р, пытаясь  сообразить,  какое  это  может  иметь
значение.
     - Господи! - не выдержал молодой человек. - Почему же у них все такие
тупые?
     - А еще, - непонятно зачем, Виктор решил продолжить.  -  За  бедуином
гнались двое в масках...
     - И в спортивных костюмах, - подхватил долговязый.
     - Это вы тоже знаете, - разочарованно сказал Виктор.
     - Работаем. - Долговязый как-то даже  виновато  развел  руками.  -  А
вы-то, собственно, чего от нас хотите?
     - Защиты, - честно признался Виктор. - Думбель мне угрожал.
     - Не бойтесь, - успокоил долговязый  совсем  по-отечески.  -  Думбель
всем угрожает. Он просто трепло.
     - Не просто. - Виктор грустно  ухмыльнулся  и  повертел  левой  рукой
около лица.
     - Ах, это он вас так разукрасил! Сочувствую, - сказал долговязый.
     Виктору сделалось совсем противно, он уже не чаял, когда же  вырвется
из этой машины, и жалобно спросил:
     - Я пойду?
     - Идите, конечно, - разрешил молодой человек.
     Он снял свои сильные, чуть затемненные очки, чтобы  протереть  их,  и
Виктор  впервые  увидел  его  глаза.  Глаза  были  маленькие,   совершенно
бесцветные  и  пустые,  как  погасшие  индикаторные  лампочки  на  сложном
приборе.
     - Идите, - повторил он. - И мой вам совет, Банев. Не лезьте  куда  не
следует. У нас своя работа, у вас  -  своя.  Вам  сейчас  предстоит  очень
важная работа. Куплетистом вы  были,  романистом  были,  сценаристом  даже
были. Побудьте теперь глашатаем. Или, как это  точнее,  рупором,  что  ли?
Желаю успеха.
     Виктор вылез из машины не прощаясь и хлопнул дверцей.  А  собственно,
зачем прощаться, если вначале не здоровался?
     Зачем он вообще с ними разговаривал? Для  чего?  Извечное  стремление
все понять, во всем разобраться? Или просто хотел  отомстить  Антону?  Или
это действительно страх?
     На улице, казалось, стало еще жарче, если такое вообще было возможно.
Сколько это - пятьдесят, шестьдесят по  Цельсию?  На  термометр  последнее
время предпочитали не смотреть, чтобы не сойти с ума. Но пекло уже не  как
в Сахаре, пекло как в Долине Смерти, а может быть, и того хлеще  -  как  в
финской бане.
     "Кстати, о финской бане, - подумал Виктор. -  Хорошо  бы  сейчас  еще
рюмочку финской ментоловой, а вечером к Селене на дачу и искупаться".


     Возле мэрии он поначалу растерялся. Вход охраняли, как это теперь уже
было принято повсюду, полицейские совместно с  ветеранами.  Юнцы  из  СВПВ
очень любили для краткости называть себя ветеранами, и  конечно,  особенно
любили это те, которые и пороха-то не нюхали.  У  входа  в  мэрию  стояли,
похоже, именно такие. И Виктор понял: эти ни за что не пропустят.
     Было уже без двух пять, и он бы, пожалуй, опять наделал глупостей, но
тут  подъехал   роскошный   ультрасовременный   японский   джип,   кажется
"тойота-раннер",  и  в  сопровождении  двух   телохранителей   вышел   Абэ
Бон-Хафиис. Виктор даже не сразу  узнал  его:  шикарный  светский  костюм,
белая рубашка  с  галстуком,  заколка,  очевидно,  с  бриллиантом.  Только
косматая борода и напоминала о бедуинском происхождении.
     - Здравствуйте, господин Банев. Вы меня ждете? Пойдемте наверх.
     Они поднялись в пустующий кабинет самого  мэра,  и  Хафиис,  отпустив
охрану, уверенно занял кресло градоначальника.
     - Теперь вы будете у нас мэром? - осторожно поинтересовался Виктор.
     - Да ну что вы! Просто кресло удобное. Я  не  занимаюсь  политикой  в
таких конкретных формах. И потом, неужели вы  не  понимаете,  что  уровень
мэра - это для меня слишком мелко?
     - А я, господин Хафиис, вообще ничего не понимаю.
     - Не прибедняйтесь. Чего тут понимать? Мэром будет, возможно, Селена.
     - Селена? - переспросил Виктор. - А Фарим?
     - Фарим! - улыбнулся Хафиис. - Фарим будет президентом.
     - Правда? - Виктор тоже вежливо улыбнулся.
