвигаясь поближе.
     На губах Кларинды появилась проказливая улыбка.
     - Да неужто я могла сказать что-либо подобное? - тон у нее  был  явно
игривый. - Правда, я недавно снова этим интересовалась. Возможно, известия
о смерти богини были  чуточку  преувеличены.  Так  что  давайте  не  будем
устраивать поминки, пока у нас  нет  достаточных  доказательств.  Особенно
после того, как вы, войдя в храм, решили, что я-то и есть сама богиня.
     - Ну, а как вы узнали, о чем я думаю? - Дилан уже  не  удивлялся,  он
просто спрашивал.
     - Ммм... может быть, я  просто  предположила,  -  слегка  сконфуженно
промямлила Кларинда. - В конце концов, многие говорят, что я  выгляжу  как
богиня, - с вызовом добавила она.
     - Выглядите вы и в самом деле как богиня, тут уж ничего не скажешь, -
признал Дилан. - А вот врете вы, как карточный шулер. Ну,  сознайтесь,  вы
просто прочитали мои мысли, разве не так?
     - Да что вы такое говорите? - вскинулась Кларинда.  -  Каким  же  это
образом могу я читать людские мысли?
     - Не знаю, - безнадежно развел руками Дилан. - Может быть,  таким  же
способом, каким вы перенеслись на берег реки Имбро, чтобы спасти  меня  от
джогов.
     На лице Кларинды  появилось  выражение  неподдельного  изумления;  ее
фиалковые глаза широко распахнулись, а  яркие  сочные  губы  приоткрылись,
сложившись буквой "О".
     - Что за странные вещи вы говорите? - спросила она. - Кто  подал  вам
эту нелепую мысль?
     -  Я  видел  вас  собственными  глазами.  Черт  побери,  женщина,   -
разъярился Дилан, - я видел, как ты стояла между мной и джогами!
     - Помилуйте! Да вы не заставите меня подойти  ни  к  одному  из  этих
ужасных людоедов ближе, чем на сотню миль, даже если вы будете тащить меня
упряжкой мулов!
     - Вы прибыли не на упряжке мулов,  -  устало  возразил  Дилан.  -  Вы
перенеслись с помощью колдовства.
     - Колдовства... я? Да никогда в жизни! Если вам  нужен  гороскоп  или
любовный наговор, чтобы затащить девочку в постель, тут я могла бы помочь.
Но лететь по воздуху, чтобы бросить вызов джогам...  брр!  Я  цепенею  при
одной только мысли об этом.
     - Кларинда Мак-Таг, ты лжешь, - жестко сказал Дилан.
     - Ну, посмотрите на меня. Видите, я только подумала об этом,  а  меня
уже всю трясет, - жалобно промолвила она, вытягивая вперед  свои  дрожащие
руки.
     Он непроизвольно поднял руки и взял ее ладони  в  свои.  На  самом-то
деле они вовсе не дрожали. Теплые и сильные, они доверчиво  лежали  в  его
ладонях.  Он  укоряюще  посмотрел  на  нее.  Загадочно  улыбнувшись,   она
привлекла его к себе.
     - Чего ты хочешь от меня? - прямо спросил он.
     - Поцелуя Керидвен, - ответила она. - Когда кто-то на алтаре берет за
руки ее жрицу, обряд требует поцелуя. Не бойся. Это добрый знак.
     Пьянящий аромат ее плоти щекотал  ему  ноздри,  его  взгляд  тонул  в
бездонных фиалковых озерах ее глаз, красота тела волновала воображение - и
Дилан потерял голову.
     - Ты должен поцеловать меня, Дилан Мак-Брайд... ради Керидвен.
     Губы  их  встретились,  и  он  прильнул  к  сладостно   полуоткрытому
чувственному рту, ощущая ее горячее и свежее дыхание. Он  чувствовал,  как
тела их словно слились воедино, и ее груди и бедра все теснее  прижимались
к нему. Он слышал, как учащенно бьются их сердца, кровь застучала у него в
голове. Он ничего не понимал. Ведь эта женщина ничем не была для него,  не
могла быть. Распутная  представительница  древнего  культа  плодородия,  и
только; у нее же было  полдюжины  рыжеволосых  детишек  и  не  было  мужа.
Благодарение богам, у нее не было мужа!
     Аромат ее тела и терпкий  запах  храмовых  свечей  довели  Дилана  до
исступления. Ему хотелось сорвать с нее платье  и  припасть  губами  к  ее
соскам, ему хотелось...
     А она и сама уже тащила его к висевшим за алтарем портьерам.