     - Шучу. Хотя в каждой шутке... ну, вы понимаете. Собственно, я же  не
для этого вас сюда  пригласил.  А  для  того,  чтобы  поговорить  о  вашем
выступлении на ТВ.
     - Это с такой-то рожей?
     - Неважно, - махнул рукой Хафиис. - В телецентре хорошие гримеры.  Ну
а потом, в конце концов, так и объясните зрителям, что пострадали в борьбе
с реакционными силами.
     - А орден Доблести мне за это не дадут?
     - Это смотря по тому, как вы выступите в  эфире,  -  ядовито  ответил
Хафиис.
     - Простите, а то, что я буду выступать, решено уже окончательно?
     - У вас есть возражения?
     - У меня ясности нет.
     - А ясность мы сейчас внесем, - уверенно пообещал бедуинский идеолог.
- Вам хочется знать, разумеется, _ч_т_о _и_м_е_н_н_о_ вы должны  говорить.
- Хафиис встал и заходил по кабинету. - А ничего не должны. Говорите  все,
что вам заблагорассудится, все, что вы на самом  деле  думаете,  все,  что
сумели понять, и о том, чего понять не сумели, - тоже  говорите.  Главное,
держитесь в рамках выбранной темы. Ну  и  регламент,  конечно,  не  больше
пятнадцати  минут.  А  тема  -  наше   будущее.   Национальные   проблемы.
Религиозные проблемы.  Военное  противостояние.  Власть  и  свобода.  Роль
спецслужб во всем этом. Вот примерно так.
     - А почему именно я?
     - Результат социологического опроса.
     - Не может быть!
     -  Правда,  правда,  -  заверил  Хафиис.  -  Конечно,  это   был   не
единственный критерий.  Опрос  дал  много  фамилий,  но  у  нас  еще  были
эксперты.
     - У _в_а_с_?
     - Послушайте, Банев, мне  бы  не  хотелось  сейчас  открытым  текстом
называть, кто такие _м_ы_. Это преждевременно. Вы окажетесь не  готовы.  -
Он помолчал. - Вы Голему верите?
     - Да.
     - А Селене?
     - Знаете, почему-то тоже.
     - Вот и прекрасно. Они оба с  нами.  Может  быть,  этого  будет  пока
достаточно?
     - Пока достаточно, - повторил  Виктор,  как  эхо.  -  И  все-таки  не
понимаю, почему именно я?
     - А помните, - сказал Хафиис, -  когда  у  нас  поменялся  президент,
новогоднее поздравление народу делала рок-звезда?
     - Но я же не рок-звезда, - улыбнулся Виктор, - и вроде не  Новый  год
сейчас.
     - Вы почти рок-звезда, Банев. А Новый год настанет так скоро, как  вы
и представить себе не можете.
     - Сегодня, что ли?
     - Ну нет, это уж слишком. Ваше выступление планируется  в  завтрашнем
вечернем эфире, перед информационной программой.
     - Значит, завтра... Да, господин Хафиис,  вот  еще  что!  Почему  это
всякая сволочь из охранки считает своим долгом пожелать мне успеха в  этом
выступлении?
     - А вот на это вы не обращайте внимания. Когда в  прежние  годы  ваши
хорошие,  честные  книги  хвалил  какой-нибудь  мерзавец   из   придворных
критиков, вы придавали этому значение?
     - Придавал, - ответил Виктор коротко.
     - А зря, батенька, зря. Здоровье свое надо щадить. Я вот  научился  в
свое время не замечать ни собачьего лая, ни льстивого мурлыканья.
     - У вас книги другие, - заметил Виктор.
     - Да, у меня книги другие, - согласился Хафиис и снова помолчал. -  А
что это вы совсем не спрашиваете об оплате?
     - Да просто у меня сейчас с деньгами все в порядке.  И  потом,  после
переворота, как  я  понимаю,  мне  будет  предложен  пост...  ну,  скажем,
министра культуры в новом правительстве. Или я не прав?
     - Вряд ли, - серьезно сказал Хафиис. - А вы хотите?
     - Нет.
     - Ну вот и славно. Мы просто намерены дать вам возможность писать.  И
издаваться. А главное - будет кому вас читать.
     - Откуда же они возьмутся, эти читатели? Из космоса, что ли?
     - Да нет. Они есть тут, их много. И вы это прекрасно  знаете.  Просто
сегодня им решительно некогда читать. И незачем. А будет так, что у  людей
снова появятся и время, и желание читать ваши книги.
     - Да вы, я смотрю, оптимист! Прямо как мой зять.
     - Ну нет. Ваш зять оптимист абстрактный. А я -  конкретный  оптимист.
Хотите  выпить  за  конкретный   оптимизм?   Есть   замечательный   коньяк
"Давидофф".
     - А вы тоже будете?
     - Конечно!
     - Так вы же мусульманин.
     - Ну уж не до такой степени, - сказал Хафиис.


     Виктор уходил из мэрии, и его не покидало ощущение, что все  это  уже
было, было однажды. Как-то немножко по-другому, но было.  Впрочем,  больше
всего ему хотелось сейчас видеть Селену.
     Он позвонил ей на дачу прямо от Тэдди:
     - Селена, больше всего на свете я хочу сейчас искупаться. Ты слышишь?
     - Приезжай, я встречу тебя на КПП. Во сколько ты будешь?
     - Сейчас половина девятого. Я  приеду  в  половине...  нет,  давай  к
десяти, чтобы тебе не пришлось ждать.
     - О'кей, Виктор.
     Он вдруг почувствовал себя молодым и сильным. Он был нужен Селене,  и
этим ее чумным мальчишкам, и бедуинам он был  нужен,  и  даже  спецслужбам
(это, разумеется, не в новинку). Но главное - все-таки главное! -  он  был
нужен Селене. Было очень здорово ощущать себя нужным ей.
     Все еще улыбаясь, он подошел к привычному столику. Голем рассматривал
маленькую рюмку коньяка, которую держал в руке. Подняв глаза  на  Виктора,
он спросил:
     - Обо всем договорились?
     - С кем, с Селеной?
     - Да нет, в мэрии.
     - А, с этим... Там все в порядке.
     - Ну и слава Богу. Садитесь, выпейте  с  нами,  Виктор,  а  то  мы  с
Квадригой совсем заскучали.
     - Нет, нет, только одну рюмку ментоловой,  и  я  полетел.  Меня  ждет
женщина. Кстати, Голем. Вы не дадите мне машину?
     - К сожалению, Виктор. У меня все  машины  в  разъездах.  Можно  ведь
доехать и на электричке.
     - А вы знаете, куда я еду?
     - Конечно, знаю. Разве вы еще не привыкли к этому, Виктор?
     - Кажется, туже привык. За вашу проницательность, Голем!
     Виктор поднял рюмку. Они чокнулись.
     Квадрига пробормотал:
     - Особая рота спецназа. В приграничном районе. Уничтожена полностью.
     - Мрачные у него нынче  фантазии,  -  заметил  Голем.  -  Передавайте
привет Селене. Я ее не видел сегодня.
     - Обязательно, - сказал Виктор. - Можно задать вам один вопрос?
     - Задать можно.
     - Бедуины имеют что-нибудь против нас?
     - Это смотря кого вы имеете в виду под словом "нас".
     - Н-ну, - замялся Виктор, - против всех нас,  против  жителей  города
вообще.
     - Конечно, нет, - уверенно сказал Голем. - Бедуины и  сами  -  жители
города.
     - А против СВПВ?
     - Тоже нет.
     - Странно. Ну а против тайной полиции?
     - Знаете, Виктор, скажу вам как врач: тайную полицию  они  не  любят,
только не надо делать из этого политических выводов. Ладно?
     - Я постараюсь. А чрезвычайное положение бедуины ввели?
     - Чрезвычайное положение  у  нас  по  конституции  вводит  президент.
Виктуар, вы и так разбили свой один вопрос на три части. Я ответил. А  это
уже совсем новая тема. Вас же Селена ждет.
     - Вы, как всегда, необычайно любезны, Голем, -  проворчал  Виктор.  -
Счастливо!
     - Постойте, я только хотел объяснить. По поводу ЧП  и  прочей  ерунды
вам лучше меня расскажет Селена. Но вот что важно. Вы, я вижу,  готовитесь
к своей речи. Так поймите же:  никакая  новая  информация  вам  теперь  не
поможет. Не нужна она больше. Поверьте.
     - Счастливо, - повторил Виктор после паузы.
     Голем, конечно же, мудр.  Мудр,  как  библейский  пророк.  Но  иногда
совершенно не хочется ему верить. А впрочем, пророкам, как правило,  никто
и не верит.


     Виктор не поехал на электричке,  он  свернул  на  знакомые  задворки,
завел, в точности как накануне, старенький разбитый микроавтобус "форд" и,
с радостью обнаружив, что одна фара у него все-таки светит,  поехал  через
весь город на  Западное  шоссе  и  дальше,  в  Перепелкин  Лес.  Было  уже
совершенно не важно, чья это машина. В канун приближающихся событий Виктор
не побрезговал бы угнать и бэтээр.