     - Ради Керидвен, Дилан, - жарко шептала она ему прямо в ухо.  -  Ради
Керидвен и нас самих...
     Позже они уже сидели на краю алтаря, и  Кларинда  налила  ему  стакан
священного вина из бутылки, стоявшей у ног статуи Керидвен, объяснив,  что
богиня изъявила желание поделиться с ними вином, так как они поделились  с
ней своей любовью. Дилан в подробностях поведал ей, что  с  ним  случилось
возле моста.
     - Знаешь, Мак-Брайд, все это звучит очень неправдоподобно, -  сказала
она, когда он закончил свой рассказ.
     - Я твердо знаю, что видел тебя, - упорствовал Дилан. -  Ну,  хорошо,
если тебя там не было, как ты объяснишь, что же я видел, в таком случае?
     - Просто  оптическую  иллюзию,  вызванную  состоянием  стресса.  Твое
трусливое хныканье по поводу предстоящей смерти подтолкнуло твое  сознание
к созданию образа  прекрасного  ангела,  охраняющего  тебя,  или,  точнее,
прекрасной жрицы, очень на меня похожей.
     - Тогда как ты объяснишь видение джога,  которому  ведерком  с  водой
раскроили голову? И почему бросились  бежать  остальные,  крича  что-то  о
преследующем их Скатахе, демоне войны?
     - Они были потрясены твоим несравненным мужеством, - быстро  ответила
она, и, словно от внутреннего смеха, на щеке ее заиграла ямочка.
     - Ты только не учла того обстоятельства,  что  я  без  сил  лежал  на
земле, - грустно усмехнулся Дилан, осторожно дотрагиваясь кончиком  пальца
до этой соблазнительной ямочки. - Ты меня обманываешь, Кларинда Мак-Таг, -
вздохнул он. - Ты там была.
     - Ну, ладно, я там была... была, прах тебя забери!
     - Но как?
     - А в самом деле, как? Даже и не представляю. Я была у себя на кухне,
занималась домашними делами, подметала пол, и вдруг - на тебе  -  стою  на
дороге вместе с этими жуткими, громко вопящими  и  жаждущими  твоей  крови
дикарями.
     - Каким же образом? - настаивал он.
     - Я услышала твой зов, - объяснила она. - Так что это ты все устроил.
Ты и есть настоящий колдун.
     - Ты же сама прекрасно знаешь, что это неправда, - укоризненно сказал
он, нежно проводя пальцем над ее полной верхней губой  и  все  еще  словно
ощущая  во  рту  восхитительную  сладость  и  мягкую   податливость   этих
чувственных губ. - Ты просто громоздишь нелепицу на нелепицу.
     - Ну, а ты-то, - огрызнулась она. - Выдергиваешь леди  из  ее  кухни,
отрываешь ее от дел, да еще и  подвергаешь  ее  смертельной  опасности,  а
может быть, и бесчестью, попадись она в лапы этим кривоногим варварам.
     - И все-таки как ты там оказалась? - стоял на  своем  Дилан.  -  Тебе
помогала в этом Керидвен?
     - Я же говорила тебе, Керидвен удалилась  или,  возможно,  умерла.  И
потом, с какой стати станет она делать что-нибудь для тебя?
     - В таком случае, почему же ты для меня что-то делаешь?
     Кларинда густо залилась краской.
     - Я думала, - сказала она, опустив глаза, -  ты  должен  был  понять,
почему... я доказала тебе... там, за портьерами...
     - Так вот оно что, - протянул Дилан. - Значит, тут  чисто  личное?  А
я-то думал, что ты это делаешь только из религиозных соображений.
     - Ах ты!.. - ладонь Кларинды описала стремительную дугу, целясь ему в
затылок, и полностью избежать удара ему не удалось.
     - Ну, ладно, ладно... давай вернемся к нашим баранам. Ты  побывала  у
реки Имбро, а сегодня ты узнала, что я, стоя в темноте, наблюдаю за тобой.
Как?
     - Это было очень легко.  Я  почувствовала  твои  глаза.  Словно  меня
ощупывали маленькие липкие пальцы.
     - Опять обманываешь.  Ты  перенеслась  к  реке,  ты  увидела  меня  в
темноте, и ты читаешь мои мысли. Как?
     - Я не знаю, как это у меня получается, - пожала плечами Кларинда.  -
Понимаешь, я ведь принадлежу к общине сестер-прорицательниц,  их  называют
гвиллианами. Кроме того, мои родители, будучи один - призовым боксером,  а
другая - рыбной торговкой, оба были  профессиональными  магами,  и  притом
весьма могущественными. Я могу многое делать... временами.