                                    11

     Фары встречной машины были расставлены слишком широко  -  грейдер  не
грейдер, но уж какой-то грузовик - это точно, в крайнем случае "хаммер". В
последнее время в городе появилось несколько этих супервездеходов,  причем
с частными номерами, - супервездеходов, продаваемых в Америке  (где  их  и
делают) только с разрешения Конгресса.
     Виктор притормозил и  опасливо  вертанул  руль  вправо,  одновременно
нащупывая в кармане пистолет. Что здесь  может  быть  нужно  за  несколько
минут до комендантского часа какому-то грузовику или пижонскому "хаммеру"?
Ох, не к добру это!
     Но машина оказалась  не  "хаммером"  и  даже  не  бэтээром.  Это  был
огромный  автобус  "мерседес",  и  единственная  фара  Викторова   "форда"
высветила яркую надпись по борту: "РЕЧНЫЕ ВОЛКИ", а еще - одинаковые  лица
у окон, дружно повернувшиеся в его сторону.
     "Господи, куда же они едут, несчастные?" -  подумал  Виктор,  но  уже
через несколько секунд напрочь забыл о спортсменах: в конусе света  возник
полосатый  шлагбаум,  будка,  полицейский.  Сцепление,  тормоз,  ручку   в
нейтраль.
     Подъехавший  с  той  стороны   "кадиллак"   был   покруче   давешнего
"ситроена". Виктор вышел из машины, Селена тоже.
     - Бросай свою колымагу здесь и садись ко мне, - сказала она.
     Они не отъехали еще и ста метров от КПП, когда Селена бросила руль  и
накинулась на Виктора, как дикая кошка. Оба  передних  сиденья,  повинуясь
какой-то кнопке, стали медленно раскладываться,  превращаясь  в  настоящую
двуспальную кровать.
     - Я люблю тебя, Вик, - шептала Селена.
     - Погоди,  -  смеялся  он,  -  я  же  больше  всего  на  свете  хотел
искупаться. Я хотел искупаться _д_о_.
     - Это чудесно, - шептала Селена. - Все  будет  как  ты  хотел.  Но  я
дополняю от себя: сделаю так, что ты искупаешься и до, и после. Ладно?


     Она не стала одеваться, садясь  обратно  за  руль,  только  теннисные
туфли натянула вместе с гетрами - все-таки  босиком  неприятно  давить  на
педали. "Кадиллак" рванул с места, как дикий мустанг, все  пять  поворотов
до дачи они прошли на скорости не меньше пятидесяти миль в час,  с  визгом
тормозов и пулеметной дробью гальки по  чужим  заборам,  ветер  свистел  в
открытых со всех сторон окошках и верхнем люке, мотор  ревел  как  раненый
зверь,  и  обнаженная  Селена  была  похожа   на   амазонку,   объезжающую
непокорного жеребца. Отправляясь встречать гостя,  она  оставила  открытым
въезд на участок, а теперь вышла закрыть, и Виктор  любовался  ее  изящной
фарфоровой  фигуркой  в  свете  луны  на  фоне  тяжелых   мрачных   ворот,
проскрипевших в ночи тревожно и тоскливо.
     Прочь тревогу, прочь тоску!
     Они нырнули в бассейн, взметая веером сверкающие  серебряные  брызги.
Они резвились в воде, как два молодых дельфина, и вода вскипала, и шальной
прибой  лупил  в  искусственные  кафельные  стены,  а  большая   луна   на
черно-бордовом небосводе сделалась совсем  красной  то  ли  от  чудовищной
жары, то ли просто от стыда за то, что ей приходилось видеть...
     - Селена, - сказал Виктор, все еще тяжело дыша, когда они поднялись в
верхнюю комнату и окунулись в ее  нежную  прохладу  и  белизну.  -  Скажи,
Селена, что будет завтра?
     - Завтра? Может быть, ничего не будет. А может быть, будет бой.
     - С бедуинами?
     - Ага, с ними.
     - А они воевать-то умеют? - серьезно спросил Виктор.
     - Они все умеют. К сожалению, - проговорила Селена, глядя  куда-то  в
сторону.
     - Ну а убить-то их можно? - спросил Виктор еще серьезнее.
     Селена повернулась и долго смотрела на Виктора молча.
     - А ты много знаешь, - произнесла она наконец.
     -  Не  очень.  Просто  я  наблюдательный  человек.  Нам,   писателям,
инженерам человеческих душ, это совершенно необходимо.
     - А-а-а, - протянула Селена, - наблюдательный.  -  И  добавила  после
паузы: - Можно их убить, можно. Не  совсем  так,  как  обычных  людей,  но
можно. Их уже убивали.
     - Кто же это? - поинтересовался Виктор.