     - Так, значит, это ты мне напророчила смерть, там, в Котле Керидвен?
     Вздрогнув, она порывисто схватила его за руки и  быстро  прижалась  к
нему.
     - Нет, нет, - замотала она головой, - это в самом Котле.
     - То есть предупреждение от Керидвен?
     - С чего это ей вздумается тебя предупреждать?
     - Не знаю. Может быть, это ома тебя предупреждала. У вас ведь  с  ней
как будто прекрасные отношения, или не так?
     - Трудно сказать. Как-то не думала об этом. Я же никогда с этой  леди
не встречалась. Люди говорили мне о ней, как об источнике жизни,  называли
ее Неуязвимой... ее и еще целую плеяду древних богов. Они запустили время,
то есть создали здесь жизнь, да и ушли  куда-то  по  своим  делам,  а  нас
оставили устраивать судьбу и решать свои проблемы собственными силами.
     - Тогда почему ты служишь в этом храме?
     Покачав головой, Кларинда невесело усмехнулась.
     - Это просто жизнь, мой милый. Нужно же девушке как-то пристроиться в
нашем холодном неприветливом мире.
     Дилан схватил ее за плечи и начал осторожно встряхивать, так  что  ее
рыжие волосы разметались, а маленькие золотые сережки начали позвякивать.
     -  Нет,  положительно,  ты  самое  невозможное,  -  приговаривал  он,
встряхивая ее, - самое невероятное создание, какое я когда-либо встречал.
     - Эй, эй, мой мальчик,  поосторожнее!  Не  забывай,  что  я  все-таки
языческая жрица. Мне ведь стоит  только  щелкнуть  пальцами  да  повращать
глазами, и я мигом превращу тебя в лягушку,  а  то  сотворю  с  тобой  еще
что-нибудь!
     - И что же еще ты можешь со мной сделать? - со смехом  спрашивал  он,
продолжая ее встряхивать. - Ну, говори же, что?
     - Вот, - сказала Кларинда,  крепко  обнимая  его  и  долгим  поцелуем
приникая к губам. - Вот что мне хотелось с тобой  сделать  с  того  самого
дня, как мне показалось, что ты можешь погибнуть. Мне так сильно  хотелось
этого, что я даже перенеслась по  воздуху,  чтобы  помочь  тебе  в  минуту
опасности. Ну, теперь ты наконец понял?
     - В общем-то, нет, но, думаю, лучше  ты  объяснить  и  не  можешь,  -
сказал Дилан, отдышавшись. - Это и представить себе почти невозможно, а уж
объяснить... Ладно, Бог с ним, оставим это. У меня тут есть еще кое-что, о
чем я хотел бы тебя спросить.
     - Черт тебя побери, ты и так выкачал из меня кучу информации.
     - И ничего ценного в ней не обнаружил, - сухо  ответил  Дилан.  -  Но
сейчас у меня легкий вопрос. Видишь ли, есть одна молодая леди, которой  я
очень интересуюсь...
     - Знаю, знаю! Это та пигалица, леди Элис, в кричащем турнюре на своих
тощих косточках, который так соблазнительно шуршит  и  развевается,  когда
она кружится в танце.
     - Ах, да! Ты же проникла в мое сознание еще раньше, когда я был возле
Эбейдоса, - вспомнил Дилан. - Так ведь?
     - Да не проникала я в твое сознание! Твои похотливые  мысли  об  этой
недозрелой девке прямо прут из тебя, так что могу тебе сказать...
     - Она не девка, - сурово оборвал ее Дилан. - Она леди. Чего я не могу
сказать о некоей жрице.
     - Ах так, значит, я не леди! Моя мамочка всегда предупреждала меня, -
заплакала Кларинда. Чересчур крупная и сильная  для  того,  чтобы  создать
впечатление обиженной девочки, она, тем не менее, делала это так искренне,
что Дилан почувствовал угрызения совести.  -  Мамочка  говорила  мне:  как
только ты позволишь мужчине тобой попользоваться, можешь  не  сомневаться,
уже через пять минут он потеряет к тебе всякое уважение.
     -  Прости,  Кларинда,  я  не  хотел  тебя  обидеть.  Но  ведь  я   не
"попользовался тобой" на самом-то деле, как ты говоришь.
     - В таком случае, как же ты это называешь? - не отнимая рук от  лица,
тихо спросила она.
     - Ну... в общем... я называю это... да, но ведь ты же начала  первая!
Ты же как раз жрица культа плодовитости, то есть плодородия.
     - А... теперь ты еще и  насмехаешься  над  моей  религией!  -  громко
всхлипывала она. - Сама виновата. Уж должна была бы знать, как  доверяться
сассенаху [сассенах - презрительное название англичанина или шотландца  из
южной, равнинной части Шотландии (в некотором  смысле,  "тот,  кто  вместо
килта носит штаны")].
     - Стоп, стоп, минутку! Я же не англичанин... не саксонец, Я такой  же
кельт, как и ты. Взгляни на мой килт!
     - И ты, конечно, воображаешь, что это очень прилично - когда взрослый
мужчина разгуливает с голыми ногами.  Да  раньше,  в  Трелони  [городок  в
графстве  Корнуолл  (Англия),  видимо,   считавшийся   местом   пребывания
друидов], друиды выгнали бы тебя вон.
     Дилан сообразил, что она болтает  этот  насмешливый  вздор  лишь  для
того, чтобы избежать дальнейших вопросов.
     - Есть еще одно, о чем я хотел тебя спросить: твои дети.
     - Ах, мои милые малютки, -  сквозь  предполагаемые  слезы  улыбнулась
Кларинда. - Для меня такая радость  в  жизни  все  их  визги  и  вопли,  и
выдирание друг у друга волос, и  залепливание  друг  другу  глаз,  и  даже
попытки ошпарить малышку, чтобы услышать ее рев.
     Кларинда Мак-Таг могла быть, при желании, весьма  красноречивой.  Она
умела напустить такого словесного туману, что суть дела тонула  в  нем,  и
становилось уже почти невозможно разобраться, что к чему. Вполне вероятно,
что она была способна продолжать в таком же духе  хоть  всю  ночь,  однако
Дилан таким временем не располагал. Поэтому он прервал ее.
     - Ладно, Кларинда, у тебя шестеро детей. Ну, а муж твой где?
     - А у меня никогда не было мужа, - спокойно  ответила  она,  деловито
заплетая свои волосы в длинную косу. - Я все собиралась обзавестись им, да
вот так и не собралась.
     - В таком случае, кто же папочка всех этих ребятишек?
     Склонив голову набок, Кларинда сделала вид, будто подсчитывает что-то
на пальцах.
     - Так... дай-ка сообразить... ага! Должна сказать, что у них  у  всех
разные отцы.
     Дилан в шоке отвернулся. Он, конечно,  знал,  что  она  жрица  культа
плодовитости, то есть плодородия, но чтоб такое...
     Он решил переменить тему.
     - Знаешь, вообще-то я пришел  сюда  в  надежде,  что  ты  мне  можешь
рассказать о чем-то таком, что помогло бы нам в борьбе против джогов.
     - Что ты, что ты! Джогов я просто боюсь.  Они  противные,  как  мыши.
Когда однажды я увидела мышь, я завизжала и вскочила на стол. Хорошо,  что
подошел какой-то благородный джентльмен и выручил меня.
     - Слушай, когда ты  наконец  прекратишь  эту  идиотскую  болтовню!  -
рассвирепел Дилан. - Здесь решается вопрос жизни  и  смерти.  Принц-регент
собирается выступить против джогов. Он делает  это  по  совету  профессора
Смоттла, который, я просто уверен, является агентом Кэра Кабаллы. Я  очень
боюсь, что он приведет армию прямо в западню.
     Поднявшись на ноги, Кларинда вновь посмотрела в Котел.  В  исходившем
от  него  неярком  свете  ее  лицо  сияло  такси  неземной  красотой,  что
захватывало дух. Невозможно было  поверить,  что  она  была  именно  такой
распутной женщиной, как она сама о себе рассказала.
     - Принц-регент действительно готовится выступить, -  заговорила  она.
Голос  у  нее  был  низкий  и  какой-то  потусторонний,  далекий.   Акцент
отсутствовал, но казалось, что в ее глазах играет какой-то неясный смешок.
- Улицы верхнего города забиты  войсками.  Привлекаются  все  имеющиеся  в
наличии поезда и весь речной транспорт, чтобы доставить войска на север, к
Килливику.
     - К Килливику?! Боже, какой идиот! Это же за Артуровым  Барьером.  Да
он не успеет войска развернуть, как джоги обрушатся на  него.  Не-ет,  тут
наверняка приложил руку этот предатель Смоттл.
     - Смоттл не предатель! - Она произнесла это так многозначительно, что
он невольно шагнул к ней поближе.
     - Как ты можешь говорить такое? Ведь он же ведет принца на гибель!