     - Не мы, - коротко ответила Селена.
     Они помолчали. Потом девушка поднялась  и  достала  из  бара  бутылку
коньяка и два классических фужера "тюльпан", а из холодильника  -  бутылку
шампанского.
     - Шампанского я не пью, - сказал Виктор. - Практически  никогда.  Или
это по поводу Нового года?
     Селена вздрогнула:
     - Почему ты говоришь о Новом годе?
     -  Потому  что  господин  Хафиис  велел  мне  подготовить  новогоднее
приветствие нашему Народу.
     - Велел? - переспросила Селена.
     - Шучу. Ничего он мне не велел. Просто объяснил свою точку зрения.  И
я вроде все понял. Давай выпьем  по  такому  поводу.  Со  мной  это  редко
бывает, чтобы я все понимал.
     Селена выпила шампанского, а Виктор все-таки коньяку.
     - Слушай, - сказал  он  через  полминуты,  неторопливо  прочувствовав
тонкий букет коллекционного "Наполеона", - давненько я не пробовал  такого
божественного напитка! - И тут же без перехода: - Ну неужели вы не  можете
с ними договориться?! Неужели опять надо заливать  кровью  полгорода?  Или
полстраны? А может быть, полмира?
     - Может быть, -  сказала  Селена  тихо.  -  Мы  пытались  и  пытаемся
договориться. Среди нас нет  сумасшедших,  и  мы  не  хотим  убивать  ради
убийства и умирать ради смерти. Но с бедуинами невозможно договориться. Мы
просто не можем найти конструктивной базы для переговоров.  У  нас  к  ним
очень много требований. У них к нам  -  никаких.  Им  от  нас  ничего,  ну
абсолютно ничего не нужно. У них уже все есть. Они всего достигли. Они, по
их собственному мнению, уже победили. Они  живут  своей,  ни  от  кого  не
зависящей жизнью и не хотят подчиняться нашим законам.
     - Да и Бог с ними. Пусть живут как хотят.
     - Только не на нашей территории, - процедила Селена сквозь зубы.
     Она даже побледнела от  ярости  и  была  как-то  по-новому,  необычно
хороша.
     - Тоже мне территория! - не унимался Виктор.
     Было так интересно злить эту девчонку! В конце концов, он  просто  не
видел другого способа вытянуть из нее хоть что-нибудь, молчит ведь  обычно
как партизан, как доктор Голем молчит, и только  улыбается  хитро,  а  тут
вдруг такие откровения пошли!
     - Какая это наша территория? - рассуждал Виктор. - Их же  за  колючей
проволокой держат. А теперь еще эти танки...
     - Вот именно, что теперь, - откликнулась Селена. - И может быть,  уже
поздно. А колючая проволока... Они за  нее  сами  спрятались.  Они  же  по
городу ходят как по своим баракам, они уже по всему миру ездят, это же  не
единственный такой Лагерь, и бедуинов с каждым днем становится все  больше
и больше! Это же тихая агрессия, это страшная тихая экспансия!..
     - Погоди, как же их может становиться больше, если  у  них  детей  не
бывает?
     - Да ты что?! - Селена округлила глаза и даже рот  приоткрыла.  -  Ты
разве не знаешь? Бедуинами не рождаются - бедуинами становятся. Бедуины  -
это же не нация, это...
     Она вдруг ошарашенно замолчала, поняв что-то, и затем выпалила:
     - Так ты решил, что мы ненавидим их по национальному, по  этническому
признаку?! Господи, да ты нас за фашистов посчитал! А это они, бедуины,  и
есть фашисты. Это  они  назвались  высшей  расой,  высокомерные  элитарные
существа, они не хотят идти ни на какие уступки, они издеваются над  нами,
презирают нас - это ли не фашизм?
     - Прости, но доктор Голем, кажется, не считает их фашистами?
     - Доктор Голем? - вскинулась Селена. - Хороший старикан,  но  у  него
уже крыша едет. Шутка ли - столько лет с психами работать.
     - И Бон-Хафиис очень мало на фашиста похож, - гнул Виктор свое.
     - Ну, этого ты просто плохо знаешь. Хитрющая лиса, идеолог,  мозговой
центр, геббельс мусульманский...
     Виктор загадочно улыбнулся.
     - Ну все, - сказал он, - хватит. Успокойся. Еще по маленькой коньячку
- и спать! Я уже понял самое главное.
     - Что ты понял? - не столько спросила, сколько возмутилась Селена.
     - То, что я сейчас понял,  -  медленно  проговорил  Виктор,  -  тебе,
девочка, пока еще будет недоступно.
     - Ах ты, скотина! - беззлобно закричала Селена, вска