     - Смоттл не предатель, потому что он не человек. - Она вся дрожала. -
Я чувствую в нем холод... липкий  холод  Сайтрола.  Ты,  наверное,  слышал
разговоры о том, что весь Кэшем - это Сайтрол, а джоги - лишь паразиты  на
его теле? Так вот Смоттл и есть  один  из  этих  паразитов.  Он  -  земное
воплощение Сайтрола, его  аватара  [в  индуистской  мифологии  нисхождение
божества на землю, его воплощение  в  смертное  существо  ради  выполнения
какой-то определенной цели].
     - Тогда уже и сомневаться нечего: идущая на север армия в смертельной
опасности.
     - Армия обречена. Обречена! Люди еще идут, но  они  уже  мертвецы.  Я
вижу катастрофу... страшную бойню... я вижу,  как  голова  принца,  словно
футбольный мяч, катится по улицам Авалона...
     - Я обязан предупредить их! - вскричал Дилан.
     - Ты, конечно, можешь предупредить их, но это бесполезно, -  отвечала
она. - Джоги все равно придут в Авалон, а ты... ты  должен  отправиться  в
Кэшем.
     - И что там произойдет?
     - Я не знаю! - Почти рыдая, она отчаянно трясла головой. -  Не  знаю!
Мне дальше ничего не видно.
     - Ладно, мне пора идти, - сказал он, делая шаг к двери.  -  Я  должен
предупредить принца Грегори.
     - Подожди, не уходи еще, Дилан, - серьезным голосом попросила она.  -
Я хочу рассказать тебе о детях.
     - Зачем? Я же тебя о них не спрашиваю. В конце  концов,  это  не  мое
дело. Сейчас меня ждет работа, я должен идти.
     - Ну, пожалуйста, позволь мне рассказать тебе,  -  умоляюще  говорила
она, кладя ладонь на плечо и пытаясь удержать его.
     - Извини, но я  должен  идти.  Если  вместо  того,  чтобы  попытаться
предупредить этих людей, я буду тратить здесь время на разговоры, я  стану
таким же преступником, как Смоттл.
     - Значит, ты не  желаешь  услышать  правду  о  детях,  -  укоризненно
сказала она.
     - Во всяком случае, не сейчас, - осторожно сняв с плеча ее  руку,  он
направился к двери. - У меня нет времени.
     - Ну, конечно же, у тебя его нет, ты, паршивый  голоногий  варвар!  -
завизжала она, мгновенно превращаясь из величественной жрицы в дочь рыбной
торговки. - Конечно, у тебя нет времени для моих деток! Они  же  для  тебя
все бастарды и дети бастарда! А для твоей ханжеской  вейнландской  душонки
это уж чересчур! Ну, так и вали отсюда, проваливай, я тебе говорю!
     Ни на секунду не умолкая, она ругала его на всех знакомых ему  языках
и даже на одном незнакомом. Она была просто великолепна в своем  гневе,  и
как ни хотелось ему еще немного  полюбоваться  этим  прекрасным  зрелищем,
Дилан все же шагнул к двери: пора было уходить.
     - Чтоб твоя вшивая душонка попала в зубы дьяволу! Чтоб Сайтрол сжевал
твои кишки и харкнул ими тебе в рожу! - вопила Кларинда, и, едва он  успел
захлопнуть за собой дверь, в нее ударился тяжелый кубок с вином,  пущенный
ему вслед.



                                    10

     Первые известия о битве  при  Килливике  начали  поступать  в  Авалон
спустя две недели после визита Дилана в Трогтаун. Все это время он  и  его
друзья тщетно пытались предотвратить отправку армии на  север.  Когда  эта
попытка им не удалась, они сосредоточили все свое внимание на изготовлении
рэтлеров и приобрели  большую  партию  динамита.  С  разрешения  адмирала,
командующего эскадрой воздушных кораблей, Ноэль вооружил "Возмездие" тремя
рэтлерами. Два были установлены на  носу  и  корме  гондолы,  висящей  под
аэростатом, а третий разместили в  середине,  где  его  легко  можно  было
перемещать с левого борта на правый и обратно. Кроме того, в днище  кабины
был устроен люк, чтобы кидать на  головы  врагов  динамит.  Одним  словом,
"Возмездие" теперь оказалась одной из самых грозных боевых машин  на  всем
Анноне. Ноэль горел желанием  проверить  на  джогах  ее  боевые  качества.
Однако после нескольких дней всяческих оттяжек  и  проволочек  он  получил
приказ отправиться не к месту боевых действий, а в разведку  на  восточное
побережье Авалона. Оказывается, некий капитан интендантских войск  сообщил
о появлении в Лирийском море подозрительных кораблей, и  в  Адмиралтействе
посчитали, что джоги могли предпринять попытку  флангового  обхода.  Ноэль
прямо зубами скрипел